Лишь спустя время он двинулся дальше, не обращая внимания на хлынувший дождь и лица людей. Вторая половина пути показалась ему мимолётной. Добравшись до магазина, обнаружил, что тот уже закрыт. Обойдя здание, поднялся в квартиру этажом выше, в которой живёт Кристоф. Подошёл к двери, дважды позвонил в дверной звонок. Те несколько секунд, что дверь была закрыта, показались ему невероятно-долгими.
Кристоф с улыбкой открыл дверь, глянул на него и тут же сменился в лице.
– Что случилось? – с тревогой спросил Кристоф.
Денис Александрович ничего не ответил, с потрясённым видом он зашёл в прихожую, закрыл за собой дверь и в изнеможении рухнул на стул при входе.
– Что с тобой? – спросил Кристоф, широко раскрыв свои серые глаза.
– Что ещё ты знаешь об этом мальчике? – подняв мокрую от дождя голову, спросил Денис Александрович.
– О мальчике? – переспросил Кристоф. – Ты про детдом? Всё, что я узнал, я рассказал тебе сегодня. А что случилось, что ты выяснил?
Денису Александровичу потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами. Придя в себя, он посмотрел на друга и мрачно сказал:
– Этот мальчишка, вовсе не чародей, как ты думал.
– А кто он тогда? – нахмурился Кристоф.
Денис Александрович снял обувь, поднялся со стула на налитые свинцом ноги и направился в гостиную. Вошёл в комнату, по-хозяйски достал из старого серванта бутылку коньяка и налил себе порцию в небольшой стакан. Затем сделал несколько шагов, опустился в ближайшее кресло, оттёр с лица влагу и наконец, позволил себе желанный глоток. Всё ещё озадаченный Кристоф сел в кресло напротив.
После пары минут нервы слегка успокоились.
– Так что случилось? – осторожным вкрадчивым голосом переспросил взволнованный Кристоф. – Что тебе рассказал следователь?
– Ты сказал мне, что засёк использование магии в нехарактерном для этого месте? – спокойным, но тоскливым голосом спросил Денис Александрович.
– Так и есть, в детском доме.
– Ты сказал, что магию использовал кто-то из детей?
– Ну, а какие ещё были варианты? Детский дом я изучил и побывал на месте преступления – магию применяли только в том самом туалете, других следов магии там нет, правда, следы от магии очень странные. Посторонних там точно не было. После я попробовал навестить пострадавших детей, но к ним меня не пустили однако находясь там я не почувствовал у них магической сигнатуры. Поэтому я предположил, что магию использовал единственный непострадавший.
– Его зовут Павел, – Денис Александрович сделал ещё один небольшой глоток. – И он пострадал, пусть и меньше остальных.
– Ясно, – Кристоф подался вперёд. – Что ещё ты узнал?
– Что это точно сделал он.
– А что он сделал? – насторожился Кристоф.
– Эти подростки издевались над ним, и видимо три дня назад он сумел взять разум каждого из них под полный контроль, а потом – велел им убить самих себя.
– Как? – растерянно выдавил из себя ошеломлённый Кристоф.
– Без труда, – с горестным видом глядя в пустоту, изрёк Денис Александрович.
– Не понимаю. Кто же научил его этому? Чтобы заколдовать детей много сил не надо, хотя самоубийство – даже ребёнок такому не подчиниться. Нужно обладать невероятной магической силой и огромным опытом в подобной магии.
– Ему этого не требовалось, – Денис Александрович сделал ещё один глоток, а затем с нескрываемой тревогой во всех деталях пересказал весь рассказ следователя. Закончив, он почувствовал себя невероятно-уставшим, нервное напряжение вновь возникло внутри, и слабая дрожь вновь пробила тело.
Кристоф пришёл в ужас, застыл словно оглушённый. Они просидели в полной тишине минут десять, всё это время Денис Александрович не сводил глаз со своего друга. Наконец Кристоф встал с кресла, подошёл к старому серванту, налил себе немного коньяка, сделал глоток, а затем опустил взор и задумчиво стал рассматривать оставшуюся в стакане жидкость.
– Ну и вляпались же мы, – с горечью в голосе и отчаяньем в глазах изрёк Кристоф. – И как нам из этого выпутаться?
– Не знаю. Я заглянул в воспоминания следователя, и увидел эту девочку и других детей… – начал Денис Александрович, но закончить не смог.
Друг никак на это не отреагировал, лишь допил до конца алкоголь.
– Всё ровно я не понимаю, – через минуту с хмурым видом произнес Кристоф. – Он же ребёнок… такое… я не знаю, кто смог бы сделать подобное.
– Ты знаешь, кто способен на такое, – понизив голос, спокойно выговорил Денис Александрович.
Кристоф дрогнул, кинул на него хмурый взгляд.
– По словам следователя у мальчишки славянские черты лица, невероятно красивые глаза ярко-голубого цвета и он уже способен использовать тёмную магию. – Денис Александрович поднёс стакан к губам и обнаружил, что тот уже пуст. – Кто лучше всех подходит под это описание?
– Говори прямо, – насторожился его друг.
– Я думаю… нет, я уверен, что этот мальчишка – ведьмак.
Кристоф чуть открыл рот, но вновь промолчал. Подумав несколько секунд, он подошёл, взял у него стакан, вернулся к серванту и вновь потянулся за бутылкой.
– Это единственное разумное объяснение, – продолжил Денис Александрович, вглядываясь в спину друга. – Я все варианты обдумал. Сам мальчишка точно не мог это сделать, а вот его «тёмной половине» такое вполне под силу. Со стороны мальчика нужно было только желание.
Кристоф замер с бутылкой в руке. Пару мгновений спустя он опустил стеклянный сосуд на полку, затем обернулся к нему, подошёл, безмолвно протянул наполненный на половину стакан, а сам понуро опустился в соседнее кресло.
– Раз так, то придётся идти прямо к владыке, – подал голос Кристоф. По выражению его лица понятно, что ему это удовольствия не доставляет.
Денис Александрович разделяет его не радость: они оба служат одному владыке и оба не желают лишний раз попадаться тому на глаза, а тем паче с плохими новостями. Но сами решить эту проблему они не смогут.
Нервное напряжение и неуверенное молчание повисли в воздухе. Каждый погряз в своих раздумьях. Вдруг спустя время в голову гостя пришла одна мысль:
– А ты разобрался со свидетелями этого инцидента?
Кристоф отвлекся на его слова, но, кажется, не расслышал вопроса.
– Со свидетелями? А-а, да я сразу разобрался с ними: наложил на них заклятия. Они не забудут этот случай, но им никогда в голову не придёт мысль об этом кому-то рассказать. Позже я приму меры посерьёзнее. А там уже походу и официальное расследование скорректирую. Следователи получат необходимую им правдоподобную картину событий, чтобы быстрее дело закрыть.
– А журналисты, про них ты не забыл?
– Нет, не забыл, – друг едва не вспылил. – Я поставил там зачарованные печати. Если кто-то из журналистов решит сунуть свой нос в это дело, то печати сработают, и интерес их тотчас пропадёт. Я все эти дни потратил, заметая следы, чтобы больше никто об этом не узнал. Я сам вернулся сюда минут за двадцать до тебя.
– Хорошо, – со слабым облегчением выдохнул Денис Александрович.
Вновь наступило долгое тягостное молчание, а с ней за компанию неясная тоска затопила скудно-освещённую комнату. Внезапно Кристоф цокнул языком, прикрыл глаза, а спустя пару секунд нетерпеливо мотнул седовласой головой.
– Я никогда с подобным не сталкивался, – с досадой признался друг, – мне не приходилось иметь дело с такими детьми… Я даже не знаю, что сказать владыке.
– Может они уже знают о нём? – предположил Денис Александрович. – Ты же сообщил в ковенант. Наш владыка тоже ведьмак – разве ведьмаки не чувствуют друг друга даже на расстоянии?
– Может, знают, а может, нет… – Кристоф резко выдохнул, рывком поднялся с кресла, спешно вышел из гостиной. Спустя пару минут он показался в прихожей.
– Я отправлюсь к владыке, – надевая пальто, решительно заявил Кристоф. – Если проголодаешься, то можешь опустошить мой холодильник.
– Может, будет лучше, если я это сделаю или давай вместе отправимся? – взволновано предложил Денис Александрович, переживая за друга.
– Нет, – горько улыбнулся друг. – Я справлюсь. Он мне этот участок доверил, мне за него отвечать, – Кристоф ободряюще похлопал его по плечу.
– Ты всё запомнил?
– Да, всё. Не переживай за меня, – с этими словами Кристоф вынул из кармана зачарованную монету и подбросил её воздух. Всего одна звонкая секунда в воздухе и монета упала в раскрытую ладонь Кристофа. Друг мгновенно исчез вместе с ней.
Взволнованный Денис Александрович вернулся в гостиную, но не нашёл в себе сил усидеть на одном месте. Тревожное ожидание сильно действует на нервы, покалывает изнутри. Вопреки своему желанию он вновь вернулся мыслями к случившемуся. Хотел бы он убрать из памяти кровавые образы изувеченных детей.
До самой ночи Денис Александрович не мог найти себе места. Когда сутки назад Кристоф связался с ним и попросил помочь никто из них не мог и помыслить такого. Они оба думали, что нашли обычного юного чародея, неспособного в силу своего возраста контролировать свои магические способности – несчастный случай, только и всего. Действовать нужно было быстро, поэтому Кристоф попросил его о помощи, пока сам всеми силами предотвращал распространение информации об этом инциденте. Денису Александровичу достался пресловутый допрос следователя по делам несовершеннолетних, после этого он должен был поговорить с остальными участниками этого инцидента и самим юным чародеем. А теперь получается, что они с самого начала жестоко ошибались.
Он принялся блуждать по пустой квартире, нерешительно скрипя в тишине половицами, но нигде он не смог найти покоя. Куда не кинься, о чём не думай всё ровно не получается отпустить от себя рвущие сердце образы тех детей – они так и стоят перед глазами застилая собой всё остальное. Сам не заметил, как оказался за большим столом в просторной кухне. Он уже давно ничего не ел, но сейчас чувство голода не испытывает, вряд ли ему вообще кусок в горло полезет. Тошно ему. Алкоголь в пустом желудке уже давно должен был ударить в голову, но такое сильное волнение ничем не взять. Лицо его в зеркале и вовсе бело как мел, словно он совсем не пил. Хорошо бы лечь и забыться сном, но какой тут сон?
Чувство тревоги не даёт покоя – их владыка отличается суровым нравом и всегда был не особо приятен в общении, а теперь Кристоф вынужден идти к нему на поклон. Один неверный жест, одно неправильное слово и их жестоко накажут.
Валерий – немолодой ведьмак, которому они с Кристофом служат большую часть своей жизни. Их владыка (которому они в своё время присягнули на верность) суров, безжалостен и вовсе не умеет прощать. Их двоих он ещё никогда не наказывал, но однажды они стали свидетелями наказания их коллеги – страшное было зрелище. За годы службы до них много раз доходили тревожные вести о новых наказаниях, потому за эти годы страх перед Валерием только нарастал.
Переполняемый чувствами Денис Александрович нетерпеливо встал со стула, шагнул к окну. Глядя в черноту за окном, он невольно зашмыгал носом – нечего было игнорировать дождь. Отвлёкся от мыслей, ринулся к чайнику. Несколько минут и горячий чай готов. Первый робкий глоток вернул из желудка привкус алкоголя. Ещё пара глотков и горячий напиток согрел ему нутро.
Чародей вновь прильнул к окну, опустил руки на подоконник. Эта промозглая холодная погода за окном, эти тяжёлые капли дождя, что омывают улицы, всё это словно наводит его на безнадёжную мысль.
«Ещё один ведьмак, будто мало их на этом свете» – подумал он.
Когда Денис Александрович услышал историю про маленького сироту с чародейскими способностями, то сразу проникся к нему сочувствием, но сейчас он уже не понимает, что чувствует. Он надеялся на встречу с будущим чародеем, чью жизнь он круто изменит, возможно, в лучшую сторону.
Будь мальчик чародеем, его бы доверили кому-то на обучение, возможно Денис Александрович сам бы взялся его учить. У него ещё никогда не было учеников, поэтому он находил эту мысль довольно заманчивой. Ему бы хотелось стать тем, кто откроет этому ребёнку целый магический мир, где ему самое место.
Но с ведьмаками всё иначе, они не чародеи, они даже не люди, хотя и выглядят также. Между их могуществом и силами обычных чародеев колоссальная разница. Их возможности огромны, а мощь непомерно велика, поэтому чародеи у них в служении, поэтому весь мир сам того не зная подчиняется им уже не одну сотню лет. Они всё ровно, что короли и императоры. У каждого из них есть под контролем свои территории, свои ресурсы и свой ковенант. Они стоят на вершине магической иерархии, потому смотрят на всех свысока и ни с кем не считаются. Уважают и боятся они только друг друга.
Раньше их были лишь сотни, а теперь уже тысячи. Они перекроили мир, поделили его и теперь играют с ним и с теми, кто в нём живёт.
Всю жизнь, глядя со стороны на Валерия и других ведьмаков, он много раз задавался вопросом: как они к этому приходят, с чего всё начинается? Эти властолюбивые, алчные, высокомерные люди – с чего они начинают, рождаются они такими или становятся потом?
«Путь этого маленького ведьмака уже начался с крови, которую ничем не смыть» – с тяжёлым сердцем подумал он.
Одно дело неконтролируемый всплеск интуитивно-накопленной магии, а другое дело искрение желание убить обидчиков. Выходит даже будучи детьми, ведьмаки не ведают милосердия? Те глупые дети поступили ужасно, но разве заслужили они настолько жесткого наказания, справедливо ли калечить их?
Если этот мальчишка и правда ведьмак, то какой будет его жизнь? Кем он в итоге станет? Неважно кем он был до этого, он уже испробовал свои силы и вкус чужой крови – прежним он уже не будет. Наверняка, как и все остальные ведьмаки, он будет расти в атмосфере полной вседозволенности. Скоро он вырастет, и уже новое поколение чародеев преклониться перед ним. Они будут служить ему, будут вынуждены идти на смерть по его воле, чтобы не закончить как те дети.
Его замутило от этих мыслей, сердце заболело. За этими раздумьями он провёл всю ночь, так и не сомкнув глаз. Сам не зная почему, но он продолжил сидеть на кухне и бессмысленным взглядом смотреть в пустоту. Мозг выжат как губка, сил не осталось, однако он не позволил себе отдых, продолжая терзаться мыслями, словно наказывая себя сам не зная за что.
Кристоф вернулся ранним утром. Забыв про усталость, Денис Александрович слегка пошатываясь на негнущихся ногах, спешно вышел к нему на встречу.
– Я всё рассказал владыке. Он был не в курсе того что случилось, – спустя пять минут рассказал Кристоф, попивая с ним на кухне горячий кофе.
– И что теперь? – затаив дыхание спросил Денис Александрович, чувствуя, как внутри всё дрожит от волнения.
– Теперь ждать. Владыка отправился на встречу с самим Рагнаром и другими ведьмаками. Вместе они решат, что делать дальше с этим ребёнком.
При упоминании этого имени от сердца Дениса Александровича отлегло: Рагнар мудрый и справедливый ведьмак. Друзья обменялись радостными взглядами.
– М-м, – вдруг простонал Кристоф, едва не захлебнувшись глотком кофе, – ты был прав: мальчишка, действительно ведьмак. Валерий это подтвердил. Он даже успел взглянуть на него через магический шар.
– А он объяснил, как мальчишка это сделал? – чуть погодя спросил гость.
– Ну, он сделал предположение, только и всего, – Кристоф накинулся на печенье. – Он мне ничего толком не объяснил. Уточнил лишь, что если бы мальчишка хотел их убить, то никто бы не выжил. Про девочку он ничего не сказал. Но строго между нами, я думаю, он сразу всё понял, просто нас это не касается.
– Он не разозлился? – с сомнением спросил Денис Александрович.
– Нет, скорее заволновался, может, поэтому поспешил к Рагнару на всех порах, чтобы тот, будучи канцлером Круга за него решил эту проблему. Хотя прощаясь с ним, я разглядел радостные огоньки в его глазах. Последний раз я видел такое, когда он при мне собирался заключить выгодную для себя сделку.
Через пару часов с ними связался Валерий.
– Мальчишку забирают, – поведал Кристоф, закончив разговор с владыкой. – Один из ведьмаков Круга согласился усыновить его. Я должен сегодня-завтра оформить все документы. А когда я закончу, тебе предстоит забрать мальчика из больницы и отвести его к его усыновителю.
– И куда? – спросил напряжённый Денис Александрович.
– В Лондон. И на этом наша работа закончиться.
Денис Александрович без энтузиазма встретил это поручение.
Последующие два дня прошли в нескончаемых хлопотах, ибо им выпало много бумажной волокиты – магия тут помогает крайне редко, зачастую она и вовсе бессильна перед бюрократией. Зато теперь для мира простолюдинов этого мальчика не существует, он в нём родился, но больше с ним не связан. Он не исчезнет, про него просто все забудут и нужно сделать так, чтобы никто и не думал о нём вспоминать – особенно государственные структуры. Рабочие схемы на подобные случаи у магов уже давно отлажены. Мир простонародья, как и мир магический тоже подчиняется ведьмакам, а значит этот мир, может по воле своих хозяев забыть об одном человеке, тем более о таком маленьком.
Кристоф бы и сам справился с этой задачей (не в первый раз же он это делает), но Денис Александрович просто не мог сидеть, сложа руки, и напряжённо ждать. Он сам вызвался помочь, однако вскоре об этом пожалел: эти два дня он непрерывно думал о малолетнем чёрном маге и с каждым часом этот ребёнок вызывал у него всё меньше сочувствия. Нечто похожее на неприязнь стало зарождаться в нём – постыдные чувства, недопустимые для взрослого человека, но как ни пытался остановить он это не смог. Возясь с документами, он в какой-то момент даже почувствовал себя соучастником преступления.
На третий день пришла пора ему лично познакомиться с зачинщиком этих событий. Сонный и уставший с тяжёлым сердцем он покинул квартиру Кристофа и быстрым шагом двинулся в больницу, откуда завтра этого Павла будут выписывать.
Сейчас на часах половина первого. Погода сухая, но пасмурная. На душе неспокойно, оттого брови нахмурены и настроение ужасное. Билеты на самолёт до Лондона уже куплены, документы оформлены и ждут своего часа.
«Лучше бы это поручили Кристофу – подумал Денис Александрович, – вот кто не стал бы переживать и накручивать себя по этому поводу».
Сегодня утром они чуть не поссорились, именно поэтому Денис Александрович уже не первый час ходит взвинченный. Непрошеные мысли сами лезут в голову и с каждой секундой лишь ускоряют его шаги. Дело в том, что вчера он узнал, шокирующее известие: той ночью, когда он ждал Кристофа в пустой квартире, один из пострадавших детей едва не скончался – мальчику резко стало хуже и врачам едва удалось его спасти. Узнав об этом, чародей не выдержал и направился в больницу. Заколдовав несколько человек, он сумел добраться до врачей и выведать у тех информацию и прогнозы на будущее. Прогнозы оказались неутешительными.
Позже скрепя сердце он вынудил одурманенных медиков отвести его в реанимацию и хотя бы издали показать ему изувеченных подростков. Картина оказалась страшнее, чем он ожидал. Самому младшему всего восемь лет, а старшему тринадцать. С первого взгляда в душе его всё перевернулось, на глаза навернулись слёзы, и с той секунды нет ему покоя. Он долго не мог, приди в себя.
– Врачи сказали, что они на всю жизнь останутся инвалидами. На всю жизнь Кристоф. И ничего этому Павлу за это не будет, – уязвлено сетовал Денис Александрович сегодня за завтраком. – Круг даже не пошевелиться, поэтому поводу.
– А когда было по-другому? – сухо отозвался его друг, расправляясь с яичницей. – Мне сказали, что когда пострадавшие дети очнуться, то, скорее всего, продолжат выполнять команды этого Павла.
– То есть? – с огорошенным видом спросил гость.
– Продолжат биться головой о стены, – равнодушно ответил Кристоф.
Денис Александрович вскипел от гнева, ударил кулаком по столу.
– Уймись! – возмутился на это Кристоф.
– А клирики что будут делать? Они хоть интересуются тем, что случилось? – с возмущением спросил Денис Александрович. – Это же чёрная магия.
– Они наверняка примут меры. Во всяком случае, они уже точно знают о случившемся. Я так понял, что Круг возьмёт дело под свой контроль, но можно не сомневаться, что и клирики в стороне не останутся. Вряд ли мальчишку накажут – хоть он и применил чёрную магию, но это же несчастный случай.
– Они же не избавятся от этих детей? – чуть погодя с ужасом озвучил свою внезапную мысль Денис Александрович.
– Не знаю, – пожал плечами Кристоф. – Но не думаю, что их жизни после этого сложатся хорошо. Я сам никогда не обращался к тёмным знаниям и немного в этом понимаю, но знаю, что от тёмной магии нет лекарств. Может, будет даже милосердней их…
– Не будет! – вновь вспылил Денис Александрович.
– Они же сами виноваты, – отведя взгляд, недовольно буркнул друг.
– Молчи Кристоф, – тихо отрезал Денис Александрович, неодобрительно воззрившись на друга. – У тебя детей нет, и ты не понимаешь, о чём говоришь. Я сделаю вид, что никогда не слышал от тебя этого.
На этом они замолчали, но смутная обида угнездилась внутри. После этого разговора Денису Александровичу кусок не лез в горло.
Кристоф больше ничего не хочет слышать об этом. Он свою часть работы выполнил и для него уже поставлена точка в этом деле. Однако для Дениса Александровича тема не закрыта.
Он держал это в уме, пока томительно ждал полудня. И только сейчас дыша прохладным уличным воздухом, он забыл о несчастных детях и подумал о самом юном ведьмаке. Внутри всё дрожит от непокорного волнения, потому и шаги его стали тяжелее.
Когда много лет назад он сам стал отцом, его мировоззрение сильно изменилось. С той поры даже мельком услышанный на улице детский плач начинает рвать его сердце, а родительский инстинкт велит мчаться на помощь. Оставаться равнодушным к детским страданиям он уже не может.
Девятилетний ребёнок покусился на жизни других детей, пролил кровь. Нельзя же оставлять всё вот так, нельзя делать вид, что ничего не случилось, что так оно и должно быть. Какие выводы этот ребёнок сделает из этого? Безнаказанность ещё никому не шла на пользу. Но что он, простой чародей может сделать? Как он может повлиять на этого Павла? Это же ведьмак, пусть он ещё слишком мал, чтобы так называться, но всё же это ведьмак. Негоже простому чародею будущего владыку поучать. Однако этот ребёнок совершил ужасный проступок. Нужно же хоть как-то объяснить ему, что так поступать плохо.
У него самого есть дети, они уже взрослые, но чтобы он сделал, если бы они поступили так же со своими обидчиками? Воспитание здесь играет ключевую роль, можно не сомневаться, что мальчика плохо воспитывали. Рос он без родителей, в нищете со старым дедом и ещё часто подвергался нападкам со стороны сверстников – немудрено, что он озлобился. Но нельзя от него отмахиваться, нужно помочь, обрисовать перед ним границы пока ещё не поздно, пока на него ещё можно повлиять. Неужели он, Денис Александрович, единственный кому не всё ровно?
Но как быть ему в таком случае? Идей нет. Остаётся только отмахнуться и забыть как Кристоф? Действительно, это же не его дело, ему лишь поручили отвести мальчика в Лондон. Но всё же, что будет потом? Что если это повториться снова и будут новые жертвы? В итоге сам мальчик больше всех пострадает от нынешнего равнодушия взрослых. При мысли об этом внутри чародея всё вскипело от злости.
«Нет, лучше не наживать себе и Кристофу проблем. Сегодня поговорю с мальчишкой, а завтра доставлю его в Лондон и дело с концом» – со смесью злости и презрения к себе решил он. Но хот мыслей продолжился сам собой.
А что если здесь уже ничем не поможешь, что если он уже не остановиться? Быть может прямо сейчас, этот Павел уже упивается своим могуществом? Он вкусил свои новые силы и теперь от них ни за что не откажется.
Денис Александрович с тревогой обрисовал себе эту картину: мальчишка с бессовестной самодовольной ухмылкой и зверским огоньком в глазах лежит на кровати, заложив руки под голову, и плюёт в потолок, решая с кем, он поквитается следующим. Почему-то этот образ сделался максимально реалистичным. Если «тёмная половина» мальчика уже влияет на него, то тут ничего не поделаешь, следовательно, это дело уже решённое.
Добрался до больницы. При виде входных дверей и двух курящих на крыльце медсестёр нутро его задрожало от волнения. Зашёл внутрь, решительно пересёк вестибюль. Безрезультатно прождав лифт около пяти минут, он в итоге махнул рукой и направился к лестнице. Поднялся на четвёртый этаж уже с обидой в душе, что ещё больше усилило в нём недобрые чувства.
Зашёл в больничное отделение, подошёл к медсестре на посту, заговорил с ней. Выслушав его, молодая худощавая медсестра жестом позвала идти за ней. Её явно заинтриговало его появление.
– А вы ему родственник? – детским голоском спросила она.
– Нет, я соцработник, – холодно отозвался чародей.
– А-а, понятно, – женщина разочаровано поморщилась. – Бедный мальчик. Удивительно, конечно, что он так быстро выздоровел. Нам сказали, что его травма, оттого что его головой били, это правда? А кто его бил?
Он смолчал. К его удивлению у него не нашлось и капли сочувствия к этому мальчишке – его жертвы ещё не скоро оправятся, если вообще выживут.
– Вот, – едва слышно сказала медсестра, указав рукой на приоткрытую дверь палаты. Она бесцеремонно встала напротив двери и с любопытством украдкой заглянула в палату через тонкий просвет. Пара секунд и она с довольным видом отошла в сторону, уступив ему место.
Она явно не собирается уходить, только и ждёт когда он зайдёт внутрь, чтобы подслушать их разговор. Теперь уже не только маленький ведьмак, но и вся эта больница вызывает в нём жгучее отвращение. Он укоризненно посмотрел на медсестру, затем сделал шаг вперёд, ткнул ладонью в дверь, бросил сердитый взгляд в палату.
За долю секунды он разглядел одинокую маленькую фигуру на кровати и тут же ошеломлённо замер как громом поражённый. Дверь от прикосновенья лишь слегка приоткрылась, не издав ни звука – ребёнок этого не заметил.
Сбитый с толку чародей, раскрыл рот в удивлении. Злость обида и неприязнь улетучились. Все недавние мысли словно сжались в комок и откатились подальше.
– Это он? – с недоумением выдохнул чародей, изумлённо глянув на медсестру.
– Да, он самый, – живо отозвалась девушка.
Удивлённые глаза чародея стали внимательно осматривать мальчика. Несчастный, потерянный, затравленный ребёнок, боязливо ссутулившись, сидит на кровати в пустой комнате.
«Вот этот малыш – тёмный маг?» – удивился чародей.
За всю свою жизнь ничего более жалостливо он ещё не видел. Не таким он себе представлял этого Павла. Нет в этом мальчике ничего похожего на тот образ, что он так старательно вырисовывал в своей голове.
Это несчастное затюканное создание. Он дрожит, весь сжался, того и гляди заплачет. Ладони мальчика стиснуты вместе, словно в молитвенном жесте. Лицо несчастное, круглые глаза полны страха и смотрят в противоположную стену, ничего не видя перед собой. Он словно запуганный мышонок в лапах у голодной кошки.
Сердце Дениса Александровича стиснуло от жалости и стыда.
«Какой же он монстр? Это всего лишь до смерти напуганный ребёнок» – подумал чародей.
За считанные секунд в нём проснулись самые нежные чувства к этому малышу.
– Он так с утра до ночи сидит, – поведала медсестра. – Только это и делает. Рта не раскрывает и из палаты почти не выходит – боится всех.
– Постойте, ему же на вид лет шесть-семь, ну ни как не девять, – засомневался чародей.
– Он физически отстаёт в развитии. Недоразвитый, – поморщилась медсестра, чуть повысив голос.
Мальчик услышал их, тут же вздрогнул, повернулся, растерянно посмотрел на приоткрытую дверь, но не смог разглядеть их в темноте коридора.
Денис Александрович так и застыл на месте, не решаясь зайти в палату. Он вдруг забыл, зачем пришёл, в голове настоящая путаница.
– Вы будете заходить? – с фальшивой деликатностью поинтересовалась любопытная медсестра.
– Да, – растерянно пробормотал он.
Тут медсестру окликнули. Та обернулась, быстро ответила, затем вновь посмотрела на него. Помедлив секунду, она разочарованно вздохнула и с большой неохотой оставила его, уйдя по делам.
Он проводил её взглядом, затем ещё раз посмотрел на мальчика и не почувствовав в том никакого зла испытал большое облегчение – прямо гора с плеч.
Впервые за эти дни он улыбнулся во всё лицо и с этой улыбкой уверенно вошёл в палату, закрыв за собой дверь.
Глава
II
. Соломон
Сегодня Павел впервые в жизни оказался за приделами Санкт-Петербурга, впервые побывал в аэропорту и впервые летит на самолёте. Однако никой радости от этого он не испытывает, наоборот настроение у него подавленное, внутри всё так и клокочет от неприятного волнения, а душа и вовсе балансирует на грани отчаянья.
– Мы действительно летим в Лондон? – ломким голосом прервал он долгое молчание, не отводя глаз от окна самолёта. Его родной Санкт-Петербург уже давно скрылся из вида, но Павел ещё не готов проститься с ним, не готов отпустить.
– Конечно, с чего бы мне врать? – приветливо улыбнулся ему Денис Александрович, сидя в соседнем кресле.
– А с чего бы вам говорить мне правду? – с обидой проговорил мальчик.
Павел только вчера познакомился с этим человеком, когда тот появился в его палате. При его появлении сердце Павла ушло в пятки, все эти дни он в страхе ждал своей участи и незнакомца встретил как своего палача. Теперь, когда он остался совсем один на этом свете, его судьба постоянно оказывается в руках других людей. Его самого ни о чём не спрашивают, лишь передают из рук в руки как игрушку. Ничего поделать он не может, остаётся только ждать и трепетать от страха.
Сразу после знакомства у них завязался разговор – это ненадолго отвлекло мальчика от страшных подозрений. По ходу разговора незнакомец даже понравился Павлу; вежливый и добрый, он с большим вниманием расспрашивал его о том, как они с дедушкой жили. И делал он это не как остальные взрослые, что навещали Павла в эти дни: в его голосе и взгляде было сочувствие, словно ему не всё ровно.
Спустя какое-то время мальчик почувствовал себя в безопасности и чуть открылся незнакомцу. Однако после длительных расспросов мужчина заговорил сам. Сначала он осторожно подходил к произошедшей в детдоме трагедии, но при этом ничего не спрашивал. Павлу подумалось, что незнакомца больше интересуют чувства, что сам Павел испытывает после случившегося, ибо разглядев в его глазах страх, мужчина лишь облегчённо вздохнул и посветлел. Увы, после этого Денис Александрович стал рассказывать ему о том, что в мире есть люди непохожие на остальных, «особенные люди» и что сам Паша один из них. После этих слов Павел решил, что его отправят в место для особенных людей, где их особенности исправляют. Мальчик не смог сдержать прилива жалости к себе и безмолвно заплакал. Гость сразу начал его успокаивать.