Вернемся теперь снова к Хоми, который шел с шарфом на шее и перчатками на лапках к своему сарайчику. Дойдя до сарая и повозившись с замком (замок был уже не новый, и Хоми уже давно собирался его смазать), он, поразмыслив, достал большое ведро и лопатку. «Сегодня отличный денек для сбора урожая, – подумал Хоми. – Буду копать сегодня картошку, и если останутся силы, то можно потом и клубникой заняться».
По-моему, мы еще не упоминали, что хомячок Хоми очень любил картошку в самых разных ее видах. Например, любил просто запеченную картошку, любил как следует пожарить картошку на сковородке и потом ее лопать, любил готовить картофельный салат и картофельную запеканку, ну и так далее. Наверное, в мире не было таких блюд, где была бы картошка и которых Хоми бы не любил.
Дойдя до картофельной грядки, Хоми начал выкапывать картофелины из земли, аккуратно отряхивать и складывать их в свое ведро. «Одна картофелина, две картофелины, три картофелины», – считал про себя Хоми. Так прошел целый час, а потом еще один, и потихоньку ведро у Хоми полностью заполнилось. Так как погода была хоть ветреная и прохладная, но солнечная, Хоми решил, что можно принести еще одно ведро и наполнить и его. Настолько быстро, насколько могут это хомяки, Хоми сбегал в свой сарай, нашел там еще одно ведро и продолжил копаться на своем картофельном поле.
Так прошел еще один час, и Хоми почувствовал, что проголодался и надо бы пойти домой и чем-нибудь перекусить. Вернувшись домой и как следует вымыв руки душистым мылом с запахом малины, Хоми разжег на кухне плиту (плита у него была дровяная, и Хоми ни в какую не хотел менять ее на электрическую, утверждая, что жареная картошка или клубничное варенье получаются вкусными только на дровяных печах). Он порылся в холодильнике и извлек оттуда кастрюльку с брюквенным супом, который сварил накануне. Конечно же, в этом супе одним из важнейших ингредиентов была картошка. Хорошенько перекусив и выпив чашечку кофе, Хоми потопал обратно на улицу.
Осмотрев результаты своего труда, Хоми решил, что картошки он накопал на сегодня достаточно, и пошел проверить, сколько клубники у него выросло на грядках и достаточно ли она зрелая. Клубнику хомячок Хоми тоже очень любил, и особенно любил он варенье, которое можно было из этой самой клубники получить. Осматривая грядки, хомячок Хоми размышлял о клубнике и о клубничном варенье. Клубничное варенье – это такая штука, которую можно использовать очень по-разному, и все равно всегда будет вкусно. Например, можно мазать такое варенье на белую булку и запивать это все чаем, можно самому испечь булочки с начинкой из клубничного варенья, можно напечь оладий или испечь блинов и намазать их сверху вареньем, а можно просто есть такое варенье ложкой. Такие вот мысли пробегали в голове у Хоми, пока он осматривал очень аккуратные грядочки и пересчитывал количество созревших ягод. По своему опыту Хоми предположил, что клубники в этом году у него будет около четырех ведер, то есть на всю зиму варенья ему должно хватить. Обрадованный такими мыслями, Хоми принес два ведра (остальное он решил собрать на следующий день) и принялся аккуратно складывать ягоды в ведрышки.
Пока Хоми складывал сочные красные ягоды в ведра, на улице начало смеркаться, и очень скоро уже ничего не было видно. Хомячок Хоми очень любил клубнику, и заниматься ее сбором ему тоже очень нравилось, и, увлекшись, он и не заметил, как на улице совсем стемнело, а тучи заслонили появившуюся было на небе луну. Когда Хоми положил клубничку в ведро и потянулся было за следующей ягодой, он вдруг понял, что из-за темноты уже и не видит, где эти самые ягоды висят. «Ого, вот это темень, – подумал про себя Хоми. – Придется идти домой за фонариком, если я хочу насобирать два полных ведра» (к тому моменту Хоми набрал одно ведро доверху, а второе где-то до половинки).
Практически на ощупь и в полной темноте (ведь Хоми вышел из своего дома, когда еще светило солнце, и не зажег уличные фонарики) он начал свой путь до дома. Грядка с клубникой располагалась от его домика довольно-таки далеко, и из-за темноты, царившей вокруг, Хоми добирался до своего крылечка очень долго. Тут тоже следует пояснить, что хомячок Хоми, все его друзья и хомячковые родственники плохо видели в темноте и в темное время суток предпочитали сидеть где-нибудь в тепле, смотреть телепередачи о жизни других хомячков, пить чай и что-нибудь жевать. В обычные дни, как только начинало темнеть, Хоми старался как можно быстрее попасть домой и запереть за собой дверку, но сегодня, занимаясь полезными огородными делами, Хоми увлекся и забыл, что осенью темно на улице становится быстрее. Конечно, Хоми знал, что и вечером можно продолжать работать на улице, как это делают, например, хомяки-строители, но у них-то для этого было специальное снаряжение: бульдозеры и башенные краны с большими и яркими фонарями, прожектора и маленькие фонарики, которые они крепили на свои строительные каски. У Хоми тоже в доме был похожий фонарик, который можно было закрепить на голове и которым он иногда пользовался в темное время суток (когда была такая необходимость – ведь мы уже поняли, что без лишней надобности Хоми вечером на улицу и не выходил).
Добравшись наконец до дома, порывшись в кладовке и найдя там фонарик, Хоми закрепил его как следует на голове и отправился обратно на улицу. С включенным фонариком идти по темной улице было гораздо проще, и Хоми быстро засеменил до клубничных грядок.
По прошествии некоторого времени, продолжая складывать клубнику в ведро, Хоми понял, что был бы не прочь перекусить, и задумался об ужине. Картошки за день он накопал предостаточно, и можно было, например, пожарить ее на сковородке или потушить с морковкой и брюквой. Размышляя об этих очень важных делах, Хоми и не заметил, как у него наполнилось доверху и второе ведро. Взяв в каждую лапку по ведру, он начал свой путь к домику. Где-то на середине пути фонарик, хорошо закрепленный на голове у Хоми, очень неожиданно начал сначала быстро помигивать, а потом вдруг и вообще погас. Хоми так и остался стоять со своими ведрами в полной темноте. «Мда, – подумал Хоми, – следовало уже давно поменять батарейки в этом фонарике, ведь уже в прошлый раз он светил довольно тускло и не так, как обычно». Поставив ведра на землю, Хоми начал очень аккуратно, но все равно спотыкаясь на каждом шагу, идти по направлению к дому, чтобы поискать там новые батарейки для фонарика. С трудом добравшись до крыльца и войдя в дом, Хоми подошел к ящику на кухне, где всегда хранил батарейки разных размеров и для разных приборов, которые были у него в домике. Некоторое время Хоми, посапывая, рылся в ящике, а потом решил просто вытащить все содержимое ящика и сложить на пол. Это особо не помогло – новых батареек в его домике не было. Тут Хоми присел на стоявший рядом кухонный стул и призадумался. «Новых батареек для фонарика у меня, значит, нет – и как же теперь я смогу донести ведрышки до дома? Ведь я и так спотыкался на каждом шагу, а с полными и довольно тяжелыми ведрами я точно где-нибудь навернусь, ведра выпадут у меня из лапок, и все клубнички окажутся на земле».
И вдруг в голову Хоми пришла блестящая идея. Как раз недавно он смотрел по телевизору фильм про хомяков-рыцарей, которые жили много-много лет назад в тот период времени, который обычно называют средневековьем. Рыцари красовались в блестящих доспехах, а на боках у них висели широкие мечи. Хоми очень любил всякие исторические книжки и тем более фильмы, и все это произвело на него неизгладимое впечатление. Зато у рыцарей не было ни электричества, ни электрических лампочек, которые были изобретены потом Томасом Хомисом (хомячок Хоми вычитал этот факт тоже в книжке), и для освещения пути они использовали факелы. Факел – это такая палка, на которую сверху намотана ткань, ее можно зажечь и использовать для освещения вместо фонарика.