Последняя капля

Приняв решение, кузнец без разрешения схватил с прилавка первое попавшееся оружие, которым торговали в приёмной гильдии кузнецов, и позволил колокольному звону увлечь себя. Секунда и вот уже трое бряцают оружием, отправляя эфир куда-то в неведомые глубины.

Пример лучшего кузнеца города, оказался заразительным и вскоре уже сотни миногов тарабанили всем, чем попало в такт колокольному звону, впав в благоговейный транс. Вся гильдия кузнецов и вся гильдия стражей, что соседствовали друг с другом, сошлись в едином порыве, отдавая энергию. Поднялся неимоверный грохот, от которого начали сотрясаться своды рукотворных пещер, но вдруг, всё в один миг затихло.

– Йо- йо – йо! – Раздался победоносный клич народа миног, громогласным эхом прокатившись по притихшим улочкам. С наступлением тишины, каждый живущий миног почувствовал возвращение благодати творца. Почувствовал ни с чем несравнимое счастье. Только Вовка всего этого не видел, не слышал и не чувствовал. Молодой танк рухнул без сознания, ибо в его сильно исхудавшем теле едва теплились последние капли эфира.

– Что с ним? – Растерянно спросил Номиг.

– Умирает. – Констатировал факт Огин, а потом вновь взорвался невероятной тирадой. – Миноги! Скажите мне честно, кто из вас может прийти в чужой мир, попасть в чужой город к неродному вам народу и отдать свою жизнь за его спасение? Скажите мне кто? Отвечайте! – Огин осуждающе посмотрел на окружающих. – Не можете. Вот и я не могу и мне от этого стыдно! Чувствую себя последним трусом, особенно глядя на то, что этот хлюпик смог так поступить. В этом человек, на котором морозная броня телепается, словно тряпка на пугале, источает последнюю энергию своего родного мира – Мидгарта. Истончается ради спасения чуждой ему планеты, чуждого ему города и народа. Так неужели в нас с вами миноги совсем чести и совести не осталось! Неужели мы так и будем смотреть как он уимрает?

– Нет! – Раздался откуда-то со стороны входной двери знакомый всем миногам голос. Это говорил, городской лекарь Иног. – Никто не умрёт. Тем более что владыки и мы все спасены. Посему был отдан приказ о зачислении двух Мидгарцев в ряды почётных жителей города. А это означает, что они обязаны получать бесплатную медицинскую помощь, как и любой из нас.

– Неужели его ещё можно спасти? – С надеждой в голосе спросил Номиг. – Этот избранный страж, наша надежда на возвращении гильдии Монга былой славы и гордости.

– Можно, но для этого мне потребуется небольшое количество вашей энергии. – Кто готов пожертвовать несколько капель своей жизненной энергии, своего эфира?

– Я! Я! Я! – Раздались крики со всех сторон.

– Погоди, доктор. Ответь на мой вопрос. Правда, что когда один отдает свою энергию другому, то становится практически его родителем или братом? – Поинтересовался кузнец.

– Совершенно верно. Но в данном случае, он точно станет чьим-то сыном, а целительница дочерью.

– Что? Ленка тоже умирает? – Забеспокоился Номиг, которому так сильно понравилась аппетитная человеческая девушка.

– Да. Едва вышла из обители владык, как рухнула без сил. Миног сейчас несёт её через весь город в её комнату на территории вашей гильдии. Туда же необходимо перенести и человеческого стража. Только после того, как они окажутся в зоне действия своих тел так, чтобы можно было соединить их руки, можно будет приступить к переливанию эфира. Но… Эфира потребуется влить приличное количество, боюсь, это может повлиять на их физические тела.

– Что это означает? – Поинтересовался Огин.

– Они перестанут быть чистокровными людьми, ибо их тела мутируют и получат некоторые свойства, присущие тем, кто пожертвует им свой эфир. – Ответил Иног.

– Хм. – Почесал затылок кузнец, не обращая внимания на толпу зевак, сгрудившихся в приёмной. – Выходит, тот, кто отдаст им свой эфир и правда, станет им отцом.

– Совершенно верно. Его гены, будут жить в их телах.

– Тогда я! Я хочу стать отцом целительницы! Всю жизнь о дочке мечтал! – Воскликнул кузнец.

– Хорошо, тогда готовься расстаться с третью своего эфира.

– Без проблем, я восстановлю его за полгода. – Довольным тоном ответил кузнец, глядя на то, как доктор склоняется над Вовкой. – Стой! – Заорал он, когда понял, что Иног хочет поднять парня с пола. – НЕ ПРИКОСАЙСЯ К НЕМУ! – Врач с недоумением поглядел на кузнеца. – Этот человек одет в высококачественную морозную броню и в данный момент его тело в беззащитном состоянии, а это означает, что морозная броня автоматически пришла в полную боевую готовность. Прикоснёшься – навеки ледышкой станешь.

– Что же тогда делать. Его необходимо к целительнице отнести. Они связали себя технологией энергетической взаимопомощи, теперь дабы вылечить из, необходимо соединить их ладони.

– Отойди. Я всё сделаю. – Отодвинув в сторону врача, сказал кузнец и, проделав какую-то манипуляцию, спокойно забросил Вовку себе на плечо. – Номиг, показывай дорогу.

Вскоре Вовка лежал на кровати в своей комнате и держал руку Ленки в своей руке, правда, не понимая этого, а рядом над ним возвышался глава гильдии стражей.

– Глава, а ты чего тут забыл? – Дерзко спросил Огин.

– Решил стать отцом этого человека. – Ответил Гомон – глава гильдии стражей.

– Давайте не тратить зря время. – Попросил врач. – Сейчас я буду применять свою технологию передачи эфира, а вы, пожалуйста занимайтесь всем чем угодно, только не мешайте и не выходите из помещения. Ах, да, Огин. – Сними с людей доспехи, броня не должна мешать информационному энергообмену.

Кузнец справился с поставленной задачей быстро.

– Надо же. До чего истощён твой сын, глава. – Сняв морозную броню, обеспокоился кузнец.

– А ты чего хотел. С непривычки в начале своего пути, все стражи жутко вес теряют, но я это исправлю. Ты лучше взгляни своим профессиональным взглядом, что необходимо для улучшения экипировки наших приёмных детей. Им ведь через два дня уходить на поиски острова всех семян. – Попросил глава. – Мы должны об этом позаботиться, раз взялись быть родителями. К тому же владыки приказали сделать это.

– Конечно. Морозную броню высушить и улучшить, настроив на саморазвитие раз плюнуть, если получить разрешение на использование особых материалов.

– Оно уже есть, заверенное самими владыками.

– Отлично! Тогда и крылышки моей дочурке починю, заодно ей достойную броню сделаю. Ато пошла она в такой путь, а защиты ноль. Только крылья.

– Зачем ей броня, если её такой страж защищает? Она за ним как за каменной стеной. – заявил глава.

– Защита всегда нужна. – Упрямо возразил ему кузнец и тут же взбеленился, когда увидел, что Гомон тянет руки к его долгожданной дочке. – Ты что это задумал?

– Успокойся. В благодарность за исцеление твоей дочери разрешили получить все медицинские и исцеляющие технологии нашего народа. Но так как она будет уходить через два дня, времени после восстановления сил для учёбы у неё не будет, поэтому, обучение пройдёт при помощи загрузки нужной информации через третий глаз. И сейчас я укреплю на её лице передающее устройство, с которого третий глаз лены, загрузит ей в память всю требуемую информацию.

– Понятно. Возражений нет. – Успокоился кузнец и уселся подле кровати своей дочери, принимаясь за работу над доспехами. – А что ты будешь со своим сыном делать? Его откармливать требуется. За два дня мышечную массу парню не восстановить.

– Ты прав. Поэтому я соберу им в дорогу высокопитательные сухие пайки в требуемом количестве. Так, не отрываясь от дела, во время пути и тренировок, он сможет вернуть свою массу естественным путём, а вот все теоритические знания и особые навыки и умения стражей Монга, я загружу ему в память особым образом, задействовав область инстинктов.

– Ох и хитрец.

– Конечно хитрец, я ведь не желаю, чтобы мой приёмный сын потерпел поражение до того, как отыщет остров и завладеет стулом.

– Какой ещё стул? – сквозь жуткую головную боль, промычал Вовка. – Второй раз об этом стуле слышу и не понимаю о чём речь.

– Сейчас объясню, а ты отдыхай и не шевелись. – Попросил глава. – Пусть глаз без лишних помех занимается своим делам. Просто отдыхай и слушай.

– У нашего народа есть легенда. – Начал свой рассказ глава гильдии. – Легенда о том, что на нашей планете есть остров всех семян. На острове стоит огромный белоснежный камень невероятной прочности и размеров с плоский город, а на камне произрастает божественное древо. Под древом, на белом камне расставлены столы, а вокруг них стулья. Там всего четыре стола и двенадцать стульев вокруг каждого. Один раз в год, на столах появляется самая разнообразная пища. Это боги посылают её туда, а потом и сами спускаются, дабы насладиться пиром и делами рук своих. Так вот. – Глава на мгновение замолчал. – Если забрать один из стульев, или несколько сразу, что лучше всего. – Продолжил он. – Тогда одному или нескольким богам не будет на чём сидеть за столом. И поэтому, они предложат исполнение любого желания за возврат своего стула. Именно в этот миг, избранный забравший стул бога, должен попросить его о возвращении асулина на Герон. Бог согласится. Асулин вернётся к людям, а стул к богу.

– А если я заберу два стула? – Ради прикола спросил Вовка, мало-помалу приходя в себя.

Миноги переглянулись, а парень, заметивший это, весьма удивился.

– Неужели они не поняли моей шутки? – Подумал он.

– Нет. Не поняли. Тут же мысленно ответил ему третий глаз. Они приняли твой вопрос за чистую монету.

И правда, в считанные секунды, оценил мимику на лицах сидящих подле него миногов, Вовка понял – его вопрос зародил в них надежду на что-то.

– Если. – Взволнованным голосом ответил ему глава гильдии. – Тебе удастся забрать два стула, то молю, позаботься о народе миногов, чья энергия теперь течёт в твоих жилах. Попроси взамен за возвращение второго стула, вернуть нашему народу женщин. Настоящих миножек, что раньше горделиво ходили по улочкам подгорного города. Красавиц, что рожали нам детей.

– Хорошо. Попрошу. – Смутившись такому повороту дела, пообещал танк.

– Спасибо, мой сын. – Чуть не плача ответил глава. – Ты даже не представляешь, какую великую надежду вселил в наши сердца. Если наш народ вновь будет полноценным. Если миногов вновь станет много, мы сможем вернуть утраченные города. Сможем быстрее справиться с пустотой.

– Конечно. – Ответил Вовка. – Я постараюсь найти этот остров и украсть два стула.

– Я уверен. Вы найдёте его. – Убедительным тоном заявил кузнец. – С моей-то приёмной дочерью в паре, ты точно отыщешь остров и приберёшь не два стула к рукам, а три. А может и все четыре. Леночка ведь тоже может стульчик взять да на острове припрятать. И не только один стул, а два как и ты.

– И что тогда у богов просить? – Полюбопытствовал Вовка.

– Остальные два желания сами придумаете. – Ответил ему кузнец. Главное асулин в наш мир верните, да новым родственникам жён.

– Хорошо. – Устало ответил Вовка.

– Так. Прекращайте беседы. – Приказал Иног. – Я завершил напитывать тела пострадавших вашей энергией. Теперь прошу всех удалиться. Пусть люди хорошо выспятся до утра.

– Конечно. Будет исполнено. – Отчеканил глава гильдии, вставая. – Спи, мой младший сын, спи, а прибор путь наполняет твой разум знаниями.

– Да. Спите, выздоравливайте, а завтра приходи с моей дочерью в кузницу, я верну вам исправленную экипировку. Не против ведь, если я немного улучшу тут все.

– Конечно не против. – Ответил Вовка, чувствуя, как усталость берёт над ним верх.

Миноги ушли, а парень даже не заметил, как вновь погрузился в сон.

13. Красивые яства.

– О, Вовчик, привет. – Радостно поприветствовал друга Никита, когда заметил его среди толпы людей собравшейся у выхода из города. Ещё бы, ведь сегодня был последний день, когда можно было покинуть эти края, поэтому избранные, что решили продолжить путь начали покидать гостеприимный народ миногов.

– Привет. Три дня не виделись, а кажется, целую вечность. – Добродушно пожав руку друга, сказал Вовка.

– А Ленка где? – Встревожился Никита. – Странно видеть тебя без неё.

– Сейчас придёт с нашими приёмными родителями. Она пошла, попрощаться с владыками города. – Пояснил танк, и Никитка невольно бросил взгляд на стоявшего рядом с другом минога.

– А вы ведь тот стражник, что встретил нас у ворот Минога? – Узнал Номига Никитка.

– Ага. – Довольный тем, что запомнился друзьям избранного стража, кивнул Нимиг и пожал руку Никитки.

– Ого. Силищи у вас, хоть отбавляй. Нам бы такого сильного спутника в дорогу.

– Ха-ха-ха. – Довольно рассмеялся Номиг. – Скоро будет у вас сильный страж как я. Придёт день и Вовка станет таким же сильным как я, а может и сильнее.

– Ваши слова да в уши богу. – Ответил Никитка. – Я тут как наслушался рассказов о том, через какие нам земли предстоит идти, так страх берёт.

– О, вот вы где! – Раздался знакомый голос и к ним подошел Димка. – Ели отыскал вас в этой толпе. Ну, что, когда выдвигаемся?

– Погоди, Сейчас ленка подойдёт с нашим пятым и двинем в дорогу. – Пожав руку, ответил ему Вовка.

– С нашим пятым? Катька что ли передумала в конкурсе красоты учавствовать? – Поинтересовался Димка, но едва взглянув на друзей, понял – надежда напрасна.

– Нет. С нами отправляется в путь сын главы гильдии стражей Минога, который с некоторого времени стал моим старшим братом. – Пояснил Вовка.

– Хм. Смотрю у вас с Ленкой эти три дня прошли весьма бурно. Расскажешь, почему вдруг к нам в пати миног затесался? – Поинтересовался Димка.

– Да и откуда такие крутые доспехи? – Спросил Никита, подметив, что их танк больше не одет в плетёную корзинку, а стоит, красуется в добротных доспехах, почти таких же, как у Номига.

– По дороге всё расскажу. Теперь у нас будет много времени на болтовню. По крайней мере, пока не придём к границам застенья. – Ответил танк.

– Кстати, а ты уже проложил наш дальнейший путь по своей карте? – Спросил Димка.

– Да и согильдийцы мне в этом очень сильно помогли. Показали, где нам можно будет с пользой для дела безопасно передохнуть, хотя бы раз в тридцать дней. – Ответил Вовка.

Так и стояли парни в ожидании своей целительницы, которая выходила их обители владык с полными руками подарков. Оказывается, им кто-то уже успел доложить, что после пробуждения в них с Вовкой заговорили новые гены. И владык эта весть осчастливила, особенно довольны они были и тем, что Вовка вознамерился украсть у богов не один стул, а несколько. Потому владыки приняли решение помочь им всем, чем могут и помощь эта вылилась в том, что Ленке торжественно вручили весьма странный ключ.

– Одень этот браслет на свою ручку, так ты его никогда не потеряешь. – Сказал первый владыка.

– Это наш дар вам со стражем. Наша помощь в вашем пути и благородной миссии. – Молвил второй.

– Этот браслет уникальный ключ. – Принялся объяснять третий. – Мы уже позаботились о том, чтобы на карте твоего стража было раскрыто местоположение заброшенных городов нашего народа. Двигайтесь от города к городу, так вы получите безопасные убежища и возможность пополнить запасы, отремонтировать экипировку.

– Этот ключ отопрёт врата заброшенных городов. – Молвил четвёртый. – А теперь иди, время не терпит, уже к полудню начнёт подступать вода к городским воротам, и чем дальше вы уйдете, тем целее будете.

Девушка поблагодарила за помощь и науку властителей подгорного города. Ушла в сопровождении приёмного отца, которого приняла, но всё ещё не понимала, как так вышло, что она стала его приёмной дочкой, ведь никаких изменений в себе Ленка не ощущала.

– Ого! – Гордо восторгался Огин, увидев браслет на руке приёмной дочери. – Вот это подарочек. Ключ от заброшенных городов никогда не попадал в руки даже самых достойных миногов, а теперь он на твоей ручке красуется дочка. Меня таки распирает гордость.

– Это всё для того, чтобы мы как можно быстрее и с меньшими потерями могли найти остров всех семян. – Пояснила Ленка, шествуя к вратам города под руку с Огином. – Чем быстрее мы попадём туда, тем больше стульев сможет присвоить себе.

– Это тебе владыки посоветовали?

– Да. Тогда и миноги получат то, чего так сильно желают, и мы свою миссию по возврату асулина исполним и ещё много чего сделаем. – Улыбнулась кузнецу девушка

– Неужели владыки попросили у богов ещё что-то выторговать?

– Ага, но я не могу об этом рассказывать, дабы не вселять в братский народ напрасной надежды. Если всё получится, будет приятный сюрприз.

– Ха-ха-ха. – Рассмеялся кузнец. – Отлично придумано, а то вдруг не сумеете, столько стульев украсть, и разобьёте наши мечты.

Ленка шла с кузнецом, который решил проводить её до ворот и из рук в руки передать Вовке, а сама поглядывала порой через плечо. Там позади на верхних ярусах подгорного города играла музыка, сияли праздничные огни и собирались торжественно одетые жители города. Там, на верху начинался конкурс красоты. Ей так хотелось посетить этот праздник. Посмотреть на красивые одежды, величественных красавиц, но её нужно было уходить.

– Не сожалей. – Поймав брошенный в сторону выставочного зала взгляд приёмной дочери, сказал ей кузнец, странным тоном. – Там для таких, как мы, нет места.

– Знаю. В таких праздниках только красавицам место есть.

– Неужели так сильно хочется признания? – Поинтересовался кузнец, знавший, что Ленка не считает себя красавицей.

– Да нет. Я не хочу в конкурсе участвовать. Мне хочется на дворец королев красоты посмотреть. Видела только его снимки с сети. Девчонки участницы хвастались. Жаль не смогу на эту красоту взглянуть, не смогу прогуляться по настоящему дворцу. – Призналась юная целительница.

– Ха. Нашла о чём жалеть. Разве это дворец. Настоящий дворец находится в заброшенной столице бывшей империи миногов. И вы будете проходить через неё. Вот его посмотри. Своими глазами узришь настоящую императорскую роскошь. – Предложил кузнец.

– Класс! Обязательно посмотрю, спасибо, что подсказали. – Обрадовалась Ленка и её фантазия разыгралась, рисуя картины настоящих царских палат.

– Кстати. – Резко остановившись, сказал, понизив голос кузнец. – У нас есть закон, о котором мало кто помнит, потому что вот уже больше столетия миноги не выходят из безопасной зоны. Закон гласит, что тот, кто сможет свободно гулять по заброшенным городам, имеет право присваивать себе все, что в них найдёт. Поэтому, если окажешься в столице и доберёшься до императорского дворца, обязательно разыщи кузницу и оружейную. Там до сих пор лежит легендарный меч материнских слёз. Найди его.

– Как я его найду?

– Найдёшь, если ты достойна, владеть им, то он сам тебя позовёт. Если такое произойдёт, возьми его обязательно.

– Хорошо. – Кивнула Ленка и они вышли на многолюдную улицу, ведущую к выходу из города. Быстро нашли у ворот Вовку с ребятами и генерала со своим сыном. Через пять минут, пятёрку распрощалась с городом миногов и двинулась в долгий путь.

Но Катька, выходившая в этот момент на сцену королевского дворца, даже не задумалась о тех, кого бросила ради участия в конкурсе красоты. Да и как было думать о чём-то, если сбывалась её давняя мечта. Мечта об участии и победе в конкурсе красоты. С самого детства она мечтала об этом. Представляла как своим очарованием и холёным телом покоряет зрителей и членов жюри. Представляла, как ей на голову одевают драгоценную корону. И вот сейчас, сейчас её мечта сбывалась. Потому и время летело незаметно, и мысли были только об этом. Происходящее вокруг казалось ей не только исполняющейся мечтой, но и неимоверно красивым сном, сказкой в которой всё исполняется так, как ей хочется.

В первый день конкурса она покорила всех своим гармоничным телосложением и идеальными пропорциями. Во второй, никто не остался равнодушным в красоте её поставленного оперного голоса. А на третий день она дала лучший ответ на поставленный вопрос и победила. Победила!

– Я королева красоты! Глаз представляешь, я победила! – Мысленно радовалась она, источая энергетику счастья и торжества. – Видела бы это моя мама! Тогда бы не смела всякий раз, напоминать мне о том, что она королева красоты, а я ещё нет в таком-то возрасте.

Но глаз молчал, а Катька не требовала от него ответа. Ей просто нужно было мысленно выплеснуть свой восторг, пока её вели по красной дорожке усыпанной лепестками неизвестных приятно пахнущих цветов к столу, уставленному яствами в честь её коронации.

– Моя королев! – Обратился к ней ведущий конкурса. – Присаживайтесь на это почётное место. Члены гильдии служителей позаботятся о вашем удобстве.

– Моя королева. – Тут же обратился к ней белокожий, утончённый миног, что красотой своей не уступал знаменитым эльфам, которых она видела во множестве компьютерных игр. – Какое из этих красивейших блюд вы желаете отведать первым?

– Все блюда так прекрасны, я даже не знаю с какого мне начать.

– Что вы. – Учтиво приклоняясь, молвил служитель. – Красота этих блюд, ни в какое сравнение не идёт с красотой главного блюда. Вот, смею предложить вам ваше высочество этот нектар. Отведайте его, дабы ощутить всю вкусовую гамму представленных на пиру яств.

– Благодарю. – Счастливо ответила Катерина, всё больше и больше наслаждаясь своим новым положением.

– Наконец-то. Я на своём месте и получаю заслуженное уважение и преклонение. Да. Я прекрасна! – Самодовольно думала девушка. – Да, я – королева. И эти ребята из гильдии служителей знают своё дело, предугадывают каждое моё желание. – Продолжала она наслаждаться, принимая из рук прекрасного служителя одно угощением за другим.

Чарующая мелодия успокаивала. Звонкий смех и веселье красавцев миногов отвлекал от болтовни проигравших девиц, для которых данный пир был прощальным подарком в качестве утешительного приза. Катька взглянула на танцующие пары, окинула бывших соперниц снисходительным взглядом и едва заметила, как танцующие пары начали скрываться из виду, словно удаляясь, а их место занимали всё новые и новые жители Монга.

– Что происходит? – Вялым, заплетающимся голосом спросила Катерина у служителя.

– Скоро подадут главное блюдо. Девушкам, проигравшим конкурс красоты нельзя его пробовать. Не добившимся титула королевы, больше здесь делать нечего. – Ответил он и протянул новоиспечённой королеве очередной бокал нектара.

Катерина выпила его, наслаждаясь вкусом и перед её взором всё поплыло, тело обмякло и почти перестало слушаться девушку.

– Ого, да я на славу напилась. – Подумала Катька, но её довольные мысли и счастливое расположение духа в одночасье рухнули, когда прозвучал голос третьего глаза.

– Самоуничтожение. – Отчеканил глаз и резкая, жгучая боль ударила девушке в голову.

Королева схватилась за лоб, как ей казалось очень быстро, но на деле она очень медленно поднесла ладонь к тому месту, где на её голове располагался третий глаз. Едва прикоснулась к нему, но вместо холодной прохлады кристалла, пальцы наткнулись на что-то хрупкое. Горстка праха упала ей в руки, и в душе зародился страх. Рука безвольно упала, и служитель быстро очистил её от остатков третьего глаза.

– Укладываем её. – Словно во сне услышала Катерина голос ведущего конкурса, и служитель прикоснулся к её телу, принялся снимать с него одежду. Девушка тут же возмутилась, хотела вскочить, раздать всем оплеух и прикрыться, но тело её не слушалось, не подчинялось.

– Сосуды готовы? – Спросил ведущий и тут же под запястья её рук, подставили чаш из горного хрусталя. – Отлично. Всё готово к приготовлению главного блюда. Повар, прошу вас, приступайте.

Сквозь затуманенный взор, королева видела, как к ней приблизился огромный, тучный миног с отвратительной белой кожей и белыми глазами. Ловким движением руки, он вскрыл вены девушки и алая кровь, вырвавшись из вен, стала стекать в хрустальные вазы. Кровь струилась из вен, а вместе с ней утекала и жизнь первой красавицы, а за ней и сознание ускользало в беспамятство. Последнее, что смогла ощутить Катерина, так это огромные белые руки, что обмазывали её тело чем-то жирным и сильно пахнущим.

– Боги вновь благословили нас, послав нам новую королеву красоты, что отдала нам свою кровь до последней капли. – Торжественно говорил ведущий собравшимся миногам. – Мы с достоинством и благодарностью принимаем этот дар и не дадим пропасть ни единой капле этой живительной влаги, ибо каждая капля королевской крови даст новую жизнь, и подгорный город вновь услышит детский плач.

Ведущий церемониймейстер продолжал говорить, поглядывая на то, как королеву подняли вместе с возвышением, на котором она возлежала и понесли к огромной печи, что выехала из-под танцевальной площадки. Он усмехнулся.

– Как же глупы дары богов, красивы и глупы. – Думал он, умолкнув, когда в благоговейной тишине королеву красоты засунули в печь. – Всякий раз они ведутся на титулы и роскошь со сладкими речами. Всякий раз сами усаживаются на блюдо, думая, что занимая, что занимают трон. Только вот все эти троны сделаны из съедобных материалов, что используются только в этом блюде. В главном блюде королевского пира.

– Так отдадим честь той, что отдала нам всю свою кровь. Восхвалим её за то, что станет матерью нового поколения миногов. – Провозгласил он через положенный срок и повара, принялись раскладывать порционные кусочки по роскошным тарелкам. Служители принимали их и разносили тем, кто желал стать отцом в этом году, дабы мать их детей навсегда стала их частью.

Только Вовка с ребятами даже не подозревали об этом. Они брели вперёд, по растаявшему снегу, стараясь не сбавлять скорости, чтобы к вечеру оказаться у подножья гор. Они торопились туда, где начинающееся подтопление их недостанет, и дальнейший путь будет более проходим.

Проблемы с проходимостью в это же самое время решала и мёртвая пятёрка, которая шла по полуострову Иссур в компании живых игроков, в состав которых входили: Степан Фёдорович, Матвей программист, физик Хомов и Саня, вернувшийся с Герона.

– Вот нужно было нас послушаться, Степан Фёдорович, да и вам парни тоже. – Глядя на то, как живые пытаются вытолкать свои байки из грязи, попенял им Максим, восседая на странном скакуне.

– Тебе легко говорить, ты с местным миром мёртвых связан, а нам туда хода нет. – Буркнул ему в ответ следователь.

– Вот – вот. – Поддакнул ему Саня, тоже застрявший на своём байке. – У нас нет возможности обменять свой транспорт, да и купить тут новый тоже не можем.

– Хватит припираться, ребята. – Осадил возрастающие возмущения Хомов. – Лучше помогите нам выбраться и придумать способ заполучить таких же оленей как у вас.

– Вам их не получить. Это вымершие животные Герона. – Сообщил Семён. – Но я тут покопался и нашел карту и информацию о том, что неподалёку отсюда есть городок местного народа миноги, под названием Монг. Там вы сможете обменять байки на более подходящий транспорт.

– Это хорошо, но если мы не вылезем из этой грязи, то никогда их не обменяем. – Сокрушался следователь, а зря, ребята посовещались и нашли способ помочь друзьям. Прикрепили седельные верёвки к байкам и заставили своих скакунов вытащить транспорт живых иноземцев.

– Мда.. – Бубнил следователь, сидя в седле едва деренчащего байка. – Такого позора я ещё не испытывал. Чтобы меня, сидящего на таком классном моцике, тащили за собой два тощие клячи.

– Но – но. – Шутливо пригрозил Степану Фёдоровичу Петька. – Попрошу наших скакунов не оскорблять. Ибо они на данный момент – самый лучший и быстрый транспорт для этих мест.

– Ладно – ладно. Главное, чтобы в следующий город на карте дотянули. – Буркнул Фёдорович. – Не против, если я включу автопилот, чтобы перс сам за вами тянулся, а сам пойду чайку и пару бутербродиков сделаю?

– Конечно, идите. – Кивнул Петька. – Можете вообще в оффлайн уйти, отоспаться. Мы всё равно будем не один день вот так тащиться.

– Отличная идея, главное, чтобы вы нас нигде не потеряли. – Обрадовался следователь, который вот уже какой день пытался, как следует выспаться. – Не хочу остаться на просторах этой странной игрушки один.

Перебросившись ещё парой слов и убедившись, что с его персонажем и игровым имуществом всё будет в порядке, следователь отошел ко сну. Но долгожданный отдых не принёс ему спокойствия, наоборот сплошное беспокойство, ибо сновидения беспокоили разум взрослого мужчины. Он всю ночь ворочался с бока на бок, то и дело просыпался от невыносимой головной боли и ходил на кухню за обезболивающим, словно лунатик, едва понимая, что делает.

– Да что же это такое. – Недовольно буркнул он, когда будильник громко и требовательно запел на всю спальню: «Просыпайся мой хозяин!» – Так надеялся выспаться! В кои-то веки вся ночь для этого была и на тебе, бошка разболелась.

Мужчина устало побрёл в ванную, по пути сунув под мышку градусник.

– Наверное, протянуло на работе. – Подумал он. – Температура, наверное, прыгала всю ночь, вот и голова разболелась.

Но температура была в норме, и он нехотя принялся завтракать, глубоко в душе не желая идти на работу. Жена суетилась вокруг, тоже собираясь в офис.

– Стёпа. – Усевшись за стол напротив мужа, сказала она. – Ты что, не умывался?

– С чего ты взяла? Первым делом привёл себя в порядок.

– Странно. Если ты умывался, тогда почему у тебя лоб грязный? Неужели моё варенье из красной смородины так тебе понравилось, что ты и лоб вымазал ягодами? – Подшутила миловидная женщина, вставая из-за стола. – Ещё разок умойся перед выходом, а то тебя – сладкоежку, ребята в участке засмеют, а мне пора бежать. Леночка уже к подъезду подъезжает.

– Вы сегодня на её машине вместе на работу отправляетесь? – Поинтересовался супруг.

– Да. Потом после работы в салон отправимся, так что не жди меня рано, задержусь.

– По какому поводу марафет с кумой навести решили?

– Как по какому? – С нотками укора спросила супруга. – Ты уже забыл? В субботу нас к Климовым на юбилей пригласили. Так что будь готов к выходу в люди. Ты мне обещал!

– Да. Да. Помню. Даже на работе отгул на два дня взял на вский случай.

Женщина, услышав это осталась довольна, и с приподнятым настроение отправилась на работу. Да и как тут было не радоваться, ведь с такой работой как у её мужа не каждый раз удавалось вообще прийти к кому-то в гости. А когда удавалось, то в большинстве случаев она оставалась в гостях одна, ибо мужа то и дело вызывали на работу в любое время дня и ночи. А тут супруг отпросился – праздник да и только, наконец-то она не будет за столом выглядеть разведёнкой будучи замужем.

Тем временем Степан Фёдорович подскочил от резкой, жгучей боли во лбу. Машинально прикоснулся рукой к больному месту и почувствовал что-то маленькое и твёрдое. Какая-то крошка прилипла к нему.

– Неужели и правда, вареньем вымазался как дитя малое. – Подумал он и рванул в ванную, смывать крошку со лба.