Глава 19. Царство скорпионов
Азван внимательно осмотрел ещё живого Шушшука, лишённого всех конечностей и похожего на бурдюк. Пожалел его, сотворил саблю и отрубил головогрудь скорпиона, подарив ему смерть. Иначе бы он долго мучился, совершенно лишённый возможности двигаться.
Шушкаш одобрительно кивнул головой:
– Правильно. Я сам намеревался так поступить. Я отомстил. Теперь доволен. Что сверх этого, то нехорошо. На нём я как бы отыгрывался за действия тех, кому отомстить не могу.
– И много у тебя таких врагов?
– Наверное, двое.
– И кто же они?
– Шуштед и Шушлег.
– Только они?
– Мне так кажется. Точнее трудно сказать, ведь могут быть те, которые питают ко мне нехорошие чувства, а я о том не ведаю. Но явных врагов у меня не было. На должности я не претендую. Для самых высших требуются знания магии. И немалые. А у меня вообще никаких нет. Я и в сотенные не рвался, это всем известно. Шуштед назначил меня, зная о моей верности и навыках бойца. Сойтись со мной опасались самые сильные.
– Так почему же Шуштед тебя невзлюбил?
– Он мнил себя не только первым магом, но и сильнейшим бойцом. Но выглядел не слишком хорошо на моём фоне. Потому и родилась в нём злоба. Что тут поделаешь, я бы не хотел быть и выглядеть лучше царя, но вовремя не догадался скрыть это. Увы.
– В жизни подобное нередко случается. Если бы знать заранее, где упадёшь, то там что-то можно было бы подстелить.
– Верно сказано, в самую точку.
Азван снова стал собираться в путь. Попрощался с Шушкашем, сказав ему, что пусть он больше думает о жизни, чем о смерти. Смерть – неизбежна, а потому всё равно когда-нибудь придёт. Не следует её торопить.
– Это верно. Но должен же быть смысл?
– Найди смысл жизни. Никто другой за тебя этого не сделает. Одним врагом у тебя стало меньше. Уже неплохо.
– Но остались двое, и очень грозных.
– Могут и они уйти…
– Куда?
– Например, в небытие.
– Оба и разом? Ты способен на такое? – спросил опальный сотенный.
– Надеюсь, что смогу. Будет видно. Не следует хвалиться, идучи на врага. Жизнь покажет.
Азвану захотелось сделать на прощание что-то приятное Шушкашу. Вспомнил об общей трапезе, о том, с каким удовольствием тот поедал финики, несмотря на малые размеры плодов. Подошёл к пальме, под которой они с ним ели, и под ней выложил на сорванный лист все оставшиеся у него финики, почти полную горсть жёлто-коричневых плодов. Заметил тут же на песке косточки фиников, которые они бросили во время совместной трапезы, и ему пришла идея.
Юноша отобрал из них три самые крупные косточки и закопал по одной по разным сторонам от источника. Прочитал заклинание, которым с ним поделился колдун Занзизара. Почти сразу же один за другим показались три ростка. Они быстро увеличивались в размерах и скоро достигли размеров взрослых деревьев в два-три человеческих роста. Затем одно из них начало опережать других, и вот на нём появились грозди фиников. Вначале они были все зелёными, а после стали приобретать различные оттенки тёплых цветов – жёлто-золотой, оранжевый, красноватый, коричневый.
Азван показал на них бывшему сотенному и посоветовал подождать, пока финиковые плоды не созреют и не подсохнут, тогда они приобретут настоящий вкус. Одно из двух других деревьев должно было начать плодоносить спустя два-три месяца, а третье – примерно через такое же время после него. Азван специально сделал так, дабы пальмы приносили плоды круглый год: после того, как давало урожай одно, наступала очередь другого, а затем – и третьего.
Шушкаш выразил большую благодарность юноше за такой подарок. Затем они расстались.
На этот раз Азван не стал уходить за скалу, как это делал в прошлые разы, а направился за пределы оазиса в сторону юга. Скоро начался глубокий песок, но он заклинанием облегчил свой вес и фактически полетел, едва касаясь ногами земли, что со стороны могло быть принято за ходьбу. На вершине бархана, повернулся и помахал оставшемуся в оазисе у финиковой пальмы бывшему сотенному. Он ответил взмахом правой клешни.
Юноша скрылся с его глаз и полетел в вертикальном положении, держась невысоко над пустынной поверхностью. Прикрыл себя магической защитой от встречного ветра и прибавил скорость.
Довольно скоро он начал улавливать впереди раскинутую колдунами сторожевую сеть. Сначала она была, как бы, с очень крупными ячейками, чтобы не тревожить ненужными сигналами о мелких существах. Постепенно они сужались, теперь Азван уже хорошо ощущал их. Несомненно, и о нём узнали те, кто эту сеть установил. А это был или сам царь скорпионов или его советник. Что ж, пусть ведают и выступают навстречу. Пока они не знают, кто к ним направляется, начнут выяснять и принимать меры. Нужно только подождать.
Юноша опустился ближе к поверхности, помчался в воздухе над ней с довольно высокой скоростью. Но не выше, чем у резвого скакуна. Пусть подольше остаются в неведении, думая, что имеют дело с обычным человеком.
Через некоторое время усилился встречный ветер, который нёс с собой песок, пыль и мусор.
Азван понял: «Обо мне узнали, начали что-то предпринимать. Жду вас!..»
Лететь становилось всё труднее. Постепенно ветер приобрёл силу урагана, обилие всяческих примесей в нём вызвало сумерки, всё более сгущающихся. Стало похоже на вечер, а скоро затем и на ночь.
Пришлось юноше приземлиться в ложбине, где по его магической защите хлестали струи песка с верха бархана. Задумался, что ему делать?
Обратился к известным ему заклинаниям. Остановился на том, что позволяло вызвать ветер. Тут же прочитал его и послал свой ветер против того, который наслали на него Шуштед или Шушлег, вряд ли оба вместе. Наверное, они всё ещё остаются в неведении по поводу того, с кем имеют дело. А вот теперь поймут, узнав о встречном ветре. Что они предпримут в ответ?..
Заклинание подействовало, посланный Азваном ветер не одолел колдовство скорпионов, но уменьшил его до такой степени, что юноша смог вновь полететь.
Затем другим заклинанием юноша позволил пролиться лёгкому дождику на том пространстве, что лежало перед ним и уходило далеко за горизонт. Это прибило пыль с мусором и сделало неподъёмным для ветра песок. Воздух вокруг человека сразу очистился, стало светло и даже солнечно.
Никакой песчаной бури у колдунов не получилось, следовало ждать чего-то иного.
С явно ослабевшим ветром примчались рои саранчи, державших в своих лапках сети.
Азван застыл в воздухе над песком, чуть его касаясь, дабы создать впечатление стояния на нём.
Похоже, саранча поверила в иллюзию и на северянина полетели магические сети. Когда они все оказались на нём, то он обезвредил их волшебство контрзаклинанием. Затем создал вокруг своего тела огонь и быстро отправил его в разные стороны, особенно яростные языки жаркого пламени его полетели вверх. Сгорели не только все сети, но и многие особи саранчи – у части обгорели лапки, усики, крылья. Уцелели и держались в воздухе лишь считанные единицы. Юноша добил одних огненными шарами, а других своими саблями, взвившись в воздух. Позже прикончил тех, что валялись на песке. Пусть теперь царь скорпионов со своим советником гадают, что случилось с их первыми посланниками к гостю.
Полетел совсем низко, изображая бег по песку с гигантскими прыжками вперёд. Настоящие люди, видя такое со стороны, оказались бы сильно поражены, но вряд ли скорпионы представляют возможности человека, не сразу поймут, что они у него гораздо выше обычных.
Спустя некоторое время обнаружил впереди себя большой отряд скорпионов.
Дав ему приблизиться, юноша принялся посылать с неба молнии с оглушительными громами. Каждая убивала и калечила десятки восьмилапых созданий. Остальные не сразу приходили в себя от громовых раскатов, о продвижении они забыли. Оказавшись совсем близко от них, Азван послал стены огня, фланги которого загибались, обхватывая скорпионов со всех сторон. Не успели они опомниться, как оказались в пламенном кольце, которое постоянно сужалось, заживо сжигая оказавшихся в огненной ловушке. Не спасся ни один скорпион.
Юноша понесся по воздуху, уже не скрывая своих способностей. Он подозревал, что Шуштед или Шушлег с кем-то из уничтоженных им саранчой и скорпионов поддерживали на расстоянии связь и уже знали об их участи. Потому маскировка была излишней. Да и он оказался столь близко, что скоро увидит своих врагов в лицо.
Похоже, так и было.
Спустя некоторое время показалась цепь скорпионов, каждый из коих держал клешнёй щит с нарисованными разноцветными линиями, которые начинались в центре, а затем по расширяющимся кругам доходили до краёв. Азван удивился: что это? Зачем?
Сверху над скорпионами также в ряд летела саранча с такими же щитами.
Они и ряд восьмилапых обхватили человек с трёх сторон, потом остановились. Так и застыли. Даже саранча ухитрялась держаться в воздухе на одном месте.
«Что они намеренны делать? Что мне готовят?» – думал удивлённый юноша.
Ответ скоро пришёл. Воздух вокруг него словно бы начал густеть, приобретая всё более глубокий лиловый оттенок. Он оказался словно бы в коконе. Невольно вспомнил Миляну, которая где-то далеко от него была заключена в неодолимый магический кристалл. Тут же всё понял: враги применили неведомое ему волшебство, дабы пленить его.
Так и получилось. Он оказался совершенно беспомощным, не в силах двинуть ни ногой, ни рукой.
Скорпионы подбежали, ухватили и куда-то понесли пленника.
Они миновали несколько барханов, когда впереди показались руины разрушенного почти до основания города. Кое-где виднелись останки глинобитной стены и груды камней на месте каких-то старинных зданий.
Среди них находились орды восьмилапых.
Азвана подтащили к самому большому скорпиону из всех, закованного в совершенно чёрный хитиновый панцирь, сверху грозно нависал хвост с ядовитым крючком. На его клешнях имелись ленты тёмно-оранжевого цвета. Ростом он не уступал быку, заметно превосходя остальных размером. Рядом с ним стоял заметно меньший скорпион с лиловыми лентами на клешнях. В паре шагов от них находилась стена из каменных блоков, сохранившаяся на высоту человеческого роста.
Юноша понял, что перед ним царь скорпионов со своим советником. Он не решился пустить в ход магию, опасаясь, что они это заметят. Пусть пока остаются в неведении на сей счёт. Ещё во время переноски сюда он задействовал заклинание о языке, а потому понимал, о чём переговариваются скорпионы.
Шуштед оглядел его и сказал, ни к кому не обращаясь:
– Как он смог так далеко сюда зайти? Сделал это сам или кто-то ему помог?
Шушлег ответил ему:
– Высокородный повелитель, похоже, он вас не понимает. Но я посоветовал бы вам быть осторожнее в словах и делах. Он совсем не так прост, как кажется. Я чувствую в нём тень магии и ещё что-то непонятное. А ко всему непонятному следует относиться осторожнее.
– Мягкотелые все на одно лицо, их невозможно отличить одного от другого.
– Это так, Высокородный повелитель, но с этим что-то неладно.
– Почему ты так думаешь, Шушлег?
– Высокородный повелитель, я изо всех сил стараюсь, но не могу проникнуть в его мысли. Это очень необычно и…
– Говори!
– И тревожно. У меня такое впечатление, будто я с ним уже имел дело.
– Не говори чепухи, тогда бы этот мягкотелый не стоял здесь, ничего не потеряв в собственном весе.
– Вот это меня и смущает, высокородный повелитель. Он мне словно бы чем-то знаком, но в таком случае его бы здесь не было. Да и то, что его пленили не с первого раза – тоже очень подозрительно.
– Может быть, мы имеем дело с обычным мягкотелым, а те, кто его оберегал, убежали, увидев наши магические щиты и поняв, чем они им грозят?
– Ежели всё это так, высокородный повелитель, тогда моё волнение совершенно ни к месту и излишне. Но на всякий случай, я бы посоветовал вам, высокородный повелитель, немедленно предать его смерти. На всякий случай. Иначе возможны неприятности.
Во время этих разговоров Азван изображал себя непонимающим, но при этом осознал очень важное обстоятельство – его ноги снизу до середине бёдер оказались свободными. Он даже смог переступить с ноги на ногу, сделать пару шажков, то в одно, то в другую сторону. Но всё остальное тело вместе с руками было заключено в этакий магический кокон нежно-лилового цвета. Ничего сделать ими он не мог.
Между тем царь скорпионов продолжил:
– Наверное, я соглашусь с тобой, Шушлег. Мне он тоже чем-то не по нраву. Нам мягкотелый бесполезен, следует его убить, всё равно нашего языка он не понимает…
– А если я понимаю вас? – вступил в разговор юноша.
– Что ж ты молчал?! – воскликнул Шуштед.
– Так ты и не спрашивал. Спросил бы, я бы тебе ответил.
– Ты слишком непочтителен, мягкотелый! Добавляй – высокородный повелитель! – выкрикнул советник царя скорпионов.
– Прошу прощения, я плохо соображаю, потому и отвечаю непочтительно. Очень устал, едва стою на ногах. Позвольте опереться на стену, иначе упаду, что будет совсем уж непочтительно…
С этими словами Азван сделал несколько маленьких шажков и, сделав вид, будто пошатнулся, привалился к стене. Именно к тому месту, от которого исходила очень слабая магия. Той же самой природы, что имели тайные проходы гномов. Он помнил нужное заклинание, прочёл его, стена разверзлась и он шагнул, а вернее, свалился внутрь узкого лаза. Огромные каменные кубы вновь вернулись на свои места, оградив человека от всех скорпионов снаружи. Юноша постарался встать на ноги, но ударился головой о потолок. Принялся карабкаться по узкому коридору, но едва продвигался, пока не вспомнил, что он может летать, в любом положении. Так и сделал. Скоро добрался до более свободного места, где смог встать на ноги. Он почти вернул себе свободу, оставалось лишь избавиться от лилового кокона, что всё ещё оставался на нём.
Впотьмах услышал чьи-то восклицания. Применил заклинание «ночное зрение» и понимания чужой речи. После этого увидел двух гномов, стоявших неподалёку. Они выглядели враждебно. Один спросил второго:
– Кто это? Как он сюда попал?
Азван ответил:
– У вас я скрываюсь от царя скорпионов.
– Ой, ты говоришь по-нашему! А как ты сумел сюда попасть?
– Этому меня научили ваши уважаемые сородичи Борзоног и Барсук. Так им велел ваш Староста. Прошу вас провести меня к ним.
Гном пристально вгляделся и недоверчиво произнёс:
– Дылду по имени Азван я один раз видел. Видел издали. Он на тебя совсем не похож.
– И я видел дылду с таким именем, – сразу же подхватил второй гном. – Он не такой.
– Вы видели меня? – переспросил юноша, озадаченный: почему гномы его не узнают. Тут же догадался: – Скорпионы окутали меня своими магическими узами, которые вы на мне видите. Потому и не узнаёте. Я хочу дойти до вашего старосты. Надеюсь, он мне поможет освободиться.
Гномы озадачено переглянулись, потом один просиял и воскликнул:
– Мы отыщем Борзонога или Барсука, они тебя проведут туда, куда ты просишь.
Он явно не доверял человеку, вот и придумал такой выход из щекотливой ситуации. Его товарищ тут же поддержал идею. Юноше пришлось согласиться с ними:
– Ну, идите, зовите, кого сыщите. Я вас подожду здесь.
Гномы быстро удалились, семеня ножками в маленьких башмачках, а Азван присел у стены, решив отдохнуть и обдумать своё положение.
Едва успокоился и привёл свои мысли в порядок, как заметил, что руки могут действовать куда свободнее прежнего. Присмотрелся, лиловый кокон стал совсем тонким, поредел, где-то даже сошёл на нет. А немногим позже совсем исчез, словно его и не было. Юноша понял, что прекратилась внешняя подпитка магии. Но по какой причине: то ли этому помешала каменная толща, под которой он находился, то ли колдуны наверху сняли заклинание.
Обрадовался, даже не встал, а вскочил. Прошёлся, размялся. Он был полностью свободным.
Услышал голоса и шаги, доносящиеся из близкого ответвления, куда ушли гномы. Порадовался: «Что-то быстро они вернулись? Наверное, встретили по пути Борзонога или Барсука, потому и возвращаются».
Действительно гномов было уже трое. Лицо третьего показалось Азвану знакомым. Он напряг память и назвал гнома по памяти:
– Рад снова увидеть тебя, Пыхтяшка!
Тот просиял:
– Ты помнишь меня, Азван? Не забыл! Это большая честь для меня! Я навсегда запомню это! – Тут же накинулся на собратьев: – Вы же видели Азвана, зачем искать того, кто его знает?
Те принялись оправдываться, а юноша заступился за них:
– Не нужно винить твоих уважаемых друзей, Пыхтяшка, они не могли узнать меня. Моё лицо и тело закрывали магические узы, наброшенные на меня скорпионами, потому меня было невозможно узнать.
– Да, именно поэтому мы не узнали уважаемого Азвана, – воскликнули оба гнома. – А куда делись эти самые узы?
Юноша объяснил:
– Оставшись один здесь, я освободился от них. – Он не стал пояснять, как именно это произошло. Попросил: – Я бы хотел увидеть вашего многоуважаемого старосту. Это можно? Вы мне поможете?
Пыхтяшка немного замялся:
– Большак в это время обычно занят. Нужно спросить его.
– Ну, спросите, я подожду.
Гном решил и обратился к другим гномам:
– Вы идите со здоровяком… то есть, с уважаемым Азваном, а я быстро-быстро пробегу коротким путём и сообщу Большаку о приходе уважаемого Азвана. Затем встречу вас.
Не дав время остальным двумя гномам ответить, Пыхтяшка тут же развернулся и шмыгнул в щель неподалёку. Тем пришлось согласиться с решением приятеля.
По дороге они почти не разговаривали, потому юноша мог проанализировать случившееся. Покорил себя за некоторую рассеянность, он даже с коконом на себе мог улететь подальше и тот бы исчез сам собой. Немногим позже принц вспомнил заклинание из «Книги мёртвых» о снятии всех чар – с себя или с других, с вещей и предметов. Вполне мог воспользоваться им.
Северянин начал узнавать коридоры, по которым они шли. Сверху оказались округлые потолки, которые ему запомнились. Здесь он проходил неоднократно.
Ещё один поворот, другой и они оказались у знакомой северянину красной деревянной двери, в которую он входил неоднократно. От неё им навстречу побежал Пыхтяшка, излучая лицом и фигурой радость. Сообщил, что староста ждёт дылду… то есть, ждёт уважаемого Азвана.
Старый гном поднялся из своего кресла и даже сделал несколько шагов навстречу гостю. Юноша с радостью отметил не только это, но и куда заметно лучший внешний вид старосты, его лицо стало менее морщинистым. Усы с бородой и волосы на голове под синим колпаком уже были аккуратно причёсаны.
Азван коротко рассказал, как он здесь оказался. Конечно же, изложил самое существенное. От угощения отказался и объяснил почему:
– Я был вынужден воспользоваться обстоятельствами, чтобы скрыться от скорпионов в ваших подземельях. Это позволило мне освободиться от колдовских пут. Но скорпионы могут последовать за мной, взломают стену и проникнут в ваши подземелья. Меня это тревожит. Я опасаюсь за вас. Скорпионы могут принести вам много бед.
– Это сделать куда труднее, чем кажется. Наши ходы защищены магией, да и мы всегда можем скрыть в совсем уж узких проходах, куда скорпионы проникнуть не способны проникнуть из-за своих размеров. Мы мирные гномы, но если придётся воевать, то мы дадим отпор любому. Можешь не сомневаться.
– Надеюсь на это. Верю, что это так, но всё же лучше предотвратить вторжение в ваши владения.
– Это так, – согласился Большак. – И ты намерен это сделать?
– Да. И как можно быстрее.
От предложенного угощения гость отказался, но сказал, что несколько задержится, так как хочется поделиться некоторыми лечебными заклинаниями с уважаемыми врачами Густобровом и Здоровяком. В частности, они будут полезны многоуважаемому старосте, так как, наверное, смогут улучшить его самочувствие, здоровье и даже несколько омолодить.
Слова произвели немалое впечатление на старого гнома. Он тут же закивал головой:
– Сейчас же я призовут их!
Сосредоточился, на какое-то время погрузился в себя…
И тут помимо своей воли Азван отзеркалил в себе то заклинание, которым воспользовался Большак. Юноша чуть не вскрикнул от неожиданности, закрыл сознание старосты ещё и со своей стороны, дабы не узнать и что-то другое.
Проанализировал невольно скопированное им заклинание, оно оказалось совсем простым: позволяло установить мысленный контакт с другими разумными существами и передать им свой приказ или какое-то сообщение. Оно походило на другое заклинание, которым он овладел недавно, и с его помощью управлял птицами в небе, заставляя лететь в нужном для себя направлении. Подумал, что можно их использовать раздельно, а можно и совместить. Над этим он подумает позже.
Гномы-врачи Густобров и Здоровяк выразили радость по случаю встречи с «коллегой», как они стали именовать Азвана после обмена лечебной магией. Сильно огорчились, что он вынужден скоро покинуть их, но тут же с удовольствием приняли от него те заклинания, которые он узнал после знакомства с ними.
В это время в памяти принца невольно отзеркалилась лечебная магия обоих гномов-врачей. Юноша осознал это с некоторым стыдом. Быстро просмотрел заклинания, большую часть проигнорировал, но некоторые оставил. Наиболее интересным ему показалось заклинание о отращиванию утраченных конечностей. Доселе он такого не знал.
Это произошло после выражения благодарности гномов за полученные знания. Они оба не таили радостных эмоций, пылко утверждали, что столь «многосильных заклинаний» доселе не знали. Стали готовиться применить их в отношении Большака. Но этим они занялись после того, как юноша попрощался со всеми и в сопровождении Пыхтяшки направился наверх, к владениям скорпионов.
Гном оказался сообразительным и горел желанием помочь дылде… то есть, уважаемому Азвану.
Провёл его чередой коридоров, затем пришлось почти протискиваться в узкий лаз, в конце которого оказалась смотровая щель, которую закрывала неотличимая от внешних валунов каменная затычка. Она позволяла наблюдать окрестности снаружи. Юноша поглядел и сразу же понял, что лучшего места не найти. По слабой магии почувствовал, что здесь имеется и выход наружу, что было ему тоже кстати.
Он сердечно поблагодарил гнома и стал прощаться с ним, объяснив, что покинет подземелье и вступит в бой со скорпионами. Но не сразу, а как только присмотрится и выберет нужный момент.
Пыхтяшка развёл руками: ну, раз нужно сделать так, то ничего не поделаешь. Пожелал удачи дылде… уважаемому Азвану. И удалился с весьма печальным лицом.
Юноша прильнул к смотровой щели, наблюдая, как скорпионы готовились взламывать каменную стену, в которой скрылся пленник. Эта стена находилась на противоположной стороне пустого пространства от северянина. Своими подданными командовал Шуштед, а советник находился рядом с ним. Они не подозревали, насколько близко находятся от того, кого намерены отыскать. Азван видел их спины в нескольких десятках шагов от себя.
Он тут же разработал план. По нему он вознамерился создать снаружи своего двойника с двумя саблями, а затем обратить на него внимание царя скорпиона. Нападать со спины на врагов юноше не хотелось. Тем более в бой пойдёт не сам он, а его точная копия.
Так он и сделал. Сотворил в нескольких шагах перед собой двойника и тут же со всей силой проник своей магической силой в сознание Шушлега. Он уже делал так и тогда советник сразу чувствовал это и определил направление, откуда это делалось. Советник сообщит об этом Шуштеду, они повернутся и увидят того, кого ищут. Конечно же, пошлют на него своих воинов…
Но получилось не совсем по задуманному.
Азван легко проник в сознание советника, а оно оказалось полностью слито с сознание его повелителя, с которым они координировали свои действия по магической атаке стены. По этом причине, а ещё по силе импульса принца, они оказались не готовы к отражению ментальной атаки – в результате юноша легко проник в их объединённое сознание, память и всё отзеркалил в себе…
Узнал очень и очень многое, практически всё… В числе прочего понял, как он оказался пленён: тогда в создании лилового кокона поучаствовали не только Шуштед с советником, но и ещё несколько других скорпионов, владеющих магией. Также к ним присоединилась магинша-саранча. Все вместе они создали путы, перед которыми он оказался бессилен. Теперь он узнал эту магию, а также меры против неё, не считая те, которые он уже знал с недавних пор, но вовремя не вспомнил о них…
Шуштед с Шушлегом оказались потрясены столь явным и бесцеремонным вторжением в их сознания и даже глубже. Затем в них родился страх, который родило понимание магической силы того, кто это сделал.
Азван рассмеялся, ощущая их эмоции, растерянность мысли. Вспомнил нужное заклинание и воскликнул:
– То ли ещё будет!
Магией усилил в них страхи, которые только возросли, когда они развернулись и увидели перед собой человека с оружием, которое он намеревался пустить в ход.
Не сразу Шуштед пришёл в себя и принялся отдавать приказы. Скорпионы окружили своего царя и его советника, выстроив перед ними несколько рядов.
Двойник Азвана двинулся на них, и началась битва. Практически сразу ему пришлось отступать, дабы не быть окружённым. Юноша направил его к стене, чуть в стороне от смотровой щели, через которую наблюдал за всем происходящим.
Острейшие сабли воина отсекали клешни скорпионов, их лапы, рубили хитиновые панцири скорпионов, оставляя в них глубокие раны. Предугадав магические атаки, принц защитил своего двойника нужной защитой, одновременно обрушив на врагов молнии с громами. Это вызвало суматоху и немалую панику.
Воспользовавшись этим, юноша послал своего двойника вперёд, тот пробился сквозь ряды скорпионов и обрушил удары на Шуштеда. Тот попятился, с трудом парируя их клешнями, защищёнными сильнейшей магией.
Азван вызвал грозовые тучи и заставил их пролиться дождём. Одновременно направил молнию за спины царя скорпионов и его советника. Обоих сбило с ног, их сознание оказалось разорванным, защитная магия ослабела…
Двойник человека же лишь пошатнулся, затем рванулся вперёд и нанёс удар: Шуштед поднял левую клешню с тёмно-оранжевой лентой на ней, но теперь она не отразила клинок, а оказалась отсечена больше чем наполовину. Практически сразу последующим ударом сабли оказалась срубленной правая клешня, а третий развалил головогрудь царя скорпионов и его хитиновую оболочку почти до брюха с ядовитым хвостом.
Завизжал-заверещал в ужасе Шушлег, ментально ощутив смерть своего повелителя, она ошеломила его, приведя в полную растерянность.
Двойник шагнул к нему и снёс напрочь верхнюю часть головогруди. Советник рухнул бездыханным рядом со своим мёртвым царём.
Послав ещё один громовой разряд в оставшихся скорпионов, Азван раскрыл выход наружу и вышел из подземелья, став невидимым.
Вернул к себе двойника, при приближении послал с неба молнию в восьмилапых, сам же воспользовался моментом, развоплотил свою копию и одновременно стал видимым. Создал по сабле в своих руках. Подмену никто не заметил.
Дав скорпионам придти в себя, поднялся в воздух над ними, дабы быть видимым всем, и прокричал сверху, заклинанием придав своему голосу громоподобность:
– Ваш царь хотел войны, и он её получил! Но при этом войну получили и вы! Выберите себе более умного царя! Живите мирно! Не трогайте других, иначе они тронут вас! Мир лучше войны! Запомните это!
Азван помнил наставления Звяги: «Конечно, важно быть сильным. Но порой казаться сильным важнее, чем быть таковым. Не забывай о внешнем эффекте».
Он окутал себя сплошным пламенем и в таком виде улетел на юг, сопровождаемый глазами потрясённых скорпионов. Юноша подумал: потом они оглянутся, увидят множество трупов и тел покалеченных, тогда начнут осознавать, во что их втянул Шуштед. Понадеялся, что они сделают верные выводы. И запомнят их надолго.