Избранники судьбы

– Это точно.

Тяжесть прожитых здесь дней снова навалилась на меня. Что ж, по крайней мере, здесь весело, этого свойства у нового мира не отнять. С этими мыслями я и уснул.

ГЛАВА 3

Маскировка – дело тонкое

Проснулся я от стука в дверь. Спросонья подумал что это, наверное, мама стучится, чтобы я проснулся. А мне всю ночь снился какой-то другой мир, и странное королевство Эльгрейд. Где живут самые настоящие эльфы и маги. Где мне встретились два ловких вора, которых собирались повесить. Тёмного мага, которому надо было украсть магическое перо загадочной птицы у короля. А сегодня надо было идти в дом еще одного сумасшедшего мага, с которым вор по имени Кидок уже встречался при странных обстоятельствах, можно сказать, интимного характера. Интересный сон, не правда ли? Надо будет обязательно досмотреть его сегодня ночью.

Стук тем временем продолжился, и я открыл глаза. Нет, это не сон. Рядом со мной на соседней кровати, несмотря на стук, храпел Блат. Повернув голову, я увидел, одевающегося тёмного. На ходу одевая рубашку, он подошёл к двери, из-за которой раздался возмущенный голос Тео:

– Ну! Мне кто-нибудь откроет?!!!!

Открыв дверь, Кидок впустил мага в комнату. Тот нёс в руках огромный пакет. Бережно положив свою ношу на кровать эльфа, он сказал:

– Спать не надоело? Я уже пообедал, а на ногах с самого утра, чтобы достать необходимую маскировку. А они спят еще. Подъём, я сказал! А кто не хочет – я помогу, – в его ладони появился сгусток огня.

Я уже одевался. Блат последовал моему примеру, с опаской глядя на огонь в ладони мага.

– Это и есть маскировка для меня? – спросил Кидок, подойдя к пакету, и с явным недоверием глядя на него. – Я думал, ты произнесешь, какие-нибудь заклинания, и все – меня не узнать.

– С заклинанием не получится в любом случае. На это есть три причины: первая – у меня только первое посвящение, – и он покрутил свой красный перстень. – Во-вторых, это не по моей части, и в третьих – маг такого уровня, как магистр Норхиус сразу это поймет. Поэтому я придумал кое-что поинтереснее. – И, подойдя к кровати, стал раскрывать пакет. В нём оказалось… дамское платье. Да ещё и какое! Ну, как вам его описать? Вы представляете себе бальное платье времён Екатерины Великой? Такого странного голубоватого оттенка, со всякими бантиками и рюшечками.

Увидев эту, так сказать, маскировку, мы с Блатом разразились диким хохотом.

– И что это такое? Я пойду к магистру в этом? – побагровел от ярости Кидок, обходя кровать с платьем по кругу.

– Что значит «в этом»? Это – платье моей двоюродной сестры. Ты хоть знаешь, сколько оно стоит? И что со мной будет, если мы его хоть немного испортим? – Тео бережно погладил платье.

– Да мне все равно, сколько оно стоит! Я в нем никуда не пойду! – воскликнул Кидок.

– Ну, тогда пойдешь, в чём есть! Я хоть посмеюсь, когда от тебя только пепел останется, – возмущенно выкрикнул Тео.

– Да ладно тебе, Кидок, ты же никогда не был против разных шуток. Воспринимай это, как приключение с твоей необычной ролью, – сказал Блат, осматривая платье.

– Я не против переодевания. Но объясните мне одну вещь. Почему оно голубого цвета?!

– Какое было, такое и взял. Не надо жаловаться. Давай одевайся, а то мы опоздаем.

Кидок обреченно кивнул. И тут началась суматоха: обедать мы не пошли, сразу приступили к делу. Облачить тёмного в платье оказалось весьма проблематично. Но и это оказалось не самым трудным. Кстати, вид тёмного эльфа в женском платье голубого цвета – это просто нереально смешно! Тео стащил у сестры ещё белила и румяна. Как красить, никто толком и не знал. Поэтому каждый внёс свою лепту, как мог. Я вспомнил кое-что из опыта своего мира: макияж у разных знакомых мне женщин. В общем, получилось неплохо. Ну, как неплохо… Мы с Блатом и с Тео смеялись, падая на пол. Самым трудным делом оказалась причёска. Маг захватил с собой парик, который мы сразу надели. Но запихать туда уши эльфа не получилось, как мы ни старались. После часа труда и нескончаемого хохота мы стали рассматривать темного с чувством выполненного долга. Одного взгляда на результат наших трудов хватило на двадцать минут смеха. Ну, как вам это описать. Тёмный эльф, а что это именно тёмный – видно непринужденным взглядом по тому, что даже такой слой косметики не смог скрыть его смуглую кожу, был одет в женское платье и зол, как собака. Причём, бюст получился просто огромный, так как мы использовали подушки с кроватей. С ушами мы так и не придумали, что делать. По причине нехватки времени не успели ничего сделать с трёхдневной щетиной. Но надо было спешить, поэтому всё оставили, как есть. С обувью тоже была проблема. Туфель подходящего размера Тео не нашел, поэтому на эльфе было решено оставить его сапоги из лёгкой кожи. И завершением этого маскарада был веер, который находчивый маг прихватил с собой.

– Ну как? – спросил Кидок, с подозрением глядя на нас.

– Тебе правду или по-дружески? Ты просто вылитая баронесса, – уже спокойно ответил Тео.

– Да, из ближайшего борделя для извращенцев, – опять расхохотался Блат.

– Запомни, ты теперь дама. На улице веди себя прилично и, особенно, в доме магистра. А то мы провалим весь план. Ты понял? – сказал маг и с усмешкой поправил один из бантов.

– А прилично – это, в смысле, как?

– Нет времени. Действуй по обстоятельствам.

Все мы осмотрели комнату. Вроде ничего не забыли. Не спеша, вышли из комнаты. Первым шел Блат, за ним я, за мной Кидок, и завершал процессию Тео. Спускаясь по лестнице, заработали пару восхищенных взглядов немногочисленных посетителей таверны. Особенно притягивал взгляд зевак огромный бюст неизвестной красавицы. Внимание, кажется, начало нравиться нашему эльфу. Он даже убрал веер, который закрывал низ его лица, и мило улыбался. От такого зрелища только что улыбавшийся бородатый мужик, сидевший ближе всех к нам, подавился пивом.

– Леди Виолетта! – сказал Тео, явно обращаясь к тёмному. Но тот был занят, улыбаясь посетителям. Кстати, реакция зала было весьма неоднозначна. На первом этаже таверны заняты были пять столов. По виду, сидевших за этими столами людей, было понятно, что они явно не сапожников, потому что рядом с ними или на столе лежали мечи и ещё груда различного железа. Чужие взгляды жадно рассматривали эльфа. А тот, который сидел ближе всех к лестнице и успел рассмотреть прекрасную даму вблизи, икал, после каждого взгляда на тёмного брал кружку с пивом и усердно пил, наверное, заливая испуг.

– Леди Виолетта! – уже с напором сказал Тео и незаметно для остальных пнул темного.

– Кто? – спросил Кидок, поворачиваясь к магу.

– Это ты, придурок, – прошипел Тео.

– Веди себя, как приличествует даме.

– А что я делаю не так? Разве дамы не так себя ведут? – возмутился эльф и послал воздушный поцелуй и без того заикавшемуся наёмнику. После чего тот икнул еще сильнее и облил себя пивом.

– Да, но только в борделе. Так, слушай меня, никто не должен видеть твоего лица.

– Это ещё почему? – спросил Кидок.

– Потому что ты так же похож на девушку, как я на степного тролля. И не надо ехидно улыбаться! – это уже было сказано нам, потому что мы с Блатом услышали последние слова мага и начали искать признаки сходства между эльфом и прекрасной дамой.

– В общем так, не убирай веер от лица ни на секунду, особенно на улице. И давай, заканчивай балаган, – еще раз пнув Кидока, сказал Тео.

Кидок с недовольным лицом подчинился и закрыл лицо веером под недовольные возгласы парней в зале. Трактирщик, когда мы проходили мимо него, спросил, куда делся Кидок, и откуда мы взяли эту прелестную даму? Под наш дружный смех Блат ответил, что тёмный немного перебрал вчера, поэтому ему нездоровится.

То, что бывший вор не узнал эльфа в костюме и при макияже, мы посчитали огромным успехом. С этим настроением мы вышли из таверны. Позавчера ночью, когда меня буквально принесли сюда, я сильно не смотрел по сторонам, а сейчас, когда светило солнце, я смог рассмотреть улицу во всей красе. Ну, вернее, насчёт красоты я, наверное, переборщил. Таверна находилась не в самом обеспеченном районе города. Мощенная камнями улица. Невысокие домики. Причём улица выходила прямо на базар, откуда доносились крики продавцов. Но Тео потянул нас в другую сторону. Пока мы шли по улице, я и Кидок получили много вопросительных взглядов. Я из-за своей одежды, а тёмный – из-за своего бюста.

– Говорил я, что не надо делать такой размер, – недовольно проговорил маг, игнорируя взгляды мужского населения города, которые были направлены на накладную грудь эльфа.

– Да ладно, не волнуйся ты так. Всё нормально. Мне даже нравится так ходить, –донеслось из-под веера.

Я, следуя за эльфом, кое-что заметил. Когда к тёмному подходил какой-нибудь незнакомый молодой парень и пытался отвесить поклон, то наша «леди Виолетта» начинала его обнимать, незаметно шаря по его карманам. Поймав мой взгляд, Кидок подмигнул мне и спрятал красивый украшенный гербом увесистый мешочек с монетами Блату за пазуху.

– Ну, не пропадать же добру. Правильно? – сказал он, всматриваясь в толпу.

– Это точно! Вор всегда должен быть вором. А мы с эльфом – лучшие в своем деле, – говорил Блат, гордо выпрямив спину. В этот самый момент он споткнулся о какой-то булыжник, который лежал на дороге, и упал. Мы успели увидеть, как из-за пазухи Блата вылетает мешочек, который только что был туда спрятан. За ним сразу сорвался тёмный и попытался его схватить. С мелодичным звоном монет он покатился по дороге прямо под ноги своему бывшему хозяину, который стоял у обочины дороги, разговаривая о чем-то со стражником. Молодой прилично одетый парень посмотрел на кошелёк со своим родовым гербом, который катился по дороге, а за ним согнувшись, бежит дама странной внешности, очень похожая на ту, которая с ним только что обнималась. Понимая, что происходит, он попытался сам поймать мешочек. Кидок оказался проворней и поймал его у самых ног стражника. В этот момент молодой человек попытался схватить эльфа за руку, но промахнулся и ухватил его за парик, который без сопротивления отделился от головы эльфа. Кидок поднялся во весь рост и мило улыбнулся пареньку и стражнику. Затем начал разворачиваться, и, подняв юбку, обнажил свои волосатые ноги, обутые в сапоги из мягкой кожи. Убегая, он не забыл вырвать парик из рук окаменевшего от такого зрелища ограбленного парня.

– Грабят! Держите ее! То есть, его! Ну, в общем, ловите этого вора-извращенца! – надрывался парень, показывая пальцем поочередно то на улепетывающего со всех ног тёмного, то на нас.

– Вот это мне больше нравится! Нас не догонят – со страной улыбкой во всё горло крикнул Кидок, пробегая мимо нас, остолбеневших от такого зрелища.

Мы, быстро сообразив, что сейчас будет, мигом развернулись и помчались за эльфом, который уже скрывался в ближайшем переулке. Стражник, подав пример простому населению, побежал за нами первый. Я обернулся посмотреть, что там происходит позади нас, и это зрелище мне не очень понравилось. На улице поднялась дикая суматоха Простое население, похватав кто что мог: вилы, лопаты, мотыги, присоединилось к погоне вместе со стражником и тем самым парнем, который что-то кричал о беспределе извращенцев. От такого зрелища я помчался еще быстрее. Неслись мы по направлению к базару. Так получилось, что я бежал последним. Врезаясь в толпу людей, я пытался держаться за Тео, который обогнал меня. Пробегая мимо лотков с товарами, я понял, что хоть это и разные миры, но в чем-то очень похожие. Вот, судите сами. Большой лоток арбузов, которые продаёт маленького роста с большим животиком и выдающимся носом лицо кавказской национальности. Следующей стоит очень солидной комплекции дама, которая продаёт что-то очёнь похожее на квашеную капусту. Рядом стоит мужнина, очень похожий на цыгана, и молчит. Когда я пробегал мимо (правда, не вру!), ожидал, что он выкрикнет что-то вроде: «Доллары, золото, телефоны!».

Как ни странно, наша погоня не отстала, а наоборот, приблизилась еще больше. Я хотел спросить у Тео, куда же мы бежим. И только тут я заметил, что мага нет впереди меня, как нет и двух моих знакомых воров. Вот это попал!!! И куда мне теперь бежать, интересно?! Позади меня раздавались вопли стражи, простого населения, а громче всего и противней орал тот парень, которого, по нелепому стечению обстоятельств, обворовал Кидок. Но на этом шумиха не заканчивается, а только начинается. Кстати, вот ещё одно сходство миров. Как и в моём мире, когда что-то происходит, народ не расходится, а, наоборот, собираются толпы людей и для полноты картины присоединяются к неразберихе. Крики народа привлекли, стражников которые дежурили на базаре. Стражники бросились на вопли, пытаясь меня задержать. Они двигались прямо на меня, и я не знал куда деться. Не было не одного закоулка. Я остановился посередине базара, в суматохе перебирая варианты, как поступить дальше. Позади меня раздались торжествующие крики преследующей толпы. Всего пара десятков шагов отделяли меня от патруля. Мне в тот момент очень хотелось чуда. Самого настоящего чуда.

И чудо не заставило себя ждать. Когда до меня оставалась, буквально, пара шагов, и первый бегущий стражник уже протягивал руку, чтобы меня схватить, неожиданно в его голову ударил огромный арбуз. Стражник не устоял на ногах и отлетел к стене. Такая же судьба ждала и двух его спутников. Я посмотрел, откуда летят полосатые снаряды, то увидел картину, которая мне запомнилась навсегда. На горе арбузов стоял Кидок в женском платье, юбка которого была закатана выше колена, парик лежит на плече, веер вставлен в вырез на груди, тушь с ресниц была размазана по обеим щекам почти ровными полосками (ну, в точь-в-точь, «Рембо. Первая кровь»!), подкидывая в каждой руке по арбузу. Рядом стоял Блат с каким-то маленьким мешочком. А вот Тео нигде не было видно. Половина стражи сразу ринулась к лавке, а вторая половина ко мне. В этот момент Блат растянул мешочек, и в толпу полетели золотые монеты. Стражников поглотила толпа. Я даже заметил, как один стражник посмотрел на меня, затем на монеты, махнул рукой и полез сам собирать добычу. Народу стало сразу больше (конечно, такое зрелище, и есть возможность отхватить монеты даром). Меня оттеснили к краю дороги. Я стоял на месте, не в силах пошевелиться. Вдруг я почувствовал, как меня за воротник хватает чья-то рук, и быстро обернулся. Рука принадлежало Тео. Он потянул меня за собой. Краем глаза я заметил, что Кидок с Блатом спрыгнули с лавки. Когда мы все вместе добежали до ближайшей подворотни, то сразу остановились.

– Куда вы пропали? – выдохнул я.

– Я думал, что ты бежишь после меня, а когда остановился немного передохнуть, увидел, что тебя нет, – не оборачиваясь, сказал Тео. Я хотел, что-то ещё спросить, но до меня донеслись голоса. Кто-то шёл в нашу сторону. Тео тоже услышал и зажег в руке огненный шар.

– Зачем ты схватил его, а? – послышался знакомый голос.

– Я голоден. Что мне прикажешь делать? Тем более, посмотри на него, я не смог удержаться, чтобы не взять себе, – ответил другой. Голоса эти мне явно были знакомы. Когда они почти приблизились к нам, Тео закрыл меня собой и шар загорелся ярче. И почти сразу потух.

– Юбку подними, придурок. Не позорься! – сказал Тео и рассмеялся.

Я выглянул из-за спины мага и увидел Блата с Кидаловиком, который тащил в руках огромный арбуз, и засмеялся сам. В этот весёлый момент в переулок вбежал тот самый парень, который лишился ценного имущества в виде кошелька.

– Они здесь!!!!!!

Шмяк… Арбуз, который только что держал в руках эльф, сбил обворованного с ног, и тот, сползая по стене, затих.

– Я так и думал, что он пригодится.

– Пошли быстрее, пока нас опять не засекли. А то мы и до завтра не доберёмся, – скомандовал Тео.

– Давай, веди нас. В какой стороне дом магистра? – Блат крутился на месте.

– В той, – показал Тео в сторону переулка. – Кидок, приведи себя в порядок! Хорошо? – насмешливо кивнул он в сторону тёмного.

– Нет проблем, – вор достал веер, поправил платье, надел обратно парик и попытался оттереть полосы от туши на лице. Я прыснул от смеха. Раньше он был похож на Рембо, а теперь больше походил на персонажа «Восставших из ада». Тео посмотрел на него странным взглядом, но промолчал.

– Ладно, давайте за мной. Только без глупостей.

Всю дорогу до дома магистра я вам описывать не буду, потому что она не была особо интересной. Все прохожие также смотрели на меня удивленно. Но я был не самой странной фигурой в нашей компании, больше всех выделялся, конечно, Кидок. И нас бы точно остановила стража, чтобы задать пару вопросов, если бы не Тео, который возглавлял нашу процессию, перекручивая перстень на руке, светившийся красным светом. Большинству народа одно это внушало ужас, но находились и те, кто мешал нашему пути, потому что весь рыночный район стоял на ушах. Так, в квартале от места нашего назначения, один особо храбрый или глупый стражник преградил нам дорогу, выставив копье перед собой, скомандовав:

– Именем его королевского величества, приказываю остановиться!

– Ого! Кому-то жить надоело? – сказал Тео, и недобрый огонь загорелся в его глазах.

Кидок, стоявший позади мага, незаметно для стражника начал доставать свой кинжал, который был закреплён у него на предплечье. Его полностью закрывал рукав. Блат полез за стилетом, который был спрятан у него в сапоге. А я остался стоять, как дурак, так как оружия мне не выдавали, а если бы оно у меня и было, я всё равно не умел им пользоваться.

– Ни с места! Бросить оружие! – К нам подошли еще два стражника и окружили нас кольцом.

– Попали! – вырвалось у Блата.

– Вы уверены, что вам нужны проблемы со мной, а? – спросил Тео, сделав шаг навстречу одному из стражников. В этот момент его ладонь загорелась синим огнём, и он обвёл всех неестественно спокойным взглядом. Было заметно, как побледнели стражники, но не отступили.

– Темный, без глупостей. Если ты и твои друзья не будете сопротивляться, я обещаю вам быстрый суд! – Сказал стражник с серебряным изображением льва на правой стороне его доспехов.

– Вот мне интересно, как это вы собралась нам противостоять, а? Я и без помощи друзей раскидаю вас по переулку. – Тео говорил это очень спокойным голосом, но я заметил, как напряглась его спина. – Давайте разойдёмся по-хорошему? Вы же одни не справитесь.

– А кто тебе сказал, что мы одни? – усмехнулся страж и полез в карман пояса. Мы все наблюдали, как он вытаскивает странного вида амулет. Настала очередь Тео побледнеть.

Страж крепко сжал амулет, и меня ослепила вспышка яркого света. Когда ко мне вернулось зрение, я увидел двух невысоких парней в белых мантиях с накинутыми на глаза капюшонами, стоявших возле нас.

– Теперь точно попали! – тихо сказал Блат.

– Что здесь происходит? – сказал один из белых и сбросил капюшон. Под ним оказался парень с короткими темными волосами. Он обвёл нас всех внимательным взглядом, и когда посмотрел на Тео, усмехнулся: – О, Тео, какая встреча! Я уже думал, мы не увидимся после того, как ты сбежал из дворцовой камеры.

– Милорн, приятная неожиданность. Не думал, что встречу тебя здесь. – Тео побледнел ещё больше. Огонь в его руках потух, но самообладания маг не потерял.

– Я тоже не ожидал встретить тебя так скоро. Я думал, ты засядешь у себя в гильдии и носу не покажешь. Но не буду скрывать, я рад тебя видеть. Теперь ты мой, – сказал светлый маг, которого Тео назвал Милорном, и засучил рукава. Стражники отошли на безопасное расстояние, а второй маг встал поближе к нам.

– Тео, что происходит? Чего он хочет? – спросил Кидок.

– Парни, это Милорн. Светлый маг, как вы, наверное, уже поняли. Мой старый знакомый. Тот самый маг, который упрятал меня в камеру, где мы и познакомились.

– Тео, ты, наверное, понял, что тебе не уйти в этот раз. Я этого не допущу! – Милорн свел руки возле груди. Между ладонями появился водяной шар. Второй светлый, закрыв глаза, что-то шептал.

Тео сделал шаг назад, стал возле эльфа, и до меня донёся его тихий голос:

– У нас только один шанс спастись: это действовать слаженно и всеми силами пытаться вырубить их. И при первой возможности бежать, магистр живет через три дома отсюда. В честной битве они вдвоем нас разнесут, да и стражу сбрасывать со счетов не надо. Будьте очень осторожны, особенно со вторым, я его ни разу не видел в деле, и не знаю, что от него можно ожидать.

Кидок согласно кивнул. Тео посмотрел на Блата, который уже держал свой стилет, тот тоже кивнул. Потом посмотрел на меня, я пожал плечами, а потом кивнул (а что мне было делать?!).

Вот это да, сейчас пойдёт веселье, только не знаю, чем можно помочь парням. Странно, мы стоим на пустой улице, где минут двадцать назад было полно людей. И только я подумал, что могу предпринять, чтобы помочь или не помешать, как услышал крик Милорна:

– Начнём!

И началось…

Водяной шар светлого полетел в Тео, возрастая по мере пути. Тео выставил вперёд руки, и шар попал в огненную стену. Кидок метнул кинжал в Милорна, но тот не долетел, его отбросило вспышкой белого света. Блат кинул свой стилет, но промахнулся настолько, что стилет ударился о стену и рикошетом попал в одного из стражников, которые стояли в стороне. Стилет ударил в голову, причём рукояткой, но удар был достаточной сильным, чтобы страж упал без сознания. Его товарищи по службе в оцепенении посмотрели на тело, потом на остолбеневшего Блата, похватали копья и ринулись вперед с намерением заколоть обидчика. Недолго думая, вор кинулся бежать, причём по кругу, где стояли мы.

– Помогите! – пробегая мимо, орал Блат.

Кидок, который уже кулаками пытался достать ненавистного мага, краем глаза наблюдал за происходящим и криво усмехался. Нагнувшись, он схватил мага одной рукой за пояс, так что его голова оказалась на уровне пупка противника, а другой рукой пытался ударить того по лицу. Тео кидал огненными шарами в стражников, которые пытались его обегать, но не отставать при этом от Блата. Не при делах остался только я и второй маг, который так и стоял в стороне, закрыв глаза. Когда я посмотрел на него, он открыл глаза, в них лучился свет. Он поднял руку, и я почувствовал, как меня тянет к стене, и я не в состоянии сопротивляется. Меня прямо пригвоздило к стене, рядом почти сразу оказались Тео и Кидок. Сразу после этого меня внезапно пронзила боль, которая постепенно нарастала. Я не мог пошевелить пальцем. Когда боль стала невыносимой, всё резко закончилось. Мы сползли со стены. Первое, что я увидел, был Блат, который лежал на втором маге. Стражники держали копья возле его шеи, а Милорн помогал подняться своему приятелю. Один из стражей со всего размаху ударил Блата в живот, тот согнулся пополам и застонал. Другие стражи окружили его, до нас долетели звуки ударов и стоны Блата. Милорн медленно подошёл к нам, достал нож из-за пояса и приставил его к шее Тео. Я сидел возле стены, не в силах пошевелиться. Кидок тоже сидел неподвижно.

– Как ты знаешь, по законам королевства Эльгрейд занятие тёмной магией карается смертью. Конечно, должен быть суд, но я скажу, что ты сопротивлялся при задержании, – тут Милорн резко замахнулся ножом. «Не может так всё закончиться», почему-то подумал я.

В этот момент как-то разом стихли все звуки. Милорн оглянулся. К нему приближалась тень, не создавая при этом ни шорохов, ни каких-либо других звуков. Он не успел ничего сделать, как она стремительным ударом отбросила его в сторону. Когда он вновь повернулся к нам лицом, на его правой щеке образовались четыре глубокие полосы от когтей. Кровь полилась рекой, испачкав белоснежную мантию. Тень снова направилась к Милорну, занося свою руку. В это момент мой взгляд скользнул по подворотне соседней улицы, и я заметил чёрную фигуру с вытянутой рукой, в которой кружился сгусток чего-то тёмного. Тень от дома не позволяла мне, как следует, рассмотреть незнакомца. Я попытался привстать, но у меня ничего не получилось. Случайный луч солнца, отраженный от стекла из окна дома напротив, осветил на мгновение его фигуру.

Вспышка белого света. Я открываю глаза и не вижу ни тени, ни обоих светлых магов. Стражники без сознания лежат на дороге. Блат недалеко от них, опираясь на стену, пытается остановить кровь, идущую из носа.

– Что это было, а? – еле проговорил Кидок, взглянув на Тео.

– Не знаю, кто это был, но магия странная. Это не тёмная магия, но и не светлая, как будто что-то среднее. Первый раз с таким сталкиваюсь. Причём такой силы, что волосы на голове встают дыбом. Поднимайтесь быстро, светлые скоро будут здесь с подмогой.

Тео первый с трудом поднялся и, согнувшись, держась за бок одной рукой, второй стал помогать Блату встать. Кидок, поднявшись, оглядел поле сражения и, заметив свой кинжал у самого края дороги, тоже со стоном встал на ноги.

Я сидел неподвижно, как бы не замечая, что делают друзья. Я пытался вспомнить тот образ, который видел в тени дома. Неужели это мне привиделось? Не могу вспомнить, эта вспышка света словно разделила картину боя на «до» и «после». Но я точно понимаю, что упустил что-то в облике незнакомца. Что-то важное… Ладно, надо встать. Поднимаюсь, опираясь на руки, и только сейчас по-настоящему ощущаю, как болит и ломит всё тело. Ловлю взгляд эльфа, киваю головой в знак того что со мной всё нормально.

– Сань, пошли. – Поднимаю взгляд на Тео, который показывает рукой направление. Стоп, не могу оторвать взгляд от его руки, на которой переливается перстень красным светом. Что-то неуловимо знакомое, но не то. Вот оно, вспомнил, что видел до ослепительной вспышки!

– Тео, у кого в этом мире есть перстни, сделанные из серого металла, состоящие из двух половинок – белой и чёрной?

Тео от неожиданности разжимает руки и на землю мешком падает Блат, который ещё толком не пришёл в себя.

– Ты о чём? – он устремил внимательный взгляд на меня. – Ни разу о таком не слышал, – но во взгляде я замечаю странность. Глаза у него округлились.

– Точно?

– Совершенно. Что за странный вопрос?

– Парни, вы не поверите, но я что-то видел в переулке до вспышки, когда исчезли маги и тень.

– А точнее? – Кидок подошёл ко мне.

– Я пытался его рассмотреть, но не смог, он стоял в тени. Но какой-то миг его осветило. Потом эта вспышка, я думал, у меня глаза выгорели. Я пытался вспомнить и не смог, но когда я встал и увидел перстень Тео – сразу всё вспомнил. Ему осветило руку, на которой был серый с двумя камнями перстень.

Мы дружно посмотрели на Тео.

– Я не знаю, но могу сказать, у кого спросить об этом. Нам как раз нужно в этот дом. И давайте без вопросов туда пойдём, пока не влипли ещё в какую-нибудь историю.

– Куда еще больше-то, – проворчал Блат, держа руку возле носа. Проходя мимо стражника, который находился без сознания, он изо всех сил пнул его. В ответ мы услышали сдавленный стон. Значит, живы. Это хорошо.

Пройдя три дома, но так и не встретив людей, мы подошли к ничем не примечательному двухэтажному зданию. Тео подошел к двери и три раза постучал.

Глава 4

Не всё так просто, как кажется

Откуда-то сверху послышался глухой удар. Мы дружно посмотрели наверх – на балкон второго этажа вышел странного вида старик, то ли в пижаме, то ли в старой поношенной мантии. Он посмотрел вниз и внимательно оглядел нас.

– Магистр Норхиус, это Тео. Помните, я вас предупреждал, что приду к вам по важному делу с друзьями, – Тео сделал шаг назад, чтобы его было лучше видно.

– А, Тео, мой мальчик, входи, – и странный дед скрылся в доме.

– Так, парни, магистр – очень сильный маг, но при этом совершено сумасшедший, так что будьте осторожны в словах, понятно? Особенно это касается тебя, понял? – молодой маг бросил предупреждающий взгляд в сторону Кидока.

– Понятно. Мы входим или так и будем стоять на пороге?

Тео открыл дверь, и мы, не спеша, вошли в дом. Маг подождал, пока мы войдём и перед тем, как войти самому, внимательно посмотрел на улицу. Не найдя ничего подозрительного, закрыл дверь.

Я осмотрел прихожую. Ничем не примечательная комната. Если честно, я ожидал несколько другой обстановки в доме тёмного мага. Вспоминая фильмы ужасов, представлялась комната в тёмных оттенках, странные рисунки на стенах, большой шкаф с разными книгами, стоящие рядом банки с ушами летучих мышей и т.д. Тут все было совсем не так. Просторная комната при входе вешалка для вещей, на полу ковёр с непонятным плетёным рисунком, диван с двумя креслами возле аккуратного журнального столика, на нём журналы, на стенах картины с изображением разнообразных природных красот. Да, вот тебе и тёмный маг. Я поделился своими мыслями с Тео, присаживаясь вслед за Блатом и Кидоком на диван.

– Ты, правда, думал, что все тёмные маги должны быть злодеями, которые убивают людей ради забавы? Устраивают массовые бедствия? Конечно, нет. – И, поймав взгляд Кидока, добавил: – Ну, почти нет. Раньше, пока не существовало гильдий, был сущий ужас. Так получилось, что в нашем мире светлая магия начала развиваться намного раньше тёмной, её начали использовать люди с определенными способностями. Только светлую сторону. Потом начали рождаться дети со способностями к магии, но они не могли освоить самые простейшие светлые заклинания и потихоньку начали втайне от учителей сами практиковались в магии. Долгие годы тренировок привели этих людей к другой стороне магии, тёмной. Шли десятилетия. Тёмное искусство перестало быть тайным. Всё начиналась нормально, тёмные обучали своих учеников, светлые – своих. Магия была самых простых уровней, стихийная с примесью первоначальных сил. Почти все маги были одиночками по натуре. Маг брал от одного до трёх учеников. И всё бы хорошо, но прогресс не стоял на месте. Великие маги обоих сторон экспериментировали напрямую с силой. Как было точно, никто не помнит, ведь эти события происходили в седые времена, даже письменные доказательства почти не дошли до нас. Из-за чего и кто развязал непримиримость сторон друг к другу? Начались стычки. Магия стала приобретать боевой характер. Так впоследствии началась война, которую назовут «Война изначальных сил». В те далёкие времена вымерло много магов. Поодиночке было не выжить, и маги стали объединятся, так были созданы великие магические гильдии, светлая и соответственно темная. Каждая со своими правилами и традициями. Война продолжалась столетиями, то затихая на время, то начинаясь с новым размахом.

Молодым королевствам не нравилось быть в зоне военных действий. Люди пытались вставать на пути магов, когда шла борьба за территорию, и пусть светлые не поют, что они не убивали людей. Еще как убивали непокорных. Только они смогли это делать тихо, без шума. Тёмные же, – Тео печально усмехнулся, – прославились своей жестокостью. Война несла смерть и разрушения, так как давно закончились игры со стихиями, только молодые ученики использовали элементы стихий. Маги пользовались изначальной силой, тьмой и светом. Столетия войны развили магию до безумных пределов. Появились ужасающей силы боевые заклинания. И целые новые направления: некромантия, призыв духов и демонов и т.д. Светлые не отставали от нас. В какой-то момент, даже перевес был на нашей стороне. Мы думали, это победа и стали теснить светлых и людей, мешающих нам, не задумываясь о последствиях. В тот роковой момент гильдия светлых подписывает договор с двенадцатью королевствами людей. Совместными силами они добились больших успехов. Тёмная гильдия несла большие потери. Они почти победили, но остановились, всем нужен был отдых, мир устал от войны, и она прекратилась. Тёмная гильдия была признана вне закона. Так с тех пор и живём. – Тео пересел на кресло и удобно развалился там.