Азиз вспомнил о леднике, от которого оторвался кусок с «начинкой» – харбозавром – и содрогнулся, подумав: «А вдруг там, в толще льда, находится ещё много таких же или куда более грозных чудищ? И вдруг они только и ждут своего часа, чтобы восстать от сна?.. Утверждает же Назар-бобо, что его дед встретил похожего зверя, и также после землетрясения! Выходит, они оживали и раньше. Не такие ли вот монстры вызвали к жизни легенды о драконах и разных чудовищах, с которыми сражались сказочные богатыри? Ожившим динозавром мог быть дракон, с которым бился насмерть слоновотелый исполин Рустам, герой «Шах-наме» Фирдоуси. Птеродактиль мог быть назван птицей Кахка, Симург или Рух, каковые фигурируют в восточных сказках… Судя по всему, и деду Назара-бобо, и Касыму попались молодые особи, тогда как взрослые животные достигали метров десяти длины и веса нескольких тонн. Ныне у людей имеется огнестрельное оружие, а для первобытных людей или средневековых рыцарей подобные монстры были истинным кошмаром, воплощением ужаса».
В эту минуту где-то далеко в горах раздался жуткий вой: это подавал свой голос харбозавр. В нём было столько невыразимой тоски и затаённого страха, что учитель невольно поёжился. Зверь, словно бы, инстинктивно почувствовал своё немыслимое одиночество в этом чужом для него мире – от родной эпохи и собратьев динозавра отделяли десятки миллионов лет. Страшная пропасть во времени, которую не постигнуть разумом! Он был последним представителем гордого племени, некогда владевшего всей планетой.
Долго Азиз не мог успокоиться, ходил из стороны в сторону по комнате, усиленно размышляя. Его мысли были заняты прочитанным, воображение билось над разгадкой древних тайн.
Он твёрдо решив утром пойти к Назару-бобо…
+ + +
Среди тёмной ночи учителя разбудила тяжёлая поступь во дворе. Он похолодел всем телом и поначалу бессознательно накрылся одеялом, как всегда делал в детстве. Потом вскочил, прислушался к шуму снаружи: что же там происходит?.. Послышался треск ломаемого кем-то забора, суматошно залаяли собаки.
Азиз выглядел в окно и увидел харбозавра в окружении кишлачных псов, которых он легко давил когтистыми лапами, словно надоедливых мух. А отважного Санга, любимого волкодава учителя, разорвал пополам, как недавно овцу тракториста Усмана. После этого оставшиеся в живых собаки пустились бежать от страшного для них врага, жалобно скуля.
Ящер направился к дому, по пути раздавив, превратив в груду досок, тахту. Ненароком снес несколько стоек виноградника, остальные повалились и динозавр оказался опутанным, словно сетью, виноградной лозой. Взревел, принялся бить хвостом, рвать лапами и выдрал почти весь виноградник с корнем, отбросив всю растительность в сторону.
Учитель заметался по комнате: что делать, как спастись от чудовища?.. А оно уже ломилось в окно, дробя стёкла. Из порезов потекла кровь, харбозавр свирепо заревел, обозлённый неожиданной болью. Огромная голова не пролезала в оконный проём, как он ни тужился, от его усилий сотрясался весь дом. С потолка сыпалась пыль.
Ухватил лапой подоконник и снёс его с частью стены, развалил ещё дальше по соседству. Рванулся и протиснулся, наконец-то, в комнату, глядя злобными глазами на Азиза.
Тот стал отступать, пятясь к противоположной стене, схватив то, что случайно оказалось под рукой. Поглядел: это оказалось томом палеонтологии, который он читал перед сном. Попятился, пока не упёрся в стену и замер, прижавшись к ней.
Динозавр неумолимо приближался к нему. Когда огромная клыкастая пасть со смрадным дыханием оказалась рядом, нанёс удар книгой. Динозавр вряд ли почувствовал это, наклонил голову, выставив вперёд рога, и ринулся на учителя. Тот закричал, чувствуя, как острие раздирает живую плоть живота…
И тут проснулся. Увидел, что лежит в постели. За окном было темно и тихо, только где-то очень далеко изредка подавала голос какая-то собака. Со двора ей откликнулся Санг. Услышав своего волкодава, Азиз облегчённо вздохнул: «Живой!» Тут же усмехнулся – смерть пса была лишь ночным кошмарным сном, навеянным последними событиями и чтением материалов о вымерших динозаврах.
Улёгся, но долго не мог уснуть, вспоминая недавний сон и радовался, что сие произошло не наяву, а то бы всё это кончилось, конечно же, плачевно. Для него плачевно.
Когда уснул снова, то растревоженное сознание родило новые кошмары: во сне он сражался с доисторическими монстрами, и встал утром в дурном настроении и совершенно разбитым.
Наскоро собрался, выпил пару пиалок кок-чая и поспешил к Назару-бобо, но того дома не застал. Оказывается, ещё раньше старый охотник куда-то ушёл. Куда именно, никто из его домочадцев не ведал.
+ + +
Недоверие учителя глубоко задело Назара-бобо, хоть он тогда и не подал виду.
«Никакого уважения к старшим, – размышлял он. – То ли дело раньше: разве мы могли усомниться в словах аксакала, умудрённого годами и опытом? Ни-ни, почитали! А ныне они все считают себя чересчур грамотными, пренебрегают советами стариков. А ведь мы знаем многое такое, о чём они даже не имеют представления. Вот рассказал Азизу про деда, а он усмехается – сказки! Не знает, какой у меня дед был: слова кривого или зряшного не скажет, хоть на куски его режь. Я хорошо помню, как он рассказывал о драконе с рогами…»
Так размышлял охотник, шагая к ущелью Гарм-дара, чтобы доказать свою правоту. Твердил: «Хоть я и на пенсии, но глаз сохранил верный, стреляю метко. Убью чудище, пусть тогда говорит, что его нет. Имеющие разум только посмеются над таким маловером…».
Свои розыски начал от дома тракториста, от того места, где зверь разорвал овцу. Чем дальше след уходил в горы, тем становился всё менее различимым, но глаза старого охотника примечали всё: здесь остались капли крови из раны, там смята трава или сдвинут со своего места камень… А вот обломанная ветка барбариса!.. Чуть дальше содрана кора ствола туранги… На дне ручья потревожен слой гальки… Следы проходили вдоль речки, потом сворачивали к горному склону и ущелью Гарм-дара: животное возвращалось к привычному месту.
Увлечённый поисков следов, он проходил мимо кустов кизила, его испугал кеклик, внезапно взлетевший со своего гнезда. От неожиданности охотник даже отступил на шаг назад. Приглядевшись, он разглядел среди стеблей гнездо с кладкой. Понял, что птица сидела до последнего момента…
Двинулся дальше.
Через пару сотен метров обнаружил останки безжалостно растерзанного дикобраза. Этот зверь считает себя в безопасности под шапкой острых игл, перед которыми нередко пасуют волки и медведи. Но на сей он столкнулся с врагом, который вряд ли счёл большой помехой колючки…
Обнаружил чудовище охотник неожиданно, по звуках. Они доносились от россыпи валунов. Там харбозавр устраивал себе логово, освобождая пространство меж двух огромных монолитов, почти соприкасавшихся верхушками. Рядом росли деревца фисташки и боярышника, дававшие спасительную тень от жаркого солнца. Место было выбрано неплохое.