Ночью ничего не произошло. Ни один из нечистых так и не показался. Тишило так и не притронулся к горну, хотя все ратники были наготове.
– Бывало уже такое, что твари не казались? – спросил кто-то из молодых.
– Изредка, да, – ответил Богун, воин, проведший последние три десятка лет на стене, – когда они находят добычу ближе, то идут к ней, не к нам.
Все стали гадать про себя, кто же в итоге угодил на зуб к нечистым.
Утро началось, но ворота Укутгоры остались закрыты. Боян надеялся на то, что Ятагай явится не раньше следующего дня, но его разведчики появились в виду города, когда солнце подбиралось к своей наивысшей точке.
– Значит, всё-таки ханы к нам пожаловали, – сплюнул со стены Богун.
До сих пор ордынцы редко заходили так далеко на север, но все были наслышаны о том, как воюет орда. Многие ратники предпочли бы, чтобы на них напала чудь или даже варяги.
На горизонте стало черно от конных.
Войско двигалось одной сплошной тучей по широкой просеке. Шли медленно, постоянно подтягивали зады, но всё же шли.
Староста мрачнел всё сильнее.
Ещё когда большая часть всадников тащились по большаку, к воротам Укутгоры подъехал одинокий конник в островерхой шапке и раскосым лицом. Ему понадобился местный воевода и ратники захотели попрактиковаться в стрельбе из лука на живой мишени, но Боян, вырядившись в свой чиненный кольчужный панцирь, выехал навстречу к ордынцу.
О чём они говорили, никто не мог услышать, но человек хана повернул к своим крайне довольный, а староста вернулся злой как собака.
– Стало быть, война, – причмокнул Богун.
Бояна обступили со всех сторон, когда он вернулся. Все молчали. Староста обвёл народ задумчивым взглядом, не слезая с коня, а после объявил: – Ворота мы им не откроем!
– Это-то понятно! – крикнула жена одного из пахарей. – Дальше-то что?
– А дальше хан намерен разграбить город, – просто ответил староста.
Никто, в общем-то, не удивился.
– Сегодня? – спросил кто-то из толпы.
– Да, сегодня. Хан Ятагай торопится разграбить как можно больше городов, чтобы к осени вернуться в свои степи.
А вот эта новость уже вызвала волнение в народе. Все начали шептаться и переглядываться, кто-то начал громко причитать.
Боян сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.
– Укутгора! Люди! Всю нашу жизнь мы живём с чудовищами за порогом! Что нам тот хан? – Боян сплюнул на землю. – Если Ятагаю так уж хочется помереть под нашими стенами, воля его, не могу ему помешать. Но когда всё кончится, обещаю вам, что приколочу его башку рядом с той, что уже висит в моей избе.
Я стояла на привратной башне и потому всё слышала, но судя по лицам людей, эта короткая речь вряд ли могла воодушевить жителей. Конечно, нечистые были опасным врагом, но врагом знакомым. Мы научились жить бок о бок с монстрами, но орда – дело иное. Легко запереться на замок от тумана, а как закрыться от урагана из стали и огня?