Пройдя мимо трактира Сони и при приближении к заброшенному дому, Скорпио дернул Семена за рукав, тем самым привлекая его внимание к себе, и многозначительно приложил палец к губам. Портной согласно кивнул. Тогда наемник снова ухватил его за рукав и потянул за собой, воровато прижавшись к стене нужного им дома. Он аккуратно приоткрыл дверь и прошмыгнул в полумрак. Семен не отставал и даже догадался, что им нельзя нарушать тишину, поэтому старался двигаться так же осторожно, как и наемник.
На первом этаже заброшенного дома имелись лишь тесный коридор, чуть более вместительная кухня, лестница на второй этаж и гардероб под ней. Скорпио раздосадовано покачал головой. На этот раз Семен понял его недовольство – подниматься наверх было рискованно, ведь любая ступенька может проявить себя в качестве отличного музыкального инструмента. Осторожное обращение с такой дряхлой древесиной не принесет желаемого результата, и она обязательно известит о приходе гостей звучным скрипом.
Скорпио помахал перед носом Семена указательным пальцем, после чего выставил вперед всю ладонь, тем самым приказав ему оставаться на месте и ничего не предпринимать, но портной не понял этих жестов, помотал головой и развел руками. Наемник нахмурился и показал ему кулак, тогда Семен понимающе кивнул и выставил две ладони вперед, пытаясь заверить, что он не посмеет ему мешать. Это немного успокоило Скорпио, он двинулся к лестнице, на ходу выхватив из-за спины мечи. Стремительно влетев на второй этаж по предательски заскрипевшим ступеням, он исчез из виду, но Семен прекрасно слышал все, что происходило над его головой.
Что именно там происходило, он понятия не имел. Наверху началась какая-то шумная возня, беготня, стук, грохот переворачиваемой мебели и лязг металла. Неожиданно с застывшим на лице ужасом по лестнице вниз сбежала полуобнаженная девушка, стыдливо прикрывая свою наготу. На ее нежной коже рук и пальцах, вцепившихся в разорванное платье, прижатое к ее девственному телу, местами имелись капли и разводы крови. Не обращая никакого внимания на Семена, она выскочила на улицу, оставив его в некотором недоумении. Он и представить себе не мог, что какая-нибудь жительница Бардрена способна по своей или по чужой воле переступить через свою гордость и разделить ложе с врагом ее королевства. Впрочем, осуждать ее был не вправе никто, так как такой отвратительный поступок объяснялся тем, что за беззащитную горожанку в Грязном районе было заступиться некому, разве только Скорпио, отправившемуся на поиски другой девушки, похищенной дочери портного, и по воле случая ворвавшегося в судьбу этой бедняжки.
Семену стало не по себе от обуявшего его ужаса и переживаний за судьбу Марианны. Если она еще жива, то определенно находится в смертельной опасности и страдает от мучительных испытаний, которым ее подвергают безжалостные враги, а ее отец безучастно стоит в бездействии и ждет, когда отважный спаситель сделает все за него и приведет к нему его дочь.
Семен возможно впервые в жизни выругался, осмотрелся, подскочил к гардеробу, приложив усилие, оторвал от рамы дверного проема покосившуюся и висевшую всего лишь на нескольких деревянных штифтах доску. Хорошенько ухватившись за нее и держа ее наперевес обломанным острым краем вперед, словно копье, Семен помчался по ступенькам наверх.
Поднявшись на второй этаж, он увидел могучего орка, по телосложению сопоставимого с Бобом, нависшего над поверженным наемником. Увесистый испещренный зазубринами топор, удерживаемый в руках врага, зловеще упирался в лезвия мечей Скорпио, оказавшегося не просто в крайне невыгодном положении, а в смертельной опасности. Его слегка трясло от физического напряжения, прилагаемого в этом противостоянии, и в любой миг стойкая оборона наемника могла потерпеть крах. Однако пока Семен пребывал в некотором секундном замешательстве и набирался смелости атаковать орка, Скорпио сам уличил подходящий момент и с силой отпихнул его от себя ногами. Враг подался назад. Портной встревожено дернулся и машинально выставил ему навстречу свое копье. Оно совсем неглубоко вонзилось под лопатку могучего орка, но это было вполне достаточно, чтобы заставить его взвыть от боли. Враг обернулся вполоборота, желая встретиться лицом к лицу с тем, кто осмелился нападать на него сзади, но не успел сделать этого, так как Скорпио поспешно вскочил на ноги и сокрушительным ударом меча отсек его руку, удерживающую топор. Оружие орка пролетело над парапетом, глухо стукнулось об одну из ступенек и затихло. Обезумев от боли, но, не теряя надежды на спасение, коварный враг рванул вслед за ним, но вынужден был остановиться и замереть неподвижной статуей на полпути, так как лезвие острого меча Скорпио опередило его, зависнув в воздухе перед ним, у самой его шеи. Не позволяя врагу опомниться и предпринять что-либо еще, ловким ударом наемник подкосил врага и вынудил его опуститься на одно колено, продолжая угрожать ему мечом.
– Семен, выйти на улицу, свистни нашего мальчишку. Должно быть, он уже здесь, – скомандовал Скорпио, – И быстрее, а то наш пленник истечет кровью!
Портной бросил копье и ринулся выполнять указание. Выскочив на улицу он, действительно столкнулся у дверей дома и чуть не сбил с ног знакомого ему мальчишку, не решавшегося войти внутрь.
К удивлению и восхищению Семена, он явился сюда не один, что, собственно, именно сейчас и объяснило причины странного замешательства наемника, в котором он находился, прежде чем, отправился на встречу с орком. Как выяснилось, Скорпио приказал своему юному посыльному где-то в городе или в его окрестностях разыскать эльба, того самого, с которым в свою очередь Семен имел честь познакомиться прошлой ночью у развилки на въезде в Бардрен. Без его участия в допросе плененного врага представлялось крайне ненадежной и сложной задачей пытаться вытянуть из него какую-либо полезную информацию, ведь все, чтобы он не сказал, могло оказаться откровенной ложью, а проницательный эльб, используя свои невероятные способности, легко разоблачит его.
Глава 24. Где-то в голове у орка
В период войны с орками ларги хорошо изучили повадки своего врага. Многое они узнали и от своих союзников – эльбов. Еще в самом начале удивительной жизни на Этриусе состоялись и первые дружеские контакты с краглами, жителями севера, что позволяло переселенцам с Земли иметь полноценное представление о кровожадном и непримиримом народе – орках.
Эти кровожадные мясоеды, очень сильные и ширококостные. Им нравится драться на аренах и, мягко сказать, кушать сверх меры. Всем – и мужчинам, и женщинам, и детям и даже старикам. Неприятный запах от волосатого мускулистого тела и из клыкастой пасти, а также отсутствие изысканных манер их совершенно не тревожат. Они всегда говорят правду в лицо и готовы отстаивать свои убеждения до последней капли крови в смертельной схватке. Воинственные орки и орчихи предпочитают также бесцеремонно окунаться с головой в омут любовных страстей, не испытывая при этом особой привязанности к кому-либо. Именно поэтому они долго не живут, спеша оставить после себя множество непоседливых орчат. Большинство их земель заполняет пустыня. Орки выжгли все леса, пожрали чуть ли не всех животных в округе, благо, вовремя задумались над тем, что натворили. Теперь они разводят коз и овец, выращивают какие-то фрукты или овощи, берегут свои крошечные клановые оазисы, но только потому, что у них нет другого выхода. Превратившие свои необъятные охотничьи угодья в пустыню, орки издавна порываются завладеть первозданными лесами эльбов, которые совершенно не согласны с их неуемными желаниями. Уничтожив ларгов и эльбов, они погубят Этриус. Враждебные соседи не ценят свои жизни и готовы умирать ради победы, если есть хотя бы призрачная надежда на нее, но стоит им усомниться в успехе задуманного, то они остановятся.
Не желая умирать от потери крови, пленный орк, не обращая особого внимания на Скорпио, угрожающего ему мечами, подошел к кровати и сел на нее. Уцелевшей рукой, оставшейся невредимой после схватки с ним, преступник снял с себя ремень и крепко перетянул предплечье на своей изувеченной конечности. Затем он оторвал от своего одеяния широкий кусок мешковины, ловко скрутил ее до половины в веревку для того, чтоб придать большую прочность, помогая себе зубами, крепко обвязал чуть выше кровоточащей раны и забинтовал ее оставшимся концом. Только сейчас невозмутимый с виду орк продышался, судя по всему, успокаивая бешено клокочущее в груди сердце, размял шею, потянул спину и устало повалился на кровать, будто кроме него никого в комнате нет, и именно сейчас наступило самое подходящее время для того, чтобы хорошенько выспаться.
Сбежать побежденный орк не пытался, что не могло ни радовать Скорпио, поэтому поднял с полу шаткий скрипучий стул, отставил его поближе к лестнице и подальше от кровати, уселся на него и стал дожидаться возвращения Семена.
Впрочем, стоило только о нем подумать, как он вернулся в сопровождении эльба. Они поднялись на второй этаж и дружественно обменялись со Скорпио позитивными словесными заготовками. Эльб чудаковато покручивал в руках отрубленную конечность орка, подобранную в коридоре, испытывая некоторое отвращение к ней, но, почему-то не зная, что с ней делать, хотя по логике можно было попросту швырнуть ее своему изначальному владельцу, как бы случайно уронить на пол или хотя бы отдать кому-то из ларгов.
– Орк, вставай! – властно воскликнул наемник, – Ты глухой? Вставай, животное!
– Он спит. Я чувствую в его теле слабость от большой потери крови, усталость после долгой бессонной ночи и уныние от поражения в бою, – пояснил эльб, продолжая удерживать в руках отрубленный наемником трофей.
– Нет времени ждать. Сейчас я с ним поделюсь силами, – подскочил вверх Скорпио.
– Остынь. Так будет только хуже. В дремотном состоянии он спокойнее, мысли легче упорядочить, а если ты его разбудишь, то он начнет нервничать. Пусть лежит, – успокоил его эльб, – Что именно ты хочешь знать?
– Для начала хотелось бы выяснить, кто та сбежавшая девушка, которая была с ним, когда мы пришли сюда? – вмешался Семен.
– Она его знакомая. Из трактира. Познакомились несколько дней назад. Он угощал ее выпивкой и рассказывал разные сказки, в которые она наивно верила, – сказал эльб.
– Сказки? О чем? – недоумевая, переспросил портной.
– О том, что он имеет высокий статус среди своих соплеменников и склонен считать, что ларги с орками должны подружиться. Именно для этого он здесь.
– То есть этот подлец пытается увидеть в нашем поведении положительные качества, чтоб потом рассказать об этом остальным дикарям и убедить их, что мы не такие уж плохие соседи, что с нами можно подружиться?
– Что-то в этом репертуаре он и исполнял.
– Вот так бесчестный подлец! – возмутился Семен, – Как можно так низко опуститься, чтоб при помощи лжи пытаться завоевать сердце девушки?
– Не переживай, это животное больше никого не обманет, – обнадежил его Скорпио, – А эту девушку не трудно разыскать и посмотрю все ли у нее в порядке. Если ей нужна помощь, и она еще кого-то боится, то ей можно подарить на память руку ее мучителя. Пусть на стенку повесит.
– Я поговорю с ней, все будет хорошо. А для украшения стен в жилье лучше всего использовать инсталляции из листьев и цветов, но и такой декор способен вызвать угнетение, ведь созерцание природы должно происходить в естественной среде, а не в ее имитации. Вы рассуждаете словно орки. Есть ли еще вопросы? – уточнил эльб.
– Конечно же, есть. Этот злодей похитил мою дочь Марианну. Где ее искать, что с ней, жива ли она? – собрался с мыслями Семен.
Эльб задумался, попеременно поглядывая то на трофейную конечность, то на спящего орка. Ларги не торопили его.
– Непростая задача. В общем-то, есть смысл разбудить нашего пленника, но он будет врать и может меня еще больше запутать. С другой стороны вернее было бы узнать подробности прямо из его уст, а не из головы, где я вижу все немного сумбурно и по большей части в картинках, – начал эльб.
– Не мудрено. Попробуй их пойми, этих тупоголовых животных, – пояснил Скорпио.
– Не правда. Тупоголовых животных не бывает в природе, – не согласился с ним тот.
– Скажите хоть что-то! Жива ли Марианна? – выпалил Семен.
– Не могу знать. Могу вас обнадежить только тем, что девушка им нужна. Не чистые на руку краглы поставляют банде орков драгоценные камни. Они все хорошо сработались. Пока что дохода почти никакого нет, но осталось только наладить каналы и денежки потекут рекой. Перспективное дело, – добавил эльб.
– Вы одобряете их затею? – возмутился Семен.
– Информирую. Это смесь размышлений нашего пленника и сказанных ему кем-либо воспоминаний. Не перебивайте. Я говорю все, что каким-либо образом связано с похищением вашей дочери, – не выпуская из рук трофей, продолжал эльб, – Девушка была связана по рукам и ногам, с кляпом во рту. Орк полночи нес ее на плече в бессознательном состоянии, позже его подвезли. Мешок шевелился, но попутчик уверял, что везет поросят родственникам на север. Селянин не посмел перечить ему. Встреча с краглами состоялась на утро после похищения Марианны. Немного не доезжая до Гилбадна в небольшой рыбачьей деревне. Орк где-то во дворах спрятал девушку, пошел на берег и воткнул в песок длинный прут. Будто удочку закинул. Это был секретный знак. Все нормально. Рыба клюет, все тихо. Сразу же ушел, не ждал, вернувшись к Марианне, освободил ее и приказал вести себя тихо, иначе снова сунет ей в рот кляп и свяжет. Девушка повиновалась. Ближе к вечеру на это же место пришли два крагла. Они шли по берегу, а лодку гнали по мелководью. Орк вышел к ним с мешком и все четверо поплыли на остров. Пленницу не обижали. При приближении к острову краглы зажгли свечу и помахали ей в темноте, чтоб бандиты признали их и не напали.
– Что было дальше? Почему вы замолчали? – насторожился Семен.
– В целом это все, что ему известно. Остальное никак не связано с Марианной. Главарь бандитов заплатил ему половину обещанной суммы, объяснив такое решение тем, что похищенная им девушка слаба в ювелирном деле, она испугана и не хочет работать. Если ее бить, то она не начнет стараться и ничему новому не научиться. Ему нужен ювелир, который придет по свое воле или которого никто не станет искать, а с Марианной больших денег не заработать. Вот бы вернуть ее к наставнику и подучить, да уже поздно, – заключил эльб.
– Сколько бандитов на острове? – поинтересовался Скорпио.
– Наш орк и сам толком не знает. Не много. Не больше полудюжины должно быть. Они хорошо вооружены, у них есть два опытных арбалетчика, из луков стреляют плохо, а вот топорами машут – будь здоров. Есть вероятность, что кто-то подтянется в банду, но абы кто им не нужен. Лишние рты есть просят, а банда и так со всеми делами справляется, – заключил эльб.
– Стражники живо перебьют всех, – обрадовался Семен.
– Такой план не годится – бандиты убьют заложницу. Кроме нас с тобой некому спасать твою дочь, – мило улыбнулся Скорпио, – Без твоих стражников обойдемся, сами справимся. Держись меня и ни во что не встревай.
Семен согласно кивнул. Решительность наемника не могла ни обнадеживать, но портной понимал, что и он не всесилен, как это уже показала схватка с орком, так что придется и самому постараться, чтоб не упасть в грязь лицом, не подвести своего помощника и, конечно же, спасти Марианну.
Глава 25. Восстановление репутации
Первое впечатление бывает обманчиво. Только не осведомленное лицо считает, что представителям Гильдии воров предпочтительнее вести слежку, мошенничать и обманывать простаков, тайком проникать в чужие владения под покровом ночи, открывать то, что закрыто, забирать себе то, что плохо лежит, и опустошать карманы богачей. У воров свои правила. Обман – первое правило. Грязные и кровавые дела – это не про них, хоть они и проживают в Грязном районе, но если им хорошо заплатить, то они узнают и принесут все, что ни попроси. Лучше не спрашивать, где они это взяли. Даже убийцу найдут. Он не из числа воров. Правда.
Скорпио давным-давно зарекался больше никогда не связываться с Маэстро, всячески пытался повлиять на его взгляды, даже угрожал, что когда-нибудь подберется к нему и прирежет его, но все тщетно. Приходится терпеть выходки этого ленивого и злого безумца, возомнившего себя королем бедняков. Ему ничего не доказать, ни в чем не переубедить. Глава Гильдии воров Маэстро делает все, что ему вздумается.
Связав орка по рукам и ногам, вставив ему в рот кляп, оставив пленника в одиночестве, ларги и эльб спустились на первый этаж, и вышли на улицу, где у самой двери они и встретились с Яхонтом. По самодовольному выражению лица вора нетрудно было догадаться, что он появился у заброшенного дома неспроста и хорошенько подготовился к разговору с наемником, расправившимся с орком.
– Уши греешь? – рассердился наемник и толкнул в плечо вора, – Что тебе тут нужно?
– Так я мимо проходил, а в доме кровельщиков стоит немая тишина. Вот и задумался, уж не убил ли этот коварный орк моего лучшего друга Скорпио и превосходного следопыта из столицы Клеща. Ох, и попадет нам за недогляд такой! Как же быть-то? Маэстро переживает, места себе не находит, – объяснился Яхонт.
– Лапшу мне на уши не вешай. Ваш Маэстро раньше полудня с кровати не встает, живет как король на все готовое, а вы и рады для него стараться. Яхонт, уж не ты ли обстирываешь, да завтраки готовишь ему? Неужели тебе сейчас заняться нечем? – нахмурился Скорпио.
– Много ты знаешь! Мы ларгам помогаем побольше всяких таких выскочек, как ты, и нам взамен помогают! А оскорбить и я могу. Не очень-то тебя кто-то тут боится, – отступив от наемника на пару шагов назад, пригрозил кулаком Яхонт.
– Трус ты. И лжец. Как бить орка – нас не зови, а теперь трешься возле дома, ожидая, когда мы уйдем. Но дело не в этом, раз ты мне на глаза попался. Говоришь, ларгам помогаешь? Так докажи, – отмахнулся от вора рукой Скорпио, – Передать орка стражникам нужно, пусть разбираются с ним. Сюда мы их звать не будем, поэтому кто-то должен помочь эльбу с доставкой подарка в Верхний город.
– С ума ты сошел! Они и моих ребят загребут, – рассмеялся Яхонт и сплюнул.
– Не загребут. Найди из горожан кого-то. Эльбу больше всех нужно, что ли, тащить на себе такую тяжесть через полгорода? – настаивал Скорпио.
– А я как раз таки поговорить по поводу орка к вам пришел, а ты сразу обзываться начал, – многозначительно выставив указательный палец вперед, заявил Яхонт, – Отдай нам этого орка. Мы его накажем сами.
– Пусть его накажут по закону те, кто служит закону, а не те, кто сами являются преступниками и служат прихотям какого-то сумасшедшего Маэстро, – отказал ему Скорпио, – Не вы дрались с этим орком и не вам решать его судьбу. Мы с Клещом чудом одолели его. Это наша победа и наш трофей.
– Клещ, а что ты молчишь? Неужели тоже считаешь, что орка следует отдать стражникам? – возмутился Яхонт и с вызовом уставился на портного.
– Конечно. Это враг нашего королевства. Возможно, он расскажет что-то важное, что приблизит Ларгиндию к победе, – согласно кивнул Семен.
– Ворам выгодна война. Она отбирает у стражников большую часть сил. Если наступит мир, то им нечем будет заняться. Не знаю, как у вас там, в вашей столице обстоит дело, но у нас в Грязном районе начнутся облавы и обыски. Нас всех арестуют и посадят в тюрьму. Ты точно вор или переодетый стражник, подосланный королем? – с подозрением смерил взглядом портного Яхонт.
Семен вытаращил глаза на него, не зная, что ответить, будто в рот воды набрал.
– Ты со всеми ссоры ищешь, – заступился за портного Скорпио, выступил вперед и снова толкнул в плечо вора, – Зачем тебе понадобился этот орк? Пусть ответит перед Рединфортом за свои преступления. Забыл, о чем я тебе говорил?
– Я все помню и все понимаю. Пусть стражники получают медали и возвращают столичной знатной особе все, что орк украл у нее. Мне совсем не интересно и то, какая награда достанется Клещу за возврат украденной семейной реликвии, нам вообще дела никакого нет до того, что происходит в Рединфорте. А жизнь орка отдайте нам. Он пришел к нам в дом, оскорбил нас, избил вора, сломал ему руку, подпортил нам репутацию среди местного населения. Мы хотим, чтоб с нами тоже считались, – уперев руки в боки, сказал Яхонт, – Если к нам не проявляют должного уважения, то пусть и от нас его не ждут! За свое мы будем драться.
Скорпио не на шутку задумался, ведь воры настроены решительно. Они готовы сделать все что угодно, лишь бы не допустить передачу стражникам пленного орка, суд над которым хотят вершить сами. Его все равно убьют здесь, в Грязном районе, без вариантов. Бороться с ветряными мельницами и присутствовать на этой показательной казни, учиняемой преступниками над преступником, у наемника не было ни малейшего желания, ни смотря на его неистовую ненависть к оркам. Собственно, следует добавить, что он и к ворам не испытывает особой симпатии.
– Восстанавливайте свою репутацию, реабилитируйтесь, раз для вас это так важно, – с досадой сказал Скорпио и тут же усмехнулся, – Но при одном условии, учитывая, что мы с Клещом избавили вас от вашего оскорбителя.
– Что ты хочешь? – обрадовался Яхонт. Все-таки победа осталась на его стороне. Невозмутимый наемник сдал свои позиции, проиграв в споре, уступил ворам и решил довольствоваться всего лишь маленьким кусочком от торта.
– Нам с Клещом нужно добраться до Гилбадна. Без подробностей. Надо и все. Транспорт найдешь? – спросил Скорпио.
– Легко, – засмеялся Яхонт и по-дружески толкнул его в плечо.
Вор замысловато свистнул. В тот же миг к нему подбежал какой-то ларг, прежде державшийся поблизости. Усатый толстяк что-то шепнул ему на ухо и тот поспешил выполнять указание, исчезнув из виду в мгновение ока, будто его и не было вовсе. Хотелось верить, что он вернется так же быстро, ведь драгоценное время не стояло на месте.
Глава 26. Скрывая свое лицо
Близился полдень. Из Бардрена по северной дороге, берущей свое начало в Грязном районе, в направлении Гилбадна в путь отправилась повозка, управляемая обычным ремесленником, которому Яхонт поручил доставить по месту требования двух ларгов. Лошадь, впряженная в телегу с тремя расположившимися на ней седоками, перемахнула через небольшой каменный мост, чуть замедлив свой бег, мягко постучала колесами телеги по нему и по небольшому отрезку дороги, испещренному рытвинами, выехала на основную дорогу и ускорилась, получив несколько шлепков поводьями по крупу от своего владельца. Теперь она мчалась во весь опор, вздымая пыль вверх.
Пользуясь случаем, совсем нельзя оставить без внимания этот каменный мост, так как он некогда был возведен над ручьем орками и впоследствии отреставрирован ларгами, благодаря чему стал настоящей и, пожалуй, единственной достопримечательностью Грязного района.
Также следует отметить, что природа в этой местности, обрамляющей собой дорогу, соединяющую Бардрен и Гилбадн, имеет уникальную неповторимую красоту. Яроводье славится своими чарующими закатами, созерцание которых происходит из уютной бухты под умиротворяющий плеск волн. Наполненные чистейшим воздухом, трелями птиц и прохладой от множества ручьев, леса эльбов сохранившие свою первозданность заряжают невероятной энергией доброты. Ночное сияние неба и бескрайних просторов севера, искрящихся серебром, всегда неповторимы. Здесь же, между двумя пограничными городами вся эта красота представлена в несколько другой интерпретации и во всем своем многообразии максимально раскрыта творцом.
По одну сторону дороги, соединяющей пограничные города Ларгиндии, величественной стеной возвышается смешанный лес, мирно качающий на своих кронах голубые небеса, где игривый ветер неустанно рисует свои узоры из белоснежных облаков. Ближе к северу пушистая листва деревьев сменяется колючими иголками, источающими благоухание свежести, а сочная трава места укутана снегом. По другую сторону дороги взору предстают обособленно раскинувшие свое великолепие посреди цветочных лугов клены, дубы, березы и тополя, разделенные друг от друга островками подлесков, словно властные короли, окруженные своими подданными. Вдалеке у горизонта тянется бурное русло Безымянной реки, отгородившее их плодородные земли от вселяющей ужас и несущей смерть пустыни, сияющей золотом в лучах солнца днем, сгорающей до серого пепла к закату, призрачно тающей и холодеющей по ночам, а по утрам, возрождающейся снова, словно феникс.
Многообразие красок и размах великолепия не могли ни вскружить голову Семену, который видел всю эту красоту впервые. Он сидел на кусающейся подстилке из соломы, но в целом ему было вполне комфортно. Телега стремительно летела по дороге куда-то вперед, немного потряхивая седоков, покачиваясь и брыкаясь при столкновениях с крупными камнями, изредка оказывающимися на пути у деревянных колес, как и положено, оббитых железной лентой. Чтобы со спокойной душой полноценно насладиться чудесными видами этой местности, никоим образом не отвлекаясь на легкую тряску и ненароком не слететь с телеги, портной покрепче вцепился обеими руками в ее деревянный борт. Отчасти он даже ощущал себя счастливым и всем сердцем жаждал скорейшего возвращения назад, но чтобы рядом с ним уже сидела здоровая и не менее счастливая Марианна.
– Живо тормози! Стой! Убью! – неожиданно прервал мечтательное блаженство Семена наемник, закричав на ремесленника-извозчика.
Тот не стал противиться и несколько раз натянул поводья, каждый последующий раз, проявляя все большую и большую настойчивость, пока лошадь не встала, как вкопанная, утопая в клубах пыли.
– Благодарю. Здесь моя остановка, а вы продолжите путь. Встретимся позже, Семен, – объяснился Скорпио и соскочил с телеги.
– В чем дело? – встревожился портной, – А что делать мне?
– Смотри внимательнее, – указывая пальцем далеко вперед на дорогу, откуда в их сторону скакали на лошадях два стражника, – Сюда едет дорожный патруль! Меня с вами не было. Не доезжая рыбачьей деревни, спешься и иди к реке. Найдемся. Удачи.
Не дожидаясь ответа, наемник побежал по цветочному полю к небольшому подлеску. Семену не оставалось ничего иного, как тяжело вздохнуть и попросить извозчика продолжить путь. Тот стегнул лошадь и она пошла.
Судя по всему, странное поведение пассажира раздосадовало его не меньше, чем портного, в связи с этим он не посчитал нужным комментировать, делиться своими впечатлениями или задавать неуместные вопросы. Однако сомнений не было, что ремесленнику из Грязного района не впервой выполнять поручения Гильдии воров, и он прекрасно знал, как следует вести себя в такой сложившейся ситуации, так что перед встречей со стражниками больше волновался Семен, а не извозчик. Он смутно представлял, что ему следует говорить им и что они могут ответить ему, а ведь совсем неподалеку находилась Гилбаднская тюрьма. Чрезвычайно далекому от преступной жизни портному очень бы не хотелось угодить туда и оказаться в окружении тех, кто совершал преступления, благо, таковых в находящемся на пути своего становления королевстве еще было не много.
Совершенно непредсказуемый наемник по-прежнему оставался уму непостижимой загадкой для своего заказчика. Какими мотивами руководствуется Скорпио, сторонясь не только стражников, но и обычного населения Ларгиндии, помимо того, что он облачен в разбойничье одеяние, которое одних напугает, а других заставит взяться за оружие. Одновременно с этим наемник всегда готов прийти на выручку к тем, кто попал в беду, порой самоотверженно, вплоть до совершения геройства. Не верится, что этот ларг способен сбежать с поля боя, с большей вероятностью, он будет драться до последней капли крови. Скорпио откровенно ненавидит Маэстро, правда, в меньшей степени, чем орков, но все же не чурается иметь какие-либо дела с ворами. Наемник живет в лесу, как и разбойники, знается с ними, но не принимает участие в нападениях на беззащитных путников. Он не боится в одиночку отправиться на бой как минимум с половиной дюжины орков ради спасения одной девушки, но беспрепятственно позволяет ворам в Грязном районе и разбойникам на дороге устанавливать свои правила, зная, где искать их главарей. Наемник неприхотлив в быту, привык жить в лесу и обладает всеми необходимыми навыками, чтобы с полным ощущением комфорта сосуществовать наедине с природой, оградив себя целиком и полностью от общения с кем-либо или каким-либо общества в целом. По поведению и утверждениям Скорпио можно судить, что деньги для него не имеют особой ценности, но он с особым энтузиазмом требует крупное вознаграждение за свои услуги, если к нему обращаются за помощью. И наконец, в первое время после знакомства с ним складывается впечатление, что с целью получения личной выгоды наемник имеет склонность к совершению преступлений, не важно, будь то простой обман или убийство, но в действительности его поступки и порывы благородны, а показушная грубость и жестокость не более чем блеф. Стоит только узнать жестокого и жадного до наживы наемного убийцу Скорпио чуть лучше, как он представляется совсем иным персонажем – скромным и благородным героем с печальной судьбой, о которой не желает распространяться.
И как же не рассказать стражникам про такого невероятного отважного и благородного ларга, по воле судьбы или по каким-либо другим причинам обреченного скрывать свое лицо под маской? Нет, нельзя. Убьет.
Глава 27. Играем в прятки!
Едва лошадь успела набрать скорость, как извозчику пришлось снова в спешке остановить ее, ведь стражники заранее встали по обе стороны широкой дороги и, вытянув в стороны руки, выставили мечи так, будто их остриями пытались дотянуться друг до друга. Мимо такого заслона промчаться представляется вполне реалистичной затей, но если головы чудом и останутся на плечах, то скрыться от погони на телеге врятли удастся, тем более, когда преследователями являются опытные вооруженные и знающие окрестности пограничных городов, как свои пять пальцев наездники, а их лошади натренированы и выхолены.
Стоило только клубам пыли осесть на дорогу, как стражники уже подскакали к путникам, замершим в бездействии на телеге в ожидании своей участи.
– Простите за беспокойство. Просьба содействовать закону, отвечать честно и прямо. Кого вы подвозили? – спросил извозчика один из всадников.
– Добрый день. Едем в Гилбадн. С нами больше никого не было, – ответил тот.
– Не лгите. Кто-то спрыгнул с телеги, – осек его стражник.
– А! Так это из лесу выскочил какой-то страшила. Его моя бестия чуть не сбила.