Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

ГЛАВА 24

Да уж, вот это поворот! Не успели наши герои выбраться из одной передряги, как попали в другую! Ну, а как же по-другому? Если бы ребята благополучно отплыли на Золотой Остров, то всё, книге конец! Но до «хэппи-энда» ещё рановато. Наверняка их ждёт ещё много не менее опасных и увлекательных приключений. Что ж, время отправиться в очередную главу. Ты со мной?

– Какой приятный сюрприз! – ласково говорил капитан, – Сударыня, Вы чуть не разбили каменное сердце императора, когда сбежали от Его Великоимённости. Будем считать, что Ваше появление – это благоразумный шаг к воссоединению двух благородных семей…

В это время вооружённые саблями матросы окружили наших героев.

– Капитан Портус, – сказал один из них, – Склянки пробили…

– Ох, как не вовремя! – недовольно мотнул головой хозяин судна, – Ладно! Пусть наши гости насладятся зрелищем вместе с нами. А потом, Маско, отведите их в трюм…

– Слушаюсь, – кивнул одноглазый боцман, – Теперь они от меня не сбегут!

Молодые люди переглянулись. Сопротивляться было бесполезно. Что они могли сделать против толпы злых и сильных мужчин?

– Где чернокнижник? – громко спросил капитан.

– Мы здесссссь, – послышался тихий свистящий голос, – Мы готовы…

Из тумана показалась фигура горбуна в длинном чёрном балахоне с таким же капюшоном. Сон, Сол и Бакр вздрогнули при его появлении – таким холодом и злобой от него повеяло.

– Начинай, Червезмей, – произнёс Портус, – Время пришло!

– Фуууу, – потянув воздух носом, произнёс слепой чернокнижник, – Вонючие веруны… Держитессссь от меня подальше…

Он пошёл на нос корабля. Никто освещать дорогу ему не стал. В этом не было никакой нужды. Тьма для этого атеиста была родной стихией…

– Сколько же таких несчастных на службе вашего императора? – содрогнувшись, спросила принцесса.

– Много, – ответил Портус, – Хозяин Хаоса дал ему своих верных слуг, чтобы они помогли ему осуществить его желание…

– А взамен что? – спросил Сон.

Но капитан не счёл достойным для себя отвечать на вопрос какого-то ничтожного троечника.

– Сейчас увидите, – ухмыльнулся боцман.

На носу корабля горбун что-то нечленораздельно бормотал, топал ногами и попеременно выкрикивал какие-то страшные слова.

Вдруг туман начал рассеиваться. Открылся вид на побережье, на море и на звёздное небо. Молодые люди оглянулись и ахнули от увиденного. Вокруг корабля, на котором они находились, было еще десятка два точно таких же парусников. Оказывается, под прикрытием тумана они все незамеченными подплыли к Дому Утконосов…

– Хорошая работа, Червезмей, – довольно улыбнулся капитан, – Закончим начатое…

С этими словами он снял с пояса сигнальный рог и протяжно затрубил в него.

– Огонь! – заорал боцман, – Покажите этим лесным, кто теперь в этой долине хозяин!!!

Сразу же стоявшие возле пушек матросы, подожгли запалы.

– Горячо рекомендую сделать вот так, – улыбнувшись принцессе, сказал Портус и положил ладони на уши, – Сейчас будет…

Но что будет сейчас никто не услышал, потому что раздался оглушительный грохот. В сторону города полетела сотня зажигательных снарядов…

– Заряжай, – заорал Маско, – Они с первого залпа вряд ли оценят жест…

Когда ядра долетели до берега, в городе начался страшный пожар. Люди выбегали из горящих домов, кто-то пытался спастись вплавь, но всё было бесполезно, так как жидкость, наполнявшая снаряды, тоже умела плавать и продолжать гореть…

– Хаос! Хаос! Хаос! – бесновался от злобной радости горбун, приплясывая на своих кривых ногах, – Прими, прими эти жертвы, Хозяин! Радуйся, Хозяин Хаоса!

– Как вы можете быть такими жестокими? – воскликнула Солнцеподобная, – Ведь там же маленькие дети…

Она не могла на это смотреть. Сол повернулась к рыбаку и, заплакав, уткнулась лицом в его грудь. Тот обнял её и тоже отвернулся. Бакр, бессильно сжав кулаки, исподлобья смотрел на берег. Глаза его налились гневом, из них тоже закапали слёзы…

– Красиво горят! – хохотал Червезмей, – Настоящий горящий хаос! Какое достижение цивилизации. Вот это мы называем научным прогрессом… Все предыдущие поколения учёных – дети по сравнению с нами… Гори, гори огонь, никого не жалей! У владыки Хаоса сегодня будет сытный ужин…

Ядра всё летели и летели на берег, поджигая всё новые и новые дома. Наконец капитан произнес:

– Думаю достаточно. Поберегите заряды. Нам они ещё понадобятся…

Он снова протрубил в рог. Канонада постепенно прекратилась.

– Флот сделал своё дело, капитан, – ухмыльнувшись, сказал Маско, – У Слона стало на одного союзника меньше…

– Жаль, что император не захотел сжигать его леса, – с досадой прохрипел чернокнижник, – Как хотелось бы и там всё до тла испепелить…

– Ну, в нём значит ещё осталось что-то человеческое, – пожал плечами Портус, – Я только однажды видел эти растущие города. Они действительно прекрасны…

Он повернулся к принцессе и галантно произнёс:

– У меня были несколько другие планы, но теперь, видимо, благодаря Вашему неожиданному, но приятному в них вмешательству, мне придётся их изменить. Я лично буду иметь честь показать Вам эти удивительные произведения древнего лесного искусства. Надеюсь, Вы не откажете?

– А у меня разве есть выбор? – хмуро ответила Сол.

– Вот и чудесно, моя дорогая, вот и чудесно. Ваша мудрость делает комплимент Вашей красоте, о Светлолика Солнцеподобная…

Затем он повернулся к боцману и холодно произнёс:

– В кандалы всех троих. Утром высаживаемся. Хочу лично преподнести Его Великоимёнству этот цветочек. Только смотри, чтобы никто её пальцем не тронул!

– Как прикажете, капитан, – зловеще ухмыльнулся Маско, – Её не тронем..

ГЛАВА 25

Нет ничего ужаснее, чем поступки людей, полностью заглушающих голос совести своими желаниями. Например, когда ребёнок не слушает родителей, желая то, что на самом деле вредно для него. Или, когда вот так, ради власти, богатства и почестей, одни люди убивают других… Слушай совесть, мой друг. И тебе не придётся краснеть ни при жизни, ни после неё…

Капитан прошел в свою комфортную каюту, а молодых людей затолкали в душный трюм.

– Прошу, Ваше Великоимёнство, – слащаво оскалившись, произнёс Маско, – Не побрезгуйте нашей компанией. Здесь Вам будет безопасно и спокойно.

С этими словами боцман втолкнул Сол в просторную клетку.

– Только не засыпайте сразу, моя дорогая, – хрипло и зло продолжил мужчина, – Сегодня Вы сможете насладиться ещё одним зрелищем. Главными действующими лицами будут Ваши юные спутники…

– Что ты задумал? – грозно крикнула Сол, – Я невеста императора, если хоть один волос упадёт с их головы, будешь потом горько жалеть…

– О, конечно, моя дорогая, – театрально поклонившись, ответил боцман, – Клянусь, что так и будет. Ни один волос не упадёт с их головы… Но за остальное я не ручаюсь…

С этими словами он быстро связал ей руки за спиной и засунул кляп в рот.

Не слушая больше стонов девушки, Маско приказал:

– Рыбака к столбу привяжите, а горного просто в кандалы, как капитан велел.

Матросы быстро выполнили приказ. Боцман подошёл и с размаху ударил юношу по лицу. Сон мотнул головой, разбрызгивая кровь по трюму.

– Из-за тебя, щенок, нас с капитаном чуть не вздёрнули на рее…

Он нанёс ещё несколько ударов. Сон терпел молча, хоть ему это давалось очень нелегко.

– А ты, я смотрю, смелый, – сказал он, в очередной раз сплёвывая сгусток крови, переполнявший его избитый рот, – Бить связанного очень по-моряцки…

Матросы недовольно загудели:

– Маско, он прав, развяжи его и дерись, как мужик…

Особенно усердствовал один из его тайных завистников по имени Чакс. Он был опытным моряком и давно метил на место боцмана.

– Это ж пацан, – говорил он, – Ты ж его одной левой!

– Да не буду я на равных биться с каким-то троечником, – хохотнул Маско, – У нас тут не поединок, а воспитательная беседа…

– А у меня четыре буквы, и я боевой лётчик нашего клана, – подал вдруг голос Бакр, – Я тебя даже в этих кандалах уделаю. Только у тебя кишка тонка принять чистый бой…

Воцарилась мёртвая тишина. Слышны были только звуки, которые пыталась издать Сол сквозь тряпку.

– Серьёзные слова, Маско, – тихо сказал Чакс, – Давай я этому горному сопляку тоже рожу расквашу. Нечего тебе о него руки марать, хоть у него и только на одну букву меньше, чем у тебя…

Боцман хмуро глянул на говорившего и сплюнул себе под ноги.

– Снимите с пацана кандалы, я научу его, как с морскими разговаривать. Он поймёт здесь, а остальные горные поймут потом, когда мы на их берега приплывём… У императора большие планы на их земли… Говорят, их северные бледнолицые девки особенно хороши…

Бакр отмахнулся от матроса, который подошёл к нему с ключом от кандалов. Он вышел перед противником, хмуро глядя ему в глаза.

– Бакр, только в живых его оставь, – со стоном попросил Сон, – Иначе они нас повесят…

– Ну, это уж слишком, – покачал головой Маско, – Я ещё думал, но теперь вас обоих точно вздёрну…

С этими словами он бросился на Бакра, вращая своим единственным глазом.

Тот подождал, пока противник приблизится, а потом резко вывернувшись от захвата, ткнул боцману пальцами куда-то под мышку.

Маско выругался и развернулся к горному. Правая рука моряка непослушно повисла плетью.

– Я руку не чувствую, – захрипел он, трогая онемевшую конечность левой рукой, – Что ты сделал, сопляк?

– К утру пройдёт, – холодно ответил Бакр, – Я просто учу тебя манерам. В вашей империи, видимо, совсем разучились мужиков воспитывать…

– Ах ты сопляк, – заревел Маско и кинулся на юношу, замахнувшись оставшейся рукой.

История повторилась. Теперь у боцмана повисли обе руки.

– Теперь достаточно? – поинтересовался Бакр, – Я больше не хочу с тобой драться. Просто иди и поспи. Утром всё наладится…

Моряк беспомощно смотрел на свои руки. Команда начала посмеиваться:

– Маско, иди спать, тебе дело говорят…

– Вдруг он тебе ещё что-нибудь отключит?

– Что-нибудь особо ценное…

– Да оно у него уже и так отключено давно…

Веселье команды набирало обороты. Все с уважением смотрели на горного. Такого моряки еще никогда не видели… Но бессильная злоба отключила доводы разума в голове гордого боцмана…

– Я тебе горло перекушу! – заорал он и бросился на противника. Его руки самостоятельно и смешно болтались вдоль туловища…

– Сам напросился, – пожал плечами Бакр и сделал последнее движение.

Маско всей тушей грузно рухнул на доски трюма. Теперь он не мог пошевелить ни одной конечностью. И только его единственный глаз не потерял способность двигаться. Он так злобно вращался, что, казалось, выкатится из орбит.

– Поспи до утра, – мягко сказал Бакр, закрывая ему веко, – К обеду проснёшься, как новенький.

Боцман не мог открыть глаз, поэтому со стороны казалось, что он действительно спит…

В трюме сначала воцарилась тишина. Даже Сол прекратила попытки что-то произнести. А потом грохнуло веселье. Матросы громко хохотали над своим начальством.

– Вот здорово!

– Вот бы нам так научиться вырубать до утра этого крикуна…

– Молодец, парень!

– Спасибо за представление!

В трюм заглянула голова помощника капитана:

– Что у вас тут за веселье? – хмуро спросил он, – Капитану спать не даёте!

– Всё, мы больше не будем, – ответил Чакс, – Нам тут пленники фокусы показывали…

– А что с боцманом?

– Он показывает команде, как нужно… спать при шторме…

Команда снова заржала.

– Тихо вы, – прикрикнул на них старпом, – Быстро всем спать!

– Слушаемся, – послышалось со всех сторон.

– Девку не портить, – грозно шикнул на них начальник, – Иначе всю команду евнухами сделаю… Это доля капитана. Морские законы знаете…

– Знаем, – уважительно ответил кто-то.

– Спокойной ночи, босс.

– Спокойной, – ответил тот и скрылся.

Один из матросов подошел к Бакру и сказал:

– Ты уж прости, горный, но мы тебя привяжем всё-таки покрепче. А то ты тут таких делов ночью наделаешь, пока мы дрыхнуть будем…

Чакс тоже подошёл и проверил, как привязаны оба пленника.

– Ты, конечно, красивое шоу тут устроил, – сказал он доверительно, – Но запомни вот что: ты сильно задел гордость боцмана. Он такое никогда не прощал. И тебе не простит. Это обида на всю жизнь. Смотри за ним в оба…

ГЛАВА 26

Каждый поступок, дорогая моя подруга или друг, влечёт за собой не одно последствие. Например, в прошлой главе Бакр спас своего друга от избиения, но заполучил на всю жизнь смертельного врага. Что бы мы ни делали, у этого есть много последствий. Все из них мы не можем просчитать. Не получится. Говорят, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Но это ложь. Бездействие часто – не меньшая ошибка. И если ты стоишь на перепутье, не зная, как поступить, взвешивая последствия, поступи просто по совести. И не пожалеешь…

Утром, когда на палубе был объявлен общий сбор, капитан был удивлён отсутствием боцмана.

– Ну и где мой верный Маско? – вопрошал он, глядя вокруг себя, – Такого я ещё не припомню, чтобы он на построение не являлся…

– Он немножко приболел, капитан… – послышался несмелый голос.

– В смысле? – не понял Портус, – Поясните!

Команда озвучила версию, которую выдумала ночью. Злобный боцман многим насолил. Никому его не было жалко. И то наказание, которому должен был подвергнуть своего подчиненного капитан, должно было доставить удовольствием всем. Матросы знали, что за это им тоже влетит в последствии, но ничего не могли с собой поделать. Так им хотелось ещё раз увидеть сконфуженное лицо обидчика…

– Он вчера выпил из какой-то бутылки… – продолжали рассказ мужики.

– И как-то странно вырубился…

– Мы посмотрели на этикетку…

– А там дата просроченная…

Матросы давились от смеха. Но не могли себе позволить при капитане выражать неуважение к старшему по званию.

По приказу хозяина судна боцмана притащили на палубу и окатили несколько раз водой. Это не произвело ровным счётом никакого эффекта…

– Уберите этого пропойцу отсюда! – недовольно произнёс капитан, – У него были большие проблемы с этим делом до службы. Я принял его с условием, что он не будет пить, пока ходит под моими парусами.

Команда замерла. Такого никто не ожидал! Брови многих поползли вверх, а сердца забились в радостном ожидании.

– Что ж, он сам виноват, – пожал плечами Портус, – Чакс, поди сюда! Теперь боцманом будешь ты.

– Слушаюсь, – расплывшись до ушей, подбежал к начальству счастливчик, – Буду стараться! Благодарю за доверие!

– Ладно, рано не радуйся, – охладил его пыл капитан, – Я за тобой давно присматриваю, знаю, какой ты хитрец! Но моряк бывалый, и дело своё знаешь. Надеюсь, всю ту хитрость, которую ты употребил на то, чтобы получить эту должность, ты так же умело обратишь на пользу всему нашему коллективу.

– Рад стараться! – выпучив глаза и вытянувшись по струнке ответил Чакс, не в силах подавить улыбку, – Так точно! Виноват! Будет исполнено!

– Да расслабься уже, – устало махнул платком Портус, – Этого в трюм. Пленников на палубу. Надеюсь, с принцессой ничего подобного не произошло?

– Никак нет, капитан, – яростно мотнул головой новоиспечённый боцман, – Лично проверял верёвки и замки. Всё на месте. Девка жива и здорова!

– Вот и славно, – одобрительно кивнул хозяин корабля, – Меня тошнит уже от этого дыма. Спускайте лодки на воду. Вместе с пленниками и двумя сотнями матросов я отправляюсь на встречу к императору. Подбери мне самых сильных и выносливых из всех корабельных команд. Выдай каждому ружья и всего остального. Не хочу, чтобы лесные партизаны испортили наше путешествие…

– Будет сделано, будет сделано! – склонил голову Чакс и ринулся исполнять приказания.

Через два часа всё было готово к отплытию. Принцессу и её друзей вывели на палубу.

– Моя дорогая, – учтиво обратился к девушке капитан, вытирая ей пот со лба ажурным батистовым платочком, – Простите за случившиеся неудобства… Поверьте, я всем сердцем Вам сочувствую. Обещаю, что буду заботиться о Вас в поездке и никому не позволю Вас обидеть…

Сол его не слушала, она подставила лицо случайному солнечному зайчику, который отразился от блестящей пуговицы Портуса. Девушка тихонько что-то шептала…

– Увезззи их отсююююда! – прошипел непонятно откуда вязвшийся горбун, – Я не могу выдерживать вонь от их молитв! Хватит уже собираться! Всего на тот ссссвет не заберёшшшшь!

Капитан оглянулся на чернокнижника и произнёс:

– Ладно. Тебя с собой не возьму. Стереги мои корабли. Пополните запасы пресной воды, мяса и фруктов. Когда я вернусь с повышением и новыми лесными рабынями, устроим грандиозный праздник в честь очередной победы императора…

– Долго не задерживаяссссся, – прошипел напутствие Червезмей, – У нас ещё есссть работа в этом проливееее…

Матросы помогли пленникам залезть в лодку и спустили её на воду. Капитан уселся рядом с Сол. Та сразу же отодвинулась от него насколько это было возможно.

– Ах, моя дорогая, – цокнув языком, сказал тот, – Не нужно так ко мне относиться… Я должен Вам кое в чём признаться. С первого взгляда, как я увидел Вас, сердце моё больше мне не принадлежит… Одинокий странник наконец-то обрёл приют…

– А «одинокого странника» не смущает, – дерзко спросила Сол, обернувшись ему в глаза, – Что этот «приют» он отвозит к жениху своими руками…

– Глупышка моя, – сказал Портус, сняв шляпу и обмахивая собственное лицо, – Давай я объясню тебе то, чего ты не понимаешь… Вся эта возня вокруг тебя императору ужасно наскучила. Он уже собирался просто захватить Золотой Остров вместе со всеми сокровищами вашего Золотого Храма… Но, как видишь, ты сама явилась и избавила свой народ от вот этого…

С этими словами он махнул в сторону пожарища. Девушка посмотрела туда и замерла от ужаса. Вид пепелища был просто ужасен. Красивые и уютные улочки-каналы были черны и пусты. Никто больше не купался в воде и не слышно было даже никаких звуков. Мимо лодки проплыло обожжённое тело старика. Сол вздрогнула и закрыла лицо от ужаса…

– Теперь ты понимаешь, любовь моя, – придвинулся к девушке Портус, – От чего ты властна спасти свой народ, своих родных и близких… Просто перестань бегать от Его Великоимёнства…

– А тебе-то какое до меня дело? – уже рыдая, спросила принцесса…

– На следующее утро после свадьбы, император отправит тебя на съедение своей черепахе… Так он поступает со всеми своими политическими жёнами… Но, – он склонился к самому её уху, – Я спасу тебя, цветочек мой… У меня давно готово любовное гнёздышко на тайном острове… Там ты мне принесёшь много маленьких солнечных птенчиков…

ГЛАВА 27

А где же Роза и Волк? Что-то мы давно не следили за этой парочкой лесных. Где же они? Давай скорее найдём их, ведь мы друзей не бросаем. Не бросаем ведь?..

– Поплыли? – неуверенно спросил Волк, когда Сол, Сон и Бакр поднялись на палубу по верёвочной лестнице.

– Подожди! – ответила Роза, – Давай послушаем немножко…

Ребята притихли. Но сверху доносились только отдалённые голоса в вежливых интонациях.

– Вроде всё нормально, – пожал плечами юноша.

– Не знаю, тревожно мне как-то, – покачала головой девушка, – Туман этот ещё…

– Вот именно, – кивнул головой Волк, – поплыли, пока хоть помним, куда направление держать надо. А то ещё в пролив заплывём…

– Ладно, – вздохнув, ответила Роза, – Будем надеяться, что у них всё хорошо.

Не успели они проплыть и половину расстояния до берега, как туман вдруг исчез, а затем воцарился хаос из огня, криков и взрывов.

– Скорее! – крикнул Волк, – Нужно уплыть с линии огня…

– Значит они попали в ловушку! – отчаянно вскрикнула лесная, – Что делать?

– Им мы вряд ли поможем, – крикнул юноша, – Гребём вон к тому мысу, подальше от города…

Они дружно нажали на вёсла и через десять минут были уже в безопасности.

– Какой ужас! – плакала Роза, оглядывая пожарище, – Что ж они творят! Кто они?

– Это люди императора, – объяснил Волк, – Он решил атаковать Долину Лесных и с суши, и с моря одновременно. Хороший тактический ход. Мы на охоте тоже так делаем…

– Ты будто его хвалишь! – сердито сказала девушка.

– Совсем нет, – пожал плечами собеседник, – Просто даю здравую оценку действиям врага. На войне нужен холодный разум…

– Да что ты понимаешь в войне? – сквозь слёзы раздражалась Роза, – Ты же на ней никогда не был… Только посмотри на всё это…

Молодой человек вздохнул, выдержал паузу и спокойно продолжил:

– Роза, я понимаю, что ты рассталась с дорогими для тебя людьми, что на твоих глазах погибают ни в чём не повинные люди. Но ты пытаешься эти эмоции выплеснуть на того, кто ни в чём этом не виноват…

Девушка посмотрела на него, опустила голову и обняла старого друга.

– Ты прав, Волк, – всхлипнув сказала она, – Прости, пожалуйста. На меня столько всего свалилось…

– Да всё нормально… подруга, – попытался ободрить её лесной, – Не всегда так будет…

– Что же нам теперь делать? – спросила она, присаживаясь на камень.

– У нас было задание, – ответил юноша, – И мы его с честью выполнили. Воины наверняка успели отойти уже на безопасное расстояние. Скорее всего, армия Утконосов спасена. А вот их семьи…

Роза подняла голову.

– Бежим скорее! – вдруг крикнула она, – Скорее всего они захотят вернуться и отомстить врагам!

– Да, надо отговорить их от этого бесполезного занятия! – согласился Бакр, – Бежим!

Молодые люди обежали крайние горящие дома и бросились к широкой дороге, по которой совсем недавно их привезли в повозке. Как они и ожидали, навстречу к ним уже бежали воины Утконосов…

Огромная толпа мужчин остановилась у края пожарища… Некоторые стояли молча, некоторые уронили оружие, кто-то упал на колени и горько рыдал.

Вперёд вышел генерал Утконосов.

– Что нам теперь делать? – взывали к нему воины.

– Мы должны отомстить! – кричали они.

– Водяной, чего ты молчишь?! – спрашивали у своего лидера мужчины.

– Мы будем мстить! – наконец громко ответил генерал и продолжил, когда все замолчали, – Но только не здесь и не сейчас. На кораблях не знают, что армия уцелела…

Он увидел Розу и Волка, стоявших поблизости.

– Своими жизнями мы обязаны этим двум смелым Львятам, – сказал Водяной, указывая на них, – Мы пойдём на помощь их племени и племени Слонов. Объединившись, мы сможем изгнать врага из нашей общей Долины. Император хотел победить нас поодиночке, но ему это не удастся. Мы пойдём и поможем нашим братьям.

– Одна Долина – одна семья, – громко и торжественно крикнула Роза, подняв правый кулак над головой, а левой ладонью вытирая слёзы.

– Одна Долина – одна семья! – крикнул Волк и тоже поднял кулак.

– Одна Долина – одна семья!!! – закричали хором Утконосы.

После того, как эмоции немного улеглись, генерал сказал:

– Нужно уходить на север. Пока враги не поняли, что мы выжили, у нас будет преимущество неожиданности…

Уговаривать никого не пришлось. Армия Утконосов растаяла в ночной темноте. Роза и Волк последовали за ними.

– У нас получилось, – улыбнулся юноша.

– У нас получилось, – эхом повторила девушка. И тоже улыбнулась.