– Мы оба знаем, – не скрывая раздражение и ненависть, отвечала Ольга, – что как пара мы тебя не радуем, и для Дэниэла ты – не семья. Давай сократим время столь приятного общения, и ты просто сразу скажешь, какого черта тебе от меня надо?

– Ты еще умнее, чем мне рассказывали. Так вот поступит как умная женщина – оставь все, как есть. Отдай Сейму тот сундучок, а Сейм, даю слово, не будет вас донимать.

– Забирай свое слово, – остановилась Ольга, повернулась к Эдмунду и страшно прошипела, – и лети отсюда на своем зонтике, Мэри Поппинс. Мы в няне не нуждаемся.

– Ох, как грубо, – по-театральному расстроился председатель, – Отец в тебе будет разочарован, – улыбаясь, завершил он.

– До свидания! – прошипела Ольга, сверкнула глазами и , ударив его плечо своим, пошла вперед по улице.

– Смотри, аккуратней будь! – заботливо крикнул Эдмунд и расхохотался.

Ольга вне себя от злости шла по улице, не смотря по сторонам. Уже давно стемнело, одинокий фонарь лениво смотрел своим единственным глазом на тех, кто смеет гулять по улицам в такое время. Темные дома прятали в своих животах уставших жителей города, ни души вокруг. Ольга желала быстрее пройти этот безлюдный переулок и прибавила шаг. Внезапно она услышала что-то помимо стука собственных туфель: какой- то шорох и стук. Она замедлилась и сосредоточилась на этих звуках, теперь она была точно уверена, что за ней следят. Ольга приготовилась раскрыть шпиона, пытаясь вычислить с какой стороны он сейчас нападет, и так погрузилась в это исследование, что не заметила мчащуюся на нее машину. Раздался страшный рев двигателя и запахло паленой резиной, в испуге Ольга зажмурила глаза от ядовито желтых фар машины – убийцы, закрыла голову руками, ноги совсем ее не слушали, они словно вросли в асфальт. Она ждала удара, но вместо этого почувствовала, как холодная большая рука схватила ее за талию и подняла вверх. Все произошло в считанные секунды – Ольга рефлекторно сгруппировалась, прижав ноги к груди и втянув шею, рука сжала ее сильнее, они вместе перекатились через капот машины и упали на землю. Вскочив на ноги, Ольга посмотрела на хозяина руки. Едва она успела разглядеть в потемках лицо Цхавребова, в них один за другим полетели дротики, и машина – убийца вернулась доделывать свое дело. Железной хваткой Артур вцепился в плечо Трубецкой и потянул ее в лабиринты домов, закрывая от ядовитых иголок, летящих вслед за ними. Они бежали, пока не перестали слышать рев машины, а когда все стихло, задыхаясь, рухнули на асфальт.

– Что ты здесь делаешь? – запыхавшимся голосом и уже возмущенным тоном спросила Ольга.

Артур, оперевшись одной рукой на стену большого здания, за которым они спрятались, а другой удерживая сердце в груди, сначала тяжело дышал, а когда услышал вопрос, изумленно вскинул брови и недовольно посмотрел на девушку.

– Спасаю твою жизнь, – ответ получился немного резким, -Всегда пожалуйста, кстати.

– Интересно, кто в этом виноват?! – воскликнула Ольга.

Она уже пришла в себя, посмотрела по сторонам, чтобы сориентироваться в пространстве, но местность она не узнала, так что сейчас подумала, что придется просить Дейли найти ее и забрать, либо возвращаться домой с Артуром. Первое, впрочем, как и второе ее не радовало, напротив, даже выводило из себя. Она собрала в неаккуратный пучок свои растрепавшиеся длинные волосы, поправила рубашку и гневно посмотрела на Артура.

– В смысле? – в недоумении произнес Цхавребов.

– Смотри, какая забавная штука получается, – зло и иронично говорила Ольга,– если бы ты не связался с Эдмундом и всей его шайкой -лейкой, меня не пришлось бы спасать.

Ольга пошла в неизвестном для самой себя направлении, только для того, чтобы уйти от Цхавребова.

– Я не хотел, чтобы так вышло, – в догонку ей крикнул Артур, – и пришел извиниться перед всеми вами и предложить свою помощь.

Услышав эти слова, Трубецкая вздрогнула, и холодная мелкая злоба пробежала по ее спине. Она развернулась и словно коршун налетела на Артура.

– Думаешь, можешь после попытки убить мою сестру и угробить всех близких мне людей просто виновато пошаркать ножкой, все растают и примут тебя с распростертыми объятиями? Не выйдет!

– Ольга, послушай, – виновато произнес Цхавребов, заглянув в глаза наследнице.

– Нет, ничего не хочу слушать! – нервно закричала Ольга, – Я решила, ты правда изменился. Но ты думал только о себе всю свою жизнь и сейчас продолжаешь это делать. Друзья так не поступают, от друзей я не жду ежесекундно ножа в спину, – выпалила она и добавила, немного успокоившись, – А теперь можно я все-таки пойду домой?

Не дожидаясь ответа, Ольга пошла в том самом неизвестном направлении, вышла на одну из центральных улиц и сама нашла дорогу домой. Артур остался стоять на том же месте, надеясь до последнего, что она вернется и простит его или хотя бы выслушает. Но этого не произошло, Ольга шла домой, пытаясь понять и осознать только что произошедший разговор с Эдмундом, покушение на убийство, появление старого друга – предателя. Но никак невозможно было навести порядок в этом бесконечном бардаке событий.

Наверняка читатель сможет назвать двух-трех своих друзей, если вдруг его спросят, не особо задумываясь над тем, назовут ли его другом те, кого он назвал. В сущности, что такое дружба? В юности я мог точно сказать определение и свято верил в его правдивость, но сейчас понимаю, что любые отношения между людьми не бывают односложными. Это длинная цепь, состоящая из множества химических связей, содержащая всю таблицу Менделеева и даже больше. И, соответственно, мой мозг не представляет возможным дать точное толкование такому виду отношений человечества. Иметь друзей – большое счастье, но как можно понять, что у тебя есть друг, чтобы не проспать свое счастье?

Дорогой читатель должен знать, что я, будучи молодым и горячим, считал своим верным другом одного человека, мы знали друг друга много лет, много дорог было пройдено вместе с ним. Я всегда знал, что в этой жизни мне нечего бояться, ибо плечо друга было сильным и было рядом. Однако жизнь распорядилась по-другому, нам пришлось разъехаться в разные города, мы долгое время тосковали друг по другу. Писали письма, старались приезжать как можно чаще в гости, и, будьте уверены, каждая встреча была настоящим счастьем для обоих. Я горел нашей дружбой и был счастлив, но мой друг в какой-то момент перестал быть моим другом, я душой чувствовал изменения и спросил напрямую. Для друга не составило труда сообщить, что все не так как раньше, более того, он даже не увидел в этом ничего зазорного и не понял, как мне горько было это слышать. Так узы нашей дружбы распались, а вслед за ними распадались еще, все чаще и чаще, так что я к тридцати годам боялся кого-либо назвать другом. До сих пор я избегаю этого слова, должно быть, моему уму не постичь тайны такого чувства.

Часто бывает, что мы связываем надежность своей жизни с кем-то, кто нам дорог и близок, не задумываясь над тем, как долго с вами сможет пробыть этот человек. Если нас учат уважать свободу другого, как можно ожидать от другого человека того, что он будет всегда с тобой? И как можно считать человека другом, не зная, готов он быть всегда с тобой или нет? Люди считают, что дружба намного сильнее и где-то важнее, чем любовь (в прочем не важно, считают так люди или нет, в любом случае, каждый при расставании с некогда любимым человеком держится на мысли «зато у меня есть друг»). Тогда выходит, что терять друзей намного больнее, чем терять предположительную вторую половину. Все это чрезвычайно сложно, остается только надеется на то, что когда-нибудь миру удастся разгадать эти загадки, хотя мы с вами понимаем, что это априори невозможно.

Глава 12.

Бороться и искать, найти и не сдаваться.

В.А. Каверин

Часы уже давно пробили за полночь, когда Ольга вернулась домой. В гостиной она застала всю компанию – всех трех братьев Дейли, Женю, Юлю и сундук с самой важной для их новой миссии информацией. Они сидели за большим столом, разложил все бумаги, и, вылупив на них глаза, молчали и думали, что делать. Ольга прошла к ним, заняла свободный стул и, взяв в руки решение суда о смертной казни, спросила:

– Как мы будем искать этот их город?

– С помощью специальных инструментов и современной техники мы сможем предположить, – живо затараторил Альберт, – какую энергию будут излучать тела гибридных детей, а потом прогоним лучи по поверхности земли и обнаружим их биополе.

– Так мы вечность их будем искать, – фыркнул Джек.

– Эта вечность у нас есть, – печально протянул Дэниэл.

– У нас ее нет! – вскрикнула Женя.

Раздался дверной звонок, все переглянулись, посмотрели на часы, затем на дверь. Ольга сжала зубы и кулаки, но не двинулась с места. Резким движением Альберт смахнул все бумаги, лежащие на столе, в сундук, захлопнул его и убрал на стул. Дэниэл, получив одобрительный кивок от старшего брата, пошел открывать дверь. Через минуту послышался звук шагов двух людей, и в гостиной появился только что ушедший Дэн и Артур. Женя и Юля застыли в шоке, уставившись на гостя, Ольга сильно ударила по столу открытой ладонью, резко поднялась со стула, уронил его, и закрыв лицо руками отошла в дальний угол комнаты. Альберт поднял стул, подошел к Артуру и с размаха ударил его в нос – алая кровь брызнула на белую рубашку, составляя жуткие рисунки. Цхавребов вытер лицо рукавом, согласно кивая головой и ожидая дальнейших действий от хозяев.

– Здравствуй! – разминая зудящую от удара руку, сказал младший Дэйли, – Зачем ты пришел?

– Извиниться и помочь с поисками, – спокойным и уверенным голосом отвечал Артур.

Женя глубоко вздохнула, окинула взглядом находящихся в гостиной, как бы спрашивая у каждого, принимает ли он предложение гостя. Джек, сложив свои мускулистые руки на груди и сжав скулы, сверлил и сканировал Цхавребова глазами. Дэниэл, все еще стоящий позади Артура, как ни пытался скрыть, побороть желание сломать Цхавребову не только нос, но и руки, не мог этого сделать. Впрочем, как и не мог отрицать тот факт, что они нуждаются в помощи.

– Ладно, Артур, – ставя обратно на стол сундук, сказала Евгения, – присоединяйся. Но особо не рассчитывай на наше доверие.

Жестом она пригласила гостя присесть за стол и начала доставать нужные документы, бумаги, карты. Ольга, шипя и стреляя глазами в Артура, вернулась к столу и села рядом с Дэниэлом, будто случайно чуть коснувшись его руки. Он вздрогнул, бросил на нее быстрый острый взгляд, и они оба едва заметно улыбнулись только друг для друга. Артур исподлобья смотрел на Ольгу и Дэниэла и начал перебирать и читать письма.

– Почему никто не занимался расследованием после казни Эрика? – резким движением руки откинув исписанные листы, возмущенно пробурчала Юлия.

Артур исподлобья покосился на нее и ответил:

– Слово "казнь" и без того хороший мотиватор сидеть на месте. Кроме того, это очень похоже на людей – терпеть тиранию и смиренно ждать своей участи. Всегда так делают, – осуждающе заключил он и продолжил, повысив громкость повествования, – По приказу сейма была построена крепость на безымянном острове в тихом океане. Он не отмечен на картах, но согласно указанным ширине и долготе он должен быть здесь.

– Откуда ты знаешь координаты? – всполошилась Ольга.

– Ваш дядя не такой уж и страшный злодей, больше болтун и растяпа. Оставил открытой книгу, где были записаны координаты. Я просто проходил мимо и взгляд сам упал.

Дэниэл недоверчиво и сурово буравил взглядом Цхавребова.

– И запомнил последовательность из шестнадцати цифр?

– Две, шесть, шестнадцать цифр. Какая разница? – отмахнулся Артур.

Ольга, заподозрив ложь, окинула взглядом присутствующих и, убедившись, что все сомневаются в правдивости и чистоте мотивов гостя, освободила руки и, сжав их в кулак, обратилась к Артуру:

– Зачем он повел тебя в свой дом?

Артур обреченно вздохнул и неохотно ответил:

– Он повёл меня не в свой дом, а в дом отца Джека. Все рассказывал и рассказывал про ваши приключения, я проспал половину, но вот про милых собачек я запомнил.

– Каких милых собачек? – взвизгнула Юля.

– Тех, которых двинутые доктора наук, подчиняющиеся Сейму, создали для отлова гибридных семей. Собачка не боится серебра, пуль, клыков, ударов дубинкой, кушает свежебегающее мясо и сама выглядит, как свежебегающее мясо.

Альберт потер потной ладонью лоб и недовольно промямлил:

– И зачем нам знать про существо, созданное четыреста лет назад?

– Они повторили эксперимент, – уверенно заявил Артур и, поправив пожеванный пиджак, носом уткнулся в письма и зашуршал листами.

– Значит, крепость снова в рабочем режиме? Они собираются свозить нарушителей туда? – рассуждал Джек.

– Уверен, там уже заботливо приготовлены три камеры для отбившихся от рук племянников, – шутливо пробормотал Артур, не отрываясь от работы.

Ольга бросила в его сторону испепеляющий взгляд и спросила:

– Из чего она построена?

– Наверняка, из камня, – пожал плечами Альберт, – Из чего еще?

– Основное здание из камня, – поправил Артур, – а постройки вокруг деревянные.

Женя, перекладывая стопку взятых в библиотеке пыльных книг, недоумевающе фыркнула:

– Как- то помогло это знание?

– Увидишь, – победно ухмыляясь, ответила Ольга.

Она поднялась со стула и отправилась на второй этаж, оставив друзей один на один с расследованием. Артур отложил листы и отправился за ней, перехватил ее у лестницы.

– Оля, стой. Ты должна знать, почему я помогаю вам.

Ольга повернулась к нему, мотнув головой так, что концы ее пышных волос пролетели и прошлись прямо по лицу Артура.

– Мне нет дела до твоих внезапных душеизлияний, – отрезала она.

– Он хотел убить тебя.

– Вот это сюрприз! – всплеснув руками, воскликнула Трубецкая, – Сумасшедший дядя, ненавидящий всех вокруг, захотел убрать с дороги неугодных.

– Я знал про его планы, но, – бормотал Артур, подбирая подходящие слова.

Ольга открыла рот от удивления, и в горле у нее встал комок возмущения, от которого она не могла ничего сказать несколько секунд.

– То есть ты полностью осознавал, что Дэниэла и Джека он планирует убить? И был согласен с этим?

Артур кивнул головой.

– Либо ты, либо они. Я всегда буду выбирать тебя.

Ольга оттолкнула его и взбежала наверх лестницы.

– Уже поздно меня выбирать, – крикнула она, – И не надо меня спасать.

Артур зарычал и поднялся за ней, ухватил ее за рукав платья и повернул к себе.

– А кто тебя будет спасать? – тихо, сквозь зубы заговорил Артур, – Где был твой Дэниэл, когда машина пытался сделать из тебя наклейку на стекло?

– Это бесполезный разговор, – прошипела она, вырвав руку из захвата.

Артур обреченно вздохнул и поставил ультиматум, казавшийся ему единственным правильным решением:

– Если ты остаешься с ним, я уеду сразу, как только все это закончится и больше не потревожу тебя.

– Хорошо, – бросила Ольга, не обдумав слова Артура ни секунды.

Он замешкался.

– Это значит, что ты остаешься…

– С кем бы я ни была, это никогда не будешь ты. Уехать – самое верное решение.

С этими словами Ольга отправилась на чердак, откуда забрала несколько важных вещей для осуществления созревшего у нее плана. Артур же вернулся в гостиную и, заметив на себе тяжелый взгляд Дэниэла, вернулся к перебору листов.

Стояла полнейшая тишина, только шелест страниц был слышен. Все внимательно изучали материалы дела, складывая в одну картину множество маленьких событий.

– Смотрите, что я нашел в письме Эрика Кире: « Тебе нужно будет отправиться на левое крыло, оттуда, чтобы не вызвать подозрений сейма, через три дня поплывешь в сторону наконечника, я встречу тебя в правом крыле», – процитировал Артур.

– И что это значит? – моментально подскочила к нему Юля.

–Значит, что здесь в письмах, датированных восемнадцатым числом и после, хранится информация о местоположении нашего таинственного городка, – заключил Артур, указывая на дату в письме.

Ольга взяла листочек и ручку и зарисовала написанное.

– Итак, есть левое крыло, – она провела ручкой по бумаге, и на этом месте образовалось крыло птицы, – правое крыло, – ручка снова сделала изящное па на бумаге, – какой-то наконечник, видимо, стрелы, – она изобразила его чуть выше крыльев, – получается три точки.

– Но если в письмах есть координаты города или путь к нему, почему сейм не нашел его? – удивилась Женя, подозревая что-то неладное.

– Подумай сама, кому придет в голову искать в любовных письмах этих голубков ценную информацию. Тем более к тому моменту, как эти письма оказались на столе у сейма, пара была убита, – уверенно сказал Дэниэл.

– Тогда я за кофе, – схватив висящую на стуле жилетку, объявил Артур.

– Зачем? – хором спросили находящиеся в гостиной.

– Как вы собираетесь всю ночь смотреть в письма тысячелетней давности и не уснуть? – подняв бровь и скривив уголки губ в хитрую добрую улыбку, говорил Артур.

– И пончиков захвати, – крикнула уже стоящему в дверях Цхавребову Юля.

Ночь, казалось, никогда не закончится. На изучение трети документов ушло множество времени, но еще больше сил и душевного спокойствия.

– За три часа мне стало понятно, что они психи, – горестно вздохнул Артур.

– Очевидно, что двигаются они по карте, – сказал Альберт, разворачивая на столе одну из добытых в складах местной библиотеки карту мира.

– Да, – согласилась Женя, добавив, – есть четыре точки, которые являются постоянными пунктами назначения.

– Они ходят через них каждый раз по-новому, – подметил Джек, в сотый раз перечитывая одно письмо и выделяя маркером любые намеки на местоположение города, – чтобы их не обнаружили.

– Видимо, – ухмыльнулся Артур, – не помогло.

– Нет, помогло, – Юля встрепенулась и подпрыгнула, тряся, словно победным флагом, найденным протоколом, – поймали их не в городе!

– Дай листок и ручку, – приказала Ольга, указывая на свой недавний рисунок -схему, – Итак, четыре точки. Первая…

– Левое крыло, – перебила Юля сестру.

Все подошли к месту, где сидела Ольга, и, окружив ее, стали наперебой давать указания.

– Вторая – правое крыло

– Наконечник – третья.

– И сердце.

– Почему именно такие названия, – размышляла Ольга.

– Для начала надо понять какой масштаб они взяли, – отложив Ольгин вопрос, сказал Дэн, – В районе одного штата, страны, материка?

– Я где-то читал об этом, – задумчиво протянул Джек, – Минутку, – он открыл то письмо, в котором так старательно выделял главное красным, – Вот «Если на один секрет накладывается другой, можно получить ответ на обе загадки»

– Отлично! – воскликнул басом Артур, – Ты меня окончательно убедил в том, что они фантастические психически неуравновешенные ошибки природы.

– Кроме шуток, этот алгоритм Эрик писал Кире, когда объяснял, куда отправился.

– Нам нужно восстановить последовательность их писем друг другу, иначе логическая цепочка станет веревкой, на которой мы повесимся.

По гостиной прокатился уставший протяжный вздох, предвкушающий не только бессонную ночь, но и утро.

– Нам всем стоит отвлечься, – отодвинув бумаги и рухнув в кресло, простонал Джек, – Предлагаю устроить перерыв.

– Отлично! – поддержала его Женя, – Мечтаю уже встать с этого стула и посмотреть хоть на что-то, кроме бумаг на ненавистном мне языке.

– Кажется, я хочу есть, – почувствовав журчание в своем животе, тихо мяукнула Юля.

– Как вам тот ресторан кухни стран мира в паре кварталов от нас? – включился в разговор Альберт, закрыв ноутбук и убрав блокнот с пометками в ящик стола.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, но это точно лучше, чем еще пять минут в нашем доме, – с этими словами Женя бодрым шагом нравилась к выходу, по пути схватив за руку младшую сестру и потащив ее за собой.

Их примеру последовали Джек, Альберт и Артур. Дэниэл повернулся к единственному оставшемуся на месте человеку.

– Ольга, ты едешь?

– Нет, – отрешенно и устало ответила она, – я останусь и еще посмотрю.

– Дорогая, – заботливо произнес Дэн, – тебе нужно оставить это. Джек прав, мы все устали и изнервничались. Твоя встреча с Эдмундом…

Ольга прервала его на середине фразы:

– Я в порядке.

– Не сомневаюсь. Просто позволь мне сдержать обещание.

– Какое? – без интереса уточнила Трубецкая.

– Ты просила сыграть с тобой, – напомнил Дэниэл.

– Сейчас не время, Дэниэл, – все также отстранено говорила Ольга.

– Сейчас самое время, – настаивал он, – Ты знаешь, что другого может вообще не быть. Давай, я все привез сюда.

– Что? – от неожиданного ответа Ольга подпрыгнула, – Ты привез сюда фортепиано?

– Да, – довольно улыбаясь, подтвердил Дейли, – оно стоит в гараже, там же, где и виолончель.

Ольга заметно ожила и уже не думала о продолжении поисков в полном одиночестве, а воображала себе, как ее пальцы коснутся гладких клавиш инструмента.

– Я тебя обожаю! – с восторгом произнесла Ольга.

– И все? – приподняв одну бровь, уточнил Дэниэл.

– А этого не достаточно?

Ольга одарила его самой милой, как ему показалось, улыбкой на свете, поднялась, убрав все документы в сундук, и пошла к двери.

Они спустились в гараж, где их ждали фортепиано и виолончель. Ольга завязала волосы, разминая пальцы, села за инструмент, открыла крышку, поставила партитуру на пюпитр и сыграла развернутое трезвучие. Звуки расплылись по стенам, заполнили пространство и растворились в воздухе. Дэниэл сел на стул, поставил виолончель, посмотрел на Ольгу, ожидая ноты для настройки. Ольга дала соль, Дэниэл обнял виолончель, провел смычком по струнам, и она запела своим чистым голосом. Когда настройка была завершена, пришла очередь самого произведения – зазвучало Либертанго. Ольгины тонкие аристократические пальцы ловко бегали по клавишам, нога нажимала без конца на педаль, продлевая звуки. Дэниэл с упоением играл и иногда смотрел на увлеченную Ольгу, думая, что лучше момента может уже не быть. Когда прозвучал последний аккорд, Трубецкая сняла педаль, закрыла крышку фортепиано и с улыбкой повернулась к Дэниэлу.

– Я, – тихо и хрипло начал Дэниэл, – готов прожить эту жизнь в бегах, в вечных поисках и противостоянии, но я не готов прожить ее без тебя, – через глаза он заглянул ей прямо душу, – не снова.

Ольга нежно взяла его за руку, переплела их пальцы, наклонилась к нему так, что ее лоб уперся в его, и прошептала:

– Снова больше не нужно.

Они сидела друг напротив друга , не говоря ни слова, потому что иногда тишина бывает намного красноречивее.

Через час молодые люди снова собрались в гостиной, готовясь окунуться в работу с прояснившейся головой и сытым желудками.

– Я все-таки не понимаю, почему это блюдо называется "Дары Прометея"! – раскладывая письма, вспомнила Юля о ресторане.

– Оно ведь делается на огне, глупышка, – пожурила младшую сестру Женя.

– Вкус у него потрясающий! – сказала Юля, смотря в сторону, ощущая вкус блюда во рту и облизываясь.

– Да, это очень нетривиальный маркетинговый ход, – похвалил Джек работу арт-директора заведения.

– Как ты сказал? Прометея? – переспросил Дэниэл, нахмурив брови, словно пытаясь достать что-то со дна подсознания.

– Да… – протянул Джек, с подозрением поглядывая на брата.

– В одном из писем Эрик писал Кире про легенду, которую они вместе читали, – пояснил Дэниэл и начал прерывать все бумаги в поисках этого письма.

– О титане?

– Он просил ее посмотреть на небо и увидеть там Прометея,– будто не слыша никого вокруг, сам себе под нос бормотал Дэн, – Как на небе отражена легенда? Созвездие?

– Сейчас узнаем, – выпалил Альберт, моментально открыв ноутбук и введя в поисковик нужную команду, – Итак, – листая результаты поиска, начал он, – причем здесь созвездие орла?

– Читай! – громким командирским голосом приказал Дэниэл.

Альберт, выполняя приказ – просьбу брата, стал читать вслух:

– "Созвездие ОРЛА находится в самой красивой части Млечного Пути. Это созвездие очень хорошо выделяется на его молочно-белом фоне. Его окружают созвездия Дельфина, Малого Коня, Козерога, Стрельца, Щита, Геркулеса и Стрелы.

Выше всего над горизонтом созвездие Орла находится по ночам в августе и в сентябре, именно в это время его удобнее всего наблюдать. Ясной и безлунной ночью в этом созвездии можно невооруженным глазом разглядеть до 70 звезд, восемь из которых ярче четвертой звездной величины. Самая яркая из них – Альтаир (α Орла) – относится к звездам первой величины. Если эту звезду мысленно соединить линиями со звездами, расположенными вблизи нее, то получится фигура, напоминающая парящего орла, широко распластавшего крылья. Эту хищную птицу видели не только греки, но и арабы, присвоившие самой яркой звезде созвездия Орла название Альтаир (летящая).

СТРЕЛА – маленькое созвездие в Млечном Пути, хорошо заметное на его молочно-белом фоне.

Мифология связала созвездия Орла и Стрелы с участью титана Прометея.

Когда Зевс вырос и возмужал, он начал борьбу против своего отца Кроноса, чтобы отнять у него власть над Небом и Землей. Эта борьба была долгой и упорной, потому что на стороне Кроноса были могучие титаны. Зевс метал в них одну за другой огненные молнии и оглушительные громы (недаром он был громовержцем!). Наконец, призвав на помощь сторуких, страшных и огромных, как горы, гекатонхейров, Зевс победил титанов и низверг их в мрачный Тартар. Только один титан – Прометей – не только не воевал против Зевса, но даже помогал ему в борьбе, убедив свою мать Фемиду и богиню Гею перейти на сторону Зевса. Поэтому Прометей мог жить на Олимпе среди богов и спускаться на Землю тогда, когда пожелает.

Однако беззаботная жизнь богов на Олимпе и их непрерывные пиршества не привлекали Прометея. Он спустился на Землю и остался жить среди людей, чтобы помогать им. Сердце его разрывалось от боли, когда он видел, как несчастны люди – у них не было огня, они мерзли в пещерах и норах, их терзали дикие звери, они умирали от болезней. Прометей думал, что люди не были бы так несчастны, если бы у них был огонь, но Зевс строго-настрого запретил давать людям огонь.

"Если у людей будет огонь,– говорил Зевс богам,– они научатся многим вещам, станут мудрыми и отнимут у нас власть над миром. Пусть мерзнут и ничего не знают, чтобы мы на Олимпе жили спокойно".

Прометей знал, какая участь ожидает его, если он нарушит запрет Зевса, но он не мог спокойно видеть бедствия и страдания людей. Он украл огонь из кузницы Гефеста, отдал его людям и научил их, как им пользоваться.

Как быстро изменилась жизнь людей! Они уже не мерзли в темных пещерах, не питались сырым мясом, пахнущим кровью, а начали приготовлять себе пищу.

Но Прометей не только подарил людям огонь. Он научил их находить в земле и добывать разные руды, плавить их на огне, чтобы получать железо и другие металлы, а из них мастерить плуги и необходимые инструменты. Он научил их приручать диких быков и коней, запрягать их и, используя их силу, обрабатывать землю. Прометей приручил также диких овец и коз и отдал их людям, чтобы они использовали молоко и мясо для еды, а шкуры животных – для одежды. Обучил Прометей людей и врачевать болезни, и люди зажили счастливой жизнью.

Увидев то, что сделал Прометей для людей, Зевс разгневался. Он призвал своих преданных слуг – Власть и Силу, которые не знали, что такое милосердие и жалость, и приказал им схватить преступника. Слуги Зевса заковали Прометея в тяжелые цепи и отвели его на самый край Земли – на Кавказ, туда, где поднимались до облаков скалистые вершины, гор, а на пустынном берегу моря не было ни травинки, ни деревца. Повсюду – только грозные скалы, на которые огромные морские волны обрушивали с оглушительным грохотом свою ярость.

На этот пустынный морской берег и привели Сила и Власть Прометея, чтобы приковать его к вершине гигантской скалы. По приказу Зевса пришел туда и Гефест со своим громадным железным молотом, чтобы приковать своего друга Прометея к скалистому утесу. От тяжелых ударов молота Гефеста содрогнулись скалы, по всей Земле разнесся грохот могучих ударов.

А потом ему предстояло выполнить еще более мучительное приказание: он должен был пронзить грудь Прометея острым и крепким железным копьем. Снова всколыхнулась Земля, когда Гефест забивал в грудь Прометея железное острие. Но ни стоном, ни вздохом не выдал Прометей своих страданий. Наконец, все было кончено. Ушли слуги Зевса Сила и Власть, а с ними и Гефест…

Проходили годы и века. Бури и ураганы обрушивались на прикованного к скале Прометея, снежные вьюги и град секли его лицо.

Однажды к вечеру стихли морские волны. С легким дуновением ветерка на золотых колесницах принеслись к Прометею дочери седовласого Океана – океаниды. Их сердца разрывались от муки при виде страданий Прометея, которого они очень любили. Одна из океанид – Гесиона – была женой Прометея. За ними на своей крылатой колеснице появился и их отец – мудрый Океан. Он уговаривал Прометея помириться с Зевсом, но Прометей и слышать не хотел об этом. Только один Прометей знал, что угрожает власти Зевса и как Зевс смог бы ее сохранить, но, каким бы мучениям ни подвергал его Зевс, Прометей не соглашался поведать ему эту тайну.

Как-то примчался быстроногий посланец богов Гермес, чтобы узнать у Прометея тайну судьбы Зевса. Но Прометей оставался непреклонным. Внезапно содрогнулась Земля, затрещали скалы, засверкали молнии и загромыхал оглушительный гром. В дикой ярости набрасывались на скалы морские волны. Словно темный вихрь окутал все, и наступила непроглядная ночь. Зевс обрушил молнии и гром на скалу с прикованным Прометеем, и со страшным грохотом скала рухнула в неизмеримую бездну, в вековечный мрак.

Прошли тысячелетия, и Зевс снова поднял на свет из тьмы Прометея и подверг его еще большим и тяжким страданиям. Жгут его тело и лицо палящие лучи Гелиоса, а в летнюю жару скала раскаляется добела. Проносятся над ним бури, его изможденное тело хлещут дожди и град, зимой же на непокорного титана хлопьями падает снег и леденящий холод сковывает его члены.

Каждый день, как только Гелиос на своей огненной колеснице появлялся на небе, Зевс посылал к Прометею своего огромного орла. Шумя мощными крыльями, орел подлетал к скале и усаживался на грудь титана. Острыми, как железные крючья, когтями он разрывал его грудь и клевал его печень. Потоками льется кровь и обагряет скалу. Невыносимый смрад заражает воздух. Тучи мух, жуков и стаи диких зверей набрасываются на эти кровавые сгустки. Только тогда, когда колесница Гелиоса начинала спускаться к безбрежному Океану на западе Земли, орел улетал. За ночь заживали раны Прометея и вырастала печень, но на следующее утро вновь появлялся орел и начинал свою кровавую трапезу… Так продолжалось тридцать тысяч лет…