Негожие

Глава 8

Имение Толленов расположил первый граф в уютном местечке на берегу реки. Слева от небольшого замка раскинулся огромный фруктовый сад, заложенный ещё пра-пра-прадедом нынешних Толленов. Справа тянулись поля. А сразу за замком, через пару миль, построено было большое село, принадлежащее графскому семейству уже много сотен лет. Были земли у Толленов и в других местах, но это являлось самым близким. Именно отсюда начинался путь первого из Толленов – Виллема Страшного, пожалованного дворянством королём Эваном из рода Рорк. Именно отсюда Виллем Толлен отправился на войну за своего короля и в страшных битвах не только снискал славу, но и заработал вначале баронский, а затем и вовсе графский титул. К врагам короны был он беспощаден, зато своей стране предан. Это и ценил Эван Первый, который стал после Императором Ройской империи, а главного советчика и сподвижника сделал графом.

Таким же умным, деятельным и хватким оказался пра-пра-правнук Толлена, названный в честь основателя династии Виллемом. И этот Виллем тоже быстро занял должное место при дворе, став главным советником короля Стэя. И снова в непростые для страны времена приблизился к трону граф Толлен: буквально три десятка лет назад распалась великая Ройская империя. Откололись княжества Кахия, Торра, Урта, Чуя и Сая. Роя из всех отвалившихся осталась самой крупной, но всё равно пострадала сильно. Уровень жизни снизился. Страну стали терзать междоусобицы. Пришлось повоевать с Кахией, после с Торрой. И тут Виллем Толлен проявил себя великолепным политиком. С его помощью король Стэй заключил, наконец, мир с княжествами. И стал поднимать ослабленную экономику. Граф Толлен предлагал реформы, король их одобрял. И жизнь становилась лучше. Вот и школа в Кривой долине была одной из реформ графа. Мечтой, по которой не нужные никому дети не просто выучатся, а станут настоящей опорой государству. Но тут внезапно умер король Стэй. Умер странной, необычной смертью. А ко всему прочему пропала его дочь Мия, являющаяся законной наследницей. За престол схватились лучшие семьи Рои, и в итоге победил клан герцога Виго, которые короновали дальнего родственника Рорков Михо Первого.

Первое время граф Толлен пытался продвигать свои реформы, да его самого задвинули, куда подальше. Граф был умён, но, увы, дерзок и несдержан. Собирая в столице сторонников своих идей, слишком много наговорил лишнего. За что был схвачен и казнён людьми короля за государственную измену. Семьи́ графа это пока не коснулось, но у графа росли двое сыновей – Гуди и Дьярви. Одному – четырнадцать лет. Второму – восемь. И где гарантия, что выросшие сыновья графа не захотят отомстить? Потому и гарантии их выживания не было никакой. Мать их – вдова Виллема – тоже знала о рисках, потому сыновей из замка старалась лишний раз не выпускать. Впрочем, даже затворничество не было гарантией от несчастных случаев, так часто происходивших с врагами герцога Виго и короля Михо Первого…

Рэм и Дир отдыхали в роще, ожидая наступления ночи. Соваться днём в имение Толленов не хотелось, потому как Рэм был уверен, что там полно соглядатаев короля. Потому юноши и шли преимущественно по ночам последнее время. Да и случай с убийством мага поднял слишком большой шум. На дорогах губернии стояли посты легионеров и стражи, которые проверяли всех и вся. И особое внимание уделяли… подросткам. А это значило, что хозяин постоялого двора выложил всё, что знал и видел. Впрочем, судить его за это было неправильно. Лучше рассказать сразу и без утайки, чем оказаться в пыточных и рассказать то же самое, но лишившись некоторых частей своих тел.

Когда наступила ночь Рэм и Дир вновь надели мягкие, матерчатые полусапожки и тихо пошли к имению. Спокойно обошли сразу два поста легионеров, которые дежурили недалеко от имения даже ночью, и подобрались к замку. Для тренированных бойцов взобраться по стене, высотой в двухэтажный дом, большого труда не составило. Ещё днём в роще пацаны приготовили трёхметровый шест, а потом всё сделали, как на занятиях. Рэм взялся за один конец шеста и побежал к стене. Дир держался за вторую сторону палки, и когда Рэм побежал по стене, снизу подталкивал его. Несколько секунд – и парень уже был на крепостной стене. Быстро осмотрелся, убедился, что на стене кроме него никого нет и кинул вниз верёвку. Через полминуты рядом с ним оказался и Дир.

Парни внимательно осмотрелись, увидели дремлющего во дворе охранника, тут же наметили маршрут и быстро побежали по стене. Нужно было найти спальню графини и в первую очередь поговорить с ней. Рэм взглядом указал на окно второго этажа. Если ничего не поменялось, то именно там находилась Изольда Толлен. Дир понятливо кивнул, встал под окном и сложил руки. Рэм встал в импровизированную петлю из рук, и когда Дир подкинул парня, зацепился за карниз, быстро подтянулся и осторожно заглянул в тёмное помещение. Окно было открытым, так как на улице уже было по-летнему тепло. Внутри комнаты стояла большая кровать, на которой спала не старая ещё женщина. Черты лица были тонкими, правильными. А каштановые волосы, расстелившиеся по подушке, будто создавали ореол вокруг этого лица. Рэм тихонько скользнул в спальню и подошёл к кровати. Он не знал, как разбудить графиню, но будить было надо. Потому парень аккуратно прикоснулся к женской руке.

Графиня будто и не спала – резко открыла глаза и посмотрела на тёмный силуэт перед кроватью. И нужно отдать должное мужеству Изольды – она не закричала, не ударилась в панику. Помолчала полминуты и спросила тихо:

– Кто вы?

– Мы последователи вашего мужа и ученики его школы.

Графиня рывком села в кровати и спросила чуть удивлённо:

– Из Кривой долины?

– Совершенно верно, мадам, – ответил тихо Рэм.

– Но мне сказали… – Изольда замолчала, и Рэм закончил вместо неё:

– Что всех убили?

Графиня кивнула, пытаясь рассмотреть лицо парня.

– Я могу зажечь свет, графиня, – парень понял, что Изольда, в отличие от него, не видит в темноте: – А ученики погибли не все. Гур Марэ дал указание, и пятьдесят из нас ушли тайным ходом.

– Света не надо, – покачала головой графиня Толлен, – Вы один?

– Нет, под окном ещё мой друг, – парень спохватился вдруг, – Простите, что сразу не представился, меня зовут Рэм!

– Рэм, – графиня спросила: – Вы хорошо видите в темноте?

– Да, мадам, – Рэм смущённо топтался перед женщиной.

– Тогда отвернитесь, мне нужно одеться, и пусть ваш друг тоже забирается сюда. Здесь самое безопасное место… – графиня подумала немного и добавила: – По крайней мере, я так думала, пока вы сюда не забрались.

Когда Дир с помощью всё той же верёвки влез в спальню, графиня уже успела одеться и спросила тихо:

– Это вас двоих разыскивают сейчас по всей губернии?

– Так точно, мадам, – Рэм решил быть до конца откровенным, – В Дормуте мы встретились с центурионом Орлиного легиона, который… убивал наших братьев в Кривой долине.

– Понимаю, – произнесла женщина, села за столик и спросила: – Что вы хотите от меня?

Рэм помялся и произнёс:

– Гур Дэрек считает, что ради безопасности ваших детей нужно забрать в наш лагерь. Про него не знает никто. Он спрятан глубоко в лесу. Всё для проживания там есть. А ещё их будут тренировать.

Графиня надолго задумалась.

– Гуди всего восемь лет. Он совсем…

– Маленький? – Рэм старался говорить максимально убедительно: – У нас есть и шестилетние ученики, мадам. А для Михо Первого возраст не имеет большого значения. Вы сами могли понять, когда…

Рэм замолчал, и графиня закончила вместо него:

– Когда они устроили бойню в вашей школе!

Глава 9

Рэм, Дир и графиня проговорили до самого утра. Вопросов у Изольды было много, правда, ответы на большинство из них ребята не знали. Но старательно рассказывали всё, что могли.

– Землянку для ваших сыновей, думаю, уже подготовили, – рассказывал тихо Дир.

– Мои дети будут жить в землянке? – распахнула глаза графиня.

– Ваши дети буду жить! – последнее слово Рэм подчеркнул особенно, и Изольда даже вздрогнула, – Мы несколько дней следим за замком и увидели минимум три группы соглядатаев. Скорее всего, их намного больше. Род Толленов… как кость в глотке герцога Виго. Да вы и сами знаете!

– Но неужели они посмеют? – всё ещё сомневалась графиня.

– Мадам, если бы вы не были так уверены, мы бы за три дня не раз увидели ваших сыновей. Но они сидят в замке безвылазно, не так ли?

– Так, – уже решительно кивнула графиня и произнесла: – Но я бы хотела, чтобы с моими детьми отправились и их… дядьки!

– Телохранители? – полуутвердительно спросил Рэм, и Толлен поспешно кивнула.

– Не более четырёх человек, мадам, – Дир постарался объяснить: – Бóльшее количество народа будет слишком… заметно во время путешествия. А нам нужно проехать всю страну с востока на запад, не вызывая подозрений.

– Я понимаю, – кивнула графиня, – Да и если вы смогли разобраться с центурионом, легионерами и убить мага, то и вы вполне сможете защитить моих детей.

– И сделать так, чтобы они и сами могли за себя постоять.

– О! – воскликнула с гордостью графиня: – Дьярви с трёх лет тренируется, и его наставник говорит, что уже сейчас в свои четырнадцать он один из лучших бойцов Рои!

– Это замечательно, – вполне искренне кивнул Рэм, – А у нас он узнает ещё немало нового!

– А Гуди? – спросила графиня, – Ему нужно учиться читать и писать, познавать науки.

Она задумалась на мгновение:

– Знаете что? Я дам им Лейста и Ирвина. Они и бойцы хорошие, и смогут быть учителями! Ирвин прекрасно знает историю, географию и манеры! А Лейст – мастер по конной езде и фехтованию!

– Люди надёжные? – Рэм спросил графиню, и тут же постарался объяснить: – Про наш лагерь не должен знать никто. В целях безопасности даже вам мы не сможем сообщить, где он находится. Но каждые полгода к замку будет приходить человек и передавать вам весточку.

– Я понимаю, – Изольда стиснула руки, – Но это абсолютно надёжные люди! Семейство Лейста служит у нас много поколений. Также и семейство Ирвина. Я уверена, что они скорее позволят убить себя, чем предадут!

Потом подумала немного и спросила:

– Быть может, вам нужно что-то ещё?

– Гур Дэрек сказал, что нам нужны люди, – произнёс Рэм и тут же поправился: – Дети! Чтобы выполнить то, что хотел ваш муж, нам нужны бойцы. А нас… осталось совсем мало.

– Этот вопрос решить проще всего, – пожала плечами графиня, – По распоряжению покойного мужа я забочусь о сиротах. И часть из них наш придворный маг отбирал для вашей школы. В приюте есть дети, которые подходят. Но я думала, после уничтожения школы это уже не нужно, и просто старалась дать сиротам образование.

– И сколько подходящих? – живо спросил Дир.

– Точно не знаю, неуверенно сказала графиня, – Думаю, десятка два или три.

– Отлично, – заулыбался Рэм, – Но их мы заберём позже, когда всё утихнет. Главная задача для нас сейчас – это спасти ваших сыновей!

– А что мне сказать знакомым, родственникам, когда они спросят, куда делись Гуди и Дьярви? – графиня вопросительно посмотрела на ребят.

– Умные не спросят, а дуракам объясните, что ради их безопасности дети находятся в замке.

– А чтобы никто ничего не заподозрил, – сказала вдруг графиня, – В их комнаты я поселю двоих сирот, чтобы слуги также продолжали носить еду и перестилать постельное бельё! Это будет лучшим выходом!

Небольшой отряд уходил из замка Толленов следующей ночью. Передвигаться решили пешком, минуя населённые пункты. Так проще избежать ненужного внимания, так нет риска, что Гуди и Дьярви кто-то узнает. И меньше шансов нарваться на лихих людей, которые за два года правления Михо Первого повылезли отовсюду. Будто новый король всякой нечисти индульгенцию объявил. Впрочем, Ирвин – учитель и телохранитель Гуди и Дьярви Толленов, пояснил, что бандиты и разбойники повылезли потому, что в несколько раз была сокращена стража, дабы сократить и бюджетные расходы. Да и начальниками стражи были назначены не служаки, как раньше, а те, кто хотел за счёт бюджета своё благосостояние повысить. Потому и стражники нынешние быстро превратились из защитников закона и порядка в таких же бандитов, продающих своё покровительство и выворачивающих карманы мастеровым и крестьянам. Вот и решили, что полями да лесами пробираться в разы спокойнее и безопаснее.

А через неделю после ухода отряда из замка, случилось ужасное происшествие. Рано утром к Изольде постучал дворецкий и срывающимся голосом сказал, что ночью кто-то проник в спальни детей и зарезал находящихся там мальчиков. Графиня побледнела, ей сделалось дурно. Но она быстро взяла себя в руки и придумала, как выставить ситуацию в выгодном для себя свете. Она сказала о смерти детей, быстро провела похороны, где погибших похоронили в закрытых гробах, а сама объявила траур и затворничество на один год в замке.

Дознаватель, прибывший из губернского города, пару дней походил по имению Толленов, изображая бурную деятельность. Естественно, не нашёл никаких следов, так как даже мага с собой не взял. Впрочем, вся страна понимала, куда привели бы следы, потому и приезд дознавателя был не более, чем формальностью. Михо Первый и его главный советник герцог Вико с оппонентами расправлялись жестоко, напоказ. Чтобы даже думать никто не смел о сопротивлении. Дознаватель был человеком не глупым, да и указания у себя в ведомстве получил однозначные. Графиня Толлен закрылась в своих покоях и ни разу даже не вышла к служаке. Тот, впрочем, особо и не расстроился, и, написав пространный доклад, убрался восвояси. И выдохнул с облегчением. Но он даже не подозревал, что с облегчением выдохнула и графиня Толлен, которая получила надежду на то, что её детей теперь точно никто не будет искать.

А в это время в одном из кабинетов королевского дворца барон Тянибок докладывал герцогу Виго об успешно выполненном задании.

– Вы уверены, что оба сына графа Толлена мертвы? – герцог, хмурый, с мелкими чертами лица, похожий на хорька с тонкими усиками, пристально уставился на барона.

– Уверен, ваша светлость! – полный, одутловатый барон пытался поклониться, отчего брюхо его, затянутое в камзол, чуть не оторвало все пуговицы, – Работали Рыси.

– Ого, – протянул герцог, – И сколько вы заплатили этим…

– Вы же знаете, орден Рысей всегда берёт дорого, это маги-убийцы, ваша светлость! – барон вновь сделал попытку поклониться, и герцог поморщился и махнул вяло рукой:

– Сядьте уже, барон. Потому и спрашиваю за цену. Неужели нельзя было отправить кого… попроще?

– Никак не получалось, – барон уместил свой толстый зад в кресло, отчего то отчаянно скрипнуло, – Оба крысёныша сидели в замке безвылазно под охраной! И даже попытка подкупа слуг ничего не дала!

Герцог побарабанил пальцами по столешнице и чуть поморщился:

– Хорошо, подробный доклад с расходами сегодня же сдать мне. И расскажите, что там с двумя подростками, убившими мага Дофе? Его величество был крайне разгневан!

– Мы их так и не нашли, ваша светлость, – повинился барон и засопел, вытирая со лба пот.

– Даю месяц сроку, – герцог поразмышлял секунду и добавил: – Или на плаху пойдёте вы.

Глава 10

Асгар выглядел намного старше своего возраста и знал об этом. Ему только-только исполнилось пятнадцать, но внешне высокому, смуглому парню с пробившимися над верхней губой усиками легко можно было дать двадцать лет. Его друзья Бо и Викар, правда, выглядели на свои тринадцать. Бо – светло-русый, голубоглазый. А Викар – рыжий, как копна свежескошенной пшеницы, вызолоченной жарким солнцем. Даже волосы напоминали копну – упрямые, непослушные топорщились в разные стороны, как ни приглаживай их расчёской! Зато внешний вид Асгара давал парням большое преимущество. Если подростки, болтающиеся сами по себе, могли вызвать вопросы, то в сопровождении достаточно взрослого по виду мужчины дети уже вопросов не вызывали.

Троица друзей вошла в губернский город Арсун на самом рассвете и направилась искать постоялый двор. Бо тронул за рукав Асгара и указал глазами на огромное количество нищих детей, сидящих возле ворот.

– Беспризорники, – авторитетно пояснил Викар, – Сразу столько войн было, вот и появилось сирот…

– Гур Дэрек сказал, что у них здесь даже банды свои, – тихо сказал Асгар, и проговорил обоим спутникам: – Не оборачивайтесь, за нами слежка!

Действительно, за тремя друзьями увязались несколько пацанов. Асгар понял, что беспризорников привлекла достаточно новая и опрятная одежда чужаков, а также туго набитые вещмешки пацанов. Когда ученики школы свернули с центральной улицы, то увидели, что за ними идут человек восемь нищих подростков. Парочка беспризорников сорвалась и убежала в проулки. Ученики пытались оторваться от беспризорников, зашли в какой-то бедный квартал и вскоре вовсе заплутали в кривых, узких проулках. Беспризорники, видимо, этого и ждали, так как один из них пронзительно свистнул три раза. Несколько прохожих испуганно шарахнулись и постарались побыстрее убраться. А навстречу ученикам вышли четверо здоровых мужиков с дубинами в руках. Один из них, патлатый, с неопрятной всколоченной бородой обнажил гнилые зубы и проговорил с усмешкой:

– Раздевайтесь и отдавайте мешки, и тогда останетесь живы!

Все трое учеников синхронно скинули с плеч вещевые мешки, и разбойники расслабились. Они не понимали, что парни просто освобождали себя от обузы перед предстоящей схваткой.

– Бо, твой бородатый, Викар – бери кривого! Бой!

Ученики школы Кривой долины кинулись вперёд, ускоряясь до предела. Бо ударил бородатого в горло, проламывая гортань, и разбойник захрипел, падая на колени. Бо на автомате, как учил гур Дави, запрыгнул за спину, и двумя руками резко повернул голову стоящего на коленях бандита. Хрустнули шейные позвонки и бородатый упал, засучив ногами в агонии. Викар выхватил из-за голенища нож, прыгнул на кривого и полоснул его стилетом по глазам. Тот выронил дубину и заверещал, а рыжий, словно на уроке, ударил резко стилетом в подмышку бандиту. Асгар вступил в схватку одновременно с друзьями и первого разбойника отправил в глубокий обморок, ударив снизу вверх раскрытой ладонью в нос противника. Он услышал, как хрустнули хрящи, и здоровый мужик завалился назад, в полёте потеряв сознание. Второй бандит даже успел поднять дубину, но скорость его была несоизмеримо меньшей, чем у учеников школы. Асгар ушёл в бок, перехватил дубину, крутанул руку вперёд, придавая ускорение шагнувшему вперёд разбойнику. А когда тот упал, выхваченной дубиной Асгар ударил в голову лежащего. Одного удара хватило, чтобы нападавший дёрнулся и затих навсегда.

Для беспризорников, стоящих в двадцати шагах и ожидающих своей доли добычи происходящее оказалось настоящим шоком. Рабочая схема, которая действовала не раз, закончилась настоящим кошмаром. Они даже понять ничего не успели. Лишь услышали, как Дрын произнёс свою коронную фразу, увидели упавшие на землю вещмешки. А потом р-р-р-раз! И все бандиты, гроза квартала тупиков, уже лежат на земле, а молодой парень и двое подростков поворачиваются к ним. А потом тёмный парень с небольшими усиками вдруг посмотрел на них и сказал:

– Идите ко мне!

И беспризорники, которые только собирались убегать, вдруг пошли к этому страшному человеку. Они не понимали, что происходит, но сопротивляться приказу не могли. Лишь старший банды беспризорников двенадцатилетний Йоран прошептал замертвевшими губами молитву богу лжи Лакетуму. Но, то ли Лакетум был занят, то ли плевать ему было на просьбу мальчишки, потому как никакой помощи не появилось. Йоран видел, как двое подростков – светло-русый и рыжий быстро обыскивают убитых, добивая их своими короткими, узкими ножами. А высокий усатый парень всё так же смотрел на них, пока нищие не подошли ближе.

– Кто старший? – требовательно спросил усатый, и Йоран против собственной воли разомкнул губы и просипел:

– Я!

– Как звать?

– Йоран, – беспризорник чувствовал, как ужас расползается по его телу и всё не мог отвести взгляд от темноволосого, хотя четыре трупа здоровых разбойников пугали ещё больше.

– Жить хотите, Йоран? – тёмный спрашивал спокойно, вроде даже сочувственно, и беспризорник вдруг понял, что их не собираются убивать. Потому ответил максимально быстро:

– Хотим!

– Тогда вот мы что сейчас сделаем! – протянул темноволосый, и заговорил чётко и безапелляционно. А Йоран слушал, запоминал и кивал головой. И впервые в его мальчишеской душе, истёртой двухлетними скитаниями и нищенством, затеплилась надежда на будущее…

Из квартала тупиков трое чужестранцев и компания беспризорников выходила уже вместе. И если друзьями они ещё не были, то и как на врагов друг на друга уже не смотрели. Йоран быстро проводил Асгара, Бо и Викара к постоялому двору, а по дороге рассказывал о том, что происходит в городе. Особенно Асгара интересовали банды, бандитские расклады и всё, что относится к теневому бизнесу. Йоран, за два года изучивший самое дно Арсуна, отвечал охотно, стараясь быть полезным этим людям. Мальчишка спинным мозгом понимал, что перед ним какие-то невиданные доселе, но очень опасные и страшные хищники, против которых здешние бандиты – не более, чем ягнята против волков. И то, что выглядят они как подростки – просто недоразумение, вводящее в смертельное заблуждение любого, посмевшего недооценить эту троицу. Конечно, размышлял он не так стройно. Просто чувствовал это всё спинным мозгом, нутряным чутьём, позволившим ему не просто выжить, но и стать старшим у местных беспризорников.

Уже когда беспризорники ушли, а Асгар с друзьями сняли комнату в гостинице, и они разместились там, Бо спросил обеспокоенно:

– Этим пацанам можно верить?

– Я поработал с этим, Йораном, так как учил гур Масим, думаю, ему верить можно, – спокойно ответил Асгар, – Да и они считают себя виноватыми за то, что случилось со взрослыми разбойниками, и думают, что если расскажут, то их накажут. А мы – их защита и надежда на хорошую жизнь. Главное, нужно им действительно помочь.

– И зачем нам им помогать? – пожал плечами Викар, – Они вон, не задумываясь нас к бандитам повели.

– Вспомни, чему учил гур Тэс, – Бо аккуратно вынимал вещи из мешка и раскладывал их в небольшой шкаф: – Нищие – самые лучшие соглядатаи и сборщики информации! А если это дети – их ценность в разы выше.

– Всё правильно, – кивнул Асгар, – Они станут нашими глазами и ушами. А ещё вспомни, что сказал гур Дэрек – нам нужны люди!

– Да какие это люди? – скривился Викар.

– Такие, как все, – сердито ответил Бо, – Просто им не повезло так, как нам…