– Не называй меня так… – кое-как переборов страх, ответила девушка, она не намерена была оставаться, и была готова идти до конца, каким бы кровопролитным не вышел финал.

– Это… Это ведь была ложь? – словно немного расслабив хватку, сказал Олеандр, а его голос уже казался печальным, нежели жестоким. Но девушка не понимала, что имеет в виду юноша. От молчания Сольферины парень закипел и ударил кулаком о стену возле головы девушки. Под его рукой осталась огромная вмятина, а краска вместе с небольшими кусочками бетона упала на пол.

– Не испытывай мое терпение! Я ведь «очень грубый и злой» – процитировал слова девушки Олеандр. Энгил тут же вспомнила их недавний разговор и ответила:

– Прости. Сболтнула лишнего.

– «Прости»?! – в ярости закричал он, сжимая от злости кулаки. – ты опозорила меня перед всеми. теперь в глазах каждого из них я – слабак. Слабак, который не смог ответить девчонке.

– Адер, я…

– Не смей меня так называть.

– Прости. Это всё, что я могу сказать. Но я не собираюсь брать те слова назад. Брат действительно увидел тебя, когда ты был один и подумал, что тебе одиноко, как и ему. Вот поэтому он решил с тобой подружиться.

Парень опустил голову и отошел, давая Лори возможность уйти.

– Я никогда не прошу прощения, но… Прости. Это было действительно очень грубо с моей стороны. Я надеюсь, что смогу удержать себя в руках.

Они пришли в следующую аудиторию, и к концу лекции к ним зашел мистер Алар. Мужчина извинился за то, что прервал занятие, а потом сказал:

– Так, кто из вас разбил стену?

Но студенты сидели в тишине. Олеандр не хотел признаваться, потому что знал, что его накажут, а Лори не хотела подставлять его, так как они только смогли найти общий язык.

– Нет, ну я серьёзно. Камер в том углу нет. Если там была драка…

– Мистер Алар, – подскочив с места, начала Лори. Олеандр уж было подумал, что она хочет его сдать, но девушка продолжила:

– Первокурсники устроили драку. Я пыталась их остановить, но ничего не получилось. Один из них пытался ударить меня, но попал в стену, а его друг воспользоваться своей способностью и из-за этого я помню всё очень размыто.

– Ладно, – тяжело вздохнув, сказал профессор. – Ты-то мне точно не будешь врать, верно? Ну ладно, я пойду. Ещё раз извините.

После занятия студенты начали расходиться, кто домой, кто по своим комнатам. Адериан остановил Сольферину, взяв ее за запястье, и сказал:

– Почему ты меня не сдала?

– А надо было? – непонимающе спросила она, вырвав руку из его хватки.

– Нет. Просто не могу понять.

– Мы с тобой помирились, – начала девушка. – Вот я и решила, что не стоит тебе так мстить.

– Спасибо, я, правда, постараюсь держать свой характер в узде.

– Ну, вот и договорились.

– Так ты всё-таки пойдешь с Мао?

– Да, а что? – с непониманием ответила девушка. – Он встречается с Джен, так что я буду не одна. А ещё Мао сказал, что возьмёт своего брата, так что вечер обещает быть интересным.

– Но ты же ведь никуда не ходишь.

– А сегодня захотелось.

– Это из-за меня, да?

– Мир не вертится вокруг тебя! Уймись ты уже!

– Но это из-за моих слов. Ты ведь подумала о том, что я будто бы взял тебя «на слабо».

– Адериан, будь так любезен. Отстань уже от меня.

– Но…

Девушка поспешила уйти, а Олеандр лишь печально проводил ее взглядом. Но как только Сольферина скрылась за углом, Адер ударил кулаком о стену, на которой осталась большая вмятина. Парень опустил руку, а его костяшки начали кровоточить. Почему-то ему стало больно, но не от удара. Нет. Эта боль закралась в сердце и медленно пожирала его изнутри. Адериан чувствовал одиночество, от которого нельзя было спрятаться или убежать, но на борьбу с ним, сил просто не было.

Олеандр старался сдержать слезы и поторопился в свою комнату.

Тем временем Лори уже переоделась и начала делать домашнюю работу. Но как только стрелка часов перешагнула шесть вечера, в ее дверь постучали. На пороге стояла Джен. Девушка мило улыбнулась Сольферине, которая, глянув на часы, с полным недоумением сказала:

– А ты не рано? На часах только шесть.

– Уже шесть. Лучше прийти раньше. Ты готова?

– Да. Сейчас только кроссовки обую.

– Хорошо.

Через пару минут девушки уже спускались по лестнице и о чем-то беседовали. Когда они подошли к центральному выходу, там на ступеньках сидел Олеандр. Юноша выглядел печальным и обеспокоенным. Девушки, увлеченные своим разговором, не заметили его. Адериан проводил их взглядом, а затем поспешил войти в здание.

Лори и Джен очень быстро нашли общий язык и даже не заметили, как пришли к месту встречи. Девушки вошли в кафе и сели за столик.

– Итак, что у тебя с Олеандром?

– О чем ты?

– Я видела пару раз как вы разговаривали в коридоре, и чувствовала, будто вы просто милуетесь.

– Что? Когда такое было? Адер постоянно надо мной издевается, унижает, высмеивает и лезет в драку, зная, что я сильнее.

– Может, он не умеет работать головой?

– В этом-то и проблема. Он наоборот, слишком умный для парня, но почему-то ведёт себя как последний дурак.

– А ты считаешь, что парни глупые?

– Не все конечно, но…

– Кстати, а ты знала, что с тех пор как Мао тебя увидел на пробежке утром в первый учебный день, то сразу понял, что ты девушка?

– Что? Как?

– Мао и его брат Тейз единственные мальчики в семье. Они самые младшие, и к тому же близнецы. Мао рассказывал, что у них четыре старшие сестры. Так что он с легкостью понял, что ты девушка.

– Но почему никому не рассказал?

– А вот это лучше спроси у него. – сказала Джен и улыбнулась. К ним подошли два парня. Один из них был Мао, а второй, словно его точная копия, хотя нет. Глаза второго парня были цветом первой весенней травы. Он мило улыбнулся и сказал:

– Так вот как ты выглядишь. Сольферина Энгил. Лучшая студентка геройского университета среди всех учащихся, и к тому же девушка.

– Я-то Сольферина, а ты?

– Альфред Тэйзел. Можно просто Тейз. – проговорил юноша и протянул руку в знаке приветствия. Лори пожала его ладонь и парни сели. Вскоре к ним подошёл официант, и ребята сделали заказ. Они сидели в кафе и болтали на разные темы, весело шутили и приятно проводили время, но Лори чувствовала себя лишней и была рада знакомству с братом своего друга.

Тем временем в университете уже опустели коридоры, а ученики сидели за домашней работой. Но Адериан тренировался в спортзале и уже не обращал ни на что внимание. Парень бил кулаками боксерскую грушу, тренируя удар. Вот только думал он совсем не об ударе, а о чем-то другом, то ли и вовсе ни о чём. Он мог внезапно сорваться и ударить со всей силы. Ему казалось, что внутри что-то непонятное заполняет его пустоту, но одновременно проваливается куда-то глубоко, словно внутри него была дыра. Вдруг Адериан опустил руки, а от его сбитых костяшек до кончиков пальцев текла алая кровь, но он совсем этого не чувствовал.

– Что же я вообще творю? – пронеслось у него в голове.

Через несколько дней в университет прибыл глава геройского участка – Энтер Пакэрз. Мужчина был очень знаменит и популярен, ведь герой № 1 состоял именно в его участке. Энтер шел спокойно, оглядывая всех студентов, словно выбирая очередной экспонат для музея.

Вскоре Пакэрз дошел до кабинета директора, который являлся его старым другом, и, постучав, услышал ответ:

– Войдите.

Мужчина не спеша вошёл и сел перед другом.

– Рад встрече, Мартин Брэйджен.

Внезапно директор замер. Он оторвал глаза от бумаг и, подняв голову, увидел своего старого друга.

– Энтер, какая честь! Ты по делу или в гости? Ах, да, ты всегда приходишь, когда тебе что-то нужно.

– Уж прости, работы невпроворот, – извинился мужчина. – Но ты прав. Я пришел по делу. До меня тут дошли вести, что четыре дня назад на твой университет напали злодеи.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я не договорил, – быстро сказал тот, и после пары секунд продолжил:

– Один мой приятель прибыл на задержание этих преступников. Их главарь был в бегах почти два года, а когда выполз на поверхность, был сражён девчонкой, верно?

– К чему ты клонишь?

– Отдай ее мне.

– Зачем?

– Хотя бы затем, что у меня она будет в безопасности, сможет быстрее привыкнуть к работе с начальством и…

– Тебе просто нравятся всякие необычные «игрушки».

– Подловил ты меня. Но я говорю серьезно.

– Хорошо. Но если она сама захочет.

– Конечно. Я никого не заставляю.

Мужчины направились к нужной им аудитории. Идя по коридорам, как и всегда, не спеша, Пакэрз успевал осмотреть каждого студента и оценить все его умения, качества и таланты, ведь именно в этом и заключалась его способность. Через пару минут началась лекция. Студенты торопились и шумной толпой, словно волна пробиралась в новую скважину, заполняли аудитории. Когда всё стихло, двое мужчин наконец-то смогли дойти до нужной двери. Брэйджен постучал и после положительного ответа они поспешили войти.

– Я могу отнять у вас пару минут?

– Конечно, – согласился Мерцер, а директор начал рассказ:

– Не так давно на наш университет напали злодеи, и, узнав о том, как храбро вы себя проявили, мой дорогой друг Энтер Пакэрз, который сейчас является главой геройского участка в центре города, пришел предложить главной героине того происшествия присоединиться к нему. Сольферина Энгил, встань, пожалуйста.

Лори быстро встала. Она не могла поверить, что из-за этой, на первый взгляд серьезной, но с другой стороны очень легкой заварушки, её заметили. Да, некоторые из тех злодеев были далеко не первых рангов, но чтобы к ней пришел сам Энтер Пакэрз, такого она не ожидала.

– Это я.

– Сольферина. Чудесное имя, но знаешь, твоя фамилия мне кажется весьма знакомой. Кто твой отец?

– Я его не помню. Но имя…Сальватор Энгил.

– Тот самый? – шепнул своему приятелю Энтер.

– Ага, – кратко ответил директор.

– Решено! – заявил Пакэрз. – Ты вступишь в мои ряды?

– С радостью! – чуть ли не сияя от счастья, ответила девушка. Но внезапно ее взгляд упал на Олеандра, что едва сдерживался, чтобы не начать аплодировать. Лори заметила это. – Но у меня есть друг. – девушка взяла парня за запястье и тут же подняла. – Это Адериан Олеандр. Если вы берете меня, то и его. Мы идём в комплекте.

– Хорошо. Два героя по цене одного. Я не против, – шутя, с улыбкой проговорил мужчина. – Тогда приходите сегодня после занятий и заполните форму.

– Да. Придём!

– Но вы должны быть в своих костюмах.

– Хорошо!

– Тогда, если вас все устраивает, то до встречи сегодня вечером.

– Это всё, – сказал директор и они ушли. Как только дверь захлопнулась, Лори и Адер сели, а Мерцер продолжил рассказать новую тему. Сольферина сразу же вернулась к лекции, а Адериан сидел ещё несколько минут в полном недоумении.

– И что это было? – шепнул Олеандр своей подруге.

– Сама не понимаю, но нас пригласили работать в лучший участок, так что сегодня пойдём и…

– Я не об этом. – прервал ее парень. Лори подняла на него свой взгляд гетерохромных глаз, в которых было лишь недоумение. – Это была твоя личная минута славы. Зачем нужно было делиться ею со мной?

– Но мы ведь были вместе. Без тебя я бы не справилась.

– Справилась бы.

– Не-а. Ты прикрывал меня, и мы очень быстро сработались. Не знаю, что было бы, если я пошла тогда одна, но…

– Сладкая парочка, – обратился к ним преподаватель. – Я для кого рассказываю? Не хотите слушать, можете идти.

– Извините, – проговорила девушка.

– Итак, это уравнение имеет корни семь и восемь. Кто мне скажет почему?

– Потому что вы взяли близкие числа: тринадцать и четырнадцать, – сказала Сольферина.

– Всё верно, – ответил преподаватель. – Тогда мы можем вывести формулу.

Мерцер повернулся к доске и начал подробно расписывать уравнение, а потом и формулу из него.

После этой лекции студенты медленно собирались и лениво переходили в следующую аудиторию. Лори лишь протяжно вздыхала, стоя в огромной толпе, что образовалась из-за драки двух первогодок. Адериан отдал подруге свой рюкзак и, протиснувшись сквозь шумный сгусток студентов, разнял парней. Толпа начала расходиться, а Олеандр, подойдя к девушке, забрал свою сумку, и они направились к лестнице. Тяжело поднимаясь по ступеням, Лори внезапно остановилась.

– Ты чего? – непонимающе спросил Адер.

– Прости, что из-за меня ты всё время влипаешь в истории.

– Тебе не за что извиняться, – с мягкой улыбкой сказал парень. – Мне нравится быть в центре событий, но знаешь, если мы с тобой будем работать вместе, то постарайся не угодить в капкан.

– О чем ты?

– Поймёшь, когда будет нужно, но будь осторожна.

– Опять эти загадки, – возмутилась девушка. – Ты не можешь просто сказать?

– Так будет неинтересно.

Это была последняя лекция по психологии злодеев, которую преподавал Ричард Треснер. Когда прозвенел звонок на лекцию, а студенты уже сидели, готовые к работе, мужчина шел не торопясь, читая книгу.

– Он опять опаздывает, – сказала Сольферина.

– Лори, пора бы уже смириться. Профессор Треснер постоянно опаздывает. Его ничего не волнует.

– Мне бы его пофигизм.

Вдруг дверь открылась. Мужчина вошёл не спеша. На его лице были разные эмоции: то переживания, то радость или даже страх. Мистер Ричард остановился и перевернул страницу, а потом выдохнул. Встав у доски, Треснер написал тему и задания, а затем сел на свое место, облегчённо выдохнув.

– Вы начали читать новую книгу? – спросил Альманд.

– Да. Очень интересная, я вам скажу, – проговорил мужчина и добавил. – Так что вы читайте и пишите своё, а я буду читать своё. Во второй половине занятия будете сдавать мне зачёт по этой теме, а на следующей лекции проведем контрольную работу по баллам от нуля до шестидесяти девяти. Если наберёте меньше двадцати шести, то будете отчислены. Так что на следующей неделе в четверг решится ваша судьба.

– Двадцать шесть – это порог?

– Да. Это на тройку. Но я уверен, что если вы подготовитесь, то сможете хорошо написать. Я уверен в том, что вот эта сладкая парочка, – проговорил преподаватель, указав на Лори и Адериана, – напишет на отлично.

– Сколько баллов нужно набрать, чтобы получить высокий балл?

– От шестьдесяти семи до шестидесяти девяти.

– Ясно. По этому параграфу.

– Да-да-да, – сказал Треснер, уткнувшись в свою книгу. – Будьте любезны, занимайтесь этой работой молча.

Студенты затихли и полностью занялись работой. Было слышно, как за окном начинает выть ветер, а ветвистые деревья стучат о толстые стекла. Вдруг потянуло прохладой, а холодный воздух бродил по кабинету, заглядывая в тетради, и изредка проникал под форму, вызывая дрожь.

Когда прошла первая половина занятия, мистер Ричард краем глаза глянул на часы и, нехотя поднявшись со своего места, вложил пёструю закладку в книгу, а затем взял стопку бумаги, что лежала на краю его учительского стола, и раздал каждому студенту по три листа, скреплённых степлером. На каждом из них с обеих сторон были задания, которые нужно было выполнить в тетрадях, а ответы перенести на эту работу.

В аудитории была полнейшая тишина, которую прерывали лишь аккуратные редко шоркающие шаги преподавателя, шелест листьев или стук ветвей деревьев, что вместе с гулом ветра сливались в одну жуткую песню или же ужасающий вой, от которого по телу бежали мурашки.

– И почему так холодно? – тихо шепнула сама себе Лори. Девушка пыталась согреть свои ладони дыханием, но ничего не получалось, и даже на мгновение ей показалось, что руки стали ещё холоднее.

– Ты замёрзла? – едва слышно спросил Адериан, а Сольферина лишь кивнула. Олеандр снял со своего стула теплую вязаную кофту и накинул её на плечи подруги. – Бландж тоже всё время замерзал. Так что я привык к холоду, но всё равно продолжаю носить с собой кофту.

Их милый разговор заметил Треснер. Преподаватель тихо подошёл и, ударив ладонью по столу, сказал:

– Я надеюсь, что вы не очень жаждете продолжить свой разговор в коридоре.

Они тут же затихли, а профессор положил им задания на стол.

После этого занятия все студенты медленно расходились по своим комнатам или же по домам. Лори и Адер переоделись в свои геройские костюмы, которые находились в хранилище спорткомплекса, и потом пошли в участок.

Поздняя осень давала о себе знать. Холодный воздух пробирал до костей. На остановке Лори и Адер стояли недолго, но успели продрогнуть. В трамвае, который довез их практически до участка, было тепло и уютно. Сольферина укуталась в шарф, а Адериан лишь вздохнул, закатив глаза, и сказал:

– Ну, я же тебе говорил надеть шапку. «Мне не холодно». Не холодно, да?

– Ну, знаешь, – начала девушка. Ее очень раздражало поведение парня, но возразить ему она не могла, ведь всё произошло именно так, как он сказал. – Я вообще-то девушка.

– И как это связано?

– А так. Я буду лучше мёрзнуть, чем выглядеть как «не пойми кто».

– Да ладно тебе. Ты и так выглядишь как пугало.

– Что?! – возмутилась она.

– Шучу-шучу. У тебя от него только волосы, – с насмешкой сказал парень. Девушка опустила голову и, достав из кармана небольшое зеркальце, начала поправлять волосы, глядя в отражение. Только то лицо, которое видела Лори в зеркале, напомнило ей о том, как выглядел ее любимый брат. Бланджа ей очень не хватало. В то время, когда Сольферина выдавала себя за своего брата, она чувствовала некую связь с ним, будто бы порой он стоял рядом и помогал ей с тестами, которые Лори решала в своей комнате перед школьными занятиями. Но сейчас, когда Сольферина – это Сольферина, она чувствовала, будто теряет что-то очень важное, но на смену этому придёт что-то более ценное.

– Ты чего? – удивился Адериан. – Это была всего лишь шутка.

– Ничего. Всё нормально, – проговорила девушка, но потом шумно вздохнула, словно выпуская всё то, что накопилось в ней. – Это лицо, – она глянула ещё раз в отражение и тронула свою щеку. – Это единственное, что осталось в напоминание о брате. – Лори захлопнула зеркальце и, продолжая держать в руках, словно разглядывала это маленькое воспоминание из детства. – А ещё это зеркальце.

– Он тебе его подарил?

– Да. У меня не было игрушек в детстве или чего-то такого, поэтому Бландж тайком ходил ко мне и… – вдруг затихла Лори.

– Все в порядке? – взволнованно проговорил он.

– Нет. Всё в норме. Я просто не могу понять, почему рассказываю это именно тебе.

– Может, потому, что мы дружили в детстве?

– Не знаю, может быть.

Вскоре они приехали, выйдя на своей остановке, студенты поторопились к участку. Их подгонял холодный, как будто уже зимний ветер, залетающий под пальто. Когда Лори и Адер наконец-то зашли в теплое помещение, то администратор, что сидела почти у самого входа с серой теплой шалью на плечах, попросила их снять верхнюю одежду.

– Вы ведь пришли писать заявление, верно?

– Да. Так и есть.

– Тогда подождите одну минутку, – мило улыбнувшись, проговорила девушка, а затем не спеша встала со своего рабочего места и тихими, плавными шагами направилась куда-то за поворот.

– Ты всегда этого хотел?

– Замёрзнуть до трясучки? Не, не очень.

– Я о том, что… – неуверенно проговорила девушка и затихла. – Что геройство это твое?

– На что ты намекаешь?

– Я не намекаю, просто меня волнует этот вопрос последнее время. Ты мог бы быть кем угодно: учителем, директором компании или даже врачом, но ты выбрал…

– Я ничего не выбирал. Так получилось.

– Ясно.

– Но у меня была не настолько ужасная ситуация, если сравнивать с твоей.

Вдруг к ним подошла администратор и сказала мягким голосом с милой улыбкой:

– Мистер Энтер Пакэрз, глава нашего геройского участка, ждёт вас.

– Хорошо. Спасибо, – ответила Лори. Студенты смело зашагали к двери директора, куда им указала администратор. После чего Сольферина постучалась и оттуда донеслось:

– Входите.

Адериан открыл дверь, пропуская Лори перед собой. Когда они вошли и сели на места напротив стола директора, то мужчина протянул им бланки для заполнения.

– Вы всё-таки пришли. Читайте и заполняйте эти заявления. Также вы должны будете сделать пару снимков для бейджей. А ещё в течение месяца должны будете сменить паспорт. Это всё. Можете начинать.

Когда всё было сделано, то Адериан предложил, выходя из участка:

– Как насчёт того, что бы завтра сходить после учебы поменять паспорт?

– Да. Хорошо, – проговорила девушка, закрывая дверь. Через пару минут к остановке, где они стояли, подъехал трамвай. Студенты сели, заплатив за проезд, и он тронулся.

Так незаметно для всех подкралась зима. Первый снег аккуратно ложился на дома, дороги, деревья, и всё вокруг было белым и таким пушистым, словно облака жарким летом, плывущие в голубой вышине.

Лори и Адер шли по темным улицам, едва освещаемым фонарями, свет которых казался ярким из-за снега. Студенты молчали, оставляя за собой глубокие следы. Снег похрустывал под ногами, а щёки колол ночной ветер. Один фонарь отличался от остальных. Основная масса столбов имела холодный белый свет, но этот фонарь, напротив, светил ярким, словно золотым цветом, создавая иллюзию тепла. Сольферина дошла до этого столба и остановилась, поднимая голову вверх. Девушка сделала пару шагов и замерла точно посреди золотого островка. Кутаясь в шарф и полной грудью вдыхая зимний воздух, она глянула в небо: где-то там прятались звёзды, вместо которых сегодня был снежный пух. Но звёздное небо само по себе пряталось от огней города, что ослепляли его. Несколько минут Лори наблюдала, как снежинки скрывали от мира ее следы, которые скоро совсем исчезнут, будто их никогда и не было. Вдруг Адериан остановился. Он повернулся и, заметив, как далеко он ушел от девушки, вернулся к ней.

Пальцы мёрзли, напоминая о забытых на тумбочке у двери перчатках. Парень подошёл к напарнице и спросил, также глянув в черную высь:

– Что там?

– Пух.

– Какой ещё пух? У нас ночное дежурство! – недовольно закричал Олеандр. – Я не хочу опоздать. К тому же меня первый раз поставили на ночную смену.

– Ты когда-нибудь пробовал остановиться? – словно не услышав ни одного слова своего напарника, сказала девушка.

– Ты издеваешься?! Мы так опоздаем!

– Но, Адер… – проговорила Лори и глянула на парня. – Ты когда-нибудь останавливался вот так посреди дороги и понимал, что жизнь либо идёт своим чередом, либо попросту тебя обходит стороной?

– Что за глупости? – вновь недовольно ответил Олеандр и, взяв девушку под руку, потащил за собой.

– Я не хочу в ночной патруль. Нам ещё утром идти на пары, – проговорила девушка. – Когда у нас патруль заканчивается?

– В четыре утра.

– Круто, – саркастично сказала она. – Пары в девять. Я думаю, успею выспаться. А что насчёт тебя?

– Чего ты ко мне прикопалась? То одно спросишь, то другое. Тебе скучно, что ли?

– Да, – кратко проговорила Лори. – Мег перевели на домашнее обучение на целый месяц, так что мне больше не с кем общаться.

– Хорошо, – согласился парень. – Если ты так хочешь, то я могу с тобой поговорить, но у нас не так много общих тем.

– Правда? А ведь действительно. Я раньше не замечала, хотя почти постоянно с тобой.

– И что? Мы постоянно вместе, но у нас разные увлечения. Поэтому мы видимся только во время занятий. Ты постоянно сидишь в своей комнате или пропадаешь в спортзале, пока я с ребятами играю в баскетбол в соседнем зале. Или еще, например, в столовой ты всегда сидишь одна. Когда я пытался к тебе подсесть, то ты сказала, что очень занята. С тех пор я тебя не трогаю.

– Я даже не обращала внимания. Извини.

– Да ладно. Всё нормально.

– Ты умеешь играть в баскетбол?

– Ну да. Скорее всего, смогу. Я знаю правила и суть игры, но ни разу не играла.

– Тогда как насчёт того, чтобы в воскресенье сходить со мной и остальными поиграть?

– Было бы здорово! – радостно воскликнула Сольферина. – А ты давно играешь?

– Лет пять уже. Сейчас я на уровне соревнований районов.

– Ого. Это очень круто! – восхищалась она. Лори даже не могла подумать о том, насколько может быть приятно общение с этим, недалёким на первый взгляд, парнем. – Тебе нравятся книги? Может, читаешь что-то кроме учебников?

– Да. Мне нравятся истории о других мирах, о приключениях и с хорошим концом. Не люблю, когда в конце кто-то умирает. А ты?

– Ну, мне нравится читать про эльфов и драконов и…

– Это интересно?

– Что ты имеешь в виду?

– Я как-то читал подобную книгу, но она мне не понравилась.

– Тебе просто попалась не та книга.

– Может быть.

Вскоре они дошли до участка. Там Лори и Адериан отметились у администратора и направились в раздевалку. Первым переоделся Адер, а следом за ним и Сольферина. Студенты взяли задание у главы Пакэрза.

– Так, ребята, – начал Энтер. – Мне только что сообщили о злодеях в центре города. Они взяли в заложники шестиэтажный дом. Остальные герои уже выехали на место. Вы единственные, кто остался. Ваша задача очень проста. Пока все будут отвлекать злодеев, вы проникнете внутрь и обезвредите противника. Ясно?

– Так точно! – ответили они в один голос и тут же исчезли.

Адериан телепортировал себя и Лори в паре кварталов от места происшествия:

– Это ещё что? Где мы? – оглядываясь по сторонам, сказала девушка.

– В двух кварталах от точки, – пояснил Адериан и они побежали к месту назначения.

– Это я понимаю. Но какого это мы здесь, а должны быть там?

– Я ещё плохо контролирую свой эмоциональный якорь.

– Тогда просто предупреди меня в следующий раз, чтобы я взяла карту.

– Очень смешно, – голосом, полным сарказма проговорил юноша. Через пару минут герои уже прибыли на место. Лори вместе со своим напарником быстро и незаметно подошли к героям:

– Кто командует спасением?

– Командир я, – сказал мужчина лет тридцати пяти. – А вы, я полагаю, Гринери и Уэпен?

– Так точно! – в один голос воскликнули студенты.

– Тише вы! – закрыв им рты ладонями, прошипел мужчина. – Вам уже сказали, что нужно делать?

– Да.

– Тогда идите. Мы отвлечём злодеев.

– Хорошо, – ответила Лори. – Гринери, телепортируй нас. Только давай поточнее. Не так, как обычно.

– Ага, – ответил парень и вдруг они исчезли.

– Ого. Действительно девушка, – удивился один из героев.

– Ага. Так необычно. Я думал, что это очередные сплетни.

Тем временем Сольферина и Адер уже подкрадывались к злодеям, что находились у входа в здание.

– И что теперь? – проговорила девушка.

– Подождем.

– Уверен?

– Да. Моя ведь очередь.

Вдруг вооруженные мужчины отвлеклись на шум, что доносился с улицы.

– Чего это они?

– Не знаю, – ответил другой мужчина.

Адериан шепнул что-то своей напарнице. Лори кивнула, а автоматы в руках злодеев тут же начали рассыпаться на мелкие детали.

– Это ещё что? – возмутился один из злодеев. – Твоих рук дело?

– Что? – ответил второй. – Мне оно зачем? Я просто хочу уже закончить с этим и уйти домой.

Внезапно для них появился Олеандр, который тут же связал злодеев своими растениями. Лори вышла из-за угла и забрала остальное оружие.

– Это и всё?

– Ага, – ответил Адериан. – Это особый вид лиан. Они не дают использовать какую-либо способность или физическую силу.

– Как всегда слишком много говоришь, – ответила девушка и открыла входную дверь. Неожиданно у дверной ручки вспыхнула искра и фитиль поднялся к потолку, затем перебежал к темному углу под потолком, где красным маленьким огоньком мерцало какое-то устройство. Девушка обернулась и поняла, что это за агрегат. На ее лице мелькнул страх, который тут же исчез. Уэпен быстро сделала мощный барьер вокруг устройства. Как только фитиль достиг цели, то взорвался, но бомба почти ничего не повредила. Девушка облегчённо выдохнула.

– Где здесь ещё бомбы?! – кричал Адериан, хватая злодея за одежду в районе ключиц. – Говори!

– Я ничего не знал про бомбу, – дрожащим от испуга голосом проговорил мужчина. – Клянусь! Я хотел, чтобы мне вернули сына.

– Сына? – переспросила Уэпен.

– Да, – ответил злодей. – Пару дней назад моего сына забрали в участок и сказали, что вернут через десять часов, но уже прошло почти пятьдесят семь. Мне не разрешают с ним встретиться и…

– И вы решили, что взять шестиэтажный дом, где живут только женщины, старики и дети, в заложники – это лучшая идея?

– У меня не было выбора.

– Ты ему веришь?

– Не знаю, – протянула девушка. – Кто установил бомбу?

– Я же сказал, не знаю! Я сам живу в этом доме на четвертом этаже и никого чужого не видел за последние двенадцать часов, что сижу тут.

– Ясно, – ответила Уэпен. – Простите, но вам придется поехать в участок.

– Это была Крайфер.

– Кто?

– Она глава злодейской группировки части семь. Она… – не успел договорить мужчина, как внезапно его голова взорвалась. Кровь забрызгала всё вокруг. А в углу за спиной этого трупа мелькнула тень. Уэпен тут же выстрелила несколькими пулями из револьвера, что мгновенно появился в ее руке. Тень упала на пол и начала исчезать, оставляя тело девушки, которая всё ещё пыталась сбежать.

– Вот чёрт! – выругалась она, замечая исчезновение своего камуфляжа. Гринери тут же её связал, сказав:

– И кто это?

– Не знаю, – протянула девушка. – Свяжи ее покрепче на всякий случай.

– Хорошо.

Когда герои забрали всех мужчин, Гринери и Уэпен увели Крайфер. Адер телепортировался вместе с заложницей и напарником в участок. Доброс, который предстоял злодейке, провел психолог из университета – Адам Смейр, после чего это преступление было раскрыто.

А этот инцидент произошел спустя пару месяцев после того, как Лори и Адер начали работать в городском агентстве.

В тот вечер студенты были на задании вместе с их сопровождающим. Ребята очень быстро схватили и обезвредили небольшой отряд злодеев. Сольферина вместе со своим другом вышла из переулка, где они искали возможных пострадавших или злодеев. Студенты болтали и шутили, но внезапно Олеандр ушел вперед, а через пару мгновений понял, что уже идёт один. Он обернулся, но рядом никого не было.

– Лори? Лори, это совсем не смешно, – проговорил юноша, подходя ближе к темноте. – Хватит. Выходи. Ты же знаешь, что мне не нравится, когда кто-то вот так меня пугает.

Но в ответ ему звучала лишь тишина. Олеандр сжал ладони в кулаки от страха, а на его лбу выступили капли холодного пота. Юноша сделал пару шагов навстречу темноте, но из темного переулка выскочила лишь черная кошка. Адериан тут же сорвался с места и побежал, а уже через секунду исчез. Юноша с помощью своей способности перемещался по самым разным частям города, где всё время звал свою подругу. Вот только всё это было напрасно. Сольферина не могла ответить на крики юноши, так как была без сознания в темном подвале, куда не проходили ни звуки снаружи, ни свет луны или солнца. Руки и ноги девушки были закованы в цепи. Сам подвал, где находилась Лори, был жутким местом. Всего одна старая лампочка, светившая так слабо, что тени от окружающих предметов, сливаясь в необычные формы, превращались в чудовищ. Где-то постоянно течет вода из старых труб, и словно с грохотом капает. Это были протекающие трубы соседних домов, что находились за стеной.