Казалось, весь мир вокруг замер, едва я прекратил говорить. Эти мгновенья тишины показались мне вечностью. Я не был бы удивлен отказу и неодобрению: я знаю, как порой сложно решиться на первый шаг на пути к изменениям. Но народ оказался благосклонен. Сначала мою речь встретили перешептываниями. Но затем кто-то выкрикнул: “Мы последуем за тобой!”. И этот возглас подхватили остальные люди. Я почувствовал, как на секунду замерло мое сердце. От благодарности и сочувствия этим людям. Я помог многим из них, а сейчас они были готовы помочь мне. В привычных мне торгово-рыночных отношениях такого не встречалось.
***
На следующий день, после бурного обсуждения моих замыслов с жителями, я покинул Трущобы. Снова я взял с собой все необходимое для работы и отправился в путь. Но на этот раз я не убегал, а шел на передовую. Объявлял войну монополиям и корпорациям, которые отравляли жизнь мне и многим другим. Но сейчас мне требовалось зайти в корпорацию, что приглашала меня на работу и убедить их в том, что я передумал. Интересно, как я выглядел на фоне остальных людей, когда пробирался по улицам, закрываясь от дождя старым плащом из нейлона? Думаю, на фоне вечно спешащих людей я выделялся не так уж сильно. Все сейчас покупали одежду бывшую в употреблении, чтобы оставить средства на вещи, без которых им было бы гораздо сложнее жить. Корпорации насаждали их тут и там. То тебе надо оформить баснословную дорогую подписку на медицинскую помощь и лекарства, то приобрести новое оборудование для работы за свой счет. А иначе, если с тобой что-то случалось, то медики даже не приезжали на вызов, если не видели у тебя оформленное медицинское страхование. Или лишали работы, потому что твое оборудование, отличающееся лишь цифрой в названии не соответствовало требованиям. Почему-то с такой практикой люди смирились уже очень давно. Я слышал истории о временах, когда это все было лишь очередным желанием, и никаких санкций не применялось. Тогда никто не заставлял тебя отдавать последние деньги на то, чтобы просто жить. Но это было так давно, что сейчас в это веришь не больше, чем в призраков на улицах.
Наконец я добрался до офиса “Траума Хем”. Думаю, появившись на проходной в насквозь мокрой одежде и с внушительным багажом, я произвел определенное впечатление на охранников.
– У Вас есть запись на посещение? – Дежурным голосом спросил сидевший за терминалом.
– Нет. Но я бы хотел встретиться с кем-то, кто может дать мне работу здесь. Некоторое время назад меня приглашали на должность. Надеюсь, предложение еще в силе. – Спокойно ответил я. Надеюсь, у меня получится добиться встречи с кем-то из вышестоящих, предварительно не отправившись в заключение из-за обвинений, выдвинутых ими же.
– Подойдите сюда, мне нужно просканировать Вашу сетчатку глаз. Если Вам действительно предлагали работу, то вы должны были остаться в базе данных.
Я поставил свою нейлоновую сумку, набитую оборудованием на пол и подошел к терминалу, где мне просканировали сетчатку. На экране что-то высветилось и охранник хмуро посмотрел на меня.
– Здесь указано, что Вы находитесь в перечне опасных людей, изготавливающих подпольные лекарства и нейротоксины. Простите, но я вынужден вызывать специальные службы.
– Давайте не будем торопиться. Пожалуйста, позовите сюда кого-нибудь из руководства. Можете даже вместе со специальными службами. Мне просто нужно поговорить с работодателями, и если они пожелают отдать меня под попечительство специальных служб, то я не буду сопротивляться. Вы можете обыскать меня, и как видите, сумку я оставил посередине комнаты, подальше от себя. Я не представляю опасности.
Потянулись секунды. Приходить сюда вот так было неоправданно рискованно. Но что я еще мог поделать? Как мне было иначе добиться приема у работодателя?
– Нас предупреждали о том, что подобная ситуация может произойти. Поэтому я вызову человека из кадрового агентства. Но если он скажет, что корпорация не нуждается в ваших услугах, то я немедленно вызову специалистов. До этого момента Вы не сможете покинуть эту комнату.
– Меня это полностью устраивает. – Сказал я, облегченно выдохнув.
Мне пришлось немного подождать, прежде чем к нам спустились люди, которые тогда приходили в мою лабораторию.
– Приветствую вас, Николас. Вы все-таки решили принять наше предложение? Почему Вы уверены, что еще не поздно?
Его речь просто сочилась злорадством. Это было мне настолько противно, что захотелось тут же выйти и забыть про эту корпорацию и про все, что с ней связано. Но я не был готов так просто отказаться от своей цели. Я пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. Уже было поздно поворачивать назад.
– Здравствуйте, – Натянуто улыбнулся я, – Видите ли, мои взгляды на многие вещи претерпели некоторые изменения. И кроме всего прочего, мне уже некуда идти. И в связи с этим, я бы хотел предложить Вашей корпорации свои услуги. Надеюсь, что еще действительно не поздно и вы не нашли кого-то, кто мог бы заменить меня.
– Вас действительно непросто заменить, – Хмыкнул кадровик, – Но я не могу самостоятельно принимать такое важное решение, как снятие с Вас всех обвинений и принятие в штат. Давайте поднимемся к главе корпорации и там все обсудим. Оставьте свою сумку и плащ здесь. Они не понадобятся Вам наверху.
Нервно сглотнув слюну, я кивнул. Чего я не ожидал от этого посещения корпорации, так это встречи с главой. Но почему они так просто пускали к нему людей с улицы? Здесь было что-то не так. Может, это все было ловушкой. Зачем им так утруждаться ради человека вроде меня? Это было не ясно. Но мой единственный шанс был в том, что я попаду в их сети. Приходилось соглашаться на такое ведение игры.
***
После продолжительного подъема на стеклянном лифте, мы оказались в просторном коридоре. Поразительно, но за густой растительностью, покрывающей стены не было и проблеска неорганического материала. Возможно, и все эти кустарники и цветы тоже были не из органики, но в таком случае реплика была настолько качественной, что я не мог отличить живые материалы от неживых. Мы прошли до конца коридора, где начали промелькивать и небольшие деревья. Из-за этого пространство как будто сужалось до массивной двустворчатой двери, которая ждала нас в конце пути.
– Откройте дверь и проходите внутрь. Я буду ждать Вас здесь, а дальше мы поступим в зависимости от решения моего господина. Приятной беседы, Николас.
Наградив мужчину презрительным взглядом, я взялся за ручку двери из черного металла. Едва пальцы коснулись холодной поверхности меня подхватил водоворот, затянувший в себя все окружающее пространство. Зелень деревьев смешалась с холодными материалами коридора, а дверь с моей плотью. Слегка закружилась голова и меня начало тошнить, но эти ощущения отступили также стремительно, как и начались. Сразу после того, как перестала кружиться голова, вихрь из металла и листвы прекратился. Вместо коридора корпорации я оказался на берегу пруда, окруженного непроглядным лесом. В своей жизни я видел леса только на картинках, поэтому завороженно рассматривал хвойные деревья, что высились вокруг. Мой взгляд перешел на поверхность пруда, вода в котором была абсолютно прозрачной. Изумленно разглядывая окружающий меня пейзаж, я заметил человека, сидящего на валуне около воды.
– Видимо, переход еще слишком резкий. Или для Вас столь непривычен окружающий нас пейзаж? Пожалуйста, скажите мне честно. Я хочу довести симуляцию до идеала, а для этого мне нужно понимать, как люди на нее реагируют.
Только сейчас до меня дошло, что никуда я не перемещался, а все вокруг – всего лишь компьютерная симуляция. А человек, сидящий на камнях видимо был главой корпорации. Я слышал, что многие из верхушек любят использовать подобные программы для своих офисов, но сталкивался с таким впервые в жизни.
– Я поражен красотой окружения… Простите, как я могу к Вам обращаться? – Учтиво произнес я. Мне нужно было заручиться расположением вышестоящих людей, а для этого стоит быть учтивым.
– Я рад, что смог произвести на вас впечатление, – Рассмеялся мужчина, – Мое имя Лука Брук. Я переехал сюда из Англии много лет назад и начал вести бизнес в сфере фармацевтики. И как Вы могли заметить, довольно успешно.
Только сейчас я оторвал взгляд от окружающего меня леса, чтобы рассмотреть своего собеседника. Это был мужчина средних лет, крайне приятной наружности. Каштановые волосы были аккуратно уложены назад, что делало его лицо более худым, чем могло показаться из-за волевого подбородка. Орлиный нос и острые скулы наверняка помогали ему пользоваться успехом у девушек, а образ привлекательного и харизматичного мужчины дополняла как бы небрежная щетина. На самом деле было понятно, что Лука ухаживает за своей растительностью на лице как можно тщательнее, контролируя малейший ее рост. С таким стилем непозволительно выпустить ее из под контроля даже на миллиметр. Одет он был в темно синий пиджак, поверх кристально белой футболки и такого же цвета джинсы, более походящим фасоном на брюки. А вот ноги были босы, но со всем остальным это почему-то смотрелось как нельзя кстати.
– Вас приглашали на работу некоторое время назад. Сначала Вы отказались, но сейчас пришли сами, несмотря на риск. Чем обусловлено принятия такого решения?
– Когда я отказывался, я считал корпорации чистым злом. Но вынуждено побывав в Трущобах, скрываясь от неприятностей, я увидел, каков мир без них. Это полностью перевернуло мое представление о монополиях, и сейчас я хочу быть частью этого хорошего слаженного механизма и улучшать качество жизни. – Такой ответ на ожидаемый вопрос подготовил для меня Артур. Мы несколько раз отрепетировали его перед моим уходом, так что подозрений на ложь ни у кого не должно было возникнуть. Пусть мне было противно говорить подобные вещи, но это была лишь вынужденная жертва ради высшей цели.
– Что ж, я рад, что вы приняли правильную точку зрения, – Снова раздался низкий приятный смех, – В таком случае, я могу гарантировать, что с Вашими талантами, Вы получите должность в нашем сплоченном коллективе. Но этот же талант и заставляет меня сразу же ставить Вас выше других. Я слышал, что Вы – лучший в своем деле. Такие люди мне очень нужны. Скажите, Вам удавалось лечить нейронные связи? Я понимаю, что это не совсем Ваш профиль, но может, приходилось углубляться в эту тему?
– Не хочу показаться бестактным, но нервные окончания и нейронные связи – совсем разные вещи. Да, мне приходилось работать с деккерами, которым выжигали мозг. Но на данный момент, это максимум моих возможностей.