Расколотая мечта. Арка 2. Великие богатырские состязания

Сказ 12 – Штурм Замка

Тульские земли. Пригород Тулы.

Двор снежного замка был обширен и пуст. Любимка не увидел ни следов от метлы, ни отметин другого инструмента. Куда ни глянь везде идеальные прямые линии. Взгляд скользит по ровным, как лист бумаги, поверхностям.

Замок высокий, в три поверха. Приходилось задирать голову, чтобы увидеть кончик плещущего на ветру стяга. Стены перед замком доходили до середины его высоты. Туда ведут ступени. Широкие ворота распахнуты, створки деревянные, висят на петлях, хитро вмурованных в снежные массивы. Дерево настолько покрыто инеем, что почти неотличимо от стен.

Тягатели из отряда, в который попал Любим, стояли во дворе снежного замка и глядели друг на друга.

Наум, Шестерён, Ярополк, Остап и Болтя.

– Ничего такая команда, – сказал Любимка, – два умника, болотник и два удалых парня!

– А себя чего ж не посчитал? – ответил Остап ухмылкой.

– Отчего же, посчитал? Посчитал! – ухмыльнулся в ответ Любимка. Оба повернулись к Ярополку и противно заржали. Тот покраснел, побледнел и… отвернулся.

У Любимки зашевелилось в груди неприятное чувство. Не перегибаю ли я палку? Ведь мы в одной команде, должны сотрудничать. Сразу вспомнилось конопатое лицо Рыжа. "Мы от него ушли! Наша дружба была ошибкой!"

Коли Рыж его вытерпеть не может, то и поделом! К тому же Ярик пытался подкупить Варвару и Пелагею. Разве можно такое простить? Да ни в жисть! Душу наполнила ярая злая гордыня, все сомнения и терзания отодвинуло в уголки, подальше от света.

– Что будем делать? – бодро спросил он, отвернувшись от Ярополка.

– Надо придумать стратегию обороны, – волнуясь, сказал Наум. Говорил торопливо, понимал, коли команда продолжит смеяться, то черед дойдёт и до него.

– А чего тут думать? – захохотал казак. – Вы, рохлики, сидите тут! А мы, красавцы, атакуем!

– Да! – вскричал Любимка. – Вперёд! На врага!

Они сорвались с места почти одновременно. Красуясь друг перед другом будто не заметили врата – скакнули прямо через стену. Наум с Шестерёном переглянулись и почти одновременно вздохнули.

– Это было в моем плане, – поспешно заверил толстоватый тягатель. Он вопросительно поглядел на Ярополка. Тот пожал плечами и остался на месте. Рядом Болтя щелкал зубами, на сей раз от холода.

– Давайте поднимемся на стену и подумаем об обороне, – предложил Наум и двинулся к лестнице. Остальные потянулись за ним. Ярополк был непривычно послушен. Болтя удивлённо поглядел на него, потом на Наума. Щёлкнув для острастки пастью, тоже подчинился.

Любимка задержался на стене и окинул взглядом поле, раскинувшееся между снежным и ледяным замками. До ледяных стен было не меньше ста саженей. Все поле были изрыто ходами, кое-где стояли стенки и даже небольшие домики с крышами.

Раньше бы рванул без оглядки, но теперь, после испытаний в Запредельных лесах и общения с Наумом, удержал себя и заставил подумать.

Остап уже сиганул вниз и бежал прямо к замку противника. Туда, где солнечные лучи причудливо преломлялись в полупрозрачном льду и где трепетал на ветру красный флаг. Любимка хмыкнул и решил немного проследить…

***

Казак нёсся, оставляя за собой шлейф снега. Изредка приходилось огибать препятствия или перескакивать траншеи, но это ни капли не замедляло его движение.

Пересёк половину поля, когда из двора прозрачного замка вылетело что-то стремительное. По дуге оно обогнуло стену, разом преодолело расстояние до Остапа.

Бам! Земля дрогнула, казак резко затормозил. На какое-то время все вокруг запорошило поднявшейся снежной пылью, а потом Любим увидел Лексия, что закрывал казаку путь.

– Отлично! – воскликнул Остап, ударив кулаком о кулак. – Вот и выясним, кто из нас круче!

– Тут и выяснять нечего, – хмыкнул сын богатыря. Любимка моргнуть не успел, как они уже соприкоснули кулаки в ударе. Во все стороны полоснуло невидимое лезвие, кроша укрытия и рассекая траншеи. Поле разом оказалось перечёркнутым посредине.

Остап крякнул и отскочил. Лексия отнесло назад. Он тут же склонился и побежал вокруг Остапа, тот скопировал это движение.

– Вот и мой черед, – Любимка кувыркнулся вниз в одну из траншей. Стараясь не тревожить снег, проскочил до ближайшего укрытия, скакнул внутрь и затаился. С середины поля вновь раздался грохот. Остап и Лексий отвешивали друг другу самые сильные удары, на какие были способны. Земля тряслась, грохотало так, словно собиралась гроза. Любимка даже обеспокоился, не развалились бы от такой тряски замки.

Пока прислушивался, рядом мелькнуло что-то тёмное.

– Ёшь-матрешь! Откуда ты тут?! – завопил отрок.

– Тебя не спросили, – огрызнулся Ярополк. Он тоже выглянул из укрытия. Любимка ревниво всхрапнул и высунулся с другой стороны.

– Без сопливых скользко! – буркнул под нос.

– Дубина стоеросовая! – огрызнулся сын воеводы.

Продолжая переругиваться, они рванули вперёд. Шух! Под ногу Любимки что-то подвернулось, и он клюнул носом, едва не расквасив его о ближайшую ледяную глыбу.

Извернувшись, увидел, как за спиной материализовалась маленькая фигурка. Любимка разинул рот, чтобы предупредить, но Ярополк уже кубарем катился в ближайшую стену.

Бах! Та содрогнулась и сбросила снег с гребня. Там, где они только что бежали, появился Неждан. Маленький тягатель очень недобро ухмылялся, ковыряя ногти ножичком.

– Ребят, правил нет. Все можно, – сказал он и поглядел на них. – Не страшно вам?

– Дубина! – выплюнул Любимка вместе со снегом, забившим рот. – Сейчас поглядим, кому стоит бояться!

Он поднялся и изготовился.

– Нет! – сказал Ярополк, вставая рядом. Он повёл плечами и поморщился. – Наум велел прикрыть тебя. Ступай. С этим я сам справлюсь.

Любимка вскинул брови. С каких это пор Ярик такой послушный?

– Уверен?

Ярополк кивнул, не сводя серых глаз с Неждана. Любимка пихнул его в бок и рванул к ледяному замку. Маленький тягатель пропал, только взвился снежок. Ярополк выставил руку в сторону. Её отбросило назад с такой мощью, что парня закрутило вокруг себя, и он рухнул на снег. Из воздуха вывалился маленький тягатель и кубарем покатился в снег.

– Ты не пройдёшь! – сказал сын воеводы, подымаясь.

– Откуда такая скорость? – проговорил Неждан, утирая лицо снегом. Ярополк не ответил, продолжая внимательно следить за противником.

– Что ж, ты сам напросился, – сказал Неждан. Ножик блеснул в его руке. Лезвие выглядело очень острым. Если помножить это на скорость, таким ножичком можно располосовать даже кожаный доспех. На Ярополке же обычный кафтан и тулуп.

– Надо покончить с тобой поскорей и догнать этого, – молвил Неждан и снова исчез…

– Наставниче, мне нужны дополнительные задания, – Ярополк упрямо дырявил глазами землю, но голос был твёрд, как никогда.

– Что ты хочешь? – спросил Стоян. Глиняша сурово взирал на поникшего тягателя.

– Хочу видеть скорость, – выпалил тот. – Чтобы никто не мог подобраться ко мне и…

Он так и не смог договорить. Горько и унизительно рассказывать про упавшие штаны, стоит лишь просто вспомнить об этом, как внутри все горит от стыда. Стоян очень долго смотрел на него, потом кивнул.

– Добро. Идём со мной…

Ярополк сложил перед собой руки и расставил в стороны локти. Земная тяга забурлила внутри тела, протекая вдоль кровеносных сосудов. Все шибче и шибче. Тягателя бросило в жар, но он продолжал. Тяга взбурлила и покинула пределы тела.

В глазах потемнело от усилия, но ему больше не нужны были глаза. Пространство вокруг, как кисель. Если кто-то тронет его – я узнаю! Тронет – я узна…

Справа пришла волна. Ярополк знал, что у него почти нет времени на реакцию…

– Знакомься – это Перемес. Он тебе поможет.

Они стояли вместе со Стояном перед дряхлым дедом с длинной бородой, жидкими белыми волосами до плеч и старческой пятнистой кожей. А ещё дед был абсолютно слеп. В глазницах светилась белизна.

– Как он мне поможет? – Ярополку показалось, что над ним издеваются. – Он же сле…

Тык! Ярополк клюнул носом и едва не упал. Кто-то очень больно ткнул его в затылок. Когда выпрямился, все осталось по-прежнему. Дед стоит, как стоял, рядом скалит зубы наставник.

– Кто?! Кто меня ударил? – Ярополк закрутился на месте, не видя обидчика.

– Я, – поднял руку дед и произнёс неожиданно сильным и громким для такого тщедушного тела голосом. – А теперь ты попробуй ткнуть меня.

Ярополк не стал спорить и тут же коснулся пальцем его носа. Вернее попытался коснуться. Ибо дед каким-то невообразимым чутьём узнал о его движении и отодвинулся ровно на столько, чтобы избежать касания.

Едва Ярополк убрал руку, дед принял прежнюю позу.

– Окружающий мир, как кисель, – проговорил он. – Неужели ты не чувствуешь его волны, когда в твою сторону что-то…

– Нет! Как я могу…

Тык! Ярополк снова клюнул носом.

– Да что это тако…

Тык! Парень охнул и осел на одну ногу.

– Да погодите вы…

Тык! Тык! Тык!..

Граум! Ярополка перетряхнуло, но он устоял. Его кинжал покинул ножны и был поднят. Точно в центр его лезвия упёрся ножик Неждана. Глаза маленького тягателя расширились.

– Как ты успел?!

– Я специально тренировался. Хотел догнать Любима.

Он отбросил нож и сам ринулся в атаку.

– Прости, вынужден тебе сказать, – Ярополк выкрикнул это, наседая на маленького тягателя. – В сравнении с Любимом, ты ничто!

***

Любим мчался во всю прыть, но тёмные капли пока не подключал. Их действие ограничено, поэтому лучше приберечь для настоящего дела.

Ш-ш-ш-ш! Впереди слишком густо мело, он замедлился, и тут прямо из снега поднялась сыпучая фигура.

– Ты не пройдёш-ш-ш! – прошипел голем-снеговик. За его спиной за пеленой снежной пороши виднелась круглая фигура.

– Коропейко! – завопил Любимка. – Ты что, дурень? Ты толще Наума, куда к настоящим воинам лезешь?

Раздутое лицо толстяка даже не дрогнуло, словно он не расслышал слов. Глаза прикрыты, тульский тягатель словно к чему-то прислушивается.

Любимка глянул на красный стяг и прыгнул в сторону, пытаясь обогнуть голема. Ш-ш-ш! Вдоль земли, словно река заструился снег. Хруп! Нога отрока провалилась, он дёрнулся, но не смог высвободиться.

– Ёшь-матре… – пикнул он и упал лицом в сугроб.

– Придавим его, – проговорил спокойный голос Коропейко. Любимка вытащил лицо из снега и проморгался. Свет заслонило что-то огромное, отрок обернулся. Позади него высилась снежная фигура, растопырившая руки. А потом снежное чудовище рухнуло прямо на него.

***

Лексий и Остап отвешивали друг другу удары, закачивая в них все больше и больше земной тяги. Казак хохотал, его чёрный оселедец полоскался на ветру. Золотая серьга, как искра, мелькала в струях снега. Сын богатыря наоборот был сосредоточен, его пристальные глаза не отрывались от противника.

Чуть поодаль от них в снежных вихрях мелькали искры и раздавалось клацанье. Ярополк с восторгом ощущал, что способен совладать со скоростью Неждана. Более того, он все чаще угадывал, куда придётся следующий удар.

– Поможем нашим! Начали! – донёсся издалека голос Димитрия.

– Ха! – гортанный выкрик. Ярополк позволил себе глянуть вверх и остолбенел. В их сторону обманчиво неспешно летела огромная глыба льда.

– Открылся! – торжествуя завопил Неждан и устремился к нему, вытянув перед собой ножик.

Ширк! Бах! Клац-клац-клац! Неждан растянулся во весь рост, вдаль удалилось злобное клацанье. Болтя поставил подножку. Ярополк опомнился и прыгнул вперёд. Его сапог ударил по руке маленького тягателя, нож улетел в снег.

– Сиу-сиу-сиу! З-з-зц-зц-зц!

Со стен ледяного замка ударила режущая атака Сойки. Над головами сражающихся оглушительно захрустело, а потом с неба хлынул дождь из острых кусков льда.

Дзинь! Дзинь! Храум! Осколки били с такой силой, что вонзались в твёрдую землю и разлетались ещё более мелкими брызгами.

Ярополк и Неждан переглянулись и не сговариваясь ласточкой сиганули в разные стороны. Глыбы летели со страшной скоростью. Ярополк скакнул назад, уходя от одного осколка, изогнулся в полете, избегая другого, зато третий обрушилась ему на плечи и вбил в землю. Воздух с сипом вылетел из груди. Если бы не щит из земной тяги, лежать ему порезанным на две половинки.

– Что ты творишь?! – завопил Неждан, отскакивая назад от падающих частым гребнем льдин. – Здесь же свои!

В очередной отскок вдруг упёрся спиной во что-то твёрдое. Скорость движения была потеряна. Только и успел, что сжаться и прикрыть рукой голову. А потом на него рухнуло небо.

***

Глыбы падали и на Лексия с Остапом, но они даже не заметили перемены. Сын богатыря отмахнулся от ледышки, летящей прямо в голову, обдав казака снопом блестящих брызг. Тот зажмурился на миг, Лексий тут же впечатал два кулака ему в грудь и челюсть.

Остап защитился, но его бросило назад. Ноги скользили по заснеженной земле, оставляя две полосы в ледяном крошеве. Едва остановился, как сверху упал Лексий, метя каблуками в грудь. Граум! Снег и лёд брызнули во все стороны.

Остап сложило пополам и вбило в твёрдую землю. Он попытался сжаться, как тугая пружина и выпрямиться. Лексий сложил руки в замок и опустил их на спину казака навстречу его движению. Громыхнуло так, что перетряхнуло оба замка. Флаг снежного замка слегка покосился.

Ш-ш-ш! С тихим шелестом опускался на землю снег. Вскоре виден стал Лексий, который стоял, опустив руки. Рядом с ним распластался казак. Остап попытался отжать себя от стылой земли. Руки подломились, и он рухнул лицом в снег.

– Как я и думал, – пожал плечами Лексий и отвернулся. Он неспешно зашагал к противоположному замку. Его сапоги похрустывали ледяной крошкой.

Фьють! Дзиньк! Ему в затылок влетел, рассыпавшийся в мелкую крошку, кусок льда.

– Ой! Я не специально! – крикнул голос Сойки, в котором не слышалось ни капли раскаяния. Лексий только дёрнул плечом и, не оборачиваясь, пошёл дальше.

***

Любимку закружило и перекрутило. Всюду был податливый снег, он не давал двигаться, запорошил глаза, лез в нос и в рот. Руки и ноги не могли дотянуться ни до чего твёрдого и надёжного.

– Ёшь-матфаума…

Снег попал в горло, он закашлялся, втянув получившуюся жижу и носом. Любимка понял, что не может вздохнуть. Паника хлестнула такая плотная, что застлала глаза почище снега. Он затрепыхался бешено, но от этого лишь тратил больше сил.

Как же это? – пробилась сквозь ужас одинокая мысль. – Ведь этот Коропейко, он же толстяк… Смешной и несуразный…

Шух! Снег, а вместе с ним и тягатель, рухнули на твёрдое. Любимка забарахтался, скидывая с себя снег, как одеяло. Едва лица коснулся прохладный воздух, втянул его в себя с сипом и закашлялся, отхаркивая влагу.

Когда отдышался и вскочил, увидел престранную картину. Коропейко брёл, выставив перед собой руки и вереща. У него на плечах, залепив ему лицо своим пузом сидел Болтя и злобно щелкал челюстями.

Тульский тягатель попытался ударить болотника по спине, но тот шустро отпрыгнул, а Коропейко едва не угодил себе в нос.

– Ах ты!.. – закричал он, увидав освободившегося Любима. Толстый парень вскинул руки, снег зашевелился. Любимка спешно прыгнул и впечатал ему в грудь удар ногой, пропитав её хорошенько земной тягой. Коропейко бросило назад, он запрыгал как мячик и закатился в одну из ям.

– Спасибо, Болтя, – крикнул Любимка и поёжился. Толстяк так легко сумел его победить!

– Не победил он меня! – непокорно тряхнул головой отрок. – Если бы Болтя не помог, я чего-нибудь бы сам придумал.

Он поймал взглядом красный флаг и рванул атаку.

– Конопат! – резкая команда Димитрия. Над ледяным замком взвилась новая ледяная глыба.

– Сойка!

Свист разнёс лёд на острые тонкие иглы и направил каждую из них на поле. Они летели со свистом, словно стрелы. Любимка ласточкой скакнул в ближайшую ледяную избушку. Через миг она превратилась в ежа.

– Шестерён! – выкрикнул Наум, подражая голосу Димитрия.

Бах! Прямо из стен замка отделился снежный силуэт и поехал через поле, постепенно сминаясь и съёживаясь до плотности льда.

Когда небо потемнело от игл Сойки, маленький големчик смешно поджал ноги, а потом выстрелил вверх прямо навстречу летящим иглам. Распахнув в полете ручки, которые удлинились и распластались как крылья, он принял на них с десяток игл. Не прекращая вращения, выбросил вперёд ленты рук. Ших-ших-ших! Иглы полетели назад к ледяной крепости.

Они вонзались в прозрачные стены, откалывая большие куски. Те сыпались вниз с тихим звоном. Очередная взлетающая глыба сбилась с курса и рухнула обратно, обрушив одну из стен.

– Ха-ха-ха! – над стеной показалась копна волос, выкрашенная во все цвета радуги. – Мазила!

Шестерён оскорблённо выпрямился.

– Неправда! Я – не промазал!

– Шестерён! – завопил сверху Наум. – Не выдавай секреты врагу!

Оба одновременно ойкнули и прикрыли ладошкой рты.

– Умники! – подумал про себя Любимка. – Пора!

И тут раздался грохот, земля шатнулась. Любимка оглянулся и побледнел.

Их замковая стена треснула ровно по центу. Грохнуло ещё раз. Во все стороны хлынули снежные кирпичи и ошмётки снега. Одна из крайних башенок закачалась и медленно завалилась. В образовавшемся разломе виднелась спина Лексия. До покосившегося синего стяга над острой центральной крышей оставалось пересечь двор и нанести ещё один такой же удар по стене самого замка.

– Беги-и-и… – донёсся из этого месива совсем слабый голос Наума. Любимка отвернулся и побежал.

Пора! Кап-кап. Перед глазами закружились капли. Мир застыл. Расстояние не больше, чем тогда в Грохочущих горах. Но тут не придётся разворачиваться и возвращаться назад. Надо лишь уронить стяг.

Любимка продавился сквозь воздух. У стены, не сбавляя скорости, ухватился за одну иглу, поставил ногу на вторую и полез наверх. Голова и плечи тут же заныли, теперь они принимала на себя всю нагрузку.

Ещё ни разу не пробовал при действии темных капель лезть вверх. В тот момент он надрывал все силы, лишь бы ускориться. Шестерён безупречно воткнул иглы. Ни одна не обломилась и не ушла в сторону больше чем на ладонь.

Голова Любимки показалась над верхом стены. Взгляд уткнулся в застывшую Сойку. Лицо хитрющее, пальцы собраны в её любимую козу и засунуты в рот.

Чего это она?

Одновременно стегнуло ощущение опасности.

– Нет!

Си-иу!

Едва успел ухватиться одной рукой за край выступа стены. Его отбросило назад, Глаз Ворона укрепил руку, тело качнулось вокруг точки, за которую он ухватился. Бам! Уже в конце полёта Любимка высвободил всю земную тягу, превращая её в вес и распространяя по передней части тела.

Бах! В гребень ледяной стены будто влетел валун, пущенный катапультой! Кусок льда снесло, словно слизнуло огненным дыханием змея. Любимка перечеркнул двор и рухнул прямо у подножия башни с круглой главой. Над ней трепетал по ветру красный флаг.

В это самое время Лексий подошёл к подножию башни с островерхой крышей. Между ним и целью замерла жалкая нескладная фигура, даже тулуп не скрывал выпирающего живота.

– Лучше уйди, – молвил Лексий. – Я побил Остапа, а ты ему не ровня.

– Моя цель не победить, – сурово ответил Наум, наклонив голову. – Я должен всего лишь задержать тебя…

– Сам напросился, – дёрнул плечом сын богатыря. – Мог бы остаться цел.

Он крутанул руку, нагнетая мощь. Наум сжался и зажмурил глаза. Граум! Башня пошатнулась, но устояла.

***

Любимка мчался на доступной ему скорости. Башня огромная, в ней Шестерёновых шипов нет, так что придётся управиться самому.

Двери башни отворились и навстречу ему рывками двинулась знакомая фигура. Димитрий! Неужели княжич владеет рваным скоком?

Чуял, что силы на исходе, если капли пропадут, то невозможно будет запустить их ещё раз. А рваный скок на то и рваный, что победит любое сопротивление.

Держись, тёмная волна! Ещё немного!

Димитрий двигался навстречу, резко подаваясь и замирая. Любимка сближался, раздвигая воздух. Увидел впереди мелкий ледяной камушек. По ходу движения подцепил его носком сапога и запустил в сторону Димитрия.

Камень полетел, княжич тут же начал уклоняться. Острая кромка пробороздила на щеке княжича красный след. Любимка летел следом.

В последний момент, пользуясь остановкой Димитрия, Любимка нырнул под его руку и рванул дальше. Уже в следующее ускорение тот начал опускать руку, пальцы коснулись шиворота отрока. Тот ласточкой скакнул в проем.

Шух. Княжич не успел совсем чуть, на волосок не дотянувшись до тулупа Любимки.

Пока разворачивался, Любимка уже нёсся гигантскими прыжками по лестнице. Понял, что это слишком долго. Не прекращая движения, приложил ладонь к стене и качнул в неё земную тягу.

***

Граум! Удар пришёлся прямо в перекрещённые запястья Наума. Толстоватый тягатель оказался в самом центре бушующей мощи Лексия. Его колыхало и рвало на части.

– Не-е-ет! – взревел он, подавшись вперёд.

– Да-а! – свирепо проорал Лексий, сметая его с пути. Наума окончательно закрутило и понесло. Едва успел переместить земную тягу в спину, как врезался в плотную белую стену.

Бах! Стена! Бах! Проход! Бах! Ещё одна стена. Во все стороны от проломов в виде его фигуры расходились трещины. Снежные куски стали осыпаться, башня шатнулась и начала оседать. Синий флаг затрепетал на ветру, резко подаваясь вместе с башней вниз.

Хр-р-р-рямс! Одновременно по винтовой линии стена ледяной башни пошла вырванными кусками и трещинами, а потом взорвалась на высоту нескольких этажей.

Граум! Граум! Башня с круглой кровлей и красным флагом стала оседать.

С грохотом и лавиной снежной пыли две башни одновременно завалились вниз. Флаги канули в облако, стремительно разлетающееся во все стороны, снежной пыли и ледяного крошева.

Бам-м-м-м! – раздался удар гонга. – Игра окончена!

Любимка стоял посреди ледяных обломков, окружающих его кольцом. Красный флаг лежал у него ног. Он ухватил его и взмахнул.

– Да! Мы сделали это!

– Сделали! – эхом донеслось с другой стороны. Любимка обернулся. Там точно так же торжествовал Лексий.

– Ничья! – объявил спокойный голос распорядителя игр.