Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней.

Маленький ундир с двумя кинжалами, по одному в каждой руке, бросился на девушку-дроу и столкнулся с её защитным, цвета крови, полем. Его руки, буквально за пару секунд, иссохли, заставив того с криком выронить своё оружие и отступить, телепортировавшись за спину своего соратника с ног до головы закутанного в чёрные одеяния. Странный, похожий на мумию, бледный эльф, поднял ладони вверх, и на магичку обрушились три змеевидные, сотканные из тьмы, головы, разбившиеся о всё ту же защиту. Девушка ответила своим выпадом тёмной энергии, и они вступили в перепалку, показывая, кто из них на что способен.

      У Аирвель дела шли куда хуже, чем у остальных. Лучник, что решил перейти в ближний бой, оказался явно ей не по зубам. Он легко уходил от её выпадов, а затем, наигравшись, схватил девушку за руку и, вывернув её, нанёс сокрушительный удар эльфийке в живот. Разведчица, хватая ртом воздух, попыталась пнуть ундира, но тот заблокировал удар и пнул девушку в ответ, откинув её на несколько метров. Аирвель, без движения, покоилась на траве, а тварь, отдалённо напоминающая эльфа, приближалась к ней, вытаскивая из ножен костяной кинжал.

Одна из тварей, та что с красными тряпками, всё это время стоявшая напротив домика друида и создававшая вокруг себя странного серого цвета вихрь, отпустила его, махнув своим металлическим веером в сторону дома. Трава пожухла, а из воздуха будто бы украли все краски, обратив окружающее дом пространство в чёрно-белое нечто. Дом начал чернеть и рассыпаться на глазах, а затем чаша весов пошла в обратном направлении.

Послышался гром, и остатки домика отшельника разлетелись в разные стороны. В небо ударил столб зелёного света, в центре которого стоял Каленвэль с посохом над головой. Земля пришла в движение и из неё начали, с невообразимой скоростью, вырастать толстые лианы. Одна из них обвила руку лучника, уже занёсшего над лесной эльфийкой свой кинжал, и подняв его в воздух, швырнула далеко назад. Ещё одна лиана, больше похожая на прочную ветку, пронзила того маленького ундира, что повредил себе руки о защитное поле Кэрон. Она вошла ему в спину, а затем, пригвоздив его к земле, пронзила насквозь, чтобы двинуться к его напарнику, закутанному в чёрное. До цели лиана, однако, так и не дошла, осыпавшись в пепел.

Несколько лиан обвили здоровенного ундира с молотом и потащили его на восток, а заодно и отвлекли вторую тварь с топором, дав Алену, наконец-то, возможность атаковать. Воспользовавшись секундным оцепенением врага, рыцарь, стремительным, едва видным глазу выпадом, нанёс рубящий удар, лишив своего оппонента правой руки, а затем и пронзив тому живот.

Радоваться, однако, было рано. Здоровяк-ундир, оставшейся рукой схватил Стивенсона за предплечье и сжал его, будто в тисках. Послышался хруст, заставивший рыцаря поморщиться. Кричать он не станет, нет, он не доставит этой твари такого удовольствия. Левая рука Алена вспыхнула бело-голубым огнём и ундир, отпустив предплечье капитана и закрыв лицо, отворачиваясь от странного света, зашипел, будто змея. Рыцарь выдернул меч из живота твари и, с разворота, нанёс завершающий этот поединок удар, отрубив монстру голову.

Меч выпал из повреждённой руки рыцаря, а сам Ален упал на колени, тяжело дыша. Аирвель лежала недвижно позади него. Каленвэль и Кэрон были заняты своими магическими боями, а затем что-то изменилось. «Песня» – не сразу понял блондин. Всё это время одна из ундир завывала, стоя на коленях, а сейчас она замолкла, видимо, завершив своё мерзкое заклинание.

Воздух потяжелел. Небо стало ещё темнее. Всё вокруг наполнялось чем-то мерзким, липким, противным. А потом отовсюду стали появляться тени. Точнее, создания, похожие на тени или дым. Множество созданий. Они лезли отовсюду и приближались к нашим героям со всех сторон. А во главе всей этой вакханалии, стоя на коленях, хохотала бледная богомерзкая тварь, плод союза двух безумных богов.

Друид, обороняясь от эльфийки с веером, начал атаковать тени, но стоило ему уничтожить одну, как на том же самом месте появлялись ещё две. Всё было впустую. Но… Ален Стивенсон не просто так стал капитаном рыцарского ордена его величества. Обычному кузнецу из маленькой деревушки никогда не подняться так высоко, если не иметь туза в рукаве.

– Освободись, – тихо сказал рыцарь, выставив левую руку в сторону.

Бело-голубое пламя, исходившее от его руки, стало разгораться сильнее, пока не заполонило своим свечением всю округу на десятки метров вокруг. Четыре ундира (девушка с веером; закутанный в чёрные одеяния маг; лучник, уже успевший прийти в себя после полёта; и здоровенный монстр с молотом, сумевший-таки освободиться от пут друидского заклинания), смекнув, что сейчас станет жарко, исчезли. Та же белая эльфийка, что призвала тени, оставалась на своём месте, из последних сил удерживая своё заклинание.

Ален сжал пальцы левой руки в кулак и ударил им прямо в землю. Раздался глухой рокот. Весь воздух, заполненный серой затхлостью, мигом очистило, даже облака и те рассеялись, обнажив тёмную синеву почти завершившегося дня. Тени, созданные Манхид, развеялись по ветру, а сама она осыпалась в прах.

Свечение погасло, а рыцарь, оставшийся без сил, упал набок. Перед ним появилась девушка-дроу.

– Ты как? – спросила Кэрон.

– Нормально, но сил нет даже чтобы встать, – признался Стивенсон. – Как Аирвель?

– Ей сильно досталось, но она жива, просто без сознания, – успокоила его девушка.

– Хорошо, – облегчённо выдохнул Ален.

– Это ещё не всё, – сказала дроу.

– Да, они не ушли, – кивнул рыцарь.

– Мы с друидом справимся. Отдыхай.

– Хорошо, – согласился блондин, не в состоянии пошевелиться.

Четверо оставшихся в живых бледных эльфов появились на том же месте, что и в самом начале. Кэрон и Каленвэль одновременно выступили вперёд, готовясь к продолжению боя.

С юга подул сильный ветер и весь окружающий воздух наполнила сила. Она давила на бедного измотанного сражением рыцаря с такой силой, что он даже дышал с трудом. Ален посмотрел в сторону зелёного леса и заметил несколько теней. Мгновение спустя рядом с ним появился эльф в зелёных одеяниях, похожих на одежду Каленвэля, но попроще.

– Лежите смирно, я вас подлатаю, – сказал нежный женский голос и Стивенсон расслабился. Старому друиду всё же пришли на помощь.

Ален бросил взгляд назад и увидел, что рядом с Аирвель также сидит один из друидов. Уж кто-кто, а друиды зелёного леса славились в искусстве целительства и знахарства, как никто. За жизнь юной эльфийки можно было не переживать.

Рядом с Каленвэлем появились ещё два друида в подобных ему одеждах. Как понял рыцарь, они тоже были магистрами, как и сам старик. Трое других друидов, в одеждах попроще, как предположил Ален – это были мастера ордена, стояли южнее, ближе к лесу. Но все они смотрели в одну точку, на ундир, явившихся туда, где их не жаловали.

Бледные эльфы, неготовые, по всей видимости, вступать в бой с новым врагом, попытались телепортироваться, но земля под ними тут же засветилась зелёными рунами, не давая им воплотить задуманное. Друиды создали свой вариант поля запрета телепортации, о котором как-то рассказывал ему Дамиан. Довольно хитрый ход. Не дать врагу уйти, чтобы тот не проинформировал основные силы в пещере о численности и силе врага.

А дальше началась самая настоящая резня. Из земли вырывались деревья и лианы самых разных расцветок и размеров. Первым из ундир пал лучник, голову которого обвили лианы и, подняв в воздух, швырнули оземь, где он был благополучно разорван на части другими лианами. Здоровый ундир, стоявший ближе всех к погибшему собрату, обронил свой молот и сделал два шага назад. Он был с ног до головы залит кровью лучника и явно не понимал, что происходит. Когда он попытался сделать третий шаг назад, ноги его проткнуло шипами, а затем его подняло в воздух выросшее из ниоткуда дерево, нанизав бледного эльфа на одну из своих веток. Два мага, последние из оставшихся в живых, оборонялись при помощи магии тьмы, распыляя древесную магию в пепел. Но Стивенсон понимал, что долго им не выстоять против шести друидов высшего класса.

Из земли вырос жёлто-зелёный цветок, верхушка которого больше походила на голову какого-то фантасмагорического чудовища, и плюнул в ундира, что был замотан чёрными тряпками. Эльф задымился и по поляне прокатился настоящий вой ужаса. Он упал на землю, закрывая лицо руками и дёргаясь от невыносимой боли и ужаса, а затем из земли вырос ещё один цветок, подобный первому, и вцепился ундиру в голову, прекратив его страдания.

Последняя выжившая, та самая дева с металлическим веером, держалась дольше всего. Она создала вокруг себя серый вихрь, не подпускающей к ней ни ветки, ни лианы, ни страшные плотоядные цветы. Но друиды давили всё сильнее, а её магия потихоньку сходила на нет, в итоге рассеявшись. На поляне раздался пронзительный крик, быстро перешедший в бульканье, а после – всё стихло.

Никогда ещё капитан рыцарей не видел ничего подобного. Это было не сражение, это был самый настоящий ад. Тогда он отметил для себя один важный факт – никогда не вставать против друидов. Никогда.

Звук шагов, приближающихся к нему, вырвал его из дум о прошедшей битве, и он поднял глаза вверх. Кэрон смотрела на него странным, исполненным злобой, выжидающим взором.

– И долго ещё ты собираешься валяться здесь? – спросила она у рыцаря.

– Так не терпится пойти на подмогу Дамиану? – улыбаясь спросил Ален.

– Ты видел, на что они способны. Неизвестно, сколько ещё их там, в пещере. Плюс, ещё этот ануки, о котором мы знаем только то, что он неимоверно силён. Дамиану явно нужна помощь, – пояснила дроу.

– Так иди. Я в таком состоянии мало чем смогу ему помочь, – признался Стивенсон.

К ним подошли магистры друидов во главе с Каленвэлем. Вид у них был измождённый, но весьма довольный. Особенно у старика, еле державшегося на ногах.

– Хотите пойти в пещеру? – прямо спросил друид.

– Я хочу и пойду, – скрестив руки, сказала Кэрон.

– Хорошо. Тогда нам стоит выступать, – кивнул старик. – Ваш друг, вероятнее всего, попал в беду. Иначе, он давно бы уже вернулся.

– Очень ободряюще, – спокойно сказал Ален, нисколько не сомневающийся в живучести и удаче своего соратника.

Девушка-дроу промолчала, закусив губу. От старого сердцееда столицы не укрылось, как сильно она переживала по тёмному эльфу. Неужто этот нелюдимый колдун таки нашёл себе девушку?

– Я лишь высказываю своё предположение, – рассудительно заметил Каленвэль. – Но, не будем терять время.

Он окинул взглядом друидов, пришедших на его зов, и громко заявил:

– Пришла пора вернуть контроль над пещерой Мортис и показать этим выродкам, кто здесь хозяин.

Глава 19: Пещера Мортис.

– Готово! Приготовься!

– Начинай.

Золотая печать под ними почернела и пошла трещинами. Ануки обернулся в сторону Дамиана, но увидел лишь стрелу, торчавшую из того места, где ещё мгновение назад стоял пленник. А затем высоко, на стене пещеры, прогремел взрыв, и на землю свалилось безголовое тело лучника. Золотой ящер спокойно посмотрел на павшего воина и громко возвестил:

– Убейте его.

В пещере началось оживление. Бледные эльфы рыскали по всем углам, но найти следов демона не могли.

Эйден материализовался за магичкой, которую посчитал самой сильной, среди всего этого сброда. Он осторожно положил руку ей между лопаток и спросил:

– Девушка, не желаете познакомиться?

Эльфийка дёрнулась, но было уже поздно. Вспыхнула яркая вспышка света и она осела наземь с огромной дырой в груди.

Два ближайших к нему ундира (один с мечом, а второй с огромной секирой) кинулась на него, рыча, словно животные. Всё шло по плану.

– Взрыв, – спокойно сказал демон, и всё вокруг погрузилось в ад.

По пещере прошла череда взрывов, поднимая облака вековой пыли и разбрасывая вокруг камни. Ещё два ундира свалились наземь откуда-то сверху.

Начался настоящий переполох. Вся пещера погрузилась в серую мглу пыльного облака, спрятав демона от глаз нерадивых эльфов. Ундиры перекрикивали друг друга, силясь понять, что произошло, но, будучи оглушёнными после взрывов, только метались в тумане, в поисках друг друга и, конечно же, наглого беглеца.

Двое смельчаков, что бросились на демона, и чья атака была прервана взрывами, заставив их закрыть головы руками, открыли-таки глаза, но беглеца перед ними уже не было. Он стоял между ними. Не успели они и рта раскрыть, как он выпустил две красные молнии и ещё два бледных эльфа пополнили список погибших.

– Осталось десять, – сказал Феол.

– Спасибо, я умею считать, – ответил Эйден.

Напротив него появились четыре ундира без оружия. Маги. Они атаковали одновременно, но опытный слуга Бетрезена легко уходил от их выпадов, потихоньку отступая. Эльфы преследовали его, пока не попались в ловушку. Естественно, он заманивал их в определённое место, на котором прежде стоял сам. Земля под ними засветилась алым и раздался взрыв, разметав двоих магов по стенам пещеры. Остальные двое успели телепортироваться.

Ещё один хранитель пещеры (худой, замотанный в чёрные тряпки ундир с кривым кинжалом в левой руке) бежал в сторону демона, но во время последнего взрыва резко остановился, прикрыв глаза. Открыв их, он заметил приближающиеся к нему чёрные копья, от которых мастерски сумел увернуться.

– А ты хорош, – послышалось у бледного эльфа за спиной и тот резко обернулся, чтобы быть разрезанным напополам огромным красным тесаком.

Демон снова исчез, за мгновение до взрыва чёрного шара, прилетевшего в то место, где он находился только что. Эйден появился в правой части пещеры, противоположной от того места, где прибывал всё прошедшее время. Там его уже ожидали, но на то он и надеялся.

Демон ударил ладонями по земле и вокруг него прокатилась волна красных молний, разметавшая противников во все стороны.

Эйден выстроил зеркальное защитное поле и четыре ундира, налетев на него, отлетели в стену пещеры. Здоровенный эльф с дубиной, утыканной гвоздями (или чем-то на них похожим), оставшийся на той же стороне барьера, что и демон, замахнулся своим оружием, метя противнику в голову. Послышался свист, и рука ундира, сжимающая колючую дубинку, упала на землю. Бледный эльф с удивлением посмотрел на обрубок своей руки и в следующую секунду его окутали чёрные нити, проникая во все возможные места, пробивая его насквозь, разрывая изнутри. Послышался хрип, бульканье, и тело здоровяка обмякло.

Демон снял барьер и швырнул тушу падшего ундира в его же сородичей, отвлекая тем самым их внимание. Пока бледные эльфы уворачивались от летящего в них мёртвого тела, демон уже успел телепортироваться к одному из них.

Ундир-маг взирал на своих сородичей пустым взглядом. Демона нигде не было видно. Затем из живота бледного эльфа брызнул фонтан крови, и верхняя часть его туловища завалилась назад, нижняя же опрокинулась набок.

Раздался очередной взрыв. Трое эльфов заметались в облаке пыли, ожидая нападения врага. Эйден возник неожиданно, прямо рядом с обороняющимися. Он нанёс одному из ундир удар ладонью в живот, подняв слугу Мортис в воздух и пронзив его множеством чёрных игл. Затем демон отшвырнул безжизненное тело в эльфа, стоявшего справа от себя, а в того, что стоял напротив него и уже готовил атакующее заклинание, вырисовывая в пространстве какие-то знаки, метнул чёрное копьё, вылетевшее прямо у демона из ладони и пронзившее эльфа в лицо.

Последний из ундир выбирался из-под своего мёртвого товарища, когда Эйден, проходя мимо него, не сбавляя шага, проткнул эльфа огромным мечом, тут же растворившимся в воздухе, будто его никогда и не было.

– Остались ещё двое, – сказал Дамиан.

– Да, – спокойно ответил демон.

В центр пещеры шли два последних ундира: лучник и маг. Эйден шёл им навстречу, сверкая своими огненно-красными доспехами. Он телепортировался, когда лучник выпустил стрелу, и нанёс эльфу, сокрушающий удар коленом в позвоночник. Затем демон вырвал лук из рук ундира и ударом наотмашь отправил того в нокаут, впечатав в землю.

Последний бледный эльф метнул в него чёрный огненный шар, но тот разбился о невидимый барьер. Демон ударил красной молнией, но ундир ответил чёрной молнией, и они сошлись в дуэли, правда, довольно короткой. Эйден разомкнул пальцы и раздался очередной взрыв. Маг начал палить во все стороны, потеряв врага из виду, но всё было тщетно. Демон появился прямо перед эльфом, и рука его уже покоилась у того на животе. Прочитав короткое заклинание, призывающее ветер, Эйден впечатал врага в стену, напоследок прибив его к ней копьём. Маг захрипел и размяк. Первая часть битвы была окончена.

Демон медленно развернулся и посмотрел на золотого ящера, так и не сменившего своего места пребывания за всё время боя демона с ундирами.

– Сделаешь его? – серьёзно спросил Феол.

– Мы с ним бойцы одной весовой категории. Он такой же слуга бога, как и я. Но проигрывать я не собираюсь.

– Надеюсь на тебя.

Эйден выпустил несколько чёрных копий из своих рук, но ни одно из них не достигло своей цели – ящер легко ушёл от такой банальной атаки. В следующее мгновение ануки уже оказался возле демона. «Быстрый» – только и успел подумать Дамиан. Древний нанёс обычный удар в грудь противнику, и слуга Бетрезена отлетел в сторону, телепортировавшись прямо в полёте, и воспользовавшись инерцией, оказался прямо за спиной ящера, нанеся сильнейший удар коленом между лопаток твари. В пещере послышался глухой грохот, но ануки даже с места не сдвинулся. Тогда демон замахнулся и в руке у него появился кривой кинжал с огненно-красным лезвием. Слуга Гилеана, не глядя, схватил демона за руку и впечатал в землю, второй рукой уже создавая шаровую молнию. Эйден создал сгусток энергии прямо посреди своего лба и выпустил её в руку золотого ящера, слегка оттолкнув его назад и погасив шар. Ануки подбросил тело закутанного в красную броню врага в воздух и отопнул от себя. Демон приземлился на ноги и спокойно выпрямился. Разминка подошла к концу.

Эйден сложил руки в печать и призвал огромную чёрную змею, тут же набросившуюся на древнего. Вспыхнуло золотом, и змея разлетелась на части, а в воздухе засверкали золотые руны. Ануки положил ладони на землю и руны ручейками заструились к демону. Тот ответил аналогичным выпадом, и красные знаки потекли в сторону ящера. Два потока рун встретились и после недолгого противостояния разбились, словно стекло.

Демон решил перейти в ближний бой, призвав себе на помощь огромный, в человеческий рост, тесак, странной, чёрно-красной расцветки. Он пошёл в наступление, а Феолу оставалось лишь наблюдать за градом неимоверно быстрых ударов, из глубин их общего сознания. Эльф уже успел осознать, насколько грозный противник им попался. Ящер уходил от ударов, но даже те, что попадали в цель, не приносили никакого успеха, высекая лишь искры из бронированной чешуи твари.

Раздался взрыв, и в этот момент демон, оказавшийся за спиной ануки, нанёс ему сильнейший удар, разгоревшимся ярко красным светом, тесаком, оставив на броне ящера глубокую борозду. Древний хлопнул в ладоши и Дамиана ослепило яркое золотое сияние. Настал черёд слуги Гилеана перейти в наступление.

Ящер одним ударом разнёс тесак Эйдена на осколки, после чего последовала череда мощных сокрушающих ударов по броне демона. Ануки схватил противника за голову своей огромной когтистой лапищей и со всей силы шлёпнул его о землю, выбив из неё целое облако пыли.

Золотой слуга Гилеана уже готовился к добивающему удару, когда всю пещеру залил белый свет. Это была одна из сильнейших атак Эйдена – замедление времени, которую маг видел лишь однажды. Демон вскочил на ноги и ударил ящера в живот пальцами правой руки – по телу врага пробежались ржаво-красные символы; затем пальцами левой руки, после чего по телу ануки пробежали чёрные знаки.

– Что это? – не сдержавшись, спросил Дамиан.

– Мои сильнейшие ослабляющие атаки, постараюсь пробить его броню.

Феол примерно понимал, что хочет сделать демон, но никогда не видел подобного вживую. Никогда ещё им не противостоял кто-то, кто мог довести великого слугу Бетрезена до такого состояния. Дроу всегда считал своего демона сильнейшим из всех. Даже его мать, рассказывая истории об этом исчадии преисподней, всегда говорила, что это сильнейшее зло в мире. И каково было его удивление сейчас, когда он своими глазами лицезрел, как демон сдаёт позиции перед каким-то ануки.

После ещё нескольких манипуляций демона белое сияние погасло, и ящер, придя, наконец-таки, в движение, нанёс удар огнём, отбросивший противника назад. Эйден, в полёте, выстрелил в слугу Гилеана странным пучком синего цвета и телепортировался, избежав столкновения со стеной пещеры.

Что это был за пучок света до эльфа дошло только тогда, когда он увидел ящера с удивлением рассматривавшего дыру в своём животе. «Сияние ледяного озера». Оно входило в число высших заклинаний Эйдена и отнимало у него уйму сил. Ещё парочка подобных атак и демон упадёт без сил.

Дамиан с демоном стояли на стене пещеры, прячась от ануки, который как раз был занят залечиванием своей раны, и готовясь к следующей атаке.

– Следующий мой удар может стать последним.

– Что? В смысле? – не понял маг.

– У меня осталось не так много энергии. А это моё сильнейшее заклинание – «око демона». В книгах оно известно, как «печать девяти врат», – пояснил он.

– Я читал про него, – задумался Дамиан. – Как я понимаю, оно испепеляет любого врага?

– Не совсем. На самом деле оно расщепляет на молекулы всё, что попадёт в зону его действия. Но им очень сложно целиться, и оно отнимает очень много энергии.

– И что мне делать, когда ты отрубишься? – поинтересовался Феол.

– Добей его.

– Чего? – удивился эльф.

– Готовься!

Эйден направил в ящера нечто, что довольно сложно описать. Это было похоже на сложный механизм, состоящий из девяти красных печатей, выстроившихся конусом и обменивающихся красными ниточками. Демон прицелился и выстрелил. В то же время под ануки загорелись красные руны поля запрета телепортации и связывания одновременно, не давая древнему сойти с места. Конечно, такое заклинание он может разбить за несколько секунд, но именно эти секунды обычно и решают исход боя.

Слуга Гилеана развернулся в сторону выстрела и выставил вперёд руку. По воздуху, слой за слоем, начали расползаться руны, освящая всю пещеру золотом. Он выстраивал защиту, не допустив даже мгновения паники. Дамиан очень надеялся, что больше никогда не встретит такого соперника, как этот монстр.

Красный поток ударил в золотой барьер и прогремел взрыв чудовищной силы, сотрясая всю пещеру и обрушивая с её свода сталактиты. Ящер стрелой влетел в противоположную стену пещеры, и всё вокруг заполонило облако пыли.

Когда тряска утихла, демон телепортировался в центр пещеры и при помощи ветра разогнал пыль, чтобы увидеть, что произошло с его врагом.

– Думаешь, он ещё жив? – спросил дроу. – После такого-то?

– Он не дурак, поэтому мог уйти от удара. Будь начеку.

Из дыры в стене вышел золотой ящер. Поступь его была уже не так легка, как ранее. Рану в животе он залепил чем-то наподобие воска. Правая рука, которой он решил встретить удар Эйдена, отсутствовала по самое плечо. Он на ходу залечивал рану, залепляя её всё тем же воском, и смотрел прямо на демона.

– Мне потребуется три дня, чтобы отрастить новую руку. За это ты поплатишься, – прорычал древний.

– Да когда же ты уже сдохнешь-то, – парировал Эйден.

– Не сегодня, слуга Бетрезена. Тебе меня не убить.

Демон не стал отвечать, готовясь защищаться, но удар-таки пропустил. Ящер внезапно оказался за спиной Эйдена и одним ударом опрокинул его наземь, нанеся следом уничтожающий удар ногой, зарывая демона в самую землю.

Все вокруг вспыхнуло чёрным пламенем, которое окутало золотого ящера, заставив того отступить от демона. Ануки прокричал заклинание и выставил свою левую руку с растопыренными пальцами, ладонью вниз, вперёд. Огонь потух, а вместе с тем Эйдена накрыло полем сильнейшей гравитации, заставив его, только-только поднявшегося на ноги, снова упасть на колени. Древний подошёл к противнику и, провернув руку ладонью кверху и сжав пальцы в кулак, будто собирая всю эту силу гравитации в него, нанёс демону удар в живот с такой силой, что огненно-красный доспех слуги Бетрезена разлетелся на осколки.

– Ты проиграл, демон, – прорычал золотой ящер.

Эйден, всё также продолжающий висеть на кулаке ануки, положил ладонь тому на грудь и прохрипел:

– Незримая тень господина ветров.

Пальцы демона сверкнули белым сиянием, а глаза слуги Гилеана расширились от испуга, но быстро пришли в обычное своё состояние. Ануки ударил Эйдена ногой и тот, с треском, влетел в каменную стену и упал на колени. Под ним засверкали золотые руны. Он больше не мог шевельнуться. Они снова попали в ловушку. Вот только на этот раз Эйден не сможет снять эту печать. Дамиан чувствовал, что демон засыпает. Он истратил слишком много своих сил и не мог больше находиться у руля. Они проиграли.

Маг посмотрел на ящера, сжимавшего грудь единственной оставшейся рукой. Что же такого сделал напоследок Эйден с ним? Он впервые слышал то странное заклинание, про незримую тень господина ветров. Что это значило? И что ему теперь делать?

Ануки сделал несколько неуверенных шагов к эльфу и выплюнул на землю кровавый ком. Осмотрев свою добычу, ящер яростно прорычал:

– Где демон?

– Он уснул, – честно ответил дроу.

– Неважно. Это был хороший бой. Я не убью тебя, ты мне всё ещё нужен в качестве пищи Гилеану, когда он пробудится. Он будет доволен.

– Твои друзья с ключом, кажется, запаздывают, – ввернул Дамиан.

– Заткнись, – кинул ящер и Феол решил не злить его.

Он теперь в своём собственном обличии, и вряд ли вынесет и одной оплеухи этого монстра. Лучше не рисковать. Тем более, Ален и остальные, скорее всего, уже уничтожили ундир и идут сюда, иначе, он не мог объяснить такой задержки с ключом.

Ануки повернул голову к выходу из пещеры, и Дамиан улыбнулся.

– Не похоже на поступь ундир, – сказал Феол.

Ящер зарычал прямо ему в лицо, но затем резко развернулся и пошёл навстречу новым врагам. Эйден довольно сильно изранил древнего, так что у его друзей есть довольно высокий шанс его победить. Оставалось лишь надеяться на лучшее. Особенно сильно маг надеялся на последнюю атаку демона. Он не знал, что тот сделал, но по ануки было видно, что ему стало сложно ходить и дышать. Вероятно, это было что-то сродни проникающему удару, какой используют обычно монахи и маги ближнего боя. Если так, то сил у слуги Гилеана оставалось и правда немного.

В проёме пещеры показалось девять силуэтов. Восемь друидов во главе с Каленвэлем, и Кэрон. Алена и Аирвель видно не было, отчего у дроу сильно кольнуло в области груди. «Нет, этого рыцаря какими-то там бледными эльфами не возьмёшь, он точно жив» – успокаивал себя маг.

– Отдайте мне ключ, и я оставлю вас в живых, – прорычал ящер новоприбывшим.

Старый друид осмотрел древнего: без руки, изрядно помятого, еле стоявшего на ногах и плюющегося кровью, а затем кинул вопросительный взгляд в сторону Дамиана. Тот кивнул, заставив лицо магистра вытянуться от удивления.

– Прости старик, я не смог его добить, – шутливо прокричал эльф.

Ануки зарычал, а друиды решили не тратить время понапрасну, перейдя в атаку. Все восемь посохов загорелись зелёным светом и в золотого ящера устремились многочисленные ветви с огромным деревянным драконом в центре. Полыхнуло золотым и всё это разлетелось в щепки. Ящер открыл пасть, в которой уже собирались золотые искрящиеся частицы, образуя каплевидную массу. Он выплюнул её с такой скоростью, что Феол было подумал, что друидам пришёл конец. Но в этот момент прямо перед зелёными эльфами появилась дроу, и атака древнего ударила в красную защитную стену магички, разбив её на части и откинув девушку в сторону. Лесные маги, воспользовавшись ситуацией, снова ударили по ящеру всем скопом, но всё было впустую. Ануки махнул рукой и золотое пламя обратило все заклинания земли в пепел.

А дальше произошло неожиданное. Ящер вдруг выгнулся назад и из его глотки вырвался целый фонтан крови, а по телу пробежали чёрные знаки. За его спиной стояла Кэрон, двумя пальцами касаясь его спины, между лопаток.

– Ты слишком сильно ослаб, – сказала эльфийка.

Дамиан понял, что она хотела добить его одним ударом, но она переоценила себя, или недооценила древнего слугу Гилеана. Глаза его вспыхнули золотом и вокруг заметались молнии, пронзая девушку. Развернувшись, ануки просто пнул эльфийку, и она отлетела в стену.

Отвлёкшись на тёмную эльфийку, ящер забыл, что у него есть и другие противники. В него ударило сразу несколько зелёных лучей, заставив пошатнуться и потерять ориентацию. Каленвэль воспользовался ситуацией и, переместившись к древнему, ударил того верхней частью посоха, светившейся ярко-зелёным светом, снизу, в челюсть. Полыхнуло зелёным. Старый друид на этом не остановился и основанием посоха нанёс удар прямо в живот монстра, в то самое место, где Эйден проделал дыру. Из спины ануки ударила молния. Друиду удалось снова открыть рану древнего. Ящер махнул лапой, и земля вокруг него разлетелась на полоски, будто разрезанная гигантским ножом. Но Каленвэля там уже не было.

Изо рта и живота ануки обильно текла кровь. Под ним образовалась уже довольно приличная лужица, но он всё ещё оставался на своих двоих, продолжая бой. Было удивительно, что он ещё никого из них не убил. Пока, и это к счастью, все его атаки были довольно сонные и легко парировались друидами.

Перепалка продолжалась довольно долго. Друиды наседали, а ануки оставалось лишь обороняться, ожидая шанса контратаковать. Но шанса такого он так и не получил. В один момент он пропустил сразу несколько массированных атак и глаза его потухли. Он упал на колени, а спустя ещё несколько секунд рухнул в лужу собственной крови и затих.

– Он мёртв, – сказал подошедший к телу золотого монстра Каленвэль, но Дамиан уже и так это понял, так как печать, удерживающая его, треснула и развеялась на ветру.

Рядом с ним неожиданно оказалась Кэрон.

– Какого чёрта ты полез с ним в драку! – кричала на него эльфийка. – Ты разве не понимаешь, что мог умереть!

– Да ладно тебе, – попытался успокоить её дроу. – Я же почти его одолел.

Сказав это, Феол получил знатную пощёчину, но даже не успел удивиться ей, как девушка кинулась ему на шею.

– Дурак, дурак, дурак! – причитала она дрожащим голосом, и эльф понял, что она плачет.

Он обнял её и, уже мягче, сказал:

– Всё будет хорошо.

– Дурак… – уже тише, успокаиваясь, сказала магичка.

***

Кэрон помогла Дамиану подняться и дойти до выхода из пещеры Мортис. Каленвэль с друидами уже ждали их там. Каждый из них смотрел на тёмного эльфа с уважением и… страхом? Точно… они видели, во что он превратил ануки к их приходу, да и по многочисленным трупам ундир, раскиданных по всей пещере, было понятно, что он превосходил всех их вместе взятых по силе. Только он один знал горькую правду. И в очередной раз эта мысль закралась ему в голову: «Без демона ты никто».