– Да, – кивнул тонкий. – Лорд Вим начал что-то подозревать, как и третий командующий Шейд. Шейд сомневается в нашей стратегии, говорит, что нападение на Эллов это западня, и мы оставляем широкий незащищённый коридор от леса Вол. Также он против распыления сил сразу по нескольким точкам, он…

– Если они что-то подозревают – убейте их и делу конец, – обрубил его толстый. – Скоро всё закончится, и мы станем настоящими богами центральных земель. И я не позволю какому-то солдафону мешать моим планам.

– А что делать с тем молодым командиром, Малатаром? Он отказался сворачивать гарнизон у леса Вол.

– Ничего, – улыбнулся толстый. – Если он хочет умереть героем – мы не станем ему мешать. Всё равно это ничего не изменит.

– Как вам будет угодно, – слегка поклонился тонкий и вышел вон.

Глава 39: Прощание

Африк рассказал им, что сеть туннелей намного шире, чем может показаться. Например, за столицей есть вход в подземелье, туннели которого доходят до самых безымянных гор, и о которых практически никто не знает. Ими-то и решили воспользоваться наши герои, чтобы покинуть дальний север, не привлекая к своим персонам излишнего внимания. Провожатыми вызвались сам Африк и чёрный Харен.

Когда Виртон увёл разведчиков в подземелье, он довёл их лишь до покоев Харена.

– Лучше дождитесь их, – посоветовал гном. – Они вас выведут с севера. А пока предлагаю выпить…

Они пили и ждали своих новых друзей. К счастью, ждать долго не пришлось.

Харен вернулся первым. При помощи гнома, в качестве переводчика, дворф поведал им о разговоре с императором. Гумбер решил объявить войну генералам и настроить весь народ севера против них, пока те воюют на юге. Ройвер поддерживал эту идею, хоть и не был рад, что война всё-таки состоится. Вся надежда на то, что люди и ардениты смогут отбросить нападавших обратно за безымянные горы.

Африк вернулся под утро, когда разведчики, после долгих уговоров Харена и Виртона, уже улеглись спать. Гном помогал убирать трупы повстанцев из чёрного зала и рассказал, что стражники вернулись во дворец лишь с первыми лучами солнца.

Подземелье имело свои положительные стороны. Здесь не нужно было прятаться, спать можно было практически в любом месте, а благодаря повстанцам, провизии у наших героев было хоть отбавляй. Конечно, были и свои минусы. Подземных озёр и рек было немного, а вечная темнота сильно дезориентировала во времени суток. Но Харен и Африк чувствовали себя в этих туннелях, как рыба в воде, так что всё шло, как по маслу.

Каменные тропинки туннелей, вихляющие, как попало, не позволяли идти скоро и на путь до безымянных гор наши герои потратили, без малого, четырнадцать дней. По мнению самого Ройвера, он провёл в этих подземельях никак не меньше нескольких месяцев.

За эти две недели разведчики подучили Харена общему языку, а Африк стал Маркусу настолько близок, что он без стеснения мог бы назвать его своим другом. Они многое обсуждали по вечерам, перед сном, рассказывая друг другу о своих краях и традициях. А когда Аша засыпала, часто говорили о женщинах. Это время прошло без каких-либо сложностей или приключений, так что переход через туннели Ройверу запомнился, как самое доброе время за всё их нахождение на севере.

– Как же я рад увидеть солнце, – глядя на небо, улыбался Маркус, когда они покинули подземелье и вышли на подножие безымянных гор.

– Я видела, что коридоры туннеля тянутся ещё дальше, – сказала Аша, с явной вопросительной ноткой.

– Да, – кивнул Африк. – Они уходят ещё на несколько километров вглубь, но там подземное озеро и я не уверен, открыт там сейчас проход наружу или затоплен. Лучше уж здесь.

– Эти туннели поражают, – сказала девушка. – Не думала, что они настолько длинные.

– Это ты ещё не видела туннелей Силдонии, – расхохотался серобородый гном. – Вот там-то туннели, так туннели. Большинство гномов за всю свою жизнь на поверхность ни разу не выходят, так что туннели там обустроены, как положено, не то, что эти узкие проходики.

– Хотела бы я там побывать, – мечтательно произнесла Аша, больше, чтобы угодить Африку.

– А я нет, – вставил Маркус.

– Нам пора, – пробасил Харен, и они начали прощаться.

– Надеюсь, судьба когда-нибудь сведёт нас ещё раз, – сказал седобородый, пожимая руку Ройвера.

– Я был бы рад, – улыбнулся ему Маркус.

Внезапно послышался гул рога. Ройверу этот звук был незнаком, но гнома и дворфа он напугал не на шутку.

– Что это? – спросила арденитка.

Вместо ответа Африк бросился вверх, перепрыгивая со скалы на скалу. Благо до вершины горы было не так много и уже через десять минут они стояли на выступающей скале, пыхтя от напряжения и глядя в сторону запада, откуда был слышен гул.

– Не может быть, – обронила Аша.

– Так быстро, – упадническим тоном молвил гном.

Звук рога повторился и до разведчиков донёсся шум марша. Армия севера выступила в свой завоевательный поход на юг.

– Они думают, что император мёртв, – ломано сказал Харен на общем.

– Это всё уже не важно, – сказал Маркус и тут же добавил, опомнившись, – для нас. Мы не успеем сообщить нашим об атаке.

– Хотя бы постарайтесь, – повернулся к нему гном. – Армия идёт не так быстро, как пара разведчиков. У вас есть все шансы.

– Ты прав, – сжал кулаки Ройвер. – Пора прощаться.

– Удачи вам, – улыбнулся серобородый гном.

– Удачи, – кивнул Харен.

– И вам, – откликнулись разведчики и, развернувшись на юг, быстрым шагом начали спускаться.

– А ты не можешь, ну… – замялась Аша, когда они уже достаточно отошли от места прощания.

– Телепортировать нас? – понял её мысли Маркус.

– Угум, – кивнула арденитка.

– Я пробовал нащупать ту силу, что управляет всем этим, но ничего не выходит. Она не появляется по моему желанию. Если у меня получится – я дам знать, и мы попробуем. Хотя, если честно, я немного побаиваюсь, – признался он.

– Боишься, что нас снова разнесёт в разные места?

– Ага, – кивнул Ройвер.

– Знаешь, это не так страшно, как уничтожение нашей родины.

– Да, это уж точно.

До вечера они смогли опередить армию генералов, но ненамного.

– Думаю, скоро они начнут посылать во все стороны разведчиков, – сказал девушке Маркус, когда они остановились на ночлег. Ройвер специально подыскивал место, максимально сложно заметное со стороны запада. Костёр решили не жечь.

– Думаешь отклониться на восток?

– Именно так, – кивнул разведчик. – Мы потеряем их из виду, но останемся незамеченными.

– Главное не отдаляться слишком далеко, – вскинув брови и поджав губки, заметила Аша.

– Иначе наткнёмся на армию вайраков, да, – угрюмо согласился Ройвер.

Аша уже уснула, а Маркус всё думал да рассуждал. Им дали задание – узнать о планах врага и, самое главное, узнать время нападения. Они узнали. И узнали ещё многое другое, очень важное. Про императора, про страдания северного народа, про повстанцев и так далее. Но чего будет стоить вся эта информация и сам их поход, если они опоздают? Да даже, если они опередят эту армию на день – это ничего не изменит. С завтрашнего дня им придётся бежать, что есть сил. Меньше спать и больше идти. Они должны совершить невозможное и пройти безымянные горы за две недели. Тогда у них будет время. Дней пять точно, а то и неделя. Этого должно хватить. Но вот смогут ли они?

Ветер завывал всё сильнее, температура воздуха стремительно падала, и Маркус всё сильнее прижимался к Аше, чтобы согреться. А в это время в стане врага к вылазке на юг готовился молодой саархил. Но об этом наши герои не узнают. Как не узнают и о многом другом, что готовил их враг.

Глава 40: Маленькое восстание

В то время, пока Маркус и Аша уходили по подземным туннелям на юг, в сопровождении Африка и Харена, император Гумбер, при помощи повстанцев, сначала сбежал из дворца, а затем и захватил его, при этом переманив часть стражи на свою сторону.

На десятый день путешествия наших героев по катакомбам севера, Гумбер смог захватить центр управления связями и записать послание своему народу, которое ещё несколько часов транслировалось на всех экранах Мирды, прежде чем солдаты Граина смогли отбить центр связи и прервать показ. В послании император рассказал жителям обо всём. О жизни северян за пределами столицы, о предательстве генералов и о том, что всё это время он был заперт во дворце. Гумбер пригласил на свою сторону всех небезразличных и наказал горожанам всячески мешать солдатам армии центра.

В день показа на улицах Мирды убили двух солдат, четверых взяли в плен. На следующий день ни одного солдата не было видно на улицах столицы, а к дворцу пришло более ста желающих помочь своему императору.

Так на севере, в столице северной империи – Мирде, началось маленькое восстание.

Но что бы ни делал император, армию Граина уже было не остановить.

Глава 41: Ая и Гиа

Ая пригнулась, и очередной чёрный луч разбил в щепки мраморную колонну.

– Гиа, успокойся! – крикнула архенитка.

– Успокоиться? – разъярилась девушка. – Они её убили!

– Если ты разнесёшь сад вечности в пыль – Эхая не воскреснет!

Имя бывшей королевы прозвучало, как удар, заставив черноволосую красотку остановиться.

– Я уничтожу их всех, – выжала она из себя сквозь зубы.

– Но не сейчас, – добавила Ая.

– Что она тебе сказала тогда, перед уходом? – прищурившись спросила чернокрылая.

– Она приказала приглядывать за тем парнем, с артефактом саархилов, – честно ответила девушка.

– Человеком? – скривилась брюнетка.

Ая кивнула, после чего наступило молчание. Гиа смотрела куда-то вдаль, совершенно не шевелясь, и белокрылая архенитка не знала, что ей делать. Посочувствовать? Просто ждать? Нужно ли говорить что-то в такие моменты или не стоит?

– И ты следишь за ним? – спросила вдруг Гиа.

– Слежу.

– И где он сейчас?

– Идёт на юг вместе со своей спутницей.

Чернокрылая архенитка прошлась по полуразваленной террасе и снова повернулась к Ае.

– Ты правда думаешь, что он чего-то стоит?

– Я это чувствую, – ответила белокрылая.

Гиа поиграла желваками и, тяжело выдохнув, уронила взгляд.

– Хорошо. Следи за ним и дальше. Не знаю, что вы там затеяли, но, если Эхая пожертвовала ради этого собственной жизнью, значит, оно чего-то да стоит.

– Да, – поддержала её Ая. – Ты знаешь, что она не взяла с собой корону, когда отправилась в столицу?

Гиа немного помолчала, но потом всё же ответила, уведя взор на горизонт.

– У меня уже есть корона, – глухо ответила брюнетка.

– Я могу занять твоё место, но ты должна занять место Эхаи. Из высших остались лишь мы с тобой; выбор королевы не велик.

Гиа молча кивнула и Ая решила больше не мучать её. Они успеют поговорить об этом, а сейчас им нужно просто побыть одним.

Глава 42: Граин

Генерал Граин телепортировался к безымянным горам, сразу направившись в общий шатёр.

Центральная часть армии уже находилась в полной боевой готовности. Оставалось лишь уладить формальности и можно было выступать.

Граин улыбнулся в предвкушении. Война – это всё, ради чего он живёт. Ведь, что останется после них? Большинство не задумывается о том, что оставит после себя своим потомкам, но только не генерал Граин. Он собирался оставить после себя мир. Но для того, чтобы добиться истинного мира, нужно сначала всех победить. Настоящий мир может родиться лишь в страхе. Если каждый будет знать, что за нарушение законов, его и его близких – казнят, будет ли он нарушать закон? Вряд ли. А если и да, то он послужит хорошим примером для остальных. У него было ещё много работы. Ещё десять непокорных королевств нужно было подчинить, чтобы можно было создать единое государство, живущее в гармонии. Но это лишь вопрос времени. Да.

Генерал вошёл в чёрный шатёр, с белым треугольником, нарисованным справа от входа, и огляделся.

– Где Фриг? – спросил он, хмурясь.

– Ещё не прибыл, – ответил ему Ротр. – Остальные все здесь.

– Если не прибудет через час – выступаем без него.

– А как же… – начал, было, Клаин, генерал архенитской восточной армии.

– Вторую армию возглавит его старший командир, Равен, кажется.

Никто не стал с ним спорить. Да. Вот оно. Хотя среди них не было главнокомандующего, именно Граин выполнял его функции. Даже император делал только то, что скажет ему Граин. Настоящий император, которому придётся до конца жизни оставаться в тени. Так надо для блага империи.

– Начинайте подготовку.

Трое генералов, как по команде, поднялись и вышли из шатра.

Единство. Гармония. Страх.

Глава 43: Дорога домой

Они шли на юго-восток, всё дальше и дальше отходя от армии северян. Идти приходилось быстро, с чем Аша справлялась намного лучше Маркуса. Она и раньше была выносливее Ройвера, а теперь у него совсем не осталось шансов. Этот поход её закалил и изменил. Теперь она мало чего боялась. Она стала сильнее, упорнее, выносливее, спокойнее и рассудительнее. Маркус же наоборот, будто постарел лет на десять. Эта миссия по-разному на них повлияла, но она изменила их обоих, это факт.

Девушка сбросила сумку с провизией и присела на плоский продолговатый камень, похожий на ржавую скамью. Жёлтое светило клонилось к горизонту, тускнея с каждой минутой. С востока приближалась тьма будущей ночи, и Аша начинала присматривать место для ночлега. Она знала, что в этой части гор было довольно много пещер, и собиралась переночевать в одной из них.

Маркус устало брёл сзади, но не жаловался, предоставив арденитке право вести их вперёд. Странное чувство вдруг стать командиром бывшего командира. Она настолько сильно привыкла во всём слушаться Ройвера, что сейчас чувствовала себя немного не в своей тарелке. Но в их случае приходилось мириться с некоторыми мелочами. Она не знала, что с ним происходило, но была рада, что могла помочь ему, взяв часть дел на себя.

Их четвёртая ночёвка в безымянных горах на пути домой прошла в маленькой пещерке. Других удобных мест Аша поблизости найти не смогла, а искать пещеры ночью затея не из лучших. Костёр разжигать не стали, опасаясь разведчиков, так что ужинать пришлось холодной солониной и сухарями.

– Мы идём слишком медленно, – снова завёл обычную тему Марк. Он жаловался на то, что они медленно идут, с самого первого дня перехода.

– Я готова идти быстрее, – решила ответить арденитка. Обычно она выслушивала причитания разведчика молча, пропуская его нытье мимо ушей, но сегодня у неё не было настроения слушать всё это снова.

– Может, оставишь меня и пойдёшь вперёд? – предложил он.

Девушка подняла свои изумрудные глазки, раздражённо вонзив свой взгляд в усталое измождённое лицо человека.

– Чтобы я даже не слышала подобных речей, – на полном серьёзе сказала Аша, отчего разведчик тут же потупил взор.

– Прости, – промямлил он, но она не хотела развивать эту тему и ушла, решив немного прогуляться под луной.

В Маркусе мало осталось от того героя, что спас её в лесу Вол от вайраков. Нет, он всё ещё оставался хорошим воином и преданным другом, но что-то он оставил там, на севере, что-то важное. Да, она понимала, насколько сильно изменился весь его мир, когда он узнал правду о севере, ведь для неё тоже всё перевернулось с ног на голову. Но почему его это сломило, когда должно было наоборот предать сил? Этого она не ведала.

Девушка посмотрела на почти полную луну в небе. Ночь стояла безоблачная, а потому луна и звёзды были отчётливо видны. Она любила такие ночи и наслаждалась моментом, ведь на севере большинство ночей были облачными.

Подул лёгкий бриз, заставив арденитку поёжиться. Им ещё далеко до юга, но уже совсем скоро настанет момент, когда они перестанут мёрзнуть по ночам и смогут навсегда избавиться от своих чёрных плащей, подаренных им старостой Красной ямы.

Воспоминания отозвались болью в животе, и Аша непроизвольно сплела пальцы в районе пупка, прижав руки к себе.

Она никогда не сможет забыть этот поход. Никогда. Она считала себя храброй, достойной того, чтобы стать командиром. Дура. Каким же она была ребёнком. Всё, чего она хотела сейчас – это жить. И желательно, подальше от севера. И желательно, с Маркусом. Да. Это она тоже для себя решила.

Аша перевела взгляд на юг. Когда у неё были месячные в последний раз? Это ведь случилось, когда они шли на север, где-то в безымянных горах. Сколько времени прошло с того момента? Месяца три? Чуть меньше? Она совершенно сбилась со счёта. Скорее два месяца. Или два с половиной. Слишком серьёзная задержка, чтобы оставлять её без внимания.

Арденитка оглянулась в сторону их мини лагеря. Рука сама по себе легла на живот.

Она знала, как сделать отвар из красной травы или лунное зелье. Знала, но не делала.

***

Ветер налетел на них внезапно, прямо среди бела дня. Вот ещё только светило солнце, как вдруг небо затянуло чёрными тучами и на них обрушился целый водопад. Ветер с дождём хлестал в лицо так, что перехватывало дыхание. Они промокли до нитки в считанные минуты, так и не найдя достойного убежища.

– Там! – крикнула арденитка, пытаясь перекричать бушующий ветер.

Маркус не видел, куда именно указывала девушка, но пошёл в том направлении, понадеявшись на её зрение. Глаза, нос, рот, всё заливало дождём. Ройвер даже начал прикидывать, а можно ли утонуть, стоя на своих собственных ногах?

Пещерка, что выглядела Аша, мало походила на настоящую пещеру, так, козырёк, продуваемый со всех сторон, но это было лучше, чем совсем ничего.

Разведчик обнимал девушку, надеясь согреть её, но толку от этого было немного. Благо буря утихла также резко, как и началась, а оставшаяся ночь выдалась довольно тёплой, не дав им замёрзнуть насмерть.

Под утро, наплевав на свои же запреты, разведчик нашёл сухого топлива и развёл небольшой костерок, приказав Аше раздеться догола. Девушка подчинилась без разговоров, и они смогли немного отогреться и просушить вещи.

***

Странный вчера был день. Утром они общались, и между ними снова начинала зарождаться та самая связь, что они почти потеряли на севере, а затем на них налетела та мерзкая злобная буря, чуть не разорвав разведчиков на куски. Но Ашу больше интересовало то, что произошло после бури.

Когда Маркус приказал раздеться – она сначала опешила, но тут же взяла себя в руки и исполнила приказ. Она уже и забыла, каким может быть его тон. Последние дни она вела их и когда вожжи у неё забрали обратно, она не сразу пришла в себя. Не сказать, что она особо от этого горевала, но всё же. На самом деле она была рада, что Ройвер наконец-то пришёл в себя. Она скучала по такому Ройверу. Ей нравился такой Ройвер.

Ещё больше ей нравилось, как он пожирал её взглядом, когда они голые сидели у костра и грелись. Марк смотрел на неё, как хищник на кусок свежего мяса, и она не держала на него зла за это, о нет, она была польщена. Он столько дней не обращал на неё внимания, как на женщину, что такая резкая перемена возбудила её не на шутку. И не её одну.

Он взял её прямо там, у костра. На острых камнях. Синяки от них будут проходить ещё долго. Как и её довольная улыбка.

Но нет худа без добра. Несмотря на тепло огня и последующую хорошую погоду, ей казалось, что она начала заболевать: в горле начинало першить, слабость всё больше давила на плечи, бодрость потихоньку покидала разум. Вечером она заварит себе настойку, если найдёт все необходимые для неё ингредиенты, и будет надеяться, что всё обойдётся. Сейчас им ни в коем случае нельзя было задерживаться.

***

Они торчали в этой пещере уже битые сутки.

Маркус спустился к подземной реке и набрал воды в маленький железный ковш, в котором они варили супы и чай.

Аша заболела три дня назад, а вчера слегла окончательно. Жар отказывался спадать, чем бы он её ни поил, а прошлой ночью у девушки случились приступы бреда. Её трясло, из глаз текли слёзы, а из-за рта проклятья в сторону какого-то чёрного волка. Ройвер боялся за её жизнь, но он понятия не имел, что ему делать.

Разведчик развёл огонь и поставил ковш между четырьмя высокими камнями. Он собирался сделать ей чай против лихорадки. Трав осталось на один ковш, а дальше он уже ничем не сможет ей помочь. В горах не растёт ни драконий глаз, ни дивьяр, ни даже смородина, так что её организму придётся справляться самому.

Вчера, ещё до того, как она слегла с лихорадкой, Аша попросила его идти дальше.

– Я пролежу в горячке несколько дней и могу не выжить, – призналась она, часто дыша. – Зачем рисковать всем югом, ради меня одной?

– Когда я предложил тебе покинуть меня, ты не ушла. Мы не сможем добраться до юга поодиночке. Мы нужны друг другу и я тебя не покину, – говорил ей Маркус, но на самом деле он не покидал её по другому поводу. Он любил её. Любил и не собирался отпускать так просто.

Он не мог оставить её одну, хоть и понимал прекрасно, что они теряют здесь драгоценное время. Пока они сидят в этой пещере, армия севера идёт на юг.

Ройвер аккуратно снял отвар с огня и поставил у входа в пещеру, где было прохладнее всего.

Ночью и утром он пытался вылечить её также, как тогда, на болоте. Он прикладывал к ней ладони и пытался нащупать ту силу, что временами просыпалась в нём, но всё было тщетно. Сила больше не реагировала на его переживания и мольбы.

Когда отвар чуть подостыл, Марк приподнял Ашу и начал медленно и аккуратно поить её. Когда ковш почти опустел, Ройвер допил остатки и лёг рядом с девушкой.

– Зачем мне этот проклятый кристалл, если от него нет никакого проку? – прошипел он вслух. – Забери мою жизнь, но дай пожить ей.

Скупая слеза скатилась по его щеке и, он тут же уткнулся арденитке в бок, приобняв девушку правой рукой.

Проснувшись утром, Маркус обнаружил Ашу, сидящей у входа в пещеру.

– Аша! – радостно воскликнул разведчик и моментально оказался подле неё.

– Не кричи так, – скривилась она, подавляя улыбку. – Голова раскалывается.

– Я очень рад, что с тобой всё в порядке.

– Долго я была в отключке? – спросила арденитка.

– Больше суток, – признался разведчик.

Аша тяжело выдохнула, скорчив недовольную гримасу. Она понимала, что они потеряли много времени и его нужно будет нагнать.

– Идти сможешь? – спросил Маркус.

– Дай мне немного времени прийти в себя и пойдём, – улыбнулась она ему, сжав кончили его пальцев.

– Хорошо, – кивнул Ройвер. – Я пока соберу вещи.

Он был рад, как ребёнок, и даже забыл, что они опаздывают, отставая в своей безжалостной погоне.

Они смогли выйти только к обеду и шли непростительно медленно, но Ройверу было уже плевать. Они нагонят их позже, или не нагонят. Самое важное, что с Ашей всё было в порядке.

***

Минуло уже две недели с начала их перехода через безымянные горы. Их сильно задержала её болезнь, но последние два дня они шли бодрее обычного и явно нагнали один из пропущенных дней. Хоть какая-то причина для радости.

Маркус стал добрее к ней и перестал уходить в себя. Они снова начали спать вместе.

Три дня назад они перешли на южную часть безымянных гор. Стало значительно теплее, а местами стала попадаться крупная дичь. Конечно, у них ещё осталась та еда, что дали им в дорогу повстанцы, но она уже сходила на нет и Ройвер начинал присматриваться к свежему мясу.

Также появилась вероятность попасть на один из южных патрулей людей или арденитов, или на разведчиков, что было бы только на руку им с Маркусом. В итоге, во второй половине дня, им попался патруль. Только не свой.

– Что-то гудит, – вслух сказала Аша, прислушиваясь, и Ройвер тут же толкнул её в зазор между камнями, накрытый сверху третьим камнем. Укрытие не из лучших, но выбирать времени не было. И как она могла забыть? Ведь Маркус учил её этому, когда они шли на север. Как нужно определять саархилов и архенитов по звукам.

Гудение усиливалось, пока разведчик саархилов не пролетел мимо них, на довольно приличной высоте.

– Думаешь, нас ищет? – спросила девушка. Сердце её билось, как сумасшедшее, но самообладания она не потеряла.

– Никто не знает о нас, – тут же ответил Ройвер. – Скорее всего, это посыльный. Полетел что-то докладывать Граину. Надо было его сбить.

– Уже поздно об этом думать.

– А, возможно, мы слишком близко приблизились к восточной армии. Мы же всё время идём наискосок.

– Тогда будем идти напрямую, на юг, – сказала девушка и Маркус кивнул, соглашаясь.

***

Последние четыре дня они шли строго на юг, на пределах своих сил. Они боялись опоздать, посему даже на сон оставляли всего пару часов времени, а на отдых не более пятнадцати минут. Еда закончилась и питаться приходилось всем, что попадётся под руку: яйца ящериц, сами ящерицы, корни разных растений, грызуны. Козлы и другая крупная дичь, будто зная об их беде, ни на милю к ним не подходила. Радовало, что хоть воды было вдоволь. Видно они были к северу от равнин Пирита, в этой части гор очень много мелких пресных речушек.

Как и предсказывала Аша, плащи они всё-таки скинули. Ночи стали не такими холодными, а скинув тяжесть плаща – идти стало намного проще и быстрее. Скорости способствовали также и пустые сумки. Они шли налегке и даже животы их были пусты.

– Не загнать бы себя, – глядя на Маркуса, сказала Аша.

– Осталось совсем немного, – еле выдавил из себя Ройвер. – Скоро мы выйдем к равнинам Пирита, а там с провизией попроще. Да и наши могут попасться.

– Будем надеяться, – с сомнением вздохнула арденитка.

Где-то через час, преодолев очередную серую гряду, Маркус резко остановился и растрескавшиеся тонкие губы человека расплылись в улыбке.

– Пришли.

Аша обняла его за талию, зелёные глаза заблестели от влаги.

– Мы справились, – шепнула девушка.

На востоке виднелся лес Вол и Маркус предложил двигаться в том направлении.

– Если лагерь арденит всё ещё там, мы сможем разослать от них воронов.

Аша согласилась, и они начали спуск к равнине.