– Ты осторожней, а то устроишь пожар! – выкрикнула девочка, моргая глазами, которые заливал струившийся пот.
– А вот и не устрою! – насупившийся мальчик заставлял шар становиться всё больше и больше, вот он уже дорос до метра в диаметре…
Тут открылась дверь и в комнату шагнула бабушка:
– Щи уже готовы… – Тут же замерла на пороге. – А это что у вас? Что вы устроили, акселераторы! Невозможно оставить вас даже на минуту, сразу что-то сотворите! Это же настоящие солнца, а ну немедленно уберите их, а то сгорим или на воздух взлетим!..
Близнецы тут же убрали свои огненные шары и замерли в виноватых позах, в мокрых от пота одеждах.
– А я то всё гадала, что за день такой жаркий выдался… А это опять вы…
В дверях появился дедушка Семён и ахнул:
– Бог ты мой! Да тут у вас жарче, чем в натопленный бане!..
– Так тут каждый из них по солнцу сотворил, – тихим голосом произнесла бабушка, только сейчас осознав, какой опасности подвергался дом и, возможно, внуки…
Устроив очередной выговор им, она повела внуков за стол, радуясь, что уж там они будут перед её глазами и ничего непозволительного не совершат.
После обеда, убрав со стола и вымыв посуду, бабушка Настасья поручила наблюдение за внуками дедушке Семёну, а сама пошла отдыхать.
Под неусыпным надзором дедушки Семёна играть было неинтересно, а энергия бурлила в мальчике и его сестре, требовала выхода. Девочка заинтересовалась кальяном, взяла его, повертела в руках и поморщилась:
– Фи, грязный какой!
– Давай его почистим, – предложил Александр, – выдраим до блеска. Ладно, дедушка? Можно почистить твой кальян?
– Почистить? Это можно, – разрешил дедушка Семён, после некоторых сомнений он счёл это занятие безобидным.
– Я на кухне пемзу видел, – вспомнил мальчик, – сейчас принесу. Ею мы быстро всю грязь сотрём.
Принёс дырчатый кусок пемзы и принялся тереть кальян. Успокоенный дедушка задремал, сидя на диване.
Александре было скучно без дела, она не выдержала:
– Плохо ты трёшь, Сашка, дай мне!
И принялась тереть кальян так, что от него дым пошёл. Брат долго не утерпел:
– Хватит, Шурка, теперь моя очередь. Посмотри, как следует это делать. Вот учись!
Девочка с неохотой вернула ему кальян с пемзой. Мальчик принялся за работу с такой энергией и усердием, что движений его рук даже не было видно, как у работающего вентилятора. Сестра от удивления широко глаза открыла.
В это время по всей деревни истошно залаяли, завыли собаки, да столь жутко, что начался всеобщий переполох: люди побежали из домов наружу. Закричали женщины, заплакали дети.
– Землетрясение!
– Спасайся, кто может!
– Как страшно воют псы! Помню, такое было в войну во время налётов немецких самолётов! Ну и бомбили нас тогда!
Услышав эти крики, Александра остановила увлечённого работой Александра:
– Смотри, все из домов выбежали! Что случилось, давай посмотрим!
Мальчик оставил кальян с явной неохотой. Вышел вслед за сестрой на улицу. За ними увязался встревоженный дедушка Семён, не желавший упускать подопечных из поля своего зрения.
Собаки смолкли. Люди остановились, недоумённо переглядываясь.
– Молчат Полканы. Почему?
– Наверное, землетрясение кончилось.
– Да его у нас сроду не бывало!
– Но собаки же замолчали?
– Сдуру брехали, ошиблись. Ложная тревога.
– Ложная? Но отчего тогда выли собаки во всей деревни? Они всегда воют перед какими-нибудь катастрофами. Может, и сейчас такая грянет?
– Какая катастрофа – землетрясение, вихри-ураганы, наводнение, вирусы коронованные, пандемия?!
– Война, не приведи её Господи, война! – выкрикнул кто-то.
– Типун тебе на язык! – перекрестилась бабка Степанида.
– Что же тогда было? Почему они всполошились и так лаяли?..
Крутояровцы спорили, высказывали различные предположения и посматривали на своих Полканов, Шариков, Тузиков, Дружков, Буянов и Барбосов, словно вопрошая: о чём вы лаяли, расскажите нам? Но те молчали, дружелюбно помахивая хвостами.
В конце концов сельчане разошлись по своим домам, занялись привычными делами. Вернулся на своё место в избу и дедушка Семён, а близнецы снова взяли в руки кальян и пемзу.
– Теперь моя очередь, – заявила девочка, – сейчас я покажу тебе, как нужно его чистить. Ты этого делать совсем не умеешь.
– Я не умею? Это ты не умеешь, ты!
– А вот и могу, не хуже тебя. Гляди! – С этими словами Александра принялась тереть кальян пемзой с такой быстротой, что удивлённые глаза мальчика расширились. И тут же собаки взвыли пуще прежнего. Снова в деревне началась паника: люди опять повыбегали на улицу с истошными криками:
– Начинается, землетрясение начинается!
– Война! Бомбёжки! Проклятое НАТО налетело!
– Господи, спаси нас!..
С шумом распахнулась дверь комнаты, где спала бабушка Настасья. С порога она закричала:
– Чем вы занимаетесь, проказники?
Девочка от неожиданности вздрогнула и остановилась, растерянно глядя на грозную фигуру бабушки Настасьи. Собачий лай тут же стих.
Успевший задремать дедушка Семён вскочил, ошалело водя глазами по сторонам, не в силах понять: что происходит?
– Так я и знала! – воскликнула бабушка. – Вот в чём причина переполоха в Крутояровке! Ах вы, негодники! Перепугали всех! А ты, колода дубовая, куда глядел? Пень стоеросовый, почему вовремя не остановил этих акселераторов? Они же всю деревню перепугали!
– А-а, разве это из-за них все всполошились? – наивно вопросил дедушка Семён. – Но почему, почему? Они же ничего не делали, я глядел…
– Глядел, да не доглядел!
– Мы только чистили дедушкин кальян, – принялась оправдываться девочка.
– «Только чистили», – покачала головой бабушка. – Чересчур усердно чистили: также, как кастрюли в прошлом году. Забыли? Переусердствовали. Посуда вибрировала так, что издавала неслышимые человеческим ухом звуки. Они собак с ума сводят. Целый час тогда выли, покуда вы кастрюли не оставили в покое. Вся Крутояровка сломя голову носилась взад-вперёд, никто не мог понять, в чём дело. Позже мне растолковали родители акселераторов про этот самый ультразвук. Забыл, что ли, старый? Ну и память у тебя, как калоша дырявая!
Дедушка Семён только виновато развёл руками. А бабушка Настасья заинтересовалась пемзой, осмотрела и удивилась:
– Что это такое? Где взяли?
– Пемза это, – ответил Александр, – я её на кухне в пёстром мешочке взял, что под потолок подвешен. Там много пемзы, ещё осталось, ты не бойся.
– В пёстром мешочке под потолком? Пемза? Это пем-за?! Ха-ха-ха! – бабушка затряслась в приступе неудержимого смеха. – Какая же это пемза – это сухари! Сухари! Уже который год там висят, пылятся! Вот что вы приняли за пемзу, акселераторы!
– А я не знал, – виновато потупился мальчик, – на вид будто настоящая пемза…
Неожиданный смех разогнал суровость бабушки. Больше уже она не ругалась, только сказала, что кальян очищен хорошо, можно его оставить в покое. С этого часа надзор за близнецами был усилен до предела: за ними ходили по пятам целый день до самого вечера и всё следующее утро.
Дедушка Семён придумал устроить внукам нечто вроде контрольной работы по русскому языку.
– Берите бумагу и авторучки, я сейчас вам буду диктовать, а вы пишите, потом посмотрим, кто из вас, акселераторы, меньше понаделает ошибок.
– Я не сделаю ни одной! – сразу выкрикнул Александр.
– А я… я… а я ещё меньше! – не сразу нашлась с ответом брату девочку.
– Тише вы, акселераторы! Не хвалитесь идучи на рать! Торопитесь не словами, а делом. На похвальбу вы горазды, а сейчас проверим, как далеко ваши слова расходятся с делами.
Дедушка Семён решил воспользоваться сборником «Русские народные поговорки и пословицы». Начал подыскивать подходящие…
– Вот очень хорошая народная мудрость, пишите: «У нас один пашет, а семеро кулаками машут». Записали? А теперь такую: «Улыбка – сестра радости». Коротко и точно! Следующая «Безделье – мать пороков». Не худо и патриотические премудрости вам записать: «Если народ един, он непобедим». «Кто за Родину дерётся, тому сила двойная дается». «Русский ни с мечом, ни с калачом не шутит». «Кто Родиной торгует, того кара не минует». «Кто б с Россией ни тягался, в правых ни оставался». «Если по-русски скроен, то и один в поле воин»… «Ахал бы, дядя, на себя глядя». Нет, это писать не будем! «У плешивого все волосы на учёте». Тоже не годится. Может быть, такую: «Пошёл дурак на базар – значит, у умного деньги будут»? Пишите и подумайте, где и какие знаки препинания поставить… А вот эту стоит и записать, и запомнить: «Ко лбу ума не пришить, гвоздём не прибить». Да и эта не плоха: «За дело – не мы, за работу – не мы. А поесть, поплясать – лучше нас не сыскать»… Эта же коротка, но всё равно запишите: «Борода уму не замена» и «Кто украдёт рубль, того отдают под суд, а кто тысяч двести, того держат в чести»… Ха-ха, смешные попались пословицы, пишите, акселераторы: «Вася на Васе – семь в запасе», «Брехать – не топором махать, брехнул да и отдохнул», «Оттого парень с лошади свалился, что мать криво посадила», «Блин – не клин, брюха не расколет», «Без осанки конь – корова». «В собаку мясом не накидаешься». И – «Если б было всё равно – так лазили б в окно, а то дверь прорубили». Закончили? Теперь хорошенько проверьте написанное, и давайте листки мне, я проверю.
Выяснилось, что каждый из внуков допустил по две ошибки. А может, «экзаменатор» оказался предельно тактичным и не пожелал выделить кого-то одного. Так же оказался паритет: по грамотности ни у кого преимущества не выявилось, повода для ссоры не было.
Затем удовлетворённый собой дедушка Семён отправился на ферму, где он работал, а бабушка осталась с внуками. Перед обедом к ней зашла соседка Груня и увела с собой. У них были какие-то свои женские дела. Бабушка уходила неохотно, строго-настрого велев внукам без неё не баловаться, вести себя хорошо, а она сейчас вернётся. Сердцем чувствовала беду, но надеялась, что всё обойдётся. Она же ненадолго, всего-то на минуточку, не больше…
Близнецы остались в одиночестве, чреватом самыми неожиданными последствиями. Походили по комнатам, не зная, чем заняться. В который уж раз Александр взял в руки кальян и приложился губами к мундштуку.
– Нельзя! – выкрикнула сестра. – Ты забыл, Сашка, что сказал дедушка? Он тебе все уши и губы оторвёт!
– Не оторвёт, я же не курю, а просто так это делаю, понарошку, – принялся оправдываться мальчик, косясь на дверь: а не услышал ли слова сестры дедушка, не спешит ли сюда с плёткой? Нет, тихо, никого не видно, значит, ещё не вернулся с фермы. Александр успокоился.
– А куда в кальян табак кладут? – тихо спросила Александра.
– Вот сюда, – показал брат, гордый своими познаниями. – Дедушка сказал, что сюда кладут. А вот здесь должна быть вода. Когда через трубочку дым тянешь, то через короткую он входит внутрь, потом проходит через воду и пропитывается запахами.
– Дым противный, наверное?
– Дым? Ну, конечно, настоящая бяка. Иначе зачем же сахар класть!
– Давай попробуем разжечь кальян?
– Да ты что! – сурово произнёс мальчик, косясь на дверь: нет ли за ней дедушки с плёткой? – Дедушка тебе такое покажет! У него слово твёрдое, твёрже гороха!
– А мы не будем курить – только поглядим, понюхаем. Издали будем глядеть и нюхать издали. За это нас не накажут.
– Так ты и поглядишь издали, – усмехнулся Александр. – Дым же надо ртом тянуть, сам он не пойдёт, тем более через воду. Э-э, Шурка, голова твоя дубовая!
– У самого башка дубовая, – обиделась девочка, – пень с ушами! Я знаю, как сделать так, чтобы дым пошёл сам собой, без нас!
– Ну, скажи, скажи, как?.. А-а, не знаешь, только зря говоришь!
– А вот и знаю! – не сдавалась девочка. Вдруг её осенило, и она закричала: – А я к кальяну присоединю пылесос! Вот как! Пылесос потянет дым, понял? Он же может всасывать дым и, наоборот, выпускать, как вентилятор. Помнишь, как им мама белила комнаты?
– Пылесос? – растерялся мальчик. Подобное ему в голову не приходило. Идея просто ослепила его. – Ну, за пылесос дедушка ругать не станет – мы же не курим. Можно попробовать. – И Александр принялся командовать: – Ты иди за табаком, он там, в сундуке, в кожаном мешочке, а я вытащу из-под кровати пылесос.
– Я и сама могу его вытащить, – запротестовала сестра. – Я придумала про пылесос, а ты ищи свой табак.
Брат махнул рукой, спорить не стал и пошёл за табаком, ворча:
– Ладно уж, схожу, а ты всегда себе берёшь, что полегче.
– Что «полегче»? – вскинулась девочка. – По-твоему, пылесос легче табака? Не говори этого шелудивым обезьянам, а то они со смеху подохнут!
Александр не пожелал ссориться со своей язвительной сестрой и поспешил в сени. Скоро вернулся в пыли, с рукава рубашки свисал выдранный клок материи, но с увесистым кисетом табака. Радостно сообщил:
– Нашёл табак, давай кальян!
– Прежде, наверное, следует налить в него воду. Только вот что добавить в неё? Лепестки каких цветов? Их долго настаивать, не хочется ждать.
– У бабушки есть духи «Берёзка», которые она бережёт. Они будут не хуже цветов!
– Отличная идея! И ещё можно добавить ту амбру, что хранит дедушка. Помнишь, он с Тихого океана привёз, когда китобоем на корабле служил? Он сказала, что амбра только на вид невзрачная, но улучшает любой запах, усиливает его во множество раз. Её французы используют при приготовлении духов, так мама говорила.
– Дедушка будет ругаться, если мы возьмём без спроса его амбру, у него и так уже мало осталось.
– А мы отщипнём самую малость, он ничего даже не заметит. Размельчим в порошок и бросим в воду.
– Ну, если так, то можно, – согласился Александр. – Неси!
Девочка принесла кусочек амбры величиной с грецкий орех, затем – духи «Берёзка» производства местной Квасоградской фабрики.
– Ух ты, как хорошо пахнут духи! Лей немножко, а теперь сыпь амбру. Всю клади, раз принесла, что мелочиться – так у нас дым будет ароматнее. Да, – вспомнил мальчик, – сахар ещё сюда нужен.
– Сахара нет, ты что забыл, мы ведь весь его в чай положили, – напомнила сестра.
Александр задумчиво поморщил лоб и сказал:
– Тогда можно понемножку из наших чашек с чаем отлить, он же сладкий… Сейчас принесу!.. Вот он, клади ещё ложку, одной мало! Наверное, можно и ещё несколько. Кашу маслом не испортишь, как вчера сказал дедушка. А теперь мешай хорошенько, пусть всё растворится!
Сам же занялся присоединением мундштука кальяна к патрубку пылесоса, которые оказались разной величины. Мальчик нашёл способ, как решить затруднение: обмотал мундштук слоями изоленты, а потом насадил патрубок. Сверху для верности добавил липкой ленты.
– Вот сейчас хорошо, – удовлетворённо заявил он, – герметизация полная. – Это слово он недавно услышал от папы и был рад щегольнуть им.
– Теперь можно класть табак, вот кисет. Клади, – протянула кожаный мешочек брату Александра.
– А почему ты не хочешь? – подозрительно осведомился он.
– Это же мужская работа, женщины и девочки ведь не курят, – последовал убедительный ответ.
Аргумент сразил мальчика, он молча взялся за кисет. В это время подошёл и стал тереться своей рыжей шерстью об его руки кот Васька. Мешочек перестал упорствовать, развязался и из него вырвался табачный запах сногсшибательной крепости. Близнецы покачнулись и начали чихать так, что сотрясалась вся изба, венцы ходили ходуном. Кот же, нечаянно нюхнув табак, отскочил в угол комнаты в полной прострации, а потом ошалело закружился волчком, издавая душераздирающие вопли.