Внезапно темнота в бездне загорелась зеленой парой маленьких мигающих глаз, а затем вперед вышло небольшое, подобное скарабею, существо с шестью механическими лапками, которые были куда проворнее, чем могло показаться.
Александр улыбнулся, не сумев сдержать своего восторга. То ли животное, то ли игрушка решило нарушить покой его ограниченного мира, так старательно выдающего себя за эхо древнего царства.
Мальчик протянул руку к роботизированному зверю, и на удивление тот не отпрянул. Лишь зеленый свет его глазах сменился синей бегущей строкой с одним лишь повторяющимся словом:
«Следуй».
Не понимая, где он взял храбрости, Александр пробирался на четвереньках по вентиляционному туннелю вслед за своим новым другом, который на удивление тихо перебирал своими металлическими лапками и освещал им путь маленьким встроенным между глаз фонариком.
Мальчик тоже старался не издавать шума, все время прислушиваясь, не раздастся ли позади низкий голос Воспитателя или звук поднимающейся в здании тревоги.
Как-то раз Александр слышал такой посреди ночи, а на следующий день тщетно пытался выведать у Воспитателя, что же могло случиться, там, в непостижимом для него наружном мире.
Но мужчина был глух его просьбам и продолжал настаивать на привычном плане занятий. А люди за стеклом продолжали наблюдать, и «гости» молчаливыми призраками все также скользили по его камере, чтобы затем снова раствориться за темным стеклом.
Лишь один раз Александру удалось подгадать момент и выбежать наружу, когда «гости» вошли к нему на очередной обход. Он думал, что как только сможет ступить за порог комнаты, его будет уже не остановить, и он побежит вперед, жадно хватая ртом воздух, а глазами – все, что скрывалось за четырьмя стенами злосчастного заточения.
Но то, что он увидел, и все то, что сумел разглядеть, просто пригвоздило его к полу. Длинный и затемненный коридор, по обе стороны которого располагались такие же стеклянные комнаты, подобно его собственной.
С этой стороны стекла их были прозрачными, и Александр увидел напротив своей камеру с маленькой девочкой с ярко рыжими волосами. Она сидела на небольшом диванчике и вышивала. Но лицо ее было безрадостным, а взгляд потухшим. В камере ее стояла массивная дубовая кровать с красным балдахином, сундук и гобелен, изображающий белую рогатую лошадь.
Снаружи камеры Александр выхватил одно слово, написанное красивым готическим шрифтом, и портрет суровый дамы, с бледным лицом и такими же рыжими волосами как у девочки внутри.
«Елизавета I».
Мальчик успел лишь мельком разглядеть еще пару комнат в длинном коридоре без конца и края, пока появившиеся за спиной «гости» с грубой силой не подхватили его под руки, чтобы снова вернуть в его собственные покои.
Развернувшись Александр прочел надпись на своей собственной камере:
«Мегас Александрос».
А рядом с именем висело изображение каменного бюста с лицом юноши, лишь отдаленно напоминавшего мальчику его самого.
––
Воспитатель Александра хотел уже разбить свой планшет об голову охранника, который не заметил во время своей смены пропажу столь ценного мальчика, но вовремя вспомнил, что техника намного дороже пустой головы.
Запись всемирно известного лабораторного проекта «Личности» попадет в онлайн к зрителям с задержкой в полчаса, и именного сейчас этого люфта хватило, чтобы ребенок успел скрыться, а охранник даже не заметил, что запись зациклилась на том моменте, где ребенок еще спит.
К слову сказать, немногие бы вообще смогли заметить неладное в том полумраке. Но именно у Александра была настоящая армия поклонников. Скорей даже целое войско, следившее за ним каждую секунду. Они даже называли себя Диадохами, полководцами Александра.
Инвесторы исследований по клонированию, в том числе и проекта «Личности», не видели в этом проблемы. Чем больше зрителей, тем больше окупаемость.
Но Воспитатель, он же доктор археогенетики Ансельм Дитрих, думал иначе. От людей, которые всерьёз называют мальчика Царем и пророчат ему «снизойти в сей мир, чтобы в огне и дыме возродить новое и единое царство», можно ожидать чего угодно.
Сейчас кто-то из них заметил такую мелочь, как повторяющееся с одинаковым интервалом колыхание свечи, и связа