Близился день оглашения списков участников предстоящего полёта.
Как-то раз, появившись на базе раньше обычного, Марсель обнаружил Гульнару, отрабатывающую с собакой команды. Помимо обычных «сидеть», «лежать» и «стоять», там были и элементы посложнее. Псинка чуть ли не танцевала, преданно глядя в глаза девушке.
– Ничего себе! – молодой человек присел на корточки рядом. – Как тебе удалось её научить?
– Позитивное подкрепление, – хихикнула подруга.
– Но мы же все её кормим!
– Одно дело – просто подкармливать, и совсем другое – правильно поощрять за выполнение нужного действия. Тут не только вкусняшка, я ее еще совершенно искренне хвалю. Вот смотри. Бобик, ползи! Ай молодчинка! Ты моя золотая, гениальная собака!
Бобик восторженно завертелась вокруг, пытаясь одновременно подставить все бока под почесухи и облизать потянувшиеся к ней руки.
– Здорово! – рассмеялся Марсель. – Я бы и не додумался.
– Искреннее восхищение – это очень важно! – со значением подняла палец Гульнара.
***
– Прежде всего, хочу поздравить всех присутствующих с завершением основной программы подготовки, – говорил с кафедры руководитель проекта. – Вы прошли большой путь, и это уже само по себе – победа. Вы все – космонавты. Кто-то полетит на НРКС раньше, другие позже, но ваша подготовка не пропадет втуне.
Как вы уже знаете, первыми на станцию отправятся четверо. Еще двое будут готовиться к полёту параллельно с ними, на случай изменения состава основного экипажа при форс-мажорных обстоятельствах. Старт запланирован на 15 марта следующего года, то есть – через восемнадцать месяцев. Все остальные продолжат тренировки в щадящем режиме, чтобы не растерять полученные навыки.
Итак, готовы услышать фамилии?
– Да, да! – раздались разрозненные возгласы из аудитории.
– Основной состав: Олег Астафьев…
Рослый темноволосый мужчина в первом ряду радостно хлопнул себя по колену и широко улыбнулся.
– Александр Соколов.
– Йес! – Алекс, сияя, повернулся к друзьям.
– Гульнара Хаметова.
Девушка тихо ахнула, прижимая ладони ко вмиг раскрасневшимся щекам.
– Марсель Андронов.
– Ура, мы все вместе! – затеребил приятеля Алекс. А бывший инструктор по йоге только медленно моргал и пытался осознать случившееся. Получилось! Да как, чёрт возьми, такое возможно? Он полетит в космос! Он! Да ладно…
Гульнара чувствительно ущипнула его за запястье.
– Ты не спишь, всё нормально!
– Тише, тише, потом всё обсудите, – поднял ладонь руководитель. – В дополнительный состав войдут Алексей Семёнов и Руслан Авдеев. Собственно, всё. На сегодня больше ничего не запланировано, отдыхайте. Всем перечисленным – завтра в три часа дня быть в этой аудитории.
«Ну всё, я официально – космонавт», – написал Марсель сообщение Елене, и шестерка счастливчиков, участники дополнительного состава тоже праздновали успех, отправилась в ресторан – отметить важное событие.
Друзья засиделись до вечера, и Андронов шел домой уже в сумерках. Ветер нес по улицам первые жёлтые листья. Фонари рассыпали оранжевое сияние в сыром туманном мареве.
Распахнув дверь в квартиру, молодой человек сразу увидел Елену, эффектно расположившуюся в мягком кресле. Она не поленилась перетащить тяжеленную бандуру так, чтобы вид на нее открывался сразу из прихожей. На женщине было лишь тонкое кружевное белье. Волосы мягкими волнами сбегали по плечам, не закрывая, впрочем, ничего интересного. Так она его еще не встречала.
То ли виной тому было напряжение последних дней, то ли пара рюмок коньяка, выпитых в ресторане, но Марсель неудержимо расхохотался, цепляясь за дверной косяк.
Елена на несколько секунд окаменела, потом поднялась и подошла ближе, накинув покрывало.
– Я немного не такой реакции ожидала, – осторожно сказала она, изучающе вглядываясь в лицо парня.
– Извини, – пробормотал он сквозь хохот. – Просто… это… позитивное подкрепление… Ох. А вообще – очень красиво, честно!
***
Большая часть предполётных тренировок проходила теперь на модели НРКС. Без пяти минут космонавты досконально изучали оборудование, возможные неполадки и способы оперативного ремонта.
Любую записывающую аппаратуру проносить на объект строго запрещали. Станция была напичкана уникальным инновационным оборудованием, и утечка секретов точно не пошла бы на пользу космической программе. Одни и те же схемы приходилось отрабатывать многократно, доводя до полного автоматизма.
Алекс пребывал в экстазе. Наверно если бы ему позволили поселиться на объекте, он бы согласился без раздумий. Гульнара посмеивалась, утверждая, что там, на орбите, приятелю еще тысячу раз успеет всё это осточертеть. А для Марселя монотонные отработки оказались самой скучной частью обучения, хотя он и понимал, что это – залог безопасности экспедиции.
Как ни странно, Елена именно сейчас особенно заинтересовалась его успехами. Она подробно расспрашивала любимого об устройстве станции, внимательно выслушивала долгие и нудные технические описания и вообще была нежна и ласкова, как никогда.
– Как жаль, что вам нельзя ничего фотографировать и снимать на видео, – однажды пожаловалась она. – Я бы так хотела увидеть своими глазами, с чем ты работаешь.
– Государственная тайна, – важно сказал Марсель. – Вот так пофоткаешь оборудование на мобильник, а завтра информация уже утечет с него, куда не надо.
– Да понимаю я, – вздохнула Елена. – Но вот если бы хоть на какое-то устройство, не подключенное к интернету… Это же безопасно? На допотопную цифровую «мыльницу», например.
– Ну, это, может, и ничего. Только мы всё равно проходим через рамку на входе, ничего такого внутрь не пронести.
– А вот если бы я тебе достала такой фотик, который рамка не увидит, ты бы поснимал для меня? – загорелась идеей Елена. У Марселя по спине пробежали нехорошие мурашки.
– Да чего тебе так сдались эти фото? – спросил он. Молодой человек очень не любил нарушать правила, и ему совсем не нравилось, что любимая женщина пытается подтолкнуть его к самому настоящему преступлению.
– Честно? – прищурилась Елена. – Понимаешь, я очень долго была уверена, что никаких полётов за пределы атмосферы вообще не бывает. Теперь я сомневаюсь. Очень уж тщательно вас готовят. Не может это всё делаться только для того, чтобы пускать пыль в глаза и втихаря осваивать колоссальные деньги, которые выделяются на освоение космоса. Понимаешь? Моя картина мира рушится. И я хочу понимать, хочу видеть собственными глазами, как это всё устроено.
Женщина говорила очень убедительно. Безумно хотелось поверить ей, утешить, успокоить, но…
То ли за несколько лет сложных изматывающих тренировок Марсель уже перестал быть тем наивным мальчишкой, что пошел в космонавты только чтобы угодить любимой, то ли подостыли былые чувства за годы безоблачной, в общем-то, но абсолютно непримечательной совместной жизни.
– Ну, вот, допустим, увидела ты фото, – начал он.
– Так ты согласен? – выступившие было на глазах подруги слёзы вмиг высохли.
– Погоди. Итак, ты видишь фотографии какого-то оборудования. И что, ты навскидку отличишь хороший муляж от настоящей техники, предназначенной для работы в космосе?
Марселю такой аргумент показался логичным и совершенно безобидным, но Елена среагировала совершенно не так, как он ожидал.
– А ты что, считаешь, что раз я работаю массажистом, так совсем тупая и ничего не понимаю? – прошипела та и резко отвернулась. Кажется, снова собралась плакать. Да что ж такое?
– Да нет же! Нет, конечно! Я никогда не считал тебя глупой! – Марсель аккуратно взял ее за плечи. – Ни единой минуты в жизни.
«Даже когда таскался на твои собрания плоскоземельщиков».
– Может быть я хочу убедиться, что это оборудование вообще существует! – всхлипнула Елена.
– В смысле?
– Ну, а вдруг ты теперь тоже в сговоре? – она так и не обернулась.
Марсель знатно обалдел.
Выходило, что Елена предполагает, будто он много лет пудрит ей мозги, уходя неизвестно куда и утверждая, что готовится к космическому полёту. А сам… ну, пиво, что ли, хлещет с друзьями. Или вообще – с бабами.
По логике вещей, ему стоило бы обидеться в ответ, а то и вовсе уйти, собрав вещи. Да откуда вообще могло взяться такое недоверие?
Но Марсель привык по возможности сглаживать любые конфликты, а потому несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять досаду и гнев, и спросил:
– И где ты планируешь достать этот свой шпионский фотик?
Елена обернулась и крепко обняла его.
– Да у меня одна клиентка в студии такие штуки разрабатывает. Ну, не сама, конечно, – защебетала она. – Я ей скидочку сделаю, она наверняка одолжит что-то подходящее на пару дней.
Молодой человек снова вздохнул и зарылся лицом в ее мягкие волосы. Те �