Еще до организации кооперативной торговли дела с продажей потихоньку стали улучшаться. Неожиданно пришла даже заявка от магазина, где Зинаида нарвалась на откровенное хамство. От сотрудника транспортного отдела, который вместе с заводской продукцией развозил ее изделия, удалось узнать причину такой внезапной перемены. Оказалось, нахамившая ей хабалка была отстранена от должности и находилась под следствием. Зинаида подозревала, что тут сработали связи Крежинского. До всех нарушителей закона руки не доходили, но персонально этой даме внимание уделить смогли.
У мужа она ничего по этому поводу не спрашивала. В последнее время он много работал, и возвращался домой поздно. Кухня теперь целиком перешла в ведение Зинаиды. И она, хоть и сама сильно уставала, старалась проявить свое кулинарное искусство и фантазию. Из того, что Павел иногда рассказывал за ужином, складывалось ощущение, что страну в ближайшем будущем ожидают перемены. Исходя из прежнего опыта, Зинаида перемен опасалась, но сейчас, веря своему мужу, чувствовала острожную надежду. Час "Х", судя по всему, должен был скоро наступить. А пока некоторые газеты, журналы и часть телеканалов разворачивали знакомую ей агитацию. На все лады хвалили мир, от которого она бежала. У нее эти публикации и телерепортажи вызвали теперь только ненависть. Это были не споры, в которых рождается истина. Истина была у каждого своя. И одна из них должна была победить другую.
Глава 21.
В первый момент у Макса появилось желание избавиться от проблемы быстро и радикально. Рядом с автобусной остановкой, словно специально, поджидало такси с зеленым огоньком. Увидев его, водитель открыл дверь и с сильным восточным акцентом поинтересовался, куда ехать. И тут же в голове красной лампочкой вспыхнул сигнал опасности. Проигнорировав таксиста, Макс отправил кодовое сообщение.
"Буду через полтора часа"– означало, что он еще в районе проживания объекта, и за ним следят. В появившейся вскоре маршрутке было подозрительно мало народу, и он ее тоже проигнорировал. А на остановке постепенно стали собираться люди, среди них Макс заметил одного из следивших. Хотя возможно их было и больше. Встав в стороне, он нащупал в кармане рукоять газового пистолета. Но на опасное расстояние пока никто не приближался. Через несколько минут на телефон пришло сообщение. Бытовым текстом было закодировано название торгового центра, где на парковке его будет ждать машина. Вот теперь он до конца прочувствовал, почему в разведшколе так много времени уделялось тренировке памяти. Когда нервы были до предела напряжены, а в висках пульсировал страх, она продолжала четко работать, вытаскивая нужные связки кодовых слов и заблаговременно выученные схемы гипермаркетов.
Автобус в который он сел, явно был рейсовым и не вызывал подозрений. Филер зашел с другой двери. Никакого внимания на объект слежки он не обращал. А Макс устроившись на задней площадке, был готов в любой момент отразить атаку. Это состояние взведенной пружины даже отодвинуло на задний план страх. Да и боялся он сейчас по-другому. Полгода назад, когда готовил побег, страх был всеобъемлющим, с давящим ощущением безысходности. Средство информации и индустрия культуры хорошо постаралось, приучая обитателей свободного мира заранее капитулировать перед его хозяевами и кукловодами. Только оказавшись на вахте "Альтернативы", он тогда словно вырвался из-под гнета. И сейчас опять прорывался к своим!
Выйдя из автобуса, Макс быстро спустился в метро. Филера заметил только в вагоне. Доехав до нужной станции, выскочил в самый последний момент, придержав закрывающиеся двери. Никто вроде бы его маневр не повторил. Но в зале торгового центра он опять обнаружил слежку. Теперь шли, уже не скрываясь, и это было совсем плохо. Быстро лавируя в толпе, он оказался у выхода на парковку. В сознании радостно вспыхнуло: "Вырвался!". И в этот момент ему преградили дорогу. Выхватив на ходу пистолет, Макс, вдруг, интуитивно спиной почувствовал, где главная опасность, и с разворота ударил набегавшего сзади человека. Лицо рассмотреть не успел, но заметил в руке шприц. От удара нападавший откинулся назад и упал на ступени лестницы. В следующий миг Макс выстрелил в того, кто преградил дорогу. Убирая голову от газовой струи, тот резко нагнулся. А Макс, сделав вираж, оказался на парковке. Метрах в пятидесяти в проходе между машинами он увидел Аркадия Семеновича. Он махал рукой и показывал куда бежать.
Оказавшись после спринтерского броска в микроавтобусе, Макса долго не мог отдышаться. А шеф хлопал его по плечу и поздравлял с успешным завершением задания. Опасность теперь уже миновала. Преследователи были совсем рядом. Сквозь тонированные стекла, Макс видел их на парковке. Но останавливать машину с дипломатическими номерами, в которой, к тому же, находились несколько вооруженных людей, никто не решился.
Когда вернулись в "Альтернативу", Макс спустился в еще работавший буфет и заказал бокал конька и большое блюдо с колбасным ассорти. После пережитого стресса организм жадно требовал калорийной еды и спиртного. А еще хотелось, хоть частично, компенсировать не состоявшийся романтический ужин.
Следующим утром, придя на рабочее место, он в письменном виде изложил подробности вчерашних событий: сколько времени провел в квартире, в какой момент заметил слежку, описал приметы и тактику преследователей. В свою очередь Макс тоже попытался задавать вопросы. Но оказалось, что и шефу пока далеко все не известно. Хотя вполне возможно он просто не хотел откровенничать, и сообщил только то, что полагалось знать стажеру. По его словам, в последние месяцы за сотрудниками "Альтернативы" началась интенсивная слежка. Совсем недавно еще одного сотрудника тоже пытались похитить. Однако, конечные цели акций и кто за этим стоит, пока еще только выясняют. А когда Макс поинтересовался, как могли вычислить его визит к Ангелине, оказалось, что и этот вопрос сейчас в проработке. Но, в любом случае, к нему претензий нет, все сделал правильно с соблюдением инструкций.
Командировка подошла к концу. На прощание организовали дружеский ужин в буфете. Предложение Макса угостить коллег они решительно отвергли, и каждый платил за себя. Вкусы у всех тоже оказались разные. Макс набрал салатов и заказал бокал полюбившегося коньяка. Елизавета предпочла вино и легкую закуску. Аркадий Семенович подержал их минералкой. О местных проблемах почти не говорили. Коллеги в основном расспрашивали, как сейчас там, на родине. Чувствовалось, что здешняя жизнь взаперти успела им опостылить.
Допив свою минералку, Аркадий Семенович, сославшись на еще оставшиеся дела, попрощался. Максу пожелал счастливого пути и, выразил надежду, что в недалеком будущем опять его увидит. А тот не знал, радоваться или нет такой перспективе. После ухода шефа наступила неловкая пауза. Чтобы подержать разговор, Макс начал расспрашивать о новостях в местном интернет-сообществе. Как он и ожидал, Елизавета оказалась хорошо осведомленной. Знала почти всех популярных блогеров и даже назвала неизвестные Максу имена (точнее сказать ники). Вскоре уже они общались как старые знакомые, которым есть, что вспомнить и о чем поговорить. Правда, временами Макса смущала улыбка собеседницы. Казалось, что она продолжает относиться к нему с иронией. И, вдруг, когда ужин уже подходил к концу, он, запнувшись на полуслове, почувствовал под столом прикосновение. По уже знакомой схеме, затянутые в чулок пальцы женской ноги, скользнули по стопе и поползли выше. В голове промелькнуло:
" Они что все, сговорились!"
Какое-то мгновение он сомневался. Но потом, отодвинувшись, решительно убрал ногу. К данной самому себе клятве Макс продолжал относиться серьезно. Более того, появилась уверенность, что если бы он ее нарушил, то вряд ли бы смог вернуться.
Глава 22
Следующим утром, в сопровождение шефа, Макс снова шел по плоской крыше "Альтернативы". У пограничной стойки по другую сторону "барьера" они тепло попрощались. Уже без провожатых Мак спустился на первый этаж. Перед тем, как выйти во двор, одел и застегнул до самого подбородка куртку. Предосторожность оказалась не лишней. Солнечное августовское утро, будто перепрыгнув на следующий кадр, сменилось хмурым ноябрьским вечером. Судя по скопившейся у бордюров каше из воды и снега, на улице было около нуля. В промозгло-сыром воздухе кружились редкие снежинки.
"Ну вот, ты и дома!" – констатировал Макс. Но, несмотря на ироничный подтекст фразы, его вдруг захлестнула искренняя радость.
Почти сразу же в кармане куртки ожил местный мобильный и Макс обнаружил с десяток сообщений от супруги. Улыбнувшись, он решил, что прочтет их позже, а для начала позвонил и доложился о прибытии Владу. Тот поздравил с возвращением и назначил следующим вечером встречу. Теперь оставалось только вызвать такси, и через сорок минут он уже подъезжал к своей пятиэтажке.
Свет горел только в комнате дочери. Когда Макс позвонил в дверь, послышались шаги, и Марьянка строго поинтересовалась, кто пришел.
– Страшный злой дядька!– театрально прорычал Макс.
– Ой, пап, ты уже приехал! – вскрикнула, открывая дверь девчонка. Обняв ее, Макс поинтересовался, где мама.
– У них на работе опять мероприятие, – доложила дочь, состроив недовольную гримасу, – А мы вообще-то тебя завтра, ждали. Ты же сам это маме писал.
Макс хотел было опровергнуть, но вовремя остановился. Вполне возможно, поддерживая легенду о его командировке, ведомство Влада отвечало на сообщения супруги. Ну а с датой просто слегка напутали. Обычная служебная неразбериха.
Дочь вызвалась приготовить отцу ужин. А Макс, вручил ей пластмассового трансформера, и чтобы согреться, сделал себе чай. Прихлебывая горячий цейлонский, он с улыбкой наблюдал, как дочь, отложив подаренную игрушку, изображает хозяйку. Сувениры для нее и Анжелы, он купил еще во время первого выхода в город. В случае вопросов, готов был объяснить, что в фойе перед залом конференции торговали импортной мелочевкой. Время от времени он посматривал на часы. Рабочее мероприятие супруги явно затягивалось. Ситуация все больше напомнила сюжеты бородатых анекдотов про внезапно вернувшегося из командировки мужа.
Сварив макароны и разогрев котлеты, Марьяна прихватила трансформера и отправилась в свою комнату. Похвалив "хозяюшку", Макс еще раз посмотрел на часы и сел за ужин. Через несколько минут он услышал, как девчонка звонит матери и радостно докладывает, что папа вернулся.
" А вот это зря! Чистота эксперимента нарушается," – недовольно подумал Макс. Но в глубине души даже был рад. Не хотелось ему доводить до конца такие эксперименты!
Анжела пришла через час после звонка. Пошептавшись с открывшей дверь Марьяной, она эффектно появилась на пороге комнаты и с нарочитой веселостью поинтересовалась:
– Это что, проверочка? Ты же завтра собирался?
– Так точно, внезапная проверка! И вы, мадмуазель, ее не прошли! – по военному доложил Макс .
– Не мадмуазель, а мадам. Я пока еще замужем! -изобразила возмущение Анжела.
На ней было одно из самых лучших платьев. Пахло от супруги духами для парадных выходов и алкоголем. Все это вписывалось в версию коллективного похода в ресторан, по случаю дня рождения коллеги. Но Макс почему-то не очень верил. А полученные на курсах навыки помогали увидеть за наигранной веселостью желание защититься и страх. Хотел бы он списать все это на игру воображения, но не получалось! Пробудившаяся ревность продолжала жалить и на следующий день. Немного отпустило, лишь, когда изучали с коллегами добытую им документацию. К Крежинскому она поступила еще накануне, без указания источника. И Максу, как лягушке путешественнице, хотелось крикнуть, что это его заслуга. Вечером, когда ехал встречаться с Владом, подколодная змея снова активизировалась. Один голос внутри советовал махнуть рукой и закрыть на все глаза. Иначе будет только хуже! Но другой зло твердил, что нельзя прятать голову в песок, а правду надо узнать, какой бы горькой она не оказалась.
– Мы тут за тебя переписку вели. Извини, что с датой прибытия накладка вышла, – заявил, пожимаю руку, Влад. А когда он с улыбкой добавил, что внезапно возвращаться иногда тоже полезно, в голове промелькнуло:
" А ведь это намек!"
Заслушав отчет, Влад похвалил и сказал, что, по имеющимся у него сведениям, Макс проявил себя достойно, и пора его переводить в основной штат. Работу предложил в местном отделении "Альтернативы" с периодическими "выездами" в зазеркалку. Макс согласился, почти не раздумывая. С того дня, как он начал посещать разведшколу, основная работа начала отходить на второй план. А, после случившегося в командировке, он до сих пребывал в каком-то раздвоенном состоянии. И не было смысла пытаться и дальше усидеть на двух стульях. Немаловажным аргументом стал и обещанный перевод в следующую категорию оплаты.
Написав заявление, Макс хотел прощаться, но в самый последний момент все-таки решил обратиться с личной просьбой. Услышав, что его подшефный хотел бы получить распечатку мобильных звонков супруги, Влад нахмурился. А потом буквально оглушил ответом:
– Не нужна тебе распечатка. Я и так все расскажу. Встречается твоя благоверная с этим фрилансером. Но пока все в рамках правил, хотя и на грани фола.
Увидев, как изменилось лицо Макса, куратор постарался успокоить:
– Но ты не дергайся и глупостей не натвори. Этот Глеб у нас по делу о валютчиках проходит. Пока, как свидетель, но пора ему менять статус. Я попрошу ребят, чтобы ускорили процесс. В ближайшие дни ему уже не до амурных похождений будет.
Оказавшись на улице, Макс в ярости сжал кулаки. Только быстрая ходьба помогла привести мысли в порядок :
"Влад прав. Надо воздержаться от глупостей!"
Мальчишеское желание выследить и набить морду, уколы совести и стыд от того, что соперник будет наказан чужими руками, он постарался задавить. Прошло время рыцарских кодексов и турниров . На дворе стояла другая эпоха. Того, кто из прихоти и желания самоутвердиться покушался на твое счастье, допускалось устранять любыми эффективными способами.
Когда вернулся домой, дверь открыла Анжела. Не подавая виду, Макс чмокнул ее в щеку, уловив нежный запах, привезенного им из командировки крема. А на ревнивый вопрос, почему так поздно, горестно вздохнув, сообщил, что опять заставили ходить на курсы. Но в скором времени все это возможно принесет, как карьерную, так и материальную выгоду.
Глава 23.
Сергей знал, что где-то в Москве живет его дублер, а точнее он сам, только с другой биографией. Человек, не переживший крушение привычного мира, распад семьи, не изведавший тоску одиноких вечеров. Не знавший, каково это высиживать положенные часы на опостылевшей бесперспективной работе.
"И как же ты, старина, поживаешь?" -мысленно спрашивал он своего дубля. Пытался представить, как сложилась его судьба, карьера, семейная жизнь. Женился ли он на Марине? Ведь, по некоторым расчетам, разделение миров как раз попадало на год их свадьбы. А еще этот человек общался с их общими родителями! Хотя и это тоже были другие люди, спокойно доживавшие свой век на вполне сносную пенсию в привычном и стабильном мире.
Правила "Альтернативы" запрещали встречаться с двойниками. Делалось это в основном из морально-этических соображений. Но были еще и опасения научного характера. Сергей слышал об этом от Крежинского. Да и сам читал гипотезы о возмущении пространственно временного поля, "кротовых норах" и других малопонятных для обычного человека эффектах. И все же, его, как магнитом тянуло, хотя бы издалека, увидеть своего дубля. Он знал, что встречи с персонажами из параллельной биографии случались. Макс наткнулся в кафе на "бывшую супругу". К Константину как-то в пивном баре подошел и поздоровался интеллигентный на вид человек. Незнакомец, на полном серьезе считал, что они вместе работают в управлении торгово-промышленного треста. Нечто подобное было и у других участников проекта. В многомиллионном мегаполисе вероятности таких событий исчислялись единицей с нулями после запятой. И все же они происходили. Так что, теория тут явно давала сбой.
В середине декабря, посетив производственную площадку НПО, Сергей добирался до ближайшего метро. Заводчане, наконец, продемонстрировали несколько опытных образцов из новой линейки. Аппараты еще были далеки от совершенства, но хотя бы подавали признаки жизни. Да и с сотрудниками НПО, наконец, установились нормальные деловые отношения. Так что, день в целом прошел не плохо. Только вот время стояло тоскливое. Самые короткие дни года, когда утром затемно выходишь на работу, и также в темноте возвращаешься обратно. На производственной площадке он был впервые. Утром туда подбросил водитель Крежинского, а теперь пришлось ехать к метро незнакомым троллейбусным маршрутом. Устроившись на сидение у окна, он смотрел, как мимо проплывают уличные фонари и темные контуры панельных коробок. Неожиданно троллейбус резко остановился, и из водительской кабины послышалась ругань.
"Аварии еще не хватало!" – с досадой подумал Сергей. А водитель, открыв двери, объявил, что по техническим причинам троллейбус дальше не пойдет. Оказавшись вместе с другими возмущенными пассажирами на улице, Сергей растерянно оглянулся и вдруг обнаружил, что местность ему знакома. Еще вчера, уточняя адрес, он отметил, что это недалеко от места его прежнего проживания. Тогда искушение удалось подавить, но, когда его высадили почти напротив дома, он уже не мог сопротивляться.
Проходя мимо мусорных баков, Сергей вспомнил, как относил сюда разбитый молотком телевизор. Воспаленная память тут же стала вытаскивать подробности тех окаянных дней. И одновременно с этим, что-то происходило в пространстве. Словно в кривом зеркале, искажались контуры домов и лица прохожих. Сергей чувствовал, будто его затягивает в воронку. Увидев в окнах прежней квартиры свет, он шагнул к подъезду. Кодовые замки остались в другой жизни, и дверь открылась, стоило только потянуть ручку. Воронка затягивала все сильнее. На пятый этаж он забежал пешком. Остановившись у знакомой двери, постарался отдышаться и привести в порядок мысли. В голове аварийной лампочкой вспыхнуло: "Назад!". И тут дверь вдруг стала открываться.
Вышедший на площадку мужчина, наверное, не часто смотрелся в зеркало. Не признав в незнакомце двойника, он никак на его присутствие не отреагировал. Да и выглядел дублер не так уж и похоже. Он явно находился в не лучшей физической форме и одежду носил на пару размеров больше. Появившаяся вслед за ним женщина тоже была весьма дородной особой. Одета она была просто и серо в стиле "прощай молодость". Сергею показалось, что видел ее раньше, но где, он в тот момент вспомнить не смог.
– Вы кого-то ищете? – поинтересовалась женщина, испуганно разглядывая незнакомца. Чувствовалась, что она начинает узнавать, но пока не может поверить в такое сходство. Ее реакция привлекла, наконец, внимание дубля. Взгляды мужчин встретились, и в тот же миг пространство окончательно пришло в движение. Сергей почувствовал себя соринкой, попавшей в трубу мощного пылесоса. Лестничная площадка захлопнулась, словно шахматная доска, разбросав во все стороны крохотные фигуры. Он видел теперь только стремительно сужавшийся черный туннель. В голове пронеслось: "кротовая нора!". Ничего больше подумать он не успел. Пространство свернулось до размеров точки, а потом, стремительно раскрывшись, выплюнуло свою жертву.
Очнувшись на все той же лестничной площадке, Сергей в первый момент подумал, что они поменялись телами. От такой догадки, спина покрылась холодным липким потом. Не хотел он перемещаться в оболочку этого толстяка, вдобавок еще и оказаться в роли мужа или сожителя его дородной и безвкусно одетой подруги! Но на площадке теперь он оказался один. Осмотрев и ощупав себя, Сергей немного успокоился. В карманах куртки он обнаружил свой новенький советский паспорт и мобильник. Найдя в записной книжке Марину, попытался позвонить, но телефон почему-то не ловил сеть. Все это можно было объяснить плохой связью и толстыми стенами подъезда. Но пока спускался по лестнице, начал замечать и другие странности. В глаза сразу бросились металлические двери. Когда бежал наверх, он их почему-то не заметил. Теперь же, бронированные монстры попадались на каждой площадке. Изменилось и освещение за окнами. По-прежнему было темно, но почему-то казалось, что это не вечер, а раннее утро. На первом этаже, пытаясь выйти из подъезда, он вдруг почувствовал, что дверь закрыта. Включив подсветку мобильника, Сергей обнаружил кнопку. А ведь он готов был поклясться, что минуту назад никаких электронных замков на двери не было!
Выбежав на улицу, Сергей чуть не натолкнулся на припаркованный рядом с подъездом джип. Теперь уже окончательно стало понятно, что произошло. И осознав, куда затащила его собственная глупость, он от отчаяния чуть не завыл волком.
Глава 24.
Чуть успокоившись, Сергей сообразил, что если его действительно выбросило назад, то, с помощью "Альтернативы", переход можно и повторить. Но, для начала, надо хотя бы сориентироваться во времени.
Над крышами домов занимался поздний зимний рассвет. Выбравшись из застроенной панельными коробками жилой зоны, он наткнулся на журнальный киоск. Купив свежую газета, пробежал пестревшие сенсациям заголовки. Написанную мелким шрифтом дату еле разглядел в правом верхнем углу первой страницы. И тут же почувствовал, как радостно застучало сердце. Его вернуло в начало декабря прошлого года. Именно в этот день, когда он с двумя набитыми чемоданами покинул свой дом и отправился начитать новую жизнь.
"Значит, сегодня меня там ждут!"
Однако, ситуация несла в себе много рисков и неизвестных. Как поведут себя все эти "кротовые норы" если попытаться замкнуть круг? И что если, в этом времени живет еще один его двойник, и он тоже собирается сейчас в "Альтернативу? В любом случае, нужно было как можно быстрее добраться до места. Спросив у продавщицы в киоске, который час, Сергей перестроил табло на мобильном. Не смотря на то, что минуло больше половины года, он хорошо помнил назначенное ему тогда время. В запасе оставалось около пятидесяти минут.
Первой мыслью было вызвать такси. Но он тут же сообразил, что все телефоны его электронной записной актуальны только в другой вселенной. Деньги в кошельке превратились в бумажки, и заинтересовать могли только местных нумизматов. Так что теперь ему предстояло проделать путь на другой конец города без копейки в кармане.
В вестибюле метро Сергей перешел на медленный шаг. Мельком взглянув на лица дежурных охранников, он сразу распрощался с мыслью слезно просить, чтобы пропустили. Ему не раз доводилось видеть, как нелегально прорывались через турникеты тинэйджеры. Как добропорядочный законопослушный гражданин он искренне осуждал эти забавы. А сейчас самому предстояло уподобиться малолетним хулиганам. Стараясь двигаться еще медленнее, он выжидал подходящий момент. По счастливой случайности, какой-то приезжий подошел с вопросом к охране. В тот же миг Сергей резко рванулся вперед и прилип к проходившей через турникеты женщине. Не дав ей времени возмутиться, протолкнув даму животом, прошептал на ухо извинения и бросился к эскалатору. Вслед раздались свистки и крики "Стоять!". Рискуя полететь кувырком, он сбежал с лестницы, сделал еще один спринтерский рывок и успел запрыгнуть в закрывающиеся двери вагона.
Здесь ему тоже повезло. Поезд ехал в нужную сторону. Отдышавшись, Сергей посмотрел временное табло на мобильном. На дорогу осталось сорок минут. Вполне достаточно чтобы успеть, но дальше время стало проявлять свои коварные свойства. Он помнил, как тянулись осенние вечера, когда не знал, куда себя деть в пустой квартире. Теперь же оно понеслось кавалерийским галопом. Выскочив на конечной станции, Сергей обнаружил, что осталось уже меньше пяти минут. Последовавший финишный рывок отнял все силы. Когда за изгибом улицы показалось знакомое здание, ноги уже отказывались подчиняться. Преодолевая последнюю сотню метров, Сергей боялся, что перед проходной остановиться такси и откуда выйдет нагруженный чемоданами дублер. Хотя это даже будет уже не дублер, а он сам полугодовой давности. Мог ли он еще пару часов назад подозревать, с кем придется устраивать гонки!
Но никакого такси не появилось. Двойник либо опаздывал, либо приехал раньше. Но очень хотелось верить, что, после внепланового возврата в этот мир, он здесь в единственном экземпляре.
На вахте потребовали документы. Открыв паспорт на нужной странице, Сергей отдал его охраннику. Очень боялся, что тот, увидев серп и молот на красной обложке, заподозрит подвох. Но тот просто выписал разовый пропуск и вместе с паспортом протянул его в окошко. Войдя в здание, Сергей почувствовал, что начинается "день сурка". На втором этаже у кабинетов ожидали своей очереди какие-то люди. В одном из мужчин Сергей опознал будущего соседа по этажу в общежитии. Комиссар департамента миграции снова встретил крепким рукопожатием. Правда, в нарушении прошлого сценария, поинтересовался, почему без вещей. В коридоре им опять преградила дорогу Зинаида. И комиссар строго велел ждать его возвращения. Когда заходили в транслятор, Сергей думал, что на выходе встретит Павел Петрович. А потом, предстоит заново прожить последние полгода. Но теперь с учетом полученного опыта, он не сделает многих ошибок. И возможно не Макс, а он станет неофициальным замом Крежинского. Но для начала надо хотя бы постараться не напиться до бесчувствия в первый вечер.
Когда закрывались обитые блестящим металлом двери, он еще строил планы. Но потом все пошло не так. Пространство захлопнулось, он снова увидел перед собой кротовую нору и через мгновения опять оказался на лестничной площадке. На этот раз, это опять был старый советский подъезд, без металлических дверей, с пожелтевшей побелкой, типовыми звонками и номерами над каждой квартирой. Но не успел он оглядеться, как послышался звук открывающегося замка. В одно мгновение, перепрыгивая через ступени, Сергей сбежал вниз, и оказался на улице. Отбежав метров пятьдесят, обернулся. В это время из подъезда появился дублер вместе со своей дородной спутницей. Боясь снова встретиться взглядом, он быстро пошел прочь и только сейчас вспомнил эту женщину.
Обычно Сергей не запоминал сны. Но были среди них такие, что приходили с завидным постоянством. Погружаясь в них, он чувствовал, что видел все это раньше. Сны представляли некую иную реальность, где он жил, с кем-то встречался, ходил на работу. Они не походили на ночные кошмары, но все в этих мирах было как-то безрадостно и серо. Даже в самые тяжелые времена, просыпаясь, он чувствовал радость. И в одном из таких унылых ночных сериалов эта женщина исполняла роль толи его жены, толи подруги.
У метро ожил мобильный. Марина интересовалась, скоро ли он будет дома.
" Уже лечу!" – радостно заявил Сергей и в порыве откровения добавил, что он ее любит.
-Ну, ну, очень рада,– подозрительно протянула супруга. И велела по дороге зайти в коммерческий за сахаром и подсолнечным маслом.
Глава 25.
Проводы Макса пришлись на самый конец уходящего года. Получив известие о переводе, он подписал у Крежинкого заявление и договорился с коллегами, что "отходную" совместит с новогодней вечеринкой. В последний рабочий день настроение с самого начала было праздничное. Утром, идя по коридору, Макс обратил внимание, что большая часть женской половины, нарядилась, как для выхода в театр. В комнате рядом со столом Крежинского сверкала огоньками, наряженная еще вчера елка. Следуя традиции, шеф организовал последнюю в этом году летучку, но Макс в ней уже не принимал участие, а отправился закупать продукты к новогоднему застолью. В помощники взял недавно пришедшего в их группу молодого сотрудника. Деньги Крежинский, с согласия коллектива, выделил из кассы взаимопомощи, но Макс, по случаю ухода, добавил и свою долю.
В ближайшем коммерческом продмаге тоже царила праздничная атмосфера. У дальней стены за кассой пластмассовый дед мороз охранял увешанную мишурой елку. Из-за прилавков, улыбаясь, выглядывали наряженные под снегурочек продавщицы. Посланцы трудовых коллективов активно наполняли клетчатые баулы компонентами будущего оливье, холодной закуской, горячительными напитками и шампанским. Все были в приподнятом настроении. Дух праздника витал над торговым залом, возрождая даже у самых закоренелых скептиков ожидание новогоднего чуда.
Когда с нагруженными сумками вернулись назад, летучка закончилась, и пришло время идти в актовый зал. Новогодние отчеты начальства дышали бюрократизмом и скукой, но они тоже были частью устоявшегося ритуала. Отдав дань традиции и выслушав поздравления руководства, сотрудники разошлись готовить салаты. К тому времени, когда за окнами стало смеркаться, из комнат уже звучали музыка, смех и похожие на выстрелы хлопки пробок.
Проводив первой рюмкой уходящий год, все накинулись на закуску и салаты. Капиталина и Крежинский постарались и тут проявить свои кулинарные таланты. Потом слово взял Крежинский и с искренним сожалением посетовал, что в этом году они провожают на другую очень важную для страны работу своего сотрудника, и пожелал ему хорошо устроиться на новом месте. В ответном тосте Макс, немного волнуясь, сказал, что был счастлив работать в таком коллективе и внести свою скромную лепту в общее дело. Потом пили за наступающий год, от которого все ждали перемен и почему-то только хороших. А Сергей невольно вспомнил почти такое же застолье в своей другой жизни. Еще будучи молодым специалистом, он вот также провожал с коллегами уходящий год. И тогда в воздухе витало ожидание перемен, но никто не подозревал, сколь радикальны они будут, и чем в итоге все обернется.
Сделав небольшой перерыв, все отправились в актовый зал. Там уже гремела дискотека и шли танцы. В коротких перерывах дед мороз со снегурочкой устраивали викторины. Прочитав стишок и угадав пару ответов, Макс выиграл большого плюшевого зайца. Он хотел отнести трофей в комнату, когда в зал шумно и весело ввалилась компания из дизайнерского отдела. Среди креативных бородачей и разодетых, как на показ мод, дамочек, порхала и его супруга. Быстрый танец она отплясывала в паре с Артемом, демонстрируя стиль ночных клубов из прежней жизни. А когда зазвучала медленная мелодия, Макс усадил зайца в кресло и быстро пошел к ней через зал. Он уже чувствовал, что сегодня его благоверная нарасхват и боялся не успеть. Анжела шутливо возмутилась, что он разгонит всех ее поклонников. Но проявленному вниманию явно была рада, и когда, закружились по залу, доверчиво склонила голову к плечу мужа.