– Надеюсь, Келли не обидится, что мы так беспардонно вторглись на его территорию? – на всякий случай уточнил Виктор, разглядывая обшитые деревом, переходящие в потолок стены, пол, устланный матами, зеркала. Зальчик выглядел обжитым и уютным. Видно было что хозяева… теперь уже хозяин, часто здесь бывает.
– Уверен, что нет, – Мик скинул обувь и потянулся, выпуская когти. На нем было что-то вроде широких шаровар и свободной рубашки, перетянутой поясом. Иссиня-черная одежда оттеняла темные глаза и стянутые в хвост волосы. Хороша картинка. Залюбовавшись, я неожиданно наткнулась на его веселый взгляд. Мик подмигнул мне, проходя мимо.
Неужели на моем лице настолько отражаются мысли?!
Надо с этим что-то делать.
– Ну что, приступим? Келли уже мчится сюда из колледжа – и сразу начнет требовать спарринг, как только появится на пороге, а мне не хотелось бы отвлекаться, произнес Мик.
Вик согласно кивнул.
Я дальновидно присела на край мата в самом углу, закономерно ожидая бесплатное шоу.
Поединок начался по всем правилам: противники обозначали удары, знакомясь с возможностями друг друга, постепенно наращивая темп и амплитуду. Удовлетворенно кивнув, Мик отошел на несколько шагов.
Ну сейчас начнется…
Что именно произошло, я так и не поняла. Все случилось слишком быстро. Мик с разворота попытался достать противника, а Вик, ошарашенный его скоростью и силой, неловко сблокировал, явно бессознательно запросив поддержки у волчьей половины…
Мик отправился в продолжительный полет, завершившийся не самым изящным приземлением.
Я невольно вскочила.
– Вашу… …! – прокомментировал Мик, отскребаясь от пола. – Вы явно мне не все рассказали.
Вот и еще одна причина, по которой я позвала Мика, вместо того, чтобы приобщить к делу Келли, или Майка. Чем лучше боец, тем меньше вероятность, что Виктор случайно его покалечит. Как я и ожидала, в реальной схватке дела обстояли совсем не так, как Вику бы того хотелось. Асаху замер, пораженный не меньше противника.
– Извини…
– Прости, – покаялась я, – куда больше того факта, что Вику могут оторвать голову, меня беспокоит то, что головы может поотрывать и он, причем, случайно.
– Ладно, попробуем еще раз, – произнес Мик уже совсем другим тоном. Сухим и деловитым.
На этот раз все произошло еще быстрее. Через мгновение Вик уже лежал на мате, пытаясь понять, как он там оказался. Мик протянул руку, помогая встать.
– Не сдерживай себя, вреда ты мне не причинишь. Уж об этом я позабочусь. Еще раз!
Вик кивнул. Они оба тяжело дышали и выглядели далеко не так аккуратно, как вначале.
Я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Это грозит затянуться надолго, пойду хоть бутерброд какой на кухне выпрошу. Такие стрессы надо заедать. Вид Мика удивленно воспаряющего над татами меня еще долго будет преследовать. Впрочем, предупредить о таком невозможно. Это прочувствовать надо. Я недовольно поморщилась, вспомнив свою реакцию в поезде на успехи Вика.
Глава 2
Когда я вернулась, парни уже перешли на стадию обсуждения.
– …Это очень долго для настоящего поединка! А твоя скорость! Это просто incredibili dictu! (невероятно) Я едва успевал уклоняться! Впервые с таким сталкиваюсь! – Мик даже не пытался скрыть удивление.
Вик пожал плечами.
– Я асаху. Из тех самых, про которых в ваших книжках пишут.
– Мелькала у меня такая мысль, – Мик воспринял информацию с завидным спокойствием. – Отец рассказывал про поединки асаху, но сам я их никогда не видел. В нашей стае таких волков не осталось. Покажи кулон.
Вик взглянул на меня, словно только сейчас понял, о чем я говорила в поезде. Потом расстегнул ворот, демонстрируя украшение, спокойно касающееся кожи. Глаза Мика едва заметно расширились, но на лице уже снова играла каверзная улыбка.
– Наша стая. ka-Villa. Как занятно… Когда совет узнает, это будет что-то.
– Ты о чем?!
Ответить Мику помешали Келли с Майком, ввалившиеся в зал в поисках нас.
– Вот они где! Мы не опоздали? – Келли пожал руки парням и на автомате чмокнул в щеку меня. Майк, к слову, ограничился только первым, холодно взглянув на Мика. Тот ответил многообещающей улыбкой.
Вот черт! Дуэльного круга может и не будет, но драки нам не избежать. И это будет чудо, если они ничего друг другу не сломают.
Майк, тем временем, отвлекся от нейтрального разговора о вчерашнем футбольном матче, мальчики, они всегда мальчики, и заметил кулон, выбившийся из-под расстегнутой рубашки Вика.
– Так, вы ему и это сказали?!
Ну вот, он опять за свое.
– Fide, sed cui fidas, vide (доверяй, но смотри, кому доверяешь), – между тем продолжил Майк.
Глаза Мика полыхнули огнем. С вкрадчивостью готовящегося к прыжку волка, он произнес:
– Я не до конца понимаю, к чему ты клонишь.
Мне резко захотелось оказаться подальше отсюда. Привиделся еще один полет, но уже в исполнении Майка. Разнимать этих двоих я, пожалуй, не полезу. Еще пожить хочу.
– Какой недогадливый, – протянул Майк. Временами он казался вздорным, капризным ребенком, что не мешало ему быть чертовски убедительным все остальное время. Народ притих, ожидая развязки.
– Я слушаю.
– Ты не слушай, а лучше расскажи, что вы с ka-Latterr в парке обсуждали!
– А ты там как оказался? Шпионишь? – презрительно уточнил Мик.
– Собачку выгуливал. От ответа не уходи.
Мик упрямо вскинул голову, не собираясь ничего говорить.
Напряженную тишину прорезал мой искренний смех.
– С Сабриной? Действительно расскажи! Неужели тебя потянуло на женщин в возрасте?
Мик фыркнул.
– Она неплохо сохранилась, если вы об этом. А узнал я как раз то, что хотел сказать до того, как появились эти двое.
– Ну и?
– В такой обстановке, ничего говорить не буду! – раздраженно бросил Мик, направляясь к выходу.
Я закатила глаза. И когда это наша компания успела превратится в филиал детского сада?! Не дожидаясь возвращения Мика, Келли и Майк начали пробный поединок.
– У тебя с мозгами как? – спокойно поинтересовался Рыжик, душевно прикладывая братца головой о мат.
– Он мне не нравится! – искренне возмутился Майк, поднимаясь. – И никогда не нравился, прошу заметить.
– Я тоже тебе никогда не нравилась, но меня ты не обвиняешь во всех смертных грехах!
Майк пропустил удар. Келли отступил на полшага, давая братцу собраться с мыслями.
– Лона!
– Что Лона?! Русским языком тебе говорю, отцепись от Мика!
– А почему вы ему безоговорочно верите?!
– С тебя мы тоже расписок не требовали, – резонно заметил Вик.
– Ага, после того, как я сам догадался?!
– Хватит! – рявкнула я. Парни очумело на меня покосились.
– Занялись бы лучше чем-нибудь полезным, например…
– И что здесь происходит? – Аня появилась в зале, перебив меня на середине монолога. – Почему мой братец мечется по коридору, словно у него очередная пакость сорвалась? Кто его так достал? – взгляд скользнул по собравшимся и остановился на мне.
Чего?!
– И не думай! Это он,– я ткнула пальцем в Майка.
– Опять?!
– Снова.
Анька скинула обувь и подошла к нам.
– За брата я отвечаю, как за себя. Мик не причинит вред Лоне, что бы ты о нем не думал.
Я фыркнула.
– И будет просто прекрасно, если в следующий раз ты оставишь свое мнение при себе! – Мик снова появился в зале, восстановив душевное равновесие. Опасным для окружающих он уже не выглядел.
– Вик попробуй с Келли повторить то, о чем мы говорили. Только в полную силу не бей, – начал распоряжаться Мик, – без обид Рыжик. Я успел сгруппироваться при падении, но все равно ощущение такое, словно позвоночник едва в трусы не осыпался. Простите, дамы.
Мы с Анькой рассмеялись.
– Едва успел? – педантично уточнил Келли. Мик неохотно кивнул. – Тогда я и пытаться не буду.
Я хмыкнула.
– Вот это правильно. Анька покажи класс. Возьми этого недоверчивого, – кивок в сторону Майка, – и объясни доступно, что не надо обижать твоего брата… и недооценивать противника тоже – мне его скептический вид не очень нравиться.
Мик присел рядом со мной.
– А ты попробовать не хочешь?
– Пообниматься с тобой я могу и в другой обстановке, – отказалась я.
– Вот это точно приглашение на свидание! – воодушевленно протянул Мик.
Анька перекатилась, уходя от удара. Майк галантно протянул ей руку, помогая подняться, и замер. Или мне это только показалось?
– Обломись, – сказала я Мику, вставая. – Сейчас у меня слишком много дел.
Рано или поздно нам придется поговорить. Обо всем. Но не сейчас. Мне действительно есть чем заняться.
Анька, воспользовавшись моментом, поднырнула в сторону. И вот зазевавшееся «проклятие» уже приземляется рядом. Приемчики у подруги явно не спортивные, зато действенные. Майк раскинул руки, даже не пытаясь подняться.
Победила дружба.
Глава 3
Круглый стол, накрытый зеленоватой скатертью, вызывал непонятные ассоциации: что-то связанное с инопланетянами и летающей тарелкой. Я умиротворенно сидела в кресле, и, находясь в тихой задумчивости, уже несколько часов была абсолютно безопасна для окружающих.
Собравшись за чаем, остальные активно подводил итоги тренировки. Майк, размахивая руками, объяснял какой-то прием, под внимательными взглядами Келли и Вика. Термины вкупе с непонятными жестами – для меня китайская грамота. Никогда не испытывала особого интереса к членовредительству, предоставляя Волчице разбираться в чрезвычайных ситуациях самостоятельно. Впрочем, последние события несколько пошатнули мои пацифистские убеждения.
– Ну а Анита – это вообще что-то! Не думал, что девчонка может так драться, – Майк тут же получил тычок в бок и поспешно продолжил. – Мои извинения. У тебя силы раза в два меньше чем у меня, но гибкость и координация компенсируют все с лихвой! Приемы эти, да я и половины раньше не встречал, где ты только нахваталась…
– Они с Миком учатся с детства. Эта парочка, работая вместе, скрутит кого угодно! – подтвердил Келли. – Ты давно с нами не тренировался. Поверь, это зрелище достойно быть увиденным.
О! Они снова начали говорить по-русски!
– Их отец – инструктор по рукопашному бою в стае. Он из северных волков, но полвека назад сменил «вид на жительство». Стая на удивление спокойно приняла чужака. Поговаривают, что он был учеником в «Arrietto», – пояснила я специально для Вика.
– «Arrietto»? – переспросил Майк. – Это же почти легенда! Самая древняя из наших школ боевых искусств!
Мик с Анькой переглянулись.
Я хмыкнула. Не было в стае парня, который не мечтал бы стать учеником одной из школ. Вот только брали туда далеко не всех, а уж о таинственной «Arrietto», вообще, оставалось только вздыхать.
– Лона, а почему ты, находясь в таком окружении, до сих пор не научилась? – полюбопытствовал Вик.
– Я тебе отвечу. У Лоны своя тактика. Испугать… – Мик насмешливо посмотрел на меня.
– И смыться! – закочила я его мысль. – К тому же, не хочу – это не значит, не умею.
Вик рассмеялся.
– Так сразу и не скажешь.
Я помрачнела – перед глазами вновь возникло чуть удивленное лицо охотника, вспомнился солоноватый вкус крови.
Это останется со мной навсегда, страх, что вот так, легко могу переступить через чью-то жизнь. Не объяснять же, что после того случая, когда я действительно стала убийцей, мысль о том, чтобы причинить кому-то вред, даже понарошку, вызывал у меня ужас.
– Лона, очнись! Да что с тобой такое? – Вик, похоже, почувствовал, что ляпнул что-то не то.
– Все в порядке. Я умею убивать, как любой другой хищник, но совершенствовать это умение сейчас не могу и не хочу – тихо отозвалась я, пытаясь выбросить из головы навязчивый образ.
– Ну и глупо. Либо ты – либо тебя! – резко бросил Майк, ставя под вопрос мою психологическую травму. – В тот раз успел я, а в следующий? Кто спасет твою шкуру, если ты не сможешь постоять за себя? Или точнее, кто отдаст свою жизнь за твою, потому что тебе вздумалось поиграть в пацифиста?!
– Должен же быть другой выход! – я хлопнула рукой по подлокотнику. – Мы разумная раса!
– Мы – да, они – нет, – коротко вмешался Мик.
– Но ведь ты сама говорила: охотники – не люди? – осторожно уточнил Вик.
– Я просто повторяла то, что слышала от других, и это было ДО того как я, собственными зубами… – у меня начиналась истерика.
– Знаешь, что я тебе по этому поводу скажу, – всегда, спокойный, рассудительный Келли сейчас напоминал рассерженного кота – я даже испугалась такой перемене. – Мы больше люди, чем они! Мы не убиваем из-за старых предрассудков, и если кого называть зверем – так это их! А диких зверей, как тебе известно, пристреливают! Я потерял из-за охотников отца и без колебаний уничтожу любого из них! – неловко столкнув подставку для салфеток на пол, Рыжик отвернулся к окну.
В комнате повисла тишина.
Логично решив, что тема исчерпала себя, Вик вежливо исчез в компании рассерженного Майка, решившего самоотверженно скрасить другу посещение библиотеки.
Джентльмены ушли, остались мушкетеры.
Я уныло оглядела нашу четверку.
Что с нами стало, а? Похоже, мы с Келли оба не правы… Еще раз взглянув на напряженно выпрямленную спину Рыжика я вздохнула и тихо произнеся:
– Прости.
Он сделал вид, что не услышал.
– Мы не должны становиться такими же, как они.
Тишина.
Анька резко встала, намереваясь разрядить обстановку.
– А мне одной послышалось, что Майк готов за Лонку жизнь отдать, или это изощренные галлюцинации? – поинтересовалась она.
– Пустое бахвальство, – пренебрежительно скривился Мик.
– Да нет, у нас в Б. был реальный шанс отхватить так, что не откачали бы, – рефлекторно возразила я и осеклась.
Простите, чтооо?!
Мое «проклятие»?!
Ну нееет! Он просто неудачно выразился и совсем не то имел в виду!
– Говоришь, вы там соглашение заключили? – как бы между прочим поинтересовался Рыжик, мгновенно забывая, что он вообще-то меня игнорирует.
Анита разглядывала перемены на моем лице с не менее хищным любопытством.
Вот это они зря…
– Если хоть кто-нибудь произнесет сейчас то, что упоминать нельзя… я за себя не ручаюсь.
– Воландеморта?
Раздались смешки.
Ну все, довели. Ау, подружка, иди сюда…
– Ээ, Лона, а давай ты не будешь так делать? – осторожно попросил Мик. Остальные согласно закивали.
Из моих глаз на них мрачно смотрела Волчица.
Жуткое, должно быть, зрелище. Никто повторить не может без полной потери контроля. Очень действует на нервы оборотням.
Да и ощущение не из приятных, словно твоим телом, как куклой, управляет кто-то другой. Волчица почесала за ухом и, повинуясь призыву, отступила вглубь сознания.
– Ну не все же Вику талантами козырять, мы тут тоже кое-что можем и умеем, – хмыкнула я, возвращая себе «место у руля».
Глава 4
Прием неумолимо приближался. В город подтягивались все новые и новые оборотни, в доме родителей толпились интриганы различающиеся, как вино, степенью выдержки, и заверяли папу в своей лояльности. Часть из них считала своим долгом тактично намекнуть, что предыдущий анор был так себе, а вот его, Рене, они полностью поддержат во ВСЕХ начинаниях. Папа после таких визитов ходил мрачнее тучи, ни с кем не разговаривал, пинал двери и ругался с телефоном. Жизнь в доме в такие моменты замирала. Мама на цыпочках приносила в гостиную чай, а мы с Виком старались не мешаться под ногами, или вообще не появляться дома – жили мы в целях безопасности по-прежнему у Келли. Трехэтажный особняк покойного анора, охранялся оборотнями по полной программе. Никому не хотелось, чтобы вышедшие на отца Келли охотники, вычистили всю их семью.
Теперь о позитивном. Оказывается, телевизор смотрели все – мой мобильник, включенный на третьи сутки, несколько дней трещал от звонков обеспокоенных одноклассников. Некоторые даже зашли на правах парламентеров, проверить, как поживает «герой» и извлеченная им из горящего здания «жертва».
С интервалом в десять минут в беседке возле дома Келли появились: Леня, Беркут под ручку с Блондинчиком, и, как ни странно, Андрей, мой дорогой сосед по парте – все четверо страшно удивились друг другу. Душевно потрепавшись и выпив чаю, мы распрощались. Я обещала в скорости вернуться к учебе, Вик согласно кивал, тайком поглядывая в толстенную книгу, лежащую у него на коленях.
Он геройски пытался за несколько дней понять, выучить, или хотя бы поверить в то, что обычный оборотень знает с рождения. Я мало чем могла ему помочь. Для меня многие вещи, которые он отчаянно пытается не забыть, естественны как воздух. Я могла, разве что, держаться рядом, как бесплатный справочник.
Ну и оставалось еще самое сложное – танцы. Вот тут мы встряли намертво. Наши занятия напоминали юмористическую передачу и, похоже, с этим придется просто смириться.
На каком-то этапе я пыталась привлечь Аньку, но стало только хуже. Они вдвоем только друг о друге думать и могут, какие уж тут танцы.
В конце концов, Вик и так возмутительно идеален, должен же он хоть что-то делать наперекосяк. Пусть это будут танцы.
И вот, когда до приема оставалось несколько часов, появилась новая проблема. Никто не мог найти Келли. Тот исчез в обед из поля зрения Майка и с тех пор не появлялся.
– Лона, ты не видела…
– Келли? Вик, ты уже десятый, кто задает мне этот вопрос!
Он улыбнулся, собираясь исчезнуть. Наша беседа разрушила отчуждение, чему я была несказанно рада. Вик был в достаточной степени рыцарем, чтобы не напоминать об обещанной «страшной тайне».
Зато я помнила. И кто меня только за язык тянул?
– Да где его черти носят?! Тетя Кора близка к истерике! – Майк ввалился в ставшую проходным двором комнату.
– Не ори, – буркнула я, откладывая книгу. Неужели никто даже не догадывается?! – Мальчики, вы помните какой сегодня день?
– Пятница? – предположил Вик.
– Сегодня (согласно нашим верованиям, а тетя Кора оборотень истинно верующий) последний день, когда душа дяди Алана пребывает в этом мире – пояснила я. – Надеюсь, не надо объяснять, где Келли нас всех сейчас видел? Не суйтесь к нему.
Парни сконфуженно кивнули.
Я поступила очень по-женски: ребят отговорила, а сама пошла. И что вы думаете? У ворот столкнулась с Майком.
– Не соваться, значит? – ехидно уточнило мое «проклятие».
Я промолчала. Было ощущение, что что-то ведет меня в нужном направлении. Майк шел рядом, не донимая разговорами, за что я была ему очень признательна.
Старое кладбище, оно, кстати, так и называлось «Старое», давно превратилось в подобие парка. Местечко там стоило, скажу я вам, немало – дешевле себе памятник в центре города поставить. Я немного устыдилась собственных циничных мыслей.
Легко перескочив через забор, мы уверенно пошли вдоль длинного ряда надгробий. Каждое из них – словно замерший кусочек чьей-то истории. Какие-то могилы были ухожены, в них чувствовалась трепетная забота, уже даже не детей, а внуков и правнуков; какие-то наоборот совсем забыты и приводимы в порядок сухой рукой смотрителя – в них не было ни тепла, ни отпечатка личности приходящих людей, или оборотней.
Здесь, на тихих дорожках, пробыв всего несколько минут, затрудняешься сказать, сколько прошло времени, кажется – вечность.
Подчиняясь неожиданному порыву, я свернула на боковую аллею, а потом, почти сразу, на узкую дорожку между двумя рядами памятников, и резко замерла, боясь привлечь внимание. Келли сидел на корточках, не сводя взгляда с надписи на простом куске мрамора.
– Столько всего произошло, жизнь продолжается, а тебя нет. Все словно забыли, а я не хочу, боюсь забывать! – глухой шепот цеплял больнее слез и истерики, он показывал глубину боли и потрясения близкого друга. – У нас снова есть асаху. Как бы я хотел, чтобы ты узнал об этом…
Я попыталась максимально тихо развернуться и отойти, но столкнулась с Майком. Он рефлекторно притянул меня к себе, чтобы не шумела. И не дергалась. Уткнувшись носом в кожаную куртку «проклятия», я пребывала в легком обалдении.
Волчица, относящаяся ко всему куда проще, чем я, откровенно наслаждалась ситуацией. Когда еще подвернется возможность пообниматься с таким видным парнем?
– Эй, что это вы там делаете? – раздался голос Келли. Сложно сказать, чего в нем было больше: раздражения или удивления.
Майк вздрогнул и оттолкнул меня от себя. Не ожидая такого свинства, я едва не вспахала носом травку. В поисках равновесия пришлось вцепиться в то единственное, что было в зоне доступа. То есть в Майка. Ситуация стала еще более нелепой и компрометирующей.
Приняв более достойное положение, я приосанилась.
– Ну и зачем вы пришли? – Рыжик смотрел на нас с видом прокурора. Заявления о плохом предчувствии, пришлось затолкать поглубже.
– Тетя в панике, – пришел мне на помощь Майк. – Мы тебя потеряли.
Я подошла и присела на корточки рядом с Келли.
– Прости.
С фотографии на меня взглянул молодой мужчина. Светлые волосы, синие-синие, как у Келли глаза. Рыжик был почти точной копией отца: общая схожесть черт, такая же мягкая улыбка, вот только волосы у друга были мамины – золотисто-рыжие.
На глаза навернулись слезы. Мне вдруг показалось, что мужчина на фотографии ободряюще нам подмигнул.
– Он всегда с нами, – осторожно сказала я.
Майк стоявший неподалеку согласно кивнул.
– Надеюсь, у него есть дела поинтереснее, чем смотреть, как я тут по граблям гуляю, – резковато бросил Келли, поднимаясь на ноги.
Я промолчала, не торопясь встать. Майк протянул руку и выдернул меня как морковь из грядки.
– Зря сюда пришли.
– А ты зачем тогда со мной увязался? – огрызнулась я.
– Хуже появления здесь, могла быть только твоя безвременная кончина. Помчалась в одиночестве на кладбище, не терпится тут остаться… насовсем?
– Да тут две улицы пройти, а обратно уже вместе с Келли, – неубедительно оправдалась я, понимая насколько глупо это звучит.
Думая только о том, что с Рыжиком может что-то случится, я как-то забыла: случиться может еще и со мной.
Келли демонстративно игнорировал наши конспиративные перешептывания. Я ткнула Майка локтем в бок. Он поморщился, но смолчал.
Мы медленно пошли обратно. Никто из нас, особенно Келли, не торопился вернуться в привычную суету.
– Ты часто здесь бываешь? – тихо спросила я.
– Все реже и реже, – неохотно ответил Келли.
Майк смотрел в сторону и в разговоре не участвовал.
– Это не справедливо! – невольно вырвалось у меня.
– В жизни вообще нет ничего справедливого, и справедливости самой нет! – жестко отрезал Келли, ускоряя шаг. Оставалось только бежать за ним следом.
Келли все больше открывался с новой стороны. Этой жесткости, а порой даже злобы я никогда раньше в нем не замечала.
Не нравились мне эти перемены, ой как не нравились.
Оставалось надеяться, что постепенно, когда боль стихнет, к нам хотя бы частично вернется прежний теплый и добрый Рыжик, которого я знала в детстве.