– Не бывать живой душе в царстве мёртвых! Умрёшь – попадёшь! Умрёшь! Умрёшь!
Голос её пронзил каждую клеточку тела девочки. Стало жутко и страшно. И не понятно было, от чего так страшно. От голоса птицы, от её предсказания или от того что чувствовала себя Эля совершенно беспомощно перед предсказанной судьбой. Но тут встрепенулась вторая птица. И сказала вещая птица Гамаюн:
– Что ищешь – найдёшь! Беду обойдёшь! Утрата хозяйке воротится, и мир во век установится!
Голос Гамаюн-птицы был сладок и спокоен, но уверенности и решительности в себе он почему-то Эле не прибавил. Скорее наоборот. Девочка совершенно запуталась. Как такое может быть? Одна птица говорит, что ей предстоит умереть, другая, наоборот, предрекает счастливый исход событий. Кому же и во что верить? « Будь, что будет!» – подумала Эля и решила идти дальше. И, как только эта мысль промелькнула веё голове, сад вновь ожил. Все звуки вернулись обратно, а птицы на радуге снова замерли. Пройдя под радугой, Эля увидела высоченную яблоню с огромными плодами на ней. К яблоне подошла медведица, встала на задние лапы, потянулась к веткам и сорвала яблоко. Это было очень странно, но ещё более странным стало то, что Эля увидела потом. Медведица откусила кусок яблока и, превратившись в медвежонка,убежала вглубь сада. « Вот она! Это и есть та самая яблоня с молодильными яблочками!» – обрадовалась девочка. « Надо скорее надеть солнечные очки и ждать Жар-Птицу!» Но только успела она сделать то, о чём подумала, как раздался сильный свист, и на ветку яблони опустилась прекрасная огненная птица. Каждое её перо сияло огненным светом, похожий на павлиний, длинный хвост доставал до земли, света от этой птицыбыло столько, что ночью можно было бы осветить весь город, и было бы светло как днём. Птица принялась поедать яблоки, не заметив Элю. Девочка воспользовалась этим моментом, подкралась к птичке и накрыла её мешком. К удивлению юной ведьмы Жар-Птица не стала сопротивляться и пытаться вырваться из рук. Она покорно позволила посадить себя в мешок. Дело было сделано! И вдруг Эля поняла, что звуки в саду изменились. Вместо приятной музыки и пения птичек девочка стала слышать жуткое шипение змей, зловещий стук и шорох. Она схватила мешок и помчалась к воротам. Кто-то звал её из глубины сада, просил обернуться, помочь… На какое-то мгновение ей даже показалось, что она слышит мамин голос, который просит обернуться, но слова Лешего твёрдо засели в голове девочки: « Обернёшься – окаменеешь!» – повторяла она про себя и бежала прочь от раздающихся вокруг страшных звуков. Вот они – заветные ворота!!! Там за ними её спасение! Её лес! Её друзья! И новые испытания!
Глава 16
Выбежав за ворота, Эля остановилась и посмотрела вокруг. Лес, как всегда, был таинственно спокойным. Всё в этом лесу было привычным: деревья чуть покачивались от легкого дуновения ветерка и поскрипывали своими стволами, птицы мило щебетали, порхая с ветки на ветку, ягоды, цветы и грибы делили между собой место на полянке. Каждый был занят своим делом. Девочка присела под деревом отдохнуть и поймала себя на мысли, что готова отдать даже жизнь за то, чтобы в её мире всегда было так же спокойно и хорошо, как в этом заколдованном лесу.
Через несколько минут она, собравшись с силами, пошла дальше по тропинке. Вскоре Эля вышла на небольшую лесную полянку. «Кинь эти семена на полянке да покличь, как кур на селе кличут» – вспомнила девочка наставления Ягинии Вульфовны.
Эля кинула на землю тыквенные семечки и громко сказала:
– Цып-цып-цып!
Через минуту она услышала шум, который доносился из чащи леса: треск ломающихся веток, глухой топот и скрип. Казалось, будто начинается ураган. Мгновение, и перед ней в самом центре поляны, будто из ниоткуда, возникла избушка на курьих ножках. Входа видно не было, и девочка решила, что стоит посмотреть с другой стороны. Но как она ни пыталась обойти избушку по кругу, та всегда оказывалась повернута к Эле только одной стороной. «Что же делать? Как войти внутрь?» – думала юная ведьма. И тут в ее памяти стали всплывать сказки, которые ей рассказывала Василиса. «Ну конечно!» – наконец-то осенило девочку.
– Избушка-избушка! Встань к лесу задом, а ко мне передом, – скомандовала Эля.
Избушка со скрипом и треском повернулась к ней. В открытой двери на пороге стояла страшная горбатая старуха с длинными худыми руками и костлявыми пальцами, которые заканчивались огромными черными ногтями. Одеждой ей служил мешковатый балахон серого цвета, изодранный и грязный, подпоясанный веревкой. Из-под платка, повязанного на голову, выбивались спутанные клоки волос, которые были похожи на паклю, а на огромном носу поселилась отвратительная бородавка. И завершали весь этот пугающий образ метла, которую старуха держала в руках, и черный кот, сидящий рядом, который своими размерами больше походил на упитанного теленка.
– Фу-фу-фу! Русским духом пахнет! Кто ты, путник? Чего пожаловал? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? – произнесла бабулька.
– Я Элеонора – хранительница Лунницы. Пришла к Бабе Яге, принесла ей желаемое и хочу получить свою часть уговора. А ты кто?
Старуха расхохоталась. От этого хохота девочке сделалось как-то не по себе, уж очень он был холодным.
– Я и есть Баба Яга. Неужто ты меня не узнала, юная ведьма? Значит, говоришь, справилась ты с моим поручением и принесла мне Жар-птицу? Ну что, молодец, проходи в избушку.
Старуха скрылась в темноте своего жилища, за ней пошел и кот. Эля поспешила следом.
– Трудно поверить в то, что вы – Ягиния Вульфовна, – пробормотала девочка, перейдя через порог.
Внутри избушка выглядела еще более мрачно, чем снаружи: один деревянный, видимо очень-очень старый стол, деревянная лавка, русская печка с лежанкой, которая занимала примерно полдомика, а в углу стояла кадка с водой. Черный кот сразу забрался на печку, а сама Яга присела на лавку у стола и жестом пригласила Элю.
– Это в мире людей я бизнес-леди, а здесь я баба, причем не простая, а очень-очень древняя Баба-Яга. Кинь мешок в угол и давай поедим, – предложила старушка.
– Спасибо большое, да некогда мне рассиживаться, меня дома ждут, – ответила девочка.
– Ждут – подождут! – твердо заявила Баба Яга. – Я отблагодарить и наградить тебя за службу должна, да и отдохнуть тебе не мешало бы, сил поднабраться. Никто лучше меня тебе в этом не поможет, поэтому слушай внимательно, что я говорить буду, и все так и делай.
Ничего не оставалось Элеоноре как подчиниться. Не могла она уйти от Яги, ничего не узнав, а та, видимо, не сильно торопилась.
– Сначала умыться тебе надо, – продолжала старуха. – Видишь, в углу кадка с водой стоит? Подойди к ней, зачерпни воду руками и прошепчи «Вода уходит в море, а с ней беда и горе», а затем омой лицо три раза. Вытирать не надо, пусть вода сама высохнет. А я пока стол накрою, будем силы восстанавливать.
Эля послушно встала со скамьи и, подойдя к кадке с водой, сделала все, как велела ей Баба Яга. После третьего раза девочка почувствовала, как все ее тревоги, вся усталость и разбитость будто смылись с нее. Спокойствие и прилив сил ощущались каждой клеточкой тела, стало легко и спокойно. Элеонора повернулась к столу и увидела, что там уже все готово к обеду. Белоснежная скатерть с орнаментом спускалась до самого пола, на столе стояли различные блюда, но они сильно отличались о тех, которыми угощала девочку Ягиния Вульфовна. Не было ни печенья, ни конфет, ни пирожных. Вместо сладостей были поданы квашеная капуста, соленые грибы, пирожки с мясом и рыбой, вареная картошечка «в мундире», запеченный кролик, вареники с ягодами и огромный каравай. Посуда, в которой стояла еда, тоже была непривычна Эльке: деревянные ложки, которые девочка видела только в ансамбле школьной самодеятельности, забавляли своим видом, и было очень интересно узнать, удобно ли ими есть. Соленья и квашеная капуста лежали в глиняных мисочках, а горячие блюда были поданы в симпатичных чугунках и горшочках. Центр стола занял каравай на красиво расписанном деревянном блюде, а вокруг него на маленьких деревянных подносиках разместились пирожки. Все это неимоверно вкусно пахло, и от этого запаха у Эльки потекли слюнки.
– На-ка сначала кваску попей, а потом уж и за еду принимайся, – с этими словами старуха протянула девочке глиняный сосуд с квасом. – Ну как, хорош? – с улыбкой поинтересовалась она, когда Элька сделала большой глоток и поставила кувшин на стол.
– Очень вкусно, спасибо, – девочка принялась за угощение.
Еда была невероятно сытной, даже обычная картошка имела какой-то особенный вкус. Пока Эля уплетала, Баба Яга внимательно наблюдала за ней.
– А почему вы ничего не едите? – удивленно спросила девочка.
– А я, моя милая, не ем такое. Моя пища совсем иная. Лучше ты хорошенько подкрепись, а что останется, дармоеду моему отдай, коту. Уж он-то не откажется брюхо свое набить. Как закончишь, на печь забирайся да спать ложись – утро вечера мудренее.
– Как же вы? Где спать будете?
– Не до сна мне сегодня. Ты мне птичку принесла? Принесла. Должна я теперь зрение себе вернуть, а для этого попутешествовать придется. Так что обо мне не переживай, лучше о своих силах подумай: тяжело тебе сейчас, но дальше еще тяжелее будет. Спать ложись, кот о тебе позаботится, всю ночь тебя сторожить будет, – с этими словами Яга взяла в руки метлу, подняла с пола мешок с Жар-Птицей и вышла из избушки.
Элеонора не посмела ослушаться, поела и взобралась на печь, укуталась в какое-то одеяло и стала ждать. Чего она ждала, девочка сама понять не могла. Через некоторое время к ней запрыгнул и кот. Эля протянула к нему руку, погладила шелковистую шерстку и сказала:
– Знаешь, ты очень-очень похож на помощника Ягинии Вульфовны.
– Так это я и есть, – последовало в ответ. – Просто там я должен выглядеть как человек, а здесь могу быть самим собой.
– Кто ты? – изумилась девочка. – Почему я тебя понимаю?
– Я Кот-Баюн – верный слуга Бабы Яги. Ты меня не бойся, тебя я не обижу. А вот слышать и понимать меня может любой, кто встретит, и для этого не нужен какой-то особенный дар. Мое дело – сказки баять. Может, слышала колыбельную:
«Ходит котик за окном,
Носит в лапках сладкий сон.
Бает сказочки-стишочки
И для сына и для дочки
Баю-бай»?
Эля в ответ утвердительно кивнула.
– Так вот, – продолжал кот, – это обо мне люди сочинили.
– А какие сказки ты знаешь? – любопытство девочки возрастало с каждым словом Баюна.
– Для каждого человека у меня своя сказка. Нет общей для всех, ведь люди все разные. Добрым я про добро рассказываю, несчастным дарю истории про счастье и веру в лучшее, грустным – о веселье и радости, а тем, кто с пути сбился, нужное направление указываю.
– И для меня у тебя сказочка найдется?
– Конечно, если хочешь…
– Очень-очень хочу, – перебила кота Элеонора. – Рассказывай скорее, пожалуйста.
Баюн довольно заурчал:
– Что же, тогда устраивайся поудобнее, слушай внимательно и запоминай, – он зажмурился и таинственным голосом продолжил:
– Может сказка, может быль, может правда, может пыль – сразу с ходу не поймешь, но что-то для себя найдешь. Жил-был на свете богатырь, а может и не богатырь вовсе, а дева то была силы невиданной да красоты неписаной. И довелось как-то той деве встать на защиту рода людского. Страшно ей было со злом сражаться, но появились у ней друзья верные, соратники и единомышленники храбрые. И прошли они вместе почти весь путь опасный, во всем помогали друг другу, но пришло время деве юной оставить друзей своих. Одна должна была она путь опасный продолжить, чтобы миру гармонию, а себе утраченное вернуть. Путь тот лежал через мир подводный, царство самого Водяного, коварством да хитростью отличающегося. Попала она в сети злодея, решил он у себя оставить смелую девушку навсегда. Лишил ее воли и памяти светлой, и стала девушка чахнуть и гибнуть, в русалку превращаться. Но и тут не оставили ее други верные, пришли на выручку и вырвали из скользких лап мошенника-Водяного. Вспомнила все дева, куда и для чего направлялась, и направилась дальше по пути, что русалки указали. Долго ли коротко ли шла она, пока наконец ко входу заветному в темное царство не добралась. Вход нашла, в логово вошла, да только потерянную вещицу свою найти не знала где. Повстречался ей там Злодей сил невиданных, что украл ценность ту да равновесие нарушил. И решил он оставить душу девичью в своем царстве навсегда. Привязал он девушку к столбу каменному, занес над ней нож острый и вонзил его прямо в сердце. Но не убил, и даже не ранил. Успела дева юная прошептать слова волшебные и оказалась вещица волшебная в руках у нее. А царство темное стало рушиться и разваливаться. Выбралась богатырша наружу и тут же засыпалась обитель подземная, схоронилась под развалинами. Радоваться бы девушке, да не тут-то было, слезами горькими она обливается, сжимая в руке трофей заветный. Отчего же печалится она? Потеряла в царстве темном самого верного и любимого друга. Вот она – правда жизни – где-то прибыло, а где-то убыло. Тут и сказочке конец, а кто слушал молодец.
– А кто слушал, молодец… – в полудреме пробормотала Эля и уснула.
Спалось Элеоноре мягко и сладко, сказка Баюна сделала свое дело. Наутро девочка, открыв глаза, почувствовала, что за эту ночь она очень хорошо выспалась и отдохнула, набралась сил для новых испытаний. Осторожно спустившись с печки, Эля умыла лицо и вышла из избушки. Баба Яга и кот сидели на пенечках и о чем-то тихонько разговаривали.
– Доброе утро, юная ведьма! – сказала Яга, увидев девочку. – Хорошо ли тебе спалось?
– Да, спасибо, очень хорошо. Я набралась сил и готова идти дальше. Кот вчера рассказал мне одну сказку, так что я теперь поняла, что должна делать. Еще раз спасибо Вам, – и тут девочка подумала, что невежливо будет с ее стороны не спросить у Яги, помогла ли ей Жар-Птица. – Скажите, а ваше желание исполнилось? – осторожно поинтересовалась она.
– Исполнилось, благодарю тебя, Эля. Теперь я могу видеть. Ты очень мне помогла, помогу и я тебе в ответ. Слушай и запоминай: первое, про вход в логово Чернослава через озеро Перебежное тебе Баюн рассказал. От себя добавлю только, что это вход, а где выход оттуда – я не знаю.
– А кто знает? Как же мне выбираться? – испугалась девочка.
– Не бойся. Я не знаю, а он знает, – и Яга, достав из кармана клубок ниток красного цвета, протянула его Эле. – Это – второе, что я хотела тебе дать.
Ведьма внимательно посмотрела на клубочек. «Мурке он точно понравится», – промелькнуло в ее голове.
– Как его использовать?
– Все очень просто, кинь перед собой, он и поведет куда нужно. Третье, и, пожалуй, самое важное: Лунница – не простой амулет и спрятан он в логове Чернослава с помощью магического заклинания. Когда увидишь его в жертвенном зале, не пытайся схватить, ничего не выйдет. Нужно не руками, а мыслью притянуть амулет. Действовать будешь, как говорю: закроешь глаза, представишь Лунницу в своих руках и произнесешь слова заветные. Чары с амулета спадут и он вернется к тебе, а там уж дело за малым, главное, успей выбраться из логова, поняла?
– Вроде бы поняла, – с сомнением в голосе сказала Эля. – Только что за слова сказать надо?
– Слова эти ты найдешь в книге Хранительниц. Открой ее там, где глава о Луннице начинается. Самая первая строчка и есть заклинание. Ну, все, теперь мы в расчете. Тебе пора домой, а мне просто пора, очень уж много дел накопилось. Прощай, юная ведьма, ни пуха тебе, ни пера!
Баба Яга зашла в свою избушку, следом за ней кот. Дверь закрылась, и через несколько мгновений домик на курьих ножках скрылся меж деревьев, а Эля осталась абсолютно одна посреди лесной поляны.
– К черту! – крикнула им вслед девочка и пошла из лесу домой.
Глава 17
Идя по тропинке, она наслаждалась природой и обдумывала все, что ей довелось узнать за последние сутки. Птички весело щебетали и порхали с ветки на ветку. Их пение успокаивало, дарило ощущение радости. Хотелось, как они, взмахнуть крылышками и взлететь высоко-высоко в небо, парить там под белоснежными облаками, петь и не думать о проблемах. Элеонора подняла голову вверх и посмотрела на облака. Сквозь ветки огромных, высоких сосен они казались очень-очень близко, оставалось вскарабкаться на верхушку дерева и ты уже на своем личном мягком кораблике летишь вперед, навстречу приключениям.
«Здорово было бы, если бы люди могли кататься на облаках» – размечталась Эля. Думать о предстоящих испытаниях ей совсем не хотелось, но сказка кота Баюна сама всплывала в памяти и наводила на размышления.
«Значит, нужно спуститься под воду, на дно озера к Водяному. Ну, это не очень-то сложно. Я прекрасно знаю, что вода в Перебежном не простая и ведьмам гибелью она не грозит. Но отчего же птица на радуге предсказала мне смерть? Ведь она же четко сказала: «Умрешь – попадешь». И как, интересно, я могу потерять кого-то из друзей, если дальше должна действовать в одиночку? Не очень-то понятно. То ли дело с Лунницей, все прояснилось: необходимо найти в книге заклинание и все – амулет у меня в руках. А если он у меня, Чернослав не сможет выбраться из своей обители. Главное, мне успеть убежать оттуда. Не забыть бы клубок с собой взять. Необходимо все-все обсудить с бабушкой и домашними, они точно помогут разобраться в этих предсказаниях».
Думая обо всем этом, Эля и сама не заметила, как добралась до дома.
– Элька, ну наконец-то! – бежала ей навстречу радостная Мурка. – Мы так волновались! Решили, что ты в саду застряла.
– Со мной все хорошо, я так рада видеть тебя, Мур! А где остальные?
– Все дома, пойдем скорее. Ты все у Яги узнала?
– Узнала даже больше, чем рассчитывала, – ответила Эля. – Она мне очень помогла. Смотри, что у меня теперь есть.
И девочка достала из кармана клубочек.
– Какой хорошенький, дашь поиграть? – глаза у Мурки заблестели, а руки потянулись к клубку.
– Это не игрушка, Мура. Это путеводитель, – серьезным тоном произнесла Элеонора. – Только он знает, где выход из логова Чернослава. Без него мне не выбраться.
– Ясно. А где вход, он тоже знает?
– Наверное, нет, Яга об этом ничего не говорила. Но нам это и не надо! Пойдем скорее в дом, там я все вам расскажу.
Дома мама и Ус хлопотали по хозяйству: Людмила готовила обед, а домовой следил за огнем в печи. Когда девочки вошли, мама побежала к Эле и обняла ее:
– Как же хорошо, что ты цела, доченька! Мы так сильно волновались, рассказывай скорее, где ты задержалась.
– Яга оставила меня у себя на ночлег. Я и сама не думала, что так долго буду отсутствовать. Считала, отдам ей птичку, она скажет, как найти Чернослава и все. Но не тут-то было. Баба Яга сказала, что мне надо восстановить силы, и она может помочь. Сперва я умылась, после поела и легла спать. Перед сном кот Баюн рассказа мне сказку, из которой стало ясно, где находится темное царство, а точнее, вход в него. Наутро Яга подтвердила, что мне придется спуститься под воду в озере Перебежном. Там, через владения Водяного, я смогу попасть к Чернославу. Еще она дала мне волшебный клубочек, который покажет дорогу домой, после того, как я заполучу Лунницу.
– А где находится Лунница, она не уточнила? – поинтересовался Ус.
– И об этом упомянула. Сказала, что амулет заколдован темным заклятием и находится в жертвенном зале логова Чернослава. Расколдовать его можно с помощью заветных слов, которые написаны в книге Хранительниц. В общем, на этом все понятное заканчивается и начинается та часть, которую я не могу объяснить.
– Что? Что именно еще сказала тебе Яга? – с тревогой в голосе произнесла мама.
– Это была не Яга, – ответила Эля. – В саду я увидела двух удивительных птиц, сидящих на радуге. Это были вещие птицы Сирин и Гамаюн. Мне о них бабушка много рассказывала. Сперва я решила, что они меня не заметят, ведь я в шапке-невидимке. Но как только я подошла к радужной арке, они сразу же стали предсказывать мою судьбу. Одна из них сказала, что у меня все получится, а другая – что попаду я в подводное царство только после того, как умру.
После этих слов в комнате стало очень тихо. Все, кто находился в доме, напряженно смотрели друг на друга в полном недоумении. Никто не мог понять, почему птица Сирин сделала такое предсказание, но тут Эля продолжила:
– Мама, мне ведь не страшны воды озера, правда? Я же помню, как во время посвящения погружалась на самое дно и со мной ничего не случилось. Я не могу в нем утонуть.
– Верно, – Людмила вопросительно посмотрела на Уса. – Вода в озере не несет угрозу ведьме.
– Тогда что говорила эта птичка? Может, она ошиблась? – осторожно спросила Мурка.
– Вряд ли, эти создания никогда не ошибаются. Но отчего же они противоречат друг другу? – задумчиво произнес Ус. – Надо у Василисы уточнить, уж она-то знает наверняка. Что еще они тебе наговорили?
– Если ты о вестниках судьбы, то больше ничего. Все остальное я услышала от кота. Он сказал, что дальше я должна продолжать свой путь одна, но в конце всей истории мне суждено потерять кого-то из друзей. Кого-то из вас! Вы понимаете? Кто-то из вас умрет сразу же после того, как я заберу Лунницу. Но как такое может случиться, если дальше я пойду одна, а вы останетесь ждать меня дома? Нет, я определенно ничего не понимаю. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из моих близких погиб. Обещайте, что будете просто ждать меня дома и не подвергнете свою жизнь опасности!
Все молча переглянулись. Никто из присутствующих не мог пообещать такое Эле. Каждый готов был за нее умереть. Первой решилась заговорить Мурка:
– Послушай, Элька. Не стоит верить всему, что тебе намурлыкал этот старый пройдоха Баюн. Ты же знаешь, он – сказочник, каких мало. Он просто все это выдумал, чтобы его сказочка была пострашнее да поинтересней.
– А если не выдумал? – не унималась Эля. – Про озеро он же правду сказал, вдруг и здесь не сказка? Я не хочу вас потерять, обещайте мне, слышите? – в глазах девочки читался испуг. Она всеми силами старалась сдержать слезы, но получалось это очень плохо.
– Так, – протянул домовой, – кажется, кто-то готов взорваться. Давайте-ка лучше спросим совета у бабушки, а уж дальше будем видеть, кто кому и что будет обещать.
На том и порешили. Элеонора пошла в спальню, взяла в руки письмо и как на духу выложила бабушке все свои переживания и вопросы.
– Все написала? – спросила мама, когда девочка вернулась.
Эля в ответ утвердительно кивнула головой.
– Тогда садись обедать, я испекла твои любимые блинчики.
Аромат еды наполнял гостиную, Эля почувствовала, как же сильно она проголодалась. Мама подала дочке блинчики, варенье и сметану. Затем налила в чашку горячий травяной чай:
– Приятного аппетита, моя родная.
– Спасибо, мамочка, – улыбнулась девочка. – А где остальные?
– Мурка и домовой пошли во двор выбирать место для новой бани. Ведь после того, как в старой заперли Банника, Усу приходилось мыться дома, а это не очень-то удобно и правильно. Всему должно быть свое место: пищу следует готовить на кухне, спать – в спальне, а мыться – в баньке.
Элька задумалась, ее мысли опять блуждали в поисках ответа на волнующие вопросы. Она очень сильно любила и маму, и Муру, и Уса. Потерять кого-то из них значило потерять частичку себя, своего сердца.
Мама заметила тревогу в глазах дочери:
– О чем ты думаешь, Элеонора? Гони прочь плохие мысли.
– Мам, а ты тоже ведьма? – неожиданно для себя спросила девочка.
Людмила внимательно посмотрела на дочь:
– Не совсем, я лишь отчасти ведьма. Кое-какие способности у меня есть, но нет такого дара, которым обладаешь ты, мое солнышко. Я только умею превращаться в лебедя, и на этом мои колдовские таланты заканчиваются.
– В лебедя? – удивленно переспросила Эля. – Но для чего и почему ты больше ничему не учишься?
– Видишь ли, милая, я скорее оборотень, чем ведьма. Нет у меня дара ворожить, поэтому и учиться бесполезно.
– А ты жалела когда-нибудь, что родилась оборотнем?
– Нет, доченька, каждый из нас приходит в этот мир со своей задачей и с определенными способностями. И только тебе решать, как ты распорядишься своими знаниями и талантом. Я верю, что могу принести пользу, будучи тем, кто я есть, и не гонюсь за тем, что мне не дано. В этом и заключается сила и гармония жизни, – спокойно ответила Людмила.
– Мамочка, а ты покажешь мне, как превращаешься? Ну очень интересно!
– Когда-нибудь ты обязательно это увидишь, всему свое время.
В этот момент домой вернулись Мурка и Ус.
– Готово, – радостно сообщил домовой. – Место наметили, можно сруб ставить. Думаю, через месяц-полтора у нас будет новая чудная банька. Эх, как же мне не терпится попарить свои косточки!
– Молодцы, – обрадовалась Элька. – Мурка, ты уже освободилась? Хочу книгу почитать, чтобы слова заветные найти. Мне понадобится твоя помощь.
– Конечно, пойдем скорее.
Девочки пошли к тайнику, чтобы достать книгу, а Людмила и Ус, усевшись за стол, начали серьезный разговор.
– Что ты думаешь по поводу предсказаний вещих птиц? – спросил домовой, озадаченно посмотрев на Людмилу.
– Не знаю, что и сказать, – с досадой произнесла она. – Само озеро Элю убить не может, значит, это сделает Водяной. Но как? Единственное, что он может, это жениться на ней. Тогда ее душа окажется полностью в его власти. Но Эля – необычная девочка, ее непросто лишить воли. Она будет сопротивляться и не пойдет за него замуж, Водяной будет вынужден отпустить ее. Скажи, Ус, ты ей сон-траву дал?
– Трава у нее. Ты хочешь, чтобы Эля взяла ее с собой в подводное царство.
– Да, на всякий случай. Если вдруг этот мошенник решит убить мою дочь, я смогу прилететь и исцелить ее, – Людмила серьезно посмотрела на домового. – Мне не хочется думать об этом, но все указывает на то, что Эля погибнет от рук Водяного. Не отпустит он ее, а убьет, вероятно, по приказу Чернослава.
– Мысли, конечно, мрачные, но идея неплохая. Так мы сможем помочь нашей девочке. А в том, что Водяной будет вести нечестную игру, я и не сомневаюсь.
Глава 18
Элеонора бережно достала книгу из тайника, затем, аккуратно закрыв дверцу, посмотрела на Мурку:
– Давай азбуку, – таинственно сказала она подруге и уселась на кровать. Мура устроилась рядом:
– Что конкретно нам надо найти?
– Я точно не знаю, но Яга сказала, что книгу надо открыть там, где начинается глава о Луннице. Только вот где же это, на какой странице? – девочки со вздохом посмотрели на объемную книгу. – Здесь их так много!
– Эля, а помнишь, Василиса говорила, что книга сама решает, готова ли ты получить какие-либо знания? Что если она думает, что еще рано? Как же мы тогда узнаем нужные слова? – разволновалась Мура.
Ведьма сосредоточенно перелистывала страницу за страницей, усердно вглядываясь в каждую строчку, но ничего похожего на рассказ о Луннице найти не могла. Подруга таким же внимательным взглядом следила за ней.
– Ничего! – с досадой воскликнула девочка, перевернув последнюю страницу. – Ничегошеньки в этой книге нужного не написано! Одни только заговоры, привороты-отвороты, рецепты травяных настоев, а об амулете ни словечка. Как же так? Неужели я и правда еще не готова? Что делать, Мур?
– Надо подумать. Главное, не паникуй. – Мура задумалась.
Эля напряженно вглядывалась в подругу, пытаясь прочитать ее мысли. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов.
– Кажется, я могу тебе помочь! – вдруг воскликнула она. – Ты можешь вспомнить ту фразу, которую услышала от Бабы Яги. Только слово в слово.
– Ну, я не знаю, можно попробовать. Только зачем? Я не очень тебя понимаю, как нам это поможет? Объясни.
– Поможет, еще как! Яга всегда все делает не просто так, да и говорит она не напрямую, ребусами всякими и загадками, понимаешь?
– Нет, – уверенно заявила Эля, все еще удивленно поглядывая на оживившуюся подругу.
– Ладно, объясню по ходу. Так, бери в руки карандаш и листок бумаги и пиши все, что тебе Яга сказала, – скомандовала Мурка.
Элька послушно все сделала и с недоумением уставилась на лист.
– «Открой книгу там, где глава о Луннице начинается», – вслух прочитала Мура и на секунду снова затихла. Казалось, она что-то вспоминает.
– Смотри, что я придумала. Ты же помнишь, что в азбуке некоторым буквам соответствуют еще и определенные числа? Так вот, эта фраза состоит из восьми слов. Что если первые буквы каждого пронумеровать вот так, – девочка быстро что-то писала на листике, сверяясь с азбукой, – «о – 70, к – 20, т – 300, г – 3, г – 3, о – 70, л – 30, н – 50». Теперь мы можем сложить все эти числа и, возможно, получим номер страницы, на которой найдем, что нам нужно. Поняла?
– Нет, – снова заявила Эля. – Как такое может получиться? Из слов числа, из чисел страница…
– Все просто: из этих слов Яга сложила предложение, которое указывает на то, что ты должна найти. А вот из чисел, сложенных между собой как слова в предложении, мы поймем, где искать.
– Вот теперь ясно! Это гениально, – восхитилась Эля Муркиной смекалкой. – Ну не зря же ты все-таки в олимпиаде по математике победила! Что бы без тебя делала, ума не приложу!
– Погоди хвалить, – засмущалась девочка. – Еще ничего не получилось, это только мои предположения. Давай-ка лучше посчитаем. Семьдесят плюс двадцать плюс триста… – тихонько бормотала Мура. – Пятьсот сорок шесть! Так, открывай эту страницу и читай.
Девочки, сгорая от нетерпения, осторожно открыли книгу, нашли нужную страницу, и Эля тихо прочитала первую строчку:
– «Аз абие адамант вручаю яко брезеть болого». Что это означает? Давай скорее мамину азбуку! Мне из этих слов понятно только «аз» и «брезеть болого». Их мы с тобой уже учили, а остальные что значат?
Они с все возрастающим интересом принялись расшифровывать послание. К счастью для девочек, в книге, которую им дала мама, нашлись все необходимые им слова, и они быстро справились с задачей.
– «Я тотчас алмаз беру в руки, чтобы беречь добро» – торжественным голосом произнесла Мура. – У нас получилось, Элька! Теперь тебе надо только выучить эту фразу и попробовать представить себе Лунницу.
– Как я могу представить себе то, что ни разу не видела?
Девочки снова погрузились раздумья. Казалось, вот она – разгадка, но когда победа становится ближе, возникают новые вопросы.
– Может, Ус или Людмила видели ее? – предположила кошка. – Пойдем, спросим у них.
Эля медленно поднялась с кровати, подошла к тайнику и положила книгу на место. Захватив с собой листик, девочки направились из комнаты.
Людмила и Ус все так же сидели за столом и о чем-то оживленно беседовали. Увидев девочек, они прервали свой разговор и обратились к ним.
– Ну что, вы все выяснили? – спросил домовой.
– Да, – ответила Эля. – Но если бы не Мура, я бы ни за что не догадалась. Там такой шифр! Как же мне повезло, что у меня есть такие верные и мудрые друзья, как вы! Заветную фразу мы получили, но вот в чем вопрос: как мне удастся представить Лунницу, если я ее ни разу не видела? Может, кто-то из вас с ней сталкивался и сможет ее описать? Ведь я должна научиться произносить эти слова и видеть амулет в своих руках одновременно!