Демон сбросил с себя мантию и предстал перед охотником в широких доспехах из странного, словно камень, чёрного материала с красными вкраплениями. Из-под шлема, увенчанного шипами, наружу высовывались щупальца. Хагараш выставил руки перед собой, и в них возник овальный щит с толстыми шипами по кромке и копьё с чёрным основанием и красным наконечником.

Гомер сделал аналогичный пас, и в его руках появились щит и меч из светлой стали. «Стар я для таких сражений. Главное, не затягивать».

***

– Что читаешь?

Кайл нашёл Элизабет в читальном зале. Возможно, это покажется вам смешным, но это было единственное место во всей цитадели, где их точно не обнаружат. Они сделали его своим тайным местом.

– Книгу «Как совратить молоденького охотника», – проворковала девушка в красном, убирая книгу на соседний стул. Класть её на стол было опасно, ведь стол им может ещё понадобиться.

– О, интересное, наверное, чтиво? – улыбнулся охотник и обнял Асмита.

– Очень, – на выдохе шепнула новоявленная стражница и прильнула к его губам.

Об их связи не знал никто. Кайл боялся признаться своим, что влюбился в девушку-Асмита. Все знают, как Асмиты умело манипулируют эмоциями людей. Все сразу начнут твердить, что она его заворожила. Но охотник влюбился в неё с первого взгляда и знал, что это никакая не магия. Он любил её, а она любила его. Неестественно? Да какая разница. Весь их мир был неестественным.

Парень повалил девушку на стол и провёл рукой по внешней стороне бедра, задрав подол платья. Нижнего белья на демонессе, естественно, не было, как и всегда при их встречах.

Лиза потянулась руками к его брюкам, чтобы расстегнуть ширинку, и… оттолкнула его.

– Что случилось? – опешил парень, не понимая, что сделал не так. Его слегка повело, голова закружилась, а когда всё встало на свои места, он увидел, что Элизабет стоит в дальней части зала. Её трясло. Девушка упала на каменный пол библиотеки, её мотало из стороны в сторону в дикой конвульсии. Кайл бросился к ней, отбросив стол, стоящий у него на пути, в сторону, обхватил её голову своими руками, чтобы она её не разбила, и девушку вырвало кровью.

– Да что за чёрт? – не понимал охотник. Голос его дрожал.

Внезапно пространство вокруг него потрескалось и рассыпалось, словно стекло. Он вдруг осознал, что стоит на коленях на каменном полу, а прямо перед ним с кинжалом в правой руке… Элизабет? Нет. Фигура хоть и была облачена в красное, но это была не Лиза. Да и цвет скорее был бордовым, нежели красным. Не такого цвета платье было у демонессы.

Парень шустро отскочил назад и бросил беглый взгляд влево. Лиза стояла рядом с ним, выставив вперёд ладонь с растопыренными пальцами.

– Это была иллюзия, дорогой, – хмуро бросила она ему.

– Хвала богам, я так перепугался… – начал было парень.

– Потом, – резко оборвала его Лиза. Такой злой он её ещё никогда не видел. Девушка прямо кипела от ярости. – Кто ты такой? Ты посмел оборвать моё свидание на самом интересном месте! Это карается смертью!

Фигура лёгким движением свободной руки скинула капюшон, и молодым любовникам открылся довольно симпатичный юноша лет двадцати пяти, с ярко-голубыми глазами с крапинками красного и светлыми, золотистыми волосами средней длины, зачёсанными назад.

– Давненько не виделись, дорогуша, – ехидно улыбаясь, сладко произнёс демон.

– Белерион, – на выдохе проронила Лиза, и руки её опустились.

Старейшина Асмитов и её бывший наставник, отдавший её бывшему старейшине Люцигов Кайхану просто потому, что она ему надоела. Она ненавидела его и желала ему смерти больше, чем кому-либо другому. Это одна из главных причин, почему она решила перейти на сторону стражей, строя из себя невинную овечку. Она ведь прекрасно понимала, что так у неё появится возможность убить его, а в ином случае её ждала только смерть.

– Я могу простить тебе твоё предательство и разрешить вернуться в твердыню. Убей мальчишку и скажи, где искать ключа? – нежно, будто ослабляя бдительность несговорчивой юной девственницы, сказал Асмит.

– Ты прервал наше свидание. За это я убью тебя, – взяв себя в руки, ответила Лиза.

В цитадели у него нет половины его сил. Он, конечно, намного превосходил её по всем фронтам, но вместе с Кайлом у них всё получится. Рядом стоящий парень придавал ей сил одним своим присутствием. Она не даст призраку прошлого разрушить её любовь. Девушка встала в боевую стойку.

– Нападай, – бросила она высшему.

Воздух рядом с Белерионом прорезали светящиеся белые руны, и в их свете возникла фигура в красной мантии. Сердце девушки пропустило удар. Гаргант.

– Я мастер рун Рилех-ааг, – прозвенело в воздухе. – Во всём нужен порядок. Белерион, бой двое на двое будет честнее.

– Как скажете, – без энтузиазма ответил Асмит, но спорить с Гаргантом не стал.

– Тогда приступим.

***

Джут перебирал ингредиенты для лечебных зелий и микстур и сортировал их удобным для себя образом, пока Джессика переводила ему рецепты из книги Дамиана. Он уже не в первый раз просил девушку помочь ему, ибо не знал всех древних языков, а пополнить свои знания в области зельеварения и алхимии очень хотелось. Ведьма же, в свою очередь, сама узнавала много нового из старых книг, описывающих не только алхимию, но и другие магические практики.

Лекарь убрал несколько пиал с порошками на полку за спиной и взял вместо них другие.

Лаборатория, предоставленная охотнику Стивенсоном, казалась крайне маленькой, но на самом деле вмещала в себя всё, что нужно для экспериментов и варки зелий. Располагалась она в подвальной части здания недалеко от столовой и выходила в просторное помещение, которое библиотекарь использовал раньше как комнату отдыха.

– Джесс, как всё-таки хорошо, что я тебя встретил, – вечно нахваливал её Джут. – Сам бы я ни за что не смог перевести все эти книги, а ведь это настоящее сокровище!

– Да будет вам, мне и самой интересно, – смущённо отзывалась на это бывшая полицейская, совершенно не привыкшая к подобному к себе обращению.

Ведьма дёрнулась, почувствовав нечто новое, но совершенно ей не понравившееся. Что-то изменилось в окружающем её пространстве, но что именно – она объяснить не могла. Будто в привычную ей реальность вторглось что-то инородное, неприятное, холодное.

– Что-то не так? – взволнованно спросил Джут.

– Странное чувство. Будто рябь прошла по воздуху. Вы не почувствовали?

– Нет, – удивлённо и настороженно озираясь, ответил лекарь, медленно доставая из-под стола новое модернизированное ружьё.

– Кажется, я что-то слышу. Я сейчас, – девушка развернулась и решительно направилась к выходу из подвала.

– Стойте, Джесс. Я с вами, – осторожно последовал за ней охотник.

Джесс высунулась наружу и сразу же нырнула обратно. В верхнюю часть лестницы ударило что-то светлое, выбив из ступеньки сноп искр. «Молния?» Джут молча стоял за её спиной, держа ружьё наготове. «Промолчал, плюсик ему». Девушка сколдовала щит, и вокруг неё образовалась прозрачная плёнка. Как объяснил ей хранитель, щит являл собой сгусток гравитационной энергии, работающей в отталкивающем режиме. Лёгкие атаки он отзеркалит обратно, сильные ослабит. Ведьма выскочила наружу, и в щит ударила молния посильнее предыдущей. Энергия, окружающая девушку, колыхнулась и померкла, но полностью не исчезла.

Напротив неё стоял демон в белом одеянии с капюшоном. Чуть ниже её ростом, но, кажется, он горбился. Рядом с ним стоял посох почти в полный его рост. Белый и гладкий, чуть сплюснутый в окончании. Посох именно стоял, сам по себе, из чего Джесс заключила, что этот высший больше будет надеяться на магию, чем на физические атаки, что её вполне устраивало.

Джут остался сидеть на лестнице, заработав ещё один плюсик. Не стоит противнику знать, что у них есть численное преимущество.

Капюшон слегка качнулся вбок, и хриплый голос произнёс:

– Где ключ?

– А кто его спрашивает? – знать о противнике больше – одно из самых главных правил в полиции. Если ты знаешь о противнике, а он ничего не знает о тебе, то за тобой преимущество.

– Старейшина Вурдов Рюги, – прохрипел демон.

Вурд. Про них она читала. Сильны в основном в ближнем бою, причём не уступают оборотням в силе. Сильнейшие из них могут использовать магию. В основном ветер и молнии. Правда, высший может сподобиться и на что-то ещё. Значит, не стоит приближаться к нему слишком близко. В ближнем бою у неё шансов не будет. Вурды боятся серебра… да вот только где его взять? С собой у девушки ничего серебряного не было.

– Ты ведьма? Давно не ел ведьм.

– Смотри не подавись.

– Я постараюсь.

Рука высшего метнулась к посоху и ударилась в невидимую стену. Лишить противника оружия – ещё одно правило полицейских, помогающее остаться в живых. Однако демон не особо удивился и не стал придавать своему лишению особого значения. Он просто метнулся к ведьме, вытянув к ней свою когтистую лапу, окутанную электрическими разрядами, бешено пляшущими между его длинными когтями. Джессика исчезла, а демон приземлился на ловушку, опутавшую его и не дававшую пошевелиться. Вурд практически моментально сбросил с себя оковы и резко развернулся, чтобы поймать заряд из ружья Джута, от которого уклониться уже не успел.

На стену брызнула чёрная кровь.

***

Здоровяк остановился в коридоре по пути в свою спальню и пристально посмотрел налево. Его внимание поглотил запасной выход из цитадели. Да, тот самый, из которого когда-то сбежали от полиции Кроу и Келли. Что-то показалось ему странным, но что именно – Винсент не разбирал. Он молча пожал плечами и пошёл дальше.

«Сегодня нужно лечь пораньше», – подумал Винсент. Он провёл весь день в тренировках и теперь просто валился от усталости.

На спине тяжёлой ношей тёрся об него новенький короткоствольный друг. Хорошее оружие, полученное от Гомера и уже обмытое им с Гримом в столовой каких-то десять минут назад. Грим остался докидываться, ведь для старого вояки вечер лишь зачинался, а здоровяк решил отдохнуть. «Ещё успеется напиться. Вот только это всё закончится, и сразу», – мечтательно подумал охотник.

Мужчина почувствовал что-то неладное и интуитивно дёрнулся к стене – мимо него пролетело что-то чёрное. Он резко обернулся. Ничего. Так вот что он чувствовал.

Он создал небольшую линзу на уровне глаз и увидел тёмную массу, парящую в воздухе. Боггарт. Высший. Понятно. Почему же эта тварь сразу его не прикончила? Зачем выжидала и атаковала так… немощно?

– Я вижу тебя, тварь!

Тишина. Боггарт его попросту игнорировал. Что он задумал? Изучает его? «Эх, жаль, нет воды… мигом бы его. Хотя… на такого уровня Боггарта может и гидранта не хватить».

Винсент отработанным движением снял с плеча ружьё и, бегло прицелившись, выстрелил. В тёмной массе образовалась дыра. Световой шар пробил его насквозь и разбился о каменную, нерушимую стену цитадели. Дыра быстро затянулась, но демон продолжал бездействовать.

«Что за чёрт здесь происходит?» Может, стоило найти кого-то из своих? К Гриму не пройти: высший не пустит. Может, дальше по коридору он обнаружит кого-то из охотников в тренировочном зале?

Он, попятившись, сделал шаг назад, и демон исчез. Охотник мигом смекнул, что к чему, и прыгнул вперёд. Вовремя. Сзади раздалось шипение. Здоровяк оглянулся и приметил дымящиеся камни в том месте, где только что стоял.

– Ты ведь Шагах? Мой бывший знакомец Гергель очень много интересного о тебе рассказывал. Например, что ты спишь с Сидери.

Демон не покупался на уловки. Винсент активировал камень, но ничего не произошло. Значит, уже дезактивировал его ловушку, оставленную перед прыжком? «Ох. Тяжко будет с ним». Здоровяк помнил, насколько стар Шагах и насколько он силён и хитёр.

***

Двое молодых охотников играли в настольную игру, найденную в пыльной кладовой около недели назад. Всю первую неделю парни, подружившиеся в первый же день заточения, только и делали, что изучали местность. Но стоило им найти старую игру, – резную, из чёрного дерева, таких уже несколько десятилетий не выпускали – как она их поглотила. Каждый вечер после ужина они шли в укромный уголок и предавались игре.

– Сегодня победа будет за мной, – бахвалился Хайто.

– Нет, – как всегда коротко ответил ему Стюарт.

На игральный стол брызнуло нечто красное. Хайто дёрнулся и, подняв глаза, увидел кривой чёрный кинжал, торчавший из груди Стюарта. Глаза Стюарта были расширены до предела, с уголка рта пробила дорожку тёмная капля. Позади парня с песочными волосами появилась фигура в чёрной мантии и обратилась к Хайто:

– Я старейшина Ааги Санташти-хишерон-чахрану, мне нужен ключ. Скажи, где он, и я оставлю тебя жить.

– Ну и имечко у тебя, уродец, – послышался голос со стороны.

Демон повернул голову налево и узрел ещё одного Хайто. Повернувшись обратно, он присмотрелся и, не успев сообразить сам, получил подсказку зала. Игральный стол с парнями поплыл и растворился в воздухе. Рядом с первым охотником появился Стюарт, иллюзорного двойника которого и убил ящер.

– Не на тех нарвался, ящер. Мы тебя сразу спалили, ассасин хренов, – продолжал дерзить парень. Стюарт понимал, что Хайто провоцирует демона, и готовился к ответной реакции.

– Я передумал. Я убью вас обоих, – оскалился высший.

***

В первый же день нахождения охотников в цитадели Хаори выпросил у Дамиана зал для совещания. Со временем этот зал превратился в зал для отдыха, в котором Ларри частенько укрывался ото всех, чтобы побыть наедине со своими собственными мыслями. Сейчас, правда, в зале находился ещё и лидер охотников. Эмпат знал, что Хаори пришёл сюда отдохнуть ото всех, как и он сам, и понимал, что лидер знает, что Ларри знает, зачем тот пришёл. Всё вместе это выливалось в неловкое молчание. Мужчины сидели в разных концах зала и делали вид, что всё в порядке. Лидеру, конечно, было проще: он не чувствовал эмоций молодого охотника, но где Ларри ещё мог остаться наедине с собой? В своей комнате? Даже туда в любую минуту может прийти сосед, так что это не выход.

По воздуху пробежала рябь энергии, и эмпат ощутил новые эмоции. Много обладателей новых эмоций. Больше десяти. Вторжение. Ларри подозревал, что Дамиан устроил вчера праздник не просто так. Как бы хранитель не прятал свои эмоции, а молодой охотник за последнее время очень сильно вырос как сенсор.

Ларри посмотрел на Хаори: тот держал палец у рта, давая знак сидеть молча. Значит, будем делать вид, что ничего не произошло. Но прятаться смысла не было. Их противники появились прямо посреди зала. Двое высоких Гаргант в красных мантиях. Оба охотника моментально приняли вертикальное положение. Ларри оглянулся на своё ружьё, новенькое, недавно полученное у кузнеца. Хаори был без ружья: видимо, оставил в комнате. Жаль.

Высшие осмотрели зал. Эмпат практически не улавливал от них эмоций. Они мало чувствовали. Им было скучно и неинтересно.

– Я мастер красной зари Хатох-оэ. Нам нужен ключ. Где он? – прохрипел голос одного из демонов. Он даже не удосужился посмотреть на охотников, когда говорил.

– Мастер красной зари? Вы те самые, кто напал на мой лагерь, так? – злобно прорычал лидер охотников.

– О, так значит, мы уже встречались? Мало кто выживает после встречи с нами, – оживился демон. – Но я не помню, чтобы сражался с тобой. Кто ты такой?

– Я лидер охотников Хаори.

– Ты ведь не скажешь, где ключ, верно? Ты будешь мстить за своих? – с надеждой спросил демон.

– Всё верно, тварь.

– Значит, говорить нам не о чем, – радостно подвёл итог Хатох-оэ.

Второй демон, до сего момента не проронивший ни слова, поднял руку и выпустил красную молнию в сторону Хаори. Охотник легко ушёл от удара, даже выражения лица не изменил. Повезло Ларри, что он будет сражаться не один. Сам бы он не осилил таких соперников.

– Этот мой – возьми себе молодого, – бросил Хатох-оэ своего напарнику.

Тот молча обернулся и выстрелил в Ларри. Эмпат не только смог увернуться от атаки, но и умудрился схватить ружьё, стоявшее у стены. Он выстрелил в ответ, но демон просто рассеял световой шар второй рукой.

– Я мастер красной зари Кратош, – представился демон.

– Хорошо тебе, – съязвил парень.

Гаргант нахмурился, видимо не поняв, оскорбили его или похвалили, и растопырил пальцы. Ларри уже знал этот приём и переместился в мир людей, чтобы не оказаться под влиянием оков Гарганта. Хаори проделал тоже самое. Они стояли в библиотеке между стеллажами, наполненными книгами.

– Убьём их, – просто сказал Хаори. – Они имеют лишь половину своей силы и быстро тратят энергию. Вымотай своего, а там я помогу.

– Да, – улыбнувшись краем рта, ответил эмпат, и оба охотника снова исчезли.

***

И где её носит?

Старый солдат сидел на скамейке в зале для тренировок, слегка подёргивая ногой от нетерпения. Он знал, что Хелен будет искать его здесь, а потому ему оставалось лишь сидеть и ждать. Девушка снова начнёт к нему приставать, а он снова будет делать вид, что ничего не замечает. Всё как обычно. Эта игра нравилась Грэму, но он никогда в этом не признается. Сейчас не время для любви, но когда всё закончится… Грэм был старомодным охотником, но всё же. Он пригласит её на свидание. Для начала. Да. Так он и сделает. Конечно, они уже перешли этот порог, да и парочку других порогов, но нужно же было с чего-то начинать? Не замуж же её звать в конце-то концов. Хотя…

Ухо вояки дёрнулось. Он поднял глаза и осмотрел зал. Пространство шалит. Сейчас к нему заявятся гости. Значит, началось. Он надеялся, что на них нападут, когда Хелен будет рядом… он переживал за неё. Но, наверное, так даже лучше. Девушка сможет биться в полную силу только тогда, когда рядом никого не будет, особенно Грэма.

Пространство исказилось, и на свет вышел…

– Опять ты? – бросил Грэм своему оппоненту.

– О, старый знакомый. Я, конечно, надеялся на более интересного соперника. Вашего лидера, которого не добил, или крошку Келли… но, видимо, они пойдут на десерт, – расплывался в улыбке Дэвид.

– В прошлый раз ты застал нас врасплох, а сейчас у тебя нет половины твоих сил, так что не надейся на победу.

– Поправочка: я лишь наполовину демон, а потому лишаюсь только четверти своих сил. Уж прости.

Грэм прыгнул в сторону сразу же, как упустил оборотня из виду. Сзади послышался характерный свист, когда резко рассекаешь воздух рукой.

– Хм. Скорость не та, ну ничего, – печально заявил Дэвид.

Не лучший соперник ему достался, но он справится. Всегда справлялся.

***

Грим опрокинул очередную рюмку и обвёл столовую ожидающим взглядом. Да где уже эти демоны? Они должны напасть сегодня, он был в этом уверен. Вчерашний праздник же не зря затевался, а Дамиан делает что-то, только когда полностью уверен. Уж старый-то Грим видит этого книгомана насквозь.

Ружьё лежало рядом: охотник пристроил его на столик прямо перед собой. Он был полностью готов к бою. Вот только один минус. Он не мог в полном объёме пользоваться своими силами внутри цитадели, а за пределами её у демона вдвое увеличатся все способности. Вот вам и задачка. Ладно, он уже продумал вариант, как покинуть цитадель довольно быстро, на случай если не будет справляться без магии.

Воздух задрожал.

– Ну наконец-то, – пробурчал Грим и, вылив в рот последнюю рюмку, убрал тару.

Перед ним в центре столовой появился демон. Один. Судя по виду, один из высших Гаргант.

– Я Грим, старший охотник.

– Я Хишран, мастер меча.

Охотник поднялся на ноги и, закинув ружьё за спину, достал резной чёрный кинжал.

– Начнём, пожалуй.

– Нападай, – согласился демон.

Глава пятьдесят вторая.

Морлок нападал, нанося быстрые и точные удары, но занятия Келли с Рашидой не прошли впустую. Девушка отбивала удары, действуя на сверхскорости, и наносила ответные. Они больше походили на мелькающие световые пятна, и было довольно сложно разобрать, кто из них выигрывает, а кто проигрывает.

Кроу выжидал момент. Он планировал перенести демона в мир людей и добить его там. Он, конечно, мог бы перенести их всех прямо сейчас, но боялся дезориентировать Келли. Ведь демону нужен всего один верный удар, чтобы убить девушку. А так рисковать было нельзя.

Оборотень схватила высшего, и они скрестились в силовом нажиме. Ралах-о оказался спиной к Руди. Историк сделал пассы рукой, как учил его Дамиан, и попытался перенести демона, но тот лишь напрягся и высвободил свою энергию. Келли отбросило назад, но на ногах девушка устояла. Теперь вокруг Морлока действовало какое-то воздушное магическое поле. Значит, чтобы его телепортировать, нужно его сначала ослабить.

Из ниоткуда в левой руке высшего появился длинный металлический посох, увенчанный петлёй на конце, в которую было вдето четыре крупных кольца. Демон наставил посох на Кроу и… выстрелил концентрированным зарядом чистой энергии, собранной в пучок. С перепугу Руди выставил перед собой Амулет.

Вдалеке, будто через толщу воды, он услышал голос Келли. Он не разобрал, что именно она прокричала, но интонация… она переживала за него. Нельзя ему умирать. Сейчас, когда он обо всём узнал, когда нашёл смысл жизни, когда нашёл любящего его человека (пусть и не совсем человека), когда мир нуждается в нём (пусть и не осознаёт этого), он должен жить и сражаться. Как бы то ни было, какому-то Морлоку его не одолеть. Пусть даже и высшему.

Луч разбился о невидимую преграду, амулет вспыхнул ярким светом, заставив демона прикрыть глаза. Оборотень с криком ринулась в атаку. Полыхнуло красным, и демон сдавленно вскрикнул, клокоча. Девушка схватила тварь за шиворот и, подбросив вверх, ударила правой рукой ему в грудь, впечатав тем самым его в пол и заполнив всё пространство вокруг них яркими красными молниями.

Запоздало прогремел гром, и всё вокруг затрещало, словно заиграла одна из установок Теслы.

Закончился бой или нет? Демон лежал у ног Келли и не подавал признаков жизни. Девушка кинула взгляд в сторону Руди, и в этот момент Ралах-о повёл левой рукой и наставил жезл на Келли. Полыхнул белый свет. Жезл откинуло, но девушка успела подхватить демоническое оружие и с размаху плашмя ударить им в живот Морлоку. Демон попытался было перейти в наступление, но девушка нанесла ему прямой удар ладонью в грудь, и из спины твари ударила красная молния. Келли жезлом ударила демону по ногам, повалив того на бок, и с разворота ноги нанесла ему мощнейший удар, громом раскатившийся по залу и распластавший отродье по стене.

– Руди, избавься от него, – бросив в сторону историка жезл, крикнула девушка.

Кроу одним движением руки перенёс орудие в мир людей. Там высший его не достанет.

В это время Морлок уже поднялся на ноги. Вид он имел прескверный: мантия изодрана, раны, нанесённые красной молнией, затягивались и дымились. Демон бросил взгляд на свою левую руку и обнаружил, что у него отсутствует кисть. Он потерял её, когда Руди выстрелил в него из амулета, спасая Келли от наставленного на неё жезла.

– Рана, нанесённая амулетом псов, так просто не заживёт, – довольным тоном произнёс Руди.

Ралах-о, видимо, не был склонен к беседе. Он свёл вместе брови, явно напрягаясь, и по воздуху прошла дрожь. Очень мощный поток энергии заполонил весь зал, каждый дюйм был наполнен небывалой силой. Неужели это всё он? Этот высший? Вокруг Морлока появилось несколько небольших белых шаров, а самого его окутала белая энергия, похожая на ветер.

Только тогда Кроу обратил внимание на Келли, всё это время стоявшую неподвижно в ожидании. Девушка не сводила взгляда с противника, чтобы не допустить одну ошибку дважды. Она хотела защитить Рудольфа. Он знал это и был несказанно рад этому. Она стояла напротив высшего демона с серьёзным и решительным видом сильнейшего. Пространство вокруг неё потрескивало от небольших зарядов молний.

– Нападай!

И демон ринулся к ней.

А потом всё пространство затянуло красным.

***

Монстр бил молниями во все стороны, но старый охотник легко избегал их. Сражение веселило его. О да, как же давно у него не было столь грозного противника. Для того, кто любит битву больше жизни, это очень важно – настоящий противник. Это важнее самой победы. Дайвортсу был важен процесс, не результат. Он всегда побеждал, и это было скучно. Но по-настоящему составить ему конкуренцию не получалось практически ни у кого. И тут на тебе! Здоровенная тварь, помесь Гарганта с хрен пойми чем! Чудовище, чуть ли не одним ударом разгромившее лагерь охотников. Любая из этих молний, что танцевали сейчас вокруг него, могла запросто оторвать ему руку. И вы думаете, это пугало рыжего здоровяка? Нет. Это доставляло ему удовольствие. Большее, чем любовь доставляет вам, больше, чем самое ваше любимое блюдо, больше, чем достигнутая мечта. Эйфория в своём абсолюте.

Рогул выставил руку вперёд, и перед ней появилась шаровая молния, размывшимся пятном полетевшая в сторону охотника, лишь сформировавшись. Рыжебородый не стал уходить от удара: он выставил палец перед собой, и тот, загоревшись зелёным, поглотил шар. Затем шар появился справа от Гарганта в ореоле зелёного облачка. Монстр заметил колебание в воздухе, но не успел отбить свой же удар, позабыв, что правой руки у него уже нет. Шар ударил в плечо высшего, вызвал крик чудовища, прозвучавший больше от негодования, чем от боли. Боли, как догадывался Дайвортс, эта тварь вообще не чувствовала.

– А я ещё вот так могу, – бросил рыжий охотник и выстрелил из ружья. Световой шар, не долетев до Рогула, пропал в зелёном свечении и появился прямо у того под боком, ударив под рёбра. – Пора бы с тобой кончать.

Дайвортс выставил объятую изумрудным свечением руку вперёд, и голова Гарганта загорелась зелёным ореолом.

***

Белерион пропал и тут же появился между Кайлом и Элизабет, выставив руки ладонями к ним.

– Пылайте, – тихо произнёс демон.

Вспыхнуло пламя, но охотник с демонессой успели уйти от удара, отпрыгнув в стороны.

– Пылай, – парировал Кайл, и Асмит только сейчас заметил красный шар прямо перед собой. Шар взорвался, заставив высшего демона отступить назад, но контратака на том была ещё не закончена. В его сторону уже летел огненный дракон, созданный Лизой. Демон не успевал увернуться, но этого и не требовалось: дракон разбился о невидимую преграду, созданную Гаргантом-рунистом.

– А вы неплохи – чувствую, с вами будет нескучно, – сказал Белерион.

– Не расслабляйся, – буркнул Гаргант.

Парочка, словно по команде, одновременно бросилась в бой. Кайл швырнул два взрывающихся шара в сторону руниста, чтобы дезориентировать того и не дать помочь Белериону, на которого уже наседала девушка. Высший занёс ногу для удара по открывшейся демонессе, но молодой охотник, уже успевший примчаться на подмогу, схватил демона за сапог и ткнул взрывающимся шаром прямиком в плечо. Раздался взрыв. Из-под образовавшегося сгустка дыма назад, на исходные позиции, выпрыгнули Кайл и Лиза. Рунист стоял как ни в чём не бывало. Спустя секунду из облака уже практически рассеявшегося дыма выступил бордовый демон. Плащ его уже довольно сильно повредился, как и остальная одежда. Он был уже не настолько самоуверен и надменен, как в начале поединка. Этой прямой атакой ему нехило досталось, но этого оказалось мало. Парочка приготовилась к продолжению.

Воздух прорезали красные молнии, и Кайл с Лизой едва успели уклониться от атаки высшего Асмита. Они его разозлили. Кайл достал кинжал, улыбнулся и исчез. Девушка, поняв, что тот замышляет, пошла в лобовую, создавая огненные шары и запуская их в противников. Молодой охотник появился прямо за Асмитом ровно в тот момент, когда демон решил отпрыгнуть назад, чтобы избежать атаки девушки. Кайл успел нанести несколько ударов, прежде чем был откинут в книжный шкаф выверенным ударом ноги демона. Асмит соединил руки в замке и ударил столпом молний в охотника, но тот успел вовремя очухаться и перенестись в мир людей.

Бой набирал обороты. Лиза понимала, что им крайне везло, что рунист всё это время особо не вмешивался, лишь защищая Белериона барьерами. Но долго ли он ещё будет лишь наблюдать за боем?

Кайл появился на четыре часа от демонов и выстрелил тремя взрывными шарами в Асмита. Атака разбилась о невидимую преграду. Рилех-ааг бдел. Нужно отвлечь чем-то этого Гарганта и дать возможность Кайлу провести атаку. Девушка пошла в наступление на руниста. Кайл то появлялся, то исчезал, временами выстреливая в сторону высшего Асмита взрывным шаром. Демон примерялся и легко уворачивался от атак молодого парня.

Очередная атака по Гарганту прошла впустую, и девушка отпрыгнула подальше, чтобы передохнуть. Кайл исчез, чтобы провести очередную атаку, но Белерион улыбнулся и пропал вслед за ним. Охотник переместился в мир людей и оказался прямо перед Асмитом.

– Глупый юнец. Ты забываешь, что я Асмит и могу свободно перемещаться сквозь все миры.

Кайл попытался создать шар, но вдруг оказался в странном чёрном подвале. Рядом никого не было. Он огляделся: ничего. Послышался шорох, он почувствовал, что его ноги что-то коснулось.

– Я знаю, что это иллюзия!

– Так попробуй сними её, – послышалось в голове.

В этот момент со всех сторон на него набросились змеи. Нет, не змеи – это были цепи, холодные чёрные цепи, ползающие, словно живые, и окутывающие его с ног до головы. Вскоре он весь оказался замотанным цепями и не мог пошевелиться.

Охотник ощутил тепло в груди, а затем всё оборвалось.

В реальном мире иллюзия продлилась не более секунды. Белерион схватил мальчишку и перенёс его обратно в Морх, чтобы Лиза, его дорогая Элизабет, ничего не пропустила. Демон появился прямо напротив своей бывшей ученицы и, улыбнувшись, выпустил мощнейшую красную молнию, насквозь пробившую грудь Кайла.

***

Клинок Рашиды мелькал в воздухе, словно колибри. Пару раз ей удалось достать Фаяма, но лишь вскользь: демон оказался не таким уж и плохим фехтовальщиком.

Девушка растворилась в воздухе и появилась позади высшего, воздух напрягся, и из её свободной руки вырвался поток чёрной энергии, разбившийся в итоге о щит Люцига, призванный им. Значит, у него ещё и щит есть. Стражница, воспользовавшись тем, что противник закрылся щитом, а значит, не видит её манёвров, прыгнула вперёд и с разворота ударила ему по голени, тут же исчезнув. На место, где она только что находилась, запоздало упало лезвие секиры. Медлителен. Но пробить его броню, оказывается, не так-то и просто.

Недолго думая, она снова обрушилась на врага серией выпадов, выжидая момент. Вот оно! Фаям поменял опорную ногу, в это мгновение демонесса пустила по земле шар из густой тёмной энергии, ещё больше поколебавший равновесие высшего. Демон на секунду нагнулся, чтобы удержаться на ногах, и этой секунды вполне хватило. Хлёстким движением девушка рассекла клинком воздух, и Люциг взялся за лицо, прикрывшись щитом. «Достала!»