Одной из менее решаемых задач стало финансирование, поскольку проекты на Марсе и Европе считались куда более перспективными, нежели наша экспедиция. Это было связано, в основном, с необходимостью разработки крупного судна, способного опуститься на поверхность титановых вод и свободно передвигаться по вязкому морю. В течение долгих лет инженеры проектировали такой исследовательский корабль, поэтому остановиться не желал никто. В конце концов, все трудности были преодолены, и настал момент, которого я так ждал. Ради которого я так усердно работал, начиная с того дня, когда прочитал подаренную отцом книгу.
Но я даже не представлял, чем это обернётся.
Наш космический корабль прорвался сквозь густой слой облаков, достигнув поверхности спутника, и этот момент невозможно описать словами. Весь экипаж был взволнован, но полон решимости, ведь мы придвигались к Титану, который ещё совсем недавно казался недостижимым! Мы видели его дюны и горные хребты, крупные озёра и бесконечные равнины. Моё сердце трепетало так, словно бы я оказался свидетелем какой-то непостижимой тайны. Передо мной был шедевр, но созданный не человеком, а самой природой. Остальные члены экипажа испытывали те же эмоции, поэтому никто из нас не говорил, да нам и не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Этот момент я по праву могу назвать самым удивительным, прекрасным и захватывающим в моей жизни.
Мы не стали терять времени и тут же приступили к своей миссии. Те данные, которые удалось собрать, должны были помочь нам продвинуться в изучении этого крупнейшего спутника Сатурна. Наша команда работала на ура, и в целом экспедицию можно было считать успешной. Но я ощущал разочарование, потому что мне хотелось большего. Я жаждал совершить открытие, которое бы поразило весь мир, навсегда изменив представление о том, как образуется жизнь не только на Земле, но и на других планетах.
Фортуна была на нашей стороне, и, несмотря на опасения, ни один из наших аппаратов не дал сбой. Мы свободно передвигались по Титану благодаря новейшей модели скафандров, которые были разработаны специально для нашего полёта, а планетоходы позволили нам перемещаться на более крупные расстояния. Нам также удалось протестировать исследовательский корабль, опущенный на гладь одной из рек. Мы шутили, что когда-нибудь это судно будет перевозить различных зверей, и называли его между собой Титановым Ковчегом. Я смеялся со всеми, но в глубине души надеялся, что этот день настанет, даже если это произойдёт спустя сотни лет.
Мы находились на борту, когда один из членов экипажа обнаружил какой-то объект, расположенный на берегу. Сначала мы подумали, что это всего лишь холм, и не придали этому никакого значения. Однако его тёмно-серый цвет контрастировал с оранжевой поверхностью, позволяя предположить, что он не являлся частью рельефа. Посоветовавшись, мы решили изменить курс, чтобы рассмотреть поближе нашу находку.
Это было… нечто. Пожалуй, я не подберу более подходящего слова, чтобы описать то, что мы увидели. Объект полусферической формы напоминал по своему виду иглу, только он был намного крупнее и не имел видимого входа. Мы остановились, не доплывая до берега, и стали разглядывать его издалека. Между нами возник спор о том, стоит ли подходить к нему ближе. Кто-то говорил, что это просто камень, и нам нечего опасаться, другие предположили, что это может быть часть инопланетного корабля. Но никто не решался спуститься на поверхность, чтобы проверить. Никто, кроме меня.