Калейдоскоп Вселенной. Том 1

В любое время суток

Этот день как-то сразу не задался. А началось всё с того, что, проснувшись, Томас с удивлением обнаружил пропажу любимого правого тапка. Быстрый осмотр окрестностей в поисках виновника, который мог совершить такой ужасный поступок, дал сомнительные результаты. Том протер глаза и спрыгнул с постели. Скача на одной ноге, он проверил свои владения. Это не заняло много времени, так как квартира, в которой он проживал, была очень маленькой. Располагалась она в старом здании довоенной постройки. В то время, в нём жил какой-нибудь богатый дворянин или купец, и это помещение использовал для хранения хозяйственной утвари. Но, прошли года, человечество расплодилось, как вездесущие тараканы, и теперь в каждой кладовке ютились люди.

«Дорогая, ты не видела, куда я засунул свой тапок?» – спросил Том у своей сожительницы, которая еще спала под одеялом.

Подозрительная тишина смутила Томаса Эллариона. На красивом, немного заросшим щетиной лице, появилась жуткая гримаса. Он подошел к кровати, не обращая внимания на холодный пол, и сдернул одеяло. Две подушки никоим образом не походили на Кэтрин. Так как Том в последнее время не слышал о похожих случаях, то есть когда девушка превращается за ночь в подушку, он понял, что единственный близкий ему человек покинул эту комнатушку навсегда. Примерно то же самое было написано синими чернилами в записке на кухонном столе без одной ножки.

Элларион погоревал об этой потере, но где-то в глубине души он её понимал. Кому нужна такая жизнь? Практически без денег, дешевая пища и одежда. Ни капли роскоши. Пока остались следы былой красоты, почему бы не уйти к кому-нибудь более успешному в этой жизни с постоянной работой. Например, к дворнику или грузчику на стройке.

«Дура!» – заключил Томас и пошел собираться.

Сегодня у него была важная деловая встреча. Накануне, после очередного фиаско с протухлой рыбой, которую, он считал, будут раскупать втридорога для потравки диких кошек, он возвращался домой по незнакомой улице. К нему подошел прохожий, лица которого было не разобрать из-за складок плаща и надвинутой до самого носа шляпы. Он предложил помощь Тому и дал визитку. Напялив свой лучший и наименее застиранный костюм в полоску, который вышел из моды лет так двадцать назад, молодой человек вышел из дому и пошел по адресу, написанному на визитке. По его мнению, контора, куда он направлялся, была своего рода ломбардом, подпольной ссудной кассой, где он мог бы взять очередной кредит на новое дело.

Ноги переступили через бомжа и остановились около вывески «Лив Ед Энтерпрайз». Томас толкнул тяжелую красную дверь и проник внутрь. Несмотря на солнечный день в помещении фирмы царил сумрак. Том решил, что они экономят на электричестве, пожал плечами, так как сам сделал бы точно так же, и пошел на ощупь вперед. Руки перебирали вязкий воздух, как будто плыли сквозь густое молоко. Наконец, Эллариону попалась дверная ручка, которую он не замедлил повернуть. Это для него было большим облегчением, увидеть за открывающейся дверью простого человека в красном костюме, потому что помимо воздуха, рукам попадались какие-то острые и колючие предметы.

– Добрый день, заходите и присаживайтесь. Чем могу помочь? – приветливо произнес мистер Лив Ед, так как это был именно он.

– Добрый, меня зовут Томас Элларион, и я бы хотел обсудить с вами одно дело, – сказал Том, садясь в рифленое кресло.

– Слушаю вас внимательно, – оживился Лив, зловеще поигрывая игрушечными черепками в форме игральных костей.

– Мне нужна помощь. Материальная само собой, – усмехнулся Том. – Небольшой стартовый капитал и мое дело начнет приносить прибыль.

– Чем вы собираетесь заниматься? – так же задорно спросил мистер Ед, откладывая шестигранные кубики в сторону.

– Я бы хотел наладить производство прохладительного напитка. Случайно изобрел его пару дней назад. Понимаете, жидкость для отбеливания зубов в определенной смеси с секретным ингредиентом, ну и, конечно, ароматизаторы дали хороший результат, – не стал раскрывать все карты Элларион, закинув ногу за ногу.

– Интересно, на рынке безалкогольных напитков давно ничего нового не появлялось. Думаю, мы вам поможем, – согласился, Лив, доставая какие-то бумаги.

Томас с нескрываемым удивлением наблюдал, как кредитный агент раскладывал перед ним договор на оказание услуг и протягивал ручку. В неглубоком подсознании зародилось подозрение о серьезности происходящего. Рот, было, открылся в возмущенном вопросе, но быстро сомкнулся, когда Том прочитал условия возвращения денег. Это было просто невероятно. Низкий ежемесячный процент, можно сказать, что его практически не было, да странная формулировка в случае неуплаты: «Если по истечению срока платежа вы не возвращаете денежные средства, то перед всем миром вас можно считать бездушной скотиной».

– Какая странная формулировка! – вслух сказал Том, а про себя подумал. – Уходят от налогов или еще какая, махинация. Может бандиты или кто похуже.

– А, это, всего лишь стандартный шаблон для подобного рода договоров. Могу вам показать последний закон о делопроизводстве, там это четко прописано, – отзывчиво ответил Лив.

– Не утруждайтесь, я вам верю. Просто она, как бы сказать, немного резковата, – предостерегающе поднял руку Томас.

– Время сейчас неспокойное, сами знаете. Раньше мы заключали сделки на словах, а сейчас пошли эти бумажки. Бюрократия! – вздохнул Ед, опуская взгляд вниз.

Прочитав договор во второй раз, Элларион заметил, что мистер Лив все еще держит в протянутой ладони ручку. Томас выхватил её из его рук, слегка наклонив голову от стыда. Большим пальцем правой руки он нажал на блестящую кнопку на верхушке авторучки. Маленькое скрытое жало проткнуло мягкую плоть. На свет показалась капелька крови, которая стекла по поверхности ручки вниз на договор в тот момент, когда Томас ставил свою подпись.

– Что такое? – удивился Элларион, пытаясь ногтем соскрести быстро засыхающую капельку своей крови.

– Не беспокойтесь, ничего страшного, – улыбаясь, произнес Лив Ед.

Томас прекратил свои тщетные попытки и отдал договор кредитному агенту. После этого он встал с кресла и направился к выходу, где его поджидала смазливая девушка, держа в руках банковский чек. Том приветливо ей улыбнулся и взял чек, сумма на нём оправдала все его смелые ожидания. Теперь можно начать дело!

«Ах да, забыл вас предупредить, наш инспектор будет наведываться к вам и наблюдать за тем как у вас идут дела. Ждите его в любое время суток», – приветливо сказал Ед выходящему Томасу, у которого по спине прошел неприятный холодок от этих слов.

Деньги быстро снимают необоснованный страх, и вскоре, Томас Элларион выходил из банка с большой сумкой зеленых бумажек в сопровождении охранника. Кредит был выдан ему сроком на двадцать пять лет, к тому же, если дело пойдет в гору, он должен был отдать половину нажитого с помощью этих денег.

«А почему бы и нет? Продам компанию и пойду на пенсию, – мечтал Томас. – А сейчас, пора было начинать бизнес».

Первым делом он нашел участок на окраине города и взял его в аренду. Затем нанял рабочих для возведения «цеха» по производству напитка и занялся подбором персонала. Когда подготовительные работы закончились, Томас вздохнул и приступил к выпуску продукции. Как ни странно, люди работали, слажено и четко, во всем слушались Тома. К концу месяца была готова первая партия газировки, рекламный агент во всю завлекал мелкие и средние магазины на оптовые закупы. Никто не отказывал. Товар расходился буквально за считанные дни. Цунами прокатилось по городу, а затем по стране, увлекая все больше жертв в свои газированные воды. Месяц за месяцем компания «Элларион Кола» процветала и росла. Строились новые цеха и склады. Количество работников перевалило за десять тысяч. Осваивались рынки по всему миру. Незаметно пролетели года, и скоро предстояло отдавать долги.

Запустив руку в седые волосы, Том сидел за дубовым столом, искусно украшенным резным орнаментом, и изучал стопку деловых бумаг. Был поздний вечер, секретарша давно ужинала с мужем и детьми. В здании главного офиса «Элларион Кола» было темно, кроме одного кабинета, где и сидел Том.

«Наша доля на азиатском рынке увеличилась на двенадцать процентов, а прибыль составила всего восемь миллиардов. Хм…», – вслух рассуждал управляющий компанией Томас Элларион.

Давно забытый холодок вдруг пробежал по его спине. Он поднял взор. Прямо перед ним, удобно расположившись на антикварном стуле, сидел какой-то человек в черном костюме и с интересом наблюдал за его действиями.

«Кто вы такой? Что вам здесь нужно в такой час? Охрана!» – закричал Том, заметив, как в руках незнакомца что-то блеснуло.

Черный человек неуловимым движением соскочил со стула и оказался лицом к лицу с Томасом. В руках у него был пожелтевший блокнот и серебристый карандаш. Взгляд Тома опустился вниз, на первом листке была единственная запись: «Томас Элларион – скоро истечет срок вашего кредита. Приготовьтесь платить».

«Какой долг? Я вас не знаю, убирайтесь отсюда, пока живы!» – с яростью сказал должник.

Незнакомец покачал головой, и хотел что-то сказать, но вбежавшие охранники не предоставили ему такой возможности.

«Вышвырните его вон! И позовите ко мне начальника смены, я устрою ему головомойку, – приказал Том. – Пускают всяких проходимцев!»

Человека в черном вытолкали за дверь, поддавая ему по бокам дубинками. Элларион подождал пока шум смолкнет, и встал из-за стола. Сделав пару шагов по кабинету, он подошел к серванту и достал оттуда бутылку французского коньяка. В горло опрокинулось содержимое первого стакана. За ним последовали гранёные собратья. Полторы бутылки спустя, Томас собрался домой, у подъезда его поджидал заботливый шофер. Рука поползла в карман штанов за ключом, неуверенно натыкаясь на разные препятствия в виде пуговок и молний. Наконец он достал ключи, которые были завернуты в желтую бумажку. Трясущейся ладонью Том развернул её и прочитал, что там было написано:

«Должник. Твое время пришло».

Скрипя зубами, он выкинул её в урну и вышел из кабинета.

На утро он собрал всех охранников и вахтеров, делая всем строгий выговор, и запретил пускать вчерашнего гостя. Удостоверившись, в том, что его все четко и ясно поняли, он поднялся в кабинет. Там, на его любимом кресле сидел тот самый незнакомец и ел яблоко.

– Как? Что за…? – стал наливаться красным Томас.

– Ваши сотрудники не смогли мне отказать, я умею быть очень убедительным. Вот, подпишите здесь! – глубоким низким голосом произнес человек, протягивая застывшему Эллариону бумагу.

– Что это? – сказал дрожащим голосом Том, принимая расписку.

– Это долговое обязательство, по которому вы передаете мне половину ваших активов, – спокойно сказал яблокоед, кидая очередной огрызок на пол.

– Сейчас, я все подпишу! – шепотом ответил Элларион, вытаскивая из-за спины маленький пистолет. – Как видите, я подготовился к вашему приходу. Вам меня не запугать! Первым же делом я посоветовался со своими юристами, тот договор о кредите не действителен! Понял, да?! Составлен не по форме, вы, конечно, можете подать в суд, но я выиграю его без проблем, большой кошелек дает большие возможности! Так что я вам ничего не должен! – проорал он кредитному инспектору. – А ваши бандитские штучки оставьте, руки то подлиннее у меня и моих ребят будут. Поверьте, они такое могут сделать с вами, что даже в кошмарном сне не предвидится, – закончил Томас, разрывая свое долговое обязательство.

Незнакомец качнул головой, как будто именно этого и ожидал. Затем он встал с кресла и пошел вслед за Томом, который указывал ему пистолетом куда идти. Они вышли через черный ход на улицу, где стоял минивэн. Около машины их поджидала парочка ребят сомнительной наружности.

– Я предлагал вам вчера уйти по-хорошему, но вы не послушались! – оправдательно сказал Том, передавая его на руки бандитам. – Избавьтесь от него, что бы я его больше никогда не видел. Вы меня поняли?

– Так точно шеф, – ответил главарь. – Его больше никто не увидит.

Незнакомца стали заталкивать в салон автомобиля. Он особо не сопротивлялся, было похоже, что он проходил через это не раз.

– Знаете, что? Вы ошиблись только в одном, – бросил он Томасу.

– В чем же, паскуда? – презрительно ответил Том, смотря на бензопилу, которую держал подручный главаря.

– Я не бандит, и ни каких беззаконий не творю, но долг ты заплатишь или выплатишь неустойку! – так же спокойно сказал незнакомец, как будто не замечая, ревущей пилы.

– Ну, хорошо, ты меня разжалобил! Я бездушная скотина! Вот твоя неустойка, доволен? – плюнул ему в лицо Том Элларион и рассмеялся.

Кредитный инспектор улыбнулся. Дальнейшее было слишком мерзко для глаз Томаса, и он поспешил уйти в свой кабинет, подальше от кровавой сцены разделывания пилой неугодного человека.

Как назло, сломался лифт, и ему пришлось подниматься по лестнице на последний этаж. С каждой ступенькой сердце все больше и больше болело. Еле-еле добравшись до своего этажа, он вошел, опираясь на стену в оживленный коридор. Всюду сновали сотрудники его компании, стремясь заработать как можно больше денег. Том упал на пол, грудь неумолимо жгло. Он орал, хватая руками воздух, но ни один человек не повернул голову в его сторону. Казалось, его просто никто не замечает. Секретарша переступила через тело Томаса и поцокала относить поднос с полуденным кофе в его кабинет. Глаза людей смотрели сквозь него, не видя и не слыша страданий. Сознание померкло.

Томас открыл глаза. Он находился в том же кабинет что и много лет назад. Перед ним стоял рифленый стул, и мистер Лив Ед, совсем не изменившийся.

– А, вот и вы! Проходите, не стесняйтесь, – как всегда приветливо произнес Ед.

– Почему я здесь? – только и смог выговорить Томас.

– Потому что пришло время! Пойдемте. Я провожу вас, в том место, где вам следует быть. Мистер бездушный, – беря Тома за руку сказал Лив Ед.

Они шли по темному коридору с бесчисленными дверьми, на каждой висела табличка с какими-то надписями. Томас попытался разглядеть, что на них написано, но буквы как будто ускользали от него. Ему показалось, что на бирках написаны имена. На каждой, разное и уникальное. Наконец, он дошли до двери, на которой было его имя. Лив Ед распахнул дверь и толкнул внутрь вялого Томаса Эллариона.

За дверью красным цветком разгоралось пламя под котлом, мистер Лив Ед закрыл дверь на замок и вильнул хвостом. По коридору вновь раздался звук раздвоенных копыт.

Август 2009 г.

Всё по плану

«Так, это ни в какие ворота не лезет! Чертовщина!» – выругался человек в самом расцвете сил и тут же перекрестился, так как из его уст посыпались еще более грозные слова.

Сквернословие методично распространялось по кабинету, забиваясь в самые маленькие и невидимые щели. Человек громко ударил по столу кулаком и схватился за голову. От удара в воздух подпрыгнула табличка с именем, стоящая на краю массивного дубового стола. На ней значилось: «А. Михаил, начальник отдела планирования и реконструкции». Заметив, что атмосфера в комнате заметно приуныла, человек оттер выступивший пот со лба и замолчал. Ругаться можно было сколько угодно, но время уходить, а план горит! Вздохнув, Михаил взял подготовительный отчет и смету на окончание работ.

– Восемьсот цистерн раскаленного масла… Три сотни тысяч кожаных плетей…, – еле открывая рот, проговаривал Михаил.

Помянув какого-то Дьявола, он внёс несколько исправлений и поставил свою резолюцию – «На исполнение».

«Ох уж эти молодые специалисты! Откуда они такое взяли? Раскаленное масло! В наше время мы делали всё гораздо проще», – выразил он своё недовольство новизной, и взял первый лист отчета из здоровенной папки, откуда снизу на своего белого собрата выглядывали сотни четыре листов с текстом.

Дверь, ведущая в кабинет Михаила, приоткрылась. В образовавшуюся щелку зашла тень, и боязливо осмотрелась. Задумчивый взгляд заскользил по богатому убранству рабочего помещения и наконец, остановился на человеке, который с усиленным вниманием читал какие-то бумаги. Тень сделала неловкое движение по направлению к этому субъекту. Под невесомыми ногами скрипнула доска, но это прошло незамеченным. Человек не думал отвлекаться от бумаг или просто был слегка глуховат.

«Извините, я хотел бы спросить», – набравшись храбрости, сказала тень.

Однако крупный начальник, казалось, этого не услышал, он так же продолжал шелестеть документами. Тень заволновалась, для неё здесь всё было непривычно и вызывало божественный трепет. Решив подождать некоторое время, тень присела на краешек стула, обтянутого белой материей. В кабинете на несколько часов воцарилась тишина, прерываемая неслышными вульгарными словами, исходившими из уст Михаила. В этом мире у всего есть свой предел. Тень была не исключением.

– Кхм! – не то кашлянула, не то поперхнулась тень в полную силу своего голоса.

К её радости, человек соизволил оторвать взгляд от своих бумажек и взглянуть перед собой.

– Я хо…, – начала тень.

– Подождите! – рявкнул Михаил и нажал кнопку быстрой связи на телефоне.

– Инженер Остин у телефона, – ответил динамик аппарата.

– Послушайте, как так получилось, что жилые помещения не готовы? – мягко спросил Михаил.

– Так как же, согласно вашему указанию в первую очередь мы строили жилища для первой группы. Сами знаете, сколько там нужно было всего сделать, и водоёмы, и дикие животные. А этот сад с яблоками просто поставил нас в ступор! Но мы и не такое выполняли, так что справились, правда, на это потребовалось больше времени. Сейчас в срочном порядке доделываем остальной объем работ по строительству жилых помещений для группы номер два. Но с отоплением там накладочка вышла, – бодрым голосом отрапортовал Остин.

– Что еще? – устало спросил человек, смотря на сидящую перед ним тень с некоторой злобой, работника которому давно пора в отпуск.

– Никак не получается отрегулировать систему в пределах нужных значений. Трубы новые и топят хорошо. В итоге получается на пару градусов выше, чем по расчетам.

– Пару градусов, это ерунда, надеюсь, Он не заметит.

– Есть еще один нюанс, он конечно не по нашей части, но я думаю, о нём вы должны знать.

– Да?

– Кое-кто из моих ребят недавно побывал на объекте, и говорит, что в планах у нас ошибка. Количество людей будет прежнее, но вот состав групп значительно изменился. В первой группе окажется в несколько раз меньше человек, чем во второй.

– Странно, а ты уверен, что он не врёт? – почесал затылок Михаил.

– С чего бы ему это делать?

– Хм. Может это какой-то Его план. В конце концов, наши сведения брали в расчет материалы, собранные много лет назад, – вслух подумал начальник. – Давай так, к указанному сроку доделай то, что сможешь. Если всё будет, так как ты говоришь, избыток второй группы мы заселим в апартаменты первой, но с некоторыми изменениями. Во-первых, убери животных или сделай их более зубастыми, а во-вторых, никаких яблок! Не хватало нам еще раз повторить Ту ошибку.

– Хорошо, будет выполнено! – хрюкнула трубка и отключилась.

– Ну, вот и славненько, значит, всё будет в порядке, и я наконец-то отдохну, – обрадовался Михаил, обращая внимание на гостя. – Чем могу?

– Извините, я новенький. Куда мне можно обратиться, а то я ничего не понимаю? – объяснила свою проблему тень.

– Как же вы ко мне попали? На входе должен был стоять привратник!

– Никого там не было!

– Опять он по своим делам в рабочее время отлучился, попадет ему на этот раз, – сделал пометку в блокноте Михаил. – Вам следует пройти дальше по коридору до двери с табличкой: «Отдел регистрации новых душ», там вам помогут.

– Спасибо! – сказала тень, соскакивая со стула и направляясь к двери.

– И еще, чуть не забыл. Добро пожаловать на небо! – крикнул вдогонку ей Михаил и вернулся к папке с документами.

Предстояло прочесть оставшиеся бумаги и решить множество проблем, так как срок приближался. Вскоре закончился рабочий день. Михаил с довольным видом закрыл папку с надписью: «Апокалипсис, третий вариант» и, накинув на плечи белое пальто, удалился из кабинета. Комната погрузилась во мрак. На рабочем столе еще пока лежала папка с незавершенным планом, но рабочее упрямство Михаила и его сотрудников было залогом того, что всё будет по плану и вовремя! На этот раз, они не облажаются.

Декабрь 2009 г.

День, когда случился Хват

Силикант – это такой очень красивый и баснословно дорогой минерал. В природе встречается крайне редко, но ценен не поэтому. После обработки и шлифовки, эти небольшие, но чрезвычайно красивые кристальные камни излучают непостижимую человеческому разуму энергию. Какое-то вселенское тепло, или холод, в зависимости от разновидности. Природу их образования до сих пор до конца не изучили, да чего тут таить, кроме того, что они встречаются на астероидах, под крупным слоем песка и пыли, человечество ничего о них не знает. Каждый камень передается из поколения в поколение и оберегается получше, чем собственная жизнь. Во все уголки галактики ежедневно отправляются ловцы удачи в поисках залежей необработанного силиканта. Ведь, монолитный кусок в сорок-пятьдесят килограмм сделает нашедшего человека обеспеченным на всю жизнь!

– Капитан, правый двигатель вышел из строя! Мы стремительно теряем скорость и стабильную орбиту! – доложил, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться на крик, старший помощник Исураги.

– Спокойно, Адзо, мы и не в таких переделках бывали, старушка выдержит! – без тени страха ответил капитан буксира Бобшоу, поглаживая кожаный подлокотник своего кресла.

Больше на этом маленьком буксире не было ни души. Человеческая раса стремительно расширяла обжитое пространство, и требовалось перевозить огромное количество грузов между колониями. Этим и занимался экипаж «Ослика», когда, пролетая мимо планеты Берон – куска камня с непригодной для дыхания атмосферы, попали под метеоритный дождь.

– Огонь распространятся по маслопроводу в моторный отсек! – уже не скрывая ужаса, проорал Адзо.

Капитан пожевал левый ус, раздумывая над ситуацией. Наконец, он стукнул ладонью по излюбленному креслу и отдал приказ: «Отцепляй баржу, глуши мотор и приготовься к жесткой посадке!»

Исураги послушно нажал на пару кнопок. Огромная по сравнению с их посудиной, махина космической баржи отсоединилась от буксира. На ней в тот же миг включились тормозные и стабилизационные двигатели, превращая её в еще один спутник Берона. Храбрый маяк принялся посылать сигналы в безвоздушное пространство, указывая всем, что он здесь и жаждет спасения.

Бобшоу вцепился в штурвал и стиснул зубы, корабль трясло из стороны в сторону. Постоянно заносило вправо, но он не случайно носил знак отличия за искусную навигацию в тяжелых условиях. Помощник что-то кричал на ухо, может, проклинал богов, капитану было не до этого. Завтрак подбирался ко рту, и хотел сбежать, но стиснутые зубы ему мешали. Возрастала перегрузка, Адзо уже вырубился, и бессознательно лежал на своем кресле. Через десять минут, читая про себя молитвы и поминая чью-то матерь, Бобшоу посадил буксир на поверхность планеты, взбороздив мягкий грунт на протяжении пары километров и тут же потерял сознание.

Их разбудил странный стук по обшивке корабля. Адзо подполз к иллюминатору и посмотрел наружу. Ему открылся вполне типичный пейзаж для обитаемой планеты: ровные дорожки, постройки и живые существа. Смущало только одно, согласно навигационным картам, на Бероне людей не было. В корпус буксира опять полетел камень. Капитан облизнул губы и полез надевать скафандр.

Щелкнул тумблер, открылся шлюз. Бобшоу вышел на землю, держа в руках винтовку. Оглядев окрестности, он заметил какое-то существо. Видимо оно и бросало камни в их корабль. Ростом в половину человеческого, с грубыми чертами и серой кожей. Ног не было видно, скорее это было похоже на глыбу с ручонками. Человек поднял винтовку и выстрел в воздух. Существо испугано попятилось и убежало восвояси. Избавившись от назойливого туземца, Бобшоу сделал пару шагов вперед, какой-то блеск приманил его взгляд. Подойдя чуть ближе к распаханному грунту, он увидел колодец. Перегнувшись через край, он выронил винтовку из рук.

«Матерь божья!» – воскликнул он.

До самого верха он был заполнен блестящими и переливающимися на свету местной звезды камнями. Любой человек без труда бы узнал в них силиканты. Только раньше они встречались исключительно синего цвета, а эти же были красивого прозрачно-чистого земляного оттенка.

В течение пары месяцев после находки месторождения силикантов, на планету Берон прибыла целая миниколония людей. Строились жилые бараки, лаборатории, гидропонные фермы и многое другое. В последствии, таких колодцев было обнаружено еще несколько. Первичные замеры указали то, что в глубину они простираются на много километров. И всем эти богатством владел холдинг «Бобшоу-Исураги». Туземное население, в шутку прозванное «гномами» не оказывало никакого сопротивления. По мнению ксенологов, они находились на зачатке своего развития, первичные орудия труда и слабая архитектура. Они не понимали человеческой речи, но очень быстро уяснили тычки и удары. Похоже, с пространственным ориентирование у них было все в порядке. Некоторые рабочие стали использовать и в качестве бесплатной силы, их не нужно кормить – они ели землю, и платить – они не знали, что такое деньги. Конечно, это не гуманно, но блеск кристаллов затмевал эту мысль в головах людей.

С очередным транспортно-пассажирским кораблем на планету Берон прилетел Пабло Дворак, ученый, только недавно закончивший академию, и в данный момент работавший над докторской диссертацией на тему происхождения силикантов. Вещей у него было немного, поэтому он отказался от услуг грузчиков и, взяв такси, помчался в центр города. Ему не терпелось снять с себя скафандр и помыться.

– Говорят, скоро запустят атмосферные фабрики, и больше не будет этих полимерных гробов. Сбросим кожу, как змеи! – улыбнулся таксист, делясь приятными новостями с гостем.

– Да, да. Поскорей бы! – с излишней радостью ответил Пабло, так как ему предстояло провести много полевой работы.

Такси домчало ученого до гостиницы и укатилось восвояси. Дворак зарегистрировался в ней и пошел в свой номер. Усталость от перелета повалила его на кровать.

Наутро он опять облачился в походный, удобный скафандр и поехал в лабораторию по изучению силикантов. Там у него работал школьный товарищ, который собственно и пригласил Пабло на эту планету. Охранники были оповещены о прибытии важного гостя, поэтому пропустили его без проблем.

– А, вот и ты! Здорово! – поприветствовал друга Сергий Андрес, вытирая запачканные руки о белоснежный халат.

– Привет, привет! Я смотрю, ты тут неплохо обжился, – пожал его руку Пабло, заметив приятное личико лаборантки, выглядывающее из-за стола.

– Еще бы, пойдем, я покажу тебе, что мы узнали. Сразу введу в курс дела, так сказать. Времени у нас немного. Ходят слухи, что нас могут закрыть, – сказал Сергий, ведя друга к своему рабочему столу.

– Почему вас хотят закрыть? – поинтересовался молодой гость.

– Якобы мы мешаем разработкам месторождений. Хотя сильно сомневаюсь, что это месторождения. Знаешь, за большим кошельком стоит закон? Вообще, пока мы работаем, но иногда нас охватывает страх по пути домой, как будто за нами следят, – поведал Андрес.

– Понятно, а что значит, что ты не уверен о месторождениях? – озадачено спросил Пабло.

– Все как ты описал в своей работе и в устной беседе мне по видеофону, – подталкивая микроскоп товарищу, сказал Сергий. – Вот, взгляни, тебе понравится!

Дворак взглянул в объектив микроскопа и обомлел.

– Это очень похоже на ДНК, на чужую, нечеловеческую ДНК. Только она состоит из странных химических соединений. Что это?

– Это, друг мой, образец силиканта, добытого в соседнем колодце. И да, ты прав, это похоже на ДНК. Только все атомы углерода замещены на что-то другое. Спектральный анализ пока ничего не дал. А теперь посмотри на этот образец, – сказал Андерс, меняя стекло в микроскопе.

– Я наблюдаю похожую картину, но в стадии разложения и более полной кристаллизации, – прокомментировал увиденное Пабло.

– Точно, это образец силиканта, добытого из того же колодца, только гораздо позже, – таинственно прошептал Сергий. – Интересно, что в прежних силикатах, которые мы находили до Берона, таких элементов не было.

– Что ты об этом думаешь? – так же шепотом спросил Пабло.

– Пока затрудняюсь ответить, но чувствую, разгадка где-то рядом, – практически неслышно сказал Андерс.

Распахнулась входная дверь и в помещение лаборатории вкатился беронец, с совком и веником, подметая пол.

– Вы используете их в качестве уборщиков? – удивился Пабло.

– Да, они очень умные ребята, хоть и не могут общаться. Сейчас это модно, в каждом доме есть такой парень. Я слышал их даже берут на корабли, которые залетают на нашу планету.

На этом разговор окончился. Дворак распрощался с товарищем и вышел наружу. В голове было столько мыслей, что он присел на скамейку, обдумать наблюдения Сергия и собственные теории. Зад сел на что-то твердое, совсем непохожее на скамью. Беронец потыкался в ногу и обиженно покатил в сторону. Пабло пошел за ним, чтобы извиниться, хотя не знал, как донести эту мысль до необщительного туземца. Беронец катился и катился, оставляя позади себя улицы колонии людей. Человек не отставал от него. Наконец они добрались до пещеры.

«Видимо, это его дом», – решил про себя Пабло, и вошел внутрь пещеры.

Там было темно, и он включил головной фонарь. Вся пещера вмиг предстала в новом свете. Стены и потолки сверкали, переливаясь сотней оттенков силиканта. Группа беронцев подкатилось к нему, и стала его выталкивать наружу. Не теряя ни минуты, он сделал несколько фотографий потолка встроенным фотоаппаратом. Оказавшись опять перед входом в пещеру, он попытался снова зайти, но странный туземец опасливо подкатился к нему и кинул камень под ноги. Пабло решил не рисковать и пошел в свой номер. Смертельная усталость вдруг накатила на него. Еле выползя из скафандра, он повалился на кровать.

Утром его разбудил настойчивый голос администратора гостиницы.

– Мистер Дворак, пожалуйста, покиньте наше заведение, я не хочу проблем с властями, – скулил под дверью администратор.

Пабло по-быстрому оделся и открыл дверь.

– Что случилось? Какую-то чепуху ты мелешь! – спросил он у пожилого старика – администратора.

– Губернатор колонии прикрыл вашу лабораторию и арестовал человека, который пригласил вас на Берон. Я не знаю, в чем он виновен, но не сомневаюсь, за вами тоже придут. Уходите поскорее. Эти твердолобые полицейские мне тут все разнесут! – умолял старик.