– Ладно, уймись. Раз представил нам Клеща, так сам назовись.
– Да что с тобой такое? – измученно вздохнул Скорпио, – Нет у меня имени, а если когда-то и было, то уплыло далеко в прошлое, да там и осталось. Зови меня Безымянной рекой. А я тебя буду звать Клещом, а Клеща переименую в Леща, потому что он наконец-то молчать начал, что не может не радовать меня.
– Зато ты трепать языком мастак. Хочется тебе его подрезать, да пусть для начала тебя послушает еще кое-кто, – предупредил его крагл.
– Кое-кто? Тоже такой же мастак вопросами сыпать, как ты? – язвительно уточнил Скорпио, – Надеюсь, они когда-нибудь закончатся. Знал бы ты, как я ненавижу разговаривать. Просто хочется завтра вечерком, как вернусь обратно к Рыжей бороде быть при деньгах и навеселе.
– Не загадывай, но чтоб уплыть назад тебе не только придется небольшую часть этих денег потратить на оплату проезда, но еще и голову при себе иметь, чтоб свое место в лодке найти. Безымянная река! Ха-ха! У меня к тебе точно вопросов больше нет. К Лещу тем более, пусть и дальше молчит. А тебя вдоволь наслушался, уже поперек горла торчишь, – крагл хмыкнул и сплюнул в сторону, на мрачную водную гладь.
Оба гребца снова, но с меньшим энтузиазмом взялись за весла, свесили их за борта и принялись налегать на них, а скрывающие свои лица под платками Скорпио и Семен уставились в разные стороны и принялись смотреть вдаль, будто по-прежнему продолжали любоваться пейзажами.
Несмотря на обилие легкого, но вполне стойкого тумана, окутывающего безмятежную гладь воды, с обеих сторон от бегущей по ней лодки открывались чарующие виды. С запада от ее пассажиров раскинулось величественное плато, на котором располагается ничем не примечательный и тихий Гилбадн, северный пограничный город Ларгиндии. Стены его домов не покрашены и отчасти создают весьма мрачную картину, но большинство крыш домов серебрятся от снега, что эффектно привносит свой особый контраст, притягательность и уют, совершенно не требующий каких-либо иных дизайнерских решений по облагораживанию жилого массива города. Впрочем, с такого почтительного расстояния сложно разглядеть детали, но складывается устойчивое впечатление, что не только в этой таинственной простоте и самобытности кроется все очарование, исходящее от Гилбадна. Ему еще есть чем удивить гостей. Будто строгий пастух охраняющий свое стадо, одна лишь чернеющая и грозно возвышающаяся над городом, стоящая чуть в стороне от него, башня тюрьмы внушает легкий невольный трепет тому, кто созерцает ее, но это-то и манит к ней, что так и хочется побывать в Гилбадне.
В противоположной стороне, на востоке, не менее величественно чуть выше уровня океана мертвым неподъемным грузом лежит приводящая в ужас пустыня, с легкой руки, созданная беспощадными орками. Взгляд на нее не очаровывает, а назидательно пугает и невольно заставляет задуматься о быстротечности жизни, о ее ценностях и целях, о могуществе и величии природы, о том, что она тоже способна быть жестокой и о том, как важно находиться с ней в гармонии, не нарушая ее первозданность. Поистине невероятное и незабываемое зрелище, заставляющее своих созерцателей так же признать и то, что какой бы невзрачной или даже отталкивающей не представлялась бы им природа, она все равно вызывает восхищение, особенно пустыня крошечного Этриуса, созданная орками.
Глава 35. Посильная помощь
Ночная прогулка на лодке несколько затянулась. Здесь, вдали от материка царила гробовая тишина. Океан сохранял дремотное спокойствие. Над водой стоял легкий туман. Ни мошкара, разогнанная им, ни чайки, по вечерам активно охотящиеся за ней у побережья, тут уже не летают, иначе они рискуют оторваться от стаи и стать легкой добычей для орлов, способных едва уловимой тенью сорваться с высоты из мрака ночи и схватить жертву своими острыми и когтистыми лапами.
Вокруг сгустилась непроглядная тьма. Лишь бледная луна кое-как освещала пространство под собой. На расстоянии вытянутой руки уже трудно было что-либо разглядеть. На небе в недосягаемой вышине сияли ясные звезды, которые, судя по всему, и указывали путь гребцам, неустанно налегавшим на весла, в то время как Скорпио и Семен продолжали смотреть по сторонам, будто кроме непроглядной тьмы в пелене ночного тумана их невозмутимым взорам представало нечто достойное их внимания.
Отчасти наемник был несказанно рад, что крагл отстал от него с расспросами, а с другой стороны его не могло ни огорчать и беспокоить такое оскорбительное недоверие и грубость, проявленная к нему. Нельзя было оставить без внимания и тот, казалось бы, ничем не примечательный жест, когда чужак якобы решил почесаться и сунул руку под полу своего медвежьего тулупа. Именно тогда существовала большая вероятность того, что едва начавшаяся прогулка по воде закончилась бы для Скорпио или портного гораздо раньше, если бы он замешкался и не отреагировал вовремя, схватившись за нож. Подозрение вовсе не было беспочвенным. В данном случае для начала проще было бы попробовать прекратить раздражающие ощущения или зуд тела, прижав к нему одежду сверху и прямо через нее немного потереть место, вызывающее беспокойство. А уж потом, если бы этот способ не помог, имело бы смысл находясь под пристальными взглядами и без того настороженных незнакомцев засовывать руку под полу куртки и тянуть ее вверх к источнику зуда.
К счастью, крагл оказался очень осторожен и передумал испытывать судьбу, предпочтя дождаться более удобного случая, чтоб расправиться с неприятным и не внушающим ему доверия ларгом или же наоборот, проникся к нему неким уважением и возжелал разрешить все деловые и спорные вопросы мирным путем. Однако теперь и сам Скорпио совершенно перестал доверять этому краглу, ведь если тот несдержан настолько, что, еще не разобравшись до конца, кто прав, кто виноват, за кем правда, а за кем ложь, тянет руки к оружию и норовит нанести коварный удар исподтишка. Раз он сделал такой безрассудный поступок одиножды, то не ровен час последует и рецидив. Впрочем, у него больше не возникало желания почесаться, что представлялось для Скорпио еще большим подтверждением недобрых намерений этого крагла. Да и сами чужаки не питали к ларгу в разбойничьей одежде особого доверия, искоса поглядывая на него. Всего лишь какое-то неверное движение одного из седоков в лодке теперь могло стать причиной кровопролития.
Совершенно не подозревающий об этом и фактически неспособный постоять за себя Семен меньше всего сейчас беспокоился о своей безопасности, целиком и полностью вверив себя в руки Скорпио. Учитывая, что портной держался вполне себе легко и непринужденно, не докучая вопросами и не пытаясь сбежать, то есть, прекрасно понимая, с кем имеет дело, будучи косвенно представленным краглам мастером ювелирных дел, имеющим намерения работать на преступников, в целом он пока что являлся неприкосновенной личностью. В случае отказа его шансы выжить все равно оставались достаточно высокими, по сравнению с теми, какие имелись у Скорпио до тех пор, пока окончательно не выяснится, что он никакой не ювелир, а портной. Если же до этого дойдет, то жизнь Семена не будет стоить и ломаного медяка и спасти его от смерти сможет только Скорпио. Поездка в гости к переставшей отвечать на письма дочери обернулась захватывающими приключениями, а авантюра, в которую отчаявшийся отец вовлек себя, превратилась в игру со смертью, которая уже вовсе не страшила его. Со дня выяснения обстоятельств о пропаже Марианны, Семену о большем и не мечталось, но сейчас он плыл на встречу с ней, что, как ему казалось, фактически окрыляет его и лишает всякого страха. Он жаждал только увидеть свою дочь живой и невредимой, больше ничто сейчас не имело для него какой-либо важности.
Даже когда краглы в очередной раз положили весла в лодку и один из них принялся копаться в мешках, достал свечу, зажег ее, встал на ноги и принялся выписывать ее пламенем в воздухе какие-то замысловатые узоры, замечтавшийся Семен и глазом не моргнул. Он прекрасно понял, что тот подает кому-то секретный сигнал и что развязка близка, но это не заставило его приготовиться насторожиться и быть готовым действовать, ведь с ним рядом быстрый и проницательный Скорпио, который всегда знает, что делать, так что причин для тревог и быть не должно.
Все же Семен немного заблуждался по поводу своего бесстрашия.
Закончив манипуляции со свечой, крагл потушил ее, убрал обратно в мешок и принялся чего-то ждать, вглядываясь в темноту ночи. Вскоре где-то вдалеке примерно в том направлении, куда держали курс гребцы, замаячил едва заметный огонек, с трудом пробивающийся сквозь туман, и немного покружив над гладью океана, так же внезапно исчез, как и появился. Краглы подняли весла и дружно налегли на них, устремив лодку туда, где был замечен таинственный огонек.
Внезапно не привлекавший к себе какого-либо внимания и мирно сидевший на скамье наемник, рванул вперед, выхватив из-за пояса нож, и с силой воткнул его в грудь невзлюбившему его гребцу. Второй крагл едва успел раскрыть рот, как рука Скорпио промелькнула перед его лицом, и он мягко повалился на спину, мучительно хрипя и давясь кровью. Судьба преподнесла ему точно такую же участь, как и предыдущей жертве наемника.
Для миролюбивого и впечатлительного Семена такое зрелище оказалось еще более тяжелым испытанием, нежели отрубание руки кровожадному орку, свидетелем чего он был на днях. Поспешно перевалившегося через борт и удерживающегося за него руками, портного хорошенечко стошнило. Быстро облегчившись и почувствовав себя гораздо лучше, Семен вытер рот рукой и вернулся предыдущее положение, в котором провел почти всю водную прогулку. Даже чужая смерть так легко вывела его из состояния покоя, так что рановато он возомнил себя неустрашимым смельчаком, да и взваливать всю ответственность за успех спасательной операции на Скорпио тоже не стоило, ведь и он не всесилен.
– Помоги мне. Давай выкинем их за борт, только тихо, без лишнего шума, – чуть слышно прошептал Скорпио, показательно ухватился за медвежий тулуп одного из краглов, дождался, когда портной сделал так же, и потянул мертвеца вверх, – Не спеши отпускать, держи. Тихо-тихо.
Плавно перевалив через борта и аккуратно погрузив в воду трупы краглов, Скорпио и Семен уселись на скамейки друг напротив друга и немного отдышались.
– Не переживай, они были обречены, еще когда пришли на побережье, – улыбнулся наемник и жестом подозвал к себе портного, – Садись рядом, ювелир Лещ. Нужно поспешить, ведь нас ждут.
– Почему Лещ? Могу ли я сам придумать себе прозвище? – возмутился Семен.
– Валяй, – добродушно разрешил ему Скорпио, когда они дружно налегли на весла, вместо краглов, чуть раньше ушедших под воду, – Тогда пусть это будет что-то связанное с ювелирным делом, а не с неумением поддерживать беседу.
– Моллюск. Годится? – задумался Семен, – Или нет. Сапфир.
– Назовись скользким Моллюском и каждый захочет извлечь из тебя жемчужину, хоть он и прирожденный ювелир. А Сапфир – прочный, сам по себе стоит дорого, годится, – поддержал его решение Скорпио, – Да будет так.
– Марианна их обожает. Ее любимый камень, еще крошкой тащила меня в ювелирный магазин, к прилавку с ними и готова была любоваться ими часами, – пояснил Семен.
– Хороший подарок. Сейчас вручим тебя ей, – усмехнулся Скорпио, – Шевели руками. Пусть наконец-то наши гребцы отдохнут, а мы поработаем.
Портной приободрился, вдохновенно и глубоко вздохнул и принялся налегать на весло гораздо усерднее. Именно сейчас он был не бесполезен и активно помогал своему помощнику.
К тому же, Семен и в этот раз не мог не отметить благородство поступков Скорпио, который был выше всяких оскорблений и насмешек, совершенно не придав значения тому, что его заказчик проявил слабость, чем наоборот поддержал его. Чем больше портной знакомился с привычками и манерами поведения грубого и строгого наемника, тем понятнее ему были причины наставлений, полученных от эльба. Он призывал к осторожности не напрасно, ведь если бы Семен ее с полной ответственностью не проявлял в первое время, едва познакомившись с наемником, то не заслужил бы доверия и доброго расположения к нему у Скорпио, что вовсе не стоит расценивать как естественную данность. Все же Семен старательно делал все, чтоб угождать наемнику, за что и получил от него в награду такое вполне себе честно заслуженное дружеское отношение.
Глава 36. Гостеприимство орков
Еще затемно лодка мягко стукнулась о преградившие ей путь рифовые камни, острыми и поломанными зубцами местами торчащие из воды, окутанные легким туманом и ломаной полосой растянувшиеся в обе стороны. Прямо за ними начинался берег, усеянный галькой и раковинами разных размеров, плавно переходящий в небольшой песчаный пляж, который в свою очередь упирался в мрачные пятна плотного и непрерывного ряда кустов ольхи.
Стоило только лодке прибиться к берегу, как от них плавно отделились две крупные тени и двинулись к воде. Остров оказался обитаемым. С глазами и ушами.
– Без глупостей. Вы кто такие? – под светом луны тени детализировались и встревоженным взорам гребцов предстали два орка с арбалетами в руках.
– Нам здесь назначена деловая встреча, – сообщил Скорпио, – Спокойно, мы свои!
– Мы чужаков не звали, – выразил свое недовольство тот.
– А наш с вами общий знакомый уверял, что нас тут радушно примут, – суетливо пояснил наемник, не поднимаясь со скамьи, так как волны довольно-таки сильно покачивали лодку, – Ларги придумали деньги. Вам же нравятся деньги? Это такие кусочки метала и бумаги, на которые можно купить все, что угодно. Предлагаю обсудить все интересующие вас вопросы в более деликатной обстановке.
– Так выбирайтесь на берег, – засмеялся и скомандовал вооруженный орк. Нельзя было не удивляться тому, как этот дикарь привычно, и пусть немного коряво, но все же, говорил на языке ларгов.
– Мы бы рады, да лодку разобьет о камни, если ее здесь пришвартовать, – насторожился Скорпио, – Как вы вообще сюда добрались? В когтях громадной птицы? Или на огнедышащем драконе?
– Не говори чепуху! Обойдите остров. С северной стороны есть причал, – расхохотался арбалетчик, – Но для начала кидайте мне сюда гостинцы, раз вы от нашего общего знакомого. И свои острые побрякушки тоже!
Пришлось подчиниться. Скорпио быстро разоружился и швырнул на берег мечи. Следом за ними к оркам полетели мешки краглов.
– Готово. Только с моими побрякушками аккуратнее, не порежьтесь сами и не испортите их идеальную разбойничью заточку, а то я буду ругаться, – предупредил Скорпио, толкнул в плечо Семена и ухватился за весло. Ларги повернули лодку, отплыли от берега, чтоб их не кинули на него волны и двинулись по воде, огибая зубчатый частокол рифового острова.
Он оказался не таким крошечным, как показалось гостям на первый взгляд, так как пока они огибали его на своей лодке, начал заниматься рассвет. Благодаря чему появилась возможность лучше осмотреться. В периметре рифового острова, затаившегося в океане неподалеку от материка, имелось даже несколько крупных деревьев, какие-то приземистые дощатые постройки и даже скала, похожая на статую обезглавленного орочьего воина. С северной стороны располагался наспех сколоченный из бревен и досок причал.
– Неплохо вы тут устроились, – похвалил подоспевших вовремя и встречающих на берегу гостей орков Скорпио, привязывая лодку к затертому кнехту, в то время как Семен кое-как выбрался из нее и дожидался его на скрипучем настиле причала.
– Сейчас и вас с комфортом разместим, не переживайте, – властным взмахом арбалета направил гостей вперед себя орк и снова рассмеялся.
Скорпио и Семен послушно двинулись по песчаному пляжу вглубь острова. У них на пути, как они уже успели заметить, стояло несколько построек, а под одним из деревьев располагалась коновязь, состоящая из двух невысоких столбов, вкопанных в песок и перекладины. К ней был привязан какой-то юный ларг, стоящий под ней на коленях и как бы подпирающий ее спиной, а его руки обвивали конструкцию сверху. Голова пленника устало смотрела вниз, и он никак не отреагировал на приближение мучителей и прибывших к ним с материка гостей.
– Располагайтесь пока что рядом с другим изобретателем денег, а чуть позже мы решим, что с вами делать дальше, – приказал им арбалетчик.
– Ну, уж нет! Верните мне мое оружие. Я не лошадь, а воин и покажу вам, как следует вести себя с ларгами, трусы, – рассердился Скорпио и двинулся на него, сжав кулаки.
– Тебя никто не заставляет подпирать бревно. Просто не мельтеши тут, – с силой ткнул его в грудь арбалетом орк, – Делай, что говорят и жди, сколько потребуется.
– Чего ждать? Я привез вам ювелира, он останется работать, рассчитайтесь со мной и я отчаливаю, – отступил на шаг Скорпио, – Что происходит? Мы так не договаривались.
– Раз ты воин, то не губи себя понапрасну. Умрешь с честью в бою, а пока что жди, – посоветовал орк, – Тагарахтар спит еще. Поговорите позже.
Он подозвал к себе второго арбалетчика, сказал что-то на непонятном ларгам языке и они пошли в ближайшую постройку, имеющим небольшое окно, из которого просматривался почти весь центр острова. Не желая испытывать судьбу и не имея иного выбора, Скорпио и Семен переглянулись, подошли к коновязи, с привязанным к ней в жуткой позе юношей, поделились друг с другом своими переживаниями по поводу местного гостеприимства и расположились на песке. Чтобы не составить компанию пленнику и тоже, как он, не оказаться на коленях под перекладиной со связанными за спиной руками, гостям с материка оставалось только послушно выполнять указания орков и терпеливо дожидаться своей участи.
– Ему нужно воды, – обратившись к наемнику, прошептал портной, когда в какой-то момент пленник чуть слышно застонал, – Твоя фляга пуста?
– Нельзя, они в окно увидят, – буркнул Скорпио, задумчиво уставившись вдаль, сосредоточив свое внимание на изобилии лодок пришвартованных у причала. Их там было три, – Похоже, эти лодки, не считая нашей, украдены у рыбаков.
– Одна из них моя, – тихо прохрипел привязанный парень, тяжело закашлялся, и из его чуть приоткрытого рта на песок упало несколько капель крови.
– Тим? Тимми? – шепотом проговорил Скорпио, но увидев, что пленник пытается поднять голову, чтоб посмотреть на него, поспешил успокоить его, – Это ты.
– Я хотел спасти ее, – процедил сквозь зубы парень. На песок упали новые капли крови, слившись с остальными и образовав небольшую лужицу.
– Не шевелись. Потерпи, – ответил Скорпио, – Она здесь? Жива?
– Не знаю, – растерянно буркнул пленник и болезненно закашлялся.
– Должна быть здесь. Скоро мы спасем вас, потерпи, – заверил его наемник.
Дослушав этот диалог, Семен не сдержался, подскочил вверх, и, не вставая с колен, почти на четвереньках переместился к Скорпио, не спрашивая у него разрешения, сорвал с его пояса флягу, встряхнул ее, убедившись в том, что она не пустая и повернулся к пленнику. Открыв тару, он накапал воду в свою ладонь и решительно подставил ее ко рту пленника, вовсе не задумываясь о том, что таким благородным поступком рискует рассердить орков и подвергает опасности не только себя, но и остальных ларгов, находившихся у них в плену, среди которых могла быть и его дочь Марианна. Скорпио не стал его останавливать, ведь действия Семена вовсе не были безрассудны, хоть и казалось, что его чувства взяли верх над разумом. Он просто не посмел отстраненно наблюдать за страданиями парня, который первым попытался спасти его дочь, не устрашившись смерти.
Глава 37. В ожидании участи
Бескрайний простор океана озарило солнце, поднявшееся над горизонтом. Стояла безветренная погода. В небесной синеве не было ни одного облачка. Истошно крича, в вышине промчалась стая голодных чаек. В тени дерева у коновязи, где располагались Скорпио и Семен, появилась мошкара, прятавшаяся от ночной прохлады и ощутившая в воздухе первые лучики тепла.
Из ближайшей постройки, из окна которой просматривался весь центр рифового острова, вышли два других представителя преступной банды. Один из них оказался краглом. С удочками в руках он направился к причалу, судя по всему, в его задачи входило приготовление завтрака. Второй, тот, что был орком, имел при себе арбалет. Он пошел в сторону пляжа с каменным частоколом, куда изначально подплыли на лодке ларги. Вне сомнения, ему предстояло вести наблюдение за водным пространством, по которому можно было добраться до острова, и в случае приближения кого-либо оповестить остальных бандитов. Сразу же следовало добавить, что так же являлось очевидным, что дозорные, встретившие ночью ларгов, отправились спать. Исходя из такого умозаключения, предполагалось, что в ближайшей постройке с окном располагалось что-то наподобие казармы, где в настоящее время отдыхали все остальные бандиты, количество которых по-прежнему оставалось неизвестным. Нельзя было исключать мысли о том, что кто-то стережет пленницу, если она где-то здесь, и этот охранник, не раздумывая, убьет ее, если вдруг какой-нибудь смельчак отважится спасти ее.
Скорпио не боялся бандитов, но и не хотел спешить, ведь именно от его действий зависел исход затеянной им и Семеном крайне рискованной авантюры, основанной в большей степени на том, что только безумцы способны отважится всего лишь вдвоем отправиться вызволять из плена девушку. Учитывая, что остров достаточно далеко расположен от берега и естественным природным образом хорошо укреплен с южной стороны каменным частоколом, штурмовать крепость бандитов, независимо от численности ее гарнизона, окажется не такой уж и простой затеей даже для стражников. Им потребуется не только много гребцов, но и лодок, так как для двух опытных арбалетчиков потребуются считанные минуты, чтоб перестрелять всех, кто будет приближаться на водном транспорте. Вот атаковать остров с воздуха было бы более разумно, но в распоряжении у ларгов и эльбов летательного транспорта в данное время не имелось, ведь даже на космическом корабле «Астерикс-1» теперь отправиться в полет не представлялось возможным, так как его давно уже разобрали под различные нужды населения.
Как известно, талантливые стратеги побеждают и меньшим числом, но для достижения успеха в любом деле важно тщательно проработать план действий и выбрать верную тактику. В целом, с одним или двумя бандитами Скорпио рискнул бы расправиться и без оружия, с которым пришлось распроститься, чтоб выйти из лодки на берег рифового острова. Попытка вернуть себе мечи оказалась совершенно безнадежной затеей, так как по поведению арбалетчика не трудно было догадаться, что он всего-навсего выполняет четкие указания своего Тагарахтара, а не поступает, как ему вздумается, исходя из своих умозаключений и прихотей. В этом наемник убедился, разыграв обычную комедию, притворившись щепетильным и немного сентиментальным разбойником, не внушающим для бандитов особой угрозы и оскорбившимся проявленным к нему недоверием, и повел себя, как вызывающий жалость избалованный ребенок у которого отобрали любимую игрушку. Стоило бы Скорпио продолжить играть на чувствах арбалетчика чуть дольше того, что он себе позволил, действуя исключительно на свой страх и риск, как это обычно и бывает в его случае, или вообще осмелился бы поднять на него руку, то разыгрываемая ларгом комедия закончилась бы драмой. О чем-то таком проницательный Скорпио явно догадывался, раз вовремя отступил, ведь главное в тактике – уметь вовремя остановиться и не упустить свой шанс, что для наемника не является каким-либо секретом. В работе он всегда руководствуется холодным разумом и знаниями, проверенными на практике, чего у него хватает с лихвой.
Впрочем, если ситуация не изменится к лучшему и терпеливому Скорпио так и не удастся вернуть свои острые побрякушки, то он, конечно же, не покинет рифовый остров без боя, даже если врагов окажется слишком много. В любом случае, для начала достаточно убить хотя бы одного из них, завладеть трофейным оружием, а дальше уже остается только быть сильнее, быстрее, ловчее и внимательнее бандитов. Хотя недооценивать их точно не стоит. Орки – прирожденные войны. Они не глупы. Шутить с ними крайне опасно, именно поэтому в самом начале Скорпио не стал хитрить и прикинулся глупцом, когда арбалетчик приказал ему разоружиться. Он не оставил при себе не только нож, который у него был заткнул за голенище сапога, но и веревку с кошкой. Полностью разоружившись, он фактически отдал свою жизнь во власть врагов, но даже это не внушило к нему никакого доверия у орков. Мало того, они вообще куда-то унесли острые побрякушки Скорпио, не оставив их на виду. Вспоминая слова о плате за проезд, сказанные покойным краглом, который буквально после знакомства выказал к наемнику не только недоверие, но и неприязнь, ему следовало ожидать от орков еще более изощренные условия касаемо возвращения своего оружия назад. Не мудрено, если у этих кровожадных дикарей принято считать добровольное разоружение проявлением трусости и теперь ему предстоит сразиться за него с кем-то из них в смертельной схватке, чтобы восстановить свою честь и иметь право с достоинством покинуть остров. Хуже всего, если Скорпио вообще не собираются возвращать оружие ни при каких условиях.
О культуре врагов ему мало что известно, хоть он является единственным ларгом, однажды побывавшим в Кругаре и убившим вождя орков Агарзука и его жену Буршу прямо в их собственной кровати в хорошо охраняемом доме в центре столицы орков Кругаре. Следует заметить, что он не только не удосужился спросить имена своих жертв, но и вообще не счел нужным хоть как-то объясняться с ними. К своему счастью, расправу над Агарзуком и Буршой Скорпио совершил ночью исключительно из жажды мести, не имея заказчика, заспанные охранники и сын вождя его видели мельком, а сам ларг традиционно скрывал лицо под платком, так что даже если от него потребуется снять его сейчас, он в целом ничем не рискует. Однако хоть в это поверить довольно-таки трудно, рассказывать оркам о том, что Скорпио убил их вождя, нельзя даже под жестокими пытками, иначе они для него продолжаться гораздо дольше и, скорее всего, закончатся в Кругаре. Наверное, посвящать в свои секреты Семена было опрометчивым поступком. Хотелось бы верить, что он уже забыл о секретах, выведанных у своего помощника, когда они сидели у костра. Скорпио очень не хотелось бы убивать портного или зашивать ему рот грубыми нитками, если вся эта история закончится успешно, и хотелось бы верить, что он не глупее орков и у него хватит ума держать язык за зубами, как это искусно умеют делать эльбы. То, что будет потом – покажет время. Сейчас оно будто бы остановилось, разделившись на то, что было до вступления на остров и на то, что будет после возвращения с него на материк. Близился час истины, когда разрешится вопрос о том, кто прав, за кем справедливость – за орками или за ларгами. Скоро выяснится, кому судьба уготовила печальную участь, а кто останется победителем в этом недобром споре между затеявшими его бандитами и взявшимся его разрешить благородным и отзывчивым Скорпио.
Сейчас оставалось только ждать встречи с Тагарахтаром и быть готовым к любому повороту событий, особенно к тому, что подведет Семен, которому тоже предстояло проявить свои интеллектуальные способности и несмотря ни на что максимально длительное время выдавать себя за опытного ювелира. В случае разоблачения ларгам точно не поздоровится и в лучшем случае их прикончат быстро, а мертвые тела авантюристов-неудачников отправят на корм рыбам. В противном случае судьба ларгов окажется еще более незавидной, например, им придется испытать на себе участь рабов и прислуживать оркам до тех пор, пока они не умрут от изнурительного труда и усталости или от болезненной старости. Побег с острова или спасение пленников кем-то иным, кроме Скорпио, окажется маловероятным, так как даже ни один из рыбаков деревни не заплывали так далеко в океан и ничего не знают о рифовом острове. Возвращение в Бардрен и обращение за помощью к стражникам – для наемника точно не приемлемо. Если он не расправится с бандитами сейчас в одиночку, то страшно даже себе представить, сколько еще ларгов будет ими похищено и как долго им удастся вершить свои темные дела в Ларгиндии.
Глава 38. Доверяй, но проверяй
Проведенное в раздумьях время пролетело незаметно, однако систематические тихие стоны и всхлипы пленного Тимми не позволяли полноценно насладиться минутами отдыха, любезно предоставленными хозяевами острова двум рисковым авантюристам, разместившимся на песке возле коновязи.
Ближе к полудню дверь постройки отворилась и из нее вышли два бандита, вооруженные топорами, висящими за спиной на ремнях, – орк и крагл, которых несложно отличить друг от друга по цвету кожи и одежде. Жители севера предпочитают одеваться теплее, даже в теплую ясную погоду, в их гардеробе всегда имеются атрибуты или изделия, сделанные из меха, в то время как кровожадные пустынники, разгоряченные солнцем с младенчества и остывающие только после смерти, в частности облачены в минимальное количество одежды и редко когда чем-то покрывают голову. Именно поэтому кожа орков загорелая, а у краглов – более бледная или румяная. Так же следует отметить, что менталитет жителей севера, которые регулярно общаются с эльбами, совершенно иной, нежели у кровожадных пустынников – они менее агрессивны и более рассудительны.
Орк шел впереди, а крагл держался чуть позади него, так что у ларгов не возникло сомнений, кто из них является главарем банды, а кто – его телохранителем. Тагарахтар остановился на почтительном расстоянии перед гостями и некоторое время с особым интересом рассматривал их, будто встретился с ларгами впервые.
– Мы предпочитаем вести дела со своими сородичами, но никак не с чужаками, упавшими с неба или с не менее сумасшедшими, чем вы, ушастыми защитниками природы, – неожиданно раздраженно признался Тагарахтар.
– Да и с вами дела вести тоже не всякий захочет, глядя на то, во что вы превратили свои земли. Но омерзительнее всего то, что вы даже разговаривать не стали, а сразу же перебили всех чужаков, упавших с неба. Разве это дипломатично? Сумасшедшие не мы, а вы, но я здесь не за тем, чтобы говорить о здравомыслии, – заверил его Скорпио, – Нас с Сапфиром интересуют только деньги. У вас пока что нет каких-либо причин не доверять нам. Тем более громила искал мастеров в городах Ларгиндии, вы вполне привычно разговариваете на моем языке, значит, уже имели общие дела с ларгами. Так вам нужен мастер-ювелир или нет?