Кулак поверженного защитника отскочил от земли прямо в грудину Гаэла, но тот ловко его отклонил. Приложив чрезмерные усилия, Боливар сложил сложную комбинацию. Две половинки единого символа вспыхнули на обеих его ладонях.
Князь быстро создал руками всего один могучий луч. Напружиненный Гаэль, поняв его замысел, молниеносно ответил теми же чарами. Это разумное решение ведь не всякий щит даже в купе с крепкой бронёй выдержит такой удар. Два тонких луча встретились, ударились друг о друга, от их противостояния, началась магическая реакция, что ярким светом разорвала мрак. Но в одном расчёте Гаэль промахнулся: магия Боливара сильнее.
Раздался взрыв, ударной волной отбросивший их в разные стороны. Оба не задержались на земле, поднялись, вновь кинулись в атаку. Кольцо ускорило Боливара. Израненное измождённое тело двигается уже не так как прежде, и князь прекрасно понимает, чем это скоро обернётся для него.
Он первым выстрелил сгустками магии в Гаэля, тот отразил их все, но не заметил подвоха, не уследил, как Боливар магическим кнутом обвил его ноги. Князь дёрнул кнут, рывком повалил противника на спину.
И вновь книга из кольца. Чары тонкими линиями проползли по земле, добрались до лежащих на земле врагов. Гаэль должно быть собирался встать, но вместо его ног задвигались его челюсть и плечо. С остальными врагами то же самое – эта магия изменила сигналы мозга. Увы, это последние чары из книги.
Боливар деактивировал кольцо, упал на колени. Спустя время почти обессиленный, исключительно на одной силе воле он встал на ноги и ушёл прочь. Медленно двигаясь вдоль домов, прошёл долгие минут десять.
Новые враги, передвигаясь по крышам, нашли его в узком переулке, выстроились линиями на крышах домов по обе стороны переулка. Это должно быть последние из числа тех, кого он уловил в начале вечера. Противники с серьёзными лицами, безмолвно взирают на него с высоты четырех этажей. Боливар стоит, шатается, смотрит на них и ждёт.
Групповая однонаправленная атака из множества магических стрел шаров и лезвий полетела в него. Сквозь остатки грязного правого рукава свернула одна из магических татуировок Боливара. Он слегка развёл руки, активировал свою татуировку, взмахнул руками в разные стороны, заставив воздух задребезжать. Воздух перед ним за долю секунды обратился дымом, загустел, превратился в вибрирующую зеркальную материю, что как вода поглотила все атаки. Изумление отразилось на лицах врагов. Зеркало засияло. Яркий свет рассеял тьму, ударная волна под руку с чудовищным грохотом прошлась по округе на сотни метров.
Зеркало Сянцзяна – могущественные чары, изобретённые китайским чародеем семьсот лет назад. Зеркало принимает в себя любую атаку, а после, контратакуя противника, возвращает во много крат сильнее. Чары редкие, чрезвычайно сложные, в бою такие не применишь. Но никто не запрещал Боливару запечатать их на своей коже. Жаль эта татуировка была одноразовой.
Враги убиты. Князь Гордирака устало захромал прочь. Нет больше сил, ни магических, ни физических, ни умственных. Он уже близился краю барьера, а там можно будет переместиться. Одежда разорвана в клочья, всё тело покрыто страшными синяками, раны кровоточат, организм истощен и голова не соображает, а ему ещё предстоит придумать, как и куда переместиться. Сам свои раны он не залечит.
Сил больше нет, ему едва удаётся переставлять ноги. По всему телу жар; голова тяжела для шеи; внутри черепа, будто колокол звенит; сильная тошнота и горечь в горле. Кожа на руках обуглилась, пальцы не гнутся, горят, болят, кровь каплями стекает с них. И кровь, к сожалению, не только на пальцах. Он может только молится, чтобы не случилось внутренних кровотечений.
«Как же мне плохо… как же больно» – подумал он, бессильно опираясь плечом о стену. Тяжело дыша, свернул на широкую улицу, сгибаясь, зашагал по открытому пространству. Ещё немного и свобода. Много битв было в его жизни, но ещё никогда он не оказывался в такой ситуации. После пережитого сгинуть здесь от ран было бы для него страшнее самой смерти.
Вдруг острый звон пронзил уши и мозг, тьма затмила глаза. Его подбросило в воздух и секунду спустя прижало к брусчатке. Учащённый болезненный пульс дробью стучит в груди.
– Ой, браво! Я потрясён! Правда-правда! – кто-то неизвестный громко засмеялся. – Я даже не думал, что ты сумеешь в одиночку выйти из окружения! Боливар, Бо-ли-вар – ты восхитил меня. Прекрасное было зрелище, истинная услада для моего воображения.
Из последних сил оставаясь в сознании, князь открыл глаза – Маркус стоит над ним, поставив ногу ему на грудь. Значит, всё это его рук дело. Боливар с горечью признал свой просчёт. Все его недавние умозаключения оказались откровенной глупостью. Получается, что Маркус с самого начал следил за этой дракой, а сейчас сам решил вмешаться.
– Что ты здесь забыл Маркус? – с вызовом захрипел Боливар.
– Да так мимо пролетал, слышу, кряхтит кто-то, дай думаю, посмотрю.
Князь понял замысел ведьмака. Маркус знает, что именно Боливар руководит слежкой за ним и что Соломону будет трудно восполнить эту потерю.
Тёмные фигуры в большом количестве возникли в поле зрения Боливара, в лунном свете он смог разглядеть знакомые лица некоторых из них. Кое-что их всех объединяет: никто из них не связан с Маркусом, ни напрямую, ни косвенно. Наёмники со стороны, от которых можно избавиться в два счёта. Дорогое удовольствие, и всё это ради убийства одного мага. И всё же это кажется невероятным. Как он сумел собрать их всех незаметно за столько короткий срок?
Они схватили Боливара за руки, подняли. Один удар ноги и он отлетел на несколько метров, больно упав навзничь – чудо, что голову не разбил. Маркус подошёл к лежащему на спине князю. Вдруг яркая вспышка ударила ведьмака сгустком магии в лицо. Но тот невредимый лишь покачал головой да оскалился.
– Всё ещё брыкаешься. Видите?! Одной ногой в могиле, но рук не опускает! Ох, Боливар, если бы ты мне служил, я бы тебя у сердца держал.
Внезапный легкий пинок ведьмака едва не разломал грудную клетку князя. Отброшенный этим ударом поодаль Боливар захрипел от боли, закашлял.
– Вы были абсолютно правы на счёт него владыка, – зло усмехнулся Томас, чародей-мечник уже давно лишившийся своего владыки. – Он очень силён. Нужно было сразу меня отправить за его головой, а не этого деревянного и его подружку.
– Ты бы его сразу убил, а мне хотелось в должной мере оценить его в бою. Измождённый и ослабленный, но он справился с Гаэлем Гвинс и Онуром. Не стану скрывать мне даже жаль, что я больше не увижу столь занимательного зрелища. И я подозреваю, что он не продемонстрировал нам всех своих возможностей, – Маркус надавил носком туфля на ногу Боливара.
Вскоре перед глазами князя предстали ноги Гвинс Гаэяля и Онура.
Сам князь не может пошевелить ни рукой, ни ногой: Маркус одновременно использует чары оцепенения и блокирует его попытки восполнить магическую энергию и всё это прикосновением стопы. Сила чар намного выше, чем у любого с кем, когда-либо сражался Боливар, однако он не чувствует, чтобы Маркус использовал большие излишки магии. Филигранное владение магической энергией: использует ровно столько, сколько необходимо – на такое способны только истинные мастера магических искусств. И скорее всего это не одно из тех редких могущественных чар, которым можно даже дракона остановить, а обычные чары оцепенения, просто применённые с огромным мастерством. Удивительно, что с такой силой Маркус не является членом магистрата.
– Нет, – протянул ведьмак. – Так просто я тебя не убью. Нравишься ты мне Боливар. Вставай, – он убрал ногу, чары развеялись и Боливар завыл.
Все замолчали. Кое-кто довольно ухмыляется как Гвинс и Томас, кто-то как Гаэль с серьёзной миной просто внимательно смотрит. Лишь немногие, в том числе и сам Маркус заинтересованно глядят на страдающего князя.
Он с трудом перевернулся на бок. Пальцы не гнутся, онемевшие руки едва двигаются, всё тело дрожит, но он поднимается. Всё сил больше нет – он упал. Через пару секунд тяжело дыша, снова попробовал встать. Встать на одно колено ему удалось, но вот подняться на обе ноги сил не хватает. Первая попытка, вторая, третья – почти удалось. Сгорбился, встал на согнутые ноги.
Маркус с досадой на лице покачал головой, сложил руками знаки, комбинация облекла магическую энергию в острую рапиру. Лунный свет заиграл на отполированном клинке, подобно зеркалу отразившему свет.
Шокирующий удар рапиры заставил Боливара потерять над собой контроль, и вся округа услышала его истошный крик. Его затрясло, глаза лезут из орбит, ноги подкосились. Он осел на холодный асфальт. Чудовищная боль, от которой он не может думать, диким неконтролируемым дрожанием гуляет по телу.
– Вот и всё, – с наслаждением зло прошипела Гвинс.
Боливар вот-вот потеряет сознание. Осталось последнее средство, к которому он ещё не прибегнул. Для него это позор, но ситуация безвыходная. Он активировал чары в кольце, мысленно произнёс всего одно имя.
Маркус прислонил острый конец рапиры к горлу Боливара.
«Это действительно моя смерть? Вот так?.. Здесь?» – подумал князь.
Вдруг ухмылка исчезла с лица ведьмака. Рапира опустилась вниз.
– Он уже здесь, – ледяным тоном произнёс Маркус. Остальные не сразу поняли, что он сказал, потому ещё улыбались несколько секунд. Но под его суровым взглядом к ним быстро пришло осознание грядущей опасности. – Вы не забыли наш план на подобный случай? Вот и прекрасно, постарайтесь не ошибиться. А я ухожу.
Маркус просто исчез. Гаэль и Гвинс переглянулись. Спустя миг небо над ними взорвалось – колоссальный невидимый барьер, что Боливар так стремился покинуть, теперь полностью разрушен. Он огненным заревом обрёл очертания, стремительно истлевая как рисовая бумага.
– По местам! – железным голосом скомандовал Гаэль.
– Я тебе в шестой раз повторяю, не смей командовать мной! – сквозь зубы с неприязнью процедил Томас.
– Не время спорить, – занервничал Онур. – Маркус Гаэля назначил главным. Нужно укрыться иначе он нас всех ещё при приземлении убьёт.
За всю свою жизнь Боливар ещё не разу не испытывал таких ужасных страданий. Он так и сидит, истекая кровью, сил нет даже на то, чтобы голову поднять. Глаза слипаются, последние бессвязные мысли растворяются. Он теряет сознание. Пытаясь воспротивиться этому, на мгновение открыл глаза. Про него все забыли. Все враги затаив дыхание, в напряжении смотрят вверх на луну. Он посмотрел туда же – всего лишь чёрная точка на белом фоне, но она увеличивается.
– Все под защитные экраны! Он сейчас ударит! – завопил кто-то из них.
Они продолжают что-то кричать, но князь их уже не слышит, его уши, будто заложило. Голова совсем отяжелела, клониться вниз, сознание его истлевает.
Внезапно земля задрожала от удара. Его окотил сильный порыв ветра. Что-то коснулось его, и это прикосновение током пробежало по коже. Вдруг к нему понемногу стали возвращаться силы. Веки его приподнялись. Громоздкая чёрная пернатая фигура возвышается над ним – Мерцающий Соломон, его лучший друг, приклонив колено, в наклоне закрыл его своим телом. Рука ведьмака на его плече восполняет его физические силы.
– Зря ты раньше не позвал меня, – в упрёке зазвучал металлический голос Соломона. – Твоя гордыня тебя погубит Боливар. Сейчас ляг и лежи. Дальше я сам справлюсь, – ведьмак укрыл его защитным куполом, встал во весь рост, огляделся. Сразу же со всех сторон на него посыпались залпы, взрывы, магические стрелы. Густое облако от взрыва плотно окутало Соломона. Боливар на миг занервничал, а зря – дым рассеялся, ведьмак оказался абсолютно невредим.
«Что слону дробина, – радостно отметил князь. – Он сам по себе крепкий, а с его опытом в защитной магии подобные атаки и впрямь смехотворны».
Но враги видно этого ещё не поняли. Группа чародеев синхронно принялась на совместную формулу, спустя считанные секунды они сумели создать жаркое пламя. Огонь мощной струёй полился из искрящихся магических дисков, и устремился к ведьмаку. Соломон даже не шелохнулся. Пламя обуяло его и всё в радиусе нескольких метров. Языки пламени взвились до высоты третьего этажа. Но за шумом пламени вдруг раздались шаги его туфлей. Ведьмак вышел из огня, даже пёрышки не подпалив. Они видно думали, что он пирокинезом не владеет.
Соломон сложил несколько знаков, лёгким жестом руки описал кольцо под своими ногами метров пять в диаметре. Ещё несколько знаков и ладони ведьмака засветились символами. Первого же на кого он направил ладонь, словно магнитом потянуло к нему. Притянутый враг достиг незримых границ кольца и мгновенно обратился в пыль. Одного за другим ведьмак стал притягивать к себе врагов, что окружают площадь, каждого растворяя ударом о невидимый барьер. На магах уровня Гаэля «притяжение» не работает, для прочих кто не спрятался, это кончается смертью. Их переполненные страхом глаза, навсегда останутся в памяти Боливара.
Гаэль и Онур вступили в бой, мгновенно выполнили совместную комбинацию, затем каждый сложил выпрямленные ладони вместе. Магические путы больше похожие на зелёные разряды электричества вырвались из их рук, прошли сквозь кольцо, схватили ведьмака за ноги.
Им удалось выдернуть его из кольца, но они сразу об этом пожалели: ведьмак в воздухе, одним взмахом руки перерубил путы, сгруппировался и вмиг оказался рядом с ними. Онур получил заряженный магией удар ногой в грудь – раздался взрыв, от которого его отбросило назад. К удивлению Боливара Онур остался жив. Похоже, он успел перенаправить всю броню на грудь и голову, а потому выжил, но всё остальное тело сильно пострадало. Гаэль получивший крепкий магический заряд в живот, тоже пострадал, но несопоставимо меньше.
Гвинс набравшись смелости, напомнила о себе, наколдовав большую воздушную сферу – это опасная магия: при соприкосновении с ней, по противнику бьет сильнейший воздушный поток, вместе с этим бесчисленное множество воздушных лезвий начинают резать жертву на куски.
«Не делай этого наивная глупышка, он же убьёт тебя» – с тенью лёгкого испуга и подлинной досадой подумал Боливар.
Но она сглупила. Выждав момент, Гвинс запустила сферу в Соломона. Спустя мгновение, дикий страх исказил её прекрасное лицо, и видимая дрожь пробежала по стройному телу – ведьмак уже на подлёте перехватил контроль над воздушной сферой. До чего же жалостливо и невинно выглядит сейчас Гвинс, так и хочется подбежать к ней, утешить, защитить. Подчинив слабовольные чары Гвинс, ведьмак запустил их во врагов в ближайшем переулке. Сколько же криков и крови пролилось на землю. Соломон повернулся к чародейке, одного его жуткого взгляда хватило, чтобы лишить её сознания. Она упала, а он бросил в неё огненный шар. Увидев это, Боливар инстинктивно дрогнул, сердце его замерло: у него всегда была слабость к красивым женщинам. Но к счастью она не пострадала – возникший ниоткуда Гаэль отразил атаку ведьмака. Видать, он забыл, что командует этими людьми.
Гаэль привёл чародейку в чувства, а после сразу бросился на ведьмака, который успел уже десятка два чародеев прикончить. В метрах десяти от Соломона Гаэль коснулся посохом земли. Возникшие трещины засветились, чудовищный взрыв приподнял землю прямо под ногами ведьмака. Соломон успел отпрыгнуть в сторону, но и там под его ногами сразу раздался новый взрыв. Ведьмак на длинных ногах стал перепрыгивать с места на место, начисто позабыв про остальных чародеев. Но это быстро надоело Соломону. Он сделал рывок вперёд, молниеносная комбинация знаков и вот руки его вспыхнули зелёным цветом. Ещё пара жестов руками и большое практически-прозрачное облако зелёного цвета пулей устремилось за Гаэлем. Облако, пролетая сквозь взрывы и преграды, внезапно обрело голову – клыкастый волк обнажил прозрачные зубы. Зелёная голова облетела чародея, напала со спины, вцепилась в его ведущую руку. Гаэль оглушительно завопил во всё горло, остальные испугались, отвлеклись на него. Он сопротивляется, дёргается в безумных конвульсиях, причиняя себе ещё больше боли. Волчьи зубы быстро разгрызли руку – от такого он долго не оправиться. Зрелище жуткое: эфемерная голова, быстро работая челюстями, грызёт мышцы, кусками отдирая мясо от кости. Она разгрызла сухожилия и принялась за кости.
Когда Гаэль потерял сознание от боли, облако исчезло, а Соломон переключился на остальных. Скорость и реакция ведьмака поразили воображение князя. Движения непредсказуемо быстры, за ними трудно уследить, а иногда даже просто разглядеть. Без лишних телодвижений он голыми руками отбивает вражеские чары, оставляя от них лишь искры и лёгкий дымок. Следующие за этим атаки ведьмака если не убивают с первого удара, то оглушают или сильно ранят.
Соломон наперёд предугадывает действия врагов, походу выстраивая свою тактику. Это заметно пугает и деморализует их. Отточенными движениями рук, убив одного, он сразу расправляется с другим и тут же ещё с одним. Без перерывов и оглядки, словно их убийства он заранее отрепетировал. Численность врагов возрастает, хотя судя по их лицам, мало кому хочется здесь быть, ибо энтузиазма и бойцовского задора у них не наблюдается. Вдруг что-то чёрное мелькнуло впереди.
«Чёрные перья вокруг…» – подумал князь, обводя взглядом округу.
Взгляд заскользил по крышам. На одной из них стоит женская фигура. Очень интересная фигура! Скрестив руки на груди, она пристально наблюдает за битвой.
По защитному экрану Боливара что-то резануло. Он повернул голову, увидел светловолосого Томаса с заряженным магией мечом в руке.
Соломон знает Томаса, знает, что с этим парнем нужно быть настороже – один промах и твоё тело насытиться его сталью. Соломон развернулся на месте, пошёл в его сторону. Быстрыми взмахами меча, Томас создал огненные вихри. Ведьмак на ходу уклонился от них, сократил дистанцию, приблизился к блондину.
Томас взмахом меча запустил режущую волну и отпрянул назад. Ведьмак ушёл из-под удара. Воздушное лезвие проследовало дальше, вмиг долетело до купола, что защищает князя, чистым срезом отсекло округлую верхушку.
Барьер исчез. Соломон разозлился, минуя десятки врагов, бросился на убежавшего мечника. Расстояния меж ними не осталось, рука ведьмака опасно тянется к лицу Томаса. За долю секунды, мечник ловко ускользнул от смерти, отпрыгнул в бок и перекатами вновь увеличил дистанцию. Вскоре он остановился, не поднимаясь, воткнул меч в землю и сразу вытащил – лезвие раскалилось и загорелось распустившимся магическим узором. Прокол в земле задрожал, расползся огненными прожилками. Соломон уже рядом. Вдруг огненный столб метра три в высоту, вырвался из земли, взмыл к небу прямо под ведьмаком.
Огненный столп скоро утих, исчез, но ведьмака на месте нет. Боливар перевёл взгляд. Соломон уже напал на Томаса. Быстрые отточенные движения клинка рассекают воздух в опасной близости от головы Соломона. Пальцы ведьмака стремятся, то проткнуть голову мечника, то схватить её и сжать. Томас серьёзен до придела, он то и дело хватается за каждую возможность пустить в ход опасные чары, которые до зависти удивили Боливара. Но всякий раз в миг опасности ведьмак внезапно исчезает. Томас силиться понять, в чём фокус.
Танцуя возле Соломона и быстро работая клинком, Томас сохраняет приличное расстояние меж ними, бросает режущие волны. Он в очередной раз отскочил, свободной рукой бросил в Соломона поспешно наколдованный лавовый сгусток. Опасный сгусток добраться до пернатого тела, но меньше чем за мгновение Соломон стрелой взмыл вверх, оставив Томасу для удара лишь пустоту.
Ведьмак взлетел над землёй метров на тридцать, на мгновение замер в воздухе и, паря на фоне луны, распростёр под небосводом свои руки. Десятки чёрных перьев, что остались внизу резко взмыли вверх, закружили столбом вокруг него. Это зрелище можно даже называть завораживающим.
При лунном свете в своей пернатой шубе Соломон напоминает огромного крылатого хищника, уже готового резко броситься вниз и острыми когтями вцепиться в свою добычу. Внизу воцарилось жуткое напряжение.
Секунда другая и Соломон молнией полетел вниз прямо на Томаса, тот ненадолго оцепенел от страха, но инстинкт вовремя возобладал. Чародей отскочил в сторону, рассчитав траекторию, бросил взмахом меча режущую волну в сторону Соломона, видимо надеясь, что в воздухе тот не сможет увернуться. Но Соломон увернулся и, замедлив свою скорость, плавно опустился на ближайшую крышу.
– Томас!! – закричала рыжая девчонка, которую Боливар доселе не замечал. – Эти чёрные перья, что летают вокруг – на них транспозиционные метки! Он перемещается между ними от одной к другой! Вот как он внезапно исчезает!
– Умная девочка, – вдруг зазвучал голос позади неё. Мгновенно-побледневшая девчонка быстро обернулась, увидела громоздкую фигуру Соломона позади себя. Чёрное перо слетело с её плеча. Ведьмак неуловимо быстро схватил её за шею. Раздался хруст, и жизнь погасла в её глазах.
Боливар загрустил: женщин ему жалко. А вот Томас даже ухом не повёл.
Ведьмак в мгновение ока создал руками цепные молнии, что за долю секунды убили десятки магов. Томас, не теряя времени, напал из слепой зоны ведьмака, замахнулся, но почти сразу встретился взглядом с Соломоном и тут же в испуге отскочил назад. Зелёная молния вырвалась из знака, в ладони Мерцающего, через долю секунды испытала защиту на груди мечника и отбросила того назад.
Томас отлетел, упал и потерял сознание. Соломон зашагал к нему. Едва уловимые, но заметные магические мечи Онура мелькнули в темноте, один за другим разбились о тело Соломона. Тот их проигнорировал и даже шага своего не сбавил. Онур бросил в бой иные чары, стараясь любым способом остановить неудержимого противника. Вскоре видно памятуя о битве с големом, чародей воспроизвёл ту самую транспозиционную сферу, но совсем нестабильную. Закончив чары, он без промедления бросился на ведьмака, каким-то чудом быстро сумел догнать и замахнулся на него сферой.
Соломон сделал всего один быстрый небрежный жест левой рукой и сфера тут же исчезла. Онур оцепенел от потрясения. Ведьмак за всё это время не удостоивший его даже беглого взгляда, не посмотрел на него и сейчас. Ещё один краткий жест Соломона и Онур отлетел на приличное расстояние.
Превозмогая дикий страх, враги кинулись на ведьмака. В этот миг чёрные перья вырвались из шубы Соломона. Острыми концами перьевые очины слёту проткнули тела врагов и те упали замертво. Боливар знает, что каждое перо усилено магией и подчиняется исключительно воле своего хозяина.
Ведьмак неожиданно остановился на полушаге, глянул вверх на крышу, пронзил сапфировым взором незнакомую женскую фигуру. Ту самую, что приметил Боливар недавно. Видно будущее сулит ему нечто с ней связанное.
Незнакомка спрыгнула с крыши, с кошачьей грацией приземлилась в метрах двадцати от Соломона, сделала несколько шагов, спустя миг закинула руку за спину, и что-то сверкнуло в свете луны, что-то металлическое – телескопическое копьё.
Она демонстративно встала на свету. На её прекрасном лице нет ни капли волнения. У неё светлые прямые волосы длиной до плеч; её длинные ноги с обворожительными бедрами втиснуты в облегающие штаны; талия узкая, почти осиная, а груди полные. Уже влюблённый в неё Боливар сразу же ожил.
Девушка с достоинством неспешно склонилась в реверансе. Соломон, выждав пару секунд, материализовал себе меч и ответил ей тем же. Оба одновременно разогнулись и резко, как по команде бросились на встречу друг другу.
Звон металла раздражающе забил по ушам. Девушка невероятно быстра, невероятно ловка. У неё на удивление превосходная военная сноровка. Движения копья точные сильные разноплановые неуловимые, и своей непредсказуемостью заметно раздражают ведьмака. Длина копья не даёт Соломону дотянуться до неё и можно сказать, что барышня откровенно ведёт в этом танце: она атакует, не давая ему расслабиться, а он только и может что защищаться. Судя по её движениям и реакции, она долго и скрупулезно готовилась к этой встрече, а значит, далеко не один эликсир был планово выпит ею ради достойного участия в этом поединке.
«Это уже не игра, Соломон действительно сражается на приделе своих рефлексов!» – приподняв голову, с восторгом отметил князь.
Лязг стали временами прерывается, для вспомогательных атак. Блондинка превосходно контролирует ею же созданные магические стрелы, те летают вокруг них, норовят в нужный момент ударить из слепой зоны.
Боливар сам не заметил, как начал болеть за неё. Но схватка затягивается, и девушка начинает заметно нервничать. Ведьмак дьявольски быстр и ловок, не алхимия его сим даром наградила, это врожденная способность. А вот скорость девушки лишь временный эффект, а время неумолимо скоротечно.
Короткий взмах копья за ним укол следом выпад и снова взмах. Вдруг остриё прорезало защиту на щеке долговязого мужчины, несильно навредив и крови не испив, но добившись больше прежних вражеских орудий.
Ведьмак отпрянул, поднял взгляд на девушку и неуловимо быстро сделал шаг вперёд. Блондинка среагировала, нанесла превентивный удар. Соломон отбил его с такой силой, что девушка пошатнулась. Он топнул ногой, сотряс землю, и девушка упала. Она тут же вскочила на ноги, испуганно воззрилась на него и замерла на месте. Похоже, она окончательно убедилась, что ей не победить в этой схватке.
«Умная девочка, очень умная. Да, ненужно тебе здесь ложиться костьми».
Осторожно и без резких движений незнакомка опустила наземь копьё, плавно склонила голову в новом реверансе и застыла как статуя.
Ведьмак оценивающе оглядел её. Небольшая пауза и меч в его руке растворился. Она поняла намёк, подняла своё копьё, попятилась и вскоре скрылась в тени зданий. Скоро стук её каблуков вовсе стих. Боливар поклялся себе, что разыщет эту таинственную незнакомку. Глаза ведьмака тоже искрят интересом.
Нужно отдать ей должное, свою работу она выполнила: нарушила планы Соломона и дала другим время прийти в себя. Онур и Томас уже стоят на своих двоих, Гаэль с обезумевшими глазами схватился за посох, а вот и Гвинс появились на горизонте. Остальные перегруппировались, заняли боевые позиции.
Ведьмак зло осклабился, нахмурил брови, сделал первый шаг, за ним второй, а с третьего перешёл на бег. Спустя секунду он врезался в боевые ряды противников.
Боливар демонстративно увёл взгляд вверх в небесную пустоту. Сегодня он уже в избытке насмотрелся на кровь, да и ещё непременно насмотрится. Ужасная симфония из криков и истошных воплей огласила окрестности. Даже на таком расстоянии отчётливо слышно, как хрустят кости, как падают тела.
Вскоре послышался бег множества ног, вереницы новых врагов хлынули из переулков. Их целая тьма, всех наскоком не сосчитать. Не ожидая команды, все как один бросились на невозмутимого ведьмака. Дальнобойные атаки сыплются со всех сторон, но пока они даже броню его не поцарапали. И всё же скоро обстрелы прекратились – к Соломону подобрались ударные группы ближнего боя.
Дыхание князя перехватило. Прошли минуты, враги ни разу не промахнулись, но при этом ни рану не попали по немаленькой цели. Соломон невероятно быстр, на его фоне они будто вовсе не двигаются. Он легко предвосхищает их действия и бьёт раньше, чем противники замахиваются.
Трупы скопились, уже в кучи можно складывать, но бой продолжается. Неожиданно асфальт раскололся под ногами ведьмака, цепи выпрыгнули наружу, опутали его ноги, обвили его предплечья. Он одним рывком оборвал звенья, освободил левую руку, затем правую, но тут недруги обступили его, схватили. Несколько сильных мужчин буквально повисли на Соломоне, держат его за ноги за руки и туловище. Их много, но всё же им очень трудно его удержать.
– Мы его долго не удержим! – крикнул во всё горло один из них, пыхтя от нагрузки. Все взгляды обращены к Синей Деснице.
Гаэль молчит, не двигается, но понятно, что это он мысленно командует ими. Томас и Онур бодро подскочили к ведьмаку. Мечник несказанно рад.
– Маркус рассказал нам о твоих способностях, – победоносным тоном поведал самодовольный Томас. – Ты можешь предсказывать будущее конкретного человека, если концентрируешь своё внимание на нём. Но ненадолго лишь на пару минут. К тому же ты не можешь концентрироваться на множестве противников. А это означает, что тебя можно взять числом.
Соломон спокоен, молчит, хотя он не в силах шевельнуться под грудой тел.
«Он в ловушке. Надо помочь ему» – испугался Боливар. Он предпринял попытку сесть, но ощутил неподъёмную слабость и повалился наземь.
Томас с мечом в руке бросился в атаку. Боливар запаниковал. От этого удара Соломону не увернуться. Острие меча, разрезая воздух, летит прямо к шее ведьмака, собираясь навсегда разлучить тело с головой.
Соломон в ответ немного опустил голову, не отводя взгляда, хищно раскрыл рот, оскалил зубы. За долю секунды острое лезвие меча достигло лица Соломона. В мгновение ока ведьмак дёрнул головой вперёд, на подлете зубами перекусил лезвие. Металл разлетелся мелкими осколками – это всё что зубы оставили от клинка.
Шок отразился на лице Томаса и остальных врагов. Боливар потрясён не меньше их. Много времени прошло со дня их последней совместной битвы с Соломоном, тогда разница в силе между ними не была столь огромна.
«Как же это? – поразился Боливар, такого он, и представить не мог. – Томас наверняка покрыл меч всевозможными чарами, и сам меч точно сделал из прочнейшего сплава – и этого всего оказалось недостаточно?».
Один из осколков остался зажатым в зубах ведьмака, блеснув острой гранью, он на выдохе пулей вылетел из-за рта, за мгновение вонзился в череп Томаса. Через секунды тело блондина обессилило, рухнуло вниз. А вот и он, хорошо знакомый Боливару кровожадный взгляд Соломона. В который раз он его видит? Князь морально приготовился к тому, что сейчас произойдёт.
– Чтобы предугадать ваши действия, чары не нужны, – сухо бросил ведьмак.
Цепочка на шее Соломона внезапно расстегнулась, медальон, спрыгнув с шеи, молнией полетел в сторону Онура. Цепочка удавкой обвилась вокруг шеи колдуна, через мгновение звенья цепи обзавелись блестящими резцами. Всего одного молниеносное вращение цепочки вокруг шеи и кровь фонтаном хлынула вверх. Колдун упал на брусчатку, а голова его отскочила прочь.
Внезапно тело Соломона испустило мощную ударную волну. От этого удара противники, державшие ведьмака, разлетелись в разные стороны.
В голове ошеломлённого Боливара крутится только один вопрос: «Это же чары Рагнара!.. Даже я не смог ими овладеть!.. Как и когда Соломон их освоил?».
Начался новый раунд. Движения Соломона теперь так быстры, что разглядеть их не представляется возможным. Не человек – нечто сверхъестественное, призрак из распростертого ночью мрака. Головы отлетают, прежде чем тяжёлые тела успевают понять, что мертвы. Некоторые от безнадёжности попробовали сбежать, но летающие вокруг чёрные перья не оставили им такой возможности: Соломон, появляясь из пустоты, убил каждого. Некоторые сумели скрыться за обломком стены там, где перья не летают, но скоро из-за паники или глупости, кто-то из них стрельнул чарами в ведьмака, напомнив хищнику о своём существовании.