– А где именно мы сейчас находимся? – спросил он, шагая рядом с отцом.
– В башне, – с улыбкой отозвался Соломон, – сюда нас перенесло.
Павел не стал спрашивать о страшном взрыве, тошнота в данный момент занимает его больше. Они вышли из башни в летнюю жару, что прогнала из костей остатки холода и спустились по ровным ступенькам вниз к мощённой камнем дороге. Дорога по обоим бокам окружена густым непроглядным лесом.
Прошли по дороге метров тридцать. Мальчик наконец-то пересилил тошноту и усталость, поднял голову, увидел впереди белокаменный мост, а за ним горные хребты. Ещё несколько метров и деревья по краям закончились, в лицо блеснуло солнце. Они ступили на этот прекрасный длинный мост. Пройдя по мостовой, мальчик посмотрел налево и обомлел, увидев огромную сказочную долину, над которой высится их мост. Разинув рот, он начисто забыл про усталость, боль и тошноту. Красочный, невообразимый вид разбил в дребезги его боязнь высоты. Он приблизился к левому краю моста, прислонился к ограждению и большими от восторга глазами принялся разглядывать масштабное великолепие. Он увидел высокие заснеженные горные хребты, пышные деревья, блестящую на солнце реку, извивающеюся и уходящую куда-то вдаль за смыкающиеся горы. Вся эта масштабная картина в голове не укладывается.
– Какие же там прекрасные цветы растут, – тихо восхитилась Кира, наклонившись у края моста. – Соломон, какая красота!
Потерявший дар речи мальчик всецело разделил её восторг, такого великолепия он даже представить не мог. Глаза никак не могут наглядеться, жадно бегают повсюду. Ветер вальяжно гуляет по долине, вздымает к ним ароматы цветов и деревьев. Даже отсюда с непомерной высоты моста можно услышать пение птиц на деревьях. Соломон и Оклус явно наслаждаются их удивлением.
– Я специально выбрал самый удалённый от столицы портал, чтобы вы смогли больше увидеть, – признался ведьмак. – Это будет настоящее путешествие по моим землям и блаженный отдых для нас.
– Ты, правда, сам всё это создал?! – громко и с восторгом выпалил мальчик. – Эти горы, эти леса, эти реки – всё это ты сам создал?
– Да создал и представь себе, сделал это в одиночку. Жизнь ведьмака многих побуждает создавать для себя такие земли, прекрасные и спокойные.
– Но это же не отдельная планета?
– Нет. Это пространственное измерение, внутри которого я создал землю, воздух и всё прочее. Я много трудился, чтобы это место стало пригодно для жизни.
– Так оно плоское? А откуда солнце и голубое небо? А луна есть?
– Успокойся, – затрясся от смеха отец. – Всему своё время. Пока оставь своему воображению место для сказочного чуда. А как вырастешь тогда и разбирайся, как подобные явления создаются и работают.
Налюбовавшись видом слева, Павел посмотрел направо и едва не запищал от восторга. С этой стороны долина наоборот расширяется, вид ещё масштабней и не обрывается за смыкающими горами, а расходится в непроглядную даль.
– Ну, пошли уже, – с усмешкой взбунтовался лепрекон. – Поезд ждёт. Самое интересное и красочное ещё впереди.
– Правда? – поразился мальчик, окинув Оклуса восторженным взглядом.
– Правда, – подтвердил стоящий рядом отец. – Идёмте, путь неблизкий.
Кира приблизилась к Павлу, взяла его за руку и все вчетвером они пошли по мосту. Только под конец он оценил красоту длинного моста, что закончился на противоположной вершине. Мост вывел их на узкую седловину. Они прошли вершину по облагороженной каменной тропе. По ту сторону горы им открылся не менее красочный вид на ещё более широкую долину, на зелёные луга и поля, на широкую реку и небольшую деревушку с рыжими крышами словно бы утопающую в цветочном поле.
Минут за тридцать по надёжной дороге они спустились с горного склона, а ещё за двадцать минут вышли по тропе к деревушке. Все жители, завидев Соломона, бросились к ним, начали кланяться и приветствовать, как подобает чародеям. Ведьмак отвечает улыбкой, короткими фразами, а иногда и машет рукой. Павлу и Кире тоже досталась щедрая порция любезностей. Мальчик не понял, откуда такая приветливость и лишь молчаливо зарделся.
– Монька наш, тут вроде короля, – тихо проворчал Оклус. – Вот все и стелятся перед ним. Пожди, впереди ещё и не такое увидишь. Мы сейчас в самой глуши, а как на большую землю выйдем, так начнутся вокруг нас танцы с хороводами.
Деревне тоже нашлось, чем похвастаться в плане красоты. Вокруг чисто, дома хоть и низкие, но архитектура на загляденье хороша и каждый домик грамотно расставлен. А люди здесь приветливые.
– А теперь по железной дороге в порт, а оттуда по морю на материк, – разъяснил ведьмак, когда они добрались до небольшого вокзала.
Прошло несколько минут, и вдалеке между скал показался старинный поезд. Небольшой состав остановился, выпустил на перрон людей. Приветствия вновь обрушились на ведьмака. Оклус и Кира не стали тратить впустую время, зашли в опустевший вагон, выбрали места. Отец присоединился к ним за пару минут до отъезда. Перед тем как сесть на своё место, Соломон призвал переносной фонарь с Ингвиомером и отдал Павлу. Огонёк с любопытством закрутился на месте.
Поезд тронулся, на ходу набрал скорость, скользнул по рельсам между гор, затем нырнул в тёмный тоннель, а выбравшись из мрака, устремился вверх. Им открылся дивный вид за окном на горы леса реки и озёра. Спустя полтора часа весёлой беседы в полупустом вагоне с дорогой отделкой они прибыли в небольшой, но очень живописный город на берегу моря. На вокзале их уже ждут.
– С прибытием, наш достопочтенный владыка! – низко кланяясь, провозгласил мэр города. – Весь город к вашим услугам.
– Мы тут проездом Поль, – отозвался Соломон. – Долго не пробудем.
Городок ещё на подъезде вызвал у Павла дикий интерес. Дома высокие красивые, светлые. Населения здесь оказалось довольно много, улицы переполнены людьми и громкими голосами. Но любая толпа разом уважительно расступается перед высоким ведьмаком в чёрной перьевой шубе и его небольшим семейством.
Мэр города (полноватый говорливый мужчина) отвёл их в лучший, по его мнению, ресторан. Они все вместе хорошо пообедали, хотя питаться под любопытные взгляды очень непросто. Хозяин ресторана благодарил Соломона за дело, о котором Павел раньше не слышал. Покинув ресторан, они стали блуждать по широким улицам города. Глаз Павла цепляется за всё вокруг, но времени на осмотр достопримечательностей нет, ведь на причале их уже ждёт корабль.
– На корабле будет быстрее добраться до следующего пункта назначения, – сказал Оклус, шагая по причалу вслед за Кирой.
Поднялись на корабль. Павлу с Оклусом досталась совместная каюта. Корабль долго шёл вдоль берега, пока не вышел в море. Вскоре город скрылся из виду. День оставил много ярких впечатлений, сил осталось мало. Уже к девяти часам все разбрелись по каютам. Лепрекон на соседней кровати уснул первым и захрапел так громко, что Павел полночи не мог уснуть.
К полудню корабль, идущий на всей своей мощи, причалил в новый порт. Ещё до этого у Павла перехватило дыхание при виде высоких силуэтов огромного города. Громадный порт, выстроенный в античном стиле, встретил их, расстелив перед их ногами белый мрамор. Крупный портовый город Ангион раскинулся на многие-многие километры в далёкую даль, не позволяя даже самым зорким глазам отыскать свою границу. Как и положено чародейскому городу, сей град отличается красотой, магическими акцентами в быту, чистотой, порядком и свежим воздухом, наполняющим широкие улицы города.
В самом городе они пробыли всего один день. Сняли два номера в гостинице, прошлись по магазинам, посетили пару ресторанов, к ночи легли спать. Оклус довольный тем, что за день дважды унизил разгромными отзывами двух поваров, блаженно засопел на своей кровати. За весь прошедший день отец и сын всего парой слов обмолвились: налетавшие на ведьмака зеваки, отнимали большую часть внимания, остальное его отец отдал Кире. На Павла времени совсем не оставалось.
– Дальше мы поедем на машине, – на следующий день рассказал за завтраком Соломон. – Доберёмся до одного места в горах, а оттуда направимся в дальнейшее странствие уже иным способом.
Сонному и квёлому Павлу осталось только кивнуть, пережёвывая бутерброд. В этот раз он выспался, но отдохнувшим себя не чувствует. Покончили с завтраком в кафе на открытом воздухе, двинулись дальше к месту, где их ждёт арендованная машина. Отец сел за руль. Проехали по городу в полном молчании. Весь путь Павел наклонив голову на бок, с незнакомой тоской всматривался в пейзаж за окном. Выехали из города, дальше на высокой скорости двинулись по извилистой дороге на запад. После очередного поворота встречные автомобили стали попадаться всё реже. Спустя время дорога пошла вверх по высокому склону, там, переползла на гору и вильнула за первым же поворотом. Продолжая движение по горной дороге, они взбираются всё выше и выше. В очередной раз резко повернули по дороге направо, и вдруг впереди возникла большая горная возвышенность с двух сторон окружённая высокими горами. Возвышенность выглядит так, словно верх горы стесали и выровняли, сделав, что вроде гигантской парковки на которой мальчик разглядел большие вытянутые объекты овальной формы.
– Это что дирижабли? – вполголоса спросила удивлённая Кира.
– Они самые, – с улыбкой ответил Соломон.
Машина остановилась, все вышли на улицу. Чуть ли не бегом припустили за ведьмаком по холодному воздуху, зашли в высокое прямоугольное здание. Внутри обнаружили полноценный офис с множеством сотрудников. Прямо на входе их встретила женщина в деловом костюме, которая представилась Еленой. После обязательного обмена любезностями, она проводила их в свой просторный кабинет на втором этаже. Её помощница выяснила их пожелания и сразу ушла. Елена, очевидно, решила каждую секунду использовать с пользой: она начала расхваливать заказанный Соломоном дирижабль, расписала все его возможности, с гордостью отчитавшись о проделанной ими работе, словно набивая себе цену.
– Он обставлен и оснащен в полном соответствии с указаниями вашего виконта. Всю аппаратуру мы протестировали несколько раз, и мы ручаемся за надёжность работоспособность и комфортабельность выбранного вами экземпляра.
– Автопилот есть? – спросил ведьмак, рассматривая дирижабли через окно.
– Разумеется, мой владыка. Автопилот мы протестировали в первую очередь. Устройство надёжное, производитель с прекрасной репутацией.
Им принесли чай. Елена с улыбкой принялась осторожно подходить к интересующему её вопросу:
– Вы обратились именно к нам, а не к нашим конкурентам, согласитесь, с моей стороны было бы глупо не попробовать воспользоваться подобной возможностью. Могли бы вы предоставить нам право в рекламных целях использовать ваш герб? Это бы привлекло к нам новых состоятельных клиентов.
– И подпортило бы жизнь вашим конкурентам, что так же исправно платят налоги в мою казну. И всё же вы потрудились на славу: за столь сжатые сроки выполнили заказ, тем самым оправдали возложенные на вас ожидания и, не запросили наценки за это. Вы вправе просить награду. Я подумаю о вашем предложении. Свяжитесь с моим виконтом, мы решим этот вопрос.
Елена просияла, и, дав волю эмоциям, победно хлопнула в ладоши.
Допили чай, встали с кресел, направились за Еленой обратно на первый этаж. Вышли наружу, попали под колючий ветер. Прошли мимо больших ангаров, где трудятся механики. Павел бросил меланхоличный взгляд на громадные дирижабли, что хмуро покачиваются на привязи, словно породистые беговые жеребцы, навечно-закрытые в стойле жестоким хозяином. Точно бы запертые в клетку птицы, постепенно теряющие надежду на свободу, но пока продолжающие поднимать головы к небесам. Поднимаемые ветром (как-то тоскливо и невысоко) аэростаты отрываются от земли, но безжалостные цепи не пускают их к небесному своду.
– Вот он ваш заказ, – указала Елена на средний по размеру дирижабль.
Воздушное судно огромно, с гигантской красной оболочкой и с большой двухэтажной позолоченной гондолой. Аэростат определённо новый, просто стилизован под ретро стиль, потому производит впечатление старины.
Спустя пару минут Елена подошла к золотистому небесному кораблю, открыла лакированную дверь гондолы, впустила их внутрь.
– Здесь два этажа, большая часть второго отдана под управление и аппаратно-техническую часть, а первый этаж для пассажиров. Здесь четыре спальни, одна кухня, одна столовая, две ванные комнаты и два туалета, мы так же оборудовали нижнюю смотровую площадку под гостиную. Судно очень лёгкое, очень быстрое и невероятно маневренное.
Мальчик оглядел дорогое убранство. Всё очень красиво и со вкусом, он будто в начало прошлого века попал, но это и неплохо.
– Прямо воздушная яхта, – с радостью заметил лепрекон.
– Так и есть уважаемый Оклус, – возгордилась Елена. – Это без преувеличения лучшая наша работа, настоящий вызов для нас.
Елена устроила им подробную экскурсию, попутно нахваливая дизайн, функциональность и комфорт. Остановились они на верхней смотровой палубе, где расположилась рубка управления.
– Эх, Монька, – выдохнул лепрекон с фальшивой тяжестью в голосе и лукавой ухмылкой, – много раз мы сюда вместе приезжали и вот ни разу ты для меня такого не устраивал. А ведь, сколько лет друг друга знаем. Хотя чего от такого узколобого как ты ждать. Ещё друг называется – так одно название и то кем-то придуманное.
– А я разве сейчас тебя с собой не беру? Хотя… хм, странно, почему мне в голову не пришла идея оставить тебя где-нибудь по дороге или вовсе «случайно» забыть в Шотландии? Хм-м… Будет о чём поразмыслить перед сном.
Оклус нарочито изобразил фальшивый смех, а затем кислую мину. В итоге все вместе они спустились на нижний этаж, прошли к нижней смотровой комнате.
– А где пол? – спросил огорошенный Павел.
– У нас под ногами юный владыка. Это стеклянный пол – для большего эффекта, новых впечатлений и обзорности. Обещаю, вы не выпадете. Это самое крепкое стекло на рынке, оно и динозавра выдержит.
Мальчик с тревогой глянул в лицо отца, тот ему в ответ улыбнулся.
– Кажется всё, – с победоносным выдохом подытожила свою экскурсию Елена. – Я могу быть ещё чем-то вам полезна владыка?
– Только скажите, можно ли нам отчаливать?
– Разумеется. Сейчас же распоряжусь. Удачного вам пути владыка и спасибо за оказанную нам честь, – Елена отвесила лёгкий поклон и удалилась. Отец вышел наружу, формулой переместил арендованный автомобиль обратно в город.
Спустя десять минут их дирижабль взмыл вверх и с лёгкостью стал набирать высоту – Соломон управляет им со второго этажа. Оклус обежав всё вокруг, остался на кухне. Павел вместе с Кирой ещё раз прошлись по всем местам (он выбрал себе отдельную спальню), после навестили Соломона, а затем они спустились вниз «полюбоваться» видом. В отличие от остальных, мальчик с опаской встретил прозрачный пол в гостиной. Стараясь не смотреть под ноги, он приблизился к Кире, посмотрел вперёд, увидел высокие острые утёсы, вдоль которых движется их аэростат. Ему стало невыносимо страшно, ноги его задрожали.
– Не бойся, – стала успокаивать его Кира. – Соломон знает, что делает.
Дирижабль ловко миновал утёсы, избежал любых столкновений, но за эти минуты мальчик натерпелся страху. Под конец он устало рухнул в кресло, посмотрел на мебель, которую доселе толком не рассматривал.
Последние отвесные утёсы остались позади, воздушное судно набрало скорости, пролетая над глубоким ущельем. Всё выше и выше, всё быстрее и быстрее двигается их дирижабль, легко как воробушек он облетает острые выступы и остроконечные вершины. Спустя секунды солнце выглянуло слева из-за остроконечных скал, и ветер глухо засвистел снаружи.
Спустя полчаса Оклус подал обильный обед.
– Я проложил курс и включил автопилот, – поведал отец сев с ними за стол.
– Рад за тебя Моня. Наконец-то ты вырос, купил себе свой дирижабль и можешь рулить им сколько душе угодно и никакой капитан тебе не указ.
– Даже не начинайте, – предупредительно отрезала Кира.
Прошли дни. Они постепенно привыкли к жизни на воздушном судне и к облакам за окном. Павел вместе с чародейкой и лепреконом всё свободное время неотрывно обозревал непостижимую уму красоту. Однако лишь спустя два дня с начала путешествия он сумел перебороть страх и свыкнуться со стеклянным полом, при этом окончательно простившись с боязнью высоты.
Недели идут, они с редкими остановками продолжают плыть по небесам, каждодневно получая новую порцию впечатлений. От новых видов эмоции зашкаливают и льются через край. Чтобы лучше что-то рассмотреть, они то вздымаются к облакам, то опускаются вниз. Там в небесной выси они провожают и встречают солнце, разглядывают звёзды, что так близки, пока под ногами мягким ковром плывут облака. Спускаясь ниже, они детально рассматривают природные объекты, чураясь городов, что часто появляются где-то вдалеке. Дух захватывает, и адреналин бурлит в крови, когда они приближаются к высоким горам, что обступая бурные реки, бросают свои длинные тени на поля и леса, скрывая под густым снегом свои острые зубцы, порой вовсе похожие на глыбы льда. Но истинный восторг захлестнул Павла, когда несколько дней назад они пролетели над многоуровневыми водопадами растянувшиеся на километры вперёд. Тогда дирижабль опустился ниже, сбавил скорость, планируя в двадцати метрах над водной гладью. Сильная водная стихия заворожила мальчика.
– Такая красота стоит того, чтобы целый год терпеть Моньку, – молвил тогда лепрекон восхищённо глядя на гремящий разлив.
В самом конце мая, они, соскучившись по свежему воздуху, решили скоротать вечер на природе. Их дирижабль опустился к травянистой равнине у подножья горы. Отец Павла пустил вход рукотворные формулы – магические цепи вырвались из появившихся неоткуда магических кругов на земле, схватили их аэростат, прижали к зелёной траве. По левый борт аэростата располагается невысокая гора; по правый борт густой тенистый лес; позади шумная и чистая речка. Райское место.
На дворе полдень, солнечные лучи уже пригрели равнину. Все счастливо выпрыгнули из гондолы, босыми ногами ступили на мягкую траву, вышли из тени дирижабля и разошлись по поляне. Вокруг ни души только птицы поют да листва шепчет. Лёгкий ветерок, напоминая о себе, игриво гуляет по траве. Оклус разглядел в речке рыбу, наколдовал удочку, пошёл рыбачить. Кира надев шляпу, расстелила плед, опустилась на него, открыла книгу и погрузилась в чтение. Соломон и Павел просто легли на траву недалеко друг от друга и позволили себе расслабиться.
– Почему здесь так много гор? – негромко поинтересовался мальчик.
– Я люблю горы, – отозвался отец, – они возвращают меня в моё детство. Хотя если говорить по правде, воспоминания те уже давно померкли и прежних чувств не вызывают. Изначально создавая это пространственное измерение, я исходил исключительно из корыстных намерений: собирался сотворить место, где я смогу создавать полезные ископаемые, а после добывать их. Невозможность попасть сюда посторонним обезопасило бы здешние месторождения. Так поступают многие ведьмаки, большинство только ради этого и учатся создавать измерения. Но всё быстро изменилось, когда я приступил к работе. Со временем во мне заговорила уже не жажда наживы, а желание создать нечто прекрасное.
– Но всё это измерение по размерам больше Европы, неужели ты действительно всё это в одиночку создал?
– Не совсем, – размеренным тоном молвил ведьмак, подложив руку под голову. – До сих пор все земли, что мы посетили, действительно созданы мной, но некоторые другие я просто присоединил. Какие-то земли я купил, какие-то отнял. Да представь себе, есть здесь немало мест с очень длиной историей. Не забери я их, они бы достались другим ведьмакам. В нашем мире свято место пусто не бывает.
Солнце пригревает, в воздухе приятно пахнет травой и вокруг благодать. Мальчик сладко потянулся, зевнул и глаза сами стали слипаться.
– Народ глядите, какую я рыбину поймал!! – громкий голос Оклуса вырвал мальчика из царства грёз.
Он осознал, что задремал. Резко приподнялся, огляделся – солнце всё там же, Кира всё там же и всё так же читает, а Соломон спит недалеко. Заспанный мальчик поднялся на ноги пошёл к лепрекону. Кира проводила его заботливым взглядом до пологого берега бурной реки. Река сильная, течение быстрое, волны шумные и блестят на солнце. Оклус уже наловил несколько рыбин и с гордостью пообещал сегодня же подать их на стол. Спустя минут десять вернулись обратно к дирижаблю. Оклус устроил полевую кухню на открытом воздухе. Мальчик по наставлению Киры начал тормошить Соломона. Отец не спешит вставать, притворяется спящим. Спустя время отец не сдержался, усмехнулся, схватил Павла, прижал его к себе и взъерошил ему волосы. Лишь после этого отец встал и зашагал к лепрекону, Павел за ним. Вдвоём они вынесли стол и стулья, расставили всё по своим местам.
Соломон отлучился обратно к дирижаблю, а Павел остался и вскоре его глаза сами забегали по округе. Вдруг в тенистом лесу что-то двинулось. Будучи в хорошем настроении он дал волю любопытству и направился в сторону леса. На ходу пригляделся, разглядел между деревьев огромное чёрное пятно.
«Должно быть это огромный камень» – с энтузиазмом подумал он.
Внезапно чёрное пятно зашевелилось. Он остановился на полушаге, оторопел. Пятно покачнулось, направилось к нему. Пара секунд и на свет вынырнула огромная медвежья голова, а следом за ней и громадное косматое тело. Морда серьёзная, в глазах горит недоброе намеренье. Зверь ощерил зубы, и ветер немедля принёс мальчику его тихий угрожающий рык. Павла обуял дикий страх. Но медведь пока далеко. Силясь сохранить самообладание, мальчик медленно без резких движений, попятился назад, не отводя от хищника испуганных глаз.
– Соломон! – отдалившись, глухо вскрикнул мальчик, увидев отца.
Ведьмак остановился с банкой в руке, посмотрел на него, затем на медведя вдалеке. Отец остался невозмутим. Вдруг заряд духовной энергии ударил по траве, наперегонки с ветром полетел в сторону медведя. Разгневанный зверь неожиданно присмирел, отшагнул назад, нерешительно замялся на месте, а затем успокоился.
– Не бойся, – успокаивающе сказал отец. – Он нас не тронет.
– Что ты сделал сейчас?
– Использовал духовную силу. Я испугал его, а затем успокоил. Судя по запаху, это его территория, вот он и пришёл поставить нас в известность.
Это мальчик понял и сам, так как отчётливо уловил желания зверя, но страх перед лицом опасности разом его сокрушил. Отец продолжил:
– Он бы всё ровно не кинулся на ведьмаков, – Соломон поставил банку с приправами на стол, – он понимает кто мы. Каждый зверь, рыба или птица с рожденья о нас знает. У каждого ведьмака большая духовная сила и они чувствуют её. Если твой дух силён, то они увидят в тебе своего вожака. Среди ведьмаков много – нехороших людей, но настоящих живодёров не часто встретишь. Мы легко вредим людям, но не каждый из нас, способен навредить зверю, рыбе или птице. Есть между нами и природой некая связь.
– У вас всё в порядке?! – издали крикнула Кира, ладонью затеняя глаза.
Ведьмак с улыбкой обернулся, помахал ей рукой, а затем обратился к нему:
– Можешь подойти к медведю, он теперь ручной, во всяком случае, для нас четверых. Пусть это станет твоим испытанием на храбрость.
– А как мне научиться такому? Как управлять своей духовной силой?
– Мы уже говорили об этом однажды. Придёт время, и ты научишься. Придётся научиться, твоя тёмная половина заставит, а пока лучше в это не лесть. Подойди к медведю. Главное не боятся. Малодушие он не уважает.
Ведьмак ушёл, Павел вновь остался один. Постоял на месте минут пять-шесть под пристальным взглядом медвежьих глаз и всё же решился пойти на риск.
«Однажды мне придётся иметь дело с Тёмным, а он пострашнее гигантского медведя» – рассудил мальчик и зашагал к зверю.
Шаг за шагом по зелёной траве. Чем ближе зверь, тем меньше уверенности. Вблизи хищник кажется ещё более пугающим. Павел остановился. Между ними осталось не больше пяти метров. Медведь посмотрел на него, затем сел на задние лапы и как-то скучающе стал разглядывать траву под лапами.
«Похоже, это бесполезно» – мелькнула мысль в голове мальчика, окрашенная лёгкой надеждой на избавление от предстоящего подвига. Он постоял несколько секунд, уже подумал пойти назад (так, во всяком случае, ему велит разум), но вдруг все мысли в голове сами отступили. Он сделал глубокий вздох.
– Посмотри на меня, – молвил мальчик, стараясь предать уверенности своему детскому голосу.
Зверь поднял на него глаза.
– Я подойду к тебе, ладно?
Медведь не среагировал. Потоптавшись в нерешительности, спустя несколько секунд мальчик зашагал к нему. Всего несколько шагов на ослабевших ногах и вот они рядом. Зверь склонил к нему голову, без капли интереса поглядывает на него.
«И что мне делать дальше?».
– Ты тут живёшь? – в растерянности спросил мальчик, чувствуя, как страх внутри набирает силу.
Повисла тишина. Медведь громко выдохнул. Неприятный запах из его пасти коснулся волос на голове Павла, но в этом выдохе мальчик ментально уловил нечто похожее на «да». Уверенность возросла, а вот идей для следующего вопроса нет.
– А ты здесь родился? – ляпнул он первое, что пришло в голову.
Новый вздох: «Нет. Пришёл сюда».
– Мы не съедим твою рыбу в реке, – после минутного молчания, сказал Павел.
В последующем тяжёлом вздохе мальчик уловил только тоску.
– Павел пора за стол! – донёсся до них призыв взволнованной Киры.
Мальчик без тени страха развернулся и направился обратно. На полпути остановился, обернулся, глянул в сторону медведя – хищника на месте нет – он уже в обход дирижабля направился к реке.
Вкусная копчёная рыба, мигом утолила голод. Вечер получился очень приятным. Солнце ласкало лучами горные перевалы, словно убаюкивая их, а после скрылось. Ночную темноту они встретили у магического костра, что не жжёт траву, но согревает и освещал округу. Мальчик немного подустал, но не дал слабины. Медведь, проведав рыбу в реке, не ушёл, через час после ужина, без капли сомнения и страха он подошёл к Соломону и лёг рядом, словно верный пёс. Ведьмак оказался совсем не против такой компании. Сидящего напротив Павла эта картина восхитила до глубины души.
Проснувшись утром, мальчик не застал медведя на поляне, и в лесу его не видно. К полудню их аэростат взмыл в небеса. На траве и следа не осталось от их присутствия. Это райское место отпечаталось в сердце Павла, потому он с некой грустью наблюдал, как оно отдаляется от них.
Во второй половине дня они добрались до Великого моря и полетели над волнами. Иногда из воды показывались морские создания, но опознать их или даже толком разглядеть с большой высоты не удалось. Море закончилось скалистым берегом Камирды – этот «клочок» земли с богатой историей, Соломон по его словам переместил сюда лет десять назад. Когда-то давно ещё при первом владельце на этих землях раскидывались большие города, но после многочисленных войн этот край обезлюдил, и в итоге отошёл к Соломону, ставь частью Эардоросы. Следом за появившимся берегом с величественными волнами началось Золотолесье – огромные лесные угодья с золотой листвой, над которой то и дело летают диковинные птицы с разноцветным окрасом.
Спустя две недели дирижабль прилетел в другие земли.
– Где мы теперь? – спросил мальчик.
– Сейчас мы в Гордираке, – без каких-либо эмоций отозвался отец.
Эти земли с первого взгляда заслужили восхищение Павла. Спокойный край. Зелёные холмы и луга, небольшие города и милые деревушки со старинными домами. Под мирным небом блеют овцы.
Дирижабль остановился, недолетая до небольшого городка именуемого Тихоречьем. Большая часть загородных земель занята фермерскими угодьями.
– Отдохнём здесь какое-то время, а после продолжим свой путь на запад, – сказал отец. – Заодно с другими людьми пообщаемся для разнообразия. Дирижабль оставим тут, здесь его никто не тронет.
Отвыкшие от длительных прогулок ноги Павла быстро утомились от пешей прогулки, но, несмотря на это он оказался рад такой возможности. Здешняя сказочная атмосфера пришлась ему по душе. Путь их пролёг вдоль чистой реки, мимо полей, холмов и живописных лесов. За час добрались до городка. По прибытию в город, Павел сразу попросил стакан прохладной воды, что утолил нестерпимую жажду, а заодно и усталость как рукой снял. Город маленький. Красивые, хотя на первый взгляд простые разноцветные домики в отличие от домов в крупных городах не жмутся друг к другу, не обступают узкие улочки, а наоборот, ценят свободу и простор. Никакой спешки, никаких скандалов и склок, все люди, что гуляют по городу приветливые, улыбчивые и не игнорируют друг друга.
Центр города полон людьми. Площадь (с которой открывается красочный вид на реку и очертания гор вдалеке) небольшая в сравнение с площадями городов вроде Пронда, но совсем не тесная. Всё здесь такое уютное и миролюбивое, что от одного вида на это в душе становится приятно. Художники рисуют картины. Музыканты играют на потеху публики – просто так, не за деньги. Из кафетериев пахнет вкусностями. Старики, сидя на скамейках, судачат о делах давно минувших дней. Пивовары наперебой заманивают к себе на кружечку «холодненького». Оклус услыхал их призывы, сорвался с места. Соломон мигом схватил лепрекона за шиворот, поднял как котёнка.
– Пусти Монька, – нетерпеливо запыхтел Оклус, не прекращая бежать ногами по воздуху. – Пусти, говорю!
– До дома доберёмся, тогда отпущу, а пока ты с нами пройдёшься. Я не собираюсь, как в прошлый раз, тебя неделями искать.
– Так всё же пиво выпьют! – возмутился лепрекон.
– Верно, – злорадно оскалился ведьмак. – В этом и суть.
– Ты монстр! – ужаснулся Оклус. – Неужели у тебя совсем сердца нет?
Соломон, злорадно улыбаясь, согласился с этим утверждением. Кто-то из толпы узнал его. Все обернулись, кинулись к ним, обступили со всех сторон. Лишь пообещав позже зайти в каждую лавку, посетить каждый трактир Соломон сумел вырваться из окружения толпы. Вчетвером они покинули площадь, нырнули в проулок, промчались по безлюдной улочке, затем обошли рынок и зашагали по набережной. Вдруг услышали звонкий смех молодых босоногих девушек гуляющих по улицам. При виде их сарафанов Оклус позабыл про всё на свете и весело зашагал в их сторону, за это Соломон вновь схватил его за шиворот, поднял над землёй.
– Это чтобы ты потом не напился с горя, когда они тебя отвергнут.
Лепрекон покачиваясь в воздухе, скрестил руки на груди, фыркнул.
Удивительно, но этот городок у самого берега реки уже запал в душу Павла не меньше тех восхитительных пейзажей, что он увидел ранее.
На окраине города, по мощённой резными плитами дороге они поднялись на невысокий, но широкий холм, на котором расположились милейшие домики. Соломон повёл их к одному из домов.