Приключения Фильта. Книга 2. Загадки Севера

– Почему нет? Мало ли где я окажусь. Порции у нас везде одинаковые, готовят везде вкусно, обслуживают везде хорошо. За что переплачивать?

Юноша ответить не успел, так как появилась девушка и приняла от Твейлис заказ. Фильт решил пока больше не обсуждать ценовые вопросы с Твейлис и спросил:

– А вы дома сами готовите?

– Конечно, и очень охотно. И любим ходить друг к другу в гости, а что за встреча без вкусного стола? – Она улыбнулась. – Но иногда лень или нет на это времени, ну и другие причины бывают. Так что наши таверны пустыми не стоят.

– Но ты все-таки назвала «Пьяную каракатицу» одной из своих любимых.

– Мне здесь нравится обстановка. Не знаю, – пожала плечами Твейлис. – В других местах тоже хорошо, но мне тут как-то уютнее, что ли.

Они непринужденно болтали, не забывая про пиво, но Фильт старался особо не налегать, да и много пить он не любил. Его новая знакомая делала небольшие глотки, но через какое-то время раскраснелась, и юноша невольно залюбовался ею.

«Не слишком ли откровенно я на нее смотрю?» – вдруг спохватился он. – «Ох уж, этот Наставник, начинаю всё делать с оглядкой».

Фильт любил вкусно поесть, но поймал себя на том, что и «Мечту седого воина», и «Мощь и силу Семи» он съел как-то незаметно, уж очень он был увлечен Твейлис.

Время неумолимо бежало вперед, и чудесный ужин подходил к концу. В бочонке пива оставалось еще немало, но разведчик уже больше не хотел хмельного, да и девушка не очень спешила осушить свою кружку.

Посетители «Пьяной каракатицы» продолжали веселиться. Там и тут были слышны смех и веселая болтовня, а заказы сыпались со всех сторон. В какой-то момент опять появилась обслуживавшая их девушка и что-то негромко спросила у Твейлис, притом на местном языке. Та ответила, и Фильт распознал имя своего учителя. Это было так же, как в таверне «У золотого ската», только Мол-Габура сейчас с ними не было. Юноша долго ерзал на стуле, но вопрос все-таки задал:

– Твейлис, почему ты упомянула моего Наставника, и сколько надо заплатить за ужин?

– Фильт, не волнуйся, всё уже оплачено, – улыбнулась девушка. – Твоим учителем.

– Не понимаю, – честно признался юноша.

– Фильт, ваши расходы здесь оплачиваются почтенным Мол-Габуром, у которого есть счет в нашем банке, за исключением тех, за которые платит Хэфдоун, но про них я не в курсе.

– Ты тоже меня пойми, – юноша даже наморщил лоб. – Мы случайно встречаемся, ты знаешь мое имя, что-то знаешь о моем учителе, об этих расходах. Откуда?

– Ой, Фильт, – вздохнула Твейлис. – Понимаю, что ты разведчик, но не надо быть таким подозрительным. Я тебе уже говорила, что слухи о новых гостях тут распространяются быстро. Почтенного Мол-Габура у нас хорошо знают. Не надо, пожалуйста, выдумать того, чего нет.

Она отвернулась и стала смотреть куда-то в сторону. Фильт почувствовал неловкость, но всё равно никак не мог выкинуть из головы мысли о странности этого вечера. Он хотел что-то спросить, но девушка сказала:

– Слушай, уже поздно, мне нужно торопиться, чтобы успеть.

– Успеть куда?

– Пойдем.

Твейлис встала, не ответив на вопрос разведчика, и стала пробираться к выходу. Фильту ничего не оставалось, как последовать за ней. Но он все-таки оставил серебряную монетку на столике.

На улице было еще довольно тепло, и ночная прохлада не спешила вступать в свои права. Над Фильтом висело полное звезд небо, и совсем неподалеку перекрикивались какие-то птицы.

– Мне пора, – улыбнулась девушка. – Спасибо за приятный вечер! Прости, что я так внезапно убегаю, но мы несколько засиделись.

– Я могу тебя проводить? – спросил юноша, надеясь, что в темноте она не заметит, что он краснеет.

– Нет, спасибо, в этом нет необходимости, – вновь рассмеялась она. – У нас мальчики не провожают девочек. В Хэфдоуне спокойно и безопасно. Но мне правда надо бежать, а то я опоздаю. Пока, Фильт! Желаю хорошо провести время!

– Куда опоздаешь? – спросил разведчик, но Твейлис не ответила и, помахав рукой, быстро зашагала по одной из дорожек, разбегавшихся от таверны.

Лишь огромным усилием воли Фильт заставил себя не побежать за ней. Он стоял и смотрел на удаляющуюся фигурку Твейлис, пока она совсем не исчезла из виду. Рядом, где курили трубки, раздался взрыв хохота, и юноша, быстро сориентировавшись, отправился в сторону гостиницы.

Он прикинул, что идти ему еще довольно прилично, так что оставалось время, чтобы привести в порядок мысли, которые то разбегались в разные стороны, то собирались в большой хаотичный клубок.

Несмотря на поздний час, улицы Хэфдоуна не были пустыми, и это очень помогло Фильту. Он знал, что будь тут безлюдно, он непроизвольно стал бы ожидать или нападения, или еще какой-нибудь гадости. Поэтому юноша, который теперь упругим шагом шел по одновременно и чужому, и становящемуся очень близким городу, мог спокойно поразмыслить над последними событиями.

«Наверное, Наставник волнуется, я ведь должен был появиться к ужину», – думал Фильт. – «С другой стороны, он уверен, что в Хэфдоуне безопасно, да и, вероятно, он бы помчался меня разыскивать, если что. Ладно, извинюсь, хотя он мне не нянька, и я не его подопечный, чтобы отчитываться за каждый шаг».

В голове разведчика кружился быстрый хоровод, и Фильт перескакивал с одной темы на другую.

«Но кто же такая эта Твейлис? Она, похоже, чего-то не договаривает и знает явно больше, чем показывает. Вроде всё у нее получается ладно да гладко, но вот не верю я, что весь Хэфдоун знает, к примеру, о счете Мол-Габура в местном банке и что ему надо адресовать все мои расходы. Мысль о неслучайной встрече с Твейлис мне противна, но совсем исключать ее я тоже не могу. Эх, если бы учитель таки раскрыл тайну моей роли во всем этом! Тогда многое можно было бы объяснить. Однако я не раз уже убеждался в том, что Наставник никогда не молчит или что-то утаивает просто так. Сперва кажется, что он просто издевается, а потом понимаешь, что он вновь и вновь оказывается прав. Но как я могу быть самостоятельным и думать собственной головой, о чем он мне говорил, когда не знаю исходной ситуации? Возможно, завтрашняя встреча у Мудрейших прольет какой-то свет. А как мне теперь опять найти Твейлис? Если я ее не увижу, я всеми правдами и неправдами останусь в Хэфдоуне, и плевать мне на игры и Черных Титанов, будь они неладны! Проклятье, а я ведь до сих пор не знаю, кто меня хотел убить в Кафтелии, и я ни на шаг не приблизился к разгадке».

Рассуждая таким образом, юноша добрался до «Сказок Красного Дракона» и уже издалека заметил, что на веранде стоят несколько столиков, за одним из которых сидел Мол-Габур со своей всегдашней трубкой.

Фильт решительно подошел к старому магу и начал говорить заранее подготовленное извинение:

– Простите, Наставник, я…

– Брось, Фильт, – неожиданно беззаботным голосом ответил тот и даже отмахнулся рукой. – Дело-то молодое.

Он вдруг подмигнул разведчику и, как ни в чем не бывало, спросил:

– Надеюсь, ты хорошо провел время с Твейлис?

Фильт так и сел.

– Вы… вы что, за мной следили? Откуда вы знаете? Или вы сами ее мне подослали?

Волшебник укоризненно покачал головой.

– Фильт, Фильт… Скажи мне, почему ты порой бываешь легкомысленным в серьезных вещах и столь подозрительным в каких-то второстепенных вопросах, не утруждаясь даже немного подумать над ответами на них?

– Это не второстепенный вопрос, – упрямо наклонил голову разведчик.

– Разве Твейлис тебе не рассказала, каким образом производится большинство расчетов в Хэфдоуне?

– Рассказала, и я хотел бы извиниться. Я не знал, что…

– Оставь это. Пожалуй, мне следовало предупредить тебя, но я просто не думал, что ты так быстро окажешься в каком-нибудь заведении без моего сопровождения.

– Но…

– Не перебивай теперь, пожалуйста. Когда в Хэфдоуне оплачивается счет, то сначала называют имя того, кто будет платить, а потом – того, за кого платят. То есть, если бы Твейлис, например, платила сама за ваш ужин в «Пьяной каракатице», то она бы назвала свое имя два раза. Но она сначала указала меня, а потом себя. Что тебе непонятно?

– Но как вы узнали об этом?

– Фильт, расчеты в Хэфдоуне построены на доверии, но это не означает, что они полные глупцы. Плательщику – в данном случае мне – отправляется сообщение о том, кто и за что именно хочет оплатить с его счета. После чего тот либо подтверждает, либо отказывает. Вот и всё.

– Так вы же не можете пользоваться магией, или как это работает?

– Да, это магия, но местная, дорогой мой ученик, поэтому на нее запрет не действует. У меня есть соответствующий браслет, взгляни.

И старый маг закатал рукав, демонстрируя ученику обычный, но изящный браслет золотистого цвета.

– Поэтому я узнал, кто воспользовался моим счетом в Хэфдоуне и за что именно, а потом уже сложить два и два было проще простого.

– Да. Да, я… Простите, я…

– Ну, хватит уже извиняться-то, – весело произнес старый маг. – Кстати, и как тебе Твейлис?

– Ой, она… Я…

– Вижу, вижу, можешь не продолжать. Я не собираюсь вторгаться в твою личную жизнь. Но запомни, мой мальчик, завтра мне от тебя понадобятся сосредоточенность и серьезность. Если ты будешь постоянно думать о девушке, то ты меня просто подставишь перед Мудрейшими: они решат, что ты недостаточно ответственно относишься к делу и зря сюда приехал.

– Знать бы еще, что это за дело, – ворчливо ответил Фильт. – Пока что я от вас не получил ничего, кроме туманных намеков и общих слов.

– Завтра ты кое-что узнаешь. Ты уже должен был понять, Фильт, что я не ставлю своей целью утаивание каких-то сведений, а просто хочу, чтобы ты их получил в нужный момент и в нужном месте. Ладно, спокойной ночи. Завтрак в полвосьмого, а в девять нас ждут в Чертоге Семи. Не подведи меня, Фильт.

Маг встал и пошел к входу в гостиницу. Разведчик остался сидеть за столиком, пытаясь переварить слова Мол-Габура. У него это получалось не очень, так как перед глазами постоянно возникал образ Твейлис.

Глава XV

На следующее утро Фильт проснулся бодрым и в хорошем настроении. Вчерашние подозрения куда-то улетучились, и он был готов не ударить лицом в грязь перед Мудрейшими. Его учитель за завтраком был немногословен и задумчив, и юноша решил не дергать его с очередными вопросами.

Из гостиницы они двинулись в сторону ворот, однако потом Мол-Габур резко взял левее. Он шагал, опираясь на посох, хотя разведчик был уверен, что это лишь для вида. Эта часть города отличалась небольшим количеством магазинчиков и разного рода заведений вроде харчевен, но зато тут было много каких-то учреждений, предназначение которых Фильт понять не мог, так как все вывески были на местном языке. Старый маг молчал и только иногда поджимал губы, погруженный, видимо, в свои мысли.

Дорога вывела их на очередную площадь, и тут Фильт остановился. Мол-Габур тоже замедлил шаг.

– Фильт, ты стоишь перед Чертогом Семи, – торжественно произнес волшебник. – Но первое, что ты видишь на этой площади, это, конечно же, Фонтан Семи.

– Да, – еле слышно проговорил юноша.

Он действительно был ошеломлен открывшимся зрелищем.

Фонтан был круглым, а в его центре находился дракон о семи головах. Он был абсолютно прозрачным, а на семи шеях красовались небольшие цветные полосы: красная, желтая, зеленая, синяя, черная, серебренная и золотая. Из жутких пастей выстреливали в воздух струи воды и на высоте нескольких локтей обрушивались обратно. Даже издалека было видно, что эти скульптуры выполнены очень искусно. На фонтан можно было смотреть вечно.

– Он выполнен из горного хрусталя, – поведал Мол-Габур. – Скульптору понадобилось пять с половиной лет, чтобы завершить работу. Он сделал несколько десятков образцов, но уничтожал их, считая промежуточные результаты далекими от идеала, к которому он стремился. Поэтому свои модели он лепил из глины, так как горный хрусталь штука очень редкая и дорогая. Еще года полтора ушло на то, чтобы завершить фонтан технически, то есть трубы, подвод воды и так далее. В целом как раз семь лет. Маги Хэфдоуна могли сделать то же самое за пару минут, но они пожелали, чтобы создателем был человек. Они говорили, что в их чарах не будет души.

– Потрясающе, – сказал Фильт. – Никогда не видел ничего подобного.

– Одно из чудес Хэфдоуна, – покивал головой чародей. – Но пойдем, нас уже ждут.

Мол-Габур поднялся по ступенькам лестницы, которые вели к Чертогу Семи. Разведчик, залюбовавшись фонтаном, сначала даже не заметил само здание. Оно было невысоким, и в его внешней отделке ожидаемо преобладали золотистые и красные тона. Пологие скаты черепицы были темно-красными, как и на многих других домах Хэфдоуна.

На входе в Чертог Семи стояли два вооруженных воина в отливавших золотом доспехах, и смотреть на них Фильту было больно, столь ярко отражалось в латах солнце. Они даже не посмотрели на входящих и не сделали ни единого движения.

– Сюда можно так просто войти? – спросил юноша, когда они миновали двери и вошли в полутемный прохладный зал.

– Нет, но о нашем прибытии их предупредили, – ответил Мол-Габур. – Чертог Семи можно посещать всем жителям несколько раз в году в определенные дни. Но, разумеется, не все помещения.

Звук шагов учителя и ученика раздавался глухим эхом, отчего входной зал показался Фильту бесконечно огромным. Маг уверенно шел вперед, и юноша догадался, что тот бывал здесь не раз.

Они подошли к совершенно обычной деревянной двери, которая распахнулась сама по себе, когда до нее им оставалось несколько шагов. Волшебник и человек вступили в следующий зал, оказавшийся намного светлее предыдущего благодаря прозрачному куполу и множеству окон, которых Фильт, однако, с улицы не приметил.

– Чертог Семи снаружи кажется совсем другим, – улыбнулся Мол-Габур. – На самом деле он огромен, но находится не под землей, как ты можешь подумать. Просто Мудрейшие тут немного поколдовали и создали соответствующую иллюзию. А вот и они.

Только сейчас Фильт заметил, что половина помещения, в котором находились они с учителем, представляет собой возвышающийся полукруг как в некоторых образовательных классах Сколладии. И теперь к центру зала, где стояли волшебник и разведчик, сверху спускались шестеро. Юноша сразу понял, что это и есть Мудрейшие.

Высокие и осанистые, они были облачены в похожие между собой одеяния, но каждый из Мудрейших носил свой цветной пояс. Это были те же цвета, в которые были окрашены ошейники семиглавого дракона в фонтане. Лишь золотой отсутствовал. Фильт помнил, что эти чародеи отреклись от своих бывших имен, и решил именовать их про себя по цвету пояса.

– Приветствуем вас в Хэфдоуне, почтенный Мол-Габур и почтенный Фильт, – торжественно произнес Серебряный. – Рады, что мы вместе в этот тревожный для Гефетрона час.

Мол-Габур сдержанно поклонился, а Фильт чуть было не упал перед магами на колени, но сумел взять себя в руки и отвесил глубокий поклон. Мощь, исходящая от этих шестерых, чувствовалась им почти физически.

– Благодарим вас за теплый прием, Мудрейшие, – сказал Мол-Габур. – Мы, со своей стороны, рады, что наши опасения нашли мгновенный отклик в Хэфдоуне, благодаря чему мы здесь, в стенах Чертога Семи.

– Думаю, мы не будем долго расшаркиваться друг перед другом, – заметил Зеленый. – Время у нас пока еще есть, но предлагаю сразу перейти к делу. Прошу садиться.

Фильт даже не заметил, как в той части зала, откуда спускались Мудрейшие, возник длинный стол, за которым стояли шесть стульев с высокими спинками. Около юноши и старого мага словно из воздуха возникли две широкие лавки.

– Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему нас шесть, а не семь, – сказал Серебряный. – К сожалению, один из нас недавно был поражен тяжким недугом, и он не в состоянии присоединиться к нашей встрече. Почтенный Мол-Габур, мы помним о твоих выдающихся познаниях в целительстве, поэтому позже хотели бы попросить тебя осмотреть нашего друга. Мы тоже кое-что умеем, однако наши способности оказались бесполезны перед болезнью. Для этого ты сможешь, естественно, пользоваться магией.

– Сочту за честь, – отозвался Мол-Габур. – Но что с ним произошло?

– Мы расскажем тебе об этом потом, после нашей беседы, – ответил Серебряный.

«Видать, не хотят говорить при мне», – подумал Фильт. – «Да и ладно».

– Приходила ли тебе, почтенный Мол-Габур, в голову мысль о том, что Черные Титаны не являются живыми существами? – вступил в разговор Черный.

Фильт резко скомандовал себе не открывать рот и не делать большие глаза, чтобы не выдавать тем самым свое изумление, но учитель поразил его еще больше.

– Да, мы с Фильтом обсуждали этот вопрос, – сказал тот, не смотря на разведчика. – Странное поведение, умение проходить через магический барьер, не пропускающий людей и магов, но позволяющий падать камням и другим предметам, наводили, безусловно, на подобную мысль.

Черный кивнул, а юноша подумал:

«Ну, ты и враль, Наставник. Что еще я узнаю в ближайшее время? А если они раскроют ложь? Неужели было так трудно поделиться со мной этой идеей?»

– Однако у нас не было доказательств, – развел руками Мол-Габур. – Поэтому я не стал выносить данную тему на обсуждение Высшего совета магов.

– У нас тоже не было, но теперь они есть, – сказал Черный.

– Вот как? И что вы узнали?

Старый маг даже привстал со своего места.

– Как мы тебе сообщали, почтенный Мол-Габур, в пещере Сау-Штен вновь появились Черные Титаны. Но буквально несколько дней назад один из них загорелся.

– Загорелся?

– Да. Причина возгорания пока неясна. Но остальные пять существ не обратили на своего… кхм.. товарища никакого внимания и отбыли через некоторое время обычным способом, то есть на платформе куда-то вниз.

– Значит, они…

– Значит, они не имели, по всей видимости, никакого плана действия на подобный случай. У них не было команды тушить его или вызволять иным образом.

– И что вы сделали? – спросил Мол-Габур.

– Когда те пять Титанов исчезли, мы быстро организовали отряд и вытащили загоревшегося из пещеры. Он уже был мертв, если к этим существам применимо такое понятие. Во всяком случае, он не шевелился и ни на что не реагировал. Затем мы вывезли Титана в нашу лабораторию, которая находится недалеко от Сау-Штен.

– Там всё еще работает мастер Гри?

– Да, он там.

– Это лучший специалист Хэфдоуна по всякого рода механизмам, – пояснил старый волшебник, повернувшись к Фильту.

– Мастер Гри обнаружил что-нибудь интересное?

Теперь маг обращался к Мудрейшим.

– Смотря что считать интересным. Но вот чего внутри там не было, так это органов, которые есть у магов, людей или зверей, то есть живых существ. И мы хотели бы, чтобы вы с Фильтом сами посмотрели на этого почившего Титана.

– До Сау-Штен дальний путь, – нахмурил брови Мол-Габур. – Ваши порталы не столь жестки, как в Сколладии, но я сомневаюсь, что парень переживет такой переход.

– А порталы нам не понадобятся, – сказал молчавший до этого момента Красный. – Мы отправимся туда морем. Это намного быстрее, чем по суше, как ты понимаешь.

– Но вам потребуется Круг Семи, чтобы туда быстро добраться на корабле, – возразил старый маг. – Вас же сейчас шесть, и я не могу быть уверенным, что вылечу седьмого Мудрейшего.

– Мы предусмотрели это, – ответил Красный. – Тоулейл справится.

– Простите, – подал голос разведчик. – А кто это?

– Тоулейл приходится внучкой нашему заболевшему другу, – пояснил Красный. – Очень способная девочка, несмотря на юный возраст.

Юношу всегда интересовали вопросы, касающиеся детей и прочих родственников магов, но он решил, что спрашивать об этом у Мудрейших было бы неуместно и даже невежливо.

«Попробую вытянуть ответ у Наставника», – подумал Фильт. – «Ему придется мне рассказать, раз уж я покрываю его вранье».

– Как ты понимаешь, почтенный Мол-Габур, – впервые заговорил Желтый, – мы бы не стали звать тебя в Хэфдоун только ради созерцания сломавшегося механизма.

Он что-то пошептал и повел рукой. Изумленный Фильт увидел, как в воздухе возникла карта Гефетрона. Но не просто карта: изображение было объемным, и этот мир медленно вращался перед глазами юноши.

– Через некоторое время после появления Черных Титанов в разных местах Гефетрона мы обнаружили странные колебания магических потоков, – продолжил Желтый. – Если выражаться более точно, потоки не прерываются, а как бы прорезаются. Природа этого явления нам неизвестна, но мы склонны полагать, что оно может иметь такое же происхождение, что и не пропускающие живых существ барьеры в пещерах.

– И что это значит? – Фильт решил, что такой вопрос он задать вправе.

– Посмотрите сюда, – вместо ответа произнес Желтый и сделал движение рукой над картой Гефетрона. – Нам удалось проследить направления этих разрезов. Все они сходятся в одной точке.

На карте появились тонкие красные линии, которые действительно были направлены в единственный пункт.

– Это же прямо над источником, – прошептал Мол-Габур.

– Именно. Проблема заключается в том, что мы не смогли найти те места, откуда они исходят, кроме Сау-Штен, но это лишь одна точка, истоки остальных искусно скрыты, и мы их видим только от половины пути.

– А источник как-то отреагировал? – спросил старый волшебник.

– Он разве живой? – не удержался разведчик.

– Можно сказать и так, – отозвался Зеленый. – Прости, почтенный Фильт, но это настолько сложные материи, что мы вряд ли сможем объяснить данную тему таким языком, чтобы тебе было понятно.

– Они хотят нанести удар по источнику? – спросил юноша. – Но это же…

– Или украсть его силу, – подал голос доселе хранивший молчание Синий. – Мы надеемся, что источник сможет сам защитить себя, но рисковать нельзя. Поэтому мы хотим создать там щит, пока не стало слишком поздно.

– Как защититься от того, чего не понимаешь сам? – задал вопрос Мол-Габур. – Если мы приложим все наши силы, то Черные Титаны или их хозяева смогут выявить наши возможности и, соответственно, сильные и слабые стороны. А нам про них самих ничего неизвестно.

– Вот для этого ты нам и нужен, почтенный Мол-Габур, – снова заговорил Серебряный. – Им может быть известна наша сила или сила ваших магов, но если мы их смешаем, то они вряд ли разберутся с этим быстро.

Фильт переводил взгляд с учителя на Мудрейших и мало что понимал в этом разговоре.

– А Звездочет и Сельвьенна что-то об этом знают? – наконец решился он на вопрос.

– Если даже да, то мы не будем их привлекать, – сказал Черный. – Их роль пока непонятна, и твой учитель считает, что они могут быть в сговоре с Черными Титанами или теми, кто ими управляет. Так что сотрудничество с ними может только навредить.

– В любом случае, мне придется запросить заседание расширенного совета, – мрачно произнес Мол-Габур. – Это мой долг.

– Ты думаешь, это что-то даст? – спросил Серебряный.

Старый волшебник пожал плечами.

– Уверенности нет даже в том, что его созовут. Но попробовать я обязан.

– Простите, что опять спрашиваю, но я никогда не слышал о расширенном совете, – негромко сказал разведчик. – Судя по названию, там должно присутствовать большее количество люд… то есть волшеб…короче говоря, участников.

– Ты верно рассуждаешь, Фильт, – похвалил его Мол-Габур. – Неудивительно, что ты о нем не слышал, так как его ни разу за всю историю не созывали. В нем участвуют еще несколько магов и наиболее влиятельные лица из числа людей, хотя последних собрать будет невозможно, учитывая не очень дружественные отношения между Сколладией и другими государствами.

– Тогда какой смысл его созывать? – не понял юноша.

– Представителей Сколладии будет достаточно, – пояснил Мол-Габур. – Положения о расширенном совете прописаны в Кодексе магов. Вопрос лишь в том, согласится ли на такое Высший совет. Наша дорогая парочка наверняка проголосует против, но последнее слово будет за Верховным.

– А зачем нам это всё?

– Затем, мой дорогой ученик, что если мы будем сражаться с Черными Титанами без решения совета, то нас легко смогут объявить вне закона, и мне даже трудно предположить, к чему это приведет. Заниматься подобными вещами нелегально – это не самый лучший путь.

Всё новые вопросы возникали в голове разведчика как грибы после дождя, но он решил пока помолчать.

– Хорошо, – сказал Серебряный. – Но для Хэфдоуна совет не имеет значения. Даже если тебе удастся его созвать, нас туда не пригласят. Но ты имеешь право отказаться и не помогать нам, мы тебя поймем.

– Вы прекрасно знаете, что я не откажусь, – отозвался Мол-Габур. – Мое предназначение заключается в защите Гефетрона, а Хэфдоун – часть его.

– Прекрасно, – сказал Синий. – Мы другого и не ждали. Но спросить были должны.

– Когда вы собираетесь приступать к созданию щита? – спросил старый волшебник.

– После посещения вами мастера Гри, – ответил Серебряный. – Можно было бы начать прямо сейчас, но, наверное, будет лучше, если вы сначала взгляните на сгоревшего Титана. Вдруг вам удастся что-то понять или найти, что ускользнуло от нас. Мы там, естественно, были, но не смогли разобраться во внутренностях этой машины.

– А что говорит мастер Гри?

– Как ты, наверное, помнишь, мастер Гри не любит делать выводы, пока не завершит свои исследования. Он сказал, что в случае с Черными Титанами дело запутанное и что он не хотел бы высказывать преждевременных догадок, которые потом могут быть опровергнуты. Мы не можем – да и не хотим – заставить его думать или действовать быстрее.

– Эх, туда бы позвать гн.., – начал говорить Мол-Габур, но осекся, метнув при этом очень быстрый взгляд на ученика.

– Мы понимаем, о ком ты говоришь, – произнес Черный, – но нам не удалось дозваться до них.

– О ком вы говорите? – не выдержал Фильт.

– Потом, всё потом, – торопливо ответил старый маг. – Когда вы намереваетесь отправиться в путь?

– Завтра утром, – сказал Серебряный. – А сейчас мы бы хотели попросить тебя осмотреть нашего больного друга.

– Разумеется, – кивнул Мол-Габур.

«А я?» – чуть было не возопил разведчик. – «Мне никто так ничего и не сообщил о моей роли, и теперь мне еще придется плыть по морю, чтобы посмотреть на останки сгоревшего Черного Титана, в которых я пойму не больше, чем доярка из сколладской деревни смыслит в способах фехтования, разве что оно не на ухватах. И чем мне сейчас заняться? Бегать по Хэфдоуну в поисках Твейлис? Мне, конечно, очень хочется ее увидеть, но это будет какое-то ребячество».

Однако Мол-Габур уже придумал ему задание.

– Фильт, ты долго от этого отлынивал, но тебе придется-таки взять перо и бумагу и подробно описать всё, что с тобой происходило до момента покушения. Твой доклад я как раз почитаю, пока мы будем плыть на корабле.

Юноша сделал кислое лицо, но возражать учителю, тем более в присутствии Мудрейших, не решился.

– Встретимся в гостинице, а потом пойдем перекусить, – строгим голосом сказал Мол-Габур. – Думаю, к обеду я освобожусь.

И он поспешил к одной из дверей зала, где его ожидал Серебряный.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, почтенные, – вежливо сказал Фильт оставшимся Мудрейшим и поклонился.

– Взаимно, почтенный Фильт, – чуть улыбнулся Зеленый. – Мы рады, что твой учитель не ошибся в тебе. Мы бы охотно побеседовали с тобой, но надо готовиться к завтрашнему путешествию, а это дело долгое. Желаем тебе хорошо и с пользой провести время. До завтра.

Разведчику ничего не оставалось, как кивнуть. Он смотрел в спины удаляющихся волшебников, напряженно думая о том, в чем же, по их мнению, не ошибся Мол-Габур. Ничего путного ему в голову не пришло, и он, вздохнув, отправился к выходу из Чертога Семи. Где-то по городу порхала Твейлис, а в гостинице его ждали перо и бумага. Да уж, отличный получается денек.

Кальникл, отчаянно зевая, перебирал служебные записки, а проще говоря, доносы от своих сотрудников. Раньше он довольно охотно обрабатывал эти бумажки, но теперь его занимали совершенно другие мысли. Главный секретчик честно признавался себе, что он бы с радостью отправил за решетку и тех, на кого доносили, и тех, кто доносил, однако от службы его никто не освобождал, так что хочешь не хочешь, а приходилось разбираться со всем этим мусором.

От этого малоинтересного занятия его отвлек негромкий стук в дверь, и на пороге возник Фьюкл.

– Разрешите, господин Кальникл?

Преимущество их тайного сотрудничества с Фьюклом состояло еще и в том, что шпик мог наносить визиты своему начальнику хоть сто раз на дню, и никто бы ничего не заподозрил и не стал бы задавать вопросы, мол, чего это один из секретчиков сюда зачастил.

Кальникл сделал приглашающий жест, и Фьюкл вошел в кабинет.

– Позвольте вопрос? – сразу спросил он.

Это было несколько неожиданное начало беседы, но Кальникл подбодрил его:

– Давай, конечно.

– Вы уже связывались с Дромбетом?

– И да, и нет.

Фьюкл слегка изогнул бровь.

– Я попросил его зайти, но получил ответ, что он сейчас занят и если моя просьба, как он соизволил выразиться, не является чрезвычайно спешной, то он зайдет в ближайшие день-два. Я сказал, что никакой горячки нет. А почему ты спрашиваешь?

Шпик почесал нос и пояснил:

– У нас работает один человек, который недавно взял пару недель отдыха, дабы поведать своих родителей. Они живут на севере Сколладии. По его словам, семья у них небогатая, поэтому заботливый сын решил слегка побаловать своих стариков и зашел в единственную в городе гостиницу, чтобы купить там чего-нибудь вкусненького, тем более что магазины были уже закрыты. И там он заметил нашего любимого Фильта в компании двух других мужчин.

– Так-так-так, – заинтересованно сказал Кальникл. – Продолжай. Думаю, один из них был маг Мол-Габур?

– Именно так.

– А кто второй?

– Его он не узнал, но дал очень подробное описание, которое прекрасно подходит еще одному волшебнику по имени Лэрмис.

– Да, Дромбет упоминал, что тот был в замке перед их отъездом, но не был уверен, что этот Лэрмис отправился вместе с ними.

Фьюкл покивал головой и продолжил:

– Таким образом, моя догадка насчет Севера подтвердилась, пусть и совершенно случайно.

«У тебя что-то слишком многое происходит случайно», – отметил про себя Кальникл, но, разумеется, промолчал.

– Думаю, вряд ли можно предположить, что маги и разведчик просто решили изучить природу северного края, – продолжил Фьюкл, – да и восхищаться там, насколько я знаю, особо нечем, разве что ранней зимой и сильными морозами. Судя по всему, они не прячутся, иначе бы загримировались или набросили иллюзию.

– Значит, наша парочка собралась в Хэфдоун, – изрек Кальникл и начал барабанить пальцами по столу.

– Возможно, они уже там, – добавил Фьюкл.

Глава секретной службы встал и принялся расхаживать по кабинету.

– Как ты считаешь, – обратился он к шпику. – Мол-Габур просто увез туда Фильта по соображениям безопасности, или у него там какие-то свои планы?

Тот развел руками.