Семен не заставил себя долго ждать. Он вскочил, выпрямился, будто встав по стойке «смирно» и вопросительно посмотрел в глаза своему помощнику. Теперь они снова были готовы отправиться в путь, не боясь найти на свои головы новые кошмары, которые впоследствии будут заставлять их вскакивать по ночам в холодном поту и доводить до дрожи во всем теле и мучительной бессонницы.
Глава 31. Дом в рыбачьей деревне
На небе, спрятавшись за пеленой седых облаков, бледным пятном мерцала половина луны, своим тусклым светом еле-еле освещая пыльную дорогу. Было тихо. Лишь неспешный мягкий стук обуви ларгов отбивал своеобразный походный ритм.
Под покровом ночи Скорпио и Семен за большую часть выделенного им отдыхающим до утра солнцем времени преодолели расстояние, разделявшее их с рыбачьей деревней, и вот уже находились на подходе к ней, попутно размышляя о своих заботах, которые были у каждого свои.
Самонадеянно предвкушающего встречу с дочерью, портного тревожила больше всего неуверенность за то, как Марианна отреагирует на его появление – будет ли дочь рада видеть его своим спасителем или же она сердится на него и он в чем-то виноват перед ней. Кто знает, за что. Например, по причине того, что дед и отец не нашли ей применение в пошивочной мастерской и она была вынуждена отправиться в свободное плавание по их вине. Или же возникший между Гертрудой и Семеном разлад послужил причиной отъезда девушки в Бардрен. Или же Марианна вообще стыдится своего скромного и бедного отца, неспособного обустроить комфортом ее быт и найти ей достойного финансово обеспеченного спутника жизни. Если же это так и дочь в чем-либо обвинит отца, что он якобы, и правда, не уделил должного внимания к ее судьбе, то у него не найдется веских оправданий, чтоб хоть как-то объяснить ей причины своей несостоятельности и невнимательности к ее каким-либо жизненным потребностям.
Скорпио беспокоил вопрос посущественнее. Осматривая рыбачью деревню и по мере приближения к ней, он пытался по внешним признакам определить нужный ему дом. Предстояло сделать непростой выбор. Следовало учесть, чтобы его хозяева оказались достаточно сговорчивыми, чтобы без лишних споров и расспросов впустить к себе на постой посреди ночи двух незваных гостей, один из которых облачен в разбойничью одежду. Предоставленное им помещение обязательно должно иметь окна с видом на побережье, такие, чтоб вести наблюдение изнутри, не выходя на улицу. В идеале, хотелось бы найти пустующий дом, что являлось вполне осуществимой целью, ведь не многие рыбаки отважны настолько, чтобы жить там, где их в целом некому защитить от разбойников или орков, если таковым удастся подобраться к рыбачьей деревне незамеченными стражниками, патрулирующими дорогу. Касаемо этих опасений, следовало заметить, что наемник все же принял некоторые меры предосторожности, а именно во избежание всяких нежелательных встреч после отдыха в подлеске они с Семеном выгадали нужный момент и отправились в путь буквально после того, как дозорные, проехали по дороге к Бардрену, то есть в противоположном им направлении. Собственно, их возвращение в тишине ночи не осталось бы не услышанным путниками.
Учитывая тот факт, что Скорпио и Семен беспрепятственно приближались к своему пункту назначения, складывалось впечатление, что ларги бесстрашнее своих врагов, ведь домов здесь имелось довольно-таки приличное количество, из чего возникало предположение, что небольшой отряд разведчиков сюда и не решится сунуться, опасаясь получить крепкий отпор или попасть в плен. С другой стороны не окажется ничего удивительного в том, если намерения Скорпио уже реализованы стражниками или орками, которые уже давно преспокойно ведут скрытое наблюдение за жизнью рыбачьей деревни, затаившись в ней в одном из домов, хозяева которого оказались вполне сговорчивыми или их не было вовсе. Очевидно, что наемнику очень бы не хотелось наткнуться ни на тех, не на других, так называемых постояльцев, или еще хуже того стать объектом их наблюдения. Судя по всему, он не просто верил в неотвратимый успех, а действовал наверняка, прекрасно понимая, какой окажется цена его расплаты за ошибку, если у него не найдется способа исправить ее. Рассчитывать ему приходилось только на свои умозаключения, так как увлеченный в то же самое время своими внутренними терзаниями совести и самоосуждением Семен был слишком далек от понимания того, что предстояло делать ему и его помощнику дальше, но, во всяком случае, целиком и полностью доверял ему. Совершенно незачем предупреждать портного о своих опасениях, ведь даже если их и поджидает засада в деревне, то он, начав паниковать, только испортит всю затею Скорпио. В любом случае план наемника выигрышный – стражники, связные преступников или даже разведчики орки не посмеют сразу разоблачать себя перед двумя незнакомцами, а продолжать наблюдать за ними, пока не убедятся в том, что в этом есть необходимость. Если засада все же есть, то одеяние наемника не спугнет связных преступников, они не заподозрят никакого подвоха и придут на встречу. Вместе с тем разбойничье одеяние насторожит стражников, те обязательно продолжат слежку за подозрительными незнакомцами, которые и выведут их к настоящим преступникам. Разведчиков орков вообще нет смысла брать в расчет, если они не в курсе дел похитителей Марианны, – пусть только высунутся! – Скорпио с радостью вычеркнет их всех из своего поля зрения. В прямом смысле. Мечами.
Дома в рыбачьей деревне дремотно стояли в ночной темноте и немой тишине. Все без исключения походили друг на друга. Складывалось впечатление, что их строил один и тот же мастер. Они были покосившиеся, обветшалые, ничем не примечательные. Времянки. Особо выбирать не приходилось. Скорпио быстро принял решение. Недолго думая, он свернул с дороги и решительно направился прямиком к одному из домов, у которого имелось несколько окон. Однако подойдя к одному из них, он был немного обескуражен, размер окна оказался очень мал, чтоб, выставлять раму и пытаться пролезть в дом в ее проем, а вместо стекол на нем были натянуты бычьи пузыри, через которые нельзя было даже заглянуть внутрь.
Дойдя до двери дома, Скорпио выяснил, что все остальные окна устроены таким же образом, не практикующимся в Ларгиндии, что его заставило немного насторожиться. Неужели кто-то так беден, что не имеет денег на покупку листового стекла, отливаемого на мануфактурах в Яроводье и Рединфорте, или хотя бы пластин слюды, поставляемых с севера в Ларгиндию, которые сами строители доставят в любой уголок королевства и в кратчайшие сроки установят за символическую плату? Или в доме живет еще более угрюмый и неприветливый, чем сам Скорпио, отшельник, который даже слушать не станет гостей и сразу же атакует их? Или в этом доме затаились коварные разведчики орков? Или те самые связные преступников, которые занимаются переправой на остров и знают условный знак банды, похитившей Марианну?
Скорпио не собирался отступать от своих намерений на полпути, и решил выяснить правду. Семен держался поблизости и опасливо поглядывал по сторонам, пребывая в готовности предупредить своего помощника об опасности.
Глава 32. Не рисуй вилами на воде
Дверь была заперта на деревянную самодельную щеколду. Скорпио ловко отодвинул ее, просунув в щель между досками нож, часто покалывая защитницу дома, толкая в нужном направлении и не оставляя ей никакой возможности вернуться в изначальное положение. Даже если бы ему мешала это делать пружина, какие устанавливаются на качественных замках, он все равно добился бы желаемого результата.
Заткнув нож за пояс, Скорпио обнажил мечи, аккуратно толкнул ногой дверь, она отворилась, и он шагнул в мрачную комнату. Тут же заскрипели половицы, раздался удар, сопровождаемый металлическим отзвуком, переходящим в кратковременный неприятный скрежет, после чего что-то глухо плюхнулось вниз, и снова наступила немая тишина.
Оставаться здесь, возле этой рыбачьей деревни в одиночестве без своего помощника для Семена было смерти подобно. Опасаясь за его жизнь, в испуге он ворвался внутрь, будучи готовым с голыми руками ринуться на врага, но на этот раз Скорпио оказался в лучшем положении, сравнительно того, что недавно увидел портной, впервые поднявшись на второй этаж в доме братьев кровельщиков.
С мечами в руках наемник стоял посреди небольшой комнаты, слабоосвещенной светом луны, проникающим в дверной проем мимо преграждающего ему путь Семена, остолбеневшего в дверном проеме. В дальнем углу на кровати, полусидя и наставив на незваных гостей ржавые, но все еще острые вилы замер седой старик. Его густая борода окутывала всю шею, и волосы на ней почти ничем не отличались от тех, что росли на голове хозяина дома, имеющего мужественные черты лица и довольно-таки крепкую мускулатуру. Рядом с ним на кровати лежала пожилая женщина, прикрывающая свое тело сшитым из лоскутков пледом, оставив на виду только большую часть своей головы, обрамленной пышной копной русых волос. Оба пожилых ларга имели на добродушных лицах множество морщинок в уголках рта и глаз, что являлось подтверждением счастливо прожитой жизни, с которой они явно не хотели прощаться.
– Старик, я не желаю вам зла, остынь, давай поговорим, – предложил Скорпио, плавно опустив мечи, но слова в целом ничего не значили, для тех, кто когда-либо был свидетелем того, как стремительно способен двигаться и лишать жизни своих жертв этот наемный убийца. В знак подтверждения его заявления Семен тоже выставил вперед руки, тем самым доказывая, что он вообще безоружен.
– Что вам нужно? Убирайтесь отсюда, – сухо проговорил недоверчивый старик.
– Мы хотим спасти девушку и нам нужно где-то тихо отсидеться, чтоб нас раньше времени не нашли злодеи, – пояснил Скорпио.
– А какое мне-то дело до вашей девушки? Ищите себе пристанище в другом месте, – оставаясь в полусидящем положении, проворчал старик, но ослабил хватку на вилах и опустил их себе на ноги, – Почему вы пришли именно ко мне?
– Дело случая, старик. Будь добр. У тебя же есть дети? – поинтересовался Скорпио.
– Какое ваше дело? Не вздумай угрожать мне! – выпалил хозяин дома.
– У меня и мыслей таких не было, но раз мы здесь предлагаю найти компромисс. Про детей я сказал, только чтоб призвать тебя к пониманию нашей беды.
– Ага, рассказывай мне сказки. Я и по твоему виду, знаю какая у тебя беда. Такие, как вы, уже к нам приходили, поняли, что с нас взять нечего и ушли ни с чем.
– Мы не разбойники и не воры. Я говорю правду. Позвольте мы зайдем, закроем дверь, сядем и все объясним.
– Валяй! Кто же вам запрещает? Вы уже зашли! Только знай, к нам почти каждое утро наведываются стражники, расспрашивают и смотрят все ли у всех жителей деревни в порядке. Ваш Мустафа рано или поздно дождется и они за него возьмутся всерьез.
– Мы не разбойники. Семен, закрой дверь, – сказал Скорпио, отступил шаг назад и скромно уселся на корточки возле стены, откинувшись на нее спиной. Портной послушно выполнил его указание, подошел к нему и расположился с ним рядом.
– Рассказывайте, чего притихли? – не выдержав и нарушив затянувшееся молчание, снова подал голос старик, – Думаете, я усну? И не ждите. У меня плохой сон.
– У нас тоже. Расскажи все, как есть, Семен, – отозвался наемник.
– По порядку? – немного растерялся портной и принялся рассказывать обо всем с самого начала, начиная с того, что от Марианны перестали приходить письма и как он потерял покой, подозревая, что у его дочери что-то стряслось. Никто не посмел перебивать рассказчика, ведь он говорил так вдохновенно и убедительно, будто делал это не впервые, а исполнял тщательно отрепетированный моноспектакль, на котором зарабатывал деньги, разъезжая по городам Ларгиндии.
– С чего вы взяли, что я вам поверю? – усмехнулся старик, хотя за время его рассказа несколько раз смахивал со щеки скупую слезу.
– Какой смысл врать, если с тебя взять нечего? Ты сам сказал, – напомнил ему Скорпио, – Я убрал оружие, а тебе нужен один лишь миг, чтоб дотянуться до меня своими вилами, хотя ты должен понимать, что при желании я мог бы убить тебя еще с порога, метнув в тебя мечом.
– Ага, вилы-то у меня, а ты мне ими на воде рисуешь! Тогда зачем твой друг обратился за помощью к разбойникам, а не к стражникам? – не унимался старик.
– Ты плохо слушал, старик. Именно стражник подсказал Семену, как найти меня.
– А может у меня с памятью плохо, – усмехнулся хозяин дома, – Располагайтесь.
– Не глупи, мы не сделаем ничего плохого, а мне срочно нужно отойти по делам, а портной должен остаться здесь и я не хочу, чтоб ты заколол его в мое отсутствие.
– Я тебе не указ. Иди, а он останется здесь, но если ты вернешься со своими другими дружками, я заколю твоего портного прямо у тебя на глазах. Единственное, во что я могу поверить, так это, что он портной, хотя свою добротную городскую одежду он мог снять и с мертвеца, – отшутился старик, – Тебе-то он не сшил такую же.
– Если Семен разбойник, то у него ткацкий станок лесу стоит? И кто его туда тащил?
– Возможно. Вы и лошадь утащите из конюшни, если захотите.
– Мне не нужен ткацкий станок. Я портной, а не ткач. Я шью одежду, а материал закупаю как раз у ткачей, – вмешался Семен.
– Вот! – добавил Скорпио и многозначительно поднял палец вверх.
– Это не ново. Удивили меня тоже своими познаниями, – усмехнулся старик.
– Ладно, некогда мне болтать, вы тут пообщайтесь, а мне нужно удочку закинуть, что к вечеру рыба клюнула, – отмахнулся Скорпио, устало поднялся на ноги и пошел к двери, но прежде чем уйти, повернувшись вполоборота, назидательно обратился к хозяину дома, – Не делай глупостей, старик. Не закрывайтесь, я скоро вернусь.
Наемник привык жить, рискуя, и уж если он что-то потребовал или к чему-то призвал, то точно не вилами на воде рисуя. Все присутствующие на тот момент в доме, прекрасно понимали, что во избежание печальных последствий другим лучше не рисковать и выполнить все его указания.
Не дожидаясь ответа, он вышел из дома, аккуратно затворив за собой дверь.
Глава 33. Гость хозяину не указ
Когда рассвело, Скорпио сходил к побережью, попутно срезав длинный ивовый прут и воткнув его в песок у самой воды, а затем вернулся назад к Семену, который по-прежнему сидел у стены. Однако вооруженный вилами хозяин дома успел порядком потрепать ему нервы, так как уселся в дверном проеме, чтобы незваный гость не мог сбежать от него. Скорпио такая чудаковатость старика рассмешила, но он отнесся к нему с пониманием, ведь он находится у себя в доме и вправе вести себя как ему вздумается.
Все же возвращение наемника заставило его поумерить свой пыл и отступить к кровати, сдав без боя ненадолго отвоеванную территорию. Скорпио закрыл дверь на щеколду и посоветовал старика разоружиться, чтоб ненароком не навредить кому-либо, но тот наотрез отказался и всячески продолжал ворчать. Однако когда чуть позже в дверь постучали, не желая стать виновником кровопролития, хозяин дома оживился и сам спросил у наемника, что ему делать, на что получил четкие инструкции.
Семен и Скорпио спрятались в шкафу, а старик поспешил открыть дверь. На пороге его ждали два конных стражника, один из которых спешивался, чтоб постучать, но тут же вернулся в седло, когда ему открыли. Все обошлось без неприятностей. Разговор оказался коротким, а Скорпио и Семен невольно подслушали его, так что, когда утренние гости уехали и старик закрыл дверь на щеколду, у ночных гостей, прятавшихся в шкафу, появился к нему ряд вопросов.
– Кого они разыскивают? Кто этот Тимми, о котором говорили стражники? – уже усевшись у стены на свое привычное место, поинтересовался Скорпио у хозяина дома, когда тот вернулся на кровать к неизменно прячущейся под одеялом от незваных гостей жене.
– Что вам нужно? Я итак ничего не сказал о вас, – досадливо пробурчал старик.
– Мы очень благодарны твоему гостеприимству и благоразумию, проявленному во время общения со стражниками, но оставим любезности на потом. Когда мы спасем девушку, мы обязательно рано или поздно вернемся и отблагодарим тебя. Хочешь, купим и вставим тебе новые окна? Только скажи.
– Лучше поскорее уходите и никогда больше не возвращайтесь сюда. Мне ничего от вас не нужно. Меня и так все устраивало, пока вы не нарисовались. Теперь частокол ставить придется вокруг деревни, чтоб нам доживать свой срок не мешали.
– Мы тебе ничего плохого не сделали. Чего ты взъелся? Стражникам ты не выказываешь свое недовольство, не гонишь их, да перед настоящими разбойниками не попетушишься. А орки вообще убили бы тебя сразу, даже слушать тебя бы не стали, – отмахнулся Скорпио, – В чем мы виноваты перед тобой? Или ты считаешь, что только стражники заслуживают уважительного отношения, только с ними нужно быть честными, делиться своими переживаниями, и только они защищают от бед и спасают добрых ларгов? Порядок в королевстве создают не они, а все мы, каждый.
– Неожиданно слышать такую речь от того, кто одет, как разбойник, – усмехнулся седовласый хозяин дома, – Но не очень-то хочется говорить или делиться своими переживаниями с незнакомцами. Вы даже лица свои скрываете.
– Откуда тебе знать, старик, какие усилия приходится совершать над собой другим, когда они говорят с тобой? Ты же не способен чувствовать чужую боль. Кто бы что-либо нам не говорил, только благодаря своим чувствам, уму и интуиции у нас есть возможность проникнуться чужой бедой или счастьем. Как же нам тогда делиться друг с другом своими переживаниями, заботой или добротой, если мы будем прятать чувства в груди? Как же нам помогать тем, кто в этом нуждается, или самим искать спасения, если мы будем прятаться за стеной и надеяться, что кто-то постучит в дверь? – словно разговаривая сам с собой, высказался Скорпио.
– Правду говорят, мы судим по одежде, а провожаем по уму, – согласился старик.
– Послушать тебя, невольно сделаешь вывод, что нужно быть добрее и приветливее только с теми, кто умен или хорошо одет. Но не все дети рождаются умными, равно с этим, найдется не много взрослых, кто безупречен, как быть с ними? – строго пояснил наемник, – Так кто этот Тимми? Мальчишка? Что тут произошло?
– Тим – сын одного из рыбаков. Я был другом его деда. Тот умер в прошлом году, – тяжело вздохнул старик, – Парень пропал пару недель назад.
Семен подскочил вверх, пристально посмотрел на наемника и растерянно опустился назад, ничего не сказав.
– А на острове стражники искали этого парня? – с подозрением уточнил Скорпио.
– На каком острове? Никто из рыбаков не видел никакого острова, – заверил его старик, – Я много раз выходил на лодке в океан, но другой земли на горизонте не видел. Тимми не очень хорошо плавает, он мог утонуть, но тело бы прибило к берегу. Стражники объехали все окрестности – парня нигде нет.
– И с плато возле Гилбадна ничего не видно? – не сдавался Скорпио.
– Нет никакого острова. Я ни разу не слышал, чтоб кто-то из местных жителей заговорил про какой-то остров в океане, – наотрез отказал старик, – Тимми похитили разбойники или орки, больше некому.
– Зачем он им нужен? – не согласился с ним наемник, – Чем занимался этот парень? Слушался ли родителей или озорничал? Он ходил в лес в одиночку?
– Ничем. Был сам по себе. Иногда рыбачил с отцом или помогал в саду матери, частенько плел корзины или вырезал из дерева всякие фигурки. Боюсь, как бы он не додумался без спроса отправиться с обозом до Гилбадна или Бардрена, чтоб там продать свои безделушки, и попал в беду. В общем-то, Тимми парень крепкий, но миролюбивый и наивный, не привыкший к городской суете, – предположил старик.
– Думаешь, его убили и ограбили? Кому это нужно? – засомневался Скорпио.
– Кто его знает. Да мало ли что бывает – какие-нибудь жулики перехитрят, втянут в неприятности и будет прятаться по всяким темным углам от стражников, как вы, – задумался старик, – Да еще, если в трактир завлекут, напоят какой-нибудь гадостью и пристрастится к ней так, что домой не захочет возвращаться. Страшно представить, что может с ним случиться, если он связался с мошенниками или с кем-то похлеще.
– Ну, если ты и прав, то в городе парня найдется, кому искать, а вот мы с Семеном все-таки поищем его в океане, – заявил Скорпио, – Найдем вашего Тимми, найдем. Живым или мертвым – не знаю, но найдем. И окна нам придется тебе вставить новые, так как одно из них я применю в качестве наблюдательного пункта.
– Не ты делал, ни тебе ломать! Дыры ковырять все умеют, – нахмурился старик, – Иди, клинышки из рамы аккуратно вытащи, рейку сними, подверни пузырь и смотри в окно, сколько хочешь. Понял? А то я сейчас вилы возьму и в тебе дыр понаделаю, что мало не покажется.
– Окна твои, вот и займись. И вообще, ни тебе, ни твоей жене никто не мешает заниматься вашими повседневными делами. Время завтрака настало, а вы все бока отлеживаете. Вставать пора, – ответил Скорпио и жестом призвал хозяев дома пошевеливаться.
– Хорошо, сам сделаю. Кто как поработал, так и поест – питание раздельное. Ты свою удочку закинул, вот свой улов и жди, а на мои припасы, раз рыбу не ловил и не готовил, не облизывайся, – согласился с ним старик, поднялся с кровати, подошел к шкафу и начал деловито копаться в ящике.
Достав из него долото и молоток, он многозначительно поднял их перед собой, как бы напоказ, и неторопливо двинулся с инструментами к двери. Скорпио лишь иронично развел руками и растеряно переглянулся с Семеном – судя по всему, сегодня они останутся без завтрака.
Старик вышел из дома. Тут же вернулся за табуретом и снова ушел на улицу. Его жена и незваные гости наблюдали за его действиями, но по большей части только потому, что им нечем было занять себя. Неловкое молчание усугубилось коллективно замершим дыханием у всех присутствующих в доме, но когда тень старика нарисовалась в мутном окне, наиболее удобном в качестве наблюдательно пункта для наблюдения за побережьем, и там же легонько застучал молоток, хозяйка дома решительно вдохнула, а ее примеру поспешно последовали и гости.
Все они испытывали некоторую неловкость, так как пожилой женщине в присутствии незнакомцев было крайне неудобно вставать с кровати и о причинах способствовавших этому оставалось только догадываться, если это кому-то и было важно кроме нее. Возможно, она просто боялась незнакомцев или они были ей так неприятны, что хозяйка дома так выражала свой протест против их присутствия в нем, а возможно, ее одеяние являлась не совсем парадным для приема гостей, чтоб щеголять в ней перед ними, что, в общем-то, совсем свойственно ларгиням в ее возрасте. В любом случае, поначалу о причинах, по которым жена старика не желала вставать с кровати знала только она. Однако Скорпио и Семен чуть позже начали испытывать не только неловкость, но и стыд, так как по их вине пожилая женщина могла просто не выдержать, перетерпеть и оправиться прямо в кровать. Заводить разговор на интимную тему с ней было бы еще более безнравственно и низко с их стороны, чем учиненное ими бесцеремонное проникновение в чужой дом посреди ночи и последующее дерзкое притеснение его хозяев.
Возвращение старика, закончившего работу над наблюдательным пунктом для гостей, принесло еще больше радости, после того как он прояснил и ситуацию, касающуюся странного поведения его жены. Убрав инструменты в шкаф, мастеровитый хозяин дома ушел в другую комнату и сам взялся за приготовление завтрака. После его короткого диалога с женой все стало предельно ясно. Выяснилось, что она болеет и почти не встает с кровати, что ничуть не разрядило напряженность неловкой атмосферы в доме, преобразовавшейся в таковую с появлением в нем незваных гостей. Их чувство стыда тоже никуда не ушло, а наоборот усилилось, но как бы ни хотелось, покидать выбранный в качестве тайного убежища дом для Скорпио и Семена было крайне опасно.
Глава 34. Безымянная река и Лещ
Поздним вечером на побережье появились два крагла. Они пришли к рыбачьей деревне с северо-запада. Даже с учетом того, что в этой местности в такой поздний час было довольно-таки прохладно, чужаки были одеты слишком тепло, будто притопали прямиком из далекого города под горой, и уж никак не из Гилбадна. На них были тулупы из медвежьих шкур, кожаные штаны и меховые унты. Краглы шли неторопливо, о чем-то умиротворенно болтая и ведя за собой по безмятежной глади воды старую деревянную двухвесельную четырехместную лодку, на дне которой лежали тряпичные мешки, немного выглядывавшие из-за ее борта.
Увидев ивовый прут, воткнутый в песок, чужаки остановились, осмотрелись, подтянули лодку, так чтоб лишь меньшая ее часть оставалась в воде, уселись возле нее на берегу на траву и продолжили свой диалог.
Долго им ждать не пришлось. Вскоре к ним подошли два ларга, давно уже приметившие их из своего наблюдательного пункта, но предпочли выждать некоторое время, желая убедиться, что кроме них больше никто не планирует плыть к загадочному острову, находящемуся где-то недалеко от побережья в океане, если верить утверждениям эльба, проводившего своеобразный допрос пленного орка.
– Приветствуем любителей рыбной ловли, – обратился к чужакам Скорпио, – С утра было прикормлено, сейчас уже клева не будет. Не пора ли нам сматывать удочки?
– Ты кто такой? – грубо фыркнул на него один из краглов, – Чего тебе нужно?
– Хочу улов продать, – с важным видом поправив платок на лице, ответил Скорпио.
– Нам твоя рыба и даром не нужна. Проходи мимо, – отмахнулся от него тот.
– Тогда вы выбрали не очень подходящее место для того, чтобы загорать, девочки. Я тут рыбачу с раннего утра, рискуя загреметь за решетку, как и мой друг, но, похоже, за товаром никто не придет, так что сделка отменяется, и я сматываю удочки, – наемник выдернул из песка ивовый прут и закинул его себе на плечо.
– Э, постой! Кто загремел за решетку? Какой друг? О какой сделке ты говоришь? – немного растерявшись, поинтересовался все тот же крагл.
– Какой надо. Вас это не касается, хотя бы потому, что вы не очень-то вежливы.
– А с какого перепуга мы должны с тобой быть вежливыми? Ты кто такой вообще?
– Я тот, кому очень не хотелось бы встречаться с дорожным патрулем, так что мне некогда с вами тут любоваться океаном, и я отчаливаю.
– А твой молчаливый друг, он разве не стражник?
– Ты, верно, плохо слушал – моего друга арестовали, – нахмурившись, сказал Скорпио и легонько хлопнул по плечу Семена, – Но я удивлен, что ты наконец-то додумался спросить о моем спутнике. Он мне пока что не друг, но мы с ним можем хорошо сработаться и начать грести деньги лопатой на изготовлении ювелирных украшений.
– Успехов тебе, – буркнул собеседник, – Смотри удочку свою не потеряй, рыболов.
– Проваливайте отсюда, – отмахнулся от наемника второй крагл.
– Сумасшедшие, сами теперь ищите себе ювелиров, – гневно прорычал Скорпио, сплюнул, ухватил за руку Семена и собрался уйти.
– Да постой ты! Куда собрался? Так дела не делаются, – рванул вверх один из чужаков, подскочил к лодке и потянул ее к воде. Второй крагл суетливо принялся помогать ему.
Скорпио остановился, удерживая Семена за руку.
– Ладно. Все падайте в лодку, там разберемся, – недоверчиво посмотрев на них, скомандовал чужак, когда лодка заскользила по воде, – Тикаем отсюда.
– Нам тоже со стражниками встречаться не охота, – пояснил второй крагл, ухватился за борт, немного подтянулся, перекинул через него ногу и ловко заскочил в лодку.
Все остальные поспешно последовали его примеру, краглы несколько раз ударили веслами по воде, и она отчалила от берега. Скорпио и Семен сидели напротив чужаков на другой скамье, и притихли, предпочитая отмалчиваться, чтоб не сболтнуть лишнего и не оказаться за бортом, поэтому просто уставились в разные стороны, любуясь пейзажами. Однако рано они успокоились. В какой-то момент краглы переглянулись, один из них подмигнул другому, и они оба синхронно вытащили из воды весла, аккуратно положили их в лодку и перестали грести.
– А вот теперь поговорим, – обернувшись на берег и удостоверившись, что отплыли уже достаточно далеко, обратился к ларгам крагл, – Так как ты сказал, звали твоего друга, того самого, которого арестовали?
– Я не говорил, как его звали. Я говорил, что он такой, какой надо, – серьезно заявил Скорпио, – Как ты уже понял, у меня есть пунктик по поводу имен. Я не представляюсь сам, не спрашиваю и чужих имен.
– С друзьями так нельзя – это неуважительно. Ты же с ним как-то разговаривал? Как ты к нему обычно обращаешься? – уперев руки в боки, возмутился крагл.
– Мой друг и сам не особо уважителен к другим. Я обычно зову его Невежда, Громила или Голова в мешке. И вообще, какое твое дело до того, как мы с ним друг друга называем? – сухо, будто оскорбившись, ответил Скорпио и легонько толкнул плечом Семена, – Верно, Клещ?
Портной согласно кивнул, а крагл как бы невзначай сунул руку под полу своего медвежьего тулупа.
– Клещ, говоришь? Я так от вас чесаться начну, – с досадой произнес он.
– Мы здесь не за тем, что перед тобой отчитываться, а за тем, чтобы заработать себе на хорошую выпивку или на сытный и вкусный обед. Ну, не люблю я пустую болтовню, – в мгновение ока рука Скорпио очутилась на рукояти ножа, заткнутого у него за пояс, – Вот Громила, раз тебе так интересно говорить о моем друге, предпочитает потратить все свои честно заработанные деньги на какую-нибудь красивую девицу и вдоволь отдохнуть с ней. На днях мы с ним хорошо погуляли в одном из трактиров Грязного района, много выпили, он склеил двух цыпочек, хорошо посидели, разошлись – он повел одну из них к себе, я остался с другой. Так вот на утро я чесался, будь здоров. Лучше посидеть с друзьями, выпить, закусить, но безо всяких подозрительных баб. Только не спрашивай их имена. Я как-то не удосужился спросить. Жаль, Клеща с нами не было. И тебя тоже! Ты бы обязательно у всех имена расспросил, все про всех вызнал, медосмотры провел, карманы обыскал.
– Как ты мне надоел! Так что там дальше было? Где ты Громилу потерял и почему ты, а не он, прибыл к нам вместо него? – раздраженно осек его крагл.
– Облава началась в Грязном районе. Он ко мне прибежал уже раненый, с Клещом, стащил меня с той цыпочки, кое-как объяснил, что происходит. Пришлось трезветь. Усатый толстяк помог нам выбраться из окружения, побежали к лесу, хотели у Рыжей бороды в чаще отсидеться, но нас увидели стражники, кинулись в погоню. Подстрелили Громилу в ногу. Он и так кровью истекал, а тут вообще бежать больше не мог, повалился на землю. Пришлось бросить его. По темноте добрались до лагеря Рыжей бороды, дорогу домой я наизусть знаю, переночевали и в путь отправились, чуть не попались дорожному патрулю – мы спрятались, они нас искали-искали, но все обошлось. Как стражники уехали, мы себе сразу праздник устроили, грибов и ягод насобирали, сели перекусить в подлеске, – фантазировал Скорпио.