– Когда будет моё вознаграждение?
– Как и договаривались – после. Сейчас он мне нужен. Мне нужно решить вопрос с этим, – в этот момент мальчик осторожно заглянул в ту комнату, из которой доносился звук. От увиденного ему стало страшно. Ему было едва видно хозяйку сквозь лестничную решётку, но то, что нужно было – он увидел. Она показывала на свою левую руку, которая была как у старухи – дряхлая и вся в морщинах. Мальчик не на шутку испугался и зажмурился. Но когда услышал другой голос, снова открыл глаза. Теперь ему был виден тот, кто общался с хозяйкой. Это была его сестрёнка. А, если быть точнее – то, что привело его сюда. Страх заиграл в его ещё маленьком разуме. Ему надо было срочно выбираться отсюда. Его не пугало то, что на улице уже была ночь. Его пугала мысль о том, что будет, если он останется здесь ещё.
Антошка так же тихо вернулся в комнату и ждал, пока снизу всё утихнет. Как только там всё умолкло, он аккуратно спустился по лестнице. Медленно открыл двери, чтобы его не выдал сильный скрип, и так же закрыл её за собой. Чуть он оказался на улице, принялся бежать прочь без оглядки. И хотя он не помнил, какой дорогой его завёл сюда тот «Блуд», без особых усилий смог найти обратный путь. И чем ближе он приближался к дому, тем громче оживал лес: пели птицы, дул осенний ветерок и… светило солнце.
На пороге дома, его ждала Ксюша. Улыбка расплылась по её лицу, как только она увидела возвращающегося братишку:
– А ты быстрее вернулся, чем обещал.
Прошло пару недель после странного и довольно жуткого путешествия по лесу. Антон больше не хотел туда заходить и старался обходить его стороной. О том, что с ним приключилось, он никому не рассказывал. Просто вернулся с «обычной» прогулки и жил дальше своей обычной 12-летней жизнью. День ото дня – рутинная, простая жизнь. По утрам – завтрак с семьёй, школа, обед, дом, совместный ужин, домашка и вечером спать. Когда оставалось время, они выходили гулять и изучали этот городок. Всё, как обычно. Пока одно утро всё не поменяло.
– Дети, – начал отец, готовя бутерброды им на обед, – я хочу вас с кое-кем познакомить. Она очень милая и любит детей. Думаю, она должна вам понравиться.
– Она? – улыбнулся Антошка в ожидании предстоящего знакомства. Он очень любил своего папу и хотел, чтобы их семья снова была полноценной. Поэтому был рад услышать от папы о том, что он их хочет с кем-то познакомить. С кем-то, кто ему понравился и кого он был готов принять в их семью после смерти мамы.
Получив добрые и дружелюбные улыбки своих детей, он ненадолго вышел на улицу и потом зашёл на кухню снова, ведя за собой какую-то тётеньку.
– Хочу представить вам Римму, – после этих слов он уступил место своей избраннице.
Улыбка на лице Антошки моментально исчезла. Он узнал её. Это была она. Та, которая живёт в избушке в глубине леса, посреди пустой поляны. Та самая, которая ночью разговаривала с каким-то «Блудом». Та, у которой была старая рука.
Страх сковал мальчишку. Он не знал, что ему делать. Антошка сидел и пристально смотрел на неё, надеясь, что обознался. Но он не мог – он хорошо её помнил. Те же голубые глаза, та же милая, хоть и притворная, улыбка, та же длинная светлая коса. Это, несомненно, была она.
– Вы теперь будете нашей мамой? – радостно запищала девчушка и обняла гостью. Её можно было понять. Ей всего 8. И она девочка. Она, как никто другой, нуждается в женской любви, ласке и заботе. Но его не обманешь. Он знал кто она такая, и не собирался отдавать ей свою семью без боя.
Антошка ещё какое-то время посидел, понаблюдал за происходящим, и молча встал, направившись в свою комнату. Отца такое поведение немного огорчило, он не мог понять, почему так резко изменилась реакция.