Новички постепенно втягивались в работу. Макс первым делом организовал в своем компьютере каталог, где хранилась информация из прежней, ушедшей лет на десять вперед, реальности. В другие собирал все, что делалось в области медицинской техники здесь. Но тут, как раз, и начались сложности. По отечественным аппаратам информация была. Худо-бедно, но удавалось найти, что производили страны социалистического блока. Но по аппаратуре из враждебного лагеря сведения были крайне скудными. По местным правилам, вход в мировой интернет для большинства отечественных пользователей был закрыт, и из всех сидящих в комнате, право доступа имел только Крежинский. Откликнувшись на просьбу, шеф нашел выход. Нарушая существующий порядок, он предоставил пароль в распоряжение Павла, которому было поручено проводить поиск. Решение устроило всех. Макса оно избавляло от необходимости тратить на это время, а молодому человеку давало возможность окунуться в закрытое для него раньше информационное поле. К тому же, работой он до того момента был не особенно загружен. В основном помогал Касаткину осваивать программу трехмерного конструирования и иногда консультировал Капитолину Петровну, у которой периодически возникали проблемы с компьютером.

Сергей, не отрывая глаз от монитора, все дни напролет изучал новую для себя область техники, а, заодно, и вспоминал, что успел позабыть. Уставал так, что приезжая домой, падал на кровать и остаток вечера в полудреме проводил перед телевизором. Тонус по вечерам поднимал маленькими порциями виски, закусывая их крабовыми палочками и сервелатом из коммерческого магазина. Чем-то это походило на прежнее растительное существование, но теперь у него была ответственная предающая смысл жизни работа. А ведь за этим он сюда и ехал!

На службу Макса с Сергеем по-прежнему доставлял персональный автомобиль. А один раз им пришлось немного потесниться. Утром, дожидаясь машины, Сергей заметил худощавую женщину, которая, прячась от дождя, стояла под козырьком общежития. Лицо ее показалось знакомым. Когда к подъезду подъехала черная "Волга", женщина неожиданно направилась к их служебному автомобилю, и в тот момент Сергей вспомнил, где видел ее раньше. Уже в машине он узнал, что новую попутчицу зовут Зинаида, и что прибыла она из так хорошо знакомых ему мест. Сделав серьезное лицо, Сергей поинтересовался, как там погодка.

– Всю неделю дождь со снегом. Но к выходным обещают, что потеплеет и без осадков, – также серьезно, в тон ему, ответила попутчица.

– Ну, слава Богу! – облегченно вздохнул Сергей, и отвернулся к окошку, за которым тоже шел дождь.

С новой знакомой они расстались на проходной министерства, а обратно вечером возвращались вдвоем. Зинаиду прикрепили к водителю, возившему сотрудников других подразделений. Но под самый конец недели они неожиданно встретились вновь.

В пятницу состоялись целых два положительных события. В первой половине дня выдали аванс, а после обеда подвезли продуктовые заказы. Убирая в холодильник пакет с батончиком сервелата, желтым кругляшом костромского сыра и несколькими банками прибалтийский шпрот, Макс уже мысленно переносился домой, собираясь предстать в роли добытчика перед супругой. И тут Крежинский объявил, что сегодня в конце рабочего дня состоится семинар, и явка всех сотрудников строго желательна.

В пять часов вечера всей комнатой отправились в актовый зал. По дороге Крежинский рассказал, что такие семинары или "мозговые штурмы" недавно ввели в практику их учреждения. Посвящаются они, как правило, одной из актуальных проблем, и собирают сотрудников различных подкомитетов (а примерно четверть из них попала сюда по линии "Альтренативы). После короткого доклада начинается общее обсуждение, которое проходит иногда довольно бурно. Самые интересные идеи и вскрытые проблемы берутся соответствующими специалистами на заметку.

К их приходу большая часть зала была заполнена. Проходя между рядов, Сергей наткнулся на Костю. Рядом сидели принарядившиеся Галина и Ольга. С соседом Сергей поздоровался за руку. Женщины покивали головами и мило улыбнулись. Но, как ему показалось, во взгляде бывшей директрисы продмага промелькнула ирония.

Не успели Сергей и Макс занять свободные места, как на трибуну поднялся сопредседатель подкомитета реформирования легкой промышленности Булкин. Под стать фамилии, это был пухленький круглолицый и смешной человечек, в строгом темном костюме и светлой рубашке с широким галстуком. Из зала хорошо было видно, как из-под довольно коротких брюк торчат носки до блеска начищенных ботинок.

Объявив, что темой семинара будет возрождение кооперативов, Булкин попросил подняться на сцену Зинаиду. Сегодня она также постаралась нарядиться, и Сергей отметил, что строгий светло коричневый костюм довольно удачно подходит к ее худощавой фигуре. Но чувствовала себя Зинаида не в своей тарелке. Под любопытными взглядами она покраснела и не знала, куда деть глаза. Представив ее как руководителя экспериментального кооператива по изготовлению модной женской одежды, Булкин предложил сказать пару слов на предложенную тему. Еще сильней смутившись, Зинаида ответила, что, выступать пока не готова. Выразив сожаление, Булкин предложил ей занять место в президиуме, где уже сидели Крежинский и еще несколько ответственных товарищей. Затем, прокашлявшись, приступил к докладу.

Сначала Сергей настраивался подремать в кресле и сбежать при первой же возможности. Но вскоре ему стало интересно. То, о чем говорилось, было живой альтернативной историей, которая сначала развивались здесь по хорошо знакомому сценарию, но потом резко изменила курс. Первая волна кооперативного движения началась в этой реальности примерно лет пятнадцать назад. Но вместо того, чтобы насытить рынок ширпотребом, кооперативы превратились в инструмент высасывания государственных средств. Тех, кто действительно пытался что-то делать, мордовали бесчисленные комиссии и проверки, облагали данью уголовники. Зато ушлые директора организовывали под крышей своих предприятий фиктивные кооперативы, через которые прокачивали и отправляли себе в карман бюджетные средства. Проблема вскоре приобрела массовый характер. Вследствие этого и других непродуманных решений страну наводнила излишняя денежная масса, которая смела с магазинных полок товары и привела к опасному крену всей экономики. Некоторые последствия ошибок ощущались и по сей день. После свержения на внеочередном съезде "клики реформаторов" на большинстве их начинаний был поставлен крест. Но проблема обеспечения ширпотребом осталось. И вот теперь движение решили возродить, но сделать это продуманно и осторожно, с учетом прежних ошибок.

После доклада началось обсуждение. Многое из того, что говорилось, отдавало откровенной глупостью. Сергею, казалось, что его перенесло в те наивные времена, когда он сам искренне верил, что либеральные свободы приведут к всеобщему счастью и благоденствию. Неожиданно слово взяла Зинаида. Смущаясь и запинаясь, она попыталась донести до аудитории, что параллельно с решением прочих проблем, необходимо продумать и вопросы сбыта продукции. Для начала разработать простой и понятный механизм, который бы позволил кооператорам ставить свой товар на реализацию в государственные магазины. В том, что место на полках найдется, она была уверена. После ее выступления слово стали брать специалисты в сфере торговли. Проблема начала высвечиваться с разных сторон:

– Как заинтересовать самих работников магазинов в таком сотрудничестве? Как при этом избежать воровства и коррупции?

Сергей уже давно приметил в центре первого ряда двух крепких молодых людей в одинаковых костюмах. Поначалу они тоже дремали, но по мере оживления дискуссии, перешли к активному бодрствованию. В руке одного из них он разглядел небольшой черный предмет, который вполне мог быть записывающим устройством. Появилось неприятное ощущение, что все происходящее в этом зале и в их министерстве только лишь первый круг, где вертятся идеи и проблемы. А все достойное внимания поднимается выше, и, возможно, только пройдя несколько витков по восходящей спирали, ложится на стол тем, кто принимает окончательное решение.

А страсти между тем накалялись. В сторону дискуссию увел докладчик, пытавшийся доказать, что идея изначально бесполезная, так как в стране нет соответствующих условий. Полнолицый мужчина с брезгливо оттопыренной нижней губой сыпал специальными терминами и цитатами из иностранных учебников. Суть его выступления сводилась к тому, что любые кооперативные начинания бессмысленны, пока не сформирован свободный рынок капиталов и система частных банков, которые будут конкурировать за то, чтобы предоставить начинающему кооператору кредит. "Рыночнику" резко оппонировал Крежинский. Ссылаясь на работы других экономистов, он утверждал, что частная кредитная система это не священные скрижали, а лишь инструмент позволяющий занимать и вкладывать средства в расчете на будущую прибыль. Причем, инструмент всецело основанный на доверии. Первоначально работают пустые деньги, и только через некоторое время они наполняются содержанием произведенных товаров и услуг. И если взаимное доверие по какой-то причине нарушается, даже самые надежные банки лопаются, как мыльные пузыри. Но кто мешает государству, без каких либо посредников, выдавать такой кредит доверия начинающему кооператору? Причем, не обязательно в виде денег, а предоставляя помещение и оборудование. То есть то, что в случае неудачи и нерадивого использования, можно вернуть обратно.

Потом дискуссия перешла на проблемы рэкета. Звучали разные идеи, вплоть до совсем экзотических. Например, позволить преступным сообществам легализоваться в частные охранные предприятия, чтобы они на официальной основе защищали друг от друга кооператоров. А у тех был бы вполне рыночный выбор, под какую крышу уходить. И тут, удивив Сергея, выступил Макс. Поднявшись на трибуну, он с металлом в голосе заявил, что прежде чем возрождать кооперативное движение, надо ужесточить уголовное законодательство, вплоть до смертной казни руководителей преступных группировок, а заодно и вступивших в сговор с ними правоохранителей и чиновников.

– Ну, ты, это лихо загнул! – прокомментировал Сергей, когда они уже возвращались в свою комнату.

Рабочий день их персонального водителя давно закончился, поэтому вызвали коммерческое такси. Стоило оно раза в два дороже обычного, но приезжало в течение нескольких минут. В день получки такое можно было себе позволить. По дороге почти не разговаривали, думали каждый о своем. Сергей о том, как убить надвигающиеся выходные. Макс, обнимая пакет с дефицитом, гадал, откуда на него вдруг накатила такая комиссарская непримиримость. Не проснулась ли это генетическая память прадеда, который в составе особого отряда ЧК боролся в зауральских степях с контрреволюцией и бандитизмом? И как только это подумал, в лицо будто дохнуло пропитанным гарью степным ветром. А в сердце отдаленной зарницей полыхнула наивная вера прадедов, что прорвавшись сквозь грязь, кровь и жестокость, страна однажды, словно в Царствие Небесное, войдет в светлый разумный и добрый мир.

Глава 8

В субботу Сергей проснулся поздно. Валяясь на кровати, какое-то время наслаждался сознанием, что не надо вставать и спешить на работу. Потом решил отправиться на пробежку. Город ласково обнимало мягкое апрельское утро. Солнце неуверенно выглядывало их облаков, но было довольно тепло. На стадионе к его приходу уже наматывали круги несколько мужчин в спортивных костюмах. Одного их низ Сергей знал по общежитию. Поздоровавшись, побежал следом. Поначалу опять было тяжело, но постепенно мышцы стали привыкать к движению. Сделав несколько кругов, он перешел на шаг и свернул на гимнастическую площадку. Зарядку, по традиции, начал с энергичного разведения рук перед грудью. И тут вдруг сзади весело прозвучало:

– Физкульт-привет!

В облегающем спортивном костюме бывшая директриса продмага смотрелась очень даже соблазнительно. Ресницы и брови она успела подкрасить, а густые черные волосы, чтобы не мешали бегу, стянула в похожую на конский хвост косичку.

– Составите компанию на пару кружков? А то одной скучно! – улыбаясь, предложила Галина. Сергей, хотя и не собирался больше бегать, тут же выразил согласие. Снова оказавшись на вытянутом круге дорожки, он легкой трусцой побежал рядом с соседкой. В движениях Галины чувствовалась профессиональная техника бывшей спортсменки, но, вырываться вперед, она не стремилась. На первом же круге обсудили планы на выходные, и Галина сообщила, что днем собирается сходить в химчистку, а вечером совершенно свободна. И Сергей счел своим долгом пригласить даму в ресторан на ужин. Получив согласие, он поспешил ретироваться со стадиона, и, уходя, увидел, что Галина побежала намного быстрее.

Приняв душ и позавтракав бутербродами, Сергей начал готовиться к вечернему мероприятию. Просмотрев в интернете сайты ресторанов, он остановился на одном из заведений, где можно было забронировать заранее столик. Судя по фотографиям, интерьер вполне подходил для романтического вечера. А еще обещали живую музыку, и меню показалось вполне бюджетным. Сделав заказ, Сергей начал подбирать одежду. С этим все оказалось сложнее. В итоге остановился на новой еще ни разу не надетой рубашке (подаренной на последнем дне рождения супругой), относительно новых брюках и пуловере. Дальше встал вопрос о желательном на первом свидании букете. Предвидя, что с этим могут возникнуть проблемы, Сергей озаботился заранее. Обежав все цветочные магазины в округе, не нашел ничего, кроме фиалок в горшках и ярко красных гвоздик, подходящих разве что для похорон или первомайской демонстрации. В итоге пришлось дойти до колхозного рынка. Вот тут глаза разбежались от изобилия. Мясные и колбасные ряды походили на картины средневековых голландцев, не отставали от них овощные и фруктовые прилавки, где из-за уложенных в яркие пирамиды груш, яблок и абрикосов выглядывали колоритные лица гостей солнечного юга. Слышалась разноязыкая речь. И над всем этим вертепом частной торговли витал веселый дух всесильной природы, способный пробиться живыми ростками через любую толщу асфальта. В цветочных рядах, как и ожидалось, выбор был куда лучше, чем в магазине. Сторговавшись с пожилым азербайджанцем, Сергей покинул рынок с букетом роз, прихватив по дороге палочку бастурмы и пакет грецких орехов.

Когда все приготовления были закончены, он, наскоро, перекусил. И чтобы убить оставшееся время, снова включил интернет. С сайта знакомств пришло несколько откликов. На фото соискательницы старались предстать во всей красоте. Лишь по выбранным ракурсам можно было догадаться, у кого проблемы с лицом, а у кого не все в порядке с фигурой. Откровения дам дышали грустью и одиночеством. Никому отвечать Сергей не стал. А, когда уже собирался на свидание и облачился в последний подарок бывшей супруги, вдруг и сам загрустил. Чтобы там не утверждала наука, предметы несут на себе отпечаток незримого нематериального мира. И они, как и старые фото, способны потянуть за собой шлейф воспоминаний.

Коммерческое такси подъехало без опозданий, а вот Галина появилась пятнадцатью минутами позже. Благоухая импортной парфюмерией, в длинном вечернем платье с провокационно-глубоким разрезом, она выплыла из подъезда общежития, с королевской благосклонностью приняла букет и погрузилась на заднее сидение. На счетчике к тому времени набежала немалая сумма. Но Сергея это пока не смущало. Предвидя подобные осложнения, он взял с собой около двух третей аванса, и теоретически мог всю эту сумму истратить. Оставшихся денег должно было хватить до зарплаты. К тому же (как он успел убедиться на примере Паши), люди в этом мире вполне могли занять у коллег трояк до получки. Так что, с пресловутой уверенностью в завтрашнем дне, здесь все было нормально.

К ресторану подъехали с опозданием на десять минут. Пройдя мимо растянувшейся в длинный хвост очереди, Сергей постучал в закрытую стеклянную дверь. Появившийся швейцар сначала не хотел впускать. Продолжая стучать и энергично жестикулируя руками, Сергей вынудил его приоткрыть маленькую щель. Потом назвал номер и время заказа.

– Так ты опоздал, мужик! Столик уже занят, – радостно сообщил швейцар, но дверь закрывать не спешил. Сергей понимал, что качать права и лезть в драку бесполезно. Свидание тогда закончится в отделении милиции. В лучшем случае придется вести даму на вечерний сеанс в кино. И, наклонившись к швейцару, он полушепотом произнес:

– Слушай, дед, давай договоримся!

– Я тебе не дед! – огрызнулся привратник, но тут же назвал сумму.

С помощью пятирублевой купюры инцидент был улажен. Пока Сергей у гардероба помогал Галине снять куртку, швейцар пошел договариваться. И, как вскоре выяснилось, места были. Встретившая их неулыбчивая девица в кружевном переднике велела следовать за ней. Пока шли через зал, Сергей видел, как обращаются в сторону его спутницы пьяные мужские взгляды.

Наконец, они оказались у вожделенного столика. Убрав табличку "Зарезервировано", девица положила на скатерть две книжицы в солидном кожаном переплете. После чего застыла рядом, давая понять, чтобы клиенты поторапливались. Приоткрыв и положив обратно меню, Галина с улыбкой сказала, что полагается на его выбор. Оценив ее деликатность, Сергей пробежал глазами изученный еще дома список и сделал заказ. Но тут же выяснилось, что ничего этого нет, и выбирать пришлось из предложенных названий. Причем цены не назывались, а спрашивать Сергей стеснялся. Хорошо, что хотя бы осталось относительно недорогое грузинское вино. К нему Сергей присовокупил еще двести грамм дагестанского коньяка. После пережитого на входе стресса очень хотелось выпить. Правда, вспоминая о последнее фиаско, он мысленно давал себе слово быть аккуратней.

– А у вас там рестораны, наверное, лучше? – поинтересовалась Галина. На что Сергей признался, что ходил по таким заведениям крайне редко. Разве что в молодости, когда они не отличались от здешних. Потом начал рассказывать о том, что знал не понаслышке. О гигантских торговых центрах с многочисленными сетевыми кафе, куда еще совсем недавно возил бывшую супругу. Галина слушала с живым интересом. Еще веселее беседа пошла, когда на столике появилось спиртное. Апофеозом вечера стали танцы. Сначала на эстраду вышли не первой молодости гитаристы, а за рояль сел полный длинноволосый мужик в расшитом блестками костюме. Под аплодисменты пьяной публики выпорхнула певичка. Короткая прическа и платье с глубоким вырезом, откуда торчали арбузные груди, напоминали кадры из фильмов про угар НЭПа. Низким прокуренным голосом ресторанная дива затянула что-то лирическое. Поднявшись из-за стола, Сергей поклонился и протянул даме руку. Сначала на некотором расстоянии, но, постепенно сближаясь, они закружились по залу. Рядом, иногда задевая их локтями, двигались другие пары.

Лирическую песню сменила насыщенная энергетикой рок-композиция, и публика запрыгала, пытаясь попасть в такт басовым аккордам. У мужчин это выглядело довольно неуклюже. В отличие от них, женщины, с присущей им врожденной грацией, ярко импровизировали, проявляя свой характер и сексуальность. У Галины это получалось очень даже не плохо. И, видимо, ее похожий на игривые движения кошки танец вкупе с нарядом произвели впечатление. Как только, раскрасневшаяся и довольная она вернулась со своим кавалером за столик, рядом возникла нетрезвая особь мужского пола. Дорогая, с претензией на заграничный шик, одежда и развязанная походка выдавали ресторанного прожигателя жизни. Изображая пьяную галантность, он поклонился Галине и спросил у Сергея разрешения пригласить его даму. Растерявшись, тот замешкался с ответом. Опередив его, Галина твердо заявила:

– Благодарю вас, молодой человек! Но мне на сегодня танцев уже хватит.

– Мадам, вы разбиваете мне сердце! Хотя бы одну мазурку, – с наглой ухмылкой произнес ресторанный кабальеро и попытался взять ее за кисть.

– Руки не тяни! – рявкнул Сергей. С физиономии завсегдатая сразу слетело игривое выражение:

-Ты это зря так, мужик! Пойдем, что ли, выйдем? – произнес он со зловещей хрипотцой, и тут в мужской разговор вмешалась Галина:

– Сядьте на место, молодой человек! А то сейчас позвоню, куда следует. С вами тогда и поговорят, и выйдут.

Подтверждая серьезность намерений, она извлекла из дамской сумочки служебный мобильник, бывший признаком высокого статуса в этом неизбалованном техническими новшествами мире.

– Ну, мы еще встретимся! – процедил в сторону Сергея кабальеро, и, пытаясь сохранять достоинство, двинулся к своему столику, где сидели еще двое: -похожий на бывшего борца глыбообразный мужик, и вертлявый человечек с колючим, даже на расстоянии, взглядом. Когда ловелас вернулся, троица начала что-то обсуждать, поглядывая в сторону Сергея и его спутницы. А Галина, наклонившись вперед, быстро произнесла:

– Я сейчас вызову такси, а ты закажи, что-нибудь для вида и попроси счет. Если денег не хватит, я добавлю.

Выразительно поглядывая на компанию, она вызвала по мобильному такси. Сергей, подозвав официантку, заказал бутылку недорого советского шампанского и попросил их рассчитать. Вопреки его опасениям, на этот раз девица проявила расторопность. Когда она разливала по бокалам шампанское, Сергей незаметно двумя пальцами извлек вложенный в меню чек. Сумма превзошла все самые худшие прогнозы, но денег к счастью хватало. Как раз в этот момент Галине позвонил диспетчер и сообщил, что такси ожидает у входа. Подняв бокал, она предложила выпить за чудесный вечер, а шепотом добавила:

– Я сейчас встаю и ухожу, а ты давай через пару минут следом.

Демонстрируя разрез, и плавно покачивая бедрами, она не спеша двинулась через зал. Со стороны это должно было выглядеть так, будто дама отправилась припудрить носик. В бутылке еще оставалось шампанское. Разлив его по бокалам, Сергей на ощупь в кармане отсчитал четыре десятирублевые купюры. Выждав минуту, незаметно вложил их в меню, и тоже не торопясь пошел к выходу. На самый худший случай, если его попытаются остановить, он готов был не глядя с разворота ударить. Но, к счастью обошлось. Галину он нашел у гардероба, где она уже получила куртки. Не одеваясь, они выскочили из ресторана, пробежали мимо очереди и запрыгнули на заднее сидение ожидавшей их машины. Когда такси набирало скорость, Сергей увидел, как двери ресторана широко распахнулись. Но что произошло дальше, разглядеть не успел.

Экстремальная обстановка сближает. Уносясь в подсвеченную огнями фонарей ночную мглу, они все теснее прижимались друг к другу. Постепенно объятия перешли в поцелуи. Продолжили уже в комнате Сергея, где, не включая свет, начали снимать друг с друга одежду.

Глава 9

Под утро, послав на прощание воздушный поцелуй, Галина выскользнула из комнаты. А Сергей уснул с радостным ощущением, что обманул судьбу. После ухода супруги, он поставил крест на личной жизни, и то, что случилось этой ночью, выпадало из прописанного для него сценария. В воскресенье вечером они по-семейному вдвоем поужинали перед телевизором, и Галина опять осталась до утра. А потом снова начались трудовые будни.

Постепенно из хаоса проблем и вопросов стала прорисовываться общая концепция будущей аппаратной линейки. До прозябания в ремонтной мастерской Сергею приходилось заниматься разработками на довольно высоком уровне. Но тогда он действовал в рамках спущенного сверху технического задания, теперь же, оказался у самых истоков. Непосредственными исполнителями должны были стать другие, но от них с Максимом во многом зависело по какому пути эти люди пойдут.

Постепенно в творческих поисках возник образ универсальной передвижной тележки. По замыслу на этой специализированной стойке могли бы размещаться состоящие из отдельных частей приборы, и не надо было конструировать для каждого свой корпус. При этом все относительно сложные системы можно было разделить на несколько частей: специализированный для данного прибора блок, универсальный источник электропитания, процессор на основе отечественного компьютера, монитор и интерфейс-клавиатуру. Крежинскому концепция в целом понравилась. Сделав несколько замечаний, он дал добро на проработку деталей и составление технического задания.

Максу большую помощь оказала Капиталина Петровна, которая вместе с коллегами из подкомитета здравоохранения была занята составлением новых стандартов для медучреждений. Компьютерщик Паша консультировал Сергея в выборе процессора и проработки связи его с остальными блоками. А вот с Касаткиным сотрудничество не сложилось. Конструкции, что он предлагал, были неудобны, громоздки, а главное не эстетичны. Чувствовалось, что такое понятие как дизайн в число приоритетов старой школы не входит. На замечания коллег, Касаткин отвечал пословицей "Не красна изба углами…". Однако не только с углами, но и с пирогами не все было в порядке. Уже заранее было видно, что разбирать, собирать и ремонтировать его творения будет сложно. Используя накопленный в ремонтной мастерской опыт, Сергей пытался давать советы. Но в ответ слышал только пожелания не лезть не в свое дело. Пришлось жаловаться Крежинскому, и тот пообещал подключить к работе других конструкторов.

Как то вечером Макс показал эскизы Касаткина супруге. Будучи профессиональным дизайнером, Анжела сначала ужаснулась, потом дала несколько полезных советов. На следующий день, передав их шефу, Макс не стал скрывать источник, и тут же получил предложение устроить супругу в министерство. Это оказалась очень кстати. В мире, где не было спа-салонов и мегамаркетов, Анжелу сильно тяготила роль домохозяйки.

С первым черновым вариантом перспективной линейки Крежинский послал Макса и Сергея на консультацию к одному из светил отечественной медицины. Встречу, используя свои старые связи, организовала Капиталина. Сама она тоже собиралась ехать, но в последний момент заболела. Отправляясь на совещание, друзья-коллеги рассчитывали на полезные благожелательные советы. Однако, оказанный прием стал для них ушатом холодной воды. Обладатель государственных наград главный врач одной из ведущих клиник оказался мужчиной подтянутым, энергичным, и свои пятьдесят с лишним лет выглядел в худшем случае на сорок. Визитеров он с самого начала встретил холодно и надменно. Когда Макс, уже чувствуя себя неловко, начал излагать предлагаемую концепцию, его прервали и почти открытым текстом обвинили в дилетантстве. В итоге пришлось выслушать коротенькую насыщенную медицинскими терминами лекцию. А полезных советов, кроме того, чтобы не заниматься дальше ерундой, они так и не получили.

– Ну что, провезла нас медицина мордой по кочкам! Жалко Петровны не было, она все-таки врач, – посетовал Сергей, когда садились в машину.

– А ты думаешь, она случайно так вовремя заболела! Капиталина дама умная, – со злой усмешкой ответил Макс.

Когда доложили о фиаско шефу, тот нахмурился, а потом признался, что отправлять их туда, пожалуй, было ошибкой. Он давно подозревал, что светило принадлежит к партии лоббистов импорта. Во всяком случае, во время международных конференций зарубежные производители его наверняка обхаживали.

– Ничего, продолжайте работать! Когда Капиталина Петровна выйдет, попрошу ее несколько поездок по обычным больницам организовать. Пообщаетесь с докторами на местах. Полезней будет, – ободрил приунывших сотрудников Крежинский.

И действительно на следующей неделе у них состоялось несколько продуктивных бесед с докторами больниц и диагностических центров. Опыт общения на таком уровне у Макса был еще по прежней работе. В нужные моменты подключалась и помогала Капиталина. Замечаний и предложений набралось много. Список надо было корректировать, но хотя бы стало понятно в какую сторону двигаться. А сама идея универсальной аппаратной тележки в целом не вызвала нареканий. Главное ее достоинство – простой и быстрый ремонт путем замены блоков, специалисты на местах оценили. По их совету Макс решил, что в конструкции обязательно надо предусмотреть кармашки для салфеток, геля и прочей сопутствующей мелочи. И еще для себя отметил, что врачи, привыкшие к приборам, где каждый режим включается отдельной кнопкой, с трудом будут осваивать новые, управляемые экранным меню интерфейсы.

Когда он доложил свои соображения шефу, тот поблагодарил и тут же дал поручение. Помимо всего остального Максу и Сергею предписывалось заранее подумать о программе повышения квалификации врачей, а также лекций для студентов, чтобы к выходу в свет новой линейки подготовить сервисных инженеров. Когда после разговора с шефом спустились в столовую, Сергей ехидно поинтересовался:

– Ну что, старик, инициатива наказуема?!

– Все нормально. Семинары будешь со студентками проводить, – отшутился Макс. Он и на самом деле видел в новом поручении перспективу на будущее, и все больше проникался уважением к Крежинскому.

Глава 10

Когда Зинаиду назначили директором экспериментального кооператива, она поначалу испугалась. Но постепенно, втягиваясь в работу, все больше обретала уверенность, и, сравнивая свой прежний статус с нынешним, испытывала чувство горячей благодарности к этому миру, и к людям, сделавшим иной исторический выбор. Даже было страшно подумать, что переезда могло бы и не случиться. В тот осенний день она могла оказаться на работе. А еще пройти не по той улице и или взять листовку не из той сумки. Да и комиссар принял решения в последний момент, подавшись ее напору. А ведь уже почти смирилась и хотела уйти!

Далекое не все здесь было идеально. Но к бытовым трудностям Зинаида быстро привыкла. Не раздражало отсутствие многих видов услуг. Она и в прежней жизни не пользовалась фитнес-центрами и спа-салонами. Не сильно угнетали пустые полки магазинов. Ведь как раз она и должна была внести свою лепту, чтобы их наполнить. Но главное, что здесь Зинаида, наконец, почувствовала себя личностью! И за эту страну, за ее благополучие и процветание готова была бороться. Возможно, с тем же самым чувством уходил на гражданскую ее прадед. И именно надежда на иной справедливый мир, где "Мы не рабы, рабы не мы", сыграла решающую историческую роль, а не те всевозможные причины и случайности, которые любили мусолить с экранов дипломированные умники-эксперты.