– Ну что ж, я согласен. Но моё условие таково: ты отдашь мне посох перед тем, как я покажу вам Портал в Тёмный мир. Сбежать я с ним не смогу, вы сами понимаете – если я попытаюсь использовать его магическую силу, мы все вместе окажемся в сокрытом мире, не так ли? Но я хотя-бы подержу его в руках.

Роксай подумал, что заполучив «Кедровый Посох Сокрытия», он сначала сам изучит его свойства и проверит, правда ли то, что про него говорил старый орк. И если это правда, то он отдаст Посох – орк никуда от него не денется.

– Я согласен!

– Кстати, я так же требую свободу и неприкосновенность моим людям.

– Договорились.

Так был заключён самый необычный договор в истории Поднебесной.

Остальных участников банды Блейда допрашивали по-отдельности. Но они не смогли добавить ничего нового, кроме того, что хозяин в одиночку отводил и приводил караваны в лагерь на Перевале Семи Ветров. Дальше его следы терялись.

«Перевал Семи Ветров – уже кое-что», – думал Роксай, – «площадь поиска уменьшается в два раза. А если учесть, что Блейд уходил и возвращался на перевал за два дня – радиус поисков составляет день пути. При желании можно будет прочесать все окрестности на этом расстоянии. Врата Междумирья – где-то там. Но вдруг имеется какой-то секрет для перехода? Или тайный способ обнаружить его? Сделка есть сделка, но разведывательный отряд стоит послать туда, чтобы пройтись хотя бы по главным дорогам и тропам».

У Дейни Алеодор отобрал забавную вещицу – гироскоп. Он долго игрался ею, пока Роксай не спросил:

– Что это за штука?

– Отобрал у молодого орка. Тонкая механическая работа. Я даже не знаю, где есть мастера, способные изготовить такое. Орк божился, что это ему подарил гоблин с Черепаховых островов.

– Впервые слышу об этих островах.

– Никто не знает, существуют ли они вообще.

– Интересно было бы поговорить с тем гоблином. Как его имя?

– Неизвестно. Я только знаю, что у него не хватает одного уха. Кажется, правого.

Блейд согласился отвести отряд Алеодора к месту, куда он поставлял свою контрабанду. Он утверждал, что поставлял её в Сокрытый Город магов клана Лионелия. Обоз всегда встречал отряд магов. Маги расплачивались и уводили обоз куда-то. Блейд предлагал организовать очередную сделку с таинственными магами и проследить, куда они доставляют обоз. Это и была обещанная ниточка к месту нахождения загадочного и могущественного артефакта – «Кедрового Посоха Сокрытия» Лионелия.

Затерянный город

Несколько дней ушло на получение заказа от таинственных магов, и Блейд подготовил обоз с товарами и продовольствием. Всё это время Роксай готовил и инструктировал людей, задействованных в операции. И Айя снова была с ним. Это делало всю работу праздником, Роксай летал, как на крыльях.

Айя же была грустна, хотя изредка она улыбалась Роксаю. Уж слишком много они пережили вместе!

На совещании перед походом в Затерянный Город, Роксай спросил Алеодора:

– Известно ли тебе, где сейчас Кольцо Шугуна?

– Этого я не знаю. Это известно только Рауму и его новому советнику.

Роксай догадался, что речь шла о Тэе, ставшей Верховным Советником Вождя.

– Надеюсь, она даёт ему дельные советы. Шугун – вполне адекватный человек и с ним можно иметь дело. Я бы не стал, на месте Раума, вступать с ним в конфронтацию. Чёрные маги очень могущественны. Я сам в этом убедился.

– Согласна, – Айя неожиданно вступила в разговор. – Но боюсь, что Тэя придерживается другого мнения. У меня сложилось впечатление, что она хочет заполучить все артефакты, чтобы стать самым могущественным магом в Поднебесье и вообще, во всём мире. А возможно, и во всех мирах.

– Ну вот и начинается большая политика, – Роксай усмехнулся. – Боюсь, как бы она не решила и наш артефакт присвоить. Я имею ввиду «Кедровый Посох Сокрытия».

– Т-с-с! – Алеодор предостерегающе приложил палец к губам. – Ты уверен, что здесь нет её агентов?

Они, не сговариваясь, посмотрели на Айю.

– Что вы на меня уставились? Я, пожалуй, та, кого Тэя ненавидит больше всех! – Айя выпалила это сгоряча и тут же прикрыла рот ладонью. Но было поздно – слова уже сорвались с её губ и назад их не вернёшь.

– Позвольте узнать, почему?

Айя, немного поколебавшись, решила рассказать всё, что ей известно.

– Тэя, считая, что отправляет меня на верную гибель, раскрыла передо мной все секреты клана Одеона, и даже некоторые свои личные секреты. Она так была в себе уверена, что сделала вид, что считает меня своей преемницей, и поведала тайны Заклинаний Власти. Видели бы вы разочарование на её лице, когда я вернулась живой и невредимой. Хотя сказать «невредимой», было бы преувеличением. – Айя покосилась на Роксая.

Роксай поднял руки, словно сдаваясь и показывая, что он здесь ни при чём. Он задумчиво произнёс:

– Не пора ли нам самим уже создавать тайный союз? Скоро нам некому будет больше довериться в этом непростом мире.

– Это попахивает заговором – заметил Алеодор.

– Это попахивает самозащитой – возразил Роксай.

– А мне эта идея нравится – неожиданно сказала Айя. – Нужно же хоть кому-нибудь доверять.

– Хорошо, давайте обойдёмся безо всяких тайных союзов. Будем просто считать себя друзьями. – Алеодор вопросительно посмотрел на собеседников и протянул руку.

– Я согласна! – Айя положила свою ладонь на ладонь Алеодора.

– Я тоже – Роксай накрыл их ладони своей и крепко сжал.

Затем он посмотрел в голубые глаза волшебницы и улыбнулся.

Обоз с товарами двигался по пыльной дороге, уходящей на невысокое горное плато. Обоз сопровождал Блейд, Дейни и Роксай, изображавший дряхлого старика-погонщика.

Когда обоз поднялся на горное плато, возле двух каменных столбов его встретили два человека в длинных хитонах с посохами в руках. По обе стороны столбов росли жёсткие кусты железной колючки, через которые было не просто продраться. Один из магов достал мешочек с золотым песком и отдал его Блейду. Блейд махнул рукой, давая команду каравану двигаться дальше. Ослы потянули повозки дальше, и скоро караван скрылся из виду, пройдя меж столбов.

Роксай заглянул между столбов и ничего интересного не увидел – горное плато расстилалось от края до края, и ничего подозрительного не было видно. Далеко в середине плато располагалось большое озеро. Противоположный берег его был едва виден. По берегу озера росли огромные дубы. На берегу стояло несколько сараюшек, на столбах сушились сети. У большого причала на воде покачивалось несколько больших и маленьких лодок.

Несколько рыбаков сидели в лодках. Но никаких признаков жилья по близости не было. Создавалось ощущение, что рыбаки приходили на это озеро порыбачить откуда-то издалека.

Роксай подумал: «странно – это идеальное место для жизни, и в то же время тут никто не живёт». Он чувствовал, что Затерянный Город где-то здесь.

Он хотел было пройти через столбы, но двое магов заступили ему дорогу и взглядами дали понять, что не стоит этого делать.

Роксай разыграл старческую рассеянность, и повернул назад. Он шепнул Блейду:

– Они что, и днём и ночью охраняют этот перевал?

– Не думаю. Сюда практически никто не ходит – для простых крестьян здесь ничего интересного нет. Ночью можно попытаться проникнуть на плато и дойти до озера. В конце концов, у тебя есть сила – ты просто можешь взять отряд всадников и проехать, куда тебе вздумается.

– Да, но не спугнуть бы крупную дичь. Предпочитаю сначала получить точные данные, а потом действовать. Сегодня же ночью наведаемся сюда.

Этой же ночью отряд лазутчиков неслышно добрался до горного плато. Все были в эльфийских плащах, которые сливались с окружающей поверхностью, и путники были практически незаметны. Айя шла вместе с ними – её незаурядные способности могли понадобиться в любой момент.

Айя прощупала энергию вокруг столбов и ничего подозрительного не обнаружила. Никого по близости не было. Но между столбами она чувствовала присутствие незнакомой энергии и запретила идти напрямик.

Роксай решил перебраться на ту сторону сквозь заросли железной колючки. Он прокрался вдоль кустов подальше от каменных столбов и прорубил себе проход. Мифриловая сабля легко рассекала неприступные заросли, и Роксай вскоре оказался по ту сторону кустов. Он осторожно вернулся к столбам уже с той стороны и его магический перстень на левой руке стал покалывать палец и слабо светиться. Это был явный признак магической ловушки.

Роксай вытянул руку с антимагическим перстнем и стал водить им из стороны в сторону, определяя источник магии. Вскоре он нашёл его. В шаге от каменных столбов Роксай заметил слабое сияние – это была магическая ловушка.

Роксай мысленно сообщил об этом Айе. Он сказал, что не будет рисковать, разряжая эту ловушку, и лучше им всем перейти на эту сторону через проход, прорубленный им в зарослях железной колючки. На том и порешили.

Айя думала о том, как интересно складывается у неё судьба – сама того не подозревая, она оказалась в центре таких событий, о которых прежде и помыслить не могла. Ей выпало познакомиться с двумя сильнейшими в мире артефактами и даже подержать их в руках. И вот теперь она на пути к третьему из четырёх могущественных артефактов. Хотя, если верить Шугуну, существует и пятый артефакт – Шляпа Лессета. Но что это за артефакт, и какие у него способности – неизвестно. А что, если это и есть её предназначение, о котором говорил Шугун? Найти все артефакты. Найти, а для чего? Она только прикасается к ним, и они тут же попадают в чужие руки. Какой в этом смысл?

Роксай прочитал эти мысли юной волшебницы и тоже размышлял об этом. Действительно, судьба постоянно толкает их на поиски артефактов ради спасения мира. Случайно ли это, или они – пешки в чьей-то игре? А если пешки – то в чьей игре? Раума? Навряд-ли. Он сам не мог знать, что его ждёт, как с Кольцом Шугуна, так и с Посохом Лионелия. Про посох он узнал из его же, Роксая, донесения.

Тэя? Обладательница ещё одного могущественного артефакта – Сферы Одеона? Да, она могла предвидеть будущее, вернее, все его варианты. И могла выбрать тот, который ей больше нравится, и направить нас по нему…

Роксай вспомнил огненно-рыжие волосы Верховной волшебницы и надменный взгляд её зелёных глаз. «Нельзя доверять рыжим женщинам» – крутилось у него в голове.

Роксай задумался и забыл, что Айя так же свободно читает его мысли, как и он её. Они переглянулись, и прочитали в глазах друг у друга эту страшную догадку о том, что возможно Тэя, могущественная волшебница, ведёт свою тайную игру, и все они – и Айя, и Роксай, и Алеодор, и даже Верховный Вождь Орды Раум – все они – лишь пешки в её игре.

Айя остановилась и прошептала:

– Я чувствую его энергию.

Путники сразу остановились. Алеодор спросил:

– Где это?

– Энергия исходит от озера.

– Сейчас подберёмся поближе, и ты попробуй определить, откуда именно исходит эта энергия.

Путники подобрались к самому берегу. Айя указывала на самый центр озера. Роксай немного подумал и сказал:

– Если дело с посохом обстоит именно так, как его описал Блейд, я попытаюсь переплыть это озеро и посмотреть, что к чему. А вы понаблюдайте за мной со стороны – не произойдёт ли чего-нибудь странного.

– Разумно, возьми с собой четырёх человек и действуй, – сказал Алеодор.

– Я поплыву с ними, – вдруг заявила Айя. – Не стоит блуждать по всему озеру, я точно укажу место.

Роксай и Алеодор переглянулись.

– Ну что ж, это разумно. Мы возьмём несколько лодок и будем ждать сигнала. Если что-то пойдёт не так, мы сразу же придём к вам на помощь.

Путники спустились к озеру и отвязали несколько лодок. В одну из них сели Роксай с Айей и двое здоровенных гвардейцев. В другие лодки уселись остальные солдаты с Алеодором во главе. Они остались наблюдать за берегом и за озером, а лодка с Роксаем и волшебницей на борту, медленно поплыла к центру озера.

– Мне страшно! Я чувствую – это здесь! Мы уже входим в ЭТО…

– Во что? Айя, здесь ничего такого нет.

– Есть. Здесь что-то запредельное. – Айя зажмурила глаза, а Роксай приказал гребцам навалиться на вёсла и белым платком подал сигнал Алеодору о том, что они проходят аномальную зону.

Они плыли ещё какое-то время и ничего подозрительного не заметили. Айя вдруг вздохнула с облегчением:

– Всё, теперь мы удаляемся от этого места.

– Ты хочешь сказать, что мы уже миновали его? Но я ничего такого не заметил. Может быть, этот посох находится под водой?

– Я знаю только одно – теперь мы удаляемся от этого места.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Роксай и приказал поворачивать обратно.

Алеодор внимательно наблюдал за лодкой Роксая и Айи, пока она не приблизилась к центру озера. Он видел, как Айя сжалась в комок и прижалась к Роксаю. Но лодка спокойно продолжала плыть, и вот уже Айя распрямилась и что-то говорила Роксаю. Роксай помахал белым платком, подавая Алеодору сигнал быть повнимательнее. Вероятно, они находились в самом центре аномалии.

Алеодор попытался засечь ориентиры этого места. Он вбил несколько колышков в берег и засёк цель. «Днём нужно будет сплавать туда» – подумал он. – «Ночная экспедиция ничего не дала. Придётся идти в открытую».

Тут он услышал крики солдат и взглянул на озеро. И увидел, как лодка Роксая медленно плывёт к берегу, а в ней – четыре неподвижных серых силуэта. Алеодор вскочил:

– Что случилось?

– Мой господин, они превратились в призраков!

– Как превратились?

– Они плыли-плыли, и вдруг на них опустилось тёмное облако, и поглотило их. А когда оно рассеялось – они превратились в призраков.

Алеодор присмотрелся к странной лодке. Что-то в ней было не так. И в этих странных серых фигурах.

Алеодор приказал:

– Вёсла на воду! Вперёд! Вперёд!

Солдаты колебались. Но тут они увидели, что серые фигуры зашевелились и схватились за вёсла. Это была не лодка Роксая.

– Схватить их живьём! – Приказал Алеодор, и лодки помчались во тьму.

Когда Роксай решил ещё раз пройтись по загадочному месту, на которое указала Айя, он и не предполагал, чем всё это закончится. Перед носом лодки вдруг образовалось тёмное облако, они вплыли в него, а когда выплыли, увидели перед собой небольшой остров, на котором стоял белокаменный замок.

Такого поворота событий не ожидал никто. Вероятно, лодка с разведчиками попала в это самое «Сокрытое место», но как? Случайно или по воле хозяина посоха? И кто это хозяин? Сам Лионелий? Его наследники?

– Это ты сделала? – спросил Роксай.

– Я ничего не делала.

– Значит, мы попали сюда по воле хозяина Посоха?

– Да, по его воле, но, похоже, без его ведома.

– Что это значит?

– Похоже, он открывал портал для кого-то другого.

– Тогда нам следует оставаться незамеченными. Нужно куда-нибудь незаметно причалить.

– Давай обплывём остров, и причалим там, где нет пристани.

Роксай отдал команду гребцам, и они поплыли, описывая большой круг вокруг острова и выискивая место для высадки.

Наконец, такое место было найдено, и гребцы причалили лодку к обрывистому берегу. Роксай и Айя выбрались из лодки и стали карабкаться по крутому берегу в сторону замка.

Это был просто райский уголок. Замок, словно игрушечный, стоял посреди садов. Повсюду росли розовые кусты и фруктовые деревья. Перед замком был разбит уютный парк с аккуратными дорожками. В центре парка был родник, обложенный мрамором. Вода струилась по мраморному жёлобу и попадала в небольшое искусственное озерцо, в котором плавали кувшинки.

Скрываясь в кустах и густых зарослях, путники приблизились к замку. И тут на них бросилась огромная, свирепая собака. Роксая посетило сильнейшее чувство дежавю. Где-то он уже это видел.

– Опять фантом! – Айя рассмеялась и направилась прямо к собаке. Роксая насторожило, что собака молчала. И тут он заметил, что под собакой подминается трава.

– Стой, она настоящая! – Успел выкрикнуть Роксай.

От неожиданности Айя встала, как вкопанная, и когда оскалившаяся собачья пасть была всего в паре шагов от неё, Айя выкрикнула заклинание:

– Раум элир!

Но собака не обратила на это внимания и прыгнула, стремясь вцепиться ей в шею. Роксай взмахнул саблей, и голова собаки покатилась прочь.

– Слава Элуне, что на этот раз это оказалась обычная тварь, а не какой-нибудь фантом. А у тебя по-прежнему проблемы с собаками? Или с заклинаниями?

Айя была вне себя от случившегося. Второй раз она опозорилась перед Роксаем. И всё из-за этих собак, будь они неладны! Верховная волшебница клана Одеона – и такой позор! Она чуть не плакала.

– Ладно, поспешу тебя утешить, взгляни на это, – Роксай протянул ей окровавленный ошейник.

– Антимагический ошейник! Ну конечно! – Айя немного успокоилась. – Но это не оправдывает меня, я должна быть сильнее этого! И когда-нибудь я добьюсь своего! Обещаю, что все звери будут подвластны мне!

Роксай с нежностью посмотрел на Айю и ответил:

– Конечно добьёшься.

Он сказал это так буднично и без пафоса, что у Айи пропал весь пыл и вся ярость. И она почувствовала, что он говорит от чистого сердца и верит в неё. И ей вдруг стало так спокойно на душе! Она даже заулыбалась.

Роксай спросил:

– Будем действовать так же, как в Башне Магов?

– Нет, на этот раз я не дам шансов застать нас врасплох! – Глаза Айи коварно блестели. – В конце концов, я Верховный Магистр магов Одеона!

– Ну, тогда пойдём, разыщем старика Лионелия и отберём у него посох, – то ли съязвил, то ли всерьёз сказал Роксай.

Айя посмотрела на него долгим взглядом и решительно ответила: «пойдём!»

Лодки Алеодора окружили лодку незнакомцев в серых балахонах. Гвардейцы воткнули в её борт топоры и подтянули к себе. Люди в сером сделали какие-то пассы руками. Алеодор понял, что это маги из клана Лионелия. И, вероятно, когда они открыли портал, чтобы выйти из Сокрытого Города, Роксай и Айя угодили туда.

– Стойте! – Закричал он. – Ни к чему нам убивать друг друга. Возможно, мы сможем договориться.

– Кто вы и что вам нужно? – Спросил, по-видимому, старший, седобородый чародей.

– Наши друзья пропали здесь, и мы ищем их.

– Я знаю всех в этой округе – и никто сюда не забредал уже давно. Но, как ни странно, я вижу, что ты говоришь правду.

– Они пропали перед тем, как вы появились здесь, откуда ни возьмись!

Маги переглянулись. Они, кажется, поняли то же, что было ясно и Алеодору – самозванцы проскочили в Затерянный Город. И проскочили по их вине.

– Хорошо, мы вернёмся и разыщем ваших друзей. И вернём их.

– Так дело не пойдёт – мы пойдём туда все вместе.

– Нет! Это невозможно!

– Почему же?

– Много веков мы храним нашу тайну, и ни один самозванец не ступит на землю Сокрытого Города. Даже если нам придётся умереть! – И маги снова сделали пассы руками, облачившись в защитные магические коконы.

Алеодор на минуту задумался. Ему не хотелось действовать силой, тем более, что эти фанатики могли и вправду погибнуть, и унести с собой тайну Сокрытого Города. Он решил поторговаться:

– А если я пойду с вами один?

– Маги переглянулись.

– В качестве пленника, – добавил Алеодор, пытаясь разрушить последние сомнения чародеев. – Иначе вам и вправду придётся умереть. Я не собираюсь отпускать вас просто так!

Один из магов заговорил:

– А что, и в самом деле – свяжем ему руки, наложим заклинание слепоты…

Старший задумался. И Алеодор, чтобы растопить его последние сомнения, добавил:

– В мире кое-что поменялось за последнее время. И если вы приведёте к своему магистру посланника от самого Великого Вождя Орды, которому есть что поведать, я думаю, ваш магистр будет только благодарен за вашу сообразительность мудрость и дальновидность.

Маги удивлённо переглянулись и застыли. Видимо, они вели между самой мысленную дискуссию. Наконец, старший решил:

– Хорошо, ты пойдёшь с нами. Со связанными руками.

Алеодор молча протянул свои руки.

Айя направилась прямо к замку. Роксай её остановил:

– Давай хотя бы дождёмся рассвета. Что мы будем делать, бродя по замку в темноте?

– Но я чувствую энергию Посоха, и смогу найти его с закрытыми глазами.

– Опять придём, как ночные воры? Тебе это ничего не напоминает?

Айя задумалась.

– Ты прав, можно попробовать поступить как честные люди.

– Как честные люди? Почему «как»? Я и вправду честный человек! – в голосе Роксая звучала ирония.

– Хорошо, займёмся нашим Посохом на рассвете, а пока давай хотя бы проникнем на территорию замка.

На том и порешили. Они пошли в направлении, откуда выскочила собака, и нашли калитку в стене замка. Под калиткой был собачий лаз. Роксай посмотрел на Айю. Она была полна решимости. Роксай вздохнул и полез в подворотню. Следом за ним отправилась юная волшебница.

Попав во внутренний дворик замка, они нашли стог сена рядом с каким-то сараем, и закопавшись в него, сладко уснули.

Когда Роксай проснулся, он почувствовал, что его руки связаны за спиной. Он перевернулся на спину и съехал на землю. Увидел, что Айя тоже лежит со связанными руками, а перед ними стояли трое крепких мужчин, вооружённых топорами и ножами.

– Ну, вот и «с добрым утром!» – Роксай был явно разочарован.

Айя ничего не ответила. Она приподнялась и молча сидела на соломе.

Один из мужчин подошёл к ней и помог встать. Второй помог подняться Роксаю. Затем главный из них жестом пригласил следовать за ним. Процессия молча двинулась через дворик к входу в центральную башню замка.

Когда они вошли внутрь, мужчины молча подошли и развязали пленникам руки. Затем один из них поочерёдно связал двух других и протянул руки Роксаю. Роскай непонимающе уставился на него. Айя сказала:

– Свяжи ему руки, а потом дай им сок «золотого корня». Они нам больше не понадобятся.

– Они не понадобятся? Ты хочешь сказать…

– Да, я контролирую их разум. Не думаешь же ты, что они так любезны от рождения?

Роксай был поражён! Контролировать сразу троих! Это было что-то.

– Айя, ты действительно великая волшебница!

Айя в ответ улыбнулась, но её лицо тут же приняло сосредоточенное выражение.

– Я больше не намерена играть ни в чьи игры. Я приду и возьму то, что мне нужно!

Роксай натёр соком «золотого корня» лица пленников, и они уснули наркотическим сном.

Путники продолжили свои поиски. Айя вела Роксая на зов магической энергии, они поднимались всё выше и выше. Выходившие им навстречу служители почтительно склоняли головы. Роксай удивлённо смотрел на Айю и думал, что же она им такого внушила?

Вскоре они добрались до небольшой кованой двери. Возли дверей на скамьях сидели два чародея. При приближении друзей они вскочили и склонили головы в почтительном поклоне.

– Откройте! – Властно приказала Айя.

– Но ключ же находится только у Вас, Великий Магистр.

– Великий Магистр?! – Воскликнул Роксай, – ты им внушила, что ты их магистр?

Айя ничего не ответила, она подолша к двери и произнесла заклинание. Ничего не произошло. Тогда она произнесла другое заклинание, и дверь распахнулась, словно от хорошего пинка.

– С чем-чем, а с дверями у тебя всегда хорошо получалось! – восхитился Роксай.

Чуть помедлив, Айя вошла в комнату. Она сразу увидела его. Посох стоял в чугунной подставке, в каких обычно держат кочергу или щипцы для камина. Его вершина напоминала изогнувшуюся ящерицу, хвост которой плавно переходил в основание посоха. Он действительно был кедровый. Не самый подходящий материал для посоха из-за выделяющейся смолы.

Айя протянула, было, руку к посоху, но передумала, вспомнив случай с Кольцом Шугуна. Она обернулась и посмотрела на Роксая:

– Что будем делать?

Роксай почесал в затылке и предложил:

– Может быть, дождёмся хозяина и попросим объяснить, как им пользоваться?

– Твоя ирония не уместна.

В это время в коридоре послышался топот множества ног, и в комнату вошли какие-то люди.

Впереди всех стоял толстый, лысый старикашка с массивным дубовым посохом, напоминающим костыль.

«Таким посохом и убить можно» – подумал Роксай.

– Можешь в этом не сомневаться! – Ответил ему старичок.

«Читает мои мысли?»

– Вижу тебя насквозь, так что не дёргайся! – старичок был настроен решительно.

– А ты, по-видимому, Лионелий, Верховный магистр?

На лице старика на миг промелькнуло удивление.

– С чего ты взял? Прошло столько веков!

– Ну, я слышал, что у магов-хранителей артефактов наследуется не только титул, но и имя…

– И где же ты это слышал?

– Хранитель «Кольца Силы», Великий Магистр Шугун поведал мне этот факт. Кстати, неглупый человек…

– Ха-ха-ха! Шугун всегда был шутником!

– Какой Шугун? Тот, первый, который придумал эту традицию? Или этот, последний?

Старик с жалостью посмотрел на Роксая:

– Не кажется ли тебе, что слишком много Шугунов развелось? И какой смысл в наследовании имён?

Роксай был сбит с толку. Старик представился:

– Да, я Лионелий, Верховный магистр.

– Неужели тот самый?!

– К делу это не относится. Прошу вас объяснить, что вам нужно. Хотя, впрочем, это и так очевидно.

Тут в разговор вступила Айя:

– Во имя спасения мира, я заберу этот посох!

Лионелий усмехнулся.

Айя наклонила голову, нахмурила брови и вытянутой вперёд рукой, медленно описала полукруг. Все, кто был в комнате, кроме Лионелия, повалились на пол, как подкошенные.

В глазах старика мелькнули испуг и удивление.

– Кто ты, о могучая волшебница?

– Я – Великий Магистр магов Одеона! И сейчас ты расскажешь мне всё об этом посохе!

Старик мелко задрожал, лицо его покраснело от напряжения и по нему потекли струйки пота. Было видно, что он не в силах сопротивляться юной волшебнице.

– Прошу, перестань, я расскажу всё, что тебя интересует…

Айя ослабила давление на старика и тот облегчённо вздохнул.

– Ты и вправду великая волшебница. Я видел, что ты сотворила с моими людьми там, внизу. А сейчас на себе убедился в твоём могуществе. – Лионелий вытер пот со лба. – Магов Одеона, говоришь? Очень интересно!

– Лучше поговорим о том, что интересно мне! Рассказывай, как действует этот посох и как им пользоваться.

– Хорошо, хорошо! Этот посох пропитан энергией инферналов и энергией Запределья. Эти энергии чудесным образом переплелись и объединились в нём. И теперь пространство и время, а может быть, только пространство, а может быть только время – я до конца и сам не разобрался, по закону отражения и отражения отражений…

– Давай не будем вдаваться в тонкости теории, расскажи, как это работает на практике.

– Так я и пытаюсь объяснить. Энергия посоха создаёт пузырь пространства, или пузырь времени… – Лионелий робко взглянул на Айю, – в общем, пузырь энергии, скрывающий пространство нашего мира. Это свойство из мира инферналов, существующих, как вам известно, одновременно в нескольких мирах и постоянно перемещающихся по ним то ли в пространстве, то ли во времени… – Лионелий снова посмотрел на Айю. Видя, что она его не останавливает, он продолжил:

– энергия Тёмного мира, переплетясь с энергией инферналов, придала ей стабильность – то есть, этот пузырь энергии не переносится из одного мира в другой или из одного времени в другое, что, впрочем, если разобраться, суть одно и то же… – Лионелий сделал паузу, не отрывая глаз от Айи. – Из нашего мира это выглядит как мгновенная телепортация сквозь пузырь этой энергии на противоположную сторону пузыря – по закону отражения. И никто с внешней стороны не сможет проникнуть в этот пузырь энергии.