Константин и его новый сосед Алексей только что сели за воскресный ужин. На столе между тарелками и банками с соленьями пристроилась открытая, но еще не начатая бутылка водки. Но услышав, что соседу требуется помощь, они отложили трапезу, и через минуту все уже были на улице. Долго разыскивать грабителей не пришлось. В той же беседке напротив общежития компания подростков увлечено осваивала функции телефона. Мобильник держал в руках приземистый крепыш. Маленькие наглые глазки и хищно вздернутый нос придавали ему сходство с агрессивным кабанчиком. Судя по всему, он был здесь лидер.

– Вам чего, дяди? – нагло поинтересовался кабанчик, увидев подходящих мужчин.

– Телефон, покажи – произнес Сергей и протянул руку.

– Эй, тебе чего надо? – занервничал парень, и тут же, получив удар в лицо. Сергей успел вырвать телефон, когда на него кинулись двое. Один неуклюже ткнул кулаком. Другой вцепился в куртку, но тут же отлетел, сбитый хлестким боковым Константина. Алексей оттолкнул назад попытавшегося еще раз ударить парня, и в этот момент наступил перелом. Хулиганы бросились бежать. А Сергей, схватил за горло кабанчика и четко с расстановкой произнес:

– Еще раз здесь увижу, башку оторву!

Отказаться от предложения отметить победу Сергей не имел морального права. В свой блок он заскочил только чтобы отдать телефон. Марина в это время обрабатывала перекисью лицо сына и не стала приставать с расспросами. Вернувшись в комнату бывшего соседа, он увидел поджидавшую его на столе третью рюмку, тарелку с картошкой и крупно порезанной докторской колбасой. Все было как на их прежних холостяцких посиделках.

– Помнишь, Серега, как мы твое прибытие отмечали? – поинтересовался Константин с заговорщицкой улыбкой.

– Да уж было дело! – отозвался Сергей. После первой рюмки, снимая нервное напряжение, по тело разлилось тепло. Но нехорошее предчувствие подсказывало, что инцидент еще не окончен. И не успели они закусить и принять по второй, как на улице послышалась громкая матерная брань и шум подходящей толпы. Выглянув в окно, Константин объявил:

– Подъем, мужики! Похоже, к нам гости.

В глоссе его слышался боевой задор и никакого страха. А вот его новый сосед явно испугался. Да и Сергей почувствовал, как откуда-то из желудка к горлу поднимается волна нервной изжоги. Константин, тем временем, перевернул табуретку и начал откручивать ножки. Отечественная мебельная промышленность не экономила древесину, и палицы из табуреточных ножек получились довольно увесистые. Когда они, вооружившись, оказались в коридоре, по общежитию уже летел крик: "Хулиганы пришли!". Люди испуганно выглядывали из своих комнат. Но, увидев троих решительно настроенных мужчин, стали к ним присоединяться. Когда группа защитников спустилась в вестибюль, там уже держала оборону Машка НКВД. Сухощавая старушка перегородила дорогу толпе и вела с ее главарем словесный поединок. На вид тому было лет шестнадцать. Вздернутым носом он походил на предводителя малолеток и, возможно, был его старшим братом. Нависая над вахтершей, парень попытался ее отодвинуть. Но тут же получил неожиданно сильный толчок в грудь.

– Назад, быстро! – крикнула, наступая на него, бесстрашная, старуха – Ну, давай, ударь бабку! Мигом по хулиганке пойдешь!

В подкреплении своих слов она назвала номер статьи и вкратце, но очень доходчиво описала, что в ближайшем будущем ожидает "героя". Парень еще пытался огрызаться, но наступательный порыв уже захлебнулся. А когда со двора послышалось завывание милицейской сирены, шпана, толкая друг друга в дверях, кинулась бежать.

Поднимаясь назад по лестнице, Сергей встретил испуганную Марину, и, бросив на ходу, что скоро вернется, отправился отмечать теперь уже окончательную победу.

Глава 17

На следующее утро Сергей отпросился на работе и подал заявление в местное отделение милиции. Чтобы засвидетельствовать побои на лице сына, мальчишку пришлось вести в специализированное медицинское отделение на другом конце города. Марина отговаривала мужа, он и сам начал было сомневаться, но, все же, решил довести дело до конца. Новый сосед Константина, как оказалось, имел юридическое образование. Вчера в ходе застолья он просветил, что, при правильной подаче фактов, главные участники разбойного нападения могут получить по несколько лет колонии. Конечно, рукоприкладство в беседке тоже процедура противозаконная, но что стоят показания местной шпаны против свидетельства трех уважаемых людей.

Константин отговаривал писать заявление, но в случае чего готов был дать "правильные" показания. И Сергей решил, не спускать дело на тормозах. Нельзя сказать, что он так сильно невзлюбил этих парней. Куда большую ненависть вызвала взрастившая их среда. Мирок грязных дворов и подворотен, что отравлял ему жизнь в детстве, теперь нес угрозу его сыну. Его особая субкультура, пыталась навязать свои принципы, проникала в повседневную жизнь. И Сергей хорошо знал исторический пример того, что может произойти в ближайшем будущем.

Заявление с неохотой, но приняли. Сын запомнил клички, которыми величали себя грабители, и найти их не составило большого труда. Жернова юридической машины закрутились. А в конце недели на вахте общежития Сергея встретила заплаканная бедно одетая женщина.

Разговор получился неприятным. Монолог матери одиночки двух несовершеннолетних хулиганов дышал неподдельной болью. Естественно, что мальчики в ее глазах оказались добрыми и хорошими. А виновата была безотцовщина и улица. И теперь старшему грозил тюремный срок за организацию массовых беспорядков и нападение на общежитие, а младшему спец. интернат за нанесение побоев и попытку незаконно завладеть чужим телефоном. Сначала Сергей твердо был уверен, что не позволит себя разжалобить. Несколько раз он порывался уйти. Однако, когда женщина, плача, попыталась сунуть ему в карман тонкую пачку мятых пятирублевых купюр ( видимо все, что удалось собрать) сердце его дрогнуло. Отвергнув мзду, Сергей обещал взять заявление. Но предупредил, что уже не простит, если кто-то еще раз хоть пальцем тронет его сына.

Когда он уходил, в спину летели пожелания здоровья и счастья, по стилю и надрыву похожие на старинные здравницы благодетелю и кормильцу. Тем же вечером, забрав заявление, Сергей долго курил у подъезда общежития. Голос совести упорно не желал умолкнуть. Сына он вроде бы смог оградить, но, отделавшись легким испугом, хулиганы продолжат терроризировать сверстников. И получалось, что он попустительствовал распространению зла. Но с другой стороны:

" Что бы исправилась, если дело пошло в суд?"

В благотворное влияние спец. интерната Сергей как-то не сильно верил. Но в чем тогда было решение проблемы? Выжигать скверну каленым железом?

Ответы на этот и многие другие вопросы он не знал. Но теперь их хотя бы было кому задать. Еще в начале осени Сергей, следом за Максом, был зачислен кандидатом в члены партии, и его сразу записали на курсы партийной учебы. Сначала он принял это как бесплатную общественную нагрузку и даже пожалел, что поддался на агитацию Крежинского. Но вскоре почувствовал, что на курсах интересно. По истории партии лекторы детально, и кажется непредвзято, освещали не известные ему раньше подробности фракционной борьбы. Разбирали политические платформы участников тех жарких внутрипартийных схваток. Проводили даже что-то вроде экскурсов в альтернативную историю, пытаясь смоделировать ситуацию в случае победы какой-то из оппозиций. Отдельным курсом читалась методика и организация пропаганды. Сергей многое узнал о схемах воздействия на массовое сознание, и с удивлением обнаружив их в хорошо знакомых и вроде бы политически нейтральных фильмах. Причем в мире "полной свободы" они порой проступали еще четче, чем под гнетом дисциплины и "осознанной необходимости". Но наиболее интересными оказались семинары. Они чем-то напоминали схожие мероприятия в их министерстве. Но здесь, помимо экономических вопросов, чаше затрагивалась политика и социология. Причем любой из участников мог выступить и поднять проблему.

На очередном субботнем семинаре Сергей рассказал о инциденте с сыном, подчеркнув, что ситуация довольно типична. Помянул также, что там, откуда не так давно прибыл, проблем с дворовой преступностью почему-то гораздо меньше. И интересно было бы послушать, что скажут на этот счет специалисты. Тема сразу встретила поддержку. Оказалось, что об этом задумываются многие. А руководитель семинара обещал привлечь социальных психологов и через некоторое время заслушать доклад. Возвращаясь домой, Сергей чувствовал, что, наконец, обрел в этой жизни единомышленников. Собиравшиеся на курсах люди пока еще плохо знали друг друга. Нельзя было говорить и о каких-то личных симпатиях. Но в самой атмосфере собраний было нечто связывающее их в единую команду. Для того, кто долго жил в мире, где каждый сам за себя, это дорогого стоило. И еще было ощущения, что эти люди отобраны не случайно, и не для закрытия спущенной разнарядки. Как уже намекал Крежинский, в партии происходят некие процессы. Так что, вполне возможно, кто-то опять собирал фракцию, а может даже и войско для предстоящих впереди схваток.

Дома, несмотря на субботний день, все были погружены в работу. Сын сидел над учебниками, жена за компьютером. Не так давно ее начальница пробила идею организации специальных торговых точек для сбыта продукции кооперативов. Бухгалтерию этой будущей экспериментальной сети повесили на Марину. Теперь ей даже по выходным приходилось разбираться с пока еще сырыми основополагающими документами.

– Похоже, обед опять мне готовить! – со вздохом констатировал Сергей.

– Ничего, опыт есть. Вперед! – не отрываясь от компьютера, напутствовала его супруга.

А в воскресенье, отложив все дела, они втроем поехали гулять по центру. После недавней реставрации городской пейзаж посвежел и радовал глаз. Светящиеся вывески новых кафе и магазинов вплетались в старинный облик города, возрождая дух пестрой и шумной купеческой Москвы. Это чем-то напоминал мир, с которым недавно расстались. Только без агрессивной рекламы и припаркованных на тротуаре монстров зарубежного автопрома. Уже под вечер отдохнули и перекусили в новом филиале сети "Дядька Макдонкин". Домой возвращались на такси. Сын сидел рядом с водителем. Марина, пододвинувшись ближе, дремала на плече Сергея. И, вспоминая прошедший день, он записал его в один из самых счастливых.

В начале следующей недели на работе, наконец, появился Макс, умудрившийся загореть во время командировки в Новосибирск. Сам он это объяснил тем, что по завершению конференции их отвезли на туристическую базу, где вечером был банкет, а утром удалось хорошо покататься на лыжах под ярким сибирским солнцем. У коллег такая версия вопросов не вызвала. Но в поведении их самого молодого сотрудника что-то все-таки неуловимо поменялось. Часто заходившая к Капитолине приятельница из отдела здравоохранения в отсутствии Макса высказала предположение, что тот завел в командировке роман. Но Сергей этим бабьим пересудам не очень верил.

Глава 18

Письмо Ангелине Крапец Макс сначала передал Елизавете. С помощью какой-то технологии, чтобы не засветить служебный компьютер, она переправила его адресату. И через несколько часов был получен ответ. Макса приглашали завтра посетить офис компании "Диагностик Вита".

Следующий день опять обещал быть теплым. Наскоро позавтракав, он вышел во внутренний двор и с удовольствием подставил лицо утренним лучам. Быстро акклиматизировавшись, организм требовал солнечной энергии и витаминов. И пока ждал отправления микроавтобуса, Макс даже успел немного загореть. Каждый выход в город сотрудников "Альтернативы" напоминал спец. операцию. Выезжали организованно, якобы для закупки продуктов. Как правило, выбирали какой-то новый торговый центр. Там сотрудники разбредались по этажам и залам. Часть их действительно занималась покупками, а некоторые растворялись в толпе и уходили в город. На момент появления Макса, во дворе уже собралось несколько человек. Среди них он увидел кассиршу из буфета. Потом появились еще двое мужчин и под самый конец, когда уже закрывали двери микроавтобуса, прибежала рыжеволосая подружка инспектора Оли.

Оказавшись за воротами, Макс почувствовал, как чаше забилось сердце. На территории "Альтернативы" он все еще пребывал в своем новом отечестве, а теперь, наконец, выходил на прямой контакт с прежним миром. Но это было не ностальгическое путешествие, а скорее разведывательный рейд. Наблюдая через заднее стекло за дорогой, он быстро засек следовавшую за микроавтобусом машину. Чуть позже, гуляя по этажам гипермаркета, обнаружил следившего уже лично за ним невысокого парня, одетого по нелепой молодежной моде в мешковатые штаны и обвислую рубашку.

План торгового центра и маршрут ухода были тщательно заучены накануне. Нырнув за спины людей, Макс оказался на боковой лестнице. Быстро сбежал вниз, продолжая лавировать в толпе, покинул торговый цент и через несколько минут уже спускался в метро. На платформе он не увидел филера, но на всякий случай сменил несколько поездов, заходя и выпрыгивая из дверей в самый момент закрытия. На поверхность вышел почти в самом центре, не доехав до офиса "Диагностик Вита" около километра.

Вот теперь возвращение окончательно состоялось! В чем-то это было похоже на ощущения детства, когда в магазинах вдруг появилась жевательная резинка и напитки с яркими зарубежными наклейками, а на экранах замелькали одетые в бикини фотомодели. Однако, с той поры он успел не только вырасти, но и внутренне измениться. Вкус вожделенных продуктов давно приелся, глаза тоже ко многому успели привыкнуть. И все же, элегантно одетые женщины, словно магнитом притягивали внимание. От выбравшихся на дневной шопинг дамочек веяло дорогой парфюмерией вызывающей сексуальностью и флюидами "красивой жизни". Не отрываясь от смартфонов, они проходили, будто сквозь него, приклеивая взгляд и одновременно вызывая раздражение. Надменное превосходство светилось в глазах, читалось на ухоженных лицах. И с одной из таких особей у Макса должна была сейчас состояться встреча!

На вахте, он назвал охраннику цель визита. Тот позвонил и велел ждать. Некоторое время Макс простоял у турникетов, наблюдая, как заходят и выходят сотрудники фирм, обосновавшихся под крышей коммерческого центра. Все это было хорошо знакомо. Года не прошло с той поры, как он вращался в подобной среде, жил теми же радостями и проблемами. Услышав, как кто-то спрашивает господина Коверкина, Макс отреагировал не сразу. Только когда нежный девичий голос произнес фамилию еще раз, в голове, наконец, щелкнул тумблер.

"Хороший из тебя разведчик!" – успел подумать Макс, изображая внимание и улыбку. Худенькое существо ожидало его по другую сторону турникетов. Это была типичная "девушка с ресепшен", молоденькая хрупкая в белой блузке и строгой закрывающей колени прямой черной юбке. Увидев реакцию гостя, она заулыбалась и приложила к турникету пропуск. Оказавшись у лифтов, они поднялись на пятый этаж. Потом долго шли по пахнувшему синтетическим ковром коридору. Отстав на несколько шагов, Макс смотрел на дрожавший над воротничком хвостик и проступавшие под тонкой тканью лопатки. И в голове крутились не очень подходящие для данного момента мысли:

"Сколько же таких юных созданий начинают трудовой путь в офисных прихожих! Отвечают на звонки, встречают клиентов, мечтая о карьере, нарядах от кутюр, спортивной машине, олигархе или принце на белом "Мерседесе". Но все, как правило, ограничивается, мимолетной связью с шефом после новогоднего корпоратива. В лучшем случае, как поощрительный бонус, случится еще тайный вояж с ним в Анталию или Хургаду."

За стеклянными дверями с табличкой "Диагностик Вита" Макс постарался выкинуть из головы все лишнее и настроиться на беседу. Там его поджидала уже не юная овечка, а, видавшая виды, львица. Выглядела Ангелина Крапец не как на курортном фото, но все равно довольно эффектно. Завитки пышных рыжих волос падали на воротник. Брючный костюм выглядел по-деловому строго, только вот верхние пуговицы блузки старший менеджер застегнуть почему-то забыла. На лице читалось хорошо знакомое Максу надменное осознание своей неотразимости и превосходства. Но оно тут же сменилось радушием и желанием очаровать потенциального заказчика.

Диалог Ангелина повела знакомой Максу быстрой скороговоркой. В прошлом он и сам хорошо освоил этот стиль. А теперь играл роль недоверчивого провинциала с комплексом из серии : " мы тут не глупее, чем у вас в столице". Знал, что Ангелину это раздражает, но она старается не подавать виду. Когда перешли в зал, где демонстрировалась вся линейка приборов фирмы, он замучил своего гида техническими вопросами, и ей пришлось позвать на помощь начальника сервисного отдела. Готовясь к встрече, Макс уже составил психологический портрет этого человека. Представлял уровень его технической компетенции. Даже был в курсе, что тот подбивал клинья к Ангелине, но получил отворот. Во всяком случае, так она утверждала в письмах к подругам. И теперь, знакомясь вживую, Макс испытал незнакомое раньше ощущение тайного могущества. Но он сразу постарался себя одернуть:

" Не зарывайся! Ты здесь для дела, а не самоутверждением занимаешься."

Своими вопросами ему удалось спровоцировать откровенный разговор с техническими подробностями. Догадка о том, что сервисный отдел обладает нужной документацией, подтвердилась. Несколько раз, продемонстрировав неожиданную для обычного менеджера осведомленность, удалось даже поставить собеседника в тупик. Что наверняка было замечено Ангелиной. А именно она была сейчас его главной целью!

Наконец, наступил решающий момент операции. Нагруженный рекламными буклетами и пожеланиями поскорей наладить сотрудничество Макс уже направлялся к выходу. Обернувшись к сопровождавшей его Ангелине, он изобразил легкое смущение и пригласил ее вечером на ужин. На какую-то секунду в глазах офисной львицы промелькнуло ироничное удивление. Такого поворота событий старший менеджер явно не ожидала, но, оценив смелость, дала согласие.

В оставшееся до окончания рабочего дня время Макс изучил находившиеся поблизости офиса кафе и рестораны. В итоге выбрал заведение, где было вполне уютно и не очень дорого. Деньги для проведения операции выделили, но предупредили, чтобы не шиковал. Документация, за которой охотился, скорее всего, представляла не такую уж и большую ценность, а бюджет Альтернативы безграничным не был. Макс и сам понимал, что новичку вряд ли поручат что-то особо значимое, и это задание скорее проверка. Но для него лично, пройти ее, было как раз очень важно.

Без пяти шесть с тремя розами в руках, он уже ждал у подъезда коммерческого центра. Вскоре мимо него, покосившись на букет, прошел начальник сервисного отдела. Чуть позже появилась Ангелина. Увидев цветы, она даже немного смутилась, но тут же изобразила ироничную улыбку. А потом, взяла Макса под руку и потянула прочь от здания. Видимо не хотела афишировать предстоящее рандеву перед коллегами.

В кафе она выбрала легкую закуску. Для себя Макс взял то же самое. А еще заказал коньяк и бутылку марочного вина. Разговор за столиком сначала вертелся вокруг служебных тем, но постепенно становился все более личным. Ангелина рассказала, как недавно отдохнула на дорогом европейском курорте. Макс хвастался, что на турбазах в Сибири сервис ничуть не хуже. А о природе уж и говорить нечего! Собеседница воспринимала его монологи с улыбкой. Но по мере убывания содержимого бутыли становилась все менее надменной. Щечки специалиста по маркетингу раскраснелись. А после того, как она выходила припудрить носик, натренированная память разведчика, подсказала, что на блузке теперь расстегнуто на две пуговицы больше. Решив, что нужный уровень доверия достигнут, он хотел уже переходить к основной части. И тут вдруг почувствовал под столом осторожное прикосновение затянутых в тонкий чулок пальцев. Возможно, это была случайность, но Макс не стал отдергивать ногу. А стопа Ангелины, задирая брючину, поползла выше. И стало ясно, что если он предложит в данный момент сделку, то наверняка провалит задание.

Глава 19

Будуар в личных "апартаментах" Ангелины Крапец был оформлен с хорошим вкусом. Ничего тяжеловесного, ничего лишнего. Небольшой, но явно вместительный шкаф в стиле хай-тек. Плазменный экран в пол стены, напротив постеры с видами Парижа. Широкую с низкой посадкой тахту от остального пространства отделяла невысокая китайская ширма. Направляясь ночью в санузел, Макс ее чуть было в темноте не опрокинул. Теперь же утреннее солнце освещало на раздвижных секциях наброшенные в живописном беспорядке детали женского туалета. Свои брюки и рубашку Макс тоже кинул на ширму, но они упали и валялись теперь на полу. Сам же он, лежа на спине, рассматривал нависшую над кроватью хай-тековскую люстру и пытался найти себе оправдание.

Общественная мораль в годы его юности подобные похождения не осуждала, а скорее приветствовала. Но видимо, пока взрослел, передалось что-то по генетической цепочке от предков староверов и родителей, свято хранивших семейный очаг и проживших всю жизнь душа в душу. И он, чувствуя себя предателем, не очень успешно пытался оправдать случившееся служебным долгом. С одной стороны Ангелина навязала этот сценарий, и попытка заменить его деловым разговором не привела бы ни к чему, кроме обиды. Но ведь он сам выбрал ее, как объект вербовки, в глубине души зная, чем все может окончиться!

Но, случилось, значит случилось! Теперь надо было завершить то, ради чего все затеял. А Ангелина, как назло, спала, уткнувшись лицом в подушку и закрывшись от света рассыпанной по наволочке копной рыжих волос. Съехавшая вниз простыня открывала голую спину, где под левой лопаткой синела небольшая татуировка. Проведя пальцем по завитушкам изображенного там цветка, Макс попытался ее разбудить. Но Ангелина только передернула во сне лопатками и что-то пробормотала.

Посетив блестевший новеньким кафелем санузел, Макс оделся и подошел к окну. Открывавшаяся с высоты тринадцатого этажа вид напомнил район элитных новостроек, откуда вместе с семьей бежал от кредиторов. Никаких ностальгических настроений картина не вызывала. И ему вдруг очень захотелось назад, в уютный заросший густой зеленью дворик пятиэтажки. В это время где-то на шкафу противно запищал будильник.

– Выруби эту дрянь! – простонала, приподнявшись над кроватью, Ангелина. Пока Макс искал мобильник и отключал сигнал, она перевела тело в сидячее положение. И, с проснувшейся вдруг стыдливостью, по самую шею закрылась простынкой.

– Как спалось? – поинтересовался Макс и предложил принести кофе в постель.

– Давай, если не затруднит, – без всякого энтузиазма отозвалась Ангелина. Пока Макс кипятил чайник и разыскивал в кухонных шкафчиках растворимый кофе, она успела привести себя в порядок, и ждала его, облачившись в похожий на кимоно шелковый халат. Осторожно поставив на кровать поднос с доверху налитыми чашками, Макс театрально произнес:

– Кушать подано!

Хотел было добавить "любимая", но решил, что это будет уже перебор. Впрочем, его старания и так оценили.

– А ты хороший, зайка! – заявила Ангелина, беря чашку. А потом, словно специально подыграв ему, поинтересовалась:

– Ну, а сотрудничать ты с нами всерьез собрался?

– Куда же я теперь денусь! – улыбнулся Макс. И, как бы промежду делом, сообщил:

– Наш шеф давно с вашей "Диагностик" состыковаться хотел. Только, у него один пунктик есть. Обязательно хочет свой сервис на нашей базе. Чтобы ни от кого не зависеть. Если у тебя есть возможность техническую документацию достать, он готов заплатить.

– К служебному преступлению склоняешь? А ты, не так, прост, как сначала казался – усмехнулась Ангелина.

– Да, ладно! Так просто, неформальная дружеская услуга – изобразил обиду Макс.

– А ты в чем-то прав, зайка. Отношения у нас теперь неформальные. Да и ради дружбы, чего не сделаешь, – начала размышлять вслух Ангелина. А потом неожиданно поинтересовалась:

– Ну, и сколько ваш шеф заплатит?

Сумму они согласовали быстро, и Ангелина, допив кофе, начала собираться. На работу она отправилась на такси. Уже у подъезда, перед тем, как попрощаться, похвасталась, показав стоявшую под окнами новенькую иномарку. А Макс, оценив на глаз стоимость машины и прикинув зарплату менеджера, сделал вывод, что сделка, скорее всего, состоится.

На следующий день, отоспавшись после бурной ночи, он явился на рабочее место. Хотел спросить у Аркадия Семеновича, чем пока можно заняться, но тот с улыбкой предложил отдыхать и готовиться. А потом вручил распечатанное послание Ангелины. Вечером она жала его в гости и сообщала, что "товар" у нее, и он может приносить, то о чем договорились.

Все складывалось лучшим образом. Однако, была небольшая загвоздка. Еще вчера, распрощавшись с Ангелиной, Макс поклялся себе, что ночные похождения не повторятся. В свидетели неосторожно привлек высшие силы. В существование таковых не очень верил, но все же, нарушать клятву опасался. А теперь партнерша по сделке явно планировала продолжение. Чей-то вкрадчивый голос пролез в мысли и услужливо подсказывал, что у него опять есть уважительная причина. Да и предыдущая ночь прошла не так уж и плохо! И все же моральные принципы предков возобладали. Подсев, к шефу, Макс смущаясь, попросил помочь организовать ему пути ухода. Тот, улыбнувшись, согласился. А Елизавета, оторвавшись от компьютера, снова бросила на него убийственно ироничный взгляд.

Вечером он снова вышел из лифта на тринадцатом этаже и услышал за знакомой дверью мелодию блюза. Ангелина встретила его в своем похожем на кимоно халате. На низеньком зеркальном столике посреди спальни поджидал романтический ужин. Изображая нежность, Макс поцеловал ее в щеку, но, прежде чем сесть за стол, с виноватым видом попросил:

– Львенок, давай с делами покончим. А то потом забуду.

Ласкательное прозвище он употребил впервые. И, похоже, что Ангелине понравилось. Против того, что сначала дело, она тоже не возражала, и, отдав флешку, предложила для проверки свой ноутбук. Но Макс предпочел свою аппаратуру. Из объемистой кожаной барсетки он извлек планшет, а заодно и бутылку виски. Подключив флешь память, обнаружил несколько папок с англоязычными надписями. Наугад открыл несколько файлов и вывел на экран хорошо знакомые по основной работе картинки.

К выполнению заказа Ангелина подошла серьезно и основательно прошлась по электронным закромам сервисного отдела. Конечно, не полный комплект для производства, но специалистам было что изучить и за что зацепиться. Рассматривая чертежи и схемы, Макс уже представлял рабочее совещание, где он передает все это коллегам. Но обиженный голос партнерши выдернул из будущего:

– Эй, ты не слишком увлекся!

Извини! – спохватился Макс, и достал из грудного кармана аккуратно сложенную пачку купюр. Пока Ангелина отходила к секретеру и пересчитывала деньги, он успел отправить сообщение. А к ее возвращению открыл принесенный виски и разлил по бокалам.

– Серьезно начинаешь, зайка! – улыбнулась Ангелина.

– А я сегодня серьезно настроен! – хвастливо заявил Макс.

– Ну, ну – иронично протянула партнерша. Однако, чувствовалось, что подобные настроения ей по душе. Но не успели они осушить бокалы, как у Макса зазвонил мобильник. Прижав его к уху, он несколько секунд изображал, что слушает, потом разразился гневной тирадой. Закончил ее словами:

– Ладно, жди, еду!

Увидев, как изменилось лицо Ангелины, Макс почувствовал укол совести. Так что, когда врал, что коллега, с которым на время командировки сняли квартиру, умудрился потерять ключи, смущение было не поддельным.

– Я быстро, львенок! На такси туда и обратно,– заверил Макс.

– Ну, ты особо не напрягайся, зайка! Можно и как-нибудь в другой раз. – изображая безразличие, ответила Ангелина. Похоже, что она все поняла.

Оказавшись на улице Макс, почувствовал эйфорию. Пребывая в таком приподнятом настроении, он дошел до остановки. Однако, подготовка в разведшколе не прошла бесследно. Одна его часть радовалось успешному выполнению задания, другая продолжала выполнять инструкции. И, еще до того, как сесть в автобус, он обнаружил слежку.

Глава 20

К предложению Зинаиды руководство сначала отнеслось без энтузиазма. Курировавший экспериментальные кооперативы Булкин с ироничной улыбкой поинтересовался, не достаточно ли в стране торговых организаций. К подобным улыбочкам и вопросам она уже успела привыкнуть, но они только подталкивали действовать активней. Если слушать всех этих глубокомысленных и ставящих все под сомнение интеллигентов, то оставалось только сидеть, сложа руки! Той же привычкой во всем сомневаться грешил и Крежинский, но на этот раз он встал на ее сторону. Даже помог четче сформулировать, что на уровне интуиции определила. Новую торговую сеть предполагалось подчинить совету кооператоров. Кадровую и торговую политику построить так, чтобы в первую очередь продавались их товаров. Взаимоотношение с государством желательно было ограничить соблюдением мер безопасности и выплатой налогов. А в виду общественной полезности начинания, можно и устроить на несколько лет налоговые каникулы.

Постепенно идея начала проникать в начальственные умы. Поддержку оказали и другие руководители "совместных" предприятий. Так стихийно возник тот самый совет, которому полагалось руководить торговой сетью. Проработкой документов по финансовой отчетности Зинаида попросила заняться своего главного бухгалтера. В отношениях с Мариной по-прежнему чувствовалось напряженность. Но постепенно росло и взаимное уважение. Все-таки их судьбы в чем-то были схожи. Словно перелетные птицы, из обманчиво ярких тропических стран они вернулись в суровый неприветливый край и под неласковым северным солнцем пытались свить свои гнезда. В своем деле Марина была хорошим профессионалом, и Зинаида чувствовала, что может своему главбуху доверять. Иногда она приглашала ее на совещание рабочей группы в министерство, где пытались обобщить уже накопленный опыт. В скором времени движение планировалось сделать массовым, включив в него небольшие семейные предприятия и индивидуалов.