Погрустневший мальчик провёл пальцами по страницам.
– У него несчастный вид и музыка грустная.
– Мало в его жизни было радости. Он не готовился к получению титула Золотого короля, на него это свалилось. И с того дня он больше не принадлежал сам себе. Но однажды по воле судьбы он оказался в обычной крестьянской деревушке. Его обессиленного нашёл и спас пожилой крестьянин и притащил к себе домой. Альберт прожил у этого крестьянина несколько дней. Там он повстречал любовь: озорную девушку, не красавицу, но полную жизни, задорную не похожую на тех девушек, что его окружали. Он провёл в её компании всего четыре дня и на вечер последнего окончательно в неё влюбился. Именно тогда он заглянул в её будущее, увидел там долгую жизнь до глубокой старости, увидел беды и потери, предназначенные ей пережить. Узнал, что, несмотря ни на что, жизнь у неё сложиться счастливо, увидел даже её мирный конец.
– И что было потом? – затаив дыхание поинтересовался Паша.
– Ничего. Он был обязан уйти. И ушёл, вернувшись в свой мир полный интриг и предательств. Эта девушка оставила в его сердце неизгладимый след – чувства прекрасные и пламенные, каких он, похоже, раньше не испытывал. А горькие переживания, вызванные их расставанием, он сохранил в музыке, которую я только что сыграл.
– Но почему мелодия такая грустная? У неё же всё хорошо сложилось.
– Но без него. Прощание с дорогими твоему сердцу людьми причиняет боль, даже если ты знаешь, что всё у них будет хорошо. А быть может, он чувствовал, что его жизнь подходит к концу и мысль, что она будет жить в мире, где его уже не будет, нестерпимо мучила его сердце.
– Он умер молодым? – после продолжительной паузы спросил Паша.
– Да в двадцать четыре года. Когда его не стало, многие, очень многие горько оплакивали его, но одновременно с этим многие ликовали и праздновали, радуясь смерти главного негодяя их эпохи.
– А в чём его обвиняли? – с хмурым видом поинтересовался мальчик.
– Ему приходилось принимать тяжёлые и непопулярные решения.
– Решения были неправильными?
– Чаще всего в жизни получается так – что одному хорошо, то другому плохо. Кому-то его решения приносили блага, тогда как для других оборачивались трагедиями. В период его правления, происходили нехорошие события, в том числе процветала работорговля с африканского континента, что самих африканцев не устраивало, в особенности местных чародеев. Из-за этого случился конфликт.
– А он был здесь причём? – Павел заглянул в глаза наставника.
– Будучи Золотым королём он сам того не желая был вынужден участвовать в тех нехороших делах. Случился один инцидент, в ходе которого было перебито целое африканское племя. Очевидцев самой расправы не осталось, но убийцу всё же заметили. Описание указывало на Алберта. Точных доказательств его вины нет, но этого хватило, чтобы разделить общество на два лагеря. Никто точно не знает, совершал он эти ужасные поступки или нет. Аргументов у обеих версий много.
Паша с досадой ещё раз посмотрел на портрет, не зная и что думать.
– У него такая же скрипка, как у тебя, – заметил он.
– Это она и есть. Да-да, это она. В прошлом мне пришлось очень постараться, чтобы заполучить эту скрипку. Я хотел подарить её одной моей знакомой, но наши отношения закончились раньше, чем я успел это сделать. А теперь Павел давай попробуем научить тебя на ней играть. Не пугайся, но и не пытайся спорить. Попытка не пытка. Если ничего не выйдет, ты хотя бы будешь знать это, но попробовать всё же стоит.
Павел понял, что спорить бессмысленно.
Соломон начал с теории, подробно объясняя каждый аспект. Затем мальчик неуверенно взял скрипку со стола. Оказалось всё не так плохо, если не спешить.
Обучение игре на скрипке началось веселее, чем самообучение с резонатором и при том куда успешней. Он живо заучил ноты, быстро освоил азы. К безграничному удивлению мальчика у него начало получатся. Раз за разом без устали он стал повторять одно и то же произведение.
– Моня, не будь монстром, – послышался голос справа. Это их лепрекон в пижаме, в пушистых тапочках и с колпаком на голове. – Вижу вам весело, но время уже три часа, он же целый день сонным ходить будет, а я ему отсыпаться до обеда не дам. Никто не смеет брезговать моими шедеврами, так что все по кроватям.
Оклус развернулся и ушёл, закрыв за собой дверь. Они переглянулись.
– Ты его слышал, – ведьмак взлохматил волосы Павла, затем убрал скрипку в коробку, пожелал мальчику спокойного сна и затем покинул библиотеку.
Разговор с Соломоном в очередной раз помог Павлу. Он будто перезагрузился, тяжесть спала с сердца, душа наконец-то успокоилась. Свежим взглядом он посмотрел на нижний ярус, нашёл в темноте резонатор – самый суровый учитель в его жизнь. Разрозненные мысли в голове объединились.
Спустился вниз, надел перчатки, пропустил магическую энергию через кончики пальцев. В голове играет эта прекрасная грустная скрипка. Словно эмитируя плавность хода смычка, он стал пропускать магическую энергию. Быстро, медленно, резко, плавно. Мелодия играет в голове, магия в пальцах пульсирует. Открыл глаза и едва не заплакал от счастья – стрелка не лежит, она дёргается из стороны в сторону – вот зачем был нужен урок со скрипкой.
Паша расплылся в счастливой улыбке, снял перчатки, забрал кружку с молоком и с ощущением морального удовлетворения пошёл спать.
Глава
X
. Боливар
Настроение у Павла совсем испорчено, причиной этому послужила книга – «Легенды и мифы, оказавшиеся правдой. Том 19». Он не успел закончить чтение накануне ночью, поскольку было уже поздно, надо было ложиться спать, поэтому оставил несколько глав на утро. Он едва не проспал завтрак, а за столом чуть не задремал. Элис пришлось обратить на него своё царское внимание и чувствительно толкнуть его локтем. Видимо она побоялась, что он рухнет лицом в тарелку и испачкает её брызгами. Спас их обоих Оклус приготовивший для него кофе.
Закончив завтрак, Павел бросился к себе в спальню, дочитывать книгу. Ему было очень важно узнать, чем закончиться эта история, но он заранее догадывался, сколь трагичным будет финал. Эти опасения усиливались с каждой страницей. И вот книга прочитана, на душе скребут кошки. Лёжа на животе в своей постели, он уткнулся лицом в подушку и тихо заплакал. Проплакал минут десять не меньше.
Книга посвящена ведьмаку Раоху, который жил восемь столетий назад. Раох рождённый на ближнем востоке с рождения был обделён красотой, великим умом и талантами. Да и характер у него был мягким и уступчивым, чем нагло пользовались все окружающее. Ранимый и застенчивый он был нелюдим и очень страшился конфликтов. Потому всегда оставался в стороне даже от собственных редчайших успехов. В итоге он стал изгоем и с этой печатью одиночества прожил всю свою жизнь. За эту жизнь он так и не познал любви, дружбы и быть может даже настоящей радости – и наверняка никогда не слышал похвалы в свой адрес. С самого его детства люди помыкали им, чурались, не принимали. Если окружающие вспоминали о его присутствии, то относились к нему скорее как незваному гостю. Согласно исследователям он с малых лет сталкивался с голодом нищетой жестокостью и безразличностью окружающих.
Пройдя обучение, пусть и тяжким трудом, он всё же сумел обзавестись навыками и познаниями в магии, а затем спустя время отправился в путешествие по Плану ДанДариана. Он был одним из немногих, кто сумел за столь короткий срок настолько углублённо изучить целый десяток неизведанных миров. Интересно, что многие его наблюдения ценятся до сих пор. В этом исследовании Раох наконец обрёл цель в жизни. В итоге путешествие завело семнадцатилетнего Раоха на гиблую планету, которая буквально осталась без своего солнца.
– Светило исчезло несколько лет назад, неизвестно куда, – рассказывали немногочисленные местные жители, потомки переселенцев из Подлунного Царства.
Без солнца наступила вечная зима, а с ней голод и хворь. До этого планета с небольшим населением благоденствовала, не ведая, что такое голод. Этот мир не был густонаселенным. И хотя территории осваивались медленно, урожаи были обильные, запасы на зиму огромные, но за два года мрака от них не осталось ничего.
Когда Раох прибыл в ближайший на своём пути город, он обнаружил, что большинство зданий было буквально погребено под гигантскими сугробами. И всё же немногие измученные голодом и несчастьями люди сумели выжить. Сердце Раоха наполнилось состраданием к этим людям. Он закрыл город защитным экраном и наполнил его теплом. Он даровал им огонь еду и воду, чем заслужил их безграничную любовь. Его внезапное появление было для них настоящим чудом, ответом на их бесконечные молитвы. Он бы мог воспользоваться этим в своих корыстных целях, если бы в его сердце было место корысти. Он поселился у больного старика обречённого на голодную смерть своими же детьми. Ведьмак хорошо заботился о старике и сумел поставить того на ноги.
После этого Раох разыскал и спас другие уцелевшие поселения, блуждая из одного края в другой, сражаясь за каждую жизнь. Но время шло и через несколько месяцев, он принял жестокую правду: его помощь только отстрочит неизбежное вымирание планеты, но не спасёт её. Тогда он вернулся к тому старику, прожил у того некоторое время. И однажды после долгих молчаливых размышлений, он сел у общего костра, разделил с людьми хлеб и тихо спел песню, такую же печальную, как и он сам. Затем простился со всеми и со слезами на глазах исчез.
Пару часов спустя в небе свернула яркая вспышка, а за ней появилось – солнце, озарившее светом измождённые мраком лица. Новая яркая звезда, многим показавшаяся жестокой насмешкой, обманом зрения. Но то был не обман. Люди плакали, когда увидели сей яркий свет, тянули к нему руки, рыдали не в силах успокоиться. Они проливали слёзы, когда холод отступил, когда тёплая пресная вода перестала быть редкостью и когда первые восходы произросли из земли. Они обливались слезами, и слёзы их были горестными, поскольку они знали, откуда взялось это солнце. Они слышали его предсмертные крики в своей голове, в полной мере приставляя ужасные мучения которые он испытывал, до самого конца. Даже те, кто не знал его, в этот момент явственно ощущали его. Каждый прочувствовал его страхи и сомнения, его желание жить. Все знали, что там далеко за приделами неба в чёрной пустоте юноша по имени Раох превратился в огромного монстра и неведомым огнём сжёг сам себя. Увидели, как его тело обратилось солнцем – яркой звездой, источником жизни, светом от которого они успели отвыкнуть. С тяжёлыми слезами на глазах жители этого мира встретили последний крик Раоха, финал предсмертной агонии, ознаменовавший конец его жизни и новое начало для них.
Люди стали съезжаться со всех земель, в город, где жил тот старик, желая узнать о темноволосом юноше с голубыми глазами, которого они видели в своих видениях, о юноше, чью боль они приняли как свою. С тех пор он стал для них всем. Они оплакивали его, молились за него, в его честь устраивали празднества.
В свете Раоха, планета расцвела ярче прежнего, вечное лето воцарилось там. Земли стали плодородными, урожаи огромными, а все живые существа, обретя крепкое здоровье, забыли о многих болезнях и стали долгожителями.
По какой-то причине Павел воспринял эту историю близко к сердцу, она сильной болью отразилась в его душе и завладела его мыслями.
Раох горький отвергнутый и никем не любимый, добровольно пожертвовал жизнью, спас людей и даровал будущее миллионам их потомкам. Спас целый мир, сам при этом погибнув. Какой же волей нужно обладать, чтобы пойти на такое? Он же понимал, что конец его будет ужасным? Отвергаемый людьми всю свою жизнь, он пожертвовал собой ради незнакомцев. Любой другой, пережив тяготы его жизни, возненавидел бы род людской. Тогда почему он сделал это? Он же мог просто уйти.
Люди, которым он подарил жизнь, были для него никем. Он не был им чем-то обязан и не был в ответе за их судьбы. О чём же он думал тогда? Что чувствовал? Его ждала целая жизнь, наверняка помимо горечи в будущем ему полагалось и счастье, ожидавшее его где-то впереди. Тогда, что подвигло его от всего этого отказаться, поставить точку, оборвав собственную жизнь ради других людей? Судя по книге он не был похож на того кому опротивела жизнь, тогда почему?
С тех пор эта планета именуется как Фильадан мур фэан Раох – Мир в свете Раоха. А о нём самом сложили легенду, устремившуюся за приделы планеты и спустя сотни лет добравшуюся до планеты Земля.
В конце восемнадцатого столетия группа исследователей разыскала эту самую планету. Они изучали мифы и легенды, но их первостепенной задачей было разоблачать эти самые мифы. Однако всё сложилось так, что вместо разоблачения они доказали подлинность этой истории. Собрав по крупицам историю жизни ведьмака, они не смогли отринуть его существование, но ставили под сомнение возможность создания звезды из тела Тёмного. Однако серьёзное изучение звезды расставило всё по своим местам. Они были шокированные до глубины души, когда казавшаяся нелепой выдумкой история, оказалась правдой. Потрясённые и растроганные его жертвой они сами вопреки всему стали оплакивать Раоха. Даже глава их группы, чародей Феликс Дробьев не смог остаться равнодушным. Человек, который снискал славу чёрствого циника, отличавшегося любовью к высмеиванию чужих взглядов, сильнее остальных своих коллег проникся этой историей и посвятил Раоху последние страницы в книге, с горечью восхваляя его поступок. Благодаря этим людям история Раоха стала известна всем и вся.
На последней странице книги изображена гравюра с парящим в воздухе Раохом. Руки его подняты вверх к маленькому солнцу между его ладонями.
Паша закрыл книгу, подавляя горькие чувства, отмахнулся от дурных мыслей. Он перевернулся, сел, случайно посмотрел на комод напротив кровати – там стоит подаренный ему Денисом Александровичем кубок. Увидев его, Паша просиял. Сколько же воды утекло с тех пор. Сейчас те события кажутся ночным кошмаром, от которого его разбудили. Он вспомнил те времена, когда он был мрачен и несчастен, а на сердце была неподъемная тяжесть. Тогда Соломон одним своим видом пугал его до мурашек. А сейчас в голове не укладывается – как же он жил раньше без него? Жизнь до него была наполнена разрушительным страхом, от которого сердце замирало. Тогда он бы не поверил, что в мире есть человек, которому не плевать на него. Что есть в целой вселенной место, которое он с теплотой сможет называть своим домом. Его прежний дом остался в прошлом. Там осталась мрачность, отягощающую его жизнь. Лишь дедушка, про которого он никогда не забывает, вызывает в нём сильную тоску и болезненное чувство в груди.
Обвёл взглядом свою комнату – место, ставшее его убежищем. Раньше он мало времени проводил здесь, но после приезда Элис частенько тут остаётся. Кстати о ней. Он поднялся с кровати подошёл к окну, глянул через стекло. На дворе красивая пушистая зима. К радости Павла последние пару недель погода великодушно балует их длительной чередой солнечных дней. Высоко в небе в птичьей форме парит Соломон, а вот внизу на морозе Элис наматывает круги по саду. Как оказалось Элис увлекается спортом и потому любит бегать по утрам, но здесь ей недостаёт простора. Если она на улице, то ему можно смело идти вниз.
Подумал о ней и покраснел, вспомнил свой сегодняшний сон. Ему приснилось, что он стал сильным ведьмаком, что Соломон им очень гордился, прочие ему завидовали, а Элис и вовсе влюбилась в него. Чем больше он вспоминает свой сон, тем гуще краснеет его лицо.
Между ними натянутые отношения. Он побаивается показываться ей на глаза. Многое смешалось в этом страхе, и не всегда дело в ней. Своим существованием она напоминает ему о разнице между ними: она всего на два года старше, но превосходит его во всём, что часто подчёркивает своим высокомерным поведением. Он бы обиделся на неё, обозлился, но она такая красивая, такая внеземная. Стоит только взглянуть на неё и сразу дух захватывает. Как тут большую обиду затаить?
Но в последнее время он не может смотреть ей в глаза. Лишь взглянет на неё и внутри всё начинает трепетать, ладони потеют, во рту пересыхает, а глаза упираются в пол. Рядом с ней он напрягается как струна, следит за своим поведением и осанкой. Ему хочется проявить себя в её присутствии, показаться с лучшей стороны, понравиться. Жаль, он ей совсем неинтересен. Вот бы научиться унимать эту неоткуда взявшуюся бурю внутри, когда мысли бурным потоком заполняют голову: «Нужно что-то ей сказать, нужно завязать разговор. Нельзя упускать такую возможность. Так, но что сказать? Думай, думай, думай!! Нужно с чего-то начать, нужно хотя бы попробовать с ней поговорить!!».
И всё же из-за неё он мучается комплексом неполноценности. Каждый раз, когда она колдует в его присутствие, у него сердце сжимается и настроение портиться на целый день. А стоит ему открыть рот, как она немедля закатывает глаза. Потому он помалкивает в её присутствии, и больше не позволяет себе участия в общих разговорах. Её манеры, внешность, навыки и знания безупречны – для него убогого, это всё ровно, что соль на рану.
Мальчик сел на краешек кровати, взгляд его сам упал на его руки.
«Раох сумел создать солнце, а я даже с маленьким огоньком управиться не могу» – укоризненно подумал он. Спустя время мысли покинули его голову, осталось только желание в сердце. Он сложил последовательность знаков – долго складывал, поскольку пальцы ещё не привыкли к причудливым жестам. Знаков только два, но он потратил больше десяти минут, чтобы зарядить их. Линия всё так же неравномерная, чары нестабильны. Огонёк вновь быстро потух.
Он задумался: Соломон за секунду складывает длинные последовательности рукотворных знаков, когда же он умудряется их наполнять магией? А когда он, Павел, сам этому научиться? У него часы уходят, чтобы накопить магию и больше десяти минут, чтобы наполнить ею простые знаки. Эти неудачи сильно огорчают. Соломона такой ход мыслей не устраивает, недавно наставник сказал ему: «Прекрати принижать свои достижения. Они не менее важны, чем достижения других людей. Почему другим ты прощаешь неудачи, а себе нет?».
Вспомнив это, он улыбнулся, затем убрал книги со стола, осторожно вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Вдруг услышал шаги на лестнице – это Элис поднимается по ступенькам. Он не придумал ничего умнее, чем просто прижаться спиной к стене и замереть на месте. Она прошла мимо, даже не взглянув на него.
Она уже освоилась и привыкла к этому дому, как и её дедушка. Оба гостя даже подстроились под их распорядок дня. Уильям всё свободное время проводит с очками на носу, читая книги. В несвободное время почтенный ведьмак, не смотря на возраст, продолжает заниматься своими финансами, хотя уже давно «вышел на пенсию». Распорядок дня Элис в основном посвящен учебе и магическим практикам, а свободное время она проводит со своим дедушкой или у себя в спальне. Однако из отрывков мельком услышанных разговоров выходит, что она неплохо разбирается в делах Уильяма.
Павел многое о них узнал, поскольку теперь отвечает и за их почту – к не радости Элис. Его слегка насторожило, что Уильям позволил ему это. Разбираясь с почтой Соломона, мальчик многое узнал о его ковенанте: имена, должности, назначения и не только. Кроме этого мальчик узнал огромное множество имён ведьмаков, чародеев, послов и прочих связях своего наставника. А так же информацию о различных закупках, финансовых делах, проектах и производстве. С каждым письмом он узнаёт больше и больше. Он ещё мал, но уже прекрасно понимает, что это конфиденциальная информация. А теперь и почтенный ведьмак подпустил его к части своих тайн. Почему? Этот вопрос тревожит его.
Об Элис, он тоже многое узнал: какие книги, и журналы она предпочитает, чем интересуется. Заказывая для неё образчики для трансмутации смог представить её уровень владения этой наукой. Девочка много колдует, но ещё не владеет материализацией объектов. Её способности ограничиваются лишь созданием объектов из готовых материалов. То есть она может наколдовать из куска золота – золотой браслет, но ещё не может полностью изменять материал и тем более не может создать что-то из воздуха, как взрослые.
Так же через него проходят и прочие бытовые заказы, в том числе и её новая одежда. К слову, одевается она со вкусом, предпочитая строгие юбки, блузки и кофты. Никакой детской вышивки, ничего блестящего, только взрослая серьёзность. Хотя иногда она позволяет себе спортивные штаны и простую футболку. С оглядкой на неё и он стал чаще отдавать предпочтение рубашкам.
К Оклусу она тоже немного попривыкла, правда ещё стесняется говорить с ним и произносит похвалу повару вслух, не обращаясь напрямую. Однажды даже смирила гордость и снизошла до Павла, когда потребовала передать уважаемому лепрекону свою благодарность. Уважаемому! А на него по-прежнему смотрит свысока и разговаривает в требовательной форме.
Уильям однажды предложил ей позаниматься с Павлом, подтянуть его знания в магии – отказ её был категоричным. Эта неприязнь озадачивает, а её причина ускользает. Он привык, что раньше им все помыкали, но тут другой случай: она ему нравиться и ему страсть как хочется с ней подружиться.
Внизу послышался хлопок – это Соломон вернулся. Мальчик не стал терять время впустую, спустился по лестнице. Эти обитые зелёным ковровым покрытием ступеньки, эти гладкие перила. Он поднимается по этой лестнице, когда усталый идёт вечером в объятья сладкого сна; спускается полный энергии каждое утро, взбудораженный началом нового дня, обещающего ему много нового. Может быть, поэтому эти ступеньки, всегда вызывают в нём духоподъемные чувства?
– Оклус! Иди сюда, скажу пару ласковых! – громко прокричал рассерженный Соломон, удаляясь в сторону кухни.
«Эти двое в своём репертуаре» – с тусклой иронией подумал мальчик.
Настроение по-прежнему испорченное. Он лёг на свой любимый диван в холле. Здесь тихо и прохладно в это время дня, здесь можно просто лечь и расслабиться. Всё же этот дом стал ему родным. Когда ему скучно он идёт в библиотеку к Соломону или идёт помогать Оклусу, проводит с ним время на кухне, иногда наслаждается его игрой на лютне. Буквально вчера он возился с закупками для Оклуса: отправлял по почте заказы и чеки с оплатой. Проверял и перепроверял по сотне раз каждое слово.
Этот дом умело вселяет в душу безмятежный покой. Здесь всегда для него находится место. В этом есть какое-то волшебство, то самое из сказок. Буквально недавно он случайно наткнулся на потайную комнату на втором этаже, которая оказалась замаскированной каморкой, но, боже мой, сколько радости он испытал в тот момент, когда одна из деревянных панелей вдруг открылась. Наверняка есть ещё подобные комнаты, а может и тайные ходы?
Можно сказать, что по-своему этот дом всегда угождает ему и всегда ему рад. Здесь ему открылась магия, здесь самые интересные книги, здесь самая вкусная еда и именно здесь он испытал больше счастья, чем за всю прежнюю жизни. Есть ли в целом мире место подобное этому? Определённо нет.
Но теперь в этом доме есть Элис. Раньше он любил сидеть на низком подоконнике в гостиной, теперь там сидит Элис. Ему нравилось читать на диванчике у окна в библиотеке, теперь там читает Элис. Вот и крутиться он теперь как может. Из-за неё ему не удаётся расслабиться как раньше. Чувство напряжения от нахождения рядом с ней никуда не исчезает.
Наступил обед. Павел первым сел за стол. Раньше когда их было только двое, обеды начинались без промедления, а теперь приходится ждать, когда все соберутся за столом. И всякий раз Пашу сажают рядом с Элис. Кажется, она стала понемногу свыкаться с этим и теперь реагирует более сдержанно, но раздражения не скрывает.
После обеда Соломон и старый Уильям отбыли в гостиную, и начали играть в шахматы за столом у окна. Эти шахматы Паша приметил уже давно. Искусно выполненные и очень детализированные фигуры, понравились мальчику с первого взгляда. На красивой резной доске любовно отшлифованной до блеска сражаются рыцари в доспехах и с мечами, маги с посохами и магическими шарами, короли и королевы с золотыми коронами, а так же драконы, осадные башни и пехота. Каждая фигурка является штучной работой и отличается от других. Павел с Соломоном иногда играют ими к радости мальчика, но ведьмак всегда поддаётся.
Оклус лёжа на диване, бренчит на лютне. Элис сидит недалеко от дедушки погруженная в свои мысли. Паша встал у входа. Ему хочется посмотреть на партию, но куда тогда сесть? На диван рядом с Элис? Можно рискнуть, вдруг смилуется. Когда вместе с ними есть кто-то другой, она не так активно мечет в него молниями из глаз. Паше и самому не нравится, что их принуждают проводить время вместе. После её злых взглядов он часами хмурится.
Подумал, взвесил все за и против. Ничего не остаётся. Выдохнул, робко подошёл и присел рядом с ней. Она подняла злые глаза, глянула в пустоту перед собой, тихонько фыркнула и тут же пересела в кресло возле камина. Наблюдая, как она уходит, настроение у него вновь испортилось. Теперь обида зреет внутри.
«Да что она о себе думает? Это я не хочу с ней рядом сидеть!».
Старый Уильям, как уже давно выяснилось, знает несметное количество историй и прекрасно умеет интересно их рассказывать. Теперь они часто коротают долгие зимние вечера в уютной гостиной, устроившись в свете камина. Старец рассказывает о ведьмаках, чародеях и простолюдинах коих повстречал в своей жизни, красочно описывая события, которые он сам застал и испытания, что выпали на долю тех, кого он знал. А иногда повелевая огнём в камине, он иллюстрирует свои рассказы, обращая языки пламени в силуэты. Но самой любопытной чертой Уильяма является его откровенность. Он не сглаживает острые углы, ничего не приукрашивает и всегда говорит что думает. Например, сегодня после выигранной им партии он поведал им романтическую историю знакомства с молодой певицей, которую спас от агрессивного ухажера, который к тому был же колдуном. История приключилась в тридцатых годах прошлого века в Чикаго.
– Со многими интересными людьми вас свела судьба, – подчеркнул Соломон в конце рассказа. – Я вам даже завидую.
Уильям с удовольствием рассмеялся и уставился на пианино.
– Нечему завидовать, я представитель эпохи, которая благополучно завершилась. Она закончилась, а я остался. И вместе со мной она исчезнет. Все кого я знал, все, чьи имена и лица запомнил, уйдут вместе со мной. Но не будем сейчас от грустном. Голубушка не порадуешь дедушку своей игрой на пианино?
Сказать что Элис «неплохо» играет на пианино, было бы серьёзным приуменьшением. В свои одиннадцать лет она настоящий виртуоз. Это ещё больше терзает сердце Павла. И всё же он как заворожённый каждый раз наслаждается её игрой и наблюдает, как её пальцы порхают по клавишам. Но воистину самым главным ещё почитателем является её дедушка, который не может налюбоваться на свою Голубушку. А она всегда рада дать ему повод для гордости.
Однако её музыкальные таланты не заканчиваются игрой на пианино. Самым сильным её талантом можно назвать её голос, который своей красотой ласкает слух. Иногда, будучи уверенной, что её никто не слышит, она напевает себе под нос песенки. Чаще всего это просто напев мелодии, в духе: «Ла-ла-ла». Но как же красиво это звучит. В такие моменты Элис выглядит другой, более живой, нежной и ранимой. Да она может казаться доброй, но когда одна или наедине со своим дедом.
Теперь уязвлённое самолюбие, ощущение собственной никчёмности перед ней и её откровенное неуважение окончательно толкнуло Павла на отчаянный шаг: с этого дня, вопреки запрету наставника, он стал тайком сверх меры практиковаться в магии, повторяя одну и ту же формулу часы на пролёт, колдуя слабый дрожащий огонёк. Результатов от этого мало, а самочувствие лишь ухудшается. Соломон заметил это спустя два дня, за ужином. По завершению трапезы, наставник отвёл его в сторону и суровым тоном сказал:
– Прекрати. Если продолжишь так перенапрягаться, то скоро окажешься на грани тяжёлого истощения. Твой организм сейчас в состоянии стресса, а это приводит к ослаблению иммунной системы.
– Я… – слабо попытался возразить Павел.
– Что? Пытаешься превзойти Элис? – с нажимом спросил наставник. – Перестань, тебе нельзя с ней соперничать.
– Я с ней не соперничаю, – насупился мальчик.
– Тогда прекрати издеваться над собой. Я составил тебе программу тренировок, придерживайся её. И спорить не надо, делай, как я говорю. А сейчас пошли в библиотеку выпьешь одно зелье, пока совсем плохо не стало.
В понедельник к великой радости Павла в их дом приехал Эммануэль – ведь год походит к концу и ковенант Соломона сейчас активно занимается бухгалтерией. Чародей не собирался оставаться дольше одного дня, но Павел, объединившись с Соломоном, стали уговаривать его остаться на празднование нового года. Он сначала сопротивлялся, но потом всё же позволил себя уговорить.
***
На дворе уже полдень. Соломон, оставив Эммануэля в одиночестве, вышел из библиотеки с кипой бумаг в руках, направился к лестнице.
– Соломон? – негромко произнес Уильям. Старец в кресле-каталке поджидает его у входа в гостиную. – Можно мне отнять минутку твоего времени?
– Конечно, – учтиво отозвался Соломон.
Зашли в пустую гостиную, Соломон закрыл двери, старец вздохнул.
– Прости, что лезу не своё дело, но меня совесть замучает, если я промолчу сейчас. Я знаю о твоём расследовании против Маркуса. Знаю о вашей давней неприязни друг к другу и лесть в ваш конфликт не собираюсь. Я благодарен тебе за то, что ты делаешь для меня и моей внучки. Просто… Маркус недурной человек, хоть временами он сам забывает об этом. Он часто ошибался и делал неверные выводы из своих ошибок, но в душе он не злодей – я знаю это. Если бы не он, то Элис… я обязан ему. Но верю, что есть повод для этого расследования. Прошу тебя, если есть хоть ничтожный шанс решить это без кровопролития, то не отвергай его.
– Я и сам надеюсь, что всё решиться миром, – мрачно произнёс Соломон.
Он не лжёт. Ему правда хочется решить всё бескровно. Старый ведьмак действительно переживает из-за этого, оттого Соломону ещё тяжелее. Ситуация с Маркусом с каждым днём становиться всё опасней, а решения всё труднее.
«Рагнар уже прошёл сквозь барьер» – уловив сигнал, подумал Соломон.
– Простите Уильям. Ко мне прибыл гость. Я не забуду вашей просьбы.
Старый ведьмак одобрительно кивнул. Широким шагом Соломон покинул гостиную, подошёл к входной двери, вышел на улицу, лично встретил своего бывшего наставника. Рагнар улыбнулся, добродушно похлопал широкой ладонью его по плечу. На ходу перекидываясь словами, они вошли в дом.