Он быстро натянул вещи и слетел по лестнице вниз. Кая он нашел на улице возле входа в дом.
– Я хочу тебе сказать… – начал было Фил.
– Кто такая Алиса? – резко прервал его Кай.
– Что? Какая Алиса? – недоумевающе посмотрел на него Фил, ожидая совсем другого разговора.
– Хватит мне пудрить мозги! Я еще раз спрашиваю: кто такая Алиса?
Фил заметил, что с Каем было что-то не так. Половина его тела стала прозрачной. Видно было, словно вода перетекала по его конечностям.
– Кай, что с тобой? – взволнованно спросил Фил.
– Ответь на мой вопрос – сказал Кай ледяным голосом, не требующим возражений.
– Да какая Алиса? О чем ты вообще?
Кая становилось всё меньше, а воды все больше. Фил не понимал, что происходит, на него уже начала накатывать паника.
– Кай, ответь, что происходит?
Внезапно будто сильный водопад обрушился на землю, и Кай исчез.
На крики Фила вниз сбежала Ева. Все, что она успела видеть, это кипящую воду на земле.
– Ева, я не знаю, что произошло. Он начал становиться прозрачным, а потом и вовсе превратился в воду.
– Это заклинание. Он хочет куда-то проникнуть. Что он говорил тебе?
– Он спрашивал про какую-то Алису.
Кай снова видел темноту. Кто-то опять звал его. Он слышал, чувствовал, но никак не мог понять, кто это и что они хотят. Единственное, что он понимал, что зовут его на помощь. Вода может многое. Она проникает, куда угодно, спасает от жажды и смерти. Она течет, ведет за собой даже камни. Поэтому он решил превратиться в воду.
В этой темнице было ужасно темно и холодно. Пол был каменный, с потолка свисали глыбы, словно в пещере. Свету было неоткуда проникнуть. Она лежала на полу, свернувшись калачиком, абсолютно голая. Лили сидела рядом. Она всё еще пыталась шептать какие-то заклинания, хотя ни одно из них здесь не действовало. Они не знали, сколько времени уже здесь находятся, день сейчас или ночь, не знали, долго ли им еще осталось жить или нет. С потолка постоянно капала вода, обнажая и без того истрепанные нервы еще больше. Вот и сейчас: кап-кап-кап. Но Лили упорно продолжала что-то шептать. Кап-кап-кап. Сегодня вода будто решила истерзать их. Кап-кап-кап. Грунтовые воды что, решили размыть потолок? Кап-кап-кап. Внезапно с потолка потекли струи, а потом и целый водопад. Что происходит? Нас сейчас здесь затопит. В глазах Лили появился ужас. Вторая девушка на полу не двигалась. Ледяные капли стекали по ее обнаженному телу, а она даже не шелохнулась.
Вдруг капли стали приобретать форму. Проявились руки, ноги. Лили отпрянула от этого чуда, как от огня.
– Лили, это ты? – она услышала этот знакомый завораживающий спасительный голос.
– Кай! – воскликнула она, не веря своим ушам и глазам, и совсем забыв про осторожность.
– Лили, это ты звала меня? Но я не видел тебя, я видел глаза другого человека.
– Её, наверное, – Лили указала на девушку, лежащую на полу.
– Я вас вытащу отсюда. Ты знаешь где мы?
– Да, мы в фернийской темнице. И отсюда нет выхода. Здесь всё заколдовано.
– Ну вход же я нашел, – улыбнулся ей Кай. – Кто вторая девушка?
– Она не говорит о себе. Её так сильно пытали, что она вообще практически не говорит. Но я как-то слышала от наших стражников, что это Лис. Ищейка. Я в это слабо верю, но они бы не стали ее просто так здесь держать.
– Ладно. Я заберу вас обеих. Сейчас не бойся, мы все начнем растворяться.
– Что? – удивленно спросила Лили.
Но ничего не успев понять, она почувствовала, как по венам начало разливаться что-то необычное, тело перестало ее слушаться, оно будто растекалось, она не чувствовала ни костей, ни мышц, ее только качало, будто по волнам. Лили видела, как Кай схватил и вторую девушку. Все стало еще темнее, чем было, тело сдавливало и вновь отпускало, они все вместе «протекали» сквозь землю. Куда их несло течение, Лили не знала.
Ева с Филом всё еще стояли во дворе, пытаясь понять, куда подевался Кай. Как неожиданно перед ними вновь вспенилась вода на земле, из нее начали вырастать силуэты, и из этого водяного плена вывалилось три тела. Фил с Евой, увидев это, подбежали и подхватили вновь прибывших. Кай твердо стоял на ногах, тогда как его попутчики едва могли присесть.
– Лили! – воскликнул Фил, увидев эту рыжую копну у себя на руках.
– Фил, – устало улыбнулась ему Лили. Глаза сильно резало от света.
Вторая же девушка на руках у Евы не двигалась. Всё ее тело было покрыты свежими и старыми шрамами. Ева вообще не понимала, жива ли она.
Фил успел обернуться на нее и, раскрыв рот от удивления, прошептать «Алиса», как тут нечеловеческим криком закричала Лили. Ее глаза налились кровью, вены на шее вздулись, она извивалась и не могла вздохнуть.
– Кай, тормози его! – закричала Ева.
Кай подбежал к Лили, положил ей руку на сердце и что-то зашептал. Тут же открылись глаза незнакомки, и такой же истошный крик вырвался из ее уст. Ева тоже что-то сосредоточенно зашептала. Фил не знал, что ему делать, как помочь Роузам. Лили на его руках обмякла и повисла словно увядший цветок, закрыв глаза.
– Кай, что с ней? – еле выговорил Фил.
– Они наложили на них заклятье. Попытаются спастись – умрут.
– Она что, мертва? – с ужасом вымолвил Фил.
– Нет пока. Я остановил заклинание, но если его не уничтожить, оно дойдет до ее сердца и убьет ее.
Вторая девушка, немного затихнув, резко открыла глаза и вновь начала извиваться от боли. Она кричала так, будто ее резали сотни кинжалов изнутри.
– Что происходит? – крикнул Фил.
– Она вампир. Заклинание не убивает ее, но причиняет страшную боль, – ответила Ева, пытаясь удержать незнакомку в руках.
– Что мы будем делать?
– Ева, отпусти ее. Каждое прикосновение причиняет ей боль. Нужно отнести их в дом, – приказал Кай.
Фил с Евой резко вскочили, не задавая вопросов, с огромной скоростью перенесли Лили и незнакомку в дом.
– Фил, уложи Лили. Ева, девушку необходимо «промыть» от заклинания. Фил, нам с тобой лучше уйти. Из-за нашего присутствия ей только хуже.
Ева поставила девушку перед собой, завела руку за голову, в ее ладони закипела огромная водная буря, и она резко с размаху обрушила всю водяную мощь на незнакомку. Под весом воды девушка покачнулась, ее будто на пружинах прибило к земле, вода текла из ее рта, из ушей, из носа, будто даже легкие промыло этой водяной глыбой. Она без сил упала на пол. Ева подлетела к ней, накрыла ее одеялом и отнесла в кровать.
В дом влетели Сара и Оливер. Они гуляли по лесу и только сейчас, увидев, как вода выливается из окон дома, они поняли, что у хозяев что-то случилось.
– Лили! – воскликнула Сара, увидев подругу на диване, она сразу побежала к ней.
– Что здесь происходит? – спросил Оливер.
– Тебе лучше узнать это у Кая. Я сама еще мало что понимаю, – ответила Ева.
Кай спустился сверху. Сара подлетела к нему.
– Что с Лили? Где ты её встретил?
– Я вытащил ее из фернийской темницы. Твои сородичи наложили на неё заклятие. Если его не снять, оно её убьет.
– Но как она там оказалась?
– Я думаю, тебе лучше будет спросить это у неё, когда она очнется. Она большая молодец, что вспомнила заклинание проникновения в голову, иначе я бы их никогда не нашел.
– Что нам теперь делать? Как снять это заклятие?
– Я, конечно, попробую пару вариантов, но есть один самый действенный и проверенный.
– Кай, нет! – воскликнула Ева. – Ты не полезешь в логово к ферниям.
– Поговорим об этом позже, сестренка.
Элин после очередного обряда вошел к себе в кабинет. Это было овальное помещение, заставленное кучей шкафов с книгами. Посередине стоял огромный тяжелый дубовый стол, заваленный бумагами. На кресле за столом кто-то сидел. Гость обернулся, и Элин сразу его узнал.
– Кай Роуз, – с поганой ухмылочкой произнес Элин.
– Здравствуйте, – ледяным тоном ответил Кай.
– Что же тебя привело сюда?
– А Вы не догадываетесь?
– Ты недавно кое-что очень нагло у меня украл. Но не думаю, что кража удалась до конца. Все-таки заклятия делают свое дело.
– Всё же вы очень недооцениваете Роузов. И в этом ваша большая ошибка. Я сумел остановить ваше заклятие, а сейчас вы мне расскажете, как его снять.
– Как ты наивен, – усмехнулся Элин.
– Боюсь, наивен ты. Ты забываешь самое простое магическое правило: чтобы снять заклятие, достаточно того, чтобы тот, кто его наложил, умер. Поэтому ты либо рассказываешь, либо…
– Ты настолько глуп, что готов убить одну из старших ферний в сердце фернийского царства?
– Я настолько крут, что могу убить одну из старших ферний в сердце фернийского царства.
– Ну что ж, попробуй.
Не успел Элин договорить эту фразу, как Кай, пролетев весь кабинет, оказался возле него, схватив его за горло и крепко сжав. Элин пытался что-то прошипеть, прохрипеть. Но Кай был неумолим. Его глаза налились черной смолой. Еще секунда и слышно было, как хрустнули шейные позвонки Элина, и его тело, словно мешок, опало на пол. Кай отнял руку от его шеи, с презрением посмотрел на его бездыханное тело. Больше он никому не причинит вреда. Кай исчез из кабинета, подняв в воздух бумаги со стола, задолго до того, как фернии обнаружили одного из своих старших мертвым.
Глубокий вдох. Лили открыла глаза.
Глава 7.
Она вылетела с бешеными глазами. Слетела по лестнице словно ураган. На ней была только огромная футболка (Кая). Ее кровавые глаза смотрели на всех, кто был в комнате. Она была готова выпить каждого. Кай резко перехватил ее взгляд и перевел его в сторону подвала. Она метнулась туда как фурия, снося все на своем пути.
Каменный ледяной пол, она вцепилась в пакет с кровью, жадно глотая. Она упала на этот камень, ее начало рвать. Ее рвало кровью, словно этот живительный эликсир не хотел приживаться в ее теле.
Он подлетел из ниоткуда, подхватив ее волосы. Ее продолжало рвать.
– После заклинания нельзя так резко напиваться. Нужно пить медленно, размеренными глотками – произнёс Кай.
Он дал ей очередной пакет, который она начала пить по глоточку.
Ее глаза сменили цвет, они начали наливаться жизнью.
Незнакомка все еще сидела на полу. Она никак не могла оторваться от пакета с кровью. Когда она допила очередной пакет, то очень тяжело выдохнула и посмотрела исподлобья на Кая, будет чего-то стыдясь или стесняясь.
– Подними меня, пожалуйста…– тихо произнесла она, – я не могу встать.
Он встал, аккуратно поднял ее на руки и с огромной скоростью пронес по лестнице в свою комнату, чтобы присутствующие на первом этаже не стесняли ее взглядами. Кай уложил ее в кровать и укрыл мягким одеялом. Девушку ужасно трясло даже под одеялом.
– Я зажгу камин, – сказал Кай и взял дрова, стоящие у камина, – огонь должен подействовать на тебя успокаивающе.
– Спасибо. Я сейчас приду в себя, – твердо ответила незнакомка.
– Как тебя зовут?
– Алиса.
Кай уже знал ее имя, но решил удостовериться, что все его видения не были галлюцинациями.
Роуз зажег огонь в камине простым заклинанием, и языки пламени затанцевали по стенам, согревая наступивший вечер.
– Так ты ведьмак? – спросила Алиса, увидев, как Кай зажег огонь.
– Ну почти. Я вампир. И уже по совместительству ведьмак. И да, прости, я не представился. Кай Роуз.
Она слабо кивнула головой в ответ. Алиса была первым человеком, которого не удивило, что вампиры умеют колдовать.
– Прости, я должна поспать. Это заклинание вытянуло из меня много сил.
– Да, конечно, отдыхай, – сказал Кай, присаживаясь на край кровати.
– Я не привыкла, чтобы мой сон охраняли.
– Я не помешаю. Ты меня даже не заметишь.
– Хорошо. Спокойной ночи, – сказала Алиса, зарываясь с головой в одеяло.
– Спокойной ночи, – улыбнулся Кай.
Это была первая ночь в жизни Алисы, когда она спала спокойно, без кошмаров, нервов, опасений, ни разу не проснувшись.
Он летел над лесом. Клочки тумана, словно вата, лежали на вершинах деревьев. Слева гора закрывала его от солнца, выглядывающего из-за нее, словно шкодливый ребенок. Он летел высоко, там, где не встретишь птиц. Внезапно он услышал пронзительный крик. Хоть он был и высоко, этот душераздирающий возглас он услышал очень отчетливо.
Он начал снижение. Помимо криков, раздавался чей-то злобный смех. Он то стихал, то становился громче, будто смеющиеся танцевали вокруг своей жертвы. Он плавно приземлился в нескольких метрах от людей, издававших звуки, никак не выдав свое присутствие. Перед ним открылась такая картина: посередине на коленях лежала вся израненная девушка. Кровь впиталась в остатки ее разорванной одежды, голова ее была опущена, волосы на ней спутаны. Вокруг девушки с оскаленными зубами, словно хищники над добычей, наклонились трое мужчин. Они что-то выкрикивали, смеялись, толкали девушку. Он не выдержал, когда эти трое дружно начали плевать в обмякшую фигуру. Сначала он подлетел к одному сзади, вонзив руку ему в грудную клетку и вытащив в ладони его еще горячее сердце. Двое других успели вскинуть свои кинжалы, но не успели ими воспользоваться. Их сердца упали рядом на обагренную кровью землю.
Он подлетел к девушке, уже не подававшей признаков жизни. Попытался ее встряхнуть, но она никак не реагировала.
«Я не могу никого обращать», – промелькнуло у него в голове. Он аккуратно уложил девушку на землю и уже собирался уходить, как услышал бурление крови в ее легких. Она пыталась откашляться, но кровь заполнила все легкие, и она медленно ею захлебывалась. Он встал, как вкопанный. Он никогда еще не видел, чтобы так боролись за жизнь. Он развернулся, подошел к девушке и наклонился к ее шее. Она, кажется, что-то пыталась прошептать, но слов было не разобрать. Он посмотрел в ее глаза, наполненные слезами, – они будто умоляли его о помощи. Еще секунда и его клыки впились в ее шею. Он чувствовал все: пот, грязь, слезы, кровь, боль. Ее кровь словно кричала, она плавила его горло, но он не мог остановиться. Еще чуть-чуть и он выпьет ее до дна. Но это был первый человек, которого он действительно хотел спасти, поэтому он взял себя в руки, выдохнул и отпрял от ее шеи, словно от сладкого яда. Она лежала у него на руках, словно застывшая картина – принцесса, ожидающая спасительного поцелуй своего принца. Рот ее был немного приоткрыт, глаза умиротворенно закрыты, лицо побелело. Он отнес ее к ближайшему дереву, облокотил на него, посмотрел на спасенную незнакомку в последний раз – его не должно быть рядом, когда она очнется и начнет обращаться. Она не должна знать, кто ее обратил. Он отвернулся и взмыл в небо. Кай увидел глаза, свои глаза.
Он резко вскочил. Лис все еще спала, а он всего на пару минут уснул рядом на диване.
«Что это было? Неужели это я ее обратил? Это поэтому в моей голове часто возникают образы из ее мыслей? Мы связаны кровью?» – мысли вихрем крутились в его голове.
«Или это просто сон? Я ведь не помню этого», – он не знал ответа ни на один свой вопрос.
Казалось, он так громко думал, что Алиса открыла глаза.
– Привет. Ты что здесь всю ночь провел? – удивилась она, протирая глаза.
– Ну да. Надеюсь, ты не против? – улыбнулся Кай ей в ответ.
– О… Я надеюсь, я не громко храпела, не пускала отвратительно слюни и т.п.
– Я тоже на это надеюсь, – громко рассмеялся Кай. – Я пойду пока прогуляюсь, а ты спускайся вниз, скоро будет завтрак.
– Хорошо, спасибо.
Кай вышел за дверь, а Алиса с непонятной ей улыбкой на губах сладко потянулась и упала обратно на кровать. Впервые кто-то охранял ее сон. Обычно в жизни ищейки нет места для сна. Эх… Она зарылась лицом в подушки.
Кай решил прогуляться по утреннему морозному лесу. Все остальные в доме еще спали, кроме Бэлроя, который уже возился с завтраком на кухне. Под ногами хрустела подмороженная земля и листва. Вокруг было тихо и светло. Зима вступала в свои права. Его любимая стая слетелась к нему на соседние ветки. Они наперебой пытались что-то рассказать своему хозяину, а он улыбался, слушая их.
Внезапно стая вспорхнула вверх и громко закричала. Такой крик всегда предупреждал об опасности. Кай подозвал к себе Рэйса, и они вместе стали прочесывать лес янтарным взглядом. Кто-то двигался очень ловко и быстро, ускользая от взгляда воронов. Это был явно вампир. Вскоре этот вампир вышел на поляну прямо перед Роузом с раскинутыми в сторону руками.
– Я пришел с миром, – выкрикнул пришедший.
– Густав. Не ожидал тебя здесь увидеть, – настороженно произнес Кай. – Что тебя к нам привело?
– Скажи, пожалуйста, своим воронам замолчать. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о моем присутствии.
Один взмах руки Кая, и в лесу воцарилась абсолютная тишина.
– Спасибо, – произнес Густав и перешел к делу. – Я пришел, чтобы предупредить.
– О чем?
– Я в долгу у твоей семьи, а долги я всегда отдаю. Так что слушай Кай Роуз: в новогоднюю ночь за вами придут все старейшины вместе с ведьмами. Вам их не победить.
– Зачем же они к нам пожалуют?
– Я и так предаю старейшин, а ты еще хочешь, чтобы я рассказал тебе все подробности. Нет, так не пойдет. Если хочешь узнать, зачем они придут, останься и спроси. Но я бы не советовал тебе это делать.
– Что ж, ты принес мне весьма ценную информацию. Я этого не забуду.
– Запомни, Роуз, теперь мы квиты. Так что я приду вместе со старейшинами и буду их стражем, как и всегда.
– В этом я и не сомневался, Густав, – Кай протянул руку стражу и тот крепко ее пожал.
– Ты меня не видел, – сказал на прощание Густав.
– Безусловно.
Густав повернулся к Каю спиной и исчез так же быстро, как и появился.
Кай вышел из леса, обдумывая слова стража, когда увидел, как к нему навстречу несется со всех ног Фил.
– Что случилось? Почему вороны голосили? – взволнованно поинтересовался он.
– Да всё в порядке, просто утренняя распевка, – успокоил его Роуз.– Ева уже проснулась?
– Да, – смущенно ответил Фил, который как раз только что выбежал из комнаты Евы.
Фил с Каем пошли на завтрак. Роуз решил отложить разговор с Евой о Густаве до вечера, пока не обдумает все возможные варианты выхода из этой ситуации.
После завтрака солнце решило согреть этот морозный день, поднимая всем настроение. Кай решил прогуляться с Алисой и спросить у нее, что она помнит про свое обращение – его сон не выходил у него из головы. Тема, конечно, была деликатная, но Кай умел обойти все подводные камни. Он разговаривал так мягко, его голос словно обволакивал собеседника, что тот мог разговаривать на какую угодно тему, совершенно не волнуясь и не раздражаясь.
Они прогуливались по опушке леса, Алиса спрашивала его про воронов, они смеялись.
Но когда Кай задал вопрос про ее обращение, глаза Алисы потухли, в своем рассказе она будто перенеслась в тот день.
– Я совсем не помню, кто меня обратил. Помню только, что на наш дом напали бандиты. Они убили моих родных, а меня потащили в лес для развлечения. Я не знаю, были ли они вампирами. Они долго надо мной издевались. Я помню только отрывки, их гадкие сальные лица, смеющиеся мне в глаза. А потом память обрывается. Я очнулась в лесу с дикой головной болью. У меня пересох не только рот, но казалось, что пересохли все вены. Я попыталась встать, но ноги меня не слушались. Я поползла. Не знаю, сколько ползла, но на улице уже потемнело. Я увидела вдали огоньки и подумала, что спасена, но… Это оказалось место обращения вампиров в ищеек. Меня подобрали какие-то грязные ручищи. Я уже не сопротивлялась, не было сил. Я только помню гадкое дыхание и хриплый рык одного их них «О, свеженькая, новорожденная». Дальше помню дикую боль, когда мне серебряными щипцами выдирали клыки и забивали на их место кресты. Потом я вновь отключилась. Очнулась я снова, когда рядом уже не было истязателей, а остались одни жертвы. Среди этих жертв был и Фил. Так мы и стали братом и сестрой по несчастью. Все мы хотели крови, но не знали, как ее добыть. Методом проб и ошибок, дикой боли от серебра, мы научились добывать себе пропитание. А дальше я решила стать лучшей ищейкой, чтобы найти тех, кто надо мной издевался. И я их нашла, сломала шею каждому. До сих пор я не нашла только одного – того, кто меня обратил. Я могу найти кого угодно в этом мире, но только не его, – опустив глаза произнесла Алиса.
– А что ты бы сделала с тем, кто тебя обратил? – тихо спросил Кай.
– Я не знаю. Пока не увижу его, не узнаю.
Уже смеркалось, когда Кай подошел к Еве и позвал ее в их тайное место. Они лежали на кровати и смотрели на просыпающиеся звезды, когда Кай твердо сказал.
– Ева, мы срочно должен покинуть наш дом.
– Кай, ты чего? – рассмеялась Ева, заглядывая в глаза брату, но они почернели, как и всегда, когда Кай становился очень серьезным. Он рассказал ей про визит Густава., – ну неужели мы с ними не справимся? -спокойно продолжила Ева.
– С кем? С армией старейшин и их приживалок-ведьм? В наш день рождения? В единственный день, когда мы смертны?
– Но как они узнали про Новый год? Этого никто не мог знать.
– Я даже не представляю и не хочу представлять. Факт в том, что нам надо скрыться.
– Ну ладно, надо так надо. Возьмем всех и сбежим в нашу хижину у моря.
– Мы никого не возьмем, Ева, – твердо произнес Кай.
– Кай, ты шутишь? Я не оставлю здесь ни Бэла, ни Фила.
– Бэл никогда не покинет этот дом, ты же знаешь, а по запаху Фила ищейки старейшин нас вычислят сразу же.
– А как же ведьмы?
– Им пора возвращаться в их клан. Они там сейчас очень нужны. Чей-то род должен занять фернийский трон.
– Кай, я не могу снова все бросить. Я только начала чувствовать себя счастливой. Он чувствует мой запах, ты понимаешь? Ты же знаешь, когда кто-то может чувствовать наш запах. Он любит меня, брат!
– Прости, родная, но у нас нет другого выхода, – Кай обнял Еву и прижал ее к себе.
Ева лежала с абсолютно потерянным взглядом. Весь мир внутри нее переворачивался. Фил чувствовал, что что-то не так, но не мог вытащить из своей королевы ни слова.
Кай взял ведьм и повел их к Але. Ведьмы тоже чувствовали, что что-то не так, но сейчас благополучие их рода было для них важнее. Ала приняла семьи Сары и Лили, и теперь их старейшины возглавили род фернийский.
Кай долго разговаривал с Роем, но это было бесполезно – старик никогда бы не покинул этот дом.
Филу осталась только записка.
Рано утром он проснулся, Евы не было рядом. Он весело сбежал вниз, крикнул: «Эй, где все?» На его вопрос выглянул только Бэлрой. Фил повторил ему свой вопрос.
– Никого нет и больше не будет.
– Что ты несешь старик? Ева! Кай! – вновь крикнул Фил.
Но никто не отозвался. Старик с опущенным вниз лицом протянул ищейке конверт. В нем было написано всего две строчки рукой Евы: «Ты для меня никто. Не пытайся меня найти». Конверт выпал из рук ищейки. В его глазах была растерянность, он не понимал, что делать. Он резко вскочил и побежал по всему дому. Обыскав дом, он вылетел на улицу и побежал в гостевой дом. Там он тоже никого не нашел. Он понесся в лес. Вот они, вороны, они всё еще здесь, значит, и хозяева их здесь. Он вбежал в дом, радостно голося.
– Старик, вороны здесь! Значит и Роуз здесь. Ну хватит уже, затянулась твоя дурацкая шутка.
– Вороны всегда здесь, это их лес так же, как и это мой дом. Тебе лучше уйти отсюда, парень. Забудь про них.
– Что ты несешь? Что значит «забудь»? Ты сможешь их забыть?
Старик Бэлрой ничем не мог помочь ищейке. У него самого не сердце зияла кровавая рана. Что удивительно, ищейка так и не ушел. Он каждый день ждал ее. Сидел на крыше гостевого дома, вглядывался в лес. Иногда играл со стариком в шахматы, не давая ему совсем развалиться.
Он готов был ждать ее вечно. Хоть и слова из записки отзывались эхом у него в голове, но он отказывался в них верить.
Как старик ни прогонял Фила, он отказывался уйти.
Наступил последний день этого года. Фил, запутавшись в гирляндах, пытался украсить елку, которую они вместе с Бэлом срубили в лесу. Он знал, что она бы украсила всё вокруг и сияла бы от радости, как ребенок. Они уже сходили вместе со стариком к ведьмам, подарили друг другу подарки. Оставалось дождаться полуночи.
Они появились на опушке леса ровно в полночь. Им было плевать на крики воронов. Все вокруг потемнело, даже огни на елке перестали гореть. Будто мертвая туча надвигалась на поместье Розуов. Старик стоял на лестнице с его ружьем, с которым он когда-то встречал ведьм и ищейку в своем доме. Фил стоял у окна, наблюдая за вновь пришедшими незваными гостями.
Старейшины вошли в дом. Он встретил их паутиной и разрухой.
– Что-то здесь не так, – прошептал идущий в голове делегации Густав. -Ведьмы! – призвал он.
Изображение перед глазами старейшин начало рябить. Вдруг они увидели перед собой силуэт старика, который наставил на них ружье. Еще секунда и выстрел. Раздался дикий вопль Санта. В него попала пуля старика.
С оскалившимся ртом со скоростью света к Бэлрою принеслась Луна, выхватившая его из закрывавшего его заклинания. Она схватила его за горло и подняла над лестницей. Тут уже из-за завесы заклятья выбежал Фил.
– Оставь его, мерзкая горгулья! – крикнул он, бросившись в атаку, но его перехватил Густав. Их было так много и они были так сильны, что Филу было с ними не справиться. Густав завалил его на пол, заломив руки за спину. Фил только услышал, как хрустнули позвонки в шее Бэла, и верный воин обрел свой вечный покой. Глаза ищейки заволокла черная пелена.
Алиса почувствовала что-то неладное еще только на подходе к дому Роузов. Она не смогла оставаться долго на одном месте и практически сразу покинула поместье в поисках своих новых жертв. Но сегодня она решила зайти в гости к Филу и Роузам. Ее встретило столько запахов. Столько знакомых, опасных и гадких запахов. Она сразу поняла, что здесь были старейшины. Лис вбежала в дом. Все в нем было перевернуто. Праздничная елка валялась на боку в стеклах разбитых игрушек. На лестнице, неестественно изогнувшись, все еще лежало тело Бэлроя. Алиса подбежала к нему, подхватила его на руки и заглянула ему в глаза. В них не было жизни. Тогда она аккуратно закрыла их ладонью. Алиса вырыла могилу в лесу рядом с домом. Она должна была похоронить старика. Когда провела весь необходимый ритуал, она остановилась посередине поместья, чтобы прочувствовать все запахи, составить общую картину. Она поняла, что помимо старейшин, здесь были и ведьмы, а также Фил.
«Почему ты не ушел, дурак?», – пронеслось у нее в голове.
Теперь она понимала, что Фил в плену у Старейшин. И одна она не сможет его вызволить. Как же найти тех, кто не хочет, чтобы их нашли?
– С Новым годом, родная. С днем рождения, – произнес Кай, протягивая сестре подарок. Она улыбнулась ему, хотя в ее глазах уже давно поселились слезы.
Он вышел к морю. Сегодня оно особенно бушевало. Волны нахлёстывались друг на друга, разметая брызги на много метров вокруг. Ледяная морская сила завораживала его. Он не знал, что будет дальше, но бушующее море его успокаивало. Он смотрел на серый горизонт, будто ища там ответы.
Она стояла в лесу за их домом, поставив ногу на огромный валун и наблюдая за ним. Она нашла его. По запаху.