Глава 5
Учебник и я – два вполне совместимых понятия. Вот только длительная зубрежка любого усыпляет не хуже снотворного. Выходной – слишком прекрасный день, чтобы проводить его так скучно…
Я села.
Ну точно заснула. За окном смеркалось. Пол дня проспала, как медведь какой-то. По комнате медленно расползался сизый дымок. Тьфу, что за вонь?! На мою только что проснувшуюся и еще заторможенную голову снизошло озарение – горит что-то. На полном автомате я перевернулась на другой бок и попыталась заснуть.
СТОП! Горит же в доме…
Я вскочила и распахнула дверь. В коридоре почти ничего не было видно. Слезились глаза, першило в горле. Я вернулась в комнату, отчаянным усилием распахнула тяжеленную оконную раму и, высунувшись наружу, едва не получила звездочкой в лоб!
Борясь с охватившей меня паникой, я вернулась в коридор, на ощупь пробираясь к лестнице. Голова начинала неприятно кружиться. Сейчас спущусь вниз и выйду на улицу. Пусть уж лучше они меня звездочками нашпигуют, чем здесь задохнусь.
Под ногой неожиданно возникла пустота. Отчаянно взмахнув руками в поисках равновесия и перил, я грохнулась вниз, пересчитав по дороге все ступеньки…
Ну и длинная же у нас лестница! Ой, больно…
Не везет, что тут скажешь!
Не рискуя подняться, я на четвереньках направилась в сторону предполагаемого выхода…
Взволнованная Волчица толкалась в сознание, но я не пустила. Сама справлюсь! Где эта чертова дверь?!
***
Я сидела, зябко кутаясь в плед. По телевизору смазливая ведущая жизнерадостно рассказывала о поджоге частного дома, что, вне всякого сомнения, было покушением на жизнь крупного бизнесмена Романа Денисовича Орлова, которого, кстати, по счастливому стечению обстоятельств дома не оказалось. Семья бизнесмена также не пострадала.
Легко им говорить! И ведущая просто светится. Ах! Ах! Очередного бизнесмена чуть не угробили – какая радость!
Это теперь мне, сидящей на диване в комнате Келли, все пережитое казалось страшным если не сном, то безумно далеким потрясением, а тогда…
Так. Надо проанализировать произошедшее.
Первое, Вик-таки полез меня вытаскивать, несмотря на мое свинское поведение. Я бы на его месте наоборот стулом дверь подперла, чтобы уж наверняка!
Мое внимание сместилось к телевизору.
– Крут, – прокомментировала я, глядя, как Вик с геройски перекошенным лицом бросается в дом и через пару минут вытаскивает меня, грязную и слегка потрепанную.
Да-а-а-а… После просмотра новостей поклонников у меня не прибавится!
– Как в кино! – рассмеялся за спиной Келли.
Я и не услышала, как он вошел. Теряю форму!
Рыжик с улыбкой плюхнулся рядом со мной на диван, а Майк, вошедший следом, остался стоять. Скрещенные на груди руки и физиономия «чемоданом», должны были, наверное, продемонстрировать мне, что все происходящие ему не нравится.
– Понимаешь, – я принципиально решила обращаться к Рыжику, – грохнувшись с лестницы, я слегка потеряла ориентировку в пространстве и поползла в поисках двери не в ту сторону. Врезавшись носом в диван, я пораскинула с трудом функционирующими мозгами и поползла обратно. Вик перехватил меня где-то на середине третьей попытки найти выход. Да, кстати где он? Виктор, в смысле. Выход мы уже нашли.
– На кухне с твоими родителями и моей мамой.
– И все-таки не понимаю, как можно заблудиться в собственном холле.
Догадайтесь с трех раз, чья это была гениальная фраза!
– Волчица бы нашла выход, но я не рискнула дать ей волю. А дым там был такой, что мы обе почти ничего не видели! – неожиданно для себя принялась оправдываться я, но, спохватившись, добавила, – Посмотрела бы, как ты головой ступеньки пересчитал и соображал после этого! Лестница у нас такая, оказывается, длинная!
Майк фыркнул.
Рыжик в нашу перепалку не вмешивался. Вместо этого он мне подушку принес. Хитрый!
Все! Хватит ерундой маяться!
– Давайте подведем итоги: все живы, портреты удалось спасти (и мы их сюда привезли, чтобы они в сохранности оставались!), папы вообще по счастливому стечению обстоятельств дома не было…
Стоп! Не было…
– Мальчики, мне тут кое-что в голову пришло. Может вы и скажете, что падение с лестницы без последствий не проходит, но…
– Давай по существу…
Зыркнув на источник звуков, я продолжила:
– Похоже, что охотятся вовсе не за папой. Его ни разу не было на месте покушения! Не смогли выяснить, где и когда он бывает?! Смешно. Может у меня мания величия, но пытаются прищучить, или напугать (тоже вероятно) маму, меня, или нас обеих.
Келли задумчиво качнул стоящие на журнальном столике часы.
– Но кому это надо и зачем? И как связать с постом анора?
– Вот и надо бы выяснить…
– Да что вы к этому посту прицепились! Может дело вовсе не в нем?
Мы с Келли повернулись к Майку, словно первый раз увидев.
– А с чем еще это может быть связано?!
– С асаху
– Бред. Никто не знает, – бросила я и осеклась. – Что ты…
– Вагон… Книга, открытая на этой странице… Необычное украшение… – Майк говорил медленно, словно взвешивая каждое слово. – Нереальная для человека физическая сила… Он уже тогда показался мне подозрительным… Tota re perspecta (приняв все во внимание) …
Я подобралась.
– Ты ведь никому… никому не сказал?!
Майк презрительно скривил губы:
– Я не нарушаю данных обещаний.
Келли ошарашено переводил взгляд с меня на Майка:
– Можно вопрос?
Мы словно вернулись к реальности. Я вздохнула и собралась с мыслями – сногсшибательные новости надо выдавать оптом:
– Короче, Вик – асаху, но об этом почти никто не знает, кроме моей семьи, Аньки и вот этого, догадливого, – я выразительно скривилась. – Виктор прямой потомок ka-Villa, полукровка, получивший способность обращаться.
Рыжик несколько раз открыл и закрыл рот, беспомощно взглянул на Майка, потом выдавил:
– Но этого не может быть…
– Слушай, а что насчет покушать? – я попыталась перевести разговор в нейтральное русло.
– Сейчас схожу, – заторможено пробормотал Келли.
– Лучше я, – Майк, резко развернувшись, вышел.
Несколько минут мы сидели молча.
– Он действительно может Его коснуться?
Я кивнула.
– И волк такой… с характерной мордой?
Я снова кивнула.
Необычно громко в царившей тишине скрипнула дверь – проголодавшийся предмет обсуждения пришел звать нас на кухню. Мы уставились на него, как на привидение.
Неожиданно Келли поднялся на ноги и с ритуальным, почти забытым жестом поклонился Вику. К моему бескрайнему удивлению асху ответил тем же.
А вот это уже интересно! Подобрав отвисшую челюсть, я твердо решила выяснить, откуда он нахватался.
И вообще, я что-то забросила свои обязанности. Кто будет Вику на вопросы отвечать, если мы с ним не помиримся?!
Глава 6
– Котлеты. Рыбные, – печально прокомментировала я, изучая содержимое тарелки.
– Не нравится… – начал Рыжик, но, бросив взгляд на мою, мгновенно опустевшую тарелку, решил не продолжать.
Я только сейчас поняла насколько проголодалась. Организм недвусмысленно напомнил, что драки и поджоги – это конечно хорошо, но нельзя забывать о таких вещах как сон и еда. И черт с ней! С фигурой в смысле! Если продолжу в том же духе, то с такими стрессами скоро стану похожа на полудохлый скелет! Мысленно содрогаюсь от такой перспективы.
За столом стояла необычная тишина. Келли был занят своими мыслями и котлетой, так что ничего больше его этот момент не волновало. Вик с Майком, задумчиво переглядываясь, тоже молчали
И когда они успели спеться?! Вот всегда так: пропускаю самое интересное.
Все, не могу больше молчать. Желаю вести светскую беседу.
– Келли, ты знаешь, что Мик приехал?
Рыжик неожиданно улыбнулся:
– Он заходил вчера…
– Аааааааа…
Я обвела взглядом присутствующих. У Майка после моего вопроса резко испортилось настроение. До меня неожиданно дошло…
– Что же ты братца не уберег, а Келли? – я и не пыталась скрыть злорадство. Мик опять принялся за свои проделки.
– Не успел, – фыркнул в тарелку тот.
– Слушайте, а что у него там было? Ну в руке… Интересно же!!! Скааажитеееее, – заскулила я.
– Электрошок. Не смертельно, но все же неприятно. Старая игрушка. Мы его с тобой, на ярмарке купили, помнишь?
Я медленно обернулась.
Мик стоял в дверях с неизменной каверзной улыбкой. Анька, протиснувшись мимо брата, подбежала ко мне.
– И что вы здесь делаете? – заторможено поинтересовалась я, обнимая повисшую на шее подругу.
– Знаешь, мы тоже иногда телевизор смотрим! – Мик подошел к столу и с абсолютно честным видом попытался…
– Руки покажи! – мы с Келли были начеку, вовремя предотвращая грозящую катастрофу. Мика к Майку лучше не подпускать, а то они оба подозрительно нервными становятся.
Тоскливо вздохнув Мик сел в кресло, примерно сложив ручки на коленях.
– Жвачку у него тоже не просите: там, в коробке, механизм, как в мышеловке, – на всякий случай предупредила Анька.
– Annet!
– Ой, прости братец, – хихикнула она.
Я мысленно вздохнула и пересказала с начала трагикомическую историю своих злоключений. Заученно описывая хихикающей общественности события, я была несказанно удивлена, когда меня бескомпромиссно прервали на середине красочного описания третьей попытки отыскать выход.
– Ты можешь быть серьезнее?!
Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего! Я ожидала услышать что угодно, от кого угодно, только не слово «серьезно» из уст Мика.
Не давая мне опомниться, он продолжил.
– Как будто, я один понимаю, что это значит!
Мы молчали не отрывая озадаченного взгляда от напряженной фигуры в кресле. Несколько черных прядей упали ему на лицо. Мик резким движением убрал их за ухо, не отрывая от моего лица пристального взгляда.
– Они не побоялись выступить в открытую. Но, ты сама все слышала, людям не показалось странным, что кто-то додумался убрать преуспевающего бизнесмена!
Я хихикнула, чувствуя себя полной дурой. Никто не улыбнулся.
– А у нас все висело на волоске! Я поражаюсь твоей выдержке, но все равно, еще пара минут и ты бы запаниковала, не смогла сдержать Волка. К тому же, сама говорила, что слышала приближающийся вой сирены. Там было множество людей. Представляешь, что бы они увидели?!
Картинка благодаря богатому воображению приобрела четкость.
– Изломанное трансформацией тело оборотня, выбивающее оконную раму. Причем, крупным планом по все каналам, – прошептала я.
– Сомневаюсь, чтобы охотники на это рассчитывали, но все же мы были на грани. Думаю, ты представляешь, сколько возникло бы вопросов, – безжалостно закончил Мик. Анька смотрела на него с удивлением – никто не ожидал от него такой реакции.
Я закрыла глаза. Мик сейчас повторил то же, что и отец пару часов назад.
Па примчался почти сразу, после того как мы добрались до дома Келли. Он выглядел уставшим, загнанным, никогда его таким не видела. Рухнув рядом со мной на диван, отец молча прижал меня к себе.
– Все не так, плохо, пап. Теперь, ты совершенно спокойно можешь официально попросить защиты у стаи, – фыркнула я.
– Она не поможет, – глухо отозвался отец.
И он явно что-то не договаривал!
– Надо сказать спасибо Вику. Он таки спас меня, хотя с его стороны было бы логичнее дать мне помучаться.
Папа слабо улыбнулся, но тут же снова стал серьезным:
– Твоей жизни угрожали только охотники, а их спугнула толпа. Вик спас в первую очередь стаю, предотвратив твою трансформацию.
– О чем ты? Я не собиралась бегать там мелким зубастым монстром!
– А кое-кто сказал, что у тебя глаза подсвечивать начали, – сдал папа Вика.
Я тогда только отмахнулась.
– И что ты предлагаешь? – резкий вопрос Майка выдернул меня из задумчивости.
– Уехать, – отрезал Мик.
– Нам больше некуда бежать. Стая должна защитить нас, – в моем голосе шевельнулось сомнение.
– У меня скоро закончатся каникулы, и ты уедешь со мной к бабушке.
Я покачала головой. Папа попросит уехать меня и маму, но я не брошу его здесь. Тем более, я уверена – это не поможет. Если им нужны мы, то нас найдут, и я не хочу подставлять под удар кого-то еще.
– Подумай. Бабушка будет рада тебя видеть, к тому же гарантирую: библиотека без ограничений, даже в семейном архиве дам покопаться!
Он знает, чем меня купить. Совсем недавно я бы многое отдала, чтобы получить такое приглашение!
– А как мы можем тебе доверять? Где доказательства, что когда прижмет, ты ее не бросишь? Снова?
Повисла тишина… Все взгляды были прикованы к Майку. Аня, растерянно прижалась к Вику, не зная в какую сторону броситься.
Чего?!..
– Прости, я не совсем понял, что ты сейчас сказал, – Мик медленно поднялся с кресла. Его голос звучал ровно, но черные глаза отливали янтарем. Мик легко прощает обиды, но это явно чересчур. Только дуэльного круга нам тут не хватало.
– Можно прояснить один момент? – Вик не сделал ни одного движения, не повысил голоса, но мгновенно оказался в центре внимания. – Лона уедет, если ее отец посчитает это целесообразным. Пока она здесь, мы будем защищать друг друга. А насчет возникших вопросов… Я рискну довериться Мику, а значит, так поступят и все остальные.
Келли согласно кивнул. Мик отвернулся. Майк даже не пытался скрыть скептический взгляд, за что получил очень неласковый мой.
Через несколько часов, когда брат с сестрой ушли, я попросила парней проводить меня к папе. Мальчики сначала бурно возражали, но смирились, узнав причину.
По дороге Вик все же спросил, чем чревата сегодняшняя стычка. Мы с Келли задумчиво переглянулись и уставились на Майка. Тот шел с краю, делая вид, что не слышал вопроса.
– Дуэльным кругом, или слабительным в чае, – со смешком предположила я. – Как повезет.
Вик понимающе кивнул.
– Был у нас один такой… шутник. Ушел не за долго до того, как ты появилась. Тоже класс на ушах всегда стоял, стоило ему появиться на пороге.
Я пожала плечами:
– Без таких, как они, скучно. День, когда Микки сообщил, что уходит из гимназии в лицей, стал днем траура и одновременно праздника для наших учителей. По словам Аньки, меня тогда уже не было, они не знали плакать им или смеяться. Отличник, ходивший в любимчиках, у половины преподавателей, включая директора, был первым буяном и заводилой, регулярно нарушающим покой школьных будней. Не терпевшим его учителям, он отплачивал той же монетой.
Вик фыркнул. Я была не прочь потрепаться, Келли тоже никуда не торопился. Майк закатил глаза и продолжил нас игнорировать.
– Сестру любит до беспамятства, – продолжила я исчерпывающую характеристику, – Они друг без друга просто не могут – и это при абсолютно противоположных характерах. Анька вдумчивая, спокойная, ну а Мика постоянно заносит – творческая натура, понимаешь ли. В стае он каждого знает лично, со всеми ухитряется найти общий язык, даже с Сабриной о чем-то разговаривал! – мой голос только подчеркивал, что это нечто запредельное.
Вик внимательно посмотрел на меня. Спохватившись, я добавила последние штрихи к портрету:
– Эгоистичен, самовлюблен, тянет одеяло на себя. Я закончила. Вопросы будут?
– Мне добавить нечего, – Келли, улыбнувшись, переглянулся с Виком.
– Зато мне есть, – неожиданно включился в беседу Майк и язвительно добавил. – Это ее бойфренд.
– Ну вообще-то бывший бойфренд, – я на всякий случай внесла ясность, но это опять прозвучало как оправдание.
– Ну и слава богу. У тебя отвратительный вкус на парней!
– Майк!!! – Келли с Виком проявили трогательное единодушие.
А я, вместо того, чтобы разозлиться, малость истерично расхохоталась. К счастью, идти нам оставалось всего несколько минут.
Глава 7
Оставив парней на скамеечке прикрывать тыл, я поднялась в кабинет к отцу. Он особо не удивился, увидев меня вопреки всем обещаниям не выходить за ограду.
– Вик, Келли и Майк внизу, – на всякий случай предупредила я.
Папа в ответ только тяжело вздохнул.
– Мне надо тебе кое-что сказать. Может, это и бред на почве завышенного самомнения, но Келли со мной согласился.
– Ad rem! (к делу).
– В общем, – я плюхнулась на стул, – мне кажется, что им нужен не ты, а мы с мамой. Ведь тебя ни разу не было дома, когда нападали охотники. Такой вывод напрашивается сам собой.
Папа стиснул в руках ручку, сломав пополам.
– Хорошо, хоть ты не предположила, что это я стою за покушениями, – попытался пошутить он.
Я обиженно на него посмотрела.
– Но зачем кому-то вы?– резонно возразил папа.
– Рычаг давления, – уверенно ответила я. – Любой, кто тебя знает, уверен: за нас ты переживаешь куда больше, чем за себя.
Отец выпрямился в кресле, но ответить не успел – зазвонил телефон. Ответив, папа резко поднялся со стула, придерживая трубку плечом.
– Возвращайся, волчонок. Вечером поговорим. Может, в этом и есть какой-то смысл.
Папа вышел. Несколько минут я сидела не шевелясь. Он темнит. Нет. Не так. Он откровенно недоговаривает!
Неужели…
Раздались легкие шаги. Черт! Сама не знаю почему, я поспешно нырнула за кресло.
Па стремительно вошел в кабинет и сел за стол. Вслед за ним в дверь скользнула Сабрина.
– Мне нужно с тобой поговорить! – резко произнесла она. Мне были видны только дорогие сапоги на шпильке. Пришлось немного переползти.
Я с трудом сдержала смешок.
Всем от папы сегодня что-то надо. Не даром, он такой нервный.
– И на этот раз тебе не удастся отшутиться, – продолжила между тем Сабрина. – Стае нужен асаху – и ты это знаешь! Только в тебе и во мне течет эта кровь в достаточной степени! Надеюсь, мне не придется в сотый раз объяснять, как это важно!
Я подобрала отвисшую челюсть. Такой поворот событий… Мягко скажем, не ожиданно…
– И чего же ты хочешь от меня? – папин голос звучал насмешливо.
– Наследника. Ты же вроде знаешь, откуда дети берутся! – отрубила Сабрина.
– Ну, это никак. У меня жена, дочь. Сама понимаешь!
– Ты по-прежнему думаешь только о себе!
– Сабрина! Когда мы последний раз касались этой темы, я ясно дал понять…
– Это не требует от тебя…
– Я, кажется, ясно выразился! – папа был по настоящему зол.
– А ведь все из-за нее! Elmirra, – голос Cабрины исказила ненависть, – глупая девчонка посмела влюбиться в вожака! Как все были удивлены, когда ты ответил ей взаимностью! Ех voto (по обещанию) ты должен был жениться на мне! А вместо этого подставил стаю и сбежал как трус!
– Вы хотели убить их! Совет дал согласие!
– Ты заигрался, они и так слишком долго ждали, пока ты сделаешь то, что должен!
Отец словно вытек из-за стола. Черные глаза прорезали янтарные вспышки – мне стало страшно. Не приходилось еще видеть отца в ярости. Я в таком состоянии сразу убиваю…
Сабрина, похоже, тоже это почувствовала, поскольку сбавила тон.
– Предлагаю соглашение: наследник в обмен на их жизни
– Ех ungue leonem! (По когтям можно узнать льва) Не думал, что у тебя хватит наглости предложить. Это что, месть?
Сабрина холодно улыбнулась.
А Майк-то оказался прав… Дело в асаху, вот вот только не в том, о котором мы думали!
– Уйди…
– Я уничтожу их manu propria! (собственноручно) – зло пообещала Сабрина
– УЙДИ!
Резко развернувшись, Сабрина вылетела за дверь, хлопнув ею так, что стекла зазвенели.
Па опустился на стул, обхватив голову руками. Едва слышно, я выскользнула из-за кресла. Пусть лучше меня сразу убьют, чем я дальше буду утопать в догадках.
– Ты все слышала, – это не было даже вопросом.
– Есть же Вик, почему ты не сказал? У стаи теперь есть асаху.
– Да плевать ей, на стаю! Сабрина хочет отомстить и избавится от любого, кто станет у нее на пути.
Я кивнула, закусив губу, чтобы истерически не расхохотаться. Да на нашей семье свет клином сошелся, не иначе. У меня на глазах мыльная опера набирала обороты. Любовный треугольник тяготеет к переходу на квадрат.
Все очень и очень паршиво…
Часть пятая или персона нон грата
Глава 1
Проблемы принципиально не желали становиться в ряд и скромненько ждать своей очереди. Я осторожно вздохнула, стараясь не уронить высоченную стопку книг, которую героически тащила по лестнице.
Выбор у папы прост: семья, или едва знакомый мальчишка, правнук его первой любви. Это даже звучит смешно. Я еще удивляюсь, как это он так долго не может определиться.
Мир сошел с ума. На нас нападают охотники в городе, где живет стая, с ее же молчаливого согласия. Сходить в пиццерию безопаснее, чем спать в собственной постели, оставаться под носом у охотников – лучше, чем бежать. Я уже не понимала, что вокруг происходит. И как теперь с этим жить.
И я очень беспокоилась за Вика, даже после заверения папы, что его защитить будет легче, чем нас. Я втянула парня в прескверную историю и не собиралась прятаться у него за спиной.
А еще, кажется, я начала понимать Сабрину, как волчица волчицу, а значит и то, на что она может быть способна…Темперамент и мстительность наших дам была основной движущей силой истории.
Ладно! Не будем о грустном.
Сейчас наша задача тщательно подготовиться. На семейном совете, было решено вдолбить в голову Вика все, что должен знать нормальный оборотень в свои сколько-то там лет, привлекая делу всех, кто хоть чем-то может помочь и преждевременно не проболтается.
Под моим решительным пинком дверь послушно распахнулась. Придерживая подбородком внушительную стопку, я с грохотом (чуть-чуть не вписалась в поворот) предстала перед Виком во всем своем встрепанном великолепии.
– Халява кончилась! С этого момента ты начинаешь серьезно учиться!
БУХ!!! Книги приземлились на стол. Я уперла руки в бока.
Вик удивленно продемонстрировал мне учебник истории, открытый где-то по середине.
Ухты, я прочитала меньше! Тоже мучается, бедный.
– Не это! Да убери ты, в конце концов! – я решительно забрала и положила подальше учебник, который Вик тайком пытался читать, изображая внимание.
– Как только стая узнает об этом, – я осторожно подцепила за цепочку кулон, – ты сразу станешь мишенью для манипуляций. И это все равно, что гулять по стрельбищу. Никакого освоения и привыкания. Я тебе не завидую – положение как на амбразуре. Каждое движение, жест будет подмечен окружающими. Случайно взглянул на часы или наступил кому-нибудь на ногу – наши интриганы все возьмут на карандашик и на досуге будут размышлять, что же это значило. Папа велел просветить тебя насчет всего: титулы, звания, как правильно здороваться, чихать и чесаться! Так что бери листок – и поехали. Не смотри так жалостливо! Я, между прочим, вместо тебя всю эту кучу проштудировала, а значит – будем идти по сокращенной программе. В случае чего шпаргалку напишешь! Я за последние несколько часов столько всего перечитала, что уж точно месяц в руки книгу не возьму!
Значит так, ты помнишь, как звучит полный титул папы со всеми приставками и прочей ерундой?
– Что-то крайне длинное и трудно выговариваемое. Я там понял от силы три слова, включая вашу фамилию, – тяжело вздохнул Виктор.
Я хихикнула.
– Это сильно урезанный список. Его сократили после того, как папа один раз просто ушел на середине, мотивируя это тем, что ему надоело по полчаса торчать в дверях. Представляешь, какой скандал был?! Но давай к делу. Запоминай: там обычно перечисляются семья, положение в ней (имеется ввиду, глава ты, или наследник, младший сын или отказник и т.д.), далее идут место в стае, заслуги перед отечеством, должности и титул в человеческом обществе (граф, барон, князь,или генерал, адмирал… доктор), если имеется. Зазубривать это не стоит. Вращаясь в обществе, постепенно запомнишь, кого как зовут, чем он отличился, где заседает и дальше по тексту.
– А к чему такая спешка? – поинтересовался Вик, старательно рисуя что-то на листочке.
– Через несколько дней будет прием. Келли вступает в права наследования, соберется толпа народу: кто познакомиться, кто соболезновать, найдутся и те, кто поздравлять будет. Ведь ka-Noori – древний род, глава младшей ветви семьи, скорее всего, займет место отца в Верховном совете – заметная фигура, одним словом. Папа хочет посмотреть, насколько быстро ты соображаешь. Проверка боем, назовем это так. Будешь состоять при Келли, по возможности помогать, смотреть, учиться. Соберется небольшая компания, человек сто пятьдесят, – мило улыбнулась я, огибая стол и заглядывая ему через плечо. – Стрелочку не там поставил. Анор + Верховный совет. А уже в нем аут-ринор и асаху. Теперь правильно. Ты последний представитель рода, глава будущей семьи. Мы с папой узнали, что твои предки даже не все растранжирить успели. Тебе там какая-то недвижимость причитается и солидный счет в банке.
Вик поднял глаза на меня.
Серьезно, что ли?
– Да кто ж тут шутит. Будешь самым завидным женихом в стае. Мало того, что асаху, так еще и хорош собой, состоятелен, по умолчанию глава семьи, а главное, никаких доставучих родственников, – я усмехнулась. – В этот раз Аните придется следить, как бы у нее парня не увели, а не наоборот. Вот оно, торжество справедливости.
Вик внимательно посмотрел на меня. Я смутилась. Внезапно вспомнилось, что мы еще не обсудили мою идиотскую выходку. Перед Анькой я извинилась, а перед Виком…
– Звучит так, словно ты не одобряешь. Почему? – спросил он.
– Да кто я вообще такая, чтобы в этом вопросе свое мнение высказывать.
Вик улыбнулся.
– Твой папа говорит, что раз его кровь помогла проснуться волку, ты теперь вроде как моя старшая сестра.
– Старшая?! Фу, не честно. Хочу быть младшей.
– Это единственное, что тебя не устраивает в сложившейся ситуации?
Я села на стул рядом с Виком и как-то съежилась, будто мне вылили за шиворот стакан холодной воды.
– Много чего не устраивает. Моя жизнь, такой, какой я ее знаю, рушится, и я устала цепляться за обломки, – я взглянула на Вика. – Я втянула тебя во все это, а теперь не то, что уберечь не могу, так еще под ногами, как щенок, путаюсь. Прости меня, я просто не справляюсь. Делаю глупости.
Виктор встал со стула и неожиданно обнял меня.
– Если сейчас сюда войдет Анька – мне хана, – хмыкнула я, вцепляясь в Вика мертвой хваткой. Это было удивительно уютно.
У меня никогда не было брата, даже кузена. У Аньки есть Мик, у Келли – Майк… Да, они дружат со мной, но между ними связь совсем другого рода. Зов крови. Мне всегда хотелось понять, что это такое.
Я прислушалась. Волчице нравилось все происходящее. Вик был свой, и куда больше чем друг. Семья.
– Я была чуть-чуть влюблена в тебя в школе. Ты был человеком, это так… романтично, ну как в романе. А теперь ты стал оборотнем, – говорить это, не глядя в глаза, было проще. Я уткнулась носом ему в свитер, чтобы вообще ничего не видеть.
– То есть оборотнем я тебе уже не нравлюсь? – подозрительно весело уточнил асаху.
– Нравишься, но не как парень. Зов крови – отличное объяснение. Я беспокоюсь о тебе, завидую твоим успехам, мне сложно тебя делить, я хочу помочь, защитить, сделать то, что в моих силах, чтобы ты стал в стае своим. Наверное так и относятся к братьям. Их не выбирают, но раз уж так сложилось, любят и пытаются заботиться не смотря ни на что.
– А это многое объясняет. Анита сказала, что если бы знала тебя похуже, решила бы, что ты ревнуешь.
– Я и ревную. Но то, что вы имеете ввиду – это скорее зависть, – я отстранилась и прямо посмотрела Вику в глаза, – я знаю, что такое любить парня, и когда вижу вас с Анькой… мне грустно от мысли, что бывает так… правильно. Чем тогда я заслужила… – пришлось резко оборвать себя на полуслове, чтобы не сболтнуть лишнего.
– Хочешь, я бесплатную пластическую операцию сделаю? Только скажи кому, – любезно предложил Виктор. – Сделаем римский профиль. Ну, это когда нос со лбом – и в одну линию.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Не хочешь… поговорить об этом?
– Хочу, – неожиданно, для себя призналась я. – Это будет справедливо, если ты узнаешь обо мне что-то такое, о чем никто больше не догадывается. Узнаешь – и будешь молчать в тряпочку, – угрожающе закончила я.
– Слово асаху, – хмыкнул Виктор. – Валяй, исповедуйся.
– Обязательно, но только попозже. Сейчас Мик придет, мы и так из графика выбились со всеми этими разговорами.
– И зачем нам Мик?
– Тебе надо научиться драться и танцевать! Ну или танцевать и драться, в любой последовательности, какая тебе больше нравится.
– Я умею драться, – возмутился Вик, полностью проигнорировав второй пункт программы. – У меня второй дан, а мне еще только восемнадцать исполнилось!
– Это ты людям будешь рассказывать, братик, – хмыкнула я. – Мик тебя твоим же черным поясом удавит, потому что знает свою силу и умеет ею пользоваться. Чего не скажешь о тебе. Предполагаю, тебе даже Анька наваляет. И вовсе не потому, что ты будешь поддаваться.
– А она умеет? – удивился Вик.
– А она не говорила? Неужели скромничает?
– Возможно, считает, что умение свернуть кавалеру челюсть на бок лучше держать в тайне от этого самого кавалера, – наставительно сообщили от двери.
– А вот, собственно, и он, – я приветливо кивнула Мику. – Сестру где потерял?
– У нее, в отличие от вас, нет объективных причин прогуливать уроки, – хмыкнул Анькин братец, уважительно разглядывая «неприступный Эверест» из толстенных пыльных книг, высящийся на столе.
Ой! Точно… У простых смертных уроки никто не отменял.
– И чем вы тут занимаетесь? – полюбопытствовал Мик.
– Повышаем уровень эрудиции.
– Чей?
– Кавалера, – выразительно пояснил Виктор.
Вот умеет он одной фразой сразу в нескольких вопросах точки расставить.
– Если ты про себя, – Мик непринужденно усмехнулся, – то ты скорее бойфренд. Не верю, что говорю, но на этот раз у моей сестрички все серьезно. Она только о тебе и трещит, так и хочется шею намылить.
– Кому именно?
Я трагически возвела глаза к потолку. Серьезная и вдумчивая Анька, равнодушно позволяла ухаживать за собой половине стаи, никому ничего не обещая. Чтобы она вот так вцепилась в малознакомого парня… для нас было в новинку.
– Можешь намылить Виктору. Мы тебя для этого и позвали, – я невольно усмехнулась легкому удивлению, появившемуся на лице Мика.
– Не верю своему счастью, – насмешливо произнес он.
Вик иронично поклонился.
– Наслаждайся. По ряду обстоятельств, которые мы тебе потом объясним, бойфренд твоей сестрички ни разу не дрался с другим оборотнем. Да, такое возможно, потом спросишь. И чтобы ему в дуэльном круге голову не оторвали, надо посмотреть, чего он стоит в реальной схватке. И кого нам просить, как не тебя.
Мик приподнял брови в насмешливом удивлении, но от вопросов воздержался.
Мы поднялись еще на этаж, где в мансарде располагался небольшой спортивный зальчик.
– А я думал, ты меня на свидание позвала, – пожаловался Мик, снимая куртку.
– На татами? – мое удивление было абсолютно искренним.
– В зале я особенно неотразим.
Я невольно усмехнулась подобным заверениям и взглянула на Вика. Не тратя время на разговоры, наш асаху явно прикидывал, как именно будет понижать одному наглому оборотню самооценку. Учитывая эфффект неожиданности, против кого-то другого у Вика были бы все шансы, но Мик… Он был лучшим бойцом стаи среди молодежи. В обществе, где дуэли остаются частью традиции, красивыми глазами признание не заработаешь.