Berühmte Kriminalfälle 2. Band

"Mein junger Freund", antwortete Derues, "was mich betrifft, hängt der Erfolg von meinen eigenen Anstrengungen ab, und das Glück lächelt mir zu. Aber ich habe versprochen, Ihnen nützlich zu sein, Ihre Eltern haben mir vertraut, und ich muss beweisen, dass ihr Vertrauen begründet ist. Ich habe heute von einem zu veräußernden Unternehmen in einer der besten Gegenden von Paris gehört. Sie können es für zwölftausend Livres haben, und ich wünschte, ich könnte Ihnen den Betrag leihen, den Sie wollen. Aber Sie müssen an Ihren Vater schreiben, ihn überzeugen, mit ihm reden; verlieren Sie nicht so eine gute Chance. Er muss ein kleines Opfer bringen, und er wird mir später dankbar sein."

Entsprechend der Bitte ihres Sohnes schickten die Eltern des jungen Mannes eine Summe von viertausend Livres und baten Derues, keine Zeit zu verlieren, um den Kauf abzuschließen.

Drei Wochen später kam der Vater sehr unruhig in Paris an. Er erkundigte sich nach seinem Sohn, da er nichts von ihm gehört hatte. Derues empfing ihn mit äußerster Verwunderung und schien überzeugt, dass der junge Mann nach Hause zurückgekehrt war. Eines Tages, so sagte er, teilte ihm der Junge mit, dass er von seinem Vater gehört habe, der jede Idee, ihn in Paris niederzulassen, aufgegeben und eine vorteilhafte Ehe für ihn in der Nähe seiner Heimat arrangiert habe; und er habe seine zwölftausend Livres, für die Derues eine Quittung vorlegte, mitgenommen und sich auf die Rückreise begeben.

Eines Abends, als es fast dunkel war, war Derues mit seinem Gast ausgegangen, der über Kopfschmerzen und innere Schmerzen klagte. Wo gingen sie hin? Niemand wusste es; aber Derues kehrte erst bei Tagesanbruch zurück, allein, müde und erschöpft, und man hörte nie wieder etwas von dem jungen Mann.

Einer seiner Lehrlinge war das ständige Objekt der Vorwürfe. Der Junge wurde der Nachlässigkeit und Zeitverschwendung beschuldigt, drei Stunden mit einer Aufgabe zu verbringen, die in weniger als einer Stunde hätte erledigt werden können. Als Derues den Vater, einen Pariser Bourgeois, davon überzeugt hatte, dass sein Sohn ein böser Junge und ein Taugenichts sei, kam er eines Tages in wilder Aufregung zu diesem Mann.

"Ihr Sohn", sagte er, "lief gestern mit sechshundert Livres weg, mit denen ich heute eine Rechnung begleichen musste. Er wusste, wo ich das Geld aufbewahrt habe, und hat es mitgenommen."

Er drohte, vor einen Richter zu gehen und den Dieb zu denunzieren, und wurde nur dadurch besänftigt, dass er die Summe, die er angeblich verloren hatte, bezahlt bekam. Aber er war am Abend zuvor mit dem Jungen ausgegangen und kam in den frühen Morgenstunden allein zurück.

Der Schleier, der die Wahrheit verbarg, wurde jedoch von Tag zu Tag transparenter. Drei Pleiten hatten die Rücksichtnahme auf ihn geschmälert, und die Menschen begannen, sich Beschwerden und Anschuldigungen anzuhören, die bisher als bloße Erfindungen betrachtet wurden, die ihn verletzen sollten. Ein weiterer Versuch, ihn zu betrügen, ließ ihn den Wunsch verspüren, die Nachbarschaft zu verlassen.

Er hatte ein Haus in der Nähe seines eigenen gemietet, dessen Geschäft sieben oder acht Jahre lang von einem Weinhändler gemietet worden war. Er verlangte von diesem Mann, wenn er dort bleiben wollte, wo er war, eine Summe von sechshundert Livres als Bezahlung für seinen guten Willen. Obwohl der Weinhändler dies als eine exorbitante Gebühr betrachtete, beschloss er nach reiflicher Überlegung, sie zu bezahlen, anstatt zu gehen, da er bekanntlich ein gutes Geschäft in diesen Räumlichkeiten aufgebaut hatte.

Bald gab ihm ein noch nicht beseitigter Teil der Unehrlichkeit die Gelegenheit zur Rache. Ein junger Mann aus guter Familie, der mit ihm zusammen an Bord ging, um einige Geschäftserfahrungen zu sammeln, ging in Derues' Laden, um einige Einkäufe zu tätigen, und amüsierte sich während des Wartens, indem er untätig seinen Namen auf ein Stück leeres Papier schrieb, das auf dem Tresen lag und das er dort verließ, ohne weiter darüber nachzudenken. Derues, der wusste, dass der junge Mann Geldmittel hatte, verwandelte, sobald er gegangen war, das unterschriebene Papier in einen Schuldschein über zweitausend Livres, der auf seine Bestellung lautete und durch den Unterzeichners zahlbar war. Die ge-fäschte Schuldverschreibung kam zur Fälligkeit beim Weinhändler an, der, sehr überrascht, seinen jungen Untermieter anrief und ihm das mit seiner Unterschrift versehene Papier zeigte. Der junge Mann war völlig verwirrt, da er keinerlei Kenntnis von der Rechnung hatte, aber dennoch seine Unterschrift nicht verleugnen konnte. Bei genauer Betrachtung des Papiers wurde die Handschrift als "Derues" erkannt. Der Weinhändler schickte nach ihm, und als er ankam, ließ er ihn einen Raum betreten, und nachdem er die Tür verschlossen hatte, legte er den Schuldschein vor. Derues gab zu, ihn geschrieben zu haben, und versuchte verschiedene Unwahrheiten, um sich zu entschuldigen. Niemand hörte ihm zu, und der Händler drohte damit, die Angelegenheit der Polizei zu übergeben. Dann weinte Derues, flehte, fiel auf die Knie, bekannte sich zu seiner Schuld und flehte um Gnade. Er stimmte zu, die sechshundert Livres, die vom Weinhändler verlangt wurden, zu zahlen, unter der Bedingung, dass er den Zettel vernichtet und die Angelegenheit damit beendet wird. Er stand dann kurz vor der Heirat und fürchtete einen Skandal.

Kurz darauf heiratete er Marie-Louise Nicolais, die Tochter eines Harnischmachers in Melun.

5. Kapitel: Der Verbrecher als Ehemann

Der erste Eindruck, den man bei der Betrachtung dieser Ehe gewinnt, ist der von tiefer Trauer und äußerstem Mitleid für das junge Mädchen, dessen Schicksal mit dem dieses Monsters verbunden war. Man denkt an die schreckliche Zukunft; an die Jugend und Unschuld, die durch den verderblichen Atem des Mordes verdorben wurden; an die Offenheit, die mit der Heuchelei verbunden ist; an die Tugend mit der Bosheit; an die legitimen Wünsche, die mit schändlichen Leidenschaften verbunden sind; an die Reinheit, die mit der Korruption vermischt ist. Der Gedanke an diese Gegensätze ist abstoßend, und man bedauert ein so schreckliches Schicksal. Aber wir dürfen nicht übereilt entscheiden. Madame Denies ist nicht wegen einer aktiven Beteiligung an den späteren Verbrechen ihres Mannes verurteilt worden, aber ihre Geschichte, zusammen mit seiner, zeigt keine Spur von Leid, noch von einer Revolte gegen eine schreckliche Komplizenschaft. In ihrem Fall sind die Beweise zweifelhaft, und die öffentliche Meinung muss später entscheiden.

1773 gab Derues das Einzelhandelsgeschäft auf und verließ das Viertel Saint Victor, nachdem er eine Wohnung in der Rue des Deux Boules in der Nähe der Rue Bertin-Poiree in der Pfarrei St. Germain l'Auxerrois bezogen hatte, in der er verheiratet war. Zunächst handelte er im Auftrag der benediktinisch-kamaldusischen Väter des Waldes von Senart, die von ihm als einem Mann gehört hatten, der sich ganz der Frömmigkeit verschrieben hatte; dann unternahm er, indem er sich dem Wucher hingegeben hatte, das so genannte "Geschäft", ein Beruf, der in solchen Händen, unterstützt durch seine beispielhafte Moral und sein ehrliches Auftreten, nicht umhin konnte, lukrativ zu sein. Es war für ihn umso leichter, sich anderen aufzuzwingen, als man ihm keines der tödlichen Laster vorwerfen konnte, die so oft in Ruin - Spiel, Wein und Frauen - enden. Bis jetzt hatte er nur eine Leidenschaft gezeigt, die des Geizes, aber nun entwickelte sich eine andere, die des Ehrgeizes. Er kaufte Häuser und Grundstücke, und wenn das Geld fällig war, ließ er sich dafür verklagen; er kaufte sogar Klagen, die er mit dem ganzen Geschick eines schurkischen Anwalts verwechselte. Als erfahrener Bankrotteur übernahm er das Management von Fehlschlägen und versuchte, Unehrlichkeit im Licht der unglücklichen Tugend erscheinen zu lassen. Wenn dieser Dämon nicht mit Gift beschäftigt war, waren seine Hände mit jeder sozialen Missetat beschäftigt; er konnte nur in einer Atmosphäre der Korruption leben und atmen. Seine Frau, die ihm bereits eine Tochter geschenkt hatte, brachte im Februar 1774 einen Sohn zur Welt. Um den Prunk und den territorialen Titel, den er angenommen hatte, besser zu unterstützen, lud Derues herausragende Persönlichkeiten ein, die als Taufpaten aufzutreten hatten. Das Kind wurde am Dienstag, dem 15. Februar, getauft. Als Kuriosität geben wir den Text des Taufregisters an: "Antoine-Maximilian-Joseph, Sohn von Antoine-Francois Derues, Herr, Herr von Gendeville, Herchies, Viquemont und anderen Orten, ehemals Kaufmannsladen; und von Madame Marie-Louise Nicolais, seiner Frau. Taufpaten, T. H. und T. P., Herren von, etc. etc. Taufpatinnen, Madame M. P. C. D. V., usw. usw.

"(Gezeichnet) A. F. DERUES, Senior."

Aber all diese Würde schloss die Beamten der Polizei nicht aus, die er, wie es sich für einen so großen Mann ziemt, mit äußerster Anmaßung behandelte und sie mit Beschimpfungen überhäufte, wenn sie kamen, um eine Festnahme oder Räumung zu erzwingen. Solche Skandale hatten mehrmals die Neugier seiner Nachbarn geweckt und trugen nicht zu seinem Ruhm bei. Sein Vermieter, der von all diesem Geschrei müde war und es vor allem leid war, nie seine Miete zu bekommen, ohne dafür zu kämpfen, kündigte ihm die Wohnung. Derues nahm eine Wohnung in der Rue Beaubourg, wo er weiterhin als Kommissionär unter dem Namen Cyrano Derues de Bury tätig war.

Und nun werden wir uns nicht mehr mit der Aufdeckung dieses Gewebes der Zumutung beschäftigen; wir werden nicht mehr in diesem Labyrinth von Betrug, von niederträchtigen und abscheulichen Intrigen, von dunklen Verbrechen umherwandern, deren Spur in der Nacht verschwindet und die sich in einer zweifelhaften Mischung aus Blut und Schlamm verliert. Wir werden nicht mehr auf den Schrei der Witwe und ihrer vier Kinder hören, die zum Betteln verurteilt sind, auf das Stöhnen der obskuren Opfer, auf die Schreie des Schreckens und das Stöhnen des Todes, das eines Nachts durch die Gewölbe eines Landhauses in der Nähe von Beauvais hallte. Seht andere Opfer, deren Schreie noch lauter sind, seht noch andere Verbrechen und eine Strafe, die ihnen im Maß gleichkommt! Lasst diese namenlosen Geister, diese stillen Gespenster, sich in dem klaren Tageslicht verlieren, das jetzt erscheint, und macht Platz für andere Phantome, die ihre Leichentücher zerreißen und aus dem Grab heraustreten und Rache fordern.

Derues sollte nun bald die Chance haben, Unsterblichkeit zu erlangen. Bis dahin waren seine Schläge zufällig gefallen, von nun an nutzte er alle Mittel seiner höllischen Vorstellungskraft. Er konzentriert all seine Kräfte auf einen Punkt - er denkt und führt sein krönendes Stück der Bosheit aus. Zwei Jahre lang setzt er sein ganzes Wissen als Betrüger, Fälscher und Giftmischer ein, um das Netz auszudehnen, in das eine ganze Familie verstrickt werden sollte. Der Fuß, der auf die letzte Sprosse dieser Verbrechensleiter gesetzt wird, steht auch auf der ersten Stufe, mit der er das Schafott besteigt.

6. Kapitel: Die neue Missetat

Etwa eine Meile von Villeneuvele-Roiles-Sens entfernt stand 1775 ein schönes Haus, das auf der einen Seite die Windungen der Yonne überblickt und auf der anderen Seite einen Garten und Park, die zum Landgut Buisson-Souef gehören. Es handelte sich um ein großes Anwesen, das wunderbar gelegen war und produktive Felder, Holz und Wasser enthielt; aber nicht überall war es in gutem Zustand und zeigte etwas von dem peinlichen Glück seines Besitzers. Während einiger Jahre waren die einzigen Reparaturen, die im Haus selbst und in seiner unmittelbaren Umgebung notwendig waren. Hier und da drohten Stücke einer baufälligen Mauer ganz abzufallen, und riesige Efeusstämme waren eingedrungen und hatten kräftige Bäume erstickt; in den entlegeneren Teilen des Parks versperrten Barrieren den Weg und machten das Gehen fast unmöglich. Diese Unordnung war nicht ohne Reiz, und in einer Epoche, in der die Landschaftsgestaltung vor allem aus geraden Gassen bestand und der Natur eine kalte und eintönige Symmetrie verlieh, ruhte der Blick gern auf diesen ver-nachlässigten Büscheln, auf diesen Gewässern, die einen anderen Verlauf genommen hatten als den, den die Kunst ihnen zugewiesen hatte, auf diesen unerwarteten und malerischen Szenen.

Eine breite Terrasse mit Blick auf den gewundenen Fluss erstreckte sich entlang der Vorderseite des Hauses. Drei Männer gingen auf ihr, zwei Priester und der Besitzer des Buisson-Souef, Monsieur de Saint-Faust de Lamotte. Ein Priester war von der Kurie von Villeneuve-le-Roi-lez-Sens, der andere war ein kamaldulischer Mönch, der wegen einer kirchlichen Angelegenheit zur Kurie gekommen war und einige Tage im Presbyterium verbrachte. Das Gespräch schien nicht sehr lebhaft zu sein. Ab und zu stand Monsieur de Lamotte still, und, indem er seine Augen mit der Hand vor dem strahlenden Sonnenlicht schützte, das die Ebene überflutete und vom Wasser stark reflektiert wurde, versuchte er zu sehen, ob nicht irgendein neuer Gegenstand am Horizont erschienen war, und setzte dann langsam seinen Spaziergang mit einer Bewegung unruhiger Ungeduld fort. Die Turmuhr schlug mit einem geräuschvollen Nachhall.

"Schon sechs Uhr!", rief er aus. "Sie werden sicher nicht heute ankommen."

"Warum verzweifeln?", sagte der eine Priester. "Ihr Diener ist zu ihnen gegangen, wir könnten jeden Moment ihr Boot sehen."

"Aber, mein Vater", kehrte Monsieur de Lamotte zurück, "die langen Tage sind bereits vorbei. In einer weiteren Stunde wird der Nebel aufsteigen, und dann würden sie sich nicht mehr auf den Fluss wagen."

"Nun, wenn das passiert, müssen wir uns gedulden. Sie werden die ganze Nacht in einiger Entfernung bleiben, und Sie werden sie morgen früh sehen.

"Mein Bruder hat Recht", sagte der andere Priester. "Kommen Sie, Monsieur, seien Sie nicht ängstlich."

"Sie sprechen beide mit der Gleichgültigkeit von Personen, denen die familiären Probleme unbekannt sind."

"Was!", sagte der Pfriester, "glauben Sie wirklich, dass wir, weil unser heiliger Beruf uns beide zum Zölibat verdammt, eine Zuneigung wie die Ihre, über die ich selbst vor fast fünfzehn Jahren den heiligen Segen der Kirche - wenn Sie sich erinnern - ausgesprochen habe, nicht verstehen können?

"Ist es vielleicht Absicht, mein Vater, dass Sie sich an das Datum meiner Heirat erinnern? Ich gebe gerne zu, dass die Liebe zum Nächsten Sie vielleicht über eine andere Liebe, die Ihnen selbst fremd war, aufklären kann. Ich wage zu behaupten, dass es Ihnen seltsam erscheint, dass ein Mann meines Alters sich um so wenig Sorgen macht, als wäre er ein liebeskranker Jugendlicher; aber seit einiger Zeit habe ich Vorahnungen des Bösen, und ich werde wirklich abergläubisch!”

Er stand wieder still, blickte den Fluss hinauf und nahm, da er nichts sah, seinen Platz zwischen den beiden Priestern wieder ein, die ihren Spaziergang fortgesetzt hatten.

"Ja", fuhr er fort, "ich habe Vorahnungen, die sich nicht abschütteln lassen. Ich bin nicht so alt, dass das Alter meine Kräfte geschwächt und mich auf Kindereien reduziert haben kann, ich kann nicht einmal sagen, wovor ich Angst habe, aber die Trennung ist schmerzhaft und verursacht einen unfreiwilligen Terror. Seltsam, nicht wahr? Früher habe ich meine Frau monatelang verlassen, als sie noch jung war und mein Sohn noch ein Kleinkind; ich habe sie leidenschaftlich geliebt, aber ich konnte mit Freude gehen. Warum, frage ich mich, ist es jetzt so anders? Warum sollte mich eine Geschäftsreise nach Paris mit ein paar Stunden Verspätung so schrecklich unruhig machen? Erinnern Sie sich, mein Vater", fuhr er nach einer Pause fort und wandte sich ihm Kur zu, "wissen Sie noch, wie schön Marie an unserem Hochzeitstag aussah? Erinnern Sie sich an ihren blendenden Teint und die unschuldige Offenheit ihres Gesichtsausdrucks, das sichere Zeichen des wahrhaftigsten und reinsten Geistes! Deshalb liebe ich sie jetzt so sehr; wir seufzen jetzt nicht mehr nacheinander, aber die zweite Liebe ist stärker als die erste, denn sie gründet sich auf die Erinnerung, ist ruhig und zuversichtlich in der Freundschaft... Es ist seltsam, dass sie nicht zurückgekehrt sind; es muss etwas passiert sein! Wenn sie heute Abend nicht zurückkehren, und ich halte es jetzt nicht für möglich, werde ich morgen selbst nach Paris fahren".

"Ich glaube", sagte der andere Priester, "dass Sie mit zwanzig Jahren wirklich erregbar gewesen sein müssen, ein wahres Pulverfass, dass Sie so viel Energie behalten haben! Kommen Sie, Monsieur, versuchen Sie, sich zu beruhigen und Geduld zu haben: Sie selbst geben zu, dass es nur ein paar Stunden Verzögerung sein kann.

"Aber mein Sohn hat seine Mutter begleitet, und er ist unser einziger und so zartfühlend! Er ist der einzige unserer drei Kinder, und Sie merken nicht, wie sich die Zuneigung der Eltern, die sich dem Alter nähern, auf ein Einzelkind konzentriert! Wenn ich Edouard verloren hätte, müsste ich sterben!"

"Ich nehme an, da Sie ihn gehen ließen, war seine Anwesenheit in Paris notwendig?"

"Nein, seine Mutter ist gegangen, um ein Darlehen zu erhalten, das für die notwendigen Verbesserungen des Anwesens notwendig ist."

"Warum haben Sie ihn dann gehen lassen?"

"Ich hätte ihn gerne hier behalten, aber seine Mutter wollte ihn mitnehmen. Eine Trennung ist für sie genauso anstrengend wie für mich, und wir haben uns fast alle darüber gestritten. Ich gab nach."

"Es gab nur einen Weg, alle drei zu befriedigen. Sie hätten auch gehen können."

"Ja, aber Monsieur le cure wird Ihnen sagen, dass ich vor zwei Wochen an meinen Sessel gekettet war, wie ein Heide fluchte und die Torheiten meiner Jugend verfluchte! Verzeihen Sie mir, mein Vater; ich meine, dass ich die Gicht hatte, und ich vergaß, dass ich nicht der einzige Leidende bin, und dass sie das Alter des Philosophen genauso quält wie das des Höflings.”

Der frische Wind, der oft schon bei Sonnenuntergang aufsteigt, rauschte bereits im Laub; lange Schatten verdunkelten den Lauf der Yonne und zogen sich über die Ebene; das Wasser, leicht unruhig, spiegelte einen verwirrten Umriss seiner Ufer und das bewölkte Blau des Himmels wider. Die drei Herren blieben am Ende der Terrasse stehen und blickten in die bereits verblassende Ferne. Ein schwarzer Fleck, den sie gerade in der Mitte des Flusses beobachtet hatten, fing einen Lichtschimmer ein, als er eine niedrige Wiese zwischen zwei Hügeln passierte, und nahm für einen Moment die Form eines Kahnes an, ging dann wieder verloren und war vom Wasser nicht mehr zu unterscheiden. In einem anderen Moment tauchte es wieder deutlicher auf; es war tatsächlich ein Lastkahn, und jetzt konnte man das Pferd sehen, wie es gegen die Strömung gezogen wurde. Wieder verlor es sich an einer Flussbiegung im Schatten von Weiden, und sie mussten sich für einige Minuten mit der Ungewissheit abfinden. Dann wurde ein weißes Taschentuch am Bug des Bootes gewunken, und Monsieur de Lamotte rief freudig aus.

"Sie sind es tatsächlich!", rief er. "Sehen Sie sie, Monsieur le cure? Ich sehe meinen Jungen; er winkt mit dem Taschentuch, und seine Mutter ist bei ihm. Aber ich glaube, es gibt eine dritte Person - ja, es gibt einen Mann, nicht wahr? Sehen Sie gut aus."

"In der Tat", sagte der Priester, "wenn mich mein schlechtes Sehvermögen nicht täuscht, sollte ich sagen, dass da jemand in der Nähe des Ruders saß; aber es sieht aus wie ein Kind".

"Wahrscheinlich jemand aus der Nachbarschaft, der von der Chance auf eine Mitfahrgelegenheit nach Hause profitiert hat."

Das Boot fuhr schnell vorwärts; sie konnten nun das Knallen der Peitsche hören, mit der der Diener das Schlepppferd drängte. Und nun blieb es an einem einfachen Landeplatz stehen, kaum fünfzig Schritte von der Terrasse entfernt. Madame de Lamotte landete mit ihrem Sohn und dem Fremden, und ihr Mann stieg von der Terrasse herunter, um sie zu treffen. Lange bevor er am Gartentor ankam, lagen die Arme seines Sohnes um seinen Hals.

"Geht es dir gut, Edouard?"

"Oh ja, bestens."

"Und Deiner Mutter?"

"Auch ganz gut. Sie ist etwas zurückgeblieben, hat es aber genauso eilig, Dich zu treffen wie ich. Aber sie kann nicht so rennen wie ich, und Du musst ihr entgegengehen."

"Wen habt ihr mitgebracht?"

"Ein Herr aus Paris.

"Aus Paris?"

"Ja, ein Monsieur Derues. Aber Mama wird dir alles darüber erzählen. Hier ist sie."

Die Mönche kamen gerade an, als Monsieur de Lamotte seine Frau in die Arme schloss. Obwohl sie ihr vierzigstes Lebensjahr überschritten hatte, war sie immer noch schön genug, um die Lobrede ihres Mannes zu rechtfertigen. Eine moderate Prallheit hatte die Frische und Weichheit ihrer Haut bewahrt; ihr Lächeln war charmant, und ihre großen blauen Augen drückten sowohl Sanftheit als auch Güte aus. Neben diesem lächelnden und heiteren Antlitz war die Erscheinung der Fremden geradezu abstoßend, und Monsieur de Lamotte konnte kaum den Beginn einer unangenehmen Überraschung über den erbärmlichen und schmutzigen Aspekt dieser zierlichen Person verdrängen, die abseits stand und von bewusster Minderwertigkeit überwältigt aussah. Er war noch mehr erstaunt, als er sah, wie sein Sohn ihn mit freundlicher Freundlichkeit an der Hand nahm und ihn sagen hörte:

"Kommst du mit mir, mein Freund? Wir werden meinem Vater und meiner Mutter folgen."

Nachdem Madame de Lamotte den Hauspriester begrüßt hatte, sah sie den ihr fremden Mönch an. Ein oder zwei Worte erklärten ihr die Dinge, und sie nahm den Arm ihres Mannes, weigerte sich, Fragen zu beantworten, bis sie das Haus erreichte, und lachte über seine Neugierde.

Pierre-Etienne de Saint-Faust de Lamotte, einer der Stallmeister des Königs, Lehnsherr von Grange-FlAndré, Valperfond usw., hatte 1760 Marie-Francoise Perier geheiratet. Ihr Vermögen ähnelte vielen anderen aus dieser Zeit: es war mehr nominell als tatsächlich, mehr auffällig als solide. Nicht, dass der Ehemann und die Ehefrau Grund zu Selbstvorwürfen gehabt hätten oder dass ihr Vermögen unter der Zerstreuung von Gesellschaften und Bällen gelitten hätte; ohne die korrupten Umgangsformen der damaligen Zeit war ihre Verbindung ein Vorbild für aufrichtige Zuneigung, für häusliche Tugend und gegenseitiges Vertrauen gewesen. Marie-Francoise war schön genug, um in der Gesellschaft Aufsehen zu erregen, aber sie verzichtete von sich aus darauf, um sich den Pflichten einer Ehefrau und Mutter zu widmen. Die einzige ernsthafte Trauer, die sie und ihr Mann erlebt hatten, war der Verlust von zwei kleinen Kindern. Edouard war zwar von Geburt an zart, hatte aber dennoch die schwierigen Jahre der Kindheit und der frühen Adoleszenz hinter sich; er war fast vierzehn Jahre alt. Mit einem süßen und ziemlich verweichlichten Ausdruck, blauen Augen und einem angenehmen Lächeln war er ein auffälliges Ebenbild seiner Mutter. Die Zuneigung seines Vaters übertrieb die Gefahren, die dem Jungen drohten, und in seinen Augen wurde das geringste Unwohlsein zu einer schweren Krankheit; seine Mutter teilte diese Ängste, und in Folge dieser Angst war Edouards Erziehung stark vernachlässigt worden. Er war in Buisson-Souef aufgewachsen und durfte von morgens bis abends wie ein junges Rehkitz herumlaufen, dass die Kraft und Aktivität seiner Glieder ausübt. Er hatte immer noch die Einfachheit und allgemeine Unwissenheit eines Kindes von neun oder zehn Jahren.

Die Notwendigkeit, vor Gericht zu erscheinen und die Kosten seines Amtes angemessen zu tragen, hatte das Vermögen von Monsieur de Lamotte stark belastet. Er hatte in letzter Zeit in Buisson-Souef im vollständigsten Ruhestand gelebt; aber ungeachtet dieser zu lange aufgeschobenen Aufmerksamkeit für seine Angelegenheiten ruinierte ihn sein Besitz, denn der Ort erforderte eine große Ausgabe und absorbierte einen großen Teil seines Einkommens, ohne dass er eine greifbare Rendite erzielte. Er hatte immer gezögert, das Anwesen wegen seiner Assoziationen zu veräußern; dort hatte er seine geliebte Frau kennen gelernt, umworben und geheiratet; dort waren die glücklichen Tage ihrer Jugend verbracht worden; dort wollten beide gemeinsam alt werden.

Das war die Familie, in die das Schicksal Derues nun eingeführt hatte. Der ungünstige Eindruck, der auf Monsieur de Lamotte gemacht wurde, war nicht unbemerkt geblieben; aber da er an die instinktive Abneigung, die sein erstes Auftreten im Allgemeinen hervorrief, gewöhnt war, hatte Derues erfolgreich untersucht, wie man dieses antagonistische Gefühl bekämpfen und auslöschen und durch Vertrauen ersetzen kann, wobei er je nach den Personen, mit denen er zu tun hatte, unterschiedliche Mittel einsetzte. Er verstand sofort, dass vulgäre Methoden bei Monsieur de Lamotte, dessen Aussehen und Manieren sowohl auf den Mann von Welt als auch auf den Mann von Intelligenz hindeuteten, nutzlos sein würden, und er musste auch auf die beiden Priester achten, die ihn beide aufmerksam beobachteten. Aus Furcht vor einem Fehltritt nahm er die einfachste und unbedeutendste Haltung an, die ihm möglich war, da er wusste, dass ihn früher oder später eine dritte Person nach Meinung der Anwesenden rehabilitieren würde. Darauf wartete er nicht lange.

Im Salon angekommen, forderte Monsieur de Lamotte die Gesellschaft auf, sich zu setzen. Derues erkannte die Höflichkeit mit einer Verbeugung an, und es gab eine Schweigeminute, während Edouard und seine Mutter sich gegenseitig anschauten und lächelten. Das Schweigen wurde von Madame de Lamotte gebrochen.

"Lieber Pierre", sagte sie, "du bist überrascht, uns in Begleitung eines Fremden zu sehen, aber wenn du hörst, was er für uns getan hat, wirst du mir danken, dass ich ihn dazu bewegt habe, mit uns hierher zurückzukehren.

"Erlauben Sie mir", unterbrach Derues, "Ihnen zu erzählen, was passiert ist. Die Dankbarkeit, von der Madame glaubt, sie schulde mir etwas, veranlasst sie, einen kleinen Dienst zu übertreiben, den jeder gerne geleistet hätte.

"Nein, Monsieur; lassen Sie mich das erzählen."

"Lassen Sie Mama die Geschichte erzählen", sagte Edouard. "Nein, Monsieur, lassen Sie mich erzählen.

"Was ist es denn? Was ist passiert?", sagte Monsieur de Lamotte.

"Ich schäme mich sehr", antwortete Derues, "aber ich gehorche Ihren Wünschen, Madame."

"Ja", antwortete Madame de Lamotte, "behalten Sie Ihren Platz, ich wünsche es. Stell dir vor, Pierre, erst vor sechs Tagen ist Edouard und mir ein Unfall passiert, der schwerwiegende Folgen gehabt hätte.

"Und du hast mir nie geschrieben, Marie?"

"Ich hätte dich nur beunruhigen sollen, und das ohne jeden Grund. Ich hatte etwas zu erledigen in einem der belebtesten Stadtteile von Paris; ich nahm eine Sänfte, und Edouard ging neben mir her. In der Rue Beaubourg waren wir plötzlich von einem Haufen niederer Leute umgeben, die sich stritten. Kutschen hielten den Weg an, und die Pferde eines dieser Leute erschraken in der Verwirrung und im Aufruhr und rannten davon, obwohl der Kutscher sich bemühte, sie in der Hand zu halten. Es war ein furchtbarer Tumult, und ich versuchte, aus der Sänfte zu kommen, aber in diesem Moment wurden die beiden Träger umgestoßen, und ich fiel heraus. Es ist ein Wunder, dass ich nicht niedergetrampelt wurde. Ich wurde von den Pferden unter den Hufen weggeschleift und in das Haus getragen, vor dem sich all dies abspielte. Dort, geschützt in einem Laden und sicher vor der Menge, die den Eingang belastete, erlangte ich dank der Hilfe von Monsieur Derues, der dort wohnt, meine Sinne wieder. Aber das ist noch nicht alles: Als ich mich erholte, konnte ich nicht mehr gehen, ich war so erschüttert von dem Schrecken, dem Sturz und der Gefahr, die ich eingegangen war, dass ich sein Angebot annehmen musste, mir einen andere Sänfte suchen, wenn die Menge sich auflösen sollte, und mich währenddessen in seinen Räumen mit seiner Frau zu verstecken, die mir die freundlichste Aufmerksamkeit entgegenbrachte".

"Monsieur" sagte Monsieur de Lamotte, der sich erhob. Aber seine Frau hielt ihn auf.

"Warten Sie einen Moment, ich bin noch nicht fertig. Monsieur Derues kam in einer Stunde zurück, und dann ging es mir besser; aber bevor ich ging, war ich dumm genug zu sagen, dass ich in der Verwirrung beraubt worden war; meine Diamantohrringe, die meiner Mutter gehört hatten, waren weg. Sie können sich nicht vorstellen, welche Mühe Monsieur Derues sich gegeben hat, um den Dieb zu finden, und all die Appelle, die er an die Polizei richtete - ich schämte mich wirklich!“

Obwohl Monsieur de Lamotte noch nicht verstand, welches andere Motiv als Dankbarkeit seine Frau dazu bewogen hatte, diesen Fremden mit nach Hause zu bringen, erhob er sich wieder von seinem Sitz, ging zu Derues und streckte seine Hand aus.

"Ich verstehe jetzt die Verbundenheit meines Sohnes mit Ihnen. Sie haben Unrecht, wenn Sie versuchen, Ihre gute Tat zu mindern, um unserer Dankbarkeit zu entgehen, Monsieur Derues."

"Monsieur Derues?", fragte der Mönch.

"Kennen Sie den Namen, mein Vater?", fragte Madame de Lamotte eifrig.

"Edouard hatte es mir schon gesagt", sagte der Mönch und näherte sich Derues.

"Sie wohnen in der Rue Beaubourg, und Sie sind Monsieur Derues, ehemals Lebensmittelgeschäft?"

"Das bin ich, mein Bruder."

"Wenn Sie eine Referenz benötigen, kann ich sie Ihnen geben. Der Zufall hat Sie mit einem Mann bekannt gemacht, dessen Ruf für Frömmigkeit und Ehre gut bekannt ist; er wird mir erlauben, mich Ihrem Lob anzuschließen."

"Ich weiß nicht, womit ich so viel Ehre verdient habe."

"Ich bin, Bruder Marchois, vom kamaldulanischen Orden. Ihr seht, dass ich Euch gut kenne."

Der Mönch fuhr fort, zu erklären, dass seine Gemeinschaft ihre Angelegenheiten Derues' Ehrlichkeit anvertraut habe, und verpflichtete sich, die von den Mönchen in ihrem Rückzug hergestellten Gegenstände zu verkaufen. Dann erzählte er eine Reihe von guten Taten und von Zeichen der Frömmigkeit, die von den Anwesenden mit Freude und Bewunderung gehört wurden. Derues empfing diese Räucherwolke mit dem Anschein aufrichtiger Bescheidenheit und Demut, die den geschicktesten Physiognomiker getäuscht hätte.