Эми ответила резонным вопросом:
– Тогда зачем было убивать Ушара? Ради чего?
Дю Жеран улыбнулся:
– Вот это очень правильный вопрос!
– Что, если убийца не убивал Ушара? – предположил Юп.
– Что, если никакого Преступника не было вовсе? – дополнил Жеран.
– Тогда, – девушка посмотрела на звёзды сквозь потолок, – получается, он сам себя застрелил?
Из протокола следовало, что месье Фрессон состоит в плотных дружеских отношениях с убиенным Мишелем Ушаром. Опуская канцеляризмы и сухой язык следственных документов, пользуясь гражданскими простыми метафорами, можно сообщить следующее: Мишель Ушар генерировал книгу кулинарных рецептов – процесс длился многие десятилетия. Столь же продолжительный срок, месье Фрессон издавал "Кулинарный вадемекум идеальной домашней хозяйки и профессионального повара" Ушара.
В прежние (далёкие) времена книга бойко продавалась и приносила существенную прибыль. Со временем, полноводный поток иссяк… усохнув, прежде, до речушки, потом до родника… потом до оскорбительной струйки.
Так получалось, что старики – как два дремучих дерева – не могли расстаться, ибо сплелись ветвями и корнями. Фрессон издавал и пытался продавать кулинарную насмешку, то есть книгу… прибыли не стало вовсе, однако авторский гонорар Ушару полагался по условиям контракта… но не выплачивался по понятным причинам, и относился в счёт долга, который… вероятнее всего, должен был переместиться в следующую жизнь.
Заговорил Юп:
– История начиналась с конца. Мишель Ушар пришел к старому приятелю поиграть в го… и напомнить о долге. Старики выпили кальвадоса. Фрессон незаметно достал пистолет и продырявил своему археологическому кредитору лобовую поверхность. Затем пальнул в пол… чтобы испугать вас, мадемуазель Кано, а также для правдоподобности. Затем Фрессон расстрелял оставшиеся патроны в дверь. Что скажете?
Мадемуазель Кано вспыхнула – притом румянец проступил сквозь золотистую кожу, – однако сдержалась. Поразмыслив, произнесла:
– Во-первых, не понятна моя роль. Ведь я же видела своими глазами. Во-вторых, не ясны причины убийства.
Дю Жеран ответил, что мотивов и поводов предостаточно:
– Газеты поднимут шум, тиражи поваренной книги взлетят, – следователь потеребил себя за кончик носа. – Будет баснословная прибыль, а составителя книги уже нет… все права перешли Фрессону.
– Но… – выговорила мадемуазель, – моя роль по-прежнему туманна.
– Вас могли подкупить, – предположил Юп. – Вам ведь нужны деньги? Во всяком случае, вы бы не отказались от кругленькой суммы.
Эми Кано сверкнула очами, встала, выпрямив спину и напоминая позицией Нику Самофракийскую, бросила краткое: "Нахал!" и отвесила обидчику смачную звонкую пощёчину.
…тем и окончился первый следственный день.
День второй принёс массу прелюбопытнейшей информации… но прежде, чем она будет озвучена, позвольте передать разговор дю Жерана и его помощника (перед встречей обоих сыщиков с месье Морфеем).
Дю Жеран отметил, что версия Юпа вполне имеет право на существование:
– Старик Фрессон мог кокнуть своего автора, а затем изобразить ограбление. Поэтому оно такое аккуратное.
– Поэтому не тронули сейф, – кивнул Юп.
– Логично, – согласился Жеран. – Тем паче, что эту версию легко проверить.
– А именно?
– Элементарно. Если Преступник существовал, то он ушел с полным саквояжем и серебра мы не увидим его и в помине – он унёс добычу. Если же стрелял старик Фрессон, то у него не было времени унести несессер.
– И он спрятан где-то в доме! – возликовал Юп.
– Или около дома, – дополнил Жеран. – Я распоряжусь, чтобы его поискали.
План действий был составлен, утром Жеран поставил задачу, и жандармы осмотрели участок вокруг дома, и само жилище. Отыскивали несессер из рыжей потёртой воловьей кожи с двумя латунными замками и монограммой "LF".
Часам к девяти… когда все приличные дамы и месье уже откушали утренний кофе, курьер из полицейского управления принёс бумаги… дю Жеран просмотрел "донесение" и нахмурился… потом лоб сыщика расправился, и лицо озарила улыбка, но уже через минуту морщина величиною с Марианскую впадину опять избороздила чело.
– Послушайте, Юп, – проговорил сыщик, – я получил заключение экспертов, тут есть кое-что весьма располагающее к размышлениям… вот, например: "из четырёх пуль, выпущенных из комнаты, только три имеют ординарные признаки прохождения сквозь древесину, клей, бумагу, а также следы штукатурки, соответствующие отделке дома…" пёс их знает, кто учил этих людей излагать свои мысли!
Он зыркнул поверх очков и продолжил читать:
– Четвёртая пуля несёт отчётливые частицы древесины, перьев и крови.
Жеран опусти бумагу и затих.
– Всё? – осведомился Юп. У него был такой вид, будто детали ему понятны, более того, ничто так не проясняло обстоятельства убийства, как птичьи перья на пуле.
– Здесь ещё приписка, что размеры частиц не позволяют идентифицировать их, или хоть сколько-нибудь систематизировать. Теперь всё.
– Очень хорошо!
Дю Жеран напомнил, что они не знают чья кровь на пуле и чьи – на ней же – перья. Спросил, что в этом хорошего?
– Пуля пролетела через подушку, – уверенно сказал Юп. – Поэтому перья. Потом она пробила грабителю руку…
– Почему не ногу?
– Потому что он бойко улепётывал, а значит ноги были целы. Кроме того, рану он получил незначительную и она почти не кровила – следов не осталось.
– Допустим, – нехотя согласился инспектор. – Хотя с подушкой… как-то натянуто.
– Я поищу простреленную подушку, – обещал Юп, – и вы поймёте, что я прав.
Подушку он не нашел… точнее, из всего обилия подушек, думочек и подкладок на сиденья (старики обожают такие "прослойки") обретавшихся в доме, только шесть имели перьевую начинку. И все шестеро были целёхоньки, как новорожденные младенцы у добротной повитухи.
Маленькую, явственно оставленную пулей дырочку (точнее, две дырочки с двух концов) несло на себе кухонное полотенце. Юп обнаружил его случайно (полотенце упало в щель между столом и посудомоечной машиной), когда наклонился поднять бутылку вина – кто-то поставил его на пол около очага.
"Монмейран" розовое… сухое. Юп повертел бутылку. Урожая прошлого года – вино было совсем юным. Юп показал находку Жерану, тот реагировал репликой:
– Едва ли Фрессон согласился бы пить такую бурду!
Юп возразил, сказал, что вино вполне приличное, только оно:
– Слишком молодо, для этого дома… слишком дёшево и слишком розовое.
– Вероятно кухарка купила его, чтобы вылить в жаркое.
– Допустим, – Юп повторил любимое словечко шефа. – Допустим она хотела приготовить "Бёф бургиньон", и решила сэкономить пару монет.
Дю Жеран всплеснул руками, и сказал, что не время рассуждать о вине, тем более о мясе – это дело начинало злить инспектора:
– Нам пора поговорить с Фрессоном, вы не находите? – так сказал инспектор. – Где он, наконец?
Юп ответил, что вероятнее всего, в гостинице.
– Так привезите! Неужели непонятно, что для успеха правосудия я должен побеседовать с ним!
Редко которое преступление выводило сыщика из себя, но убийство Ушара изрядно нервировало дю Жерана. Он даже подумывал, что кто-то специально разыгрывает следствие и путает следы: "как заяц в Булонском лесу".
Месье Фрессон с первого взгляда не понравился инспектору. Фрессон был высок, строен, потряхивал гривой седых волос и красиво вращал ладонью, когда произносил фразы. Дю Жеран решил, что этот жест Фрессон слямзил у Алена Делона:
"Да и сам он красавчик… вылитый Делон… – от такой мысли разлилась желчь, и Жеран почувствовал новый приступ раздражения: – Что за несправедливость? Одному внешность кинозвезды, дом, жена, издательство и ангельская сиделка, а другому Юп, приступы меланхолии, девять лишних килограммов и почётное право копаться в чужом грязном белье?"