«Хиутерисса * 208 * Демон-адъютант».
– А я вот буквально на днях размышлял, чего-то в жизни не хватает.
– Это ещё не всё, господин За’Хар, – и Ихутлитон сделал знак рукой.
Раздался шум сотен лап и через минуту из леса выскочили, выпрыгнули, вылетели, выбежали жуткие твари, от пятидесятого до девяностых уровней, напоминающих помесь насекомых с различными животными: оленями, зайцами, кабанами, медведями. Изуродованные, исключительно мерзкие создания, на которых невозможно было смотреть без содрогания. За’Хара, как и остальных чуть не стошнило.
– Если сдадитесь, я не трону богиню, – заявил демон-генерал.
– Русские не сдаются! – рявкнул За’Хар и сменил наконечник копья на ромбовидный.
«Тасита и Цемфелада на адъютанта, Генерал – мой, остальные мелких собирайте и бейте», написал За’Хар в чат и прыгнул на демона-генерала.
На земле разверзся настоящий ад. Тасита налетела на Хиутериссу, развернув все свои боевые ауры, буквально взрезая землю вокруг себя. Всё, попавшее в радиус действия ауры Таситы перемалывалось в фарш. Засвистели цепи, ударили заклинания, демон-адъютант защищалась, пятилась, пробовала контратаковать, но получалось не очень.
Глаза Цемфелады вспыхнули термоядерным кошмаром, она что-то прошептала и раздался оглушительный грохот, за ним ещё один и ещё. За’Хар, атакуя Ихутлитона, взглянул в небо и невольно побелел: к земле, окутанные плазмой, на огромной скорости, оставляя за собой длинные огненные хвосты, неслись десятки метеоритов, а пока они не достигли земли, она скастовала какое-то новое заклинание и выстрелила в небо из лука. Горящая солнечным светом стрела описала крутую дугу и внезапно распалась на сотни солнечных стрел, устремившихся на врагов.
Боевая аура демона-генерала впечатляла, но и За’Хар был уже не новичок. Два титана схватились в смертельном бою. Демон уступал За’Хару в скорости и манёвренности, но был сильнее и чаще атаковал магией, ослепляя и сбивая, отвлекая. От их ударов разлетались деревенские домики, зомби, демоны, деревья, но За’Хар почти сразу почувствовал силу доспехов. Он становился яростнее с каждой минутой. Злей, быстрей, сильней, отчаяннее.
Титус Светоносный Коготь, не смотря на габариты и доспехи, двигался словно ветер, успевая атаковать всех вокруг и почти сразу насобирал на себя чуть не сотню демонов, которые сминая друг друга мчались за ним словно безумные.
Мииса, войдя в транс вызывала одни за другими стаи духов волков, тигров, медведей и даже бешеных коз с острыми рогами, которые разбежались по полю боя, бросаясь с мерзким блеянием на всех подряд.
Марита жгла нечисть исцелениями, Флор вполне сошёл бы за адский огнемёт, Надина отсекала от группы врагов, перемещаясь со скоростью пули и мгновенно взрезая демонам животы и отсекая конечности.
Поле боя превратилось в ревущий смертью котёл, но и это был ещё не самый страшный кошмар. Наконец, до земли долетели метеориты.
В воздух подбросило абсолютно всех. Падая с разных сторон, метеориты поджигали саму атмосферу вокруг, били перекрёстными ударными волнами, разрывали на части и сносили всё на своём пути, оставляя большие горящие кратеры.
Люди, демоны, деревья, трупы, зомби, мухи, опарыши, земля, мусор, вода из ручья, камни, пескари и лягушки, всё летало от одной ударной волны к другой, горело, взрывалось, лопалось, уничтожалось.
Членов группы спасло только то, что они были дружественными целями. Они так же, как и все летали по воздуху и валялись по земле, но на них не действовало само заклинание. Члены группы получали повреждения только от столкновений с землёй и летающими вокруг предметами, но ни огонь метеоритов, ни ударные волны им урона не наносили. Это радовало, но всё равно, было больно, было страшно и очень неприятно.
Через минуту всё было кончено. Ни деревни, ни леса вокруг не было. Километрах в трёх от них, с одной стороны горели холмы, с другой, полыхал лесной пожар.
– Тьфу! Тьфу, кажется я что-то проглотил, – За’Хар выкопал себя из кучи мусора и земли, и осмотрелся, – Цемфелада! Где, тьфу, похоже я земли нажрался. Где Цемфелада?!
Богиня нашлась в полусотне метров от него. Её ноги торчали из холма, образованного горелыми ветками, грязью и кусками демонов. За’Хар выдернул её из этого кошмарного нагромождения, перевернул, думая, что её ранило и немного растерялся.
Перемазанная грязью и кровью демонов Цемфелада, выла как белуга, выставив перед собой грязные ладошки с растопыренными пальцами.
– Да моя ты жалкая, испачкалась?
– Ааааааа, я землю съела-а-а-а! Я демона съела-а-а-а! Я, грязная-я-я-а-а-а!
– Пойдем, найдём место поприличней. У меня вода во фляге есть, сейчас мы тебя умоем.
– Аааааааааааа!!!
– Стой, да стой ты. Лицо наклони, вот, уже лучше.
– Надо рот прополоскать…
– Его сначала надо помыть.
– У тебя руки грязные!
– Чистые, я их помыл и платком вытер.
– Правда? Откуда у тебя платок?
– Я воспитанный человек, всегда ношу с собой платок. Ничего не сломала?
– Не знаю. Нога болит. Плечо болит. И голова болит.
– У тебя шишка на голове, ещё и макушку рассекла.
– И здесь.
– И здесь шишка. Руки давай.
Подошла Тасита, такая же грязная, и аккуратно поставила перед ними голову Хиутериссы.
– Цемфелада, ты выглядишь как задница после диареи.
– Тасита! Вот что ты говоришь, она же сейчас снова выть начнёт.
– Ааааааааааааа!!!
– Ну вот, что теперь делать.
Тасита протянула баклажку с водой и За’Хар плеснул богине в лицо.
– Пфффрр, ты что делаешь!
– На, водички попей. Теперь ты знаешь, чем заканчивается применение таких мощных заклинаний на себя. Хорошо, что на нас доспехи были. Тасита, поищи, пожалуйста, её шлем вон в той куче. Я пойду этого демона страхолюдного поищу.
Пока группа раскапывалась и собиралась, За’Хар нашёл Ихутлитона. Ему с мясом вырвало три конечности, пробило панцирь в нескольких местах, сломало хвост и порядком поджарило. За’Хар и до метеоритов успел его несколько раз достать, но не так фатально.
– Могу добить. Быстро и точно. Интересует?
– Да ладно… Кхе-кхе… И сам сдохну…
– Как знаешь, моё дело предложить.
– Когда я услышал, что Цемфелада… Кхе… Чуть Аканту не убила, не поверил. Она же маленькая. Как? Это ведь был «Армагеддон» сейчас… Как?
– А о её учителях ты не думал? Я, Тэла, Тасита, Глос, Сикус, Присси, Веркон, группа, целая гильдия.
– Не… Не задумывался… Чему ребёнка ни учи, силы-то ему брать откуда…
– А от нас. От собора, от гильдий, от города, от королевства, от сотен тысяч крестьян, которых она бросилась спасать уже в который раз, не?
Ихутлитон хрипло рассмеялся, брызжа вокруг вонючей чёрной кровью:
– И об этом я не подумал! Получается, ты не только её воплотил… Школу ей… Устроил!
– Само так получилось. Просто, она не равнодушная, за других переживает. И способная, конечно. Трудолюбивая, талантливая.
Демон снова рассмеялся:
– Не заливай, кхе-кхе, За’Хар. Наслышан… Ты оказался сильнее, чем я думал. Жаль! Мне очень хотелось тебя съесть. Череп на камин бы потом поставил, в коллекцию. Впереди существа посильнее меня, не вздумай им проиграть! Если я здесь окочурился, пусть и они все сдохнут!
– А ты просто душка. Не проиграю, не затем идём.
– Это хорошо…
Демон-генерал дёрнулся и умер, завоняв ещё сильней.
«Завершено задание: «Засада демонов». Награда: 7000 золота каждому участнику группы (6-12 человек), +2000 очков репутации с богами золотого, белого, синего пантеонов, +1500 очков репутации с богами красного пантеона, титул «Истребитель демонов»: +1 веха, +20 очков характеристик».
За’Хар получил два уровня сверху, остальные от девяти до пятнадцати.
«Континентальное сообщение. Королевство Иретирия, герцогство Исория: группа рыцарей ордена Цемфелады уничтожила армию демонов, демона-генерала Ихутлитона (213 ур) и демона-адъютанта Хиутериссу (208ур).
Приветствуем спасителей герцогства Исория!
Континентальная награда: вертикальный солнечный нимб «Истребитель демонов», дворянский титул (барон), без права лишения человеком и +3 уровня развития всем членам группы.
Запомните имена героев: Цемфелада, Тасита, За’Хар, Титус Светоносный Коготь, Мииса, Надина «Пёрышко», Марита, Флор Домин».
– Так я и так барон! – возмутился Флор.
– И я, – развёл руками Титус.
– Я богиня! Какой ещё «барон»?! Кому на лицо наступить, а?!
– Богиню понизили до баронессы! Ой, умора! – За’Хара ситуация явно веселила.
– Бардак полный!
– А я не против стать баронессой.
– Ага, особенно сейчас. Надина, ты словно из городской помойки вылезла! Жаль, зеркала нет.
– Думаешь, ты лучше выглядишь?
– Включи нимб, поржём!
Надина включила горящий маленькими языками пламени нимб, и все рассмеялись. Грязная, побитая, вся в вонючей крови демонов, зато с сияющим нимбом! И правда, забавное зрелище.
– Сидон там небось все волосы на голове вырвал.
– Чего?
– Уровни, веха, очки характеристик, нимб, ему ничего не досталось.
– Как глава ордена, он получит какое-то количество опыта, – заметил Флор, – но веха, это да, эта боль никогда не пройдёт.
– Может быть, позовём его? – предложила Марита, – Впереди орды нежити, за них тоже что-то дадут.
– Согласен, – кивнул За’Хар, – нехорошо получится, если нам снова веху без Сидона дадут.
– Лошадей наших реально теперь поймать, как думаете?
– Реально, – улыбнулась Мииса, – я их успокою и приведу.
Где-то через полчаса из-за холма и правда появилась Мииса, ведущая за собой грязных и покалеченных лошадей.
– Сразу поехать не получится. Марита, можешь их вылечить?
– Конечно. Тела я вылечу, но вот их психика уже никогда не будет прежней.
– Пусть привыкают, у нас всегда так.
За’Хар подошёл к Титусу и дружески положил руку на плечо.
– И вы привыкайте.
– Да я уже понял, что с вами без запасного нижнего белья лучше никуда не ездить.
19
В королевстве, а особенно в столице, новость о победе ордена над демонами восприняли восторженно и праздновали три дня. Одни только уровни демонов говорили о многом. Жители прекрасно понимали, каких чудовищ остановил орден Цемфелады.
В первый же день в собор Цемфелады хлынули потоки горожан, а через два дня в него уже невозможно было попасть без очереди, так как до столицы добрались люди с окраин. Все желали лично поблагодарить богиню за спасение и чем-нибудь с ней поделиться. Шутка ли, второй раз от нечисти спасает. Несли всё. Кто-то нёс деньги, от затёртых медяков до золота, кто-то делился драгоценностями, одеждой или едой, вином, посудой. Принесли даже несколько кукол, видимо, дети благодарили богиню.
Собор даже королева посетила. Рука об руку с Сидоном, они прошли сквозь толпу, чтобы вместе помолиться у статуи Цемфелады. Сидон предполагал, что богиня наблюдает за ними и незаметно показал статуе кулак. Надо сказать, вовремя. Цемфеладе очень хотелось поиздеваться над Килией, но глядя на суровое лицо магистра, она не стала этого делать и красивым движением полупрозрачных солнечных крыльев, просто благословила их. Сидон даже выдохнул и покинув собор, отправился собираться в дорогу. В Исории его ждали товарищи.
А вот при дворе королевы новость вызвала не радость, а панику. Никто ничего о засевших в Исории демонах, более чем двухсотых уровней, не знал. До Огастина ещё не дошли, а уже такие враги встретились. Что дальше будет? После долгих совещаний, решили отправить туда третий корпус, под командованием генерала Прудена. Если орден не справится, в дело вступит армия.
Через три дня, пять тысяч солдат и восемьсот рыцарей вышли из Иретира и направились в Овис.
В крепость графа Бонитуса, где его ждали товарищи, Сидон приехал не один. В орден вступили его старый друг Вериссий, воин сто восемнадцатого уровня и Северина Фалиц, маг-мистик сто четырнадцатого уровня. Довольно известная в кругу мистиков девушка. Познакомившись, стали обдумывать план действий.
Совещание начал За’Хар:
– Огастин осадил Приму. Там собрались местные бароны и рыцари, ещё и сочувствующие присоединились. Сдаваться они отказались, но за них серьёзно принялись. Икной насылает на город болезни, жрецы ноги стёрли народ лечить, но он на этом не остановился. Забросил в город заражённых всякой дрянью крыс-зомби, те разбежались по углам, нападают на жителей, бегают где ни попадя. Штурм пока не начинали, но нежити вокруг много.
– Умертвий воинов тысячи полторы, – продолжила Надина, – и тысячи три умертвий крестьян. Кроме этого, толпы зомби и скелетов. Икной их со всей Исории насобирал, все кладбища поднял. Кстати, умертвия и с кладбищ есть, не только обращённые рыцари короля. Я видела двух рыцарей смерти.
– А вот это и правда плохая новость.
– Почему? – поинтересовался За’Хар.
– С ними нежить сильнее становится. Обычный скелет сорокового уровня будет драться как ветеран.
– Угу, понятно. Теперь у меня вопрос. Разведку мы провели, силы врага выяснили. Там четыре с половиной тысячи умертвий, слуга-лич, несколько просто личей, два рыцаря смерти и до пяти тысяч самых разных мертвецов. Нас десять человек. Мы просто выйдем в поле и храбро атакуем?
– Нас затопчут. Даже драться не придётся, просто телами задавят.
– Хорошо, тогда мой план такой – звать армию.
Цемфелада легла грудью на стол и вытянула руки. С другой стороны, Марита сделала так же, но им не хватило длины рук.
– Что вы делаете?
– Надо коснуться друг друга пальцами или взяться за руки.
– Зачем?
– Тогда сбудется желание, глупенький, ты не знаешь, что ли?
– Мы здесь кампанию обсуждаем, а вы балуетесь! – За’Хар надавал обеим по рукам.
– Вы ничего не обсуждаете, вы собираетесь ждать армию. Зачем тогда вообще приходили, повыпендриваться?
– Ну, демонов же мы убили. Сейчас же перед нами непреодолимая преграда.
– Это трусы Надины непреодолимая преграда, а там всего лишь кучка мертвецов.
– Мелочь пузатая, а не рановато тебе подобные вещи обсуждать? Соблюдай приличия.
– Как на войну, так не рановато, как о любви поговорить, так мелочь пузатая.
– Ты что-то конкретное предлагаешь или просто поболтать не с кем?
– Конкретное. Отсюда поле боя не видно, планировать что-то бесполезно. Это раз. Нас мало и нам нужна крепость и люди? Значит, надо просто попасть в город. Это два. Планировать «кампанию» будем из города. Это три.
– Хм, – Сидон почесал макушку, – а Цемфелада права. Нам надо попасть в город. Надо это обмозговать. Там наверняка есть подземный ход. Можно связаться с ними через храм.
– Погоди, ты же храмовник! Можешь мгновенно переместиться туда?
– Только если жрецы не могут скрутить преступника и бьют тревогу.
– А без преступника?
– Невозможно. Нужен человек со статусом «преступник». Ничего не выйдет.
– Значит, напишем им. Будем надеяться, что поверят.
Цемфелада встала, села на стол и потянувшись взяла-таки за руки Мариту:
– Вот! Теперь сбудется! Ха!
– Что сбудется?
– Я им напишу. Мне обязательно поверят и нас проведут в город.
Как и ожидалось, за рекой, с северной стороны, сплошной осады не было, только патрули нежити расхаживали.
– Хорошо, что у нас есть Надина.
– Да, идеальный разведчик, хоть вообще-то она и убийца.
Надина и правда была хороша. Пробиралась буквально под носом у мертвяков, разведывая обстановку и осторожно вела группу за собой. Шли ко входу в подземелье днём. Ночью нежить была очень бодра, чувствительность их органов чувств и внимание возрастали, а естественных шумов становилось меньше. Поэтому и было принято такое вот неочевидное решение. Спустя несколько часов дошли-доползли до нужного оврага.
Овраг весь порос камышом и редкими деревцами, так что пришлось разделиться в поисках входа. Его нашла Северина, что было совсем не удивительно, ведь он был скрыт магией. Пройдя метров тридцать зашли в тупик.
– Теперь будем ждать.
Ждали долго, с час, не меньше. Когда За’Хар уже собирался устроиться поспать, пол провалился, и вся группа полетела в каменный мешок, с трёхметровыми стенами.
– Вы там совсем с ума посходили?
– Придурки, я чуть руку не сломал…
– Моя попа…
– Кто бы жаловался, Марита, с твоей пятой точкой можно со скалы прыгать, как мячик поскачешь.
– Извините, – раздалось сверху, – но нам надо было проверить, вы ли это. Война, город в осаде…
– Проверили?
– Да. Встаньте на платформу справа, я вас подниму.
Общее руководство в городе осуществлял граф Ренэт Ваторас, а непосредственно войсками руководил виконт соседнего графства Ксент Мариэн.
Так случилось, что у графа было три дочери и ни одного сына. Старшая вышла замуж за очень родовитого парня, но его земли находились далеко на севере, младшая мечтала о столице и только средняя, Августа, всем сердцем желала остаться здесь и править обширными отцовскими землями. Ксент был наследником небольшого, но справного графства Мариэн, по фамилии их бессменных владельцев, а Ренэт любил Ксента как своего и всегда видел его мужем Августы.
Эта информация была вывалена на группу ордена очень болтливым малым, который вёл их в крепость. Почему-то он решил, что богиня и Герой просто обязаны всё это узнать.
Ренэт Ваторас был полноватым, но подвижным пожилым мужчиной. Он ходил по крепостным укреплениям в расшнурованной кольчуге, которая издалека больше на халат пациента смахивала, а его шлем и меч нёс важный из себя оруженосец, габаритами где-то с медведя.
Ксент Мариэн прибыл немного позже, задержался у южных ворот. Там нежить ставила эксперимент с одним из некросов, задачей которого было добежать до ворот, бросить в них камень и убежать. Что-то эти мёртвые твари задумали, знать бы людям что.
Ксенту было лет тридцать. Высокий, худое лицо, нос горбинкой, взгляд орла, жилистый, ноги-руки длинные, крепкие, ладони стальные, движения решительные, походка размашистая. Истинный полководец! За’Хар даже немного позавидовал хищной и стремительной внешности виконта.
– Вылазки делаем, да толку. С каждым днём сильной нежити всё больше становится. Сегодня вон бегать к воротам затеялись. Быстрые, заразы. Знать бы ещё, зачем им это.
– Почему они город с ходу, штурмом не стали брать?
– Икною люди нужны. Убив нас, он получит в своё распоряжение мощнейшую крепость и контроль над западом и, частично, севером провинции, но не сможет пополнить армию. Мы воскреснем, а его нежить нет. Сколько-то мы всё равно убьём.
– Ему нужны воины… Логично, учитывая, сколько битв ему предстоит. Граф, скажите, почему город так называется? Как-то выбивается, слух режет.
– Прима? Толком неизвестно, но есть легенда, которая и считается правдой. Якобы, город-крепость основал один из первых Героев, Исор Жестокосердный. Исория раньше была отдельным королевством. Герой Исор убил короля, уничтожил нежить, прогнал варваров, убил принца соседнего королевства, сжёг половину другого, потом женился, взяв в жёны самую красивую деву, чья красота была достойна лишь богов и подарил ей Исорию, построив город-крепость Прима. Такая вот легенда.
За’Хар рассмеялся, а все переглянулись.
– Всё понятно. Герой этот был из моего мира, совершенно точно. Ох и порезвился он здесь. Прима, значит, первая. А из «истории» просто буква выпала. Думаю, это из-за проблем в произношении. Видимо, язык был здесь тогда другой, либо сильно отличалось произношение. «Первая История», вот как он вас назвал. Или, «Первая крепость в истории», а все решили, что в «Исории», так как не поняли или выговорить не смогли. Значит, Исория, это «первая история». Древнее королевство?
– Очень.
– Иретирия младше?
– Там пару тысяч лет назад только волки выли.
– Я рада, что ты узнал соплеменника, – нахмурилась Цемфелада, – который умер несколько тысяч лет тому назад, но может быть вернёмся к действительности? В ней у нас есть небольшая проблема из десяти тысяч мертвецов.
– Кстати, – спросил Сидон, – как так получилось, что они за несколько дней чуть не половину провинции захватили? Да ещё и армию мертвецов подняли.
– Кто-то про армию демонов ещё забыл, – напомнила Марита.
Ксент пожал плечами:
– Да как это всегда и бывает. Никто не поверил, что принц с нечистью связался. Заранее они готовились. Всё спланировано было, а отступники помогали скрывать. Ну и наёмники хорошо справлялись, так что паники не было. Нечисть периодически здесь бродит, все привыкли.
Граф добавил:
– Многие ушли короля поддерживать. В городах люди с оружием в руках остались, конечно, а вот деревни, сёла да имения от горизонта до горизонта могли остаться без единого меча. Подарили мы Исорию Ансинарху и его слугам да прислужникам.
– Давно врага путного не видели. Разожрались, все политиками стали, рыла свои задрали, в небо захотелось, а то, что под ногами нечисть всякая развелась, не соколов это ясных дело. Дали тебе меч в руки – защищай свою землю, чтобы погань не бродила по ней. Поставили во главе – смотри, чтобы люди от пуза ели, да за землёй ухаживали. За гордыню свою мы наказаны. Вон, за стеной теперь все эти «политики», зубы скалят, воют своими мёртвыми глотками, крови хотят.
– Ох и горяч ты, Ксент. Не одобряешь тех, кто в столицу пошёл?
– Они за добычей пошли. Отбирать блага, земли, цеха, рудники да титулы у союзников принцессы. Своих же грабить шли. Нет, не одобряю. Ни людей принцессы, ни людей короля не одобряю.
– И как же надо было поступить?
– Слово своё королевское держать. Ты не шут ярморочный, ты король! Сказал – сделай.
– Так не сдержал же.
– Вот за это и надо было спросить! Не глотки резать друг другу за лишний медяк, а с короля спросить и заставить слово держать. Какой король, такие у него и подданные.
– Резок ты на суждения, но сейчас я с тобой согласен. Прав ты, во всём прав.
– Благодарю, За’Хар. Рад, что за моими резкими речами ты рассмотрел их суть.
Марита потянулась, все непроизвольно повернулись поглазеть на упругие формы приятного размера, даже пожилой граф. Надина засмеялась, а Цемфелада взорвала маленькую вспышку:
– Туда смотрим, там враг, там всё самое интересное.
– Как раз там всё самое уродливое, чего там смотреть?
– Нежить и интересная? Гадость.
– Марита так охнула, я подумал ей помощь понадобилась.
– Заботливые вы наши. Есть хоть какие-то мысли? Я благословлю жителей и защитников города. Это даст дополнительную защиту от тьмы, но Икной долго ждать не будет. Как только поймёт, что его план с заражением города провалился – начнёт штурм.
– Нельзя допускать штурм. У вас есть рупор или там мегафон какой-нибудь? – спросил За’Хар.
– А это что?
– Голос усилить, чтобы всем слышно было.
– Это запросто, – Флор щёлкнул пальцами, – заклинание реагирует на щелчки пальцами. Только здесь не ори, оглохнем.
За’Хар встал и пошёл в направлении ближайшей башни.
– Ты куда?
– Посовещались, блин.
– Пошли за ним.
Граф и виконт пожали плечами, но пошли за За’Харом молча. Герой как никак, есть ли смысл с ним спорить.
За’Хар прыгнул за зубец башни, осмотрелся: всюду копошилась нежить. Близко к крепости не подходили, но и без дела мало кто стоял. Тащили брёвна, что-то строили, тягали камни для катапульт, мастерили лестницы и тараны.
– Какие серьёзные ребята, однако.
Цемфелада подошла к бойнице, уважительно покивала головой, оценив врага, но сейчас её больше интересовала задумка За’Хара.
– Может быть, объяснишь, что задумал?
– Во время штурма, а враги, как видишь, практически готовы, мы не сможем вывести всех гражданских. Воины будут умирать, но они возродятся, а вот мирное население, спрятавшееся в городе, будет заражено и превращено в нежить. Сильно сомневаюсь, что все смогут или успеют воспользоваться засапожными ножами и добровольно отправятся к Привратнику, дабы избежать заражения.
– И?
– Я вызову на бой Икноя.
– С ума сошёл?! Он слуга Ансинарха!
– Тихо, мелкая, всё будет хорошо. Пришло время и мне себя показать.
– Его могу вызвать я, – предложила Тасита.
– Нет, никого ты вызывать не будешь. Отвечаешь за Цемфеладу головой. Таких как я на планете миллионы, а богиня солнца у нас одна.
– За’Хар…
– А ну цыц! Как только начнётся поединок, Цемфелада и Тасита выводят из города людей. За рекой нежити не много, справитесь. Ксент, дашь им людей и продовольствия на два дня пути. Идёте навстречу третьему корпусу.
– Понял, сделаю.
– Если я проигрываю, обороняйтесь, пока все жители не уйдут, потом уходите сами. Если я выиграю, они сразу пойдут на штурм, это будет их единственный и последний шанс. Первый удар будет страшен, но надо будет выстоять. Как только исчезнет Икной, вся эта орда превратится в разрозненные группы. Если сразу не задавят вас толпой, всё, считай их песенка спета. Всем всё ясно?
– А ты? – Цемфеладе план явно не нравился.
– За меня не волнуйся. Икной этого не знает, но благодаря доспехам из кандалов Таситы, я не смогу попасть в плен живым.
За’Хар повернулся в сторону нежити и активировал заклинание усиливающее голос:
– Икной! Эй, дохлятина, отгони мух от своего вонючего трупа и выползай из ямы, в которой ты прячешься! Лич, ты меня слышишь? Разговор есть, тащи свои гнилые кости сюда!
Среди нежити возникло какое-то волнение и ближе к крепости, прямо по воздуху, держась где-то в полуметре от земли, подплыло мерзкое создание. Гламурная мутировавшая мумия, так бы охарактеризовал Икноя За’Хар. Лич был одет в пафосное платье, ниспадавшее аккуратными складками, украшенное широким поясом, с которого на шипастых цепях свисали какие-то артефакты, лентами и мантией с шипастыми костяными наплечниками. На голове было что-то вроде капюшона, который на самом деле являлся полноценной накидкой с короткими рукавами.
Выбивающиеся длинные седые волосы жили своей жизнью, постоянно скручивались, развевались, шевелились и За’Хар отметил, что эти длинные пучки волос заканчивались очень зубастыми пастями, которые то проявлялись, то снова превращались в обычные волосы.
Слева от Икноя левитировала раскрытая чёрная книга, справа чёрный шар, а в руках был резной посох с тройным навершием, больше похожим на объединённые шестопёры.
Надо сказать, лич впечатлял. Это существо хоть и выглядело довольно мерзко, уважение внушало. Он буквально дышал лютой силой тьмы, источая в мир гибель и страдания, смерть и вечный плен.
– Не очень-то ты вежлив, пока ещё смертный. Ты ещё вспомнишь об этом, когда я буду сдирать с тебя кожу.
– Глупо обижаться на правду, ты ведь и есть ходячий мертвец. Или таким образом ты ищешь оправдание своим больным садистским наклонностям? Не важно, у меня есть предложение.
– Слушаю.
– Как видишь, я сильный и могучий. Нет в этом мире никого, кто мог бы меня развлечь в поединке. Недавно встретились два демона, ты их должен знать, они рядом околачивались.
– Да, я их знал. Ихутлитон и Хиутерисса, они и правда были сильны. Невосполнимая утрата для этого мира.
– Сильны? Уродливы и спесивы, это я заметил, на счёт силы, не уверен. Они мертвы. После их гибели я направился сюда, ибо мне сказали, что здесь находится слуга Ансинарха, самый могущественный лич. Я намереваюсь с тобой драться, Икной! Бросать перчатку тебе в лицо не буду, ты стоишь далеко, да и перчатку жалко. Считай, что вызов брошен.
– Это и есть твоё предложение? Извини, юноша, у меня нет времени на подобные глупости, я руковожу вторжением Тьмы.
– Вот как. Значит, признаёшь, что в настоящий момент Ансинарх вмешался в мирские дела лично и это не ссора наследников короны, а вторжение тёмного божества?
– Прекращай орать. Хочешь поговорить – спускайся.
За’Хар решил спуститься эффектно и произвести впечатление. Он не стал пользоваться лестницами и просто спрыгнул прямо с башни. Звук был такой, словно сбросили каменный диван. Тело выдержало удар и, стряхнув пыль, За’Хар подошёл к личу, который продолжил разговор.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что если одно божество влезло в дела людей, почему не вмешаться другому?
– Позади тебя стоит Цемфелада, кого ещё из богов ты хочешь сюда притащить и при чём здесь наш поединок?
– Могу Тэлу позвать, могу Неркехта, но я человек честный и предлагаю сделку. Поединок, один на один, без помощи от любой другой сущности. Если побеждаешь ты, можешь превратить меня в умертвие или упыря там какого, выбери по вкусу, но что-нибудь такое модненькое, чтобы в приличном обществе появиться было не стыдно.
– Что, если побеждаешь ты, За’Хар?
– Отведёшь меня в чертог Ансинарха.
Лич молчал минуты три.
– Я знаю, что сюда идёт третий корпус. Идти им ещё дня четыре, не меньше. Этого времени более чем достаточно, чтобы захватить Приму. Ты привёл с собой богиню, её слугу и орден. Я знаю, что Цемфелада уже очень опасна. И я знаю, кто такая Тасита. Если я проиграю, вовсе не факт, что мои мертвецы смогут захватить город-крепость.
– Если согласишься на поединок, они покинут город прямо сейчас.
Икной был явно удивлён. При любом исходе поединка он не терял ничего. В случае проигрыша, он просто отведёт За’Хара к Ансинарху и вернётся обратно. Без Героя и богини у крепости нет шансов устоять.
– Не понимаю. Фактически, вы сдаёте крепость, а если ты проиграешь… Этот мир ещё не видел настолько могущественную нежить, если не считать слуг Ансинарха и Неркехта. Ты подписываешь этому королевству смертный приговор. Как и себе.
– Да плевать, давай драться. Хочу хорошенько врезать по твоей наглой дохлой морде.
– Прекрати изображать из себя дурочка. Даже если ты надеешься на помощь Цемфелады, всё не так просто. Предположим, в случае проигрыша, ты надеешься, что она тебя убьёт, а потом договорится с Неркехтом. Безопасно для себя, из царства мёртвых могут вернуться только дети Тьмы и слуги богов. Вернувшаяся душа всё равно начнёт гнить. Ты либо станешь демоном, либо всю оставшуюся жизнь просидишь в храме Иноды, под бесконечными очищениями. Что-то с твоим предложением не так.
– А если я прямо сейчас плюну тебе в то, что ты называешь лицом?
– Тогда я сделаю тебя самой позорной в мире нежитью. Беззубым и бескрылым нетопырём-евнухом, например. Будешь в моём гареме песенки петь.
– Фу, гадость какая! Если у тебя лицо такое, то что у тебя под одеждой тогда? Меня сейчас вырвет.
– Нельзя быть таким впечатлительным. Красота, знаешь ли, понятие субъективное.
– Не до такой степени. Ты драться будешь?
– Нет, не буду. Ты что-то задумал, но я не могу понять, что. Возвращайся в крепость. Как только мои мёртвые друзья доделают лестницы, я дам команду на штурм.
И тогда За’Хар совершил невероятное злодеяние и низость. Сделав пару шагов, он дал уходящему личу пинка под зад.
– Ты пожалеешь, что не умер при рождении, – прошипел Икной, включая боевые ауры.
За’Хар пожалел, что не умер ещё до рождения. Это было очень жёстко! Дыхание перехватило, тело парализовало, кожу обожгло какой-то дрянью, тысячи игл пронзили все внутренности, он ослеп и оглох, и даже, кажется, немного полысел. Захотелось в туалет, а потом в гробик.
Практически в это же мгновение на нём повисло полдюжины проклятий, ядов и ослаблений, следом прилетела какая-то дымящаяся зелёная гадость, отобравшая кусок здоровья, после чего его сбила с ног жутковатая чёрная волна.