Меж двух миров. Бриз несбывшихся надежд

– Я думал, что ты догадаешься… – с досадой выдохнул Дьявол, разминая порядком затекшую шею.

– Скажи мне, ублюдок! – взревел паладин, оскалившись. Пытаясь заглянуть в эти полные ненависти миндалевидные глаза, парень схватил собеседника за ворот черной рубашки и с силой подтянул к себе.

– Яровой… – протяжно выдал демон, расплываясь в улыбке – Вот ведь незадача, да? Человек, в котором ты так нуждаешься, был убит руками одного из твоих друзей. Но и это лишь полбеды. Из-за твоей возлюбленной он даже после смерти никогда не сможет обрести заслуженного покоя. Какого это? Ты ведь в ярости, да? Хочешь рвать и метать?

Вова его уже не слышал. Мощный поток воспоминаний охватил парня с головой. Чернокрылый отступник мог лишь молча дрожать, перебирая внутри себя уже известные ему факты из прошлого. Тяжело дыша, маг старательно сравнивал их, изо всех сил пытаясь опровергнуть. Но все было тщетно…

– Этого быть не может… – сбивчиво выдохнул Вова, не поднимая покрасневших от слез глаз – Чертов ублюдок! Ты лжешь!

Позади молодого паладина раскинулись пульсирующие тьмой, обжигающие черные крылья. Не в силах выдержать жара, скамейка медленно тлела, поднимаясь в воздух маленькими струйками едкого дыма. Горящая краска густыми каплями стекала на покрытую грязным снегом землю.

– Ты ведь лучше всех понимаешь, что это не так – самодовольно оскалившись, произнес демон.

– Зачем ты все это мне рассказал?! – стараясь успокоить взбесившееся от боли сердце, закричал парень.

– Все во имя любви, друг мой. Ты все еще любишь ту девчонку? Даже не смотря на то, что она повинна в мучениях того, кто не только однажды спас тебя, но и защищал всю свою оставшуюся жизнь?

Вова изо всех сил хотел закричать «Да». Но что-то внутри вдруг щелкнуло, и он засомневался, так и не позволив слову вырваться наружу. Неужели в его чувствах что-то изменилось?

– Можешь не отвечать. Слова людей редко соответствуют действительности. Так, что давай продолжим наш разговор.

– О чем ты?! Есть еще что-то?!

Дьявол глубоко вздохнул. Бушевавшее в его глазах пламя поникло, уступив место ледяной грусти. Неужели даже он о чем то сожалеет?

– Ты когда-нибудь слышал о том, каким образом я оказался владыкой ада?

– Нет… – отвернувшись, произнес Володя. Он все еще с трудом дышал и не горел желанием выслушивать автобиографию одного из древнейших существ в мире.

– Когда-то, незадолго до появления людей, я был ангелом. Сильнейший из нас правил, а остальные слушались его и жили, не зная ни горечей, ни бед. Я Люцифер – был его правой рукой. Но треклятая любовь уничтожила всю мою жизнь…

Демон стиснул клыки. Его безумные глаза полнились отчаянием.

– Я полюбил жену своего господина. Сколько бы ни пытался, все равно не смог выкинуть её из головы. Столь прекрасной она была…

– И что произошло? – не отрывая промокшего от слез взгляда, безразлично бросил паладин.

– Не в силах и дальше бороться с собой, я ей признался. Мы стали проводить больше времени вместе, но даже так, она все равно старалась держать меня на расстоянии. Даже общаясь со мной, та женщина умудрялась оставаться верной женой. Чем чаще мы разговаривали, тем больше я в нее влюблялся. Она стала моим идеалом…

– И однажды все полетело к черту? Верно?

Молодой паладин задавал вопросы. Но делал он это не из интереса, а так – для проформы. Его куда больше сейчас волновала собственная судьба. Хотелось поскорее отвязаться от этого монстра и попробовать разобраться в себе.

– Я не смог себя сдержать. Даже не смотря на то, что наш владыка был мне другом, я похитил его жену и силой овладел ею. Мой грех это первое в мире предательство. И именно я стал тюремщиком того места, куда после смерти попадают подобные мне.

Дьявол глубоко вздохнул. От его обычной невозмутимой усмешки не осталось и следа.

– Мучая таких же грешников, как и я, мне необходимо поглощать их души. Но вместе с ними на меня ложится все больше и больше новых грехов. Не в силах очиститься от этой грязи я навеки увяз в ней. Стал заложником этой гнилой системы и смертельно от неё устал. Обреченный на вечное заточение в аду, я давно смирился с тем, что никогда не вернусь домой.

– И чего ты хочешь от меня?! Жалости?! – вспылил уставший от бредней демона Вова.

– Конечно, нет! – рассмеялся мгновенно переменившийся в лице Дьявол. Его глаза вновь загорелись обычной ненавистью, а губы скривились в ухмылке – Я тут кое-что придумал. И мне необходим сильнейший из людских магов. Так что предлагаю сделку!

– Что?! Ты думаешь, я куплюсь на этот вздор?!

– А если я скажу, что в обмен на помощь ты получишь душу Максима Ярового? Возможно, даже сможешь предотвратить его смерть?

Голос Вовы дрогнул. Дыхание сбилось, а сердце вдруг участило свой ход. Бросив на собеседника озлобленный взгляд, паладин стиснул зубы.

– Ты лжешь! Тебе не под силу вернуть мертвого!

– Если говорить о воскрешении, то да. Ты прав. Но ведь твою возлюбленную я вернул?

– Тебе подвластно время? – понизив голос, выдохнул паладин.

– Только если это необходимо для выполнения условий сделки. Иначе бы я уже давно изменил собственную судьбу…

– Чего ты хочешь?!

– Если считать с тобой, то подходящих мне магов всего четверо. Но я не знаю кто из них самый сильный. А ошибиться мне нельзя. Так что убей трех других и помоги мне! Тогда я сделаю все, о чем ты только попросишь!

Дьявол сам не заметил, как перешел на крик. Неужели это и в правду для него так важно?

– Кто они? – немного поразмыслив, чернокрылый паладин отвел взгляд в сторону.

– Маг стихий Юлия Смирнова, чернокнижник Дмитрий Велесов…

Сердце молодого паладина взбесилось. Ярость к чернокнижнику затмевала его разум. Если бы только представилась такая возможность, то парень бы не раздумывая, размазал по стенке этого трусливого ублюдка.

А элементалистка? Вова уже тысячу раз пожалел, что не убил её. Если бы не она, то Ярового можно было бы спасти! И не вступись паладин за нее тогда – сейчас бы не скитался по холодным подвалам, воруя еду из сомнительных забегаловок.

Заметив, как воспылал его собеседник, Люцифер вновь ухмыльнулся:

– … некромант Мария Ношина.

Глава 4

Это был обычный скучный день. Точно такой же, как и множество дней до него. Бесцеремонные порывы холодного ветра разгоняли еще не успевший отлежаться снег, из-за чего все пространство вокруг обволакивало белоснежной дымкой. Застланные серыми тучами небеса угрюмо косились на кипящие жизнью заснеженные улицы.

За покрытым изморозью окном поезда, мелькали силуэты знакомых до боли в глазах зданий. Покрытые выцветшей краской, они угрюмо переглядывались между собой, не в силах освободиться от окутавших их снежных шапок. Монотонный стук колес стремительным эхом разлетался по полупустому вагону, легкими толчками отдаваясь в обитых тканью креслах.

Предвещая скорое наступление ночи, свинцовое небо быстро темнело. А спешившие по домам люди были вынуждены торчать в пробках, переругиваясь между собой вымученными визгами клаксонов. Обступавшие дорогу по сторонам столбы линий электропередач, с их дрожащими на ветру кабелями, напоминали покрытый колючей проволокой забор.

Да. Такое вот странное сравнение. Только вот чем еще, если не тюрьмой, мог бы оказаться этот грязный, загазованный, полный уныния город? День изо дня, крутясь как белка в колесе, все мы вынуждены существовать в этой собранной из зависимостей, заблуждений и ложных смыслов клетке, терпеливо дожидаясь собственного конца. Даже наши покрытые грязью и копотью города крылья – мечты, больше не гарантируют свободы. Ведь на шее уже давно застегнулся ошейник, тЯнущий к земле цепями общественного мнения. Будь как все – или умри.

– Неплохая вещь, эти носороги – внезапно произнес один из немногочисленных пассажиров. Незнакомец сидел в кресле прямо позади Максима и громко хрустел чипсами.

– Да. Люди горазды на выдумки. Чем сильнее загоняешь их в угол – тем быстрее они приспосабливаются – отозвался вор молний. Переводя взгляд с висевшей на стене таблички «Правила перевозки пассажиров», он громко и протяжно вздохнул – Раз уж затеял этот разговор, так может, хоть присядешь рядом? Не хочется перекрикиваться с тобой через половину вагона.

Незнакомец усмехнулся, но до паладина тут же донесся скрип кресла, свидетельствовавший о том, что собеседник принял его приглашение.

– Что ты задумал? – не отрывая взгляда от своих озябших рук, внезапно бросил Околелов.

– А ты я вижу, не любишь пустых разговоров. Сразу к делу. Похвально…

– Не заговаривай мне зубы. Отвечай четко и по существу – прошипел Максим, поправляя лежавший в кармане МР-3 плеер.

Незнакомец умиротворенно зевнул и, достав из кармана белого пиджака свой красный носовой платок, заботливо постелил его себе на колени:

– Да так. Развлекаюсь понемногу – усмешливо бросил Люцифер.

– Предупреждаю. Тебе все равно не удастся вернуться на небо. Так что даже и не думай об этом – раздраженно процедил вор молний, когда после очередной остановки одна из проводниц проверила их билеты.

– Такое отношение сразу выдает в тебе выправку небесной канцелярии. Не стоит так напрягаться. Я прекрасно знаю, что путь домой для меня закрыт навсегда – произнес владыка демонов, выглядывая в покрытое узорами окно.

– Так чего же ты добиваешься?! – вспылил паладин, тем самым обратив на себя изумленные взгляды немногочисленных пассажиров.

– Не нервничай ты так. Видишь. На нас теперь все смотрят – ерничал владыка ада, бросая застенчивые взгляды по сторонам.

– Завались…

Голос Макса был напряженным, но сдержавшись, он все же смог отделаться лишь неприметным шипением.

– Правильно. Смирение это основа любой силы. Так что не кипятись. Мои дела тебя не касаются – ответил Люцифер, когда паладин окатил его своим раздраженным взглядом.

– Ты хоть знаешь, что произошло после твоего изгнания?

Голос вора молний дрожал. Побелевшие от напряжения пальцы нервно хрустели, ожидая, когда мозг, наконец, отдаст команду и им будет позволено вцепиться в горло противника.

– Я слышал… – прошептал внезапно поникший бес.

– Ирдис… она не выдержала этого позора…

– Остановись. Не нужно… – прошептал Дьявол. Его извечная ухмылка исчезла без следа, а её место заняла холодная грусть.

– Она покончила с собой из-за того, что ты с ней сделал! – едва не сорвавшись на крик, выдохнул Околелов.

– Ну вот… – опустив к полу глаза, простонал демон. Его правая рука сжалась в кулак, а пронзенная острыми когтями ладонь брызнула струйкой темной крови – Я ведь попросил…

– Меня не волнуют твои чувства! Ты предатель… Вернись в свою замерзшую яму…

– Ты ведь не только из-за Ирдис так завелся? Я знаю! Она была добра с тобой. Но ведь сейчас дело не в ней… а в том охотнике? Да?

В глазах вора молний вспыхнуло пламя ненависти. Лицо покраснело от ярости, а кулаки едва не сорвались с места:

– Закрой свой чертов рот, мразь! Зачем ты подстроил его смерть?! Он был хорошим человеком! Думал об окружающих больше, чем о самом себе! Он не заслужил этого! – стиснув зубы, прошипел Максим, изо всех сил вцепившись пальцами в свои колени. Застланное белоснежной вуалью темное небо тут же озарила вспышка молнии.

– Это было необходимо… Признаться честно, изначально я этого и не планировал. Инициатива целиком и полностью принадлежит Нибусу. А я просто воспользовался тем, что давно обещанная мне душа, наконец, отделилась от тела. Мне даже в голову не приходило, что все так удачно сложится…

– Зачем тебе его душа?! – вспылив, простонал Околелов. Его рука уже вцепилась в ворот черной рубашки демона.

– Эй, малОй. Ты случаем не перегибаешь? Думаешь, что я тебе по зубам? – усмехнулся Люцифер, медленно высвобождаясь из хвата собеседника – Это, между прочим, нежнейший шелк…

– Душа Ярового… для чего она тебе? – переводя дыхание, прошептал паладин. Аура владыки тьмы усилилась, из-за чего на теле парня выступили капельки пота.

Максим только сейчас в полной мере ощутил, насколько велика пропасть между ними. Сил паладина никогда не хватит на то, чтобы одолеть это олицетворение всего существующего в природе зла.

– Она служит разменной монетой в моей игре. Кое-кто очень хочет её получить. Так что с радостью пойдет мне на встречу.

– Ублюдок…

– Демон. Вы сами придумали это слово специально для меня… хм

– Я не позволю тебе творить, что вздумается. И ты ничего не сможешь с этим поделать!

Ухмылка Люцифера стала еще более зловещей. Повернув голову к собеседнику, он пристально наблюдал, за тем как побелевший от страха паладин ему угрожает. Кровавые, миндалевидные глаза демона жадно бегали по телу парня, словно прикидывая, чем же тот сможет ему помешать.

– Да? Ну, попробуй – выдохнул владыка ада, рассмеявшись.

Растерянные пассажиры недоуменно уставились на него. Но, даже не смотря на весь дискомфорт, что доставлял им этот шумный человек, они так и не смогли ничего ему сказать. Быстро окутавшая вагон дьявольская аура заставила всех людей вокруг дрожать от страха. Даже замершая на полпути к бесу проводница внезапно побледнела. Присев на свободное место, женщина дрожащими пальцами вцепилась в спинку кресла, изо всех сил стараясь не рухнуть в обморок.

– У тебя ничего не выйдет, Максим – внезапно выдохнул Люцифер. Его ухмылка исчезла, а лицо вдруг стало выглядеть уставшим – Все фигуры, наконец, на своих местах. Уже совсем скоро я поставлю «мат» этой гнилой системе. Так что, просто не вмешивайся.

– Слишком поздно. Я уже вмешался. Если бы только не твой эгоизм, брат… Все могло бы быть иначе – произнес вор молний, отведя к окну взгляд полный грусти.

Город уже давным-давно остался позади. Сейчас повсюду виднелись лишь заснеженные крючковатые деревья. Бесновавшая в этой части пути вьюга, разбрасывалась хлопьями мокрого снега. Казалось, еще совсем немного, и все окна поезда окажутся, залеплены им.

– Я рад, что ты все еще видишь во мне брата – наверное, впервые за долгое время искренне улыбнулся Дьявол.

– Это не отменяет того, что ты сделал. Если бы у меня только хватило сил – я бы лично прикончил тебя…

Голос Околелова дрогнул. Но даже это не помешало ему донести до демона всю решительность своих намерений.

– Так стань сильней и попытайся – усмехнулся Люцифер. Поднявшись с места, он легонько потрепал непослушные волосы паладина – Ангел…

Вор молний хотел было подняться следом и ухватить брата за руку. Но поезд въехал в тоннель и свет в вагоне погас. Когда, спустя пару секунд, электричество вновь вернулось, владыка ада уже исчез.

– Демон… – прошептал паладин, вновь отвернувшись к окну, чтобы никто не смог увидеть стекающие по его щекам слезы.

Глава 5

Меня разбудил протяжный стон старой решетки.

Пробиравший до костей холод, усиленный общей сыростью клетки вновь давал о себе знать. Вцепившись своими острыми клыками в мою и без того озябшую плоть, он заставлял меня биться в неконтролируемой дрожи. А холодные капли, что стекали по покрытой трещинами стене и попадали на мою одежду – лишь усложняли дело.

– Что за черт?! – вспылил я, стуча зубами. Меня до сих пор бесила мысль о том, что все мои направленные на побег старания оказались пустой тратой времени. Иными словами – был я, мягко говоря, не в духе.

– Фонтан свой прикрой! – резко бросил мне взбудораженный маг крови. Вскочив со своих нар, он тут же кинулся к решетке.

Стоявший по ту сторону клетки старик – надсмотрщик ухмылялся, испытующе всматриваясь при этом в глаза не на шутку возбужденного малефикара. Вцепившись руками в мокрые холодные прутья, Женька с вызовом уставился на старца.

Общая, быстро разраставшаяся шумиха, что царила вокруг, могла значить лишь одно: Надзиратель доставил с воли обещанные «гостинцы». Так, что воодушевлённый народец сейчас с энтузиазмом ел, читал, курил, играл, а кто-то даже выпивал.

Но ведь их всех можно было понять. Никто же не знает, что ждет этих людей завтра. Потому жить им приходилось «одним днем».

– Ну?! – нетерпеливым, дрожащим от холода голосом бросил Женя, вызывающе глядя на козлобородого старика, который по-прежнему испытывал его терпение.

Решив «завязать» с играми, надзиратель растянул свои обветренные губы в улыбке, и просунул сквозь прутья решетки черный, замызганный грязью пакет.

– Отлично! – мгновенно отреагировал мой сокамерник, высвобождая из него квадратную коробку с «гербом» пиццерии «Ламанш» – Митрич передать ничего не просил?

– Ну, вроде, как да. Он много чего тебе передавал – бросив притворяться рыбой, старец неуклюже прислонился плечом к прутьям нашей камеры. Его морщинистое лицо выглядело довольным. Казалось, будто бы он не поесть принес, а единолично одолел некроманта – Тебе с матами или на культурном русском?

– На культурном – глубоко вздохнув, бросил Женька, откидывая крышку коробки и жестом приглашая меня.

– Тогда ничего не передавал – облегченно выдохнул надзиратель, поглаживая свою слегка вьющуюся бородку.

– Это похоже на него – нисколько не удивился малефикар – Он всегда был молчаливым.

Да черт – из-два! Придурок! Ты просто отказываешься видеть правду!

Я настороженно подошел ближе. Тусклый факельный свет резал мне глаза, а его неуклюжие пламенные языки неугомонно облизывали стены, оставляя на них следы черной копоти.

– На шесть кусков… – протяжно прошептал маг крови. Создавалось впечатление, словно он сейчас не пиццу делит, а решает задачку по сопромату – Стой! Это не твой кусочек!

Женькины руки молниеносно ударили по моим, больно зацепив их при этом колодками. А ведь я всего лишь хотел взять себе треугольничек без оливок. Что за херня?!

– Это, между прочим, больно! – раздраженно прошипел я, стараясь встряхнуть ноющие болью, скованные вместе руки.

– Эти два мои. Тот и этот – твои – отдирижировал маг крови, не обращая внимания на мое недовольство. Его сосредоточенный, блеснувший надеждой взгляд наводил меня на странные мысли. Он что, что-то придумал???

Я послушно забрал два причитавшихся мне треугольничка и полный самых противоречивых чувств вернулся к своим нарам. Не могу понять! Женя уже совсем «поехал»? Или движение крыши только началось? Из-за его заскоков придется давиться оливками! Не пропадать же халявному добру…

– Эти два куска Юле отдай – вдумчиво бросил Женя, обращаясь к надзирателю и кивая взглядом на коробку.

Старик присел на корточки и, подтянув картон к себе, послушно передал его в камеру по соседству.

– Я же говорила! Не хочу ест…

Но, не успев даже договорить, элементалистка вдруг смолкла.

– Что с ней? – удивленно бросил я, наблюдая за надсмотрщиком. Старик показался мне каким-то загадочным. Создавалось впечатление, будто я был единственным, кто до сих пор не понимал того, что здесь происходит.

Женя немного покопался в пицце, и загадочно ухмыльнувшись, вдруг отбросил её в другой конец камеры.

– Что?! – оголтело выкрикнул я, не успев даже толком пережевать собственный, едва не ставший комом в горле кусок.

Малефикар вышел на середину камеры. Руки парня были абсолютно свободны, а его теснившие ману колодки валялись неподалеку. Я настолько удивился, что даже выронил собственный треугольник заветной халявы.

– Валим отсюда – сухо бросил Женя, ударом кровавого клинка рассекая мои путы. Сделал он это так быстро, что на секунду я даже засомневался в том, что его целью были колодки. Метил-то он, судя по всему, мне в шею…

– Отлично! – выдохнул я, обрадовавшись давно забытому ощущению. Мана вновь заструилась по телу. М-да… и когда я только успел так сильно «подсесть» на это чувство…

– Как и договаривались? Хотите в Прайд? – улыбнулся малефикар, бросив к надсмотрщикам снисходительный взгляд – Я все устрою.

– Митрич. Хорошо, что у него ключи остались, да? – выдохнул козлобородый, поправляя сползший на глаза капюшон накидки – А то пришлось бы устраивать в отделении небольшую войнушку.

Два легких взмаха созданным из крови клинком и ржавые прутья со звоном обрушились на пол. Вышагнув наружу, малефикар быстро осмотрелся и, убедившись в том, что никакой опасности нет – немного расслабился.

– Да. Но все было бы куда проще, если бы Эпсилон доверял своим людям и выдавал им ключи. Нам бы не пришлось столько ждать – сухо буркнул Женька, всматриваясь в свою сочащуюся алой кровью ладонь – Чернокнижник! Выпусти остальных. Нам нельзя здесь надолго задерживаться.

Какого хрена он вдруг решил, что может мной командовать?! Ай, черт…

Признаться честно – хотя я и чувствовал себя хорошо, меня все равно не покидало ощущение того, что нахожусь я не в своей тарелке. Эти настороженные взгляды вокруг… все они медленно стекались ко мне. Хотя оно и не мудрено. Держу пари, что каждый из этих бравых ребят лично знал Ярового. Ну, или хотя бы раз пересекался с ним. Так что, вполне предсказуемо и то, что сердца этих освобождаемых мной темных магов – сейчас они полнились самыми противоречивыми чувствами.

Только вот я среди них словно загнанный собаками бродячий кот…

Расплавив «Испепелением» последнюю из решеток на одной стороне этажа, я медленно побрел вдоль другой. Там, в самом начале коридора, была еще одна камера. Камера Юли…

Первым делом мне хотелось бы избавиться от Нибуса. Но если верить Жениным словам, то для этого необходим камень душ. А их, кстати говоря, у меня совсем не осталось. Ведь пока я был в турне по адским просторам и месил ногами тамошний раскаленный песок – треклятый бес умудрился их куда-то «пристроить». Ублюдок рогатый…

– Разойдись – тихо бросила Юля, когда я уже почти дошел до её «покоев». Гонимая мощными потоками воздуха, решетка камеры тут же со звоном вылетела наружу, врезавшись при этом в коридорную стену – Забирай!

– Может, себе лучше оставишь? Вдруг снова сюда загремишь? – принимая летящий прямо в руки ключ, усмехнулся малефикар.

– Обойдусь…

– Теперь очередь элементалистки – прервал их Никитка, напряженно оглядываясь по сторонам. Ему все время казалось, что кто-то непременно попытается нам помешать. Параноидальный нрав этого парня с каждой минутой становился все заметнее, заставляя беспокоиться даже тех, кому сомнения были чужды.

Магесса даже не взглянула на меня. Молча приняв пузырек маны от старого надзирателя, она залпом осушила его. А несколько минут спустя посреди подземной тюрьмы уже сиял лазурный портал.

– Куда он ведет? – чувствуя подвох, нервно бросил я.

Нет, я не сомневался в своих товарищах. Дело лишь в том, что меня таковым, они уже давно не считали. Пока мы здесь – меня может, и не тронут. Но стоит нам переместиться – и возможно, придется отвечать за грехи Нибуса.

Эта тварь, так к слову, все еще отчаянно игнорировала все мои попытки вывести её на разговор. Демон надежно осел где-то внутри меня и еще очень долго не намеревался показываться. Ну, ничего… сейчас только осколок души раздобуду и сочтемся. Будь уверен…

Стиснув зубы, я терпеливо дожидался ответа.

– Заброшенный маяк к юго-востоку отсюда – сухо бросила элементалистка, после почти минутной паузы. Её раздраженный взгляд легонько мазнул по мне и тут же ушел в сторону.

– И что мы там забыли? – не удовлетворенный ответом продолжил я. Мой голос стал еще более твердым. Какого черта, я вообще должен бояться? Моя сила снова со мной! Если будет драка – призову Барбоса! Эта гремучая смесь из бульдога с носорогом быстро научит всех уму-разуму.

– Там мы разбежимся кто куда. Сейчас не до выяснения отношений. Армия нежити на подходе к городу – зевнув, вяло бросил Женька. Даже не смотря на всю показательную беззаботность этого парня, я четко видел, как его взгляд сверлил меня ненавистью.

– Откуда такая информация?

– Из-за ворот – ответил мне Никитка – Пару дней назад вернулся отряд разведки. Если верить их данным, то нам стоит готовиться к серьезным проблемам.

– А город?! Их что – даже не эвакуируют?!

Мое сердце вдруг забилось чаще. Может быть и некромант покажется…

– Достал уже ныть! Это не твои проблемы! Лучше радуйся, что я не выпустил твои кишки прямо здесь! – оскалившись, вспылил малефикар, хватаясь окровавленной рукой за ворот моей куртки – Уж поверь мне. Соблазн настолько велик, что я ели себя сдерживаю!

– Хватит! – воскликнула Юля, отталкивая меня в сторону от мага крови – Сейчас не до этого! Пора уходить! Думаю, что наверху уже что-то заподозрили. Мы и так слишком сильно пошумели…

– Не рассчитывай на то, что ты так легко отделаешься, ублюдок – глубоко вздохнув, прошипел Женя – Как только появится возможность – я сразу же сведу с тобой счеты…

Бросив это, маг крови одарил меня обжигающим взглядом и скрылся в портале. Юля исчезла следом за ним.

– Хреного тебе, парень – без особого энтузиазма усмехнулся старик – надсмотрщик – Но они правы. Сейчас у нас всех слишком много проблем. Так что, не смею никого задерживать!

Долго уговаривать заключенных не пришлось. Воспользовавшись «свалившимся с неба» порталом они благополучно сбежали. Услышав раздававшиеся со стороны лестницы шаги я, недолго думая, последовал их примеру. Сейчас главным было вернуться в ИБ. А что делать дальше, можно сообразить и по дороге.

Вырвавшись из холодной густоватой массы портала, я неуклюже пошатнулся. Видимо мне никогда к такому не привыкнуть. В легкие тут же ударило свежим, соленым бризом. А до ушей донесся грохот разбивавшихся о скалы могучих волн.

– Остановись! Не надо!

Глухим, едва различимым эхом меня достиг голос Юли. Его тут же заглушило шумом морского прибоя.

– За Ярового! – прошептал вдруг голос передо мной…

Грудь пронзило острой болью, а застилавшая мне глаза пелена холодных солнечных лучей, наконец, отступила.

Дыхание перехватило. Как бы сильно я не старался… как бы отчаянно не хватал ртом воздух – его катастрофически не хватало. Протяжная, жгучая боль быстро растекалась по моему телу, опутывая его нитями непреодолимой слабости. Побелевшие и мигом озябшие руки вдруг затряслись…

Не в силах проронить ни слова на меня смотрела залившаяся слезами элементалистка. Хм… впервые за долгое время нормально вижу её глаза. Она больше их никуда не отводит…

– Надеюсь, что если вдруг встретишь Макса там, на том свете, то у тебя хватит смелости, на то, чтобы извиниться перед ним – сухо бросил малефикар, с силой вырывая из моей груди свой кровавый клинок…

Глава 6

– Госпожа – вдруг прошипел веющий могильным холодом, граничащий с прокуренным старческим хрипом, голос – Северный отряд Тлена встретился с юго-восточным гарнизоном гвардейцев Отравленного клинка. Все ждут лишь вашего приказа, моя госпожа…

Говорило существо медленно и размерено, словно специально растягивая каждое брошенное слово, для того чтобы распробовать его вкус. Видневшиеся сквозь прорези в шлеме глаза были налиты кровью, а изъеденный ржавчиной темный доспех сочился ядовито зеленой энергией.

Сквозь оставленную кем-то дыру в его нагруднике, были видны поросшие гнилью, зеленоватые, обломанные кости. А за спиной незнакомца, гонимый порывами холодного ветра безвольно трепыхался изорванный в лоскуты черный плащ.

– Хорошо – равнодушно бросила Мария, одарив выстроившуюся перед ней армию изодранных и ссохшихся мертвецов, своим безучастным взглядом – Отправь им в помощь пару костяных драконов и отряд личей. От города и камня на камне не должно остаться…

– Как пожелаете, моя госпожа… – прошипел рыцарь, преклонив перед некроманткой колено – Хотите, чтобы я повел армию в наступление?

– Хорошо. Тогда я оставлю это на тебя – не изменяя своему холодному равнодушию, отозвалась девушка.

– Слушаюсь и повинуюсь – монотонно прохрипел мертвец в темной броне.

Его тлеющие ненавистью глаза вдруг вспыхнули вырывающимся наружу пламенем, языки которого щедро осыпали все вокруг раскаленными искрами. Бросив взгляд к воодушевленным, сгорающим от нетерпения бойцам, рыцарь яростно взревел и, выхватив висевший за спиной цвайхандер (zweihaender, немецкое «для двух рук», так же называют bidenhаеnder or bihаеnder – двуручный меч эпохи Ренессанса) устремил его острие к усыпанному звездной пылью черному небу:

– Возрадуйся же армия ночи! Я рыцарь смерти! И я поведу вас на эту бойню! Не оставим от наших врагов ни куска свежего мяса! Наполним улицы их города реками теплой крови! Никакой пощады! Режьте, рвите, грызите! Никто из смертных не должен выжить!

Голос рыцаря изменился. Сейчас, когда он уже поднялся с колена, его слова были полны животной ярости. Они звучали громко и властно, оглушительным эхом разлетаясь вдоль умиравшего от скверны заснеженного поля.

Порывы беспокойного ветра заставляли трепетать ломкие ветви редких деревьев, ссохшихся из-за пропитанной смертью, ауры владычицы могил. Поляна, охваченная зеленоватой дымкой, была надежно укрыта от серебристого свечения восседавшей на черном троне безликой луны.

– Убейте их всех… – отвернувшись от ликующей армии, сухо бросила Мария. Её холодный, пронизанный скверной взгляд мазнул по охваченному пламенем рыцарю смерти – Вперед.

Стая сочившихся ядовито зеленым свечением костяных драконов, победоносно взревела, заставив покрытую грязным снегом землю, монотонно дрожать от страха. Плотные ряды мертвецов, вооруженных ржавыми мечами и ружьями воодушевленно закричали. К ним тут же присоединились укутанные в изорванные гнилые лохмотья, леденящие своим видом душу личи. Смердящие тухлой, рванной, свисающей лоскутами вниз плотью, зомби залили все пространство вокруг своим яростным, жадным до свежей крови мычанием.

– Косанов – произнесла Мария, сосредоточенно всматриваясь в полумрак охваченной скверной долины – Отправляйся немедленно. На рассвете я поведу основную армию. Она станет вашим подкреплением.

– Слушаюсь, моя госпожа. Будет исполнено!

Одного взгляда рыцаря смерти было достаточно, чтобы обещанные ему костяные драконы и отряд личей отделились от основной армии. Настолько послушными были эти твари…

– Тук-тук… – монотонно прошипел, вдруг раздавшийся за спиной девушки змеиный голос – И снова здравствуйте…

Тело некромантки тут же бросило в дрожь, а её полный надменного холода взгляд охватило страхом. Ядовито зеленая аура владычицы склепов хлынула наружу, застилая все вокруг плотным потоком всепоглощающей скверны. Сердце девушки забилось так сильно, что казалось, будто его стук эхом разлетался по округе. Ну а ставшие ватными ноги предательски подкосились, заставив молодую жрицу смерти рухнуть в талый снег.

– Не очень-то дружелюбно… – с наигранным сожалением выдохнул Люцифер, поднося к губам локон подхваченных им темных девичьих волос – Разве так приветствуют хозяина?

– Убери свои лапы, треклятый демон! – взревел бросившийся к владыке ада рыцарь смерти.

Охваченный пламенем цвайхандер с силой обрушился на голову незваного гостя. Но, так и не достигнув цели, он робко замер, сжатый в когтистой лапе владыки ада. Разлетевшийся по округе жалобный металлический стон заставил армию нежити агрессивно встрепенуться. Но лишь одного взгляда окутанных кровью миндалевидных глаз демона, хватило для того, чтобы вселить страх в этих, давно уже лишившихся своих эмоций существ.