Бесполезные гарантии.
– Я всё жду знака судьбы, а его всё нет и нет… – тоскливо вздохнула посетительница магической лавки «Залейся зельем».
– А вы хорошо искали? – осторожно поинтересовался хозяин магазинчика, который по совместительству был и кудесником, и чародеем-самоучкой, и просто любителем поболтать с симпатичными посетительницами.
– Да, – отмахнулась девушка, – и даже под подушку заглядывала, но его там не оказалось.
– А вы разве его туда клали? – усмехнулся кудесник.
– Конечно, нет! – оживилась посетительница. – Это же знак судьбы! Он может появиться в любую секунду и в самом неожиданном месте.
– Вы в чем-то правы… – соглашаясь, кивнул чародей. – Кстати, что вы собираетесь с этим знаком делать?
– Я ему последую! – с жаром воскликнула девушка.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы на дороге жизни повернуть в нужную сторону.
– Вы уже замечательно прошли часть пути по своей дороге жизни и без всяких знаков судьбы, – заметил кудесник, – так что можете спокойно идти дальше в том же направлении. У вас всё будет хорошо.
– А вы мне гарантию даёте? – язвительно заметила девушка.
– Милочка, ну кто же вам может дать такую гарантию? – опешил чародей.
– Вот видите! – торжественно воскликнула посетительница.
– Но со знаками судьбы не всё так просто… – начал оправдываться кудесник.
– Это просто отговорки, чтобы гарантию не давать… – раздраженно отмахнулась посетительница.
– Какие тут могут быть гарантии или отговорки, – хозяин лавки устало потер переносицу. – Знаки судьбы совершенно нельзя заметить, когда они рядом. Даже если я сейчас перед вами вытащу целую коробку с первоклассными знаками судьбы, вы их все равно не увидите.
– Почему?– Знак судьбы – это такой странный предмет, который становится заметен только после того, как отойдешь от него на приличное расстояние. И чем дальше вы от него отойдете, тем более очевидным он становится.
– Ага, значит, я его уже прошла, – догадалась девушка. – Мне надо вернуться!
Она развернулась на каблуках и успела сделать по направлению выхода несколько стремительных шагов, когда ее окликнул взволнованный голос кудесника:
– Подождите, по дороге жизни нельзя вернуться назад, это дорога в одном направлении…
– Вот так? – разочарованно протянула посетительница и развернулась лицом к кудеснику. – Совсем, навсегда и бесповоротно?
– Да, бесповоротно, – развел руками чародей. – Но можно обернуться назад и попытаться рассмотреть в своем прошлом пройденный знак судьбы.
Он задумчиво почесал бороду и добавил:
– Только практической пользы от этого никакой.
– Почему? – опешила девушка.
– Потому что знак судьбы работает только в том перекрестном моменте жизни, который вы уже прошли, и, значит, на ваше последующее движение он почти не сможет повлиять.
– Точно не сможет?
– Ну, если вы будете постоянно оборачиваться назад, то вы куда-нибудь провалитесь, – заметил чародей. – Либо врежетесь. Нельзя же идти вперед и постоянно оборачиваться назад!
– Нельзя? – жалобно поканючила посетительница.
– Крайне нежелательно… – авторитетно закивал кудесник. – Хотя, конечно, иногда полезно оборачиваться и смотреть на пройденный путь…
– Ну тогда я вообще никуда не пойду! – обиженно воскликнула посетительница.
– Почему?
– Какой смысл вообще куда-то идти, если знаки судьбы на дороге жизни видны только после того, как ты их пройдешь?
– Боюсь, у людей нет выбора: раз вступив на дорогу жизни, они уже не могут не идти по ней.
– Ах вот, значит, как! – возмутилась девушка. – Знаки не видны, не идти мы не можем, и идем мы, значит, по дороге жизни на свой страх и риск, да еще и без всяких гарантий?! Что еще скажете, чтобы окончательно испортить мне настроение?!
– Скажу, что всё не так уж плохо, как может показаться… – попытался успокоить ее кудесник.
– Вы так думаете? – недоверчиво поинтересовалась посетительница.
– Да, хотя сам знак судьбы вы можете прочесть только после того, как его прошли, но зато вы можете издалека понять, на какой табличке он находится.
– Табличке?
– Да, знаки на табличках обычно делают… Так вот, формы табличек, на которых написаны знаки судьбы, разные: есть предупреждающие, есть запрещающие, есть рекомендательные, а есть указатели. Это как с дорожными знаками, только они написаны не для вас.
– А для кого? – обиделась посетительница.
– Для той «вас», которая уже прошла этот знак, – пояснил кудесник.
– Разве та «я» – не я?
– Конечно, нет. После того как вы благополучно не заметите и пройдете знак судьбы, вы изменитесь. Поэтому оборачиваться будет уже другой человек…
– Какой?
– Вы, но уже более опытный…
– Вы гарантию даете?
– Конечно, вот в этом я могу дать вам полную гарантию. Изменения неизбежны. Кстати, вы уже изменились. Как вы себя ощущаете?
– Ничего особенного в себе не ощущаю… – пожала плечами посетительница.
– Да, вот так это и происходит, совершенно незаметно… – поспешно закивал кудесник.
– Позвольте, а я разве не должна была дождаться знака судьбы или хотя бы его таблички?
– Должны, но, видимо, вы прошли мимо и не заметили ни знака, ни таблички…
– Знаете, у вас совершенно бесполезный магазин… – рассердилась покупательница. – Кроме странных разговоров, вы здесь совершенно ничего не можете мне предложить!
– Мне жаль, что я не смог помочь вам… – извиняясь, развел руками кудесник. – Но я хотя бы дал вам гарантию…
– Совершенно бесполезную, надо сказать, гарантию… – съязвила девушка.
– Зато совершенно бесплатно… – усмехнувшись, заметил чародей.
***
– Так почему же ты ей не продал ни одного знака судьбы? – мурлыкнул черный кот. – Я же знаю, у тебя целая коробка первоклассных знаков под стойкой лежит.
– Не сыпь мне соль на рану, – устало вздохнул кудесник. – Ты же знаешь, сколько я ни пытался продать знаки судьбы, их всегда возвращают по гарантии. Даже если я их бесплатно начну раздавать, люди все равно не будут их брать, а уж тем более следовать им.
– Почему? – фыркнул пушистый ассистент.
– Потому что подумают, что их опять хотят обмануть… – чародей откинул капюшон и снял маскировочное заклинание. – Ведь, по большому счету, никому не нужны сами знаки судьбы…
– Как так, не нужны?! – опешил кот.
– А вот так, – устало вздохнул кудесник. – Людям нужны гарантии того, что выбранный ими путь на дороге жизни был единственно правильным и верным. Им нужны гарантии… Понимаешь? Гарантии… А какие могут быть гарантии в этой жизни? Да никаких!
– Так что же ты теперь с этими бесполезными знаками делать будешь?
– А ничего не буду делать… – отмахнулся чародей. – А может, гирлянду из нее сделаю, глядишь, под Новый год кто-нибудь и купит.
– И не жалко? – усмехнулся кот.
– Жалко, но что же делать со всеми этими знаками судьбы, если они всё равно ничего никому не могут гарантировать?..
Великое Му.
Великое Му паслось на лугу.
И пришел к ней буддийский монах.
Дай ответ, говорит.
Дай мне смысл, говорит.
До нирваны никак не дойду…
***
Корова жевала траву и никого не трогала. Это была самая добропорядочная и воспитанная корова из всех живущих коров. Знаменита она была тем, что своим рёвом пробудила не одного спящего Будду, от чего, конечно, в нашем мире стало намного больше просветления, осознанности и всего такого.
И еще у нее было очень вкусное молоко…
***
– Ты уверен, что это то самое Великое Му? – спросил беспробудный Будда у кота.
– Конечно, – бодро закивал пушистый проводник, – это оно и есть.
Беспробудный Будда оглядел Великое Му.
– Так это же обычная корова! – усмехнулся беспробудный.
– В реальном мире все вещи и события выглядят не тем, чем являются на самом деле, – развел лапками кот, – но Великому Му чужды все эти заморочки с обликом. Ибо оно отрицает все условности этого мира и пребывает в своем идеальном, обыденном облике.
– Не, так дела не делаются, – хмыкнул мужчина, – 10 золотых за то, чтобы ты отвел меня к обыкновенной корове, – это слишком много…
– Вот поэтому ты и беспробудный, – мурлыкнул кот, – даже мне, коту, и то понятно, что эта корова пасется здесь не просто так…
– А что же мне делать? – спросил беспробудный.
– Почему ты задаешь вопросы мне, коту, а не Великому Му? – удивился кот. – Спрашивай у него, а не у меня.
Беспробудный Будда подошел к корове, поклонился, ощущая себя полным кретином, а, возможно, даже посмешищем, что было еще обиднее, и спросил у нее:
– Что я должен сделать, чтобы пробудиться?
Корова, не обращая внимания на человека, продолжала меланхолично щипать возле своих ног траву и мудростью не делилась.
Беспробудный будда обернулся на кота и пожал плечами.
– Молчит… – признался он. – Ничего не говорит, только траву щиплет.
– Ты ничего не понял, – хитро мурлыкнул кот. – Великое Му показывает тебе, что ты должен заметить ту часть внешнего мира, которая соответствует твоей природе, и молча принимать ее.
– Почему молча? – спросил беспробудный.
– Потому что подавишься, – усмехнулся кот. – И вообще, за едой не разговаривают! Это даже котята знают.
– Вот как… – удивленно пробормотал беспробудный.
Он почувствовал себя чуточку просветленным и уже не таким посмешищем.
– Знаешь, когда ты это мне объяснил, – признался беспробудный, – все стало немного яснее. Наверное, ты не врал, и это действительно Великое Му.
– Конечно, не врал, – торжественно соврал кот. – Коты вообще никогда не врут…
Беспробудный будда опять повернулся к корове и, поклонившись еще раз, задал свой следующий вопрос:
– Что мне делать с тем, что я приму?
Корова фыркнула – острый лист осоки щекотал ей нос. Она подняла голову и, спокойно жуя приемлемую для нее часть внешнего мира, посмотрела на кота.
– Переведи, – сразу попросил беспробудный.
Он решил не ломать себе голову этими коровьими коанами, а сразу обратиться к пушистому толмачу.
– Ты должен хорошенько обдумать и переварить то, что принял от внешнего мира, – мурлыкнул кот.
– И лучше молча и не торопясь? – усмехнулся беспробудный.
– А ты не безнадежен… – усмехнулся кот.
– Ну так… – от похвалы беспробудный довольно улыбнулся и снисходительно посмотрел на кота. – Мы ведь тоже кое-чего могём, тоже кумекаем…
Он повернулся к Великому Му и задал следующий вопрос:
– И что же может помешать мне принять внешний мир и хорошенько его обдумать?
Корова хлопнула себя по пузу кисточкой хвоста, отгоняя незнакомых насекомых, которые очень хотели близко познакомиться с ее шкурой.
– Бить себя кнутом? – удивился беспробудный. – По пузу?
– Да нет же! – усмехнулся кот. – Ты должен отгонять назойливые мысли, которые будут тебя отвлекать. Их лучше сразу прихлопнуть!
– Назойливые мысли? – не понял беспробудный.
– Ну… Это та часть внешнего мира, которая чужда твоей природе и которая желает покушать за твой счет, – пояснил кот.
– Понятно, паразиты, значит, – вздохнул беспробудный.
Он уже порядком устал вытягивать из Великого Му его му-мудрость, но 10 золотых он уже заплатил, поэтому решил закинуться просветлением на полную катушку.
– А какое благо я получу от того, что приму внешний мир и хорошенько его обдумаю?
Корова со вздохом опустилась на траву и прикрыла глаза. Видимо, этот назойливый человек утомил ее не меньше палящего июньского солнца и надоедливых насекомых.
Беспробудный тоже опустился на траву и подозрительно посмотрел на кота.
– Она не сломалась?
– Нет, Великое Му говорит, что нужно дать благу созреть, тогда оно само себя покажет…
– И долго ждать? – нетерпеливо спросил беспробудный, глядя на часы.
– Думаю, к вечеру благо созреет, – усмехнулся кот.
И он, удобно растянувшись на травке, принял первую позу кошачьей йоги…
***
Корова истошно мычала, чем вызвала панику у заснувшего от скуки беспробудного будды.
– Она точно сломалась! Я так никогда не получу свое Сатори! Требую деньги назад!
– Да подожди истерить, – усмехнулся кот, – разве не видишь, благо созрело. Великое Му желает принести его в мир! Помоги ему!
– Как? – испугался беспробудный.
– Как-как, – едко передразнил его кот, – вот ведро, вот вымя – надо как-то сделать…
Спустя пять неумелых минут и дюжину пощечин хвостом беспробудному будде удалось наполнить ведро свежим парным молоком.
– Так, а что мне теперь с этим благом делать? – спросил взмыленный беспробудный.
– Как что? – воскликнул пушистый наставник. – Конечно, ты должен поделиться благом с твоим ближним, например, со мной…
И тут беспробудный будда пробудился…
***
– В общем так, – мужчина серьезно смотрел на кудесника, – требую свои деньги назад!
Он демонстративно поставил ведро с молоком на торговую стойку.
– Хорошо, как скажете, – кудесник пожал плечами и серьезно посмотрел на Диодора. – Но я вижу, что вы все же получили часть просветления, и ваша аура приобрела новый осознанный оттенок…
– Разве? – гордо хмыкнул мужчина.
– Несомненно! Хотите фотографию вашей ауры?
– Нет-нет-нет, – усмехнулся посетитель, – я уже понял, как вы тут работаете…
– Жаль… – вздохнул кудесник. – Я, конечно, верну ваши деньги, но подумайте, вы провели изумительный день на свежем воздухе, загорели, набрались новых впечатлений. Вспомните, когда вы в последний раз так хорошо гуляли и посвящали время духовному росту?
– Да, – удивленно признался посетитель, – давненько я так не выбирался за город…
– Вот! – воскликнул кудесник. – Неужели такой день ничего не стоит?
– Стоит… – успокоившись, сказал пробудившийся Будда…
***
Довольный посетитель ушел, оставив в кошельке хозяина лавки пару золотых монет и полное ведро молока на торговой стойке.
– Ну вот, Тулинэ, – усмехнулся кудесник, – а ты плакала, что Диодор все молоко выпил. А он сделал так, что у нас теперь полное ведро свежего, парного молока.
– Знаете, когда вы всё это затеяли, я, честно говоря, сомневалась в успехе вашей авантюры, – воскликнула Тулинэ, набирая полную кружку сливок. – Но готова признать, что зря вам не доверяла. Знаете, это первый раз, когда деньги за чужое молоко платили нам. Это вообще законно?
– Спроси у Великого Му, – усмехнулся Диодор, – это его молоко…
Залейся зельем.
Кудесник был занят. Он с воодушевлением занимался приготовлением нового, неизвестного ранее зелья.
Конечно, если ты держишь магическую лавку с многообещающим названием «Залейся зельем», то зелий в твоей лавке должно быть очень много.
По правде говоря, все полки магазинчика и так ломились от всевозможных колбочек, пузыречков, пробирочек, клипсидрочек, скляночек и прочих малипузерных емкостей с чудодейственными зельями, заполненных под самое «не балуйся». Как говорил дедушка кудесника: «С горочкой».
Но кудесник не мог остановить свой творческий процесс, поэтому, несмотря на обилие зелий, которые посетители покупали довольно редко и то с большой опаской, продолжал стихийно экспериментировать у себя в лаборатории.
В таком творчестве были свои плюсы и свои минусы. Главным минусом экспериментов кудесника было то, что он заранее не знал, каким эффектом будет обладать его новое творение. Дело в том, что в порыве изысканий он не пользовался никакой справочной литературой и не следовал проверенным рецептам других волшебников. Каждое зелье было полной импровизацией.
Еще один минус – это то, что для определения эффекта зелья его непременно нужно было попробовать, а вот с этим были большие проблемы.
На самого кудесника уже давно не действовали никакие зелья, и поэтому после многократных неудачных попыток в идентификации своих магических напитков он решил не тратить впустую время, а всю ответственность за эффект переложить на удачу самих покупателей.
Обычно покупателям везло, и они сами каким-то немыслимым образом определяли, какое зелье им требуется.
Конечно, были и небольшие курьезные ситуации. Куда же без них? Но когда удача покупателя не справлялась, то за дело принималась удача кудесника. Эта капризная дама, хотя и карала его в любых бытовых начинаниях, но когда дело касалось зелий, она была на высоте.
Еще один минус – это уникальность зелья. Из-за того, что в порыве творчества кудесник не вел записи и не занимался методичным архивированием своих исследований. Зелье, а значит, и эффект, который оно производило, было в единственном экземпляре. Повторить зелье не получалось, даже если оно было очень удачным. А на запрос посетителя: «Дайте еще такое же», кудесник лишь разводил руками и подсовывал что-нибудь, что под руку подвернется.
Иногда некоторые эффекты походили друг на друга, но каждый напиток нес в себе неуловимые оттенки и нюансы. А вдруг именно на этот нюанс у посетителя будет аллергия? Опять же, приходилось призывать госпожу удачу…
Но несмотря на эти минусы, у зелий кудесника был один очень главный плюс, который порой перевешивал все минусы.
В лавке «Залейся зельем» можно было найти магический напиток абсолютно любого эффекта. Нужно вам зелье для вставания с «той» ноги? Пожалуйста. Хотите вставать с мизинца «той» ноги? Не проблема. Нет мизинца? Хотите, у вас их будет семь? На каждый день недели по мизинцу. Извольте! Не хотите вообще вставать? Тогда попробуйте вот это…
Главное, чтобы вы точно знали, чего вы хотите. И чтобы ваша удача встала с «той» ноги…
***
Как я уже говорил, кудесник творил. Пушистый ассистент благоразумно расположился на безопасном расстоянии. И его можно было понять. Не дай кот, нанюхаешься еще этих экспериментальных испарений, потом неизвестно, что с тобой произойдет. А если сам под горячую руку попадешь и угодишь в самую гущу очередного творения кудесника? Тогда пиши – пропало, тут никакая удача не выдержит. А у чёрных котов она, сами знаете, какая…
Кудесник изредка поглядывал на кота.
– Пробовать сегодня будешь?
– Смеёшься, я еще с прошлого раза не отошел! – мурлыкнул Диодор. – Тули́нэ вон жалуется, что у меня усы выпадают.
– Правда классное зелье? – ухмыльнулся кудесник. – У меня его брадобрей приобрел, очень доволен остался.
– Ну да, – усмехнулся кот. – Людям лишь бы не работать…
– Он для себя купил, – пожал плечами кудесник, – говорит, что за целый день так с бритвенным станком наработается, что на себя сил не остается.
– Все равно не хочу, – мяукнул Диодор, – вдруг у меня хвост отвалится?
– Да зачем тебе этот хвост? – усмехнулся кудесник. – Только мешается.
– Для равновесия, – недовольно мяукнул пушистый ассистент. – В коте всё должно быть равновесным.
– А вдруг это будет зелье равновесия, тогда тебе и хвост не нужен.
– А вдруг это будет тыгыдынкующее зелье? – ехидно заметил кот. – Я тогда за себя не отвечаю.
– Что-то я не помню, чтобы у меня в товарах было такое зелье, – кудесник с сомнением почесал затылок.
– Это потому, что его Тули́нэ в первый же день выпила!
– А эта пигалица, – расплылся в улыбке чародей. – У нее вообще талант. Знаешь, она уже на метле научилась летать.
– Не может быть… – театрально воскликнул Диодор, отводя глаза в сторону.
– Ага, – хитро прищурился кудесник, – каким-то чудом умудрилась найти в моём…
– Бардаке? – перебил его кот.
– В бардаке… – передразнил его чародей. – В разнообразии! Нашла зелье для обучения малых метел полетам в светлое время суток и теперь днем гоняет по всей округе.
– Хорошо еще, что она не нашла зелье для тяжёлых ступ дальнего базирования, – заметил кот.
– Нет, это я уже сдал куда следует, – отмахнулся кудесник, – меня еще просили сделать, но пока никак не выходит… А ты точно зелье пробовать не будешь? Чувствую, должно оно тебе понравиться…
– Это еще почему?
– Консистенция и цвет… Уж больно похоже на… мурлако…
Последнее слово кудесник произнес на чистом кошачьем языке, почти без человеческого акцента.
– Ты шутишь?
– Какие тут шутки! Сам посмотри!
Кудесник показал колбу с кремово-белой тягучей жидкостью. Он поднес колбу к носу и понюхал.
– Точно, мурлако! И пахнет так же.
– Если что-то выглядит как мурлако и пахнет как мурлако, то это совсем не значит, что это оно и есть, – благоразумно заметил Диодор.
– Ну раз ты не будешь пробовать, – пожал плечами кудесник, – тогда я себе в кофе добавлю.
– Подожди, – торопливо мурлыкнул кот, – чего ты сразу: «в кофе добавлю», мне подумать нужно.
– Пока ты думать будешь, мурлако скиснет, и получится…
– А что получится?
– Ну что получится, то получится, – усмехнулся кудесник, – такое я даже выговорить не смогу ни по-кошачьи, ни по-человечески.
Кот начал нервничать, кончик его хвоста дергался, а нос усиленно втягивал хорошо знакомый запах.
– Эх, была не была! – воскликнул кот. – Поживёшь тут с тобой, научишься пить всякую гадость…
Кудесник усмехнулся и налил в чашку небольшую порцию зелья. Кот гордо подошел к чашке, еще раз подозрительно обнюхал ее содержимое и осторожно лизнул. Потом он лизнул еще раз, и еще раз, и еще…
– Рыжая, трехгодовалая, с пятнами, паслась на южном склоне взгорья возле монастыря, – авторитетно заключил Диодор, слизывая с усов остатки зелья.
– А монастырь ты как определил? – хмыкнул кудесник.
– Ладаном отдает и кагором… Но совсем незаметно, так, небольшой шлейф купажа и щекочущее послевкусие, – отмахнулся кот.
– Значит, одобряешь?
– Нет.
– Почему?
– Мало налил, для полной дегустации недостаточно…
– Хорошо, – вздохнул кудесник и подлил в чашку еще порцию зелья.
– Больше лей, чем больше порция, тем точнее результаты анализа, – мурлыкнул кот.
– Хорошо, – усмехнулся кудесник и вылил остатки зелья.
Спустя минуту, довольный Диодор, закончив анализ мурлака, рассказал кудеснику родословную коровы, ее достоинства, темперамент, склонности и количество отелов.
– Ты знаешь… – благодушно мяукнул пушистый ассистент, – надо бы повторить…
– Не получится, – сконфуженно заметил кудесник.
– Как так не получится? – возмутился Диодор. – В кои-то веки ты умудрился приготовить правильное зелье, и теперь говоришь мне, что не получится?
– Я не помню, как я его сделал… – развел руками кудесник.
– Безобразие! – воскликнул кот и обиженно выгнул спину.
Он бросил на кудесника недобрый взгляд, развернулся и направился к выходу.
– Диодор, подожди! – позвал его кудесник. – У тебя, кажется, хвост исчез.
– Да подумаешь! – фыркнул кот. – Надоел, мешается только…