Морх

Больше всего его радовало, что он сам смог переместиться в наш мир. Да, вы всё правильно поняли. Рудольф наконец-то научился перемещаться между мирами по своему желанию, а не когда вздумается Морху.

Произошло это вечером. Уже холодало, и историк подумал о мире людей, что хорошо бы сейчас перекусить и поспать в нормальной обстановке. Тогда-то он и увидел мир людей сквозь мир демонов. Он смотрел в оба мира одновременно, и осознание пришло ему в голову, будто он всегда знал об этом. Он перешагнул границу миров, словно порог дома, и оказался в мире людей. Всё просто.

Сейчас наш герой шёл по улочкам, стараясь держаться в тени. Делал он это по двум причинам. Первая – чтобы его не опознали и не вызвали полицию, а вторая – чтобы солнце не изжарило его окончательно.

Кроу понимал, что он довольно сильно отклонился на юг. Передвигаться прямо по широкой людной улице было опасно, а переулками получалось только так.

Историк посмотрел в Морх. Убедившись, что там нет демонических созданий, переступил грань и оказался в прохладе серого мира. Так передвигаться будет проще. Тем более что теперь он может перепрыгнуть в любой момент.

Но в то мгновение, когда Руди попал в Морх, его учуяли. Он и квартала не прошёл, как перед ним выросла фигура в бежевом плаще. Историк приготовился. Амулет был под рукой и заряжен до отказа. Каким бы демоном ни был его противник, артефакт с ним справится.

– На тебе её запах. Кто ты такой? – спросил человек в бежевом пальто.

– Я Рудольф Кроу, – историк не знал, что ответить незнакомцу, и решил сказать правду. Врать было опасно.

– Ты парень Келли, да? – казалось, что незнакомец и не слышал, что сказал Руди. Ох и странный был этот тип. Нужно быть настороже.

– Вы говорите о девушке из библиотеки? – нужно выудить из него что-нибудь о ней и не сказать лишнего.

– Где она? По моим расчётам, она должна была отправиться в библиотеку утром, но её запаха нет в округе. А теперь он на тебе. Пытается меня запутать, так? – голос незнакомца набирал обороты, он говорил всё быстрее и громче. Кроу решил, что перед ним псих. Других вариантов просто не было. Но откуда он знал про Келли?

– Я не знаю, где Келли, мы разминулись у библиотеки, – ответил Кроу. Что же делать? Амулет работает только против демонов, но этот на демона непохож. Нужно бежать, но он может перепрыгнуть следом. Нужен план.

– Не ври мне! – закричал человек в бежевом плаще. Лицо его скривила гримаса, глаза выкатывались из орбит. Душа Рудольфа ушла в пятки.

В тот момент, когда Кроу хотел ответить незнакомцу, его отбросило назад. Ему удалось приземлиться, не повредив себя, и он быстро вскочил на ноги. На том месте, где только что стоял историк, уже находился незнакомец. Быстрый. Очень быстрый. Руди достал амулет и направил его в сторону человека в плаще, но того уже не было в том месте. Он пропал.

– Знаешь, я сегодня ещё не завтракал, – услышал Кроу у себя за спиной.

Не успел исследователь руин обернуться, как его схватили за шиворот и ударили о землю – амулет вылетел у него из руки.

В глазах помутнело. «Не смей терять сознание, – кричал он себе, – «не смей!»

– Запах девчонки придаст твоему вкусу пикантности. Это, конечно, не совсем то, но лучшего завтрака и быть не может, – продолжал говорить незнакомец.

Кроу ощутил то чувство страха, которое посетило его в заброшенном доме, где он дрался с ящером. Страх и сила. Он увидел границу миров, но каким-то другим зрением – не своими глазами, а будто со стороны – и пожелал этому выродку исчезнуть.

Мужчина в плаще поднялся на ноги. Он осмотрелся и не увидел никого рядом. Кроу выдохнул. Получилось. Сил совсем не оставалось – думать о перемещении не стоит, он его не осилит в таком состоянии.

Рудольф нагнулся и, подняв с земли свой дорогой артефакт, убрал его под плащ. В этот раз амулет ему не помог. То ли этот псих не был демоном, то ли он знал о силе артефакта и держался в его слепой зоне, как тогда, когда внезапно оказался за спиной у историка. А ведь Кроу даже не заметил его движений. Этот парень чертовски быстр.

По спине пробежал холодок. Руди очень надеялся, что больше не увидит этого странного парня.

Куда теперь идти? С одной стороны, ему нужно к охотникам, но его там не ждут. Как знать, что может случиться там? С другой стороны, ему нужно помочь девушке. Мало того что он виновен в том, что она попала в Морх, так за ней ещё и охотятся. Он должен быть уверен, что с ней всё хорошо. Раз она идёт в библиотеку, он должен найти её и сопроводить. Это самое малое, что он может для неё сделать. Заодно и узнает у Стивенсона, что здесь происходит.

– Ох и зачастил я в библиотеку в последнее время.

Решено. Он прикинул, как лучше ему проложить дорогу, и пошёл в сторону юга.

***

Добыча пропала.

Человек в бежевом плаще не сразу понял, что исчезла не еда. Он сам переместился. Он огляделся.

Чистое голубое небо, пение птиц вдали, гул машин и многообразие запахов. Он стоял в мире людей, и осознание происходящего медленно забиралось ему в голову.

Он расхохотался. Так вот оно что: его перекинули в другое измерение! Наглый мальчишка перекинул его в мир людей!

Ищейка попытался переместиться обратно и не смог. Древнее волшебство? Нет. Этот паренёк был ключом. И на нём теперь печать ключа, запрещающая перемещаться между мирами. Чтобы снять её, потребуется время. Интересный экземпляр.

Мужчина сел в позу лотоса и принялся ждать. Как только печать спадёт, он найдёт этого наглеца и разорвёт его в клочья.

Человек в плаще сидел и смотрел на узоры кирпичной стены напротив него. Какие ровные линии. Углы. Трещинки…

***

Ричард Пот впервые руководил операцией. Раньше Джесс оставляла за старшего только Пита Оурена, а Ричарда всегда использовала, только как грубую силу, но сейчас всё не так. Пит пропал, а недавно пришло сообщение, что и Джессика куда-то запропастилась. Её не было ни дома, ни в полицейском участке.

Библиотека всё ещё находилась в оцеплении. Следуя приказу руководства, внутрь никто не входил. Задержать также никого не удалось. Видя оцепление, никто не решался подходить к зданию близко. Изнутри тоже никто не выходил.

Утром Глен доложил, что следов Пита в лесу не нашли, так же как не нашли следов Кроу. А теперь ещё и Мёрдок. Лицо его скривилось. Он не знал, что делать дальше. Что бы сделала Джесс на его месте?

Глава тридцатая.

– Кажется, она просыпается, – прозвучал чей-то голос, будто из трубы.

– Давно пора, – ответил ей второй. Очень знакомый голос. Успокаивающий. Домашний. Родной.

Девушка открыла глаза. В голове гудело, перед глазами всё расплывалось. Она попыталась встать, но живот пронзила боль, и она упала обратно, не став повторять необдуманное действие второй раз.

– Не вставай. Тебе нужен отдых, – сказал кто-то рядом с ней.

Стражница начинала вспоминать свои ночные приключения. Но как она оказалась в цитадели?

– Дамиан, – еле слышно выдавила она.

– Всё хорошо, дорогая, ты дома, – весело прозвучал голос директора.

– Как… – начала было она, но Дамиан её прервал.

– Не трать силы на разговоры. Я расскажу, – он выдержал паузу. Она заметила, что позади него стоят две фигуры. Лиза и Джесс. – Я уже вижу по твоему проницательному взгляду, что ты начинаешь догадываться, как ты сюда попала.

И Стивенсон начал красочный рассказ о том, что бывшая полицейская, а ныне ведьма Джессика Мёрдок после победы над высшим Гаргантом вывезла бедняжку стражницу с поля боя на своей машине. Что она бросила свой Шевроле за пару кварталов от библиотеки и, взгромоздив Рашиду на спину, через Морх пробралась к цитадели, чтобы пройти через полицейское заграждение, которое сама же и приказала установить. Рассказал, как он ухаживал за ней всю ночь, заживляя раны.

– Магические раны, как ты знаешь, не так просты, как могут показаться. Твои вот никак не хотели затягиваться. Мне пришлось на славу постараться, – с улыбкой произнёс директор.

– Спасибо, Дамиан, – выговорила Рашида.

Библиотекарь улыбнулся.

– Ты молодец. Одолеть такого противника! Этим не каждый может похвастать. Да что там, вся ребятня Хаори не справилась бы с этим монстром.

Стражница опустила глаза, давая понять, что победа – это громко сказано.

– Радость моя, таких демонов побеждают только хитростью или числом. В прямом противостоянии никто не выстоит против Гарганта. Особенно один на один. Тебе нечего стыдиться, – успокаивал её мастер. – Кстати, у нас есть некоторые новости. В нашем полку наконец-то пополнение. Пока ты была на задании, я принял в ряды стражников Лизу, а пока ты была в отключке, – Джессику. Да-да, они теперь полноценные стражи. Поэтому, когда придёшь в себя, начнёшь тренировку с Элизабет. Магия у неё хороша, а вот боевые навыки совсем плохи. Это на тебе. Джессикой займусь я. Ведьмачье искусство – дело такое, сама знаешь.

Рашида была рада, что рад мастер. Теперь их не двое, а значит, всё станет проще.

– Есть, конечно, и некоторые трудности, – вдруг продолжил Дамиан. – На Кэрон пришлось наложить сонное заклинание. Библиотека оцеплена, и я не могу отпустить её, вдобавок в городе сейчас неспокойно, и её могут убить, просто узнав, что она связана с библиотекой. Так что сейчас она спит, а Элизабет выполняет обязанности кассира и администратора. Также, когда всё это закончится, нам нужно будет нанять двух новых библиотекарей. И ещё… Я хочу, чтобы ты усилила цитадель.

По его взгляду стражница поняла, что это не простая мера предосторожности. Скоро будет жарко, и Дамиан готовился к приходу гостей. Она молча кивнула, а затем посмотрела на свой живот.

– Сколько…

– Я затянул раны и рассеял магию, что осталась на тебе. Сейчас твоё тело работает в прежнем режиме, так что думаю, что через час ты уже будешь на ногах, – глаза директора сверкали. – А сейчас, пока есть время, мы с мисс Мёрдок сходим в подвальное помещение: её ещё многому нужно обучить.

Библиотекарь поклонился и вышел из комнаты, Джесс последовала за ним, бросив напоследок быстрый взгляд на Рашиду. Она улыбалась.

Стражница посмотрела на Лизу, та тоже улыбалась.

– Почему все улыбаются? Я так смешно выгляжу? – гневно бросила брюнетка.

– Нет, мы просто рады, что с тобой всё в порядке, – тихо ответила Лиза.

Рашида отвела глаза в сторону, насупившись от стеснения. Интересно, это и есть начало возрождения стражей, о котором говорил директор?

***

Стояла мёртвая тишина. Гул Морха давно стал чем-то родным, чего не замечаешь, и оттого казалось, что именно тишина давит на уши. Охотники сидели в засаде, пока Китчен искал следы и расставлял ловушки. Они практически не спали ночью и, вымотанные, ждали команды.

– Пошли, – сказал Ларри.

Охотники двинулись за эмпатом – единственным, кто знал, где сейчас находится следопыт.

Грэм и Ларри одновременно остановились.

– Что случилось? – спросила Хелен.

Грэм посмотрел на мальчишку и кивнул.

– К нам гости. Много. Больше десятка, – ответил эмпат.

– Нужно предупредить Китчена, – буркнул Грэм.

Ларри достал переговорный камень и приложил к виску.

– Китчен, к нам гости.

– Понял. Я поставил ловушки – двигайтесь ко мне, устроим им западню, – ответил следопыт.

– Принято, – он убрал камень и обернулся к Грэму и Хелен. – Китчен предлагает устроить засаду.

– Поддерживаю, – тихо сказал старый вояка, и все двинулись дальше.

***

Найдя разведчика, они устроили небольшое совещание. Самым простым решением было выманить тварей на открытое место и уничтожить разом. Приманкой оставили Хелен. Она стояла на небольшой площади, которую в мире людей облюбовали дети для игр в догонялки и футбол.

Первым на свет вышел Вурд. Судя по всему, старый и опытный. Хелен выстрелила не целясь. Демон сделал шаг в сторону, и заряд пролетел мимо. Оба выжидали. Проницательный Вурд понял, что его заманивают в ловушку, и отступил. «Это не простой отряд: они осторожничают», – подумала девушка. Хелен начала отступать к краю площади. Их план не сработал.

– Ловушки не задели – буду взрывать наугад дальнюю часть, – шёпотом произнёс Китчен, и в нескольких местах вспыхнули вспышки света.

Прогремел взрыв. Демоны всё же решились на атаку, так как подумали, что иначе их повзрывают. Нападали издалека. Хелен не успевала контратаковать, как демоны исчезали из зоны досягаемости.

Грэм вышел к краю площади и выдал несколько залпов наугад.

– Отступай, – крикнул он Хелен.

Девушка побежала к нему, и в тот момент, когда она повернулась спиной к демонам, они атаковали. Два Вурда и три Люцига, не из молодняка.

Грэм кинул им под ноги камень и метнулся в сторону. Хелен, увидев его манёвры, отпрыгнула в сторону и развернулась. Кожа её почернела. В место, где стоял старый солдат, ударила молния, а по траектории, где ещё недавно бежала Хелен, ударила волна ветра.

Камень сработал, выбросив вперёд сеть молний. Китчен со своей позиции выстрелил из ружья. Грэм огляделся.

Все пять демонов стояли на ногах. Охотники не задели никого из них.

Ларри почувствовал неладное и, схватив Китчена, исчез; секунду спустя в их укрытие упала шаровая молния, разнёсшая всё вокруг. Грэм с Хелен остались вдвоём.

– Грэм, солнышко, не мог бы ты свалить? – улыбнувшись попросила Хелен.

– Понял, – коротко ответил вояка.

Грэм метнулся в сторону, попутно выстрелив по рядам демонов, и прыгнул в окно заброшенного дома. Несколько демонов выбежали из тени и ринулись за ним.

– А ну стоять! – бросила девушка и мановением руки разнесла тротуар перед ними, обратив его в прах.

Десяток демонов, на десять часов и на два часа. Она высвободила энергию, что так рвалась наружу, и всё вокруг почернело.

***

– Грэм, мы здесь, – раздалось из переговорного камня.

Охотник решил обойти поле боя с тыла, пока Хелен отвлекла демонов на себя. Он бежал по улочке, огибающей дома, стоящие вокруг площадки, когда переговорный камень, а точнее Ларри, дал ему знать, что его собратья собираются поступить так же.

– Помогите Хелен, я присоединюсь позже, – ответил солдат.

– Поняли, – ответил Ларри.

Стоило Грэму убрать камень, как чувства его подали сигнал тревоги, и он отпрыгнул в сторону. Удар молнии выжег землю перед ним, наполнив округу запахом озона. Прикрывают тылы, значит.

На свет вышли два Вурда, но вояка чувствовал присутствие ещё кого-то. Судя по предыдущим отрядам, все они построены одинаково для большего усиления эффекта. Два Вурда в авангарде, и три Люцига позади. Значит, оставшиеся трое прячутся в тени. Нужно быть начеку. Это опытные воины, не тот сброд, с которым они обычно имеют дело. Такие солдаты редко вылезают из своих нор и уж тем более редко собираются в группы. Если они сплотились, значит, ведёт их кто-то очень сильный.

Приготовления закончены. Можно начинать. Он выстрелил в левого от себя Вурда и метнул камень в темноту за демонами. Вурды отпрыгнули на стены, как и планировал Грэм. Он уже успел разместить там руны разрушения, когда только почувствовал неладное.

В темноте раздался взрыв, затем взорвались стены переулка. Один Вурд успел, используя заклинание ветра, отбить стену и отпрыгнуть в тень, а вот его приятеля завалило камнями. Грэм метким выстрелом снёс второму Вурду голову, как только та показался из-под завала. Он приготовился продолжить бой, но демоны исчезли. Отступили, поняв, что недооценили противника? Или просто не давали ему прийти на помощь Хелен? В любом случае слаженности им не хватает, но надо отдать им должное: они сильны.

Взобравшись на груду кирпичей, заграждавших теперь проход по переулку, Грэм услышал отзвуки сражения и поспешил на помощь напарнице.

***

Охотники спешили на помощь Хелен.

Ларри напрягало присутствие Китчена. Он помнил слова Хаори о его подозрениях на счёт старого следопыта. Но выбирать не приходится.

Последний шаг, и они на позиции.

Хотя молодому эмпату уже приходилось видеть «Смерть» в действии, он был поражён. Против неё боролись десять демонов, безостановочно атакуя с двух сторон. Они перегруппировывались, атаковали, защищались и отступали, чтобы начать новую атаку, но всё было без толку. Однако демонам удавалось теснить Хелен.

Отряд демонов действовал довольно слаженно. Они помогали друг другу, объединяли силы, прикрывали спины товарищей, отбивали удары, так чтобы не досталось их собратьям. Такое Ларри видел впервые. Обычно демонам плевать на своих и они действуют скопом, как попало, каждый по-своему, но сейчас они больше походили на единый слаженный механизм.

Эмпат дал девушке сигнал, что они готовы атаковать демонов, но им нужно, чтобы она полностью завладела их вниманием. Хелен выпустила ещё больше своей силы, и шквал чёрной энергии поднялся в воздух, полностью закрывая врагам обзор. Демоны замерли в ужасе от увиденного. Воспользовавшись моментом, два охотника выпрыгнули со своей позиции и нанесли два точных выстрела. Ларри убил Люцига, пробив тому грудь в районе сердца, – меткий выстрел. Китчен попал в Вурда, но только ранил в плечо. Хелен тоже не стояла в стороне и смогла-таки достать одного из демонов, отвлёкшегося на нападение со спины.

Среди демонов начался переполох. Ларри и Китчен палили по тварям, но противники быстро выстроили защитную стену и теперь были начеку. Хелен пришлось скинуть свой облик смерти, чтобы ненароком не задеть друзей. Ларри почувствовал прибытие подмоги и отошёл с линии возможного огня, чтобы не попасть под раздачу. И тут на площадь выбежал Грэм. Для демонов это был сигнал к отступлению, и они исчезли, не решившись противостоять непобедимому охотнику.

– В итоге достали троих, – подытожил эмпат.

– Не лучший исход, – заметил Грэм.

– С учётом того, что их было на порядок больше и они были нерядовыми демонами, я считаю, что мы все молодцы, – отрезала Хелен. Спорить с ней никто не хотел.

– Почему они сбежали? – спросил Ларри.

– Пока я шёл сюда, на меня напала группа их собратьев. Увидев меня, они могли подумать, что я ту группу одолел, вот и напугались, – предположил вояка.

– Что? Мне кажется, или ты пошутил, Грэм? – улыбнулась брюнетка.

– Тебе показалось, – сказал солдат отвернувшись, чтобы она не заметила его улыбки.

– Они пришли по наши души. Значит, кто-то знает о нашем задании, – сказал Ларри.

– Не факт, что они знают о задании, но информацию о нашем местоположении им точно слили, – сказал Грэм.

Все замолкли, прекрасно понимая, что при Китчене продолжать этот разговор дальше нельзя.

– Значит, их ещё двенадцать? – решила сменить тему девушка.

– Получается, что так, – ответил Ларри.

– Я не уверен, что уничтожил всю группу, кажется, один всё же сбежал. Да и у них могли быть группы в запасе, – сказал вояка.

– Получается, что мы даже их точного числа не знаем, – утвердительно сказала девушка.

– И теперь они будут действовать осторожнее, – угрюмо сказал Грэм. – Не думаю, что они отстанут. Скорее всего, запросят подкрепление и устроят новую засаду.

– Будем осторожнее, и всё, – беззаботно сказала Хелен.

– Нам нужно продолжать задание, – вдруг вклинился в разговор следопыт.

– Да, веди нас, – спокойно ответил на это солдат.

Китчен отправился вперёд, а отряд медленно побрёл следом.

Ларри без устали мониторил территорию.

– Они идут следом, но держатся на большом расстоянии. Я едва их улавливаю, – сказал эмпат.

– Не упускай их из виду, – сказал Грэм.

– Постараюсь.

Спустя пару часов такого путешествия Ларри вдруг резко остановился. Он почувствовал новое присутствие. Страх. Очень сильный страх. Девушка. Довольно далеко. Идёт по прямой линии в сторону библиотеки.

– Кажется, я нашёл её, – тихо произнёс Ларри собратьям.

– Китчен молчит, – ответил Грэм.

– Если лидер прав, то Китчен может преследовать другие интересы, – сказала Хелен.

– Ларри, веди к нему, быстро, – возбуждённо сказал Грэм.

Они побежали. Ларри не упускал Китчена со своего радара. Также он не забывал и про демонов, что плетутся за ними следом.

Ларри резко затормозил. Грэм и Хелен встали от него по обе стороны. Китчен обернулся и удивлённо посмотрел на охотников.

– Вы чего? Впрочем, хорошо, что прибежали. Я поймал её след.

Охотники переглянулись. Кажется, они были не правы насчёт старого следопыта. Китчен объяснил, что нужно сделать, и все принялись за работу. Спустя десять минут всё было готово. Оставалось дождаться оборотня.

***

В зале стояла глухая тишина. Полумрак прятал в себе множество изъянов зала, которому давно требовался капитальный ремонт. Да только мысли человека в капюшоне были не о том. Сейчас его заботил лишь ключ.

Послышался шорох. В зал вошли. Он обернулся навстречу визитёрам, стараясь вернуться в реальный мир из мира грёз.

– Мастер, – неизвестный поклонился. – Ваши вассалы и некоторые из старейшин прибыли, чтобы просить аудиенции.

– Да, наконец-то.

На свет вышли одиннадцать фигур: шесть из них в красных мантиях, один в бордовой, двое в белых и двое в чёрных. Лиц под капюшонами было не разглядеть.

– Я думаю, вы догадываетесь, зачем я вас призвал, – надменно произнёс неизвестный.

– Владыка близок к пробуждению: вероятно, обнаружен достойный ключ, – сказала одна из фигур в красном.

– Но ключ нужно ещё поймать, – произнесла одна из фигур в чёрном.

– А этому препятствуют мошки, – закончила общую мысль фигура в бордовом.

– Вы верно ухватили суть. Мне нужен ключ любой ценой, – твёрдо произнёс неизвестный. – Фаям назначен новым старейшиной Люцигов. Он уже отправился на охоту.

– Да, мастер, мы уже знаем. Я уже дал ему в подкрепление своих солдат, – сказала одна из фигур в белом.

– Я слышал, что вы поведёте нас в бой. Что это значит? – спросила фигура в бордовом.

– Я хочу уничтожить охотников и стражей. Нас не должны отвлекать, когда мы будем проводить ритуал, – произнесла фигура незнакомца.

– Хорошая идея, мастер. Можно начинать готовиться? – льстиво произнесла фигура в бордовом.

– Если ни у кого больше нет глупых вопросов, можете готовиться. Мои связные посвятят вас в детали, – закончил аудиенцию неизвестный.

Все, кроме одной фигуры, неспешно, покинули зал. Остался лишь слуга.

– Мастер… – начал было слуга, как только все покинули зал.

– Крашган? – догадался неизвестный.

– Да. Он проиграл, – кланяясь ещё ниже, ответил слуга.

Неужели стражи хранителя настолько сильны? Нужно будет выделить больше сил для штурма цитадели.

– Азой-хэ, мне нужен новый помощник. Я хочу, чтобы ты сходил кое за кем, – ехидно улыбаясь, сказал мастер.

Понимание приказа медленно доходило до слуги, погружая его в ужас. Неужели мастер решился освободить его? Слуга громко сглотнул и проговорил дрожащим голосом:

– Как прикажете, мой мастер.

***

Кто я? Что это за место? Почему я не могу пошевелиться?

Кап. Кап. Кап.

Холодно, мне холодно. Я не хочу.

Кап. Кап. Кап.

Кто я?

Кап. Кап. Кап.

За что меня заковали здесь, в этом тёмном и холодном месте?

Кап. Кап. Кап.

Я чувствую. О да. Я ощущаю его. Он сможет меня освободить. Нужно лишь дотянуться до него, добраться. Съесть. Как же я хочу есть!

Кап. Кап. Кап.

Мокро. Сыро. Холодно! Я не хочу!

Кап. Кап. Кап.

Истерзанное тело двинулось. Веки фигуры дрогнули. Путы, сдерживающие его всё это время, начали трескаться.

      Скоро, совсем скоро. Да. Осталось совсем немного.

Кап. Кап. Кап.

Глаза фигуры открылись.

– Я вижу тебя, – произнесла фигура, и стены гулким эхом повторили его слова.

Часть вторая. Цитадель.

В которой мы узнаём то, что от нас скрывалось, и надеемся на счастливый конец.

Глава тридцать первая.

Гул Морха привычно стоял в ушах, но даже сквозь него Руди различил вопль, короткий и отчаянный. Словно кричавшему резко закрыли рот. Точнее, кричавшей: тембр определенно был не похож на мужской. Возможно, какая-то женщина попала сюда впервые и мечется между пустыми стенами… Хотя кто бы тогда заставил ее замолчать? Или же попала в беду девушка, которая пришла сюда с ним? Впрочем, Кроу не успел задуматься об этом. Он рванулся в сторону возгласа, так что дыхание едва не сбилось от резкой смены темпа. Он не мог оставить человека в беде, кем бы этот человек ни был.

Поворот, опять поворот… наверное, ему следовало быть осторожнее: Рудольф едва не вылетел на дорогу прямо перед незнакомцами. Их было четверо. Красивая девушка с длинными черными волосами – почему-то именно ее Руди заметил первой. Возможно, оттого что она была сильнее прочих освещена, а может, потому что она была единственной девушкой среди незнакомцев. В руках незнакомка сжимала амулет, сияющий не хуже вечного талисмана Руди. Артефакт был направлен на Келли. Та, испуганная и, кажется, слегка ослепленная, вжалась в стену. Справа и слева в шаге от нее остановились двое мужчин: один почти ровесник Руди, с грубым, совершенно лишённым эмоций, лицом; второй совсем еще юноша. И наконец, четвертый из странной группы заставил Рудольфа усомниться, что людей нужно называть незнакомцами. Кряжистый мужчина в годах, чье лицо больше напоминало жуткую маску: так оно исполосовано шрамами. Не запомнить или не узнать его было бы трудно.

– Что здесь происходит? – спросил он решительно, выходя на улицу рядом с ними.

– А ты откуда вылез? – недружелюбно заворчал старший, очевидно, не только по возрасту, но и по положению. – Иди своей дорогой, пацан. Это наша облава.

– Облава на нее? – Руди махнул рукой в сторону съежившейся Келли, пропустив «пацана» мимо ушей. – Вы в своем уме?

На несколько секунд повисло молчание. Кроу начал прикидывать свои шансы в битве против четверых. Результаты выходили неутешительные.

– Ты знаешь, кто она, мистер Кроу? – небрежно спросила девушка, когда пауза стала затягиваться.

– Это моя вина, что она здесь, – признался Рудольф, сразу приступив к самому важному. – Я случайно затянул Келли в Морх.

– А ей это не слишком-то и повредило, – хмыкнул один из мужчин – тот, что помоложе. Руди почувствовал отчетливый зуд в костяшках пальцев, но вовремя успокоился.

– Вали отсюда, парень, – снова посоветовал старший в группе, но его почти сразу прервала девушка.

– Ты же видишь, он не успокоится, Грэм! Давай ему покажем.

– Хорошо, – согласился тот после секундного раздумья и кивнул юнцу. – Давай, Ларри.

– Снять с нее рубашку? – переспросил парень. Рудольф почувствовал, что желание дать Ларри по морде становится сильнее.

– Не надо, тело можно преобразовать, – покачал головой Грэм. – Покажи ее глаза. Она сейчас не может отказаться от зрения Морха.

Юноша сделал шаг вперёд. Келли попробовала рвануться в сторону, но черноволосая охотница слегка повела рукой с амулетом, и бедную помощницу библиотекаря припечатало к стене.

– Вы когда-нибудь видели, чтобы человек боялся одного из светлых артефактов, мистер Кроу? – полюбопытствовала красотка довольно язвительно.

Руди не ответил. Он смотрел на амулет, который был сродни его, только увенчанный не пятью пёсьими головами, а четырьмя головами птиц. Он, конечно, уже догадывался, что таких артефактов было много, но всё же это его поразило.

Парень подошел к Келли, которая окончательно потеряла способность двигаться, только зрачки глаз, точнее, зрачок открытого глаза метался из стороны в сторону. Встав сбоку, чтобы не загораживать картину, Ларри отвел с лица девушки пушистую челку. Рудольф привык думать, что под ней и под повязкой скрывается шрам, исковерканная и заросшая глазница. После слов девушки трудно было подумать иное. Но шрама не было. Под челкой блестел живой глаз: ярко-зеленый, куда насыщеннее второго по цвету. С тоненьким, суженным до предела вертикальным зрачком.

– Она оборотень, мистер Кроу, – холодно пояснила охотница. – Полукровка демона и человека.

– Покромсала б нас, если бы хватило сил. Когти оборотней острее бритвы, – подтвердил четвертый мужчина, до сих пор молчавший.

Руди как зачарованный смотрел на хрупкую девушку с разными глазами. На лице Келли уже не осталось ничего, кроме отчаяния.

– Она помогла мне. И никогда не пыталась напасть, – выдавил он из себя. Кажется, ему собирались что-то ответить, но тут в кармане у четвёртого охотника что-то тихонько задребезжало. Кроу подумал бы, что это мобильный телефон, но в Морхе подобная техника никогда не работала.

– Идут, – сказал мужчина, не уточняя, кто и откуда: видимо, его и так поняли.

– Пора сваливать. Ларри, свяжи полукровку. Берем ее с собой, – гаркнул Грэм.

– Зачем? – последний из группы неожиданно стал очень разговорчивым. – Ее можно убить и здесь…

Сердце Кроу пропустило удар. Убить? Он сказал «убить»? Он уже хотел было возразить и снова заступиться за Келли, но старший опередил его.

– Хаори зачем-то нужен живой оборотень, – поморщился Грэм. – Давайте быстрее. Пацана забираем с собой.

– Что? Куда? – не понимал Руди.

– Мистер Кроу, будьте паинькой, очень вас прошу, – улыбаясь пропела черноволосая охотница. Историку оставалось лишь повиноваться. Перспектива быть связанным его не радовала.

Ларри достал из рюкзака верёвку и внезапно остановился.

– Что это? – ни к кому не обращаясь, произнёс он.

Где-то вдалеке послышался шум битвы.

– Что происходит? – громко спросил Кроу.

– Ларри, что за чертовщина там происходит? Наши? – спросил у паренька старший.

– Нет, – сразу ответил тот. – Это кто-то незнакомый.

– Да ещё и в обход моих ловушек, – удивлённо сказал четвёртый член группы.

Звуки боя быстро сошли на нет. Ларри обернулся к остальным, на лице его стояло изумление.

– Не знаю, что это было, но оно только что уничтожило всех тех демонов, которые нас преследовали.

– Дело дрянь, – буркнул старый вояка. – Уходим отсюда, живее.

– Далеко собрались? – сказал уже знакомый Руди голос.

Все обернулись. На землю рухнул охотник, чьего имени Руди так и не узнал. Незнакомец в бежевом плаще стоял спиной к охотникам, держа на вытянутой руке голову их собрата.

Глаза Келли округлились, и она задрожала всем телом.

– Ты, – приглушённо произнесла она.

– Здравствуй, Келли. Давно не виделись, – с улыбкой проговорил ищейка.

«Быстрый», – только и успел подумать Кроу. Охотники стояли недвижно, не сводя глаз с незнакомца, – историк решил действовать сам.

Рудольф вскинул руку и попытался провернуть старый фокус с перемещением, но ничего не произошло. Оборотень стоял даже не шелохнувшись.

– В прошлый раз вы застали меня врасплох, мистер Кроу. Впредь такого больше не повторится, – поворачиваясь к историку, спокойно сказал ищейка.

Ларри с Грэмом, сохранявшие тишину и спокойствие, даже когда убили их собрата, уличив момент, когда оборотень отвлёкся на Кроу, одновременно выстрелили из ружей, но противник с лёгкостью уклонился от световых шаров. Хелен решила атаковать своим амулетом, но ищейка опередил её. Он резко махнул двумя пальцами, и талисман света вылетел из её рук. Прогремел второй выстрел парочки охотников. В этот раз цель пропала.

Появился оборотень прямо между тремя охотниками. Он одновременно ударил ладонью левой руки Хелен в грудь, а Ларри – правой ногой в живот. Хелен влетела в гору мусора, а Ларри, ударившись головой о стену кирпичного дома, упал без сознания. Грэм, всё это время находившийся у врага за спиной, приставил к ней ружьё и выстрелил, однако цель снова исчезла.