Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней.

Аирвель решила особо не афишировать своё прибытие, и незаметно прокралась через бараки к своему ящику с вещами и амуницией. Бараки пустовали, все находились либо на заданиях, либо на охоте, либо помогали в украшении города к празднику.

Переодевшись в лёгкий боевой костюм и пополнив колчан стрелами, девушка набрала немного провизии в погребе гильдии, предназначенном для общего пользования, и направилась на выход. Разведчик не должен брать с собой много оружия и припасов. Чем легче, тем лучше.

Выйдя наконец из городских ворот, эльфийка облегчённо вздохнула. Лес был ей роднее города, да и привычнее. Это было её настоящее место обитания, вдали от всей этой мирской суеты.

Перед уходом она ещё раз заглянула в приёмный пункт и попросила мастера Фануила отложить предназначенные ей деньги в её ячейку.

– Идёшь на задание? – глядя на амуницию, понял эльф.

– Да, на разведку, – кивнула девушка.

– Хорошо, удачи, Аирвель.

– Спасибо, мастер Фануил.

Через несколько часов блондинка была уже на южной границе королевства. Близился вечер, но она решила не останавливаться на ночлег. Ночь – лучшее время для разведки и шпионажа.

Незаметно пройдя дозорных, а заодно и ещё раз подивившись, как с такими защитниками их ещё не захватили, девушка направилась дальше на юг, продвигаясь уже значительно медленнее и осторожнее. Теперь, когда она находилась на чужой территории, нужно было держать уши востро.

Искать пришлось недолго. Если это, конечно, то, что она ищет. Эльфийка приметила трёх странных путников, медленно приближающихся к южной границе лесных эльфов. Сначала она думала пройти мимо них, вряд ли они издавали те странные звуки, но, пораздумав, пришла к выводу, что, раз они идут с болот – они могут знать, что там произошло.

Два тёмных эльфа и человек. Довольно странная компания для зелёного леса. Да ещё и так спокойно устраиваются на ночлег прямо посреди поляны, в часе ходьбы от дозора. Они либо глупы, либо очень храбры.

Ну-с, понаблюдаем и подслушаем, для начала.

Глава 14: Лантан.

Ален резко остановился и присел на землю, скрестив ноги.

– Всё, привал, – сказал он.

– Прямо здесь? Посреди поляны? – спросил Дамиан, не особо возражая.

– Да, прямо здесь, посреди поляны, – кивнул рыцарь.

– Скоро граница лесных эльфов, мы можем попросить помощи у дозорных, – нерешительно сказала Кэрон.

– Насрать на дозорных, я хочу спать, – ответил Стивенсон.

Феол присел рядом с другом, с отсутствующим видом.

– Ну, как скажите, – пожала плечами девушка и присоединилась к своим новым друзьям.

Ален, который, как оказалось, изучил начальный курс целительства, немного подлатал себя и эльфов. Боли стало на порядок меньше, но усталость навалилась с ещё большей силой. Рыцарь сказал, что это нормально, так и должно быть, однако легче от этого не стало.

Вся провизия и вещи путников были уничтожены драконом. Еда, верёвки, сменная одежда, абсолютно всё. Даже переговорный шар тёмного эльфа и тот сгинул, а обзавестись новым в ближайшее время не представлялось возможным, что не особо радовало. Если его надолго потеряют – у него могут возникнуть проблемы.

Правда, золото осталось цело, хоть и слегка оплавилось, что уже радовало, так как на него можно купить новую провизию и вещи. Осталась жива, кстати, и книга знаний, которой огонь оказался нипочём. Странный ключ, всё время находившийся при маге, также остался цел и невредим, так что, можно было сказать, что они отделались малой кровью, ведь всё самое важное для похода они сохранили.

– Есть хочется, – тихо сказала эльфийка.

– Можно поохотиться в лесу, – кивнул в сторону севера Дамиан.

– А может у нашего гостя есть еда? – подняла она одну бровку.

– Сейчас узнаем, – пожал плечами эльф.

Он повернул голову в сторону северо-запада и крикнул:

– Может хватит подслушивать? Присоединяйся, мы пережили нападение, так что драться не собираемся.

Ветки высокого дерева, на которое смотрел маг, зашевелились, и с них на землю спрыгнула светловолосая эльфийка.

– Кто вы такие? Далеко не каждый может учуять меня, когда я в засаде, – медленно шагая в сторону путников, говорила девушка.

– Поброди по миру с наше… – пробурчал Ален.

– Раньше я специализировался на выслеживаниях и разведке, так что это было не сложно, – пожал плечами Дамиан.

Разведчица остановилась в нескольких метрах от странной компании и придирчиво оглядела каждого из них по очереди. Феол ждал. Он понимал, что она, возможно, ключ к их безопасному проходу через лес.

– Так что с вами случилось? – спросила наконец эльфийка.

Бинго!

– На нас напал дракон, – глядя прямо в глаза девушки, скучающим тоном сказал маг.

– Что? – не поверила разведчица. – Вы столкнулись с драконом?

– Ага. Он спал в пещере, а мы его разбудили, – кивнул тёмный эльф.

– Так это его рык мы слышали утром? – спросила девушка.

– Наверное, он был довольно громким, – ответил Дамиан.

– И спалил всю нашу провизию, – буркнул Стивенсон.

– И куда вы идёте? – подняв бровку, спросила эльфийка.

– За новой провизией, вещами и, желательно, конями, – ответил Феол. – Часть золота удалось спасти, так что нам есть на что это всё купить. Вот только мы не знаем где.

В этот момент маг умоляющим взглядом посмотрел на разведчицу и она, поёжившись, махнула рукой.

– Хорошо. Я конвоирую вас в столицу, там вы расскажите всё, что видели, а потом вас отпустят и вы сможете закупиться у нас в дорогу.

– Большое вам спасибо, – улыбнулся дроу.

– Опять идти? Давайте поспим, – канючил рыцарь.

Дамиан посмотрел на светловолосую девушку.

– В часе ходьбы отсюда есть дозорный пункт. Можно заночевать там.

Она сказала это таким тоном, что Дамиан понял – спорить с ней не стоит.

– Подъём, здоровяк, идём к дозорному пункту, – сказал Феол.

Он посмотрел на друга серьёзными глазами и тот его понял, начав медленно подниматься на ноги.

– Вы хорошо ориентируетесь в темноте? Сможете идти быстро? – спросила эльфийка.

– Мы – да. А вот он – нет, – указав на Алена, сказал маг.

– А как тебя зовут? – неожиданно спросила магичка у разведчицы. – Я Кэрон. Этот здоровяк Ален, а он Дамиан.

– Меня зовут Аирвель, – слегка наклонив голову, ответила девушка. – Пойдёмте.

Троица друзей устремилась за лесной эльфийкой, которая, сделав поправку на человека, двигалась не очень быстро.

Менее чем через час все они уже были у дозорного пункта на границе королевства лесных эльфов. На дроу дозорные не обратили никакого внимания, к ним они были привычны, а вот человек их заинтересовал. Не часто встретишь человека в зелёном лесу. Однако после того, как Стивенсон доказал, что он капитан рыцарей королевства Белор, и объяснил, что в данный момент выполняет особо важное задание, а сеи доблестные дроу у него в качестве провожатых – эльфы расслабились и разрешили путникам ночевать на их территории. Дело в том, что между королевством Белор и королевством лесных эльфов Таурвин, заключён союз, и ссориться с представителем власти соседнего королевства никому не хотелось. Политика, как она есть. В тот момент Феол в очередной раз подумал, что выбрать Алена в качестве спутника – было отличной идеей.

Наутро, после недолгих сборов (собирать-то больше и нечего) и лёгкого перекуса тем, чем поделилась с ними Аирвель, путники отправились дальше на север.

Разведчица объяснила им процедуру. Обычно в Таурвин допускаются лишь торговцы и охотники, все остальные должны иметь провожатого, чтобы передвигаться по территории королевства. В данный момент их провожатым была она, и, скорее всего, им дадут провожатого, чтобы проводить к выходу из королевства, после беседы. Сама беседа будет формальной и недолгой, их опросит начальник разведки, они подпишут бумаги и смогут уйти. Бюрократично, но довольно просто.

– Аирвель? – начал Дамиан.

– Что?

– А, если нам нужно на север, провожатый отведёт нас до границы Нэнта?

– Исключено. Вас выведут на запад к нейтральным землям.

– Но нам нужно в Нэнт. Нам нужно найти одного старого друида, – сказал Феол.

– Простите, но это ваши проблемы. Правила есть правила.

Маг задумался.

– Вы знаете, кто такой Каленвэль? – спросил тёмный эльф и Аирвель остановилась.

– Его все знают, – повернувшись к Дамиану, ответила эльфийка.

– Нам нужно к нему.

– Зачем? – поинтересовалась девушка.

– У меня есть артефакт-ключ. Мне нужно открыть дверь. Но, где находится эта дверь, знает только он.

Аирвель резко остановилась. Троица последовала её примеру.

– Такой информацией не делятся с первым встречным. Если я правильно поняла, о какой двери идёт речь, мне достаточно сказать об этом в столице и вас всех вздёрнут на виселице, – совершенно серьёзно сказала разведчица.

– Дамиан, мне не хотелось бы крушить Лантан, у меня потом будут проблемы, будь поосторожнее со своим языком, – сказал рыцарь.

– Что? – чуть не рассмеялась Аирвель. – Ты хоть понял, что сказал, смертный?

Ален посмотрел на эльфийку таким взглядом, что она отступила назад и сглотнула.

– Деточка, когда мы сказали тебе о драконе, ты вероятно подумала, что нам попался зелёный или красный дракон, ведь так? – спросил блондин.

Девушка непонимающе уставилась на капитана.

– Дамиан уничтожил древнего тёмного дракона. Один.

– Что за бред? – дрожащим голосом сказал Аирвель и отступила от компании на два шага. – Они вымерли давным-давно.

– Нет, не вымерли, – покачал головой эльф. – На самом деле, они просто спят. Хотя, я много где бывал, и могу сказать, что некоторые спокойно себе живут далеко на северо-востоке, например, – сказал маг.

– Вы лжёте, – неуверенно заявила девушка.

– Не хочешь – не верь, – пожал плечами Стивенсон.

– Мы идём дальше или будем стоять тут? – спросил у разведчицы Феол.

– Вам никто не поверит.

– Это уже проблемы ваших начальников, – пожал плечами дроу.

Аирвель внимательно посмотрела магу в глаза, словно искала в них ответы на все свои вопросы, а затем спросила:

– Дамиан, зачем ты хочешь открыть одно из святилищ эльфов?

– Затем, что там может оказаться один из камней души Эа, – спокойно ответил Феол.

В этот момент разведчица заметила, что Кэрон как-то удивлённо посмотрела на своего спутника. Этот момент она решила обдумать позднее.

– И зачем тебе камень души? – продолжила девушка.

– Чтобы он не попал в руки орденов. Я хочу сохранить равновесие между светом и тьмой.

– Очень странно слышать это от тёмного, – сказала эльфийка.

– Тьму я выбрал для себя, так как она мне подходит, но это не значит, что я выступаю против света. Мой лучший друг, – маг указал на рыцаря, – светлый, и нас обоих это устраивает.

– Сохранение равновесия ради вашей дружбы? – спросила Аирвель.

– А что, это так плохо? – улыбнулся Дамиан.

– Это необычно, – с серьёзным лицом ответила девушка. – В любом случае, вам лучше не говорить про тёмного дракона, иначе вы можете не покинуть Лантан.

Разведчица развернулась и пошла дальше, на север.

– Не думаю, что нас сможет что-то задержать, – спокойно сказал Ален ей в спину, заставив девушку на мгновение остановиться.

Лесная эльфийка не стала ничего отвечать и двинулась дальше. В её голове сейчас роилось слишком много мыслей, которые ей необходимо было обдумать.

Дорога до столицы Таурвина прошла практически без происшествий. Лишь раз им повстречался медведь, которого, общим мнением, решили не трогать, чтобы не терять времени. Разговоров практически не велось, только шутки и подколы звучавшие временами, больше от скуки, чем от желания уязвить.

На входе в город к ним вышли два стражника, завязавшие разговор с блондинкой. Феол не стал вслушиваться в беседу, примерно и так понимая о чём идёт речь.

Солнце уже скрылось за горизонтом, погрузив столицу лесных эльфов в сумерки. Красоты города, однако, это нисколько не умаляло. Дома и улицы столицы светились зеленоватыми и белыми огоньками, превращая Лантан в самый настоящий сказочный город.

– Как здесь красиво, – восхищённо протянула магичка.

– И очень необычно, – согласился Стивенсон.

– Рада, что вам у нас нравится, – подходя к путникам, гордо заявила Аирвель. – Если честно, я не очень люблю столицу, но ночью здесь поистине прекрасно.

– Почему ты не любишь столицу? – спросил тёмный эльф.

– Много народу, все куда-то спешат, – пожала плечами эльфийка.

– Понимаю, – кивнул маг, заслужив одобрительный взгляд разведчицы.

– Идёмте, нам нужно успеть показать вас Мандису и получить разрешение на ваше пребывание в Лантане.

Блондинка двинулась вперёд по широкой улице, освещённой яркими огоньками, и компания друзей беспрекословно двинулась следом за ней.

На подходе к казармам девушка окрикнула какого-то эльфа, стоявшего в тени.

– Эй, Миол, сопроводи их в комнату ожиданий, я к Мандису.

– Хорошо, – откликнулась тень, и на свет вышел высокий светловолосый эльф с двумя мечами за спиной. – Прошу за мной, – сказал молодой эани и указал рукой в направлении двери в высокое здание.

Эльфийка уже исчезла и спутники, переглянувшись, кивнули друг другу и отправились в след за Миолом.

Молодой эльф завёл их в просторную комнату на втором этаже и встал подле двери.

– Располагайтесь. Когда вас будут готовы принять – вам сообщат.

После чего он удалился, предварительно заперев дверь в комнату.

– Ох и не нравится мне это всё, – оглядывая комнату, сказал рыцарь.

– Всё будет нормально, – улыбаясь ответил ему Дамиан.

Слишком хорошо он научился читать души и уже знал, что будет дальше.

***

Девушка без стука вломилась в кабинет начальника разведки, заставив того подскочить на стуле, и прокричала:

– Мандис!

– Твою мать, Аирвель, что за чёрт? – выругался темноволосый эльф.

– Я закончила разведку, – улыбаясь сказала блондинка.

– Молодец, можешь отчитаться завтра, – с кислой миной ответил Мандис, пытаясь сделать вид, что занят бумагами.

– Нет, лучше сейчас, я привела свидетелей.

– Кого? Зачем ещё? – не понимал эльф.

– Двух дроу и человека. Они убили дракона, это его рёв мы слышали вчера утром.

– О, Гилеан, привела то ты их зачем?

– Чтобы ты их допросил, – удивлённо ответила девушка.

– Ох, ладно, хочешь сказать они уже здесь?

– Конечно, – кивнула эльфийка.

Разведчик приложил ладонь к лицу и, пошептав самому себе что-то под нос, ответил:

– Хорошо, допрошу, раз привела. Но, на будущее, могла бы их сразу проводить к границе.

Аирвель потупила взгляд, отчего Мандис закатил глаза. В этот момент в кабинет вошёл Миол.

– Мандис, Аирвель, гости в зале ожиданий, – отчитался молодой эльф.

– Хорошо, позови стражу, я сейчас подойду, – ответил ему темноволосый.

Миол поклонился и вышел.

Через полчаса разведчица была уже в зале для допросов, стоя подле начальника разведки, по правую руку. С другой стороны стоял Миол. В нескольких метрах от них, с каждой стороны, стояли по три лучника. Двое стражников ввели в зал троицу спутников и, поставив их у стены напротив разведчиков, встали у двери, положив руки на эфесы своих мечей.

– Добрый вечер, – улыбнувшись сказал Дамиан.

Темноволосый эльф изучающе глядел на всю троицу и, выждав немного, спросил:

– Так значит это вы навели шума вчера утром?

– Да, – кивнул Феол, – это мы.

– Значит, на вас напал дракон?

– Всё верно, – согласился маг.

– А что привело вас в Лантан? – поинтересовался разведчик.

– Нас конвоировала эта девушка, – тёмный эльф указал на Аирвель. – Нам нужно закупить провизии, дракон уничтожил все наши припасы.

– Хорошо, я дам вам разрешение закупиться в нашем городе, а затем вас отведут на границу нейтральных земель. Видите ли, в Таурвине не жалуют бродяг.

– Бродяг? – вклинился в разговор Ален.

– Вы не торговцы и не охотники, значит бродяги, – спокойно ответил Мандис, разведя руки.

– Я капитан ордена рыцарей его величества. И я не бродяга, – нахмурившись сказал Стивенсон.

– Именно поэтому вас вообще пустили в Таурвин, не дав умереть с голоду на границе королевства, – сухо продекламировал темноволосый.

– Но нам нужно в Нэнт, – сказал маг. – Нам не нужно в нейтральные земли.

– Извините, но это уже ваши проблемы. Вам придётся найти другой путь в королевство зелёных эльфов, – пожав плечами, сказал разведчик.

– А, если я не захочу искать другой путь? – улыбнувшись спросил дроу.

– Что? – не понял Мандис.

Аирвель заметила напряжение, резко поднимающееся в зале. Кэрон максимально расслабилась и подняла пустой взгляд в потолок; Ален опустил голову, скрывая ухмылку; а сам Дамиан… у него будто глаза начали гореть. Тут девушка вспомнила про их разговор утром, когда они намекнули, что могут спокойно разрушить Лантан и проложить себе дорогу и так. Мысли про тёмного дракона также не давали ей покоя. «Да кто они такие? И откуда у них такая чудовищная сила?» – уже в который раз задавалась вопросом эльфийка.

А может это судьба? Ведь она всегда мечтала отправиться в путешествие далеко за пределы Таурвина. И вот жизнь предоставляет ей реальный шанс покинуть родные земли и повидать мир. А в компании таких закалённых путешественников ей точно ничего не грозит. Может, стоит попробовать?

– Насколько я понимаю, нам нужен лишь провожатый, который согласится провести нас в Нэнт? – спросил Феол.

– Вот только где вы его возьмёте? Вряд ли кто-то решится отправиться туда, – ответил Мандис.

– Я пойду, – внезапно вставила Аирвель.

Тёмный эльф улыбнулся, а все остальные присутствовавшие в зале с удивлением посмотрели на молодую эльфийку.

– Что? – повысил голос начальник разведки.

– Я вызываюсь быть их провожатой, пока они не покинут зелёный лес. Ты знаешь наши законы, – глядя прямо в глаза своему начальнику, упрямо заявила девушка.

– Твой отец не будет рад, – сказал темноволосый эльф.

– А ты ему не говори, – заигрывающим тоном попросила блондинка.

– Да будет так, – сказал Мандис. – Отдохну хоть от тебя.

– Спасибо, милый, – улыбаясь поблагодарила она эльфа, отчего он снова закатил глаза.

Эльфийка повернулась к троице друзей даже не пытаясь скрывать радость.

– А теперь пойдёмте, я покажу ваши покои. Выдвигаемся завтра на рассвете.

– Как скажешь, – кивнул Дамиан улыбаясь.

Глава 15: Нэнт.

Утром следующего дня, покончив со всеми бюрократическими проволочками и подписаниями всевозможных бумаг, наши друзья затарились провизией. При помощи Аирвель они приобрели лошадь с повозкой, что, по уверению златовласой эльфийки, было самым оптимальным вариантом передвижения в их случае.

– Это удобно и не вызовет никаких подозрений, – убеждала их девушка и Дамиан, в итоге, согласился. В любом случае, это лучше, чем идти пешком.

После того, как они отъехали от столицы, разведчица, вкратце, рассказала им о Таурвине и Нэнте. Таурвин насчитывал двенадцать городов, и Лантан находился практически на самом юге королевства. По пути в Нэнт им предстояло проехать мимо четырёх городов, но останавливаться они в них не станут. Единственный город в Таурвине, в который они заедут – это Лордос, стоявший практически у самой границы королевства на севере. Там они пополнят провизию перед пересечением границы. Нэнт, по словам юной эльфийки, очень сильно отличался от Таурвина. Несмотря на близкую родственную связь лесных и зелёных эльфов, два народа разительно отличались друг от друга. Если лесные эльфы полагались на охоту, острый глаз и не менее острый меч, то зелёные эльфы во всём полагались на магию и предпочитали охоте сельское хозяйство.

– Они не убивают животных ради пропитания, только в случае самообороны, – говорила Аирвель.

Нэнт насчитывал всего восемь городов, со столицей Зилан в самом центре королевства. Дорога в столицу охранялась магией и даже торговцам путь туда был заказан. В Зилан допускались только те, кого ждут, что бы это ни значило.

Повозка с четырьмя эани мирно продвигалась по зелёному лесу на север. Ален целыми днями спал, а эльфы находились каждый в своих думах, редко обмениваясь нейтральными фразами.

В любых приключениях бывает скучная часть, это Феол знал не понаслышке. Сейчас, им оставалось только ждать, когда они прибудут к друиду, чтобы получить дальнейшие указания. Может, стоило последовать примеру Алена? Вот уж кто будет бодр и полон сил, если что-нибудь вдруг произойдёт.

Их путешествие по Таурвину заняло четыре дня, прежде чем они достигли Лордоса. За это время Аирвель привыкла к новой компании и напряжение в общении наконец-то ушло. Тёмного эльфа это радовало, ведь он прекрасно понимал, что она останется с ними намного дольше, чем это могло показаться остальным.

У Лордоса девушка попросила спутников обождать её в повозке, не заезжая в город. Она ушла на час, и вернулась с двумя увесистыми мешками.

– Могла бы и взять меня с собой, – насупился Стивенсон. – Помог бы донести.

– Всё в порядке. Здешний торговец влюблён в меня и сделал мне хорошую скидку, а с вами он мог бы и задрать цену, приревновав, – оправдалась блондинка.

– Ого, это по-нашему, – расхохоталась Кэрон.

– А что, у нас уже так мало золота, что приходится экономить? – спросил рыцарь.

– Нет, но кто знает, когда нам удастся заработать в следующий раз и какие траты предстоят, – пожав плечами, ответила эльфийка, заслужив одобрение мага.

– Она права, – кивнул Дамиан.

– Ну, как скажите, – отмахнулся от них Ален.

Феол помог погрузить мешки с провизией в повозку, и они снова отправились в путь.

– Где ты думаешь заночевать? – спросил дроу.

– Ещё только полдень, поэтому заночуем уже в Нэнте. Там вполне безопасно.

Однако от тёмного эльфа не утаилась неуверенность с которой говорила девушка.

– Но ты в этом не уверена, – утвердительно сказал Дамиан.

– Нэнт это такое место. Там всегда по-разному. Я там была два раза и оба раза всё было хорошо, но рассказывают многое. Скажем так, не всем так везло, как мне, – пояснила она.

– Значит, необходимо оставаться начеку, – рассудил Феол.

– Будто найдётся что-то, что нам не по зубам, – усмехнулся Стивенсон.

Маг закатил глаза, а Аирвель, которая это заметила, прыснула со смеху.

– Что смешного? – спросил рыцарь.

– Ничего, спи, – ответил дроу и тут уже прыснула Кэрон.

– Да ну вас, – отмахнулся от друзей блондин и, свесив ноги с повозки, начал всматриваться в лес.

Границу они пересекли без проблем. Эльфийка уладила все вопросы с дозорными со стороны лесных эльфов, а со стороны зелёных эльфов никого и не было.

Когда повозка миновала дозорный пункт, Дамиан спросил:

– А где представители зелёных эльфов? Это же общая граница?

– Границы Нэнта охраняем мы, – пояснила блондинка. – Как я уже говорила, зелёные эльфы во всём полагаются на магию и дозорные пункты никогда не выставляют.

– Хм. Ну, ладно, – пожал плечами Феол.

– Сколько нам ехать до границы зелёного леса? – спросил Ален.

– Зависит от леса, – уклончиво ответила разведчица. – Можем проехать и за три дня, если нам повезёт.

– А, если не повезёт? – спросила магичка.

– Можем плутать здесь неделями. Не забывайте, что это самый, что ни на есть, волшебный лес.

Лес вокруг путников разительно изменился, став более ярким и в то же время более пугающим. Он будто давил на героев своей величавостью и загадочностью, и с приближением вечера чувство это лишь усиливалось.

Когда солнце окончательно зашло за горизонт и путешественники устроились на ночлег, выбрав для этого подходящую полянку, начали происходить странности. Деревья стали источать свет, зелёный вперемешку с фиолетовым, освещая всё вокруг самыми разными причудливыми тонами. Разноцветные тени шевелились вокруг них, всё время создавая видимость чьего-то присутствия. В то же время тьма, нависающая с небес, давила на них, увеличивая тем самым мрачный эффект. Складывалось ощущение, что сам лес ожил и готовился поглотить всё вокруг, вместе с глупыми путниками, что отважились прийти в это место.

– Это очень странный лес, – оглядываясь по сторонам, прошептала дроу.

– Похоже кто-то из вас ему не нравится, – на полном серьёзе сказала Аирвель.

– Может, Ален? Он человек. Вряд ли этот древний лес рад присутствию человека, – предположил Дамиан.

– Вполне возможно. Но он может и не радоваться присутствию дроу, – повернувшись к магу, сказала блондинка.

– Кто дежурит? – спокойно спросил Стивенсон.

– Похоже все, – указывая куда-то вперёд, с расширенными от удивления глазами, сказала Кэрон.

Все обернулись и увидели деревья. Деревья, которые медленно шли в их сторону.

– Это энты? – неуверенно спросил Стивенсон, вглядываясь во мрак ночи.

– Нет. Это хуорны, – упавшим голосом сказала блондинка. – Чистильщики Нэнта.

– Значит, нам всё же не совсем рады, – улыбнулся дроу.

– Вы сможете их одолеть? – спросила Аирвель.

– Да легко, – бросил рыцарь.

– Кажется, это будет очень увлекательное путешествие, – выдохнула магичка.

– Я начну, как только они подойдут ближе. Вы защищайте повозку, не хватало нам ещё раз потерять провизию, – распорядился Дамиан.

– Принято, – спокойно сказал Стивенсон.

А дальше, всё началось быстро, но затянулось на всю ночь.

– Снизу! – крикнула белокурая эльфийка.

Из-под земли быстро вырастали странные, крючковатого вида, деревья, тянувшие свои ветви в сторону повозки. Кэрон сомкнула руки вместе и прокричала:

– Рассейтесь!

Ветви, ближе всего находившиеся к путникам, обратились в прах, а вокруг повозки поблескивало красноватыми огоньками защитное поле. Однако странные фиолетовые тени и продолжающие вырастать из ниоткуда ветви, и не думали отступать. Они начали биться в защитный купол и, по скривившемуся лицу девушки, Феол понял, что долго она так не продержится.

– Ален! – крикнул эльф своему другу.

– Понял, – улыбнулся рыцарь.

Капитан поднял своей меч над головой и, закрыв глаза, стал шептать некое заклинание. Меч засветился ярким обжигающим белым светом, озарившим всё пространство поляны. Это заставило тени и странные ветки отступить обратно в глубины лесного мрака, откуда они и явились.

– Дамиан, мы так долго не продержимся, – сказал рыцарь.

Дроу кивнул и растворился в воздухе.

Через некоторое время, в лесу, вокруг поляны, с самых разных сторон, начали греметь взрывы. Тёмный эльф решал проблему кардинально, выжигая врага адским пламенем, ведь хуорны, ровно, как и энты, должны бояться огня.

– Нам нельзя допустить пожара! – вскрикнула Аирвель. – Зелёные эльфы нам этого не спустят.

– Не бойся, детка. Дамиан не дурак, а его огонь управляем, пожара не будет, – успокоил её Стивенсон.

Так продолжалось до самого утра. Тени и деревья, отступающие после контратак тёмного эльфа, возвращались, стоило друзьям снять защиту. Хуорны не давали путникам передохнуть даже на минуту, отступив лишь с рассветом.

Когда кроны деревьев, окружавших поляну, заиграли жёлтыми и красными красками, наши герои бессильно распростёрлись на повозке.

– Теперь можно и поспать, – с облегчением сказал здоровяк.

– Но нам нужно двигаться дальше, – взмолилась разведчица. – Они будут приходить каждую ночь, а если спать днём…

– Всё в порядке, – прервал её маг. – Мы будем управлять повозкой по очереди, а остальные могут в это время спать. Обычное дело.

– Точно, – опустила глаза блондинка, – простите.

– Всё хорошо, – мягко сказал эльф. – Надеюсь, дальше будет попроще.

Его энтузиазм, правда, никто не подхватил. Все прекрасно понимали, что лучше станет только тогда, когда они покинут зелёный лес.

Глава 16: История одного друида.

Нашим героям потребовалось шесть дней, чтобы преодолеть Нэнт. Днём, лес встречал их радостным пением птиц, яркими красками полевых цветов и чистым голубым небом. Ночью же наступал мрак и безысходность. Самая настоящая стигийская тьма окутывала повозку с путниками и лишь благодаря Алену, служившему друзьям своеобразным маяком, путешественникам удавалось различить стражей леса и отбиться от их всепоглощающей жажды изничтожения. Ночь за ночью они приходили и приходили, дабы уничтожить нежелательных гостей леса, и, потерпев неудачу, приходили вновь следующей ночью.

Ничему нельзя было верить, особенно тропам, уводящим повозку в неверных направлениях. Когда наши герои поняли, что лес живёт своей жизнью и пытается водить их кругами, они начали ориентироваться по своим внутренним ощущениям, полностью отдавшись во власть интуиции.

Шесть дней. Благо, Аирвель, предугадавшая возможность такого исхода дел, запаслась в Лордосе пищей на много дней вперёд, но даже так, запасы их потихоньку исходили на нет.

За всё время их путешествия по Нэнту им ни разу не попался ни один город или даже просто местный житель. Владыки Нэнта ясно давали понять, что таким гостям здесь не рады.

– Хорошо ещё, что на нас не натравили боевых друидов, – обмолвилась как-то Аирвель.

Дамиан, конечно, никогда не сталкивался с боевыми друидами, но слышал о них достаточно, чтобы согласиться с блондинкой.

Когда повозка внезапно выехала на огромное поле, долгое время никто не обращал на это внимание. Слишком усталыми и сонными были путники, чтобы любоваться окружающим их пейзажем. Они просто шли, из вредности, из принципа, из силы воли. Но вот конь, тянувший повозку, остановился и Дамиан услышал:

– Вот это да, – сказала Кэрон.

Тёмный эльф повернул голову и увидел гигантских размеров гору, возвышающуюся перед ними. Она была практически вертикальной и уходила в самые небеса, простираясь практически вдоль всего горизонта на запад.

– Это то, о чём я думаю? – спросил маг у разведчицы.

– Да, это мёртвые горы, – кивнув, ответила та.

– Мёртвые горы? – удивилась магичка. – То есть, там дальше королевство Мортис?

– Да, – одновременно ответили ей Аирвель и Феол.

– А значит, мы-таки покинули зелёный лес? – с надеждой в голосе, спросил дроу.

– Да, покинули, – улыбнулась белокурая эльфийка.

– Хвала богам, – сказал Стивенсон. – Я уж было подумал, что мы сгинем в этом проклятом лесу.

– Осталось найти Каленвэля, – сказал Дамиан.

– Он живёт восточнее, мы слишком сильно ушли на запад, – объяснила разведчица.

– Тогда продолжим наш путь, – сказал Феол и повернул лошадь на восток.

Уже опускался вечер, а наши герои всё брели по границе двух магических королевств, бросая недобрые взгляды то в сторону леса, то в сторону гор.

– Не хотелось бы здесь ночевать, – упадшим голосом сказал рыцарь.

– Я уже не могу, – сказал вдруг дроу и остановил повозку. – Я спать.

Дамиан просто упал на спину и отключился.

– Я подежурю, я хорошо выспалась днём, если что – разбужу вас, – улыбнувшись сказала Аирвель.

– Как скажешь, – пожала плечами тёмная эльфийка и легла вдоль борта повозки, водрузив голову на мешок с припасами.

– Будешь засыпать – буди меня, я хорошо спал днём, – сказал эльфийке Ален и устроился вдоль второго борта.

***

Проснувшись, Феол сразу сообразил: что-то было не так. Все спали, он явственно слышал сопение трёх его спутников. Даже Аирвель, которая должна была дежурить, спала. «Отлично, просто отлично». Судя по освещённости неба, уже наступило утро. Ладно, их никто не сожрал и на том спасибо. Нагоняи лесной эльфийке он устроит после. Пока пусть высыпаются, коли есть такая возможность.