«Демон»,– только успел подумать Олег – чудовищной силы оплеуха откинула его на несколько метров. При падении амулет, который всё это время висел под свитером на серебряной цепочке, освободился от теплой защиты, и оказался на груди Олега. Это его и спасло: амулет ярко вспыхнул и нечеловеческий крик потряс воздух. Это монстр так пронзительно закричал, что у мужчины зазвенело в ушах. Чудовище резко взмыло вверх и не менее быстро ринулось в канализационный люк, просто вышибив его. Олег вскочил с асфальта, и сам не осознавая, что делает, побежал к люку. Он как будто подсознательно чувствовал, что если догонит «рептилию», как он про себя назвал чудовище, это на несколько шагов приблизить его к разгадке.
Уже ни о чём не задумываясь, он прыгнул в чёрную дыру и приземлился на ноги в канализации. Вода (и не только она, наверное) достигала ему по колено, но ничто не могло остановить мужчину, услышав всплески воды, он ринулся в их сторону. Ноги еле передвигались, ботинки были полны воды, а штаны и носки промокли, но Олег упорно продолжал преследование. «Монстр тяжелее меня,– подумал он,– поэтому двигается медленнее. Я уже близко». Олег почти ликовал: всплески становились всё отчётливей. Ещё один рывок, Семёнов завернул направо по направлению шума. В неярком свете промокшей лампы он не увидел «рептилии». Около десятка крыс плыли по направлению к свету. Мужчине было обидно. Он хлопнул сильной рукой по заплесневелой стене, выплескивая злобу. Олег уже порядком устал, он нагнулся и опёрся о серые колени руками, тяжело дыша.
– Жаль,– голос Олега эхом прошёл по подземелью,– жаль,– повторил он.
Когда мужчина вылез из канализации, настроение у него вконец испортилось – вид его одежды оставлял желать лучшего. Но на душе Олега было так паршиво, что он решил – без стакана не обойтись, и наплевал на свой внешний вид.
Бар «У Джона» открывался в 6:00 утра. Хозяин бара, который чаще всего сам стоял за стойкой, звали Евгений, но друзья его называли просто Джон, несмотря на 42-летний возраст Захарова Евгения Михайловича.
В столь ранний час посетителей почти не было. Олег был завсегдатаем этого заведения, его знали и уважали за бывший боксёрские заслуги. Около пяти минут мужчина, не осознавая ещё, что он избранный, ждал бармена.
Наконец Джон встал за стойкой и был готов обслужить посетителя. Хозяин бара узнал Олега и улыбнулся, но его глаза были серьезными и даже сердитыми.
– Привет, Джон,– Олег относился к той группе посетителей, которые могла называть Евгения Михайловича Джоном.
– Здравствуй, Олежка,– сухо ответил бармен,– тебе как обычно?
– Да,– подтвердил Олег.
Когда Захаров положил квадратный листочек на стойку и поставил на него гранёный стакан водки, он хмуро посмотрел на Семёнова:
– По-моему, Олег, тебе не стоит столько пить. Сначала посетители думали, что у тебя какие-то проблемы, у кого не бывает, но ты хлещешь водку уже почти три месяца. Мои клиенты теперь полагают, что ты просто алкаш, и возмущаются, что рядом с ними сидят «пьяницы всякие» – это их слова. Да и я вижу, что ты потихоньку спиваешься. Что с тобой, Олег? посмотри на себя в зеркало: небрит, немыт, волосы уже седые одежда, ты стал похож на бомжа! Ведь молодости ты был отличным боксёром, в недавнем прошлом – прекрасным автомехаником. А теперь… Да что говорить, тебе уже 34, а ещё не женат. Так ты совсем скатишься…
Олег слушал этот монолог вполуха, так как всё ещё пытался понять, что с ним происходит. Пить он начал, когда начались кошмарные сны. Теперь он знал, что это реальность, с которой не мог и не хотел мириться. Евгений говорил правду, но голова Олега была занята совсем другим.
– Не надо, Михалыч, я ж не один такой…
– Да я уже 42 года Михайлович,– Захаров сильно стукнула ладонью по стойке и зычно выматерился,– все, выпивки ты больше у меня не получишь! Когда захочешь поговорить, только скажи…
Олег горько усмехнулся. «Да если бы я тебе всё рассказал,– подумал он,– ты бы решил, что у меня галлюцинации, белая горячка, что я свихнулся, и послал бы к психотерапевту, а тот в лучшем случае вынес бы диагноз «параноидальный синдром», а в худшем – шизофрения, и в любом случае я бы доживал свои дни в психушке».
Олег повертел стакан на бумажке, посмотрел на его чёткие грани, и залпом выпил не закусывая. Мысли сразу прояснились – допинг подействовал: амулет обладает магической силой, которая оберегает его от разной нечисти, значит этот амулет создали Светлые силы. На душе стало немного спокойнее. Но Князь тьмы хотел помешать какой-то миссии Олега и не скрывал этого. Но что Олег мог сделать такого, чтобы помешать Оргету? «Спасти мир»,– усмехнулся мужчина. Но, что главнее, чувство неизвестности пропало, хотя поверить в суть происходящего было всё ещё трудно. И вот ещё что – появилось чувство опасности, Олег, хотя и был когда-то профессиональным боксёром, ещё никогда не встречался с реальной опасностью, когда волосы встают дыбом. Теперь опасность была настолько близкой, что Олег ощущал её всеми фибрами своей души.
Он и не заметил, как за размышлениями вышел из бара, не попрощавшись с другом, который проводил Олега удивлённым взглядом. Через полчаса Семёнов был уже дома. Ключи полетели на столик в прихожей. Олег выскользнул из ботинок и легко зашагал в комнату. Он чувствовал облегчение, теперь хоть примерно представляя с чем имеет дело, и был готов к встрече. Но на пороге комнаты он стал столбом, не зная, что предпринять: на его кровати спиной к хозяину сидел человек в белой мантии, и казалась, задумчиво смотрел в окно, которое никоим образом не пострадало от ночного разгрома. Голова гости была наклонена к правому плечу и не двигалась.
– Проходите, молодой человек,– сказал «пришелец».
– Вы же не…– начал Олег, всё ещё стоя в дверях.
– Я не тот, о ком Вы думаете, и даже не из его окружения,– ответил человек в белом.
– Так Вы просто человек,– с облегчением сказал Олег, для него сейчас было всё равно, хоть бы и вор, только не слуга дьявола…
– А вот в этом Вы не правы,– нежданный гость вдохнул,– я Посланник небес. Убедитесь…
После этих слов указательный палец посланника уткнулся в окно, и вместо него появились белые облака и голубые небеса, солнце радостно светило. Олег завороженно смотрел.
– Это так и есть? – только и спросил он.
– Нет,– ответил гость, но Вам так проще: я хороший, он плохой,– человек и Посланник прекрасно понимали, о ком речь, – а Ваша миссия, – предупреждая вопрос Олега, – найти Ольгу Заварину, которая должна с помощью амулета Светлых сил спасти Алтарь жизни, и охранять ее. Она находится в этом городке, – палец «монаха», как назвал про себя Олег гостя, уткнулся в карту, которая каким-то образом вдруг оказалась на тумбочке у кровати, и указал курортный городок на юге, – Вы должны идти везде за Ольгой и не допустить её смерти, или мир погрязнет во тьме. И ещё, для вашей защиты нарисуйте треугольник и приложите к середине амулет,– пока Олег смотрел на карту и думал о сказанном, «монах» исчез. Когда мужчина обернулся к нему, комната была уже пуста.