– Рагнар! – радостно воскликнул Уильям, встретив их в холле.
– Уильям! Рад увидеться с тобой, – просиял канцлер. Он быстро снял пальто, повесил на вешалку, поспешил протянуть руку.
– Взаимно, – улыбнулся Уильям, ответив на рукопожатие.
Внучка Уильяма услышала их голоса, показалась из библиотеки. Юное дитя, благоговейно и с низким поклоном отнеслась к главе Круга. Рагнар засчитал почтение кратким наклоном головы в ответ. Вскоре Уильям и Элис оставили их.
Соломон посмотрел на архимагистра, молча кивнул ему, увлекая за собой. Они поднялись на третий этаж, зашли в спальню Соломона.
– Рассказывай, что тебя тревожит? – Рагнар сел в кресло у окна.
– Маркус залёг на дно, оборвал все свои контакты и приостановил сделки.
– Значит ты его достал. Но долго это затишье не продлиться, он не может быть не у дел. Он получает покровительство других ведьмаков, пока играет ведущую роль на чёрном рынке. Без своей власти ему нечего будет предложить тому же Хальфдану. Так что это бездействие носит кратковременный характер.
– Думаешь, он что-то планирует? – с тяжестью в голосе спросил Соломон. – Я пристально слежу за ним, но никакой активности не заметил.
– Не сомневаюсь в этом. Но он прекрасно понимает, что ты не отступишь. А загнанный в ловушку зверь вдвойне опасен, так что жди контрудара. Ему нужно чтобы ты ослабил хватку, нужно время и простор для маневров, которые ты не отследишь. Если в ближайшем будущем увязший сейчас в войне Хальфдан поступит, так как я предполагаю, то скоро ему потребуются услуги Маркуса. И Маркус сильно пожалеет, если не сумеет оказать ему эти услуги в полном объеме.
– Следовательно, бить он будет сильно, чтобы я после этого не скоро поднялся на ноги, – с тяжестью в голосе заключил Соломон.
– У него наверняка уже есть готовый план, базирующийся на твоих уязвимостях. Ты загнал его в режим цейтнот, поэтому действовать он может только быстро, но с максимальным уроном.
– На подобный случай я постарался защитить свой ковенант и спрятал ценнейшие кадры. Но я не могу предвидеть, куда он ударит. Остается только мучительно ждать этой атаки.
– Тебе нужна моя помощь? – участливо спросил Рагнар.
– Возможно после… – Соломон задумался, – хотя да, нужна.
***
Сегодня Боливар – князь Гордирака прибывает в прекрасном расположении духа. Он в приятном ожидании стоит у прилавка цветочного магазина пока продавец собирает для него большой букет. Наконец-то после изнурительных месяцев тяжелой кропотливой работы у Боливара будет выходной.
Он по сей день остаётся одним из сильнейших чародеев в ковенанте Соломона, хотя чего греха таить: он самый красивый, самый умный, самый обаятельный, да и вообще, во всех смыслах просто прелесть. Хотя не все его мнение на этот счет разделяют. Увы, противостояние с Маркусом ознаменовало конец его привычной жизни, вместо беззаботных дней и бессонных ночей с прекрасными дамами ему пришлось окунуться в жизнь полную опасностей и настороженности. Это постоянное напряжение бьёт по нервам. Но этой ночью он наконец-то отдохнёт. Сегодня он намерен встретиться с красавицей, которую он давно обхаживает. Но это позже, а сейчас ему поручено встретиться кое с кем другим.
Посмотрел на своё отражение в зеркале слева – вместо высокого светлокожего молодого человека с кудрявыми чёрными волосами и голубыми глазами отражается смуглый мужчина лет за пятьдесят, с азиатской внешностью. Он вынужден скрываться под чужой личиной – этого требует Соломон его лучший друг. Боливар скрывает свою магическую сигнатуру, чтобы никто не сумел его отследить, постоянно меняет внешность, чтобы никто не сумел узнать. Пока он собирает информацию для ковенанта Ворона, его ученик (которому Боливар даровал свою внешность) живёт его прежней жизнью.
Чародей расплатился, взял свой букет, покинул магазин. На улице уже темно и прохладно, уличные фонари своей тусклостью только удручают. На дворе зима, но в этом городе даже снега нет. Он вдохнул холодного воздуха, бегло оглядел пустой переулок. Вроде ничего такого. Собрался сделать шаг, как вдруг взгляд приметил два тревожных обстоятельства. Один темнокожий парень, двадцать с чем-то лет, стоит у дома напротив (своей одеждой он напоминает почтового курьера). Второй с большим горбатым носом курит у соседнего продуктового магазина, на нём чёрная куртка, на вид ему лет тридцать. Что-то с ними не так.
Боливар чуть напрягся, но вида не подал. Тронулся с места, поспешил свернуть за первым поворотом, но и там не остался в одиночестве: ещё два незнакомца, один на мотоцикле, другой в темноте прячется. Носатый и Курьер тоже не отстают – судя по ощущению их сигнатур.
Он ускорил шаг, вытащил монету из кармана – этот ориентир должен переместить его в безопасное место, из которого он прибыл. Монета взлетела в воздух, упала на ладонь – ничего, чары не сработали. В попытке переместить себя самостоятельно, сложил руками формулу – опять ничего. Что-то блокирует его межпространственные чары.
Боливар резко сменил своё направление. Из темноты противоположной улицы вышел четвёртый – лохматый блондин с задницей вместо подбородка. Четвёрка стала откровенно окружать его: Мотоциклист слез со своего железного коня и теперь идёт впереди, Блондин шагает слева, Курьер и Мистер Шнобель – позади.
Опытный Боливар не растерялся. Он огляделся, мысленно прочитал заклинание: «Пьялос дальт, ринцей». Свет от фонарей затух, погрузил улицу во мрак. Следом простое маскировочное заклинание и вот он стал невидим. Преследователи в недоумении бросились на поиски, а он спокойно перешёл на соседнюю тёмную улицу. Всё что ему нужно чтобы оторваться от них, так это держаться в тени, не привлекая к себе внимание и свернуть за первым поворотом. До завершения заветного плана ему осталось лишь пару метров пройти.
Вдруг из-за угла пугающе внезапно в напористом темпе выскочила лохматая женщина с неказистой внешностью. Боливар опешил поскольку не почувствовал её сигнатуру. Она ткнула в него пальцем и омерзительно завизжала на всю округу:
– Вот же он! Ловите его! Не дайте ему уйти!!
Он обернулся – те четверо все как один бросились в его сторону. Делать нечего. Оттолкнул её, свернул за угол и быстро помчался вдоль улицы. Вскоре к удивлению Боливара маскировочное заклинание развеялось. Набегу повернул голову – та женщина, уже поднявшись на ноги, бежит за ним. Вытянув руку, она наводит на него какой-то амулет явно африканского происхождения. Он посмотрел на себя – его фальшивый образ тоже пропал. Он тихо выругался, ускорил бег.
Внезапное ощущение опасности возникло внутри, нарастающий свист послышался за спиной. Не разбираясь, он отпрыгнул в сторону. Что-то сверкнуло рядом, пролетая мимо. Посмотрел на них – Курьер активно материализует метательные ножи и мечет в него, другие только готовятся для атаки. Князь выронил букет, стал отбиваться. Его простейшие магнитные чары отклонили часть ножей, другую часть остановили, перехватив над ними контроль. Собрав достаточно ножей, он прицелился и силой мысли разом запустил их все обратно в надоедливых преследователей.
Носатого ранило в плечо и живот, он упал, крича от боли. Другие уклонились или отбили атаку, но помогать раненому явно не собираются. Их заботит только Боливар и больше ничего, потому они не заметили как по его велению несколько промахнувшихся ножей за их спинами, на долю секунды развернулись в воздухе и устремились обратно вдогонку. Разрезая воздух, все ножи вонзились в спину женщины с амулетом – она была его целью. Трое преследователей услышали падение тела, испугано отпрыгнули в разные стороны, уставились на неё. Все трое изрядно вспотели, на их лицах отобразился испуг. Первым опомнился Блондин, остальные чуть позже.
Боливар надменно усмехнулся, вновь мысленно прочитал маскировочное заклинание, скрылся из виду. Сделал несколько беззвучных шагов и опять стал видимым – Блондин подобрал амулет, направил на него. Спустя пару секунд Блондин вдруг бросил амулет стоявшему рядом Курьеру и вместе со вторым подельником сломя голову рванул вправо, во тьму между двумя домами.
Оставшийся Курьер, недолго думая, сразу бросился в бой. Быстро, на ходу один за другим он запустил в Боливара несколько огненных шаров. Спокойный князь, быстрыми движениями одной руки отразит все атаки. Самонадеянный курьер опешил от неожиданности. Теперь они в нескольких метрах друг от друга. Сильный магический импульс сбил Кудряшку с ног. Князь двинулся вперёд, на ходу наколдовал копьё. Кудрявый увидел оружие, затрясся от ужаса и стал отползать.
– Кто вы такие и кто вас за мной послал? – гневно бросил Боливар.
Враг дрожащими губами пробормотал что-то неразборчивое. Опьянённый злобой Боливар, не раздумывая всадил копьё в грудь Курьера. Враг испустил дух.
Пыша злобой, Боливар огляделся. На него и раньше устраивали охоту, но эти крысы оказались уж больно надоедливые. Осталось двое преследователей, быть может, они что-то расскажут? Поисковыми чарами отследить тех двоих оказалось нетрудно – они рядом, затаились в засаде, готовятся к нападению. В этот момент в его голове с чего-то закралась очень тревожная мысль. Он сложил пару знаков, тем самым дополнив прежнюю сенсорную формулу. За секунды радиус слежения увеличился, охватив ещё большее пространство.
Волосы на его голове встали дыбом, кровь застыла в жилах – он уловил добрую сотню магических сигнатур, все как один направляются к нему!
«Меня окружают» – содрогнулся он.
В этот момент вдруг почувствовал тонкий едва уловимый сигнал, от которого нутро его сжалось – кто-то прямо сейчас отслеживает его сигнатуру! Только сейчас до него дошло пугающее осознание гробовой тишины царящей повсюду.
«Где все люди? В окнах темно, вокруг ни души, даже бездомных кошек и собак не видать» – ужаснулся он, судорожно шаря глазами по округе, понимая, что угодил в западню.
Взял себя в руки. Быстрым шагом направился в противоположную от множественных сигнатур сторону. Шаг перешёл в бег. Гадая о том, что происходит и что делать дальше, свернул в сквозной проход между зданиями. Выскочил на другую улицу и тут вспомнил про двух оставшихся преследователей – те уже бегут к нему на встречу. У каждого меч в одной руке и заряженные чары в другой.
Быстрая комбинация знаков и в обеих ладонях князя вспыхнуло по одному магическому символу (катализатору), а над ними немедля появились заряды чистой магической энергии. За долю секунды оба этих шара без промаха угодили во врагов и разом сгубили обоих. Защитной магией они видно совсем не владели.
Вдруг послышались чьи-то быстрые и тяжёлые шаги. Он увидел троих мужчин впереди, тут же резко обернулся – ещё двое идут позади. Занервничал, но вида не подал. Эти незнакомцы посерьёзней прежних и их одним ударом не убьёшь. Они безмолвно стоят, смотрят, ждут его реакции, готовые броситься в атаку.
Справа стоит многоэтажный дом. Пути вперёд и назад перекрыты врагами. Единственный оставшийся путь это кирпичная стена слева. Значит туда и дорога! Он рывком бросился к кирпичной ограде. Быстро сложил руками стенобитные чары и бросил их. Двухметровое ограждение сразу разлетелось на куски. Князь скользнул в этот разлом, затем повернул направо, увидел слева тёмную улочку между двух длинных домов и бросился туда. Враги не отстают, забрасывают его магией. Атакующие сгустки энергии, промахнувшись, крошат старинные фасады, парализующие чары отскакивают от стен, чары захвата кнутами хлыщут воздух.
Он скрылся за углом. Используя магию, сразу поднялся по стене здания прямо на крышу, бросился бежать по кровле. Врагам потребовались считанные секунды, чтобы забраться следом. Залпы вновь последовали за ним. Ловко избежав атак, он перепрыгнул на следующую крышу, и дальше бежать.
Спустя полминуты уловил момент, сложил знаки: Морфос, Хордж, Мальб, Зарм, Гриил. Письмена проявились, цепями обвили его руку, высвобождая жаркий огонь. Пропустил магию через ноги. Добравшись до нужной точки, прыгнул с покрытой яростным пламенем рукой на соседнюю крышу. Расстояние большое, прыжок высокий. Развернулся в воздухе, сразу запустил огненную комету в своих преследователей. Те ожидаемо остановились на месте, чтобы прицелится в него. Они не ожидали атаки, потому их мгновенно объял посланный им огненный вихрь.
Боливар приземлился на крышу, скрыл свою магическую сигнатуру и бросился бежать. Бежал долго, пытаясь в незнакомом месте отыскать укрытие. Совместная юность с Соломоном и их нескончаемые передряги научили его находить такие места. В итоге он притаился на третьем этаже пустого дома. Внутри темно, есть лишь тусклый лунный свет из окна. Попытался успокоиться, но в ушах всё ещё звучат предсмертные крики убитых врагов. Скоро глаза привыкли к мраку, он осмотрел комнату, подошёл к окну, прижался спиной к стене, засунул руку в карман брюк, вытащил всего один фиал – обезболивающее средство.
«Этого мало» – расстроился он, укоряя себя в недальновидности. У него ещё припасено пару средств внутри кольца Ворона, но в этой битве они не помогут.
Кое-что очень его беспокоит: Где все люди? Неужели весь район безлюден? Это ловушка. Кто-то знал, что он сюда нагрянет. Но откуда и кто? Похоже, некто очень хорошо всё спланировал, а самое главное быстро всё устроил: он сам только сегодня решил посетить это место, и никому об этом не рассказал. Все меры предосторожности принял, хвоста за собой не оставил. Как же тогда его вычислили?
Настороженный глаз боковым зрением вмиг уловил движение на улице – два молодых человека уверенной поступью быстро вошли в дом, утратив необходимую осторожность. Он прислушался. Судя по топоту внизу, они сейчас бездумно проверяют одну комнату за другой. Никакой осторожности. По-видимому, они давно его ищут, и опасливость уже успела им опостылеть.
Квартир здесь немного, а значит, скоро они и сюда заглянут. Он беззвучно вытащил раскладной нож из кармана, тишком подкрался к двери, затаился. Они добрались до третьего этажа. Боливар прислушался. Судя по звуку, один из них пошёл в его сторону, другой направился в противоположную квартиру.
Звук шагов приближается. Одна секунда, две. Тёмная фигура нетерпеливо зашла в комнату, даже не глянув по сторонам.
Князь быстро и незаметно подкрался к незнакомцу со спины, молниеносным движениями рук зажал парню рот и одним взмахом перерезал горло. Подхватил тело, кинул на мягкий диван. Сам развернулся, прислушиваясь к шагам второго. Прятаться не стал, просто встал, так чтобы из коридора не было видно. Всё закончилось быстро: враг вошёл, увидел дрожащее тело на диване; Боливар ударил его кулаком в челюсть, схватил, швырнул в стену, а затем быстро свернул ему шею.
«Чтобы вас всех… – разозлился Боливар, когда рассмотрел лица обоих. – Совсем же ещё дети, обоим лет по шестнадцать».
Наверняка их наняли в качестве пушечного мяса – задурили их головы и отправили его искать. Раньше его бы это не смутило, они с Соломоном сами так раньше делали, но то было раньше.
Боливар опустился на корточки, принялся обыскивать трупы.
Эхо грядущего – эликсир, обостряющий реакцию. Это он приберёт. А зачем им их выдали? Вряд ли эти детки могли ему что-то противопоставить в бою. А вот зачем: браслеты на их руках. Браслет снимать не стал, поднял безжизненную руку, осмотрел. Очевидно браслет как тревожная кнопка. Им требовалось подать сигнал сенсорам, которые его выслеживают, а эликсир дал бы юнцам время успеть сделать это. Но они эликсиры не приняли.
Он продолжил обыск. Филин – эликсир, что позволяет видеть в темноте – оба фиала уже выпиты. Собачье Чутьё – эликсир усиливающий обоняние – очень дешёвый, продаётся везде, в отличие от более дорогих аналогов пить его не нужно, надо только вдохнуть его запах. Эффект временный потому приходиться часто им дышать, но если переборщить надолго нюх потеряешь. Судя по тому, как первый парень шмыгал ноздрями это с ним и приключилось. Второй должно быть сразу побрезговал. Дрянной эликсир, но доступный.
Закончил обыск, опознал все зелья.
«Набор Следопыта – заключил он. – Лекарственных и обезболивающих средств нет. Их отправили, только чтобы выследить меня. А это значит, что где-то наготове ударные группы. Но сколько их? Вряд ли боевой отряд больше пяти человек, а может и меньше. Но задачу это не упрощает».
Ситуация вырисовывается весьма опасная, он один в неизвестной местности и с кучей врагов от которых добра ждать не приходиться. Но главный вопрос: куда подевалось местное население? Это город простолюдинов, магов здесь никогда не жило. Чтобы провернуть такой трюк, нужно обладать несравненным могуществом. Нелегко промыть мозги столь огромному количеству людей и заставить их безропотно уйти – наверняка это работа ведьмака.
«Может Маркус? – предположил он. – Нет. Это невозможно». Маркус не мог его вычислить, ему такой трюк не под силу. К тому же Боливар уже несколько месяцев вместе с остальными отслеживает все действия ведьмака. Даже мелкие слуги Маркуса у Боливара под наблюдением.
Князь осторожно сквозь занавеску посмотрел в окно – никого не видно. Значит, ещё есть время. Он принялся тщательно продумывать свой дальнейший план. Изучил здание, затем из окна оглядел округу. Было бы проще применить маскировочные чары и просто сбежать, но вряд ли получиться: сенсоры его уловят, сообщат ударным группам, а те без труда его перехватят.
Скорее всего, невидимый барьер, что сейчас блокирует межпространственные чары, заканчивается за приделами этого квартала. Туда-то ему и нужно попасть, но при любом варианте придётся прорываться с боем.
Он закончил разработку плана, но для его реализации ему потребуется магия, а это чревато обнаружением. Это большой риск, возможно поисковые отряды уже где-то рядом. Времени осталось мало, счёт уже может идти на минуты, а быть может и на секунды. Но придётся рискнуть. Он активировал свои запасы магии.
Сначала выкрутил лампочку из светильника – это будет его световая граната; спрятал её внутри кольца Ворона. Затем начертил несколько схем на полу и стенах, вызвал из кольца пустую книгу и быстро, что есть мочи, стал писать алгоритм. Пять минут и всё готово. Убрал книгу обратно в кольцо, сам направился к окну.
Вражеские ищейки не заставили себя ждать и скоро всемером вбежали в дом. Он метнулся на кухню, открыл шкафчик под раковиной, нашёл увесистый гаечный ключ и спрятался возле входа. Первый враг, не подумав, заскочил в комнату, второй не отстаёт, через мгновение оба по очереди получили ключом по голове. Звук падающих на пол тел привлёк оставшихся недоумков, но почему-то они не спешат.
«Один, два-а-а, два с половиной, два и… ну где они?! Заблудились что ли? Может пойти проверить, вдруг им помощь нужна?» – осерчал он.
Жуткий топот усилился на лестнице. Наконец-то! Пятеро врагов вихрем влетели в комнату. Боливар с готовностью выскочил в окно с третьего этажа. Следом за ним раздался взрыв – начертанные им ранее взрывные схемы в количестве трёх штук на полу и стенах активировались, взрывом разрушили этаж.
Князь замедлил своё падение чарами, плавно приземлился, поднял голову и замер в неприятном удивлении – в метрах двадцати от него уже сгрудилась толпа из четырнадцати человек. Судя по виду, это ударная группа. Он разочарованно выдохнул, признав, что сбежать, не удастся. Его намётанный глаз сходу вычислил самых опасных из них. У одного зашит нитками рот. Другой весь покрыт шрамами и с копьем в руке. У третьего повязка закрывает нижнюю часть лица, волосы тёмные, глаза хладнокровные, пара острейших кинжалов, торчат из-за спины – серьезный тип, очевидно склонный к ближнему бою. Есть ещё один здоровый бугай, а рядом с ним стоит странный тип с кривой рожей и хрустальным шаром в руках.
Князь оглядел обстановку: он стоит вначале широкой квадратной площади со всех сторон окружённой старыми четырёхэтажными домами. Оба пути впереди перекрыты недругами, но сбоку между домами есть небольшой проход.
Он вытащил из кармана фиал, выпил. Реакция стала ощутимо ускоряться. За пару секунд он сложил руками формулу и в руке вспыхнул маленький яркий шар. Выпрямил ладонь, прицелился. Шар обратился лучом, стрельнул во врагов. Раздался взрыв, густой дым облаком окутал противников. Дабы не упускать возможность, князь бросился наутёк. Вдруг дым разорвала череда магических зарядов. Он остановился, закрылся от них магическим экраном. Дым рассеялся. Невредимые враги так же закрытые защитным куполом в полном составе стоят на месте. Маг с хрустальным шаром и ещё двое чародеев чарами поддерживают защитный купол.
Количество залпов резко сократилось – часть атакующих рассредоточилась по площади. Они быстро заняли удобные позиции, приготовились к атаке. Уж больно слажено они себя ведут, на магов высокого ранга не похожи, но точно превосходят тех, что были раньше. У них есть готовый план, да и местность они явно изучили.
Залпы вдруг прекратились. Парень с повязкой на лице вышагнул из толпы. Круговые движения рук и огненный шар размером с футбольный мяч вспыхнул в его ладони. Явно опытный малый, видно не вчера этому научился.
Враг нацелился на Боливара, замахнулся и словно бейсболист, метнул в него огненный шар. Шар вмиг налету достиг огромных размеров (лишь на голову ниже князя), крутясь вокруг своей оси, он плавит каменное покрытие, быстро мчится вперёд. Увернутся от такой атаки, будет тяжело, этот шар может моментально изменять направление: бросишься в сторону, а шар за тобой.
«Кольцо» – подумал Боливар, памятуя о книге, что лежит в карманном измерении его кольца. Заклинанием извлёк книгу, убрал свой защитный экран.
– А вот и нужная печать, – прошептал он, чудесным образом сразу открыв книгу на нужной странице. Шар уже рядом.
Активировал печать в книге, та вмиг поглотила в себя огненный шар. Вдруг за место шара сверкнуло лезвие кинжала. Огонь не был атакой, но отвлекающим манёвром: парень в маске скрывался за шаром, а теперь бросился на него.
Благо всё тело Боливара перманентно покрыто невидимой защитой, непроницаемой бронёй сотканной из магии. Она крепка, но у всего есть приделы, потому в прошлом он учился намеренно укреплять защиту разных частей тела, акцентируя всю защитную магию на них.
Парень с повязкой уже рядом, обнаженная сталь ещё раз сверкнула, полоснула воздух. Боливар выронил книгу, переместил всю защиту в руку и сразу блокировал удар. А вот и второй удар вторым кинжалом, молниеносно вытащенным из-за пазухи. Но князь вновь успел среагировать, вовремя схватив противника за запястье. Они сцепились нос к носу, замерли и тут Боливар с ужасом увидел свою ошибку – внезапно позади врага появился тот самый копейщик. Копьё нацелилось в голову князя. Это многоступенчатая атака: один отвлекает, другой атакует.
Боливар опомнился, покрепче ухватился за руки первого, быстрым рывком потянул того на себя, ударил коленом в живот, затем сместил вес тела и пинком отбросил противника назад. Острие копья уже близко, совсем радом с его головой. Всего за долю секунды он отклонил рукой копьё, тут же ухватился за скользящее древко; попутно правой рукой он сложил простую формулу. Магический символ возник в его разжатой ладони, а над ним дымный сгусток концентрированной энергии. Заряд стрельнул в грудь копейщика. Враг отлетел назад, упал, но не пострадал. Броня его защитившая, на мгновение проявилась в районе груди.
Боливар, шумно дыша, обернулся на движение справа – первый уже рядом. Второй тоже мигом оказался на ногах. Они разом набросились на него. Завязалась схватка. Атакуют они слаженно, как единый механизм, дополняя, атаки друг друга. А он может, только оборонятся. Избегая очередного удара, он отпрыгнул назад, используя левитацию, слегка воспарил над землёй, серьёзно отдалился от них. Легонько приземлился и тут же отскочил в сторону – заряды магии пулями посыпались в него со всех сторон, не оставляя возможности наколдовать полноценный защитный купол. Для него это стало неожиданностью. Значит, пока он отвлекался на тех двух, остальные враги сменили свои позиции, окружили его.
«Ясно, – рассвирепел он. – Парень с кинжалами, атакует на ближней дистанции, копейщик на средней, а все остальные на дальней».
Сам Боливар сейчас может только уклоняться и отпрыгивать. Эхо Грядущего протекает по его венам, ускоряет восприятие, но не тело. С притоком адреналина он вырвался к приделам своих физических возможностей. Сердце бешено стучит в груди, прерывистое дыхание перехватывает от каждого вражеского заряда.
Обстрел резко прекратился. Он перевёл взгляд, отыскал тех двоих – они в метрах пяти, спокойно шагают к нему. Каждое их движение замедляется в его глазах под воздействием эликсира. Его трясёт, мышцы гудят, в крови бешеный приток адреналина, а во рту жгучая сухость.
Копейщик первым сорвался с места, как прежде обеими руками держа древко, кольнул в него, но не попал. Ещё выпад – опять промах. Второй противник не заставил себя ждать. Спустя несколько секунд Боливар ускорился, нарушил темп их слаженных движений, выиграв себе пару секунд. Потратил это время на ударный импульс, что оттолкнул их назад. Оба потеряли координацию, не устояли на ногах, повалились вниз на холодный камень.
Быстрая комбинация знаков сама сложилась на автомате. Магический щит закрыл Боливара от приближающих магических шаров и стрел. Теперь они не смогут его достать, а он сможет атаковать из-под этого купола.
«Ну, что же, теперь мой черёд уроды недобитые!!!» – подумал он со смесью радости и кипящего гнева. Подобрал в уме нужную формулу и пальцы его сами начали складываться в нужную последовательность.
Вдруг он почувствовал вибрацию под ногами, посмотрел вперёд – что-то большое и чёрное бежит сюда. Это здоровый чёрный бык мчится прямо на него, своим топотом сотрясая землю. Рога его пылают магической аурой – наверняка они заряжены магической энергией.
Рогатый удар чудовищной силы грохотнул по куполу, пустил трещины по поверхности экрана. Второго такого удара защита точно не выдержит. Те двое внезапно вскочили на ноги, бросились в атаку. Копейщик ударил копьём в защитный экран. Острие не скользнуло, не отклонилось, а вошло внутрь одной из трещин. Копейщик одним движением выдернул копьё, резко ушёл в сторону, уступив место своему напарнику. Оба кинжала поочередно ударили в ту же трещину. Раскол яркой молнией расползся по экрану, расщепил, разрушил купол.
Боливар, наблюдая за этим, осознал неизбежность. В голову пришла только одна формула, но она подтолкнула его к интересной рисковой задумке. Он моментально сложил нужную последовательность, но пока не активировал её.
Противники кинулись на него и их смертельный танец продолжился. Бык держится рядом, но не атакует, видно ждёт следующего барьера. Дальнобойная группа тоже наготове. Боливар в бешенстве. В иной ситуации эти двое были бы уже давно мертвы, но их прикрытие мешает.
Битва кипит, но не завершается. Они продолжают нападать, он отбивается. В какой-то момент ему снова удалось нарушить их темп и оттолкнуть обоих. Эту паузу он использовал, чтобы ещё раз стрельнуть магией в голову копейщика. Тот отлетел назад, но в этот раз уцелел.
Боливар сразу бросил взгляд на второго, но не нашёл того. Чуя нападения со спины, князь обернулся – противник близко, уже опасно режет воздух в районе его шеи. Князь интуитивно обеими руками схватил противника за руку, заблокировал его удар. Вдруг лунный свет скользнул по лезвию уже второго кинжала. Второй удар направился грудь Боливара. В один миг, сместив туда большую часть защитной энергии, князь принял удар и избежал урона.
Внезапно чудовищная боль пронзила его бок. Он вскрикнул, задрожал, бросил судорожный взгляд в сторону – копейщик, стоя недалеко, всадил копьё ему в левый бок, исказив при этом в злобной улыбке своё покрытое шрамами лицо. Боль непрерывно пульсирует по всему телу князя, ноги сами подкашиваются, но он ещё держится. Кинжалы отступили от него – враг сам прекратил напор, отошёл на пару шагов назад, и теперь сверкая ехидным взглядом, высокомерно взирает на него.
Князь ухватился рукой за торчащее из его тела копьё. Стуча зубами от боли, собрался с силами, выдернул наконечник из раны. Боль нестерпимая. Кровь хлынула из раны, он побледнел, упал на колено.
Это его промах. Сместив общую энергию брони на грудь, он открылся в других частях тела. Сам подставился, а они воспользовались этим, пробили броню там, где она в момент атаки была тоньше всего.
– Я сам с ним покончу, – хрипнул копейщик. Второй согласно кивнул.
Боливар поднялся на ноги, тут же согнулся от боли. Повернувшись к врагам спиной, он, держась за бок, заковылял в сторону. Эти двое остались на своих местах, самодовольно наблюдают за ним, зная, что далеко он не уйдёт. Он прошёл метра четыре. Сделал ещё один шаг, но не устоял на ногах, рухнул вниз лицом. Ноги в стороны; левая рука под ним торчит со стороны правого плеча ладонью вверх.
Копейщик в одиночку стронулся с места, уверенным шагом приблизился, воздел копьё над его затылком. Но тут внезапно Боливар повернул голову, усмехнулся. Враг вздрогнул. Его подельник слишком далеко, чтобы успеть на выручку, остальные, тоже поверили в обман Боливара и расслабились. За секунду в левой руке князя возник яркий шар, сверкая и дрожа, он сжался и коротким лучом выстрелил во врага. Луч взрывом разорвал верхнюю часть туловища копейщика.
Сражаясь с ними до этого, Боливар запомнил повторяющуюся комбинацию их атак, выучил их движения и удары, выждал удобный момент и разыграл спектакль. Иллюзорные чары он сложил ещё под куполом и активировал, когда копейщик, ожидаемо, нанёс удар в специально открытый для этого бок. Далее оставалось только изобразить страдание, отойти как можно дальше, тайком от врагов сложить комбинацию взрывных чар и дождаться, когда они разделяться.
Князь с легкостью вскочил на ноги и рассеял мираж. Кровь на нём исчезла, иллюзорная рана тоже. Второй неверующим взглядом уставился на взорванное тело своего напарника, со злобой стиснул в кулаке кинжал. Боливар коварно ухмыльнулся. Осталось добить второго и быка урезонить. Не теряя не секунды, пока «прикрытие» не успело опомниться, князь помчался на второго противника. Враг посмотрел на него, но и ухом не повёл и страха не выказал.
Вдруг ужасная боль пронзила виски Боливара, он остановился, схватился за голову, закричал, затрясся. Голову, словно разрывают изнутри. Покрасневшие глаза лезут из орбит. Он кричит во всё горло, но крика не слышит. Среди них есть телепат – он понял кто, поймав пристальный взгляд того парня с хрустальным шаром.
Боль сводит с ума. Тело словно онемело, мозг едва соображает. Князь подсознательно зарядил кольцо на пальце, активировал. Кольцо Ворона разорвало телепатическую связь, защитила разум. Он с трудом сконцентрировал зрение, увидел приближающегося врага с кинжалами. Напряг угнетённый болью разум и вдруг сообразил, что нужно сделать. Активировал чары кольца, вытащил из карманного измерения спрятанную ранее лампочку.