Морх

– Но трупа же нигде нет, ребят, может, он увидел выбегающего Кроу и ушёл в погоню, а рацию вырубил, чтобы его не обнаружили, – впервые вклинился в разговор Глен. Это предположение было логичным, и это позволило Джессике прийти в себя.

– Глен, прошу, найди его, – выдавила она из себя.

– Хорошо, я найду его, Джесс, не переживай раньше времени, – Глен улыбнулся, приободрив полицейскую, и удалился. Она повернулась к Ричарду.

– Вы с ребятами из группы захвата возьмёте на себя публику. Мне нужно пробраться в кабинет директора и провести там обыск. Мне кажется, что если он что-то прячет, то прячет он это рядом с собой, – девушка-полицейская нисколько не сомневалась в своей логике. Она была уверена, что улики есть и она их обязательно найдёт. Ради Пита. Ради поимки этого чёртового Кроу.

– Понял, сделаем, – сказал здоровяк и вытянулся по струнке.

Мёрдок увидела быстро приближающихся бойцов в чёрном и шепнула Ричарду:

– Представление начинается.

Она повернулась к входу, и в глазах её горел огонь решимости. Ничто не сможет её остановить.

***

В холле библиотеки находилась только администраторша-кассирша, неприметная девушка в коричневом платье. Она уже знала полицейскую, поэтому просто стояла и улыбалась. Джессика оглянулась на Ричарда, давая ему понять, что кассирша на нём, он кивнул и направился к девушке.

– Доброе утро, вы не подскажете, как вас зовут? Это нужно для протокола… – затянул здоровяк. Когда нужно, он мог стать очень обаятельным и милым, а так как девушки любили спортивных парней, да ещё и голубоглазых блондинов, то, как вы понимаете, он всегда получал то, за чем приходил.

– Доброе… меня зовут Кэрон, – девушка смутилась и потупила превратившиеся в блюдца глазки. Приём сработал.

– Кэрон, какое красивое у вас имя, вы замужем? – продолжал Ричард.

– Нет, – девушка ещё больше зарделась и стала похожа на помидорку.

Джесс улыбнулась и решила покинуть представление. У неё есть более важные дела. Пока кассирша была занята Ричардом, а других работников библиотеки не было видно, она в компании одного из ребят группы захвата направилась к кабинету директора Стивенсона.

Кабинет был открыт, но пуст. Директор вышел, и это было на руку полицейской. Она дала знак бойцу сторожить дверь и вошла внутрь.

В кабинете ничего не изменилось. Библиотекарь ничего не переставлял, даже чашка с кофе, стоявшая на столике для гостей, всё ещё покоилась там. Джесс очень хорошо запомнила обстановку в помещении, потому была абсолютно уверена: всё осталось на месте.

Девушка подошла к столу, за которым всегда восседал Стивенсон. Рабочее место, любимое место. Ей казалось, что он из тех людей, которые доверяют только себе. Если он что-то прятал, то рядом с собой. А значит… Джессика проверила все ящики стола: бумаги, документы, книги. Она задумалась.

Полицейская смотрела на две старые потёртые книги в кожаном переплёте. Полистав их, она увидела много странных символов, непонятных картинок, изображений странных существ. Всё осложнялось ещё и тем, что книга была написана на латыни. Она прочла вслух какую-то надпись под картинкой с горящим демоном и внезапно отпрянула, бросив книгу на пол.

Воздух вокруг неё стал горячим, как в бане. Что это было? Книга заклинаний? Так вот что прятал Стивенсон. Это вполне объясняло то, что с ней происходило, когда она вошла в библиотеку: все эти видения. Старый библиотекарь был колдуном? Бред какой-то. Но если думать в этом направлении, то пазл начинал складываться. Почему они не могли поймать историка? Почему Стивенсон ему помогает? Они оба были колдунами. Если это правда, как бы безумно это ни звучало, то бороться с ними обычными методами было абсолютно бессмысленно, ведь они всегда будут на шаг впереди.

Не раздумывая больше ни мгновения, Джессика схватила обе книги и ринулась к выходу. Выбежав в холл, она остановилась. Никого. Вышли наружу или углубились в библиотеку? Нет времени размышлять – свяжется с ними по рации на улице.

Девушка попыталась сделать шаг в сторону выхода и не смогла. Она посмотрела вниз и увидела, что её ноги держит пол в прямом смысле этого слова. Она увязла в полу, будто в зыбучем песке, по самые щиколотки. Иллюзия? Полицейская закрыла глаза, выдохнула, досчитала до десяти и громко выкрикнула:

– Иди к чёрту из моей головы!

Иллюзия осыпалась, как стекло, так же как и в первый раз. Джесс была свободна. Она заметила, что стоит на выходе из директорского кабинета. Всё как и в прошлый раз. Вот только кто насылает на неё эти иллюзии? Стивенсон? Больше они ему не помогут: она теперь знает, как от них избавиться.

К ней подбежал боец из группы захвата, которого она оставила в дверях.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Уходим отсюда, быстро! – приказала Мёрдок.

Они выбежали в холл под удивлённые взгляды Ричарда и второго бойца в чёрном. Девушка в коричневом платье хлопала глазками, уже абсолютно не понимая, что здесь происходит.

– Всё нормально? – повторил вопрос первого бойца Ричард.

– Уходим, – только и бросила Джесс.

Глава двадцать пятая.

Быстрее. Ещё быстрее. Рудольф влетел в пустое полуразрушенное здание, в котором скрылась девушка из библиотеки. Он слишком поздно почувствовал неладное, но успел краем глаза заметить её: она точно забежала именно сюда.

Неужели он что-то не так сделал или сказал? Он делал всё, чтобы не напугать девушку, чтобы отвлечь её внимание от Морха, от лишних вопросов. Он просто хотел увести её в безопасное место и перенести обратно в мир людей, где бы ей ничего не угрожало. Но, видимо, она испугалась его: подумала, вероятно, что он маньяк какой, да и сбежала. Теперь было просто необходимо её найти. Если её сожрёт какой-нибудь демон, Кроу будет винить в этом только себя.

Историк огляделся. Он понятия не имел, что здесь находилось в мире людей, но в Морхе это было полуразрушенное здание с горами мусора из битого камня, стекла и железных арматур. Двери и окна, естественно, отсутствовали.

Он сделал несколько неуверенных шагов вглубь помещения, прислушиваясь. Тишина. Лишь его шаги отражались от голых стен слабым эхом. Она либо притаилась, либо пробежала насквозь и сейчас была уже далеко отсюда. Дела плохи. Но поискать стоило.

Звать девушку Рудольф боялся: мало ли кто мог его услышать. Придётся действовать тихо и всецело положиться на удачу: другого выбора у него попросту не было. А ведь она была очень милой и, казалось, абсолютно не испугалась, оказавшись в нестандартной ситуации… что же такого могло случиться? Что заставило её сбежать? Этого историк понять не мог. Но он обязательно её найдёт. По его вине она оказалась в Морхе, и он сделает всё возможное, чтобы вернуть её назад, в мир людей, как бы бравадно это ни звучало.

Когда они переместились в Морх, Кроу удивился, что утащил с собой ещё кого-то, но не стал подавать виду. Боже, как только ему удавалось сохранять хладнокровие всё это время? Он чудом открыл ворота из библиотеки, сам не поняв как. Уверенно шёл по улице, на которой был впервые. Поддерживал диалог и, как ему казалось, смог успокоить девушку. Отвечал на вопросы, будто всё происходящее вокруг не имело никакой необычности, а являло собой явление обыденное и скучное. Да уж. Если бы не Келли, вряд ли ему удалось сохранить хоть толику того спокойствия и рассудительности, что он выказывал в её присутствии.

Шорох. Девушка или местный житель?

Кроу достал артефакт и приготовился к возможному столкновению. Артефакт был слабо заряжен. Он, конечно, восстановился после путешествия по канализации, но полноценно зарядить его на солнце Рудольфу так и не довелось. Дело дрянь. Крупного сражения он не потянет.

Руди ступал осторожно, стараясь издавать минимум звуков. Конечно, здешние обитатели могли учуять его и не видя, но попытаться стоило. Он высматривал малейшие шевеления в пространстве и пытался уловить возможные шорохи. Ничего. Похоже, он был в помещении один. Кроу выпрямился и решил, что следует выйти на другую сторону здания и поискать следы девушки там.

В этот момент у него из рук вылетел артефакт, а его самого откинуло в противоположную сторону. Рудольфу удалось сгруппироваться при падении и не пораниться о стекло и куски метала, торчащие повсеместно.

Перед ним прямо из воздуха появилась огромная фигура. Значит, на этой свалке всё же притаился демон. Один. Зато какой. Ааги – демон-ящер. Его Кроу знал: читал про него в книге. Как бороться с такой тварью, тоже знал. Но, так как соли здесь не было, а в мир людей попасть было нереально, оставался только артефакт, добраться до которого было целым квестом.

И почему демоны вечно пинают его, словно футбольный мяч?

Кроу перекатился и быстро вскочил на ноги. Манёвр не удался: слишком медленно двигался историк по сравнению с ящером. Рудольф даже шага не успел сделать, как демон снова откинул его ударом хвоста, увеличив тем самым расстояние между историком и артефактом.

Демон приближался, а доктор Кроу оставался лежать на спине, не в силах подняться. Нет. Он не может просто взять и умереть, только не так. Он подумал о бедной девушке, вероятно бродившей в округе в полном ужасе от непонимания, где она находится. А ведь на неё тоже могли напасть. Историка окутал гнев – он закричал на приближающуюся тварь и вскинул руки, готовый защищать себя даже голыми руками. И тут случилось неожиданное. Стоило разгневанному профессору истории в сердцах пожелать этой чёртовой ящерице провалиться на месте, как та… исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе.

Рудольф поднялся на ноги и огляделся. Тихо. Следов демона нигде не было. Что произошло? Времени размышлять о чудесах Морха не было: нужно поскорее найти бедную библиотекаршу, пока с ней ничего не произошло. Если с ней ещё ничего не произошло. Нет, таких мыслей и допускать не стоило, в этот раз он сможет защитить.

Кроу поднял артефакт псов и, убрав его в карман плаща, побежал к выходу из здания, огибая горы мусора.

Историк вышел с противоположной стороны здания, оказавшись среди голых палок, торчащих из земли. В мире людей здесь, вероятно, было что-то наподобие сада, но в Морхе такая роща навевала лишь ужас и уныние.

Стена в том месте, откуда вышел Кроу, оказалась разрушенной – девушка, скорее всего, воспользовалась именно этим выходом. Он стал искать следы. Следопыт из него был никудышный, несмотря на весь его опыт в путешествиях, но ничего другого он придумать не смог. Следы от обуви, сломанные ветки… боги, как можно это разглядеть здесь, в вечно тёмном мире без красок?

Бросив бессмысленные попытки найти следы, он просто побрёл прочь от здания, просто оценивая, как могла продвигаться здесь девушка. Вряд ли она думала, каким путём лучше убежать. Скорее всего, она просто бежала сломя голову. Значит, он просто пойдёт прямо.

***

Кроу пробирался через колючие кустарники, проклиная всё, на чём свет стоит. И зачем только он сюда полез? Его руки покрывало множество мелких царапин, оставленных разными шипами и сухими веточками, не говоря уже о попорченной одежде.

Наконец, когда, к своему безмерному счастью, он выбрался из этого колючего лабиринта мук… ему в глаза ударил свет, заставив закрыть лицо руками. Солнце жарило неистово, словно он попал на курорт в тропики.

Значит, его выбросило в мир людей, а он даже этого не заметил. Интересно, ту девушку тоже выбросило? Или она осталась в Морхе совершенно одна? Нет. Всех выкидывает через определённый промежуток времени. Если её никто не нашёл, то она оказалась в этом мире и быстро найдёт дорогу домой. Оставалось просто верить в лучшее.

Рудольф увидел скамейку неподалёку и решил передохнуть, а заодно и зарядить артефакт. Он присел на скамейку, нагретую горячим летним солнцем, и, положив своё самое мощное орудие с пятью собачьими головами рядом с собой, вытянул ноги, уставшие после долгих прогулок. Если бы не этот адский жар, было бы просто идеально.

Он огляделся. Он ушёл уже довольно далеко на север от библиотеки. Полиции здесь быть не должно, а значит, можно немного передохнуть, не опасаясь, что тебя схватят.

Кроу посмотрел перед собой и увидел парочку молодых людей, парня и девушку, целующихся на скамейке напротив него через дорогу. Хорошо им: никаких забот, лишь любовь и счастье. Ни тебе демонов, ни Морха. Жаль, что ему уже не суждено пожить такой жизнью.

Но жить историку всё же хотелось. Он не торопился умирать. Слишком сильно он любил жизнь. А теперь, когда он узнал о мире демонов, он бы хотел помочь человечеству. Раз демоны всё равно не дадут ему жить спокойно, он бы мог присоединиться к охотникам. Вот только те не спешили его принимать. Вопрос только, почему?

Воздух стал тяжелеть. Он вибрировал и дрожал, отчего по телу Кроу пробежались мурашки. Гула слышно не было, но всё происходило так, будто его снова переносило в мир теней. Не слишком ли быстро? Он и пяти минут не пробыл в мире людей.

Послышался гул, мир вокруг стал терять привычные ему очертания: деревья теряли листву, здания серели и рушились, краски тускнели, и всё погружалось во тьму под нависшими свинцовыми облаками.

Кроу посмотрел через дорогу и увидел его… демон. В книге он звался Колеоптером, а похож был на здоровенного таракана примерно четырёх метров в высоту. Эти твари боялись огня, но его, естественно, рядом не было.

Он переместился в Морх по вине этой твари, но не один: он переместился вместе с той парочкой через дорогу от него, и сейчас над ними нависал огромный таракан, жаждущий только одного – еды.

Нет, не может такого быть. Этот демон не мог так подгадать момент, чтобы перенести их всех вместе, как они вообще это делают? Рудольф схватил артефакт и уже хотел крикнуть ни о чём не подозревавшей паре об опасности, но было уже поздно.

Молодой парень, заметивший, видимо, пропажу солнца, отстранился от девушки и посмотрел вверх. От его крика девушка подскочила, и они вместе попытались сбежать от того, что увидели. Доктор Кроу ещё долго не забудет криков той парочки, разносившихся по всей улице.

Огромное чудовище метнулось к убегающей добыче и схватило молодых людей за головы своими огромными лапищами. Кроу видел, как монстр поднял парня с девушкой в воздух, не обращая внимания на все их трепыхания, крики и мольбы о помощи, а затем руки демона сжались… На асфальт брызнуло красным.

У Руди перехватило дыхание. Всё произошло за какие-то секунды, он даже отреагировать не успел, будто прирос к скамейке. Нет. Их-то за что? Таракан быстрыми движениями закинул в свою пасть сначала девушку, а затем и парня. Кроу не мог пошевелиться. Неужели это он виноват в их смерти? Опять?

Демон, тем временем завидев ещё добычу, отрыгнул и наклонился в сторону историка. Нужно было защищаться – оплакивать умерших некогда, если только не хочешь стать следующим. Но защищаться не пришлось. В тот самый момент, когда демонический таракан открыл свою пасть и зарычал на Рудольфа, его голову снёс столп света. Колеоптер упал и начал истлевать.

Кроу посмотрел в сторону, откуда произошёл выстрел. Недалеко от пресловутой скамейки стоял парень в чёрном с ружьём странной формы на плече. Ну, парень – это громко сказано. Скорее, мужик лет за сорок. Всё лицо его было испещрено шрамами, давая мальцу понять, что перед ним бывалый воин, прошедший не одну тяжёлую битву. Они смотрели друг на друга, каждый изучая второго. Охотник при этом шёл в сторону демона, а Рудольф неподвижно сидел на скамейке.

Дойдя до демона, охотник пнул его истлевающий труп и крикнул:

– Мистер Кроу, у нас сейчас нет на вас времени, но постарайтесь сделать так, чтобы вас не сожрали. Не огорчайте мою напарницу. Она о вас хорошего мнения.

И он исчез.

Доктор Кроу ещё несколько мгновений переваривал информацию, а затем улыбнулся. Значит, они за ним следят. Нужно просто продержаться. Они знают о нём. Он прикинул, в какую сторону направился охотник. Туда же, куда, скорее всего, пошла девушка. Значит, идём на север.

Артефакт подал знак, что он готов сметать орды демонов, дерзнувших встать у Рудольфа на пути, и был убран под плащ. Пора.

***

Смеркалось. Кроу чувствовал приближение вечера, хоть в Морхе и не всегда было понятно, день сейчас или ночь. Тучи скрывали солнце серой пеленой, мешая зрительному наблюдению смены дня и ночи, что, конечно же, дезориентировало. Но всегда оставался внутренний механизм биологических часов, неизменно напоминающий об усталости и желании отдохнуть. Отдыхать, конечно же, времени не было.

Рудольф бродил по северной части города, исковерканной миром демонов до неузнаваемости. Здесь будто бы развернулось целое сражение. Обильные разрушения, дыры в земле, даже что-то отдалённо напоминающее баррикады.

Историк не знал, куда идти. Где искать охотников? Он понимал, что близок к цели, но ему нужна была подсказка. И тогда он услышал голоса. Они звучали приглушённо, – цель находилась ещё далеко – но разговор шёл довольно оживлённый. Кто, помимо охотников, мог вести спокойную, непринуждённую беседу в Морхе, не боясь быть съеденным? Кроу решил не рисковать и спрятаться за стеной разрушенного здания рядом с полем предполагаемого сражения.

Неизвестные приближались, и Рудольф уже мог различить отдельные слова. Он прислушался.

– Я же тебе говорил, что мы опоздаем! – возмущался первый неизвестный.

– Да кто ж знал-то, что они начнут так рано? Мы опоздали-то совсем немного, – оправдывался второй.

– А всё из-за того, что тебе приспичило поесть! Среди белого дня! Когда под боком наш брат дуэлится с охотником! – не переставал возмущаться первый.

– Тогда чего это ты уплетал-то за обе щеки? Не трогал бы тогда мою добычу, – парировал второй.

– Мастер нам головы оторвёт. Битва давно закончилась, – сокрушался первый.

– Да ладно тебе, мы разведчики, а не воины. От нас всё равно не было бы толку. Нам главное сообщить, что Хиршен проиграл дуэль непобедимому, а старый пень остался в своём гнезде, – успокаивал его второй.

– Как думаешь, куда они направились? – спросил первый, оглядывая поле боя.

– Ясное дело куда. В лагерь охотников. Чёрных нужно добить. Это задача номер один нашего крестового похода, – сказал второй так, будто это была всем известная истина.

– Значит, идём на восток? – спросил первый, заведомо зная ответ на свой вопрос.

Кроу оставался незамеченным даже тогда, когда демоны приблизились практически вплотную. Вот тебе и разведчики, одно слово.

Значит, лагерь охотников располагался на востоке. Рудольф улыбнулся. Вот это удача. В кои-то веки. Но оставлять рядом двух демонов в человеческом облике было нельзя. Их нужно уничтожить. Если верить книге – это были либо Асмиты, либо Люциги, а значит, они боятся железа. Рядом, конечно, валялся какой-то прут, возможно, он даже железный, но биться прутом против двух демонов – такое себе удовольствие. Решено.

Кроу выскочил из своего укрытия и оказался прямо перед разведчиками. Одетые в чёрную экипировку, с виду они очень походили на охотника, которого Руди видел у скамейки, вот только чёрные как смоль глаза выдавали их с головой.

Эффект неожиданности сработал на ура – демоны не сразу среагировали на столь неожиданное появление третьего лица в их диалоге, и историку удалось сделать первый ход. Он направил свой артефакт пяти псов в того демона, которого называл вторым, и луч света, вырвавшийся из амулета, превратил того в кучку пепла. Оставшийся в живых демон метнулся было к Рудольфу, но сияние артефакта остановило его в паре шагов от цели. Кроу поднял артефакт над собой, и демон упал на колени.

– Пощади! Не убивай меня! Прошу! – вымаливал у него демон.

Рудольф неспроста оставил в живых именно этого демона. Второй показался ему более спокойным и рассудительным, всегда находившим решения, а с таким было бы труднее договориться. Первый же демон был паникёром. То что надо.

– А с чего мне оставлять тебя в живых? – подыграл ему Руди.

– Я владею ценной информацией. Всё скажу, только пощади! – пресмыкался демон.

– Ты Люциг? – решил начать издалека Кроу.

– Да. Разведчик, – ответствовал демон.

– Что здесь было за сражение? Кто победил?

– Демоны под командованием Люцигов заманили охотников в ловушку и уничтожили их, – сказал Люциг.

– А почему ты уверен, что победили именно демоны? – ехидно спросил Кроу.

Демон опустил глаза. Рудольф уже понял, что демон на самом деле понятия не имеет, кто победил, но думать, что его команда и его лидер проиграли, он просто не мог.

– Где находится лагерь охотников? – задал историк другой вопрос.

– На востоке. Прямо не пройти – нужно улочками, но двигаться на восток. Не доходя до озера, будет дорога на север, по ней и придёте к лагерю.

– Ясно, – ответил Кроу, сведя брови в раздумье.

Историк смотрел на Люцига, в глазах которого читался страх. Странно, когда демон боится тебя. Обычно всё наоборот. Человекоподобность Люцигов – это не дар. Из-за неё они стали слабее. Обычного демона он бы так не допросил.

Резким движением Кроу указал на демона артефактом, и тот обратится в прах, прежде чем успел издать хоть звук. Он ведь не обещал, что оставит его в живых.

Улочками на восток.

Кроу отправился в путь. Теперь у него есть цель.

Глава двадцать шестая.

В Морхе библиотека превращалась в настоящую цитадель не только снаружи, но и внутри: настоящие пыточные камеры, оружейная, алхимическая лаборатория, кузница, специальная комната для зарядки и изготовления магических камней, комнаты для тренировок, архивы, даже кабинет директора преображался, превращаясь в тронный зал, в котором восседал он.

Дамиан переместился в мир демонов сразу, как только полицейская выбежала из библиотеки. Эта назойливая девчонка раздражала Стивенсона. Но, что с неё взять, она всего лишь человек. Наивная и глупая. Скорее всего, она ещё вернётся, но пока что у него были другие дела. Нужно готовиться к следующему шагу.

– Хаори, когда же ты меня услышишь, – пробурчал себе под нос Дамиан.

Хозяин цитадели поднялся со своего трона и устремился в коридор.

***

Стемнело.

Грэм, побывав на поле сражения и поняв, что бой давно окончен, устремился на восток, где на полпути к лагерю нашёл четверых своих собратьев.

Встречал его Хаори, он смотрел прямо на вояку и явно давно его дожидался. Грэм заметил, что терпение его командира было уже на исходе.

Позади лидера на поребрике восседала Хелен. Увидев своего напарника, девушка вскочила на ноги и сделала несколько шагов навстречу охотнику, встав рядом с Хаори. Глаза девушки сияли, давая понять старику, что она очень рада его видеть живым и здоровым.

Справа от них оживлённо о чём-то разговаривали Ларри с Китченом. Китчена старый солдат знал довольно плохо: обычно он ходил в дальнюю разведку и редко участвовал в зачистках территории. А так как Грэм, по сути своей, был нелюдим, то и в лагере они особо не общались. Особенностью этого охотника было созидание электромагнитных полей. Проще говоря, он мог бить током и выводить из строя любую технику. Бывший военный никогда не понимал, отчего Хаори не использует его как солдата, он был бы очень полезен в бою, но решение лидера никогда не оспаривалось. Он знает, что делает, на то он и лидер охотников.

Грэм подошёл к своим соратникам.

– Добрый вечер, – спокойно сказал вояка.

– Ты задержался, – ответил Хаори.

– Непредвиденные обстоятельства, – потирая локоть, тихо сказал Грэм.

– Хаори, – промурлыкала Хелен, давая всем понять, что они здесь не просто так собрались.

– Да, Хелен. Начнём. Итак, – лидер жестом дал знак всем встать рядом с ним и слушать, – мне поступила интересная информация о нашем ключе. Во-первых, Грэм ещё не знает, так что я повторюсь. Ключу удалось переместить в мир людей демона Ааги. Видимо, это произошло во время нападения демона на Кроу. Демон был слаб, поэтому мир людей выпил из него все соки, и он истлел. Я отправил группу охотников зачистить место событий, чтобы полиция не успела найти ничего, за что бы они могли зацепиться. Как назло, переместил он его в магазин на севере города, и демона увидело множество людей. Я постараюсь сделать так, чтобы всё списали на солнечные удары. – Хаори сделал паузу и прислушался, убедившись, что всё в порядке, он продолжил. – Во-вторых, рядом с ключом видели оборотня, девушку. Мотивы её не ясны, но я бы не хотел, чтобы она получила то, чего хочет, несмотря на её цель.

Лидер охотников задумчиво посмотрел на серые облака мира теней и повернулся к Китчену.

– Китчен. Ты пойдёшь вперёд. Найди следы этой девки-оборотня. Ларри будет поддерживать с тобой эмпатическую связь: так остальные будут знать, где ты находишься. Грэм и Хелен выступают как боевые единицы, поэтому на рожон никто не лезет, все стычки улаживают они. Можешь идти вперёд.

Охотник кивнул своему командиру и метнулся на юг с завидной даже для старших охотников скоростью.

– Теперь я понимаю, почему ты используешь его как разведчика, а не как солдата, – сказал старый солдат. – Быстрый, молчаливый, а в случае чего может постоять за себя. Отличный разведчик.

– Да. Вот только я ему не доверяю, – Хаори посмотрел на оставшихся охотников, медленно переводя взгляд с одного на другого. – У нас в лагере есть слив информации. Вы трое и оракул – вне подозрений. За остальных ручаться не могу. Будьте начеку. И не спускайте глаз с Китчена: он один из главных подозреваемых.

Ларри с Хелен были поражены сказанным. Грэм же невозмутимо произнёс:

– Поэтому ты отправляешь его с нами? Если что-то пойдёт не так, Ларри это почувствует, а мы его разделаем?

– Примерно так. Грэм, если я проморгаю и меня убьют – лагерь на тебе. И даже не смей мне возражать. Это приказ, – твёрдо сказал Хаори.

– Так точно, – на полном серьёзе ответил вояка.

– А теперь к делу. Оборотень мне нужен живым. Мне нужно знать, что она делала в библиотеке Стивенсона. И зачем ей нужен Кроу. Также есть неподтверждённая информация, что в округе бродит ещё один оборотень высшего ранга. Я хочу знать, связаны ли они.

– Сделаем, – сказал Грэм.

– А ключ? – вмешалась в разговор Хелен.

– Он ищет нас, так что главное сейчас оборотень. С ключом будем разбираться, когда он сам придёт. А теперь ступайте.

Хаори развернулся и направился на восток. Ларри поправил рюкзак за спиной и пошёл в сторону юга.

– Идём, Китчен ушёл уже довольно далеко – я могу его и потерять, – кинул за спину Ларри.

Грэм с Хелен переглянулись и пошли за молодым эмпатом.

***

Элизабет уже допивала свой чай, когда почувствовала напряжение в воздухе и заметила, что Рашида напряглась. Мгновением позже они обе перенеслись в Морх без своего на то желания. Девушке стало страшно. Она только начала успокаиваться, и её снова выкинули из её зоны комфорта. Она отставила чашку на металлический блестящий столик допросной, и в этот момент в комнату вошёл директор Стивенсон.

Дамиан выглядел не совсем так, как она привыкла его видеть. Он был… внушительнее, что ли, это не сразу бросалось в глаза, но она стала подмечать для себя некие особенности его внешнего вида. Понятно, что в Морхе все становятся… другими, но обычно это происходит только с демонами, но никак не с людьми. И тут у неё в голове созрел новый вопрос: «А человек ли Дамиан Стивенсон?» Скорее всего, в ближайшее время она об этом узнает.

Директор присел на стул с обратной стороны стола от Элизабет и изучающе взглянул на свою подчинённую. Рашида встала рядом с ним по левую сторону, ближе к центру бывшей чайной.

– Здравствуй, Лиза. Я думаю, что кое-что вы уже обсудили с Рашидой, поэтому я могу немного повторяться, но настоятельно рекомендую слушать меня внимательно, хорошо? – чётко произнёс библиотекарь, глядя девушке прямо в глаза.

Девушка-Асмит кивнула.

– Хорошо, – довольно произнёс Дамиан. – Скажу как есть. Ваши войска потерпели сокрушительное поражение от рук охотников. Как и всегда. Ты осталась совсем одна: твой мастер также погиб в этой битве.

Девушка уже поняла, что Стивенсон говорил правду: у неё было время подумать, пока она ждала директора.

– Да, я знаю, – тихо произнесла девушка.

– Ты понимаешь, что тебя просто использовали как расходный материал?

Она понимала, что так оно и есть. Она даже понимала, что даже в случае победы демонов за ней никто бы не вернулся. Он был прав. Её просто использовали, но даже так у неё был хоть кто-то рядом. А теперь у неё нет никого.

– Да, я понимаю, – ответила девушка.

Стивенсон кивнул и продолжил:

– Я хочу предложить тебе работу. Конечно, должность администратора у тебя никто не забирает, ты продолжишь быть лицом библиотеки, у тебя это очень хорошо получается, – честно сказал Дамиан.

Девушка просияла. Её на самом деле радовало то, что её заслуги и старания принимают. Ко всему прочему, вся эта беседа сводилась к тому, что и убивать её не собираются. Лизе предлагают продолжать работать в библиотеке, даже несмотря на её предательство.

– Спасибо, – улыбнувшись ответила она.

– Не за что, я говорю чистую правду, – нежно улыбаясь, проговорил директор. – Но я хочу предложить тебе вторую работу.

– Вторую? – Лиза была одновременно напугана и заинтересована этим предложением.

– Да. Дело в том, что мы с Рашидой уже долгое время защищаем эту цитадель. Это не так просто, как может показаться, а нас всего двое. Я бы хотел предложить тебе войти в ряды стражей.

Её рот медленно раскрывался, а глаза округлялись, превращаясь в блестящие блюдца. Войти в ряд великих стражей? Она? Это было предложение, от которого не отказываются. Точнее, не отказывались раньше. Сейчас всё было по-другому и стражи отвечали не за равновесие мира, а за то, чтобы высшие не покидали мир демонов. Ей придётся встать на противоположную сторону. Обратного пути уже не будет. Но кто сказал, что на той стороне её ждут? Примут? Возможно, от неё просто избавятся, как от ненужного больше мусора. Это было в духе Гаргант. Что ж, возможно, это её судьба. Тем более Рашида тоже демон, и её-то никто не обвиняет в её выборе. Её боятся.

– Я согласна, – отчётливо произнесла Асмит.

– Хорошо. Рашида введёт тебя в курс дела и будет проводить с тобой боевые тренировки. Я понимаю, что это не твоя сильная сторона, но это необходимо для твоей же безопасности. Хорошо? – спокойно и размеренно говорил Дамиан.

– Да, я согласна.

Неожиданно резким движением Стивенсон повернул голову.

–Ай-ай-ай, госпожа полицейская. Обыск без ордера прокурора, понятых и директора библиотеки, – он улыбнулся. – Что же вы желаете найти у меня? Следы помощи Кроу?

***

Он внимательно наблюдал за полицейской, пока Элизабет ждала продолжения беседы, но стояла лишь гнетущая тишина. Асмит подождёт: она уже была на их стороне, а вот надоедливая полицейская…

– Чёрт, – выругался Дамиан. – Забыл запереть ящик стола.

Его глаза медленно расширились, когда детектив прочитала заклинание и откинула книгу. Магия – штука серьёзная и обычным людям не поддающаяся. Сколько бы вы ни пытались, сколько бы времени ни потратили – у вас ничего не получится, если нет предрасположенности. Да кто она такая, что книга сразу откликнулась на неё?