Она со спины обняла своего мальчика, который уже давно вымахал до недостижимых для неё высот. Его возраст уже к пятидесяти подбирается, а он по-прежнему выглядит не старше тридцати: ведьмаки стареют медленней, чем люди. Она крепче прижалась к его спине.
– Отчего ты такой мрачный и уставший?
– Конец года, бумажная волокита и – Маркус, – тяжко вздохнул он. – Я совсем не отдыхаю, мало времени провожу с Павлом и ещё меньше с Кирой.
– Кира приедет сюда? – чуть обрадовалась Мари.
– К сожалению, нет. У неё работа.
– И как у вас идут дела с Кирой?
– Ты мне, возможно, не поверишь – я и сам не до конца верю – но у нас и, правда, всё отлично складывает, – устало улыбнулся он. – Мне начинает казаться, что невозможное возможно.
– О чём ты? Ну-ка живо посмотри на меня, – она со слабой надеждой заглянула в его глаза. – Ты что влюбился?
– Не уверен, что влюбился, но привязался к ней. И да, мне хочется, чтобы она стала частью моей жизни.
– Ты, Кира и Павел – прекрасная будет семья.
– Кира очень хочет с ним познакомиться, часто расспрашивает о нём.
– И что тебя останавливает?
– Я не знаю, как Павел к этому отнесётся, – мрачно признался он. – Сейчас всё моё внимание принадлежит ему, и я не могу знать, как он отреагируют, если рядом появиться кто-то ещё. Если я приведу в дом её, он может почувствовать себя обделённым. Не хочу, чтобы он снова начал замыкаться в себе. Травмированная детская психика это очень хрупкая конструкция.
– И ты на самом деле считаешь, что твоё счастье сделает несчастным его? Я думаю, Кира всё поймет, если ты ей объяснишь. Она никогда его не обидит. Вот увидишь, они полюбят друг друга, а любви много не бывает. Познакомь их и посмотри, что из этого получиться.
– Есть ещё кое-что, что меня останавливает…
– Маргарет? – с испугом в голосе сразу сообразила Мари.
– Не рискну предполагать её реакцию. Она может отомстить даже за лёгкую интрижку, а что она сделает если…
– Если что? Не молчи, ну же говори, – нетерпеливо процедила она.
– Если я в будущем решу связать свою жизнь с Кирой.
И тут вся её душа закричала от счастья.
– Львёнок, ты серьёзно? – с изумлением прошептала она. – Ой, мой милый, я даже не мечтала услышать от тебя такое.
***
С появлением в доме Мари жизнь закипела, забурлила. Размеренный неторопливый ритм отступил под напором праздничной суеты, и внутри сразу запахло настоящим уютом.
Элис (как не без удивления обнаружил Павел) беспрекословно подчиняется Мари, слушается во всём, разве что в рот ей не заглядывает. Павла она по-прежнему не замечает, но уже не специально, поскольку всё своё внимание уделяет чародейке более властной, чем она сама. Теперь девочка кажется менее злой и совсем не хмурой. Мари положила конец её молчаливости, отныне они всё время о чём-то щебечут и приятный голос Элис всё чаще ласкает уши окружающих.
Стоит отметить, что Мари подчиняются абсолютно все, а её просьбы исполняются незамедлительно и беспрекословно. Даже Оклус больше не распевает неприличных песен, не дрыхнет средь бела дня в разных частях дома и сам отказался от привычки появятся как чёртик из табакерки. Да и в целом ведёт он себя на удивление прилично. Даже по ночам не колобродит.
Каким-то невиданным образом чародейке удалось создать в этом доме атмосферу праздника ещё до того как началось украшение дома, потому радостная жизнь движется с удвоенной силой.
Про Павла Мари тоже не забывает, оттого на душе у него стало намного светлее. Все люди, к которым он успел привязаться, теперь с ним под одной крышей и что удивительно этих людей больше чем один. Ещё никогда с ним такого не было.
Наконец-то у Павла появились успехи: стрелка по-прежнему непослушна, прыгает из крайности в крайность, но делает это куда медленней и более плавно. Чем больше Павел пытается прочувствовать магию, тем увеличивается интуитивное понимание прицепов её работы. Однако этого недостаточно. Разум смог понять суть того, что нужно делать, но практических успехов всё ровно немного и всякий раз нечто неуловимое ускользает от него. Хотя он рад и этим малым достижениям.
В начале третьего дня Мари настояла на поездке по магазинам.
– Павел зайди ко мне, нам надо кое-что обсудить, – через час после завтрака из библиотеки позвал его Соломон, и Павел явился на зов. – Вот денежный чек, это твоё вознаграждение за эти месяцы работы. Месяц выдался для всех нас тяжёлым, но ты прекрасно справился со своими обязанностями и с возросшей на тебя нагрузкой. Я даю его тебе, чтобы сегодня ты смог купить подарки Мари и Элис, ну ещё и Оклуса можешь побаловать, если останется.
– А почему я должен Элис подарок покупать? – возмутился Павел, забыв про приятную похвалу и радостное удивление от получения награды.
– Так надо, – твёрдым тоном настоял ведьмак. – Вы все вместе поедите по магазинам. Она и тебе тоже что-нибудь купит.
– Почему? – не унимается мальчик.
– Не спорь, – отрезал Соломон. – Вежливые жесты важнее слов.
И вот в десять утра уже тепло одетый Павел покорно вышел на улицу, спустился по тропинке вниз, увидел машину Соломона, припаркованную у края дороги. За рулём незнакомое лицо с кольцом Ворона на пальце, рядом с водителем на пассажирском сиденье устроилась Мари. Павел открыл дверь на задний ряд, увидел сидящую там Элис. Она повернула голову, глянула на него. Настроение девочки резко изменилось и ему стало тошно от её вида. И всё же он залез внутрь. Автомобиль тронулся с места. Девочка замолкла и за всю последующую дорогу не проронила ни слова. Напряжение незримым пассажиром удобно разместилось между детьми. Спустя время они приехали в небольшой, но развитый чародейский городок. Он и не знал, что в Шотландии есть такие города, а их, если верить Мари, тут немало. Вокруг невысокие красивые многовековые здания не лишенные благ цивилизации. Ряды домов тянутся вдоль автомобильных дорог, блистая в свете солнца большими панорамными окнами первых этажей отданных под коммерцию.
Сначала заехали в парикмахерскую. После минутного обсуждения с Мари, мальчик выбрал себе новую стрижку. Постригли его очень быстро, Мари чуть дольше, а вот с Элис провозились больше часа. Парикмахер неустанно пел дифирамбы её потрясающим волосам, обстригая непослушные пряди. Мёртвые волосы на полу быстро потеряли свой металлический блеск.
– А теперь мои хорошие, идёмте в банк, – объявила Мари, когда они вышли на уличный холод. – Это здесь за углом, – чародейка наклонилась к Павлу, поправила его шарф, счастливо улыбнулась ему, а затем направилась вдоль улицы.
Они двинулись следом за ней. Мальчик про себя отметил, что Элис уже потихоньку начинает копировать походку Мари.
Небо ясное, погода несильно прохладная, настроение приподнятое. Путь оказался коротким, даже пяти минут не занял. Остановились, подняли головы. Трёхэтажное здание высится над ними, особенно бросается в глаза строгий чёрно-золотистый логотип над входом. Большое панорамное окно, растянувшись на два этажа, занимает большую часть каменного фасада.
Двери распахнулись, двое обывателей покинули банк. Павел кинулся вперёд, придержал дверь для Мари и Элис. Чародейка наградила его полной гордости улыбкой и зашла внутрь вместе с неблагодарной девочкой.
Банк изнутри представляет собой трёхэтажную конструкцию, опирающеюся на многочисленные колонны. Под прозрачным полом в едином темпе двигается бесчисленное множество разнообразных шестерёнок. Отделка интерьера блестит дороговизной. Сотрудники банка, одетые в строгие деловые костюмы работают с клиентами. Куда не глянь, все заняты, все при деле.
– Зачем мы здесь? – вполголоса обратился он к Мари.
– Чтобы обналичить данный тебе Соломоном чек и заодно открыть тебе счёт.
Элис легонько коснулась руки чародейки. Они обменялись парой фраз, и девочка со знанием дела направилась по своим делам. Банк ей точно не впервой. Павел позавидовал её самостоятельности.
Мари помогла ему разобраться, что и как. Вскоре дождавшись своей очереди, они подошли к указанному столу. За столом сидит молодой мужчина. Склонившись над бумагами, он активно работает письменной ручкой.
– Чем могу вам помочь? – вежливо спросил мужчина. Он лишь на мгновение поднял голову, приветливо улыбнулся им и сразу вернул взгляд к бумагам.
Павел словно язык проглотил, застыл на месте. Мари легонько подтолкнула его. Мальчик сделал несколько шагов, сел в кресло.
– Я… – неуверенно начал он. – Я хочу обналичить чек.
Мари стуча каблуками, приблизилась, положила руки ему на плечи.
– Так же юный ведьмак желает стать полноценным клиентом вашего банка.
Ручка остановилась, молодой человек поднял голову, посмотрел на него, на Мари и выпрямил спину. Бумаги утратили его него интерес, он убрал их в сторону.
– Это большая честь для нас, – приветливо улыбаясь, заявил он.
Мари объяснила служащему, что им нужно и без промедления мужчина принялся за дело. Вопросы посыпались на Павла один за другим – Мари объяснила ему некоторые моменты. Шелестя бумажными листами, служащий стал активно заполнять пустые полоски и клетки. Когда вопросы прекратились, мальчика попросили поставить подпись. Чародейка изучила документы, одобрила их и Павел расписался. После Мари отпросилась у него и ушла по своим делам. Оставшись один, Павел занервничал.
Служащий закончил писать, сложил бумаги стопкой, затем, не проронив ни слова, нажал на кнопку на телефонном аппарате и приветливо улыбаясь, принялся ждать. Паша занервничал ещё сильнее. Неожиданно позади служащего, в метрах десяти от них, открылись двери. Вышел мужчина в деловом костюме, со строгими бровями и выступающим вперёд подбородком. Решительным шагом он проследовал к ним, подошёл, поздоровался, посмотрел на своего подчинённого, после выслушал суть дела и радостно улыбнулся. Незнакомец пожал Павлу руку и, не скупясь на комплименты, возложил большие надежды на их будущее сотрудничество, при этом разговаривая с ним как с взрослым.
Скоро мужчина удалился и лишь спустя пару томительных минут вернулся обратно. В руках у него появилось нечто похожее на чёрный блокнот.
– Это ваша чековая книжка юный владыка. На ней изображён герб нашего банка, но в будущем его легко можно сменить на ваш личный герб.
Книжка распахнулась, страницы заискрились, излились жёлтым светом, магические схемы и знаки проявились на каждом листе, свернули и исчезли. Мужчина извлёк из внутреннего кармана предмет чёрного цвета, который оказался гербовой печатью. Он едва коснулся печатью чековой книжки – на миг разноцветный герб проступил на раскрытых страницах и сразу исчез.
– Теперь ваша чековая книжка под защитой нашего банка. Прошу возьмите. Наш банк и я лично надеемся на долговременное сотрудничество с вами.
Мальчик забыл про тревоги, с неописуемым трепетом в душе аккуратно взял чековую книжку, осторожно приоткрыл, с восторгом начал разглядывать страницы. У него есть свой счёт в банке! Он ведьмак окружённый магией, но эта книжка кажется ему чем-то невероятным. Ещё никогда прежде он не чувствовал себя настолько взрослым. Денежный чек они обналичили, часть суммы, как и велела Мари до своего ухода, зачисли на его счёт, остальное выдали наличными. Документы положили в чёрную папку с гербовой печатью банка и вручили ему.
Получив своё, Павел простился и радостно поспешил на поиски Мари.
Людей вокруг много и они без конца своими телами заслоняют друг друга. Рыская глазами по толпам людей, он вдруг случайно поймал на себе чужой взгляд. Чувствуя себя неловко, всмотрелся в знакомые черты лица – это же та полноватая дама с тростью, которая повстречалась им с Соломоном во дворце ведьмаков.
Она стоит на месте, прищурившись, с вызовом смотрит на него. Все мысли бросил на поиски в закромах своей памяти, чтобы припомнить её имя.
«Леди Кассиопея!» – наконец вспомнил он, пугливым взором уставившись на неё. Она его точно узнала и подчёркивает это выражением на своём лице, оттого и стоит с суровым видом и ждёт. Павел понял: если не поздороваться, будет катастрофа вселенского масштаба. Она не простит, она запомнит.
Унимая дрожь, на слабых от страха ногах он двинулся в её сторону.
– Здравствуйте леди Кассиопея, – выполнив чародейское приветствие, слабым голосом начал мальчик. – Я Павел, мы с вами встречались раньше.
Лицо её чуть расслабилось, но высокомерия не убыло.
– Я помню вас молодой человек, – с величавой строгостью ответила она. – Рада, что вы, наконец, соизволили обратить на меня своё внимание. И рада, что вы вспомнили моё имя, да жаль долго вспоминали. Не к чему нервничать, я мысли ваши не читаю – на вашем лице и так всё написано.
Паша вспотел, уверенный, что его сейчас съедят. Дама принялась выпытывать у него подробности его обучения, напористо интересуясь, что он выучил, в чём продвинулся. Он сглупил, рассказав ей про резонатор, и напор усилился сильнее прежнего. Паша запаниковал, глаза забегали, язык заплетается. Она нетерпеливо стукнула тростью о пол, он едва не вскрикнул от испуга.
Вдруг среди общего шума, он услышал знакомые шаги – Мари пришла! Его спасительница, без церемоний вклинилась в их разговор, без остатка забрала всё внимание леди Кассиопеи, ловко заболтала её и столь же ловко, от неё отвязалась.
Когда строгая дама миролюбиво ушла, Павел с огромным облегчением выдохнул, схватил Мари за руку.
– Прости меня, мне надо было решить кое-какие дела, – с нежностью сказала она. – Больше я тебя не оставлю, обещаю. Пойдём, найдём Элис.
Элис сама нашлась, прибежала взволнованная и даже не взглянула на него. Все вместе покинули банк, после этого быстро перекусили в местной закусочной.
– Куда теперь? – спросил Павел, садясь в машину.
– Теперь направимся в город покрупнее – Гельдефост. Он спрятан в западной Европе. Через межпространственный тоннель сократим дистанцию.
Машина выехала из городка, проехала по трассе, свернула к нужному тоннелю. Простая на первый взгляд дорога, простой тёмный тоннель, но Павел напрягся: он уже дважды переживал подобные транспортировки на длительные расстояния и до сих пор страшно.
Заехали в межпространственный тоннель. Вновь молнии по стенам и кузову, яркие всполохи в темноте, а ещё и громкие пугающие звуки загромыхали по металлу. Но Элис не испугалась, а значит и ему нельзя. Напустив на себя притворное спокойствие, замер в ожидании. Всё закончилось намного быстрее, чем в прошлые разы. Выехав на свет, они очутились на заснеженной дороге, пейзаж за окном иной. Дальнейший путь оказался не близок – больше часа бессмысленного взгляда в пустоту в гробовом молчании, наедине со своими мыслями.
Вдруг машина съехала с трассы, прорвалась сквозь иллюзию, явив дорогу под колёсами. Другие автомобилисты даже не среагировали на заезд их машины в сугроб. Скоро на их пути появилась глянцевая сфера, ведущая в точку схождения. Внутри сферического объекта даже Элис не сдержала лёгкого испуга, вскрикнула вместе с Павлом, к умилительной радости Мари.
Скоро всё успокоилось, он усмехнулся от внезапной радости и облегчения. Спустя считанные минуты на горизонте замаячили силуэты зданий. Город Гельдефост огромен, но меньше и ниже Пронда. Заснеженные крыши тянуться к небу максимум этажей на десять. Город сочетает в себе великолепную архитектуру прошлого и денежный прагматизм современности. Машин много, а людей и того больше. Населения, по словам Мари здесь вдвое меньше чем в Пронде, хотя глядя на огромные толпы людей этого не скажешь. Однако именно здесь вдали высятся самые высокие горы, что Павлу когда-либо доводилось видеть.
– Здесь лучшие в мире горнолыжные курорты, – объяснила Мари.
Чародейка опустила солнцезащитный козырёк, посмотрелась в зеркальце, оценила свой вид. Яркой вспышкой в её руке появилась губная помада. Она подкрасила губы, поправила причёску.
Автомобиль минут двадцать поколесил по бесконечным дорогам города, затем остановился на парковке перед огромным зданием. Они вышли из машины, направились в торговый центр. Элис старательно держится от Павла подальше.
Торговый центр изнутри кажется больше чем снаружи. Мари провела их по этим бесконечным лабиринтам. Цель номер один: купить всем подарки. Чародейка позволила им свободно ходить в приделах её видимости.
Мальчик, гуляя по отделам, высматривает подарки, ориентируясь по ценам и сумме в карманах, на ходу обдумывая свои возможности. Денег у него немало, но в праздничный период цены кусаются, а ведь хочется каждому подарок купить.
Мари тихонько напомнила ему про подарок для Элис – а он и не забыл. Под пустым предлогом чародейка отвела их в ювелирный магазин этажом выше.
– Приглядись, вдруг найдёшь, то, что тебе нужно, – тихо посоветовала Мари, как бы невзначай подводя его к витрине с кольцами. Чародейка, тепло, улыбнувшись, оставила их, предварительно взяв с них обещание никуда не уходить.
Он уже больше минуты упирается взглядом в блестящие кольца под стеклом. Вроде красиво и цены не заоблачные, но всё ровно дорого, а значит, остальным придётся довольствоваться дарами дешевле запланированного. Он возмутился. Почему его заставляют покупать ей что-то? Он ей кольцо, а она ему некую мелочь и гневный взгляд в придачу. Но раз требуют, придется купить одно из этих. Мари наверняка уже выяснила её вкусы, значит ей виднее. Но он не спешит звать продавца. Кольцами заинтересовались ещё пару человек, он любезно посторонился, уступая им место, а сам пошёл смотреть на другие витрины.
Начал бездельно блуждать по магазину, без интереса пустым взглядом осматривая ювелирные украшения. Вдруг среди множества блестящих предметов разглядел одно единственное изделие, которое он сразу посчитал прекрасным – небольшой украшенный изумрудами кулон, что ярко засияет серебром. Работа восхитительная сложная, руки истинного мастера. Посмотрел на цену – недешевый кулон, но стоит меньше тех колец. Он не в силах оторвать взгляд. Кулон поистине прекрасный и изысканный, на первый взгляд работа простая, но одновременно с этим сложная изобилующая тонкими деталями и тем ещё интересней.
Он не падок на украшения и не желает этого кулона для себя, но уж если отдавать такие деньги, то лучше за нечто по-настоящему красивое, чем за обычное пусть и дорогое кольцо (кусок драгоценного металла с драгоценными камнями и только). Очень красивый кулон, но он не может купить его для Элис: вдруг ей не понравиться? Мари уже дала совет, зачем рисковать? Кольцо безопасный вариант. Однако эти изумруды один в один под цвет глаз Элис. Нет! Кольцо и точка!
– Я могу вам помочь? – спросил немолодой полноватый продавец, подойдя с другой стороны витрины. – Вы что-то выбрали?
– Я… – Павел растерялся, не зная, что ответить.
– Ещё не определились? – мужчина с улыбкой наклонился к нему.
– Нет… то есть да, – Павел посмотрел в сторону витрины с кольцами, мужчина это заметил. – Я просто смотрю.
– Ясно, – понимающе кивнул продавец. – Ну, за посмотреть мы денег не берём. Какой кулон вам понравиться? Смелее. Какой, этот? Хорошо, сейчас достану. Подождите секунду. Вот, держите, – продавец любезно протянул маленький кулон на серебряной цепочке.
Павел не посмел отказаться. Украшение заблистало в его руках, нагло забирая каждую доступную ей частицу света. Это не может быть обычное серебро: блеск невероятный. Красивый кулон, очень красивый.
Скрепя сердце решил отказаться, протянул кулон обратно и вдруг замер.
– Я хочу купить его, – вдруг прогнав все свои мысли, твёрдо заявил Павел.
– Отличный выбор, – отозвался продавец. – Футляр под кулон не желаете?
Павел увидел цены на футляры, и понял, как придать кулону дороговизны. Кулон положили в футляр, упаковали, отдали ему. Он развернулся, сделал всего пару шагов и вдруг осознал, что наделал. Нутро его похолодело. Зачем он купил этот кулон, если от него требовалось купить кольцо? Что делать если украшение ей не понравиться? Мальчик в поисках Элис обвёл взглядом магазин. Нашёл – она стоит у другого прилавка, любопытно разглядывает что-то за стеклом. Он приблизился, проследил её взгляд – кольцо украшенное знакомым ему камнем квистом, такой же камень красуется в перстне Соломона. Тут Пашу осенило: вот почему она так часто смотрит на руки его наставника. Но такой образец ювелирного мастерства стоит целое состояние. Элис смотрит на кольцо под стеклом, сияющими глазами разглядывая каждую деталь. А там есть что разглядывать. Это усилило его неодолимые сомнения и голодную тревогу. Не надо было ему покупать кулон!
Нервничая из-за своего выбора, завертелся на месте, увидел магазин напротив и замер. Он всё это время ломал голову, гадая, что же подарить Мари и вот продавщица в магазине напротив, демонстрирует покупателю искомый ответ. Самой Мари рядом нет, а значит, если поторопиться можно купить подарок и для неё.
Сделал пару шагов.
– Куда это ты собрался? – грозно прозвучал голос Элис. Прозвучал как предостережение. – Тебе велели не уходить отсюда.
– Хочу купить подарок для Мари в магазине напротив, – он виновато понурил голову. – Лучше сделать это сейчас, пока её нет, чтобы был сюрприз.
Девочке, судя по виду это неинтересно, и уступать она не собирается. Она вряд ли будет покупать подарок для Мари, ведь они не так давно знакомы – подобный жест был бы лишним. Но это навело его на мысль.
– Ты же разбираешься в этом? Тогда помоги выбрать для неё подарок? Когда я его подарю, то упомяну о твоей помощи, она порадуется и все будут в выигрыше.
Выражение её лица смягчилось, в глазах отразился интерес. Она задумалась.
– Мы быстро управимся, – заверил он.
Она ничего не сказала, но подумав немного, всё же пошла вместе с ним.
Управились быстро. Продавщица оказалась сговорчивой и мигом бросилась им помогать. Элис рассмотрела предложения и выбрала несколько вариантов. Пару минут, и подарок выбран, упакован, оплачен. Вышли из магазина. Подарок красивый, точно порадует Мари и стоит умерено. Он обрадовался, что укладывается в намеченную сумму.
– ЭЛИС?! – крикнул кто-то слева. Она повернулась и сразу признала окликнувшую её девочку. Девочка не одна, а в компании таких же подростков. Элис побежала к ним, а он остался ждать у магазина. Он же их не знает, делать ему там нечего. Но он всё же не смог унять любопытства. Элис искренне улыбается, оживлённо разговаривая с этими ребятами, особенно с девочками, которых там четверо. Вся компания приблизительно её возраста, кроме одного парня – самого высокого, он заметно выделяется среди них и выглядит на пару лет старше. Должно быть, он центр этой компании, хотя помимо него там ещё двое парней.
Шума от них много. Павлу эта компания не нравится. Их манера речи, их поведение и их смех как у гиен вызывают неприятные ассоциации: так себя вели те, кто обижал его в школе и в приюте. Его интуиция так и кричит об опасности.
Один из парней заметил интерес Павла, ухмыляясь, пальцем указал на это Элис. Та обернулась и к удивлению Паши вдруг растерялась.
– Эй, Элис, а это кто? – донёсся голос самого высокого среди них.
– Да так никто, не обращайте внимания. Я за ним присматриваю, – она стыдливо зарделась. Наверно общаясь с ними, она забыла про его существование.
«Она меня стыдиться?» – осознал Паша, и обида кольнула внутри.
– Эй, мелкий, иди сюда! – крикнул один из парней.
Сердце Павла ушло в пятки. Он разом напрягся как струна, но не сдвинулся с места. Он прекрасно знает, что предвещает подобное начало. Сотни раз он проходил через это. Хотя надежда ещё есть, они ещё могут отвлечься на что-то и забыть про него, а он тогда тихонько скроется от греха подальше.
– Ты глухой что ли?! Эй?! – послышался всё тот же голос. Парню надоело ждать, он тронулся с места, остальные двинулись следом за ним.
Паша съёжился, во рту пересохло, сердце колотится как бешенное. Отвёл свой беглый напуганный взгляд в другую сторону, в нервном ожидании проблем. Шаги их приблизились. Он взглянул на них.
– Ты чего не отвечаешь? – угрожающе спросил самый высокий из них.
Элис стоит рядом с ними – она на их стороне, она старается не смотреть на него, будто не знает его. Ей видно не хочется иметь с ним что-то общее, не хочется, чтобы и о ней подумали плохо.
– Какой-то он стрёмный, – усмехнулась одна из девочек, даже не стесняясь того что он её слышит. Как же хорошо ему всё это знакомо.
– И чё ты глаза выпучил? – с насмешливым видом спросила вторая девочка.
Павел почувствовал, как кровь прильнула к лицу, он не знает, как правильней поступить. Просто встал столбом. Элис разочарованно посмотрела на него.
– Чё молчишь? Ты глухой или немой? – спросил один из парней.
Девочкам заметно нравится смелость мальчиков, восторг так и сверкает в их глазах. Оттого и они сами почувствовали себя храбрее и тоже стали задирать его. Паше так и хочется провалиться сквозь землю.
– Может он дебил? – предположила одна из них и сама же засмеялась.
– Тебе вопрос задали, ты дебил? – спросил высокий парень.
– Походу да! – подтвердил диагноз второй парень.
Теперь они откровенно смеются над ним, а слова и усмешки бьют сильнее тычков и ударов. Элис просто стоит и искоса смотрит на него. Разочарование в её глазах уже сменилось призрением. Она видно ждала от него какой-то реакции, но он никогда не умел конфликтовать, не умел постоять за себя, именно поэтому над ним всегда издевались. Её осуждающий взгляд для него больнее остальных. Сейчас он расплачется на глазах у девочки, которая ему нравиться.
Сердце сочится обидой. Комок подступил к горлу, губы задрожали, глаза сами слезятся, но он молчит. Они не упустили возможность это отметить:
– Ты что плачешь? – спросила одна из девочек, дрожа от смеха.
– Реально плачет. Смотри, сейчас захнычет, – второй парень слегка толкнул его, Паша беспомощно качнулся.
Вот оно, отвратительное чувство незаслуженной обиды. Он уже успел, позабыть это гадкое ощущение от унижения. Он еле сдерживает слезы.
– Привет Павел! – послышался приветливый голос откуда-то справа.
Паша повернулся, красными глазами посмотрел на молодого человека и сразу узнал в нём Филиппа – в прошлом их водителя, со временем ставшего ему другом. Мальчик вытер мокрые глаза, присутствие друга на миг чудесным образом помогло ему, пусть и совсем чуть-чуть.
– Привет, – слабым голосом ответил Павел, обнаружив, что сейчас голос его, не менее жалок, чем он сам.
– Что с тобой? – ранее ослабевшая улыбка теперь вконец сползла с лица Филиппа. Он хмуро окинул взглядом группу подростков, спустя секунду лицо его посуровело – он установил виновных.
Друзья Элис ухмыляются. Им всё ровно.
– И чего вы к нему привязались? – жёстким тоном рявкнул Филипп.
– Просто разговариваем, – с вызовом отозвался кто-то из парней.
– А тебе чего надо? – подключился другой парень, храбро сделав шаг вперёд.
– Рот закрой, – резким тоном отрезал рассерженный Филипп.
Храбрость парня поубавилась, глазки неуверенно метнулись по сторонам. Остальные, судя по виду, тоже настороженно относятся к Филиппу.
– Скажите, – процедил сквозь зубы Филипп, – вы хоть знаете, чей это сын?
– Нет, – с откровенным вызовом ответила девочка справа, скрестив руки на груди. Толи слишком глупая, только слишком храбрая.
– Он сын и наследник Мерцающего Соломона.
За долю секунды настроение подростков резко изменилось. Глаза их расширились, они недоверчиво посмотрели на Пашу, за тем на Филиппа и встревожились. Две девочки немного отстранились, будто не причём.
– Мы же ему ничего не сделали, – после недолгой паузы с туповатым видом заявил третий парень.
– Вы явно не отпрыски ведьмачьего рода? – холодно спросил Филипп.
– Нет, – с недовольством, чуть сердито ответил высокий парень. Он спрятал руки в карманы брюк и мельком посмотрел на остальных.
– Так я и думал. Меня просто удивила ваша наглость. Надо быть настоящим дураком, чтобы оскорбить ведьмака, тем более сына Соломона. Я с детства знаю, что ненужно сердить властелина Эардоросы. Вас об этом не предупреждали? С виду вы небедные, рискну предположить, что ваши родители работают на ведьмаков, причём у разных, я прав? Предупреждаю: если хоть кому-то из этих ведьмаков станет известно, что вы обидели сына Мерцающего Соломона, они сами поспешат наказать вас и ваши семьи, чтобы отвести от себя гнев магистра. Молитесь, чтобы Павел никому не рассказал про ваше «ничего не сделали».
Подростки не на шутку перепугались. Элис с большой тревогой в глазах уставилась на Павла, который, однако, вовсе на них не смотрит. Его увлекли слова Филиппа: «он сын Мерцающего Соломона». У него никогда не было отца, никто и никогда, не называл его сыном. Он давно, пусть и недобровольно, свыкся с подобным положением дел.
«Теперь у меня есть отец?» – произнеся эти слова в своей голове, мальчик почувствовал, как мурашки пробегают по спине и как внутри всё трепещет. Затаив дыхание, забыв обо всём, он обдумывает эту новость. Глаза слезятся сильнее прежнего, но от радости. Он и мечтать, не смел о подобном, однако это невероятная непростительная мечта сама осуществилась.
Опомнившись, посмотрел на обидчиков, нет в них уже прежней храбрости – такие же напуганные дети. Его часто обижали, он давно со счёта сбился, но всякий раз в таких случаях он просто отмалчивался. Кроме дедушки у него никого не было, но что Деда мог сделать? Некоторые учителя в школе это понимали и потому ругали его сильнее, чем других. Дедушка был стар и слаб, его они не боялись, да и не мог он каждый раз в школу ходить разбираться. У других детей были родители, на них лишний раз не сорвёшься. Дети, увы, тоже быстро это почувствовали. Павел научился замалчивать обиды, чтобы Деда не волновался, однако вываленный в грязи рюкзак или синяки было трудно скрыть. Разговаривать с родителями обидчиков было бесполезно, но дедушка как мог, пытался защитить его, а он так же хотел защитить дедушку. Это было мучительно обидно и давило на него каждый день. Но сейчас всё по-другому! Он больше не один, теперь есть, кому за него заступиться. И быть может, больше никто не станет его обижать?
– А вот и я! – послышался рядом благозвучный голос Мари. – О, здравствуй Филипп. Павел, почему у тебя глаза красные?.. Что случилось?
Она озадаченно оглядела собравшихся, заметила друзей Элис и бросила на них строгий вопросительный взгляд, те ещё больше занервничали.
– Ничего, – ответил Павел с притворной безмятежностью. Чародейка посмотрела на него и через пару секунд чуть оттаяла.
– Ладно. Пойдёмте со мной. Хочу вас кое с кем познакомить, – она взяла его руку и любезно простилась с Филиппом.
Друзья Элис молча ушли в подавленном настроении. Павел посмотрел на Элис, та с большим интересом разглядывает спину уходящего Филиппа, которого ожидает серьёзного вида мужчина. Вид у неё заинтересованный и воодушевлённый. По-видимому, ей понравился Филипп, и понятно почему.