Das Bewusstsein der Unschuldigen

6. Kapitel: Was geschah im Dorf Haramont von 1810 bis 1813

In den ersten Tages des Jahres 1810 hatte sich ein großes Ereignis ereignet: Ein Kind aus dem Dorf war mit dem Ehrenkreuz und zwei Fingern weniger an der rechten Hand aus der Armee zurückgekehrt.

Er war jung, kaum fünfundzwanzig Jahre alt. Er hatte seinen Urlaub, zweihundertfünfzig Franken von seinem Kreuz und dreihundert Franken Rente.

Er war ein hübscher Junge, mit einem fröhlich blühenden Gesicht, sehr frech, wie man in jenem Teil Frankreichs sagt, in dem sich die alten französischen Wörter in ihrer ganzen Reinheit erhalten haben, mit rotem Haar und rotem Schnurrbart, der immer perfekt gewachst war und in Zähnen stand.

Er hatte bei den Husaren gedient, und als er in seinem gelben, gezwirnten Ochsenblutmantel, seinem blauen, über die Schultern geworfenen Dolman, seinem Pelzkragen, von dem eine blaue Flamme hing, und seiner Hose mit goldenen Knöpfen ins Dorf zurückkehrte, erregte er doppeltes Aufsehen: erstens als Kind vom Lande, das Väter und Mütter gerne wiedersahen, und zweitens als hübscher Junge, den junge Mädchen gerne ansahen.

Er hatte sich im Alter von siebzehn Jahren, etwa 1803, verpflichtet; er hatte den Austerlitz-Feldzug gemacht, den Jena-Feldzug, dann schließlich den letzten Feldzug, jenen brillanten Feldzug, der mit den Schlachten von Essling und Wagram endete.

In dieser letzten Schlacht, als er mit seiner Schwadron auf ein Infanterieregiment losstürmte, hatte er eine Kugel abbekommen, die ihm den Zeigefinger und die Mitte der rechten Hand gebrochen hatte; man hatte sie ihm abschneiden müssen, und da er nicht sehen konnte, dass er jetzt einen Degen in der Hand hielt, hatte sein Oberst, der ihn mehr als einmal unter Feuer bemerkt hatte, für ihn drei Dinge erbeten und erhalten, die der tapfere Junge wohl verdiente: das Kreuz, eine Pension und seinen ständigen Urlaub. Aber während die unteren Offiziere ihn als tapferen Soldaten im Feuer bedauerten, bedauerten sie ihn weniger als Kameraden. In der Tat hatte Bastien, so hieß er, eine unwiderstehliche Neigung zum Kabarett, und kaum hatte er zwei Gläser Wein getrunken, wurde er streitsüchtig, und es war sehr selten, dass er, nachdem er mit einem Kameraden Arm in Arm das Kabarett betreten hatte, dieses nicht sofort wieder verließ, um hinter irgendeine Hecke oder an irgendeiner Mauer entlang zu gehen, um ihm die Kehle durchzuschneiden.

Bastien kannte selbst seinen unglücklichen Charakter; aber da er geglaubt hatte, es wäre zu langwierig und zu schwierig, sich selbst zu korrigieren, hatte er es vorgezogen, Schwert und Spitze mit Unerbittlichkeit zu kultivieren, was ihn zu einer Stärke in der Kunst des Fechtens gebracht hatte. Infolgedessen waren Manschettenhiebe und Gesichtsnarben, die in Regimentern, deren Waffe der Krummsäbel war, immer sehr häufig vorkamen, in dem Regiment, in dem Bastien diente, noch häufiger als in jedem anderen.

Es versteht sich von selbst, dass die meisten dieser Vernarbungen und Fesselungen von Bastien verursacht wurden.

Dies war der Grund, für den Bastien, der als Soldat sehr beklagt wurde, als Kamerad unendlich weniger beklagt wurde.

Das hinderte seine Kameraden nicht daran, ihm an dem Tag, an dem er das Regiment verließ, eine große Party zu schmeißen; aber vielleicht war die Party nur deshalb so glänzend und herzlich, weil er wegging.

Im Augenblick des Abschieds für immer ist vieles vergessen, und man hatte zur Ehre des französischen Soldaten bemerkt, dass es der niedlichste und der am meisten vernarbte war, der am zärtlichsten zu Bastien gewesen war.

Bastien hatte also Wien, wo dieses Abschiedsessen stattfand, verlassen, hatte damit einen Teil Tirols und der Schweiz durchquert, war nach Frankreich zurückgekehrt und war schließlich am Eingang des Dorfes Haramont als der Kriegsgott selbst erschienen.

Wir haben gesagt, welche Wirkung er erzielt hat.

Aber, ach! Inmitten der allgemeinen Sensation suchte Bastien vergeblich nach jenen süßen Liebkosungen, ohne die es kein wahres Glück auf dieser Welt gibt: die Umarmung und Küsse eines Vaters und einer Mutter.

Bastien, ein Waisenkind von Geburt an, hatte diese höchste Sanftmut nie kennengelernt, und der Entschluss, sich zu binden, war zweifellos auf diese Isolation zurückzuführen.

Außerdem hatte Bastien, wie wir sehen können, seine Zeit nicht verschwendet; er war reich zurückgekommen, relativ gesehen, da er etwa fünfhundertfünfzig Pfund an versicherten Renten für den Rest seines Lebens hatte.

Mit diesem ersten Fonds konnte Bastien nach seiner Wahl entweder leben, ohne etwas zu tun, oder sein Wohlergehen durch das geringste Tun steigern.

Aber Bastien hatte sich nicht daran gewöhnt, im Regiment zu arbeiten, deshalb wollte er keinen Beruf ergreifen und begnügte sich damit, in das Haus seines Nachbarn Mathieu zu gehen, der nach und nach, immer runder werdend, ein großer Besitzer geworden war, um sich besonders um die Pferde zu kümmern.

Es war eine Arbeit, die ihn an das Geschwader erinnerte, und Bastien hatte alles gesagt, als er, die Zähne zusammenbeißend und den Unterkiefer vorschiebend, gesagt hatte, das r so drückend, dass das Wort umfiel:

"Oh, um Gottes Willen, das war der Spaß des Regiments..."

Der Satz machte in den Augen der anderen nicht viel Sinn, aber nicht so in den Augen von Bastien, bei dem er eine ganze Reihe von Erinnerungen an Lieben, Duelle, gute Abendessen, große Schlachten und sogar an jene Stunden zurückbrachte, die, wenn sie vorüber sind, nicht immer die sind, an die wir uns mit dem geringsten Vergnügen erinnern.

Dann, als diejenigen, die ihn diesen Ausruf aussprechen hörten, ihn mit erstaunten und fragenden Augen ansahen:

"Oh, ihr könnt es nicht wissen, ihr Pekins!", sagte er.

Und in der Tat, die Pekinesen konnten nicht wissen, dass Bastien sich herabgelassen hätte, sie zu unterrichten, und Bastien hat sich nie herabgelassen; so dass sie im Dorf Haramont immer noch nicht wussten, was dieses Vergnügen war, von dem Bastien so herzlich sprach.

Bastien hatte, wie gesagt, einen tiefen Eindruck auf die jungen Haramont-Frauen gemacht. Bastien war jung, Bastien war reich, Bastien war ein guter Junge; Bastien hatte außerdem das Kreuz, eine Belohnung, die damals nicht üppig war. Es war mehr als genug, um viele Köpfe im Dorf zu drehen.

Und doch hatte Bastien noch längst nicht alle Verlockungen eingesetzt; er hatte sich noch nicht als Tänzer zu erkennen gegeben.

Es war am Sonntag nach seiner Rückkehr, dass diese große Ausstellung von Bastiens choreographischem Talent produziert wurde. Die Künste berühren sich, Talente reichen sich die Hand: Bastien war ein versierter Tänzer, wie er ein versierter Waffenmeister war.

Man tanzte fünfhundert Schritte vom Dorf entfernt, unter den ersten Bäumen des Waldes, in einem natürlichen Kreis, der von einem Kreis riesiger Buchen gebildet wurde; man tanzte auf einem Boden, der sorgfältig vom Dorfmusikanten geschlagen wurde, der als Gegenleistung für diese Arbeit der Woche auf jeden Reiter und bei jedem Contra-Tanz eine Steuer von einem Pfennig erhob.

Als man ihn am Sonntag nach Bastiens Rückkehr schon von weitem auf den Tanzsaal zugehen sah, in seinem glänzenden Kostüm, mit seinen gestampften Stiefeln, die gut mit Ei gewachst waren, seinen Zöpfen, die zu beiden Seiten seines Gesichts hingen, seinen abgerundeten Armen und seinem prächtig watschelnden Gang, wandten sich alle Augen nach ihm um und warteten neugierig.

In der Tat war das endgültige Urteil über Bastien von den Mädchen noch nicht gefällt worden. Es blieb ihnen überlassen zu sehen, wie Bastien tanzte, der übrigens alles, was er tat, sehr gut machte.

Dann war jeder gespannt, wen Bastien zuerst einladen würde.

Bastien sprach ein hübsches junges Mädchen namens Catherine an, eine Brünette mit einem schwarzen Auge, einer gewölbten Augenbraue und einer gewölbten Taille, die in der großen Stadt gewesen war, wie man sagt.

Catherine, die in den Dienst einer hiesigen adligen Dame getreten war, war ihr nach Paris gefolgt; und nach einem Jahr war sie ein wenig blass, ein wenig mager, aber mit hundert Louis zurückgekehrt, die sie als erste Hypothek in das Arbeitszimmer des Meisters Niguet gelegt hatte, und die ihr ein gutes Einkommen von hundertzwanzig Pfund einbrachten.

Woher kamen diese 100 Louis?

Catherine hatte eine Erklärung dafür gefunden: ihre Herrin hatte eine gefährliche Krankheit hinter sich, während der sie, Catherine, sie mit solcher Hingabe behandelt hatte, dass sie ihr, als sie wieder gesund war, diese hundert Louis geschenkt hatte.

Zum Leidwesen von Catherine glaubte nicht jeder diese Geschichte, so genial sie auch war. In der Tat, nur ein Einwand schlug sie in die Unterwerfung.

Catherine wurde gefragt, wie es kam, dass sie eine so dankbare und großzügige Herrin hinterlassen hatte.

Worauf Catherine nichts anderes antworten konnte, als dass sie, gelangweilt von dem Dorf, zurückgekehrt war.

So bezweifelten viele, dass dies die Quelle von Catherinas kleinem Vermögen war.

Es gab noch mehr: Einige Leute bezweifelten nicht nur, dass dies die Quelle war, die Catherine beschuldigte, sondern sie wiesen ihr eine andere zu.

Sie sagten, dass es nicht die Herrin war, sondern dass sie es war, die eine gefährliche Krankheit gemacht hatte: der Beweis war ihre Blässe und Dünnheit, als sie ins Dorf zurückkehrte.

Dann fügten sie hinzu, dass diese hundert Louis, die bei Meister Niguet platziert waren, Catherine nicht aus der Dankbarkeit der Baronin, sondern aus der Freigebigkeit des Barons erhielt.

Und da diese Überlieferung, so bösartig sie auch sein mochte, Catherinas Rückkehr und Schicksal deutlicher erklärte als die andere, wurde sie am häufigsten angenommen.

Das Ergebnis war, dass sich trotz Catherines aufreizender Schönheit, trotz der hundert Louis, die so sicher auf die erste Hypothek gesetzt wurden, noch kein junger Bursche im Dorf angeboten hatte, Catherine zu heiraten.

Im Gegenzug hatten viele angeboten, sie zu umwerben.

Aber Catherina hatte gesprochen und erklärt, dass sie ein ehrliches Mädchen sei und nur auf denjenigen hören würde, der sich mit der Feder des Ehevertrages in der Hand präsentieren würde.

Dies veranlasste den Müller von Wualue, ein spöttischer Geist, wenn es je einen gab, zu sagen, dass das Gänseei, das diese Feder liefern sollte, noch nicht gelegt worden war.

Also näherte sich Bastien Catherine, das Bein nach vorne, den Arm abgerundet, und bot ihr eine mit Fensterleder behandelte Hand an.

Catherine nahm diese Hand mit einem triumphierenden Lächeln an und nahm ihren Platz im Kreis mit Bastien ein.

Bastien schnallte während des Ritornells seinen Gürtel ab und legte seinen Degen und seine Sabretache in die Hände des Sohnes des Spielmanns, der dazwischen von einer Figur zur anderen stürmte, um das Rezept einzusammeln, und dies mit so viel Anmut und Würde, wie Mars, bereit mit Venus zu tanzen, ihr Schwert und ihren Schild in die Hände der Liebe gelegt hätte.

Es wurde viel von Bastien erwartet, aber man muss sagen, dass Bastien alle Erwartungen übertroffen hat. Bastian hatte für jede der vier Figuren, aus denen sich der vollständige Widerspruch zusammensetzt, einen Schritt. Es waren, in Entrechats und Sommerschritten, in Zephyrschritten und in Flic-Flac, Gigotements, wie sie die Haramontois nicht nur noch nie gesehen hatten, sondern auch, als hätten sie keine Ahnung, dass es sie geben könnte. So beeilten sie sich, Bastien tanzen zu sehen, so dass er selbst trotz der schmeichelhaften Wirkung eines solchen Triumphs auf sein Selbstwertgefühl gezwungen war, seine Landsleute zu bitten, ihm Platz zu machen, wenn sie ihn weiter tanzen sehen wollten.

Wir gingen zu diesem Gebet, dessen Genauigkeit anerkannt wurde, und Bastien beendete seine letzte Figur mit zwei oder drei Entrechats, die so gut entfernt, so gut geschlagen waren, dass die Galerie in einstimmigen Applaus ausbrach.

Stolz führte Bastien seine Tänzerin zurück auf ihren Platz und schaute in den umliegenden Kreis, wen er mit seiner Hand für einen zweiten Widerspruch ehren würde.

Oben auf dem Damm, ohne sich unter die Tänzer zu mischen und von der Neugier angehalten, standen Frau Maria und Mariette. Bastien sah die süße und anmutige Gestalt, und ohne sich um die Farbe des Kleides zu kümmern, das sie trug, eilte er auf sie zu und sprach in seiner blumigsten Sprache :

"Mademoiselle, würden Sie mir die Ehre erweisen, mir den nächsten Tanz zu geben?"

Mariette errötete, denn alle Augen, die Bastien folgten, richteten sich auf sie.

"Danke, Mr. Bastien", sagte sie, "aber Sie sehen ja, dass ich um meinen Vater trauere".

"Ah! Das ist es, Sie auf den Tanz zugehen zu sehen ... Sie verstehen, Fräulein", sagte Bastien, watschelte und machte seine süßesten Augen.

"Sie haben recht, Monsieur Bastien", sagte Mariette; "ich war es, die sich geirrt hat, mit einem traurigen Herzen und traurigen Kleidern an den Ort zu kommen, an dem sich die Leute amüsieren. Kommst du, meine gute Mutter?"

Und sie führte Frau Maria den Weg entlang, der vom Tanzkreis weg und in den Wald hineinführte.

"Oh, oh!" sagte Bastien, "die kleine Mariette hat also in meiner Abwesenheit ihren Namen geändert? Es scheint mir, dass ihr Name Mademoiselle Pincée ist".

Mariette hörte nicht, was Bastien sagte; aber einige Leute hörten ihn, und unter ihnen war Jean.

Das Jean, so wenig beachtet, dass es tanzte, lag auf dem gegenüberliegenden Hang, wo Mariette lag; sein großer Hund lag dicht bei ihm und diente ihm, wie gewöhnlich, mal als Rückenlehne, mal als Kissen.

Er schaute Mariette über die Tänzer hinweg an, und als er sie ansah, vergaß er alles, Jungen und Mädchen, die im Takt oder so hüpften, Minnesänger, die mit dem Fuß traten, und Geige, die quietschte, wer es besser konnte.

Einen Moment lang hatte er, wie alle anderen auch, Bastien angesehen und ihn aus tiefstem Herzen bemitleidet, denn er konnte nicht verstehen, dass ein Mensch sich so anstrengen und seine Beine auf so lächerliche Weise bewegen würde, ohne dass er durch irgendein Gesetz, durch irgendeinen Zwang, durch irgendeine unbekannte Verpflichtung dazu gezwungen wäre.

Als er sah, wie Bastian den Tanzkreis verließ und an die Seite des Mädchens ging, erhob er sich und folgte ihm mit einiger Besorgnis. Er ahnte Bastiens Absicht und wäre beunruhigt gewesen, Mariette mit einem Mann auftreten zu sehen, der auf so entgegengesetzte Weise tanzte wie die anderen Jungen des Dorfes.

Egal, wie weit er von der Gruppe entfernt war, seine Fähigkeit, auch die entferntesten Geräusche wahrzunehmen, erlaubte es ihm, sowohl die Anfrage als auch die Antwort zu hören. Er fand, dass Mariette sehr gut geantwortet hatte und dass Bastien ein unverschämter Mann war; was ihm bei einem Mann, der nach der übertriebenen Übung, die er soeben gemacht hatte, ein wenig aus der Fassung geraten sein musste, nicht außergewöhnlich erschien.

Deshalb bemitleidete er ihn, anstatt ihn zu tadeln, und er begann, gefolgt von Bernard, Mariette zu folgen.

Und das so selbstverständlich, wie der Satellit seinem Stern folgt.

Von diesem Moment an wurde Bastien, der Husar, vom ganzen Dorf in Pose gesetzt: bei den Frauen als Ausbund an Eleganz und guten Manieren; bei den Männern dagegen als das unangenehmste Wesen, das sie je gesehen hatten.

Die einzigen, die dieser Sympathie oder Antipathie entgangen waren, waren Mariette und Jean.

Mariette gegenüber war er gleichgültig geblieben.

Und Jean hatte Mitleid mit ihm.

Jean wäre gerne der Meinung des Deys von Algier gewesen, der, als er einem prächtigen Ball beiwohnte, dessen Herr ihm die Ehre erwies, indem er wie der letzte seiner Gäste tanzte und Walzer tanzte, ihn mit einer Neugierde voller Bonhomie befragen ließ:

"Sir, wie können Sie, da Sie so reich sind, wie es scheint, sich die Mühe machen, selbst zu tanzen?"

Doch bald reichte Bastien das Tanzen nicht mehr aus; die Eroberung Deutschlands hatte den Geschmack am Walzer stark in die Reihen der französischen Armee gebracht. Bastien führte den Walzer in die Reihen der Mädchen von Haramont ein und etablierte sich als Lehrer, aber natürlich nur für Frauen.

So überließen die Männer, denen Bastien nicht den geringsten Hinweis gab, wie man sich in drei Schritten dreht, das Feld Bastien, der wie ein Pascha aus dem Osten nur das Taschentuch wegwerfen musste, ohne Angst, auf Konkurrenz zu treffen.

Die Bauern hatten reklamieren wollen; aber Bastien hatte sich bei dem Lärm umgedreht, seinen Korkenzieherschnurrbart um den Finger gewickelt und in einer Weise gesagt, die nur zum eleganten Körper der Husaren gehörte: "Bitte..." und alles war wieder normal.

Aber nicht nur als Tänzer hatte Bastien die ganze Bewunderung der schönen Haramontoises gewonnen, sondern auch als Reiter. Bastien ritt sein Pferd wie ein echter Husar der Garde, d.h. mit einer seltenen Perfektion; und da er für die Bewachung der Pferde zuständig war, zögerte er nicht, die Schüler von Vater Mathieu zu reiten und in der Umgebung spazieren zu gehen, nackt wie ein antiker Soldat, wobei er darauf achtete, die zu wählen, für die er durch und durch das Dorf gehen musste.

Aber, seltsam! von allen schönen Mädchen des Dorfes begehrt, von Catherine besser aufgenommen als die anderen jungen Männer, die bereit schien, für ihn diesen großen Rigorismus der Ehe aufzugeben, den sie auf andere ausübte, schien ihm das alles gleichgültig zu sein, solange er nicht einen Blick von Mariette erhaschen würde, die ihm zum Tanzkreis folgte oder auf einem Pferd caracolierte.

Auch das Pferd, das er ritt, war umso unruhiger und unwilliger, je mehr er es in Richtung des strohgedeckten Häuschens von Frau Maria trieb, so dass Mariette Zeuge der Kraft und Geschicklichkeit werden konnte, mit der der moderne Alexander die neue Bucéphale zähmte.

Manchmal wurde seine Absicht halb belohnt: Mariette schaute ihn aus Neugier an, und Jean schaute ihn auch an, weil Mariette ihn anschaute und sich immer fragte, warum er, statt den Sporn und das Gebiss zu benutzen, um das widerspenstige Tier zu zähmen, nicht die so einfache Hilfe des Wortes benutzte, das Wort, mit dem er, Jean, in wenigen Sekunden die widerspenstigsten Tiere dazu brachte, zu tun, was er wollte.

Bastien seinerseits, der vielleicht spürte, dass es im Herzen Jeans eine große Liebe zu Mariette gab und in Mariettes Seele eine große Zärtlichkeit für Jean, liebte Jean nicht. Wenn wir sagen, dass er sie nicht liebte, wollen wir uns beeilen, hinzuzufügen, dass diese Abwesenheit von Sympathie nicht bis zum Hass ging; Jean war so sanft, so gut, so harmlos, dass niemand ihn hassen konnte.

Nur, das Jean missfiel Bastien als etwas, dem man auf seinem Weg begegnet, ein Hindernis, das einen behindert.

Auch ließ Bastien keine Gelegenheit aus, sich über das Jean lustig zu machen, und es war vor allem die engelsgleiche Sanftmut des letzteren, die sich in Bastiens Augen als Kleinmut anbot, es war vor allem diese engelsgleiche Sanftmut, die das Objekt von Bastiens Spott war.

Dann war Jean kein Tänzer, kein Kavalier, kein Provokateur, drei Künste, in denen wir die Überlegenheit Bastiens bemerkten.

Also spottete Bastien über Jean, nicht nur über das, was er war, sondern auch über das, was er nicht war.

Es versteht sich von selbst, dass Jean all diese Sticheleien mit unveränderlicher Ruhe anhörte.

Doch eines Tages ereignete sich ein Abenteuer, das Bastien nachdenklich stimmte.

Da Bastien in der Gegend den Ruf eines großen Pferdetrainers hatte, schickten Bauern oder Besitzer in der Umgebung, die widerspenstige Fohlen oder unruhige Pferde hatten, nach Bastien, und Bastien konnte in zwei oder drei Sitzungen die Rebellen in der Regel zähmen, wie es Baucher oder Franconi getan hätten.

Eines Tages wurde Bastien nach einem Pferd geschickt, das gerade von einem örtlichen Bauern namens Herr Destournelles gekauft worden war. Es war Sonntag, und Bastien, stolz wie immer, wollte einen öffentlichen Triumph seiner Überlegenheit in der Reiterei machen, und hatte den Dorfplatz als Platz zum Reiten gewählt, und für die Stunde dieser Arbeit den Platz, wo die Kirche verlassen werden sollte.

In dem Augenblick, als die ersten Mädchen, die es immer am eiligsten haben, den Tag, die Freiheit und die Sprache, die sie während des Gottesdienstes verloren hatten, wiederzugewinnen, an der Schwelle der Kirche zu erscheinen begannen, erschien Bastien auf dem unruhigen Pferd an der Mündung der Straße, die zum Platz führt, an seiner Seite.

Das Pferd hatte, um vom Hof zum Dorfplatz zu kommen, also etwa eine halbe Meile zurückzulegen, fast eine Stunde gebraucht, zufrieden damit, dass es von seinem Reiter, der weder zu früh noch zu spät, sondern gerade noch rechtzeitig kommen wollte, geritten wurde.

Das Ergebnis war, dass das Pferd schaumig weiß war, seine Augen bluteten, und es blies Feuer durch seine Nüstern.

Als er auf dem Dorfplatz, d.h. auf einem ihm würdigen Stück Land, angekommen war, begann Bastien mit seinen Übungen.

Der Sieg schien zunächst für den Mann erklärt zu werden. Aber entweder fühlte das Pferd die instinktive Würde, von der Buffon spricht, oder es hätte all die Kränkungen, die Bastian ihm in der letzten Stunde zugefügt hatte, ertragen, nur um sich mit einem lauten Knall an allen zu rächen, als das Pferd die wie ein Zirkus aufgereihten Kirchenstufen sah. Mit Sprüngen, die so lebendig waren wie die Garderoben eines Theaters, begann er eine Reihe von Schwüngen und Tritten, die mit einem Schafsprung endeten, der so unerwartet war, dass Bastien, so gut er auch reiten konnte, vom Pferderücken fiel und zehn Schritte vor seinem Pferd landen musste, die Nase im Staub.

Was das Pferd betrifft, so drehte es, sobald es seinen Reiter los war, den Kopf in den Nacken und galoppierte zurück in seinen Stall.

Dieser Fall war eine große Lachnummer für alle jungen Bauern, die, wie wir schon sagten, ständig in den Schatten gestellt, ständig verspottet, ständig von Bastien verdrängt, keine große Sympathie für ihn hatten. Aber als wir sahen, dass Bastien, anstatt mit der Geschwindigkeit aufzustehen, die man unter solchen Umständen an den Tag legen würde, als wir sahen, sagen wir, dass Bastien regungslos liegen blieb, wo er gefallen war, verstanden wir, dass, da der Kopf zweifellos getragen hatte, es einen Schock gegeben hatte, und dass der Schock ihn in Ohnmacht fallen ließ, und wir rannten ihm zu Hilfe.

Sie irrten sich nicht: Bastien war nicht ohnmächtig, sondern schwindelig.

Sie hoben ihn hoch; sie zwangen ihn, ein Gläschen Branntwein zu trinken; sie bliesen ihm ins Gesicht, und Bastien öffnete gleichzeitig die Augen und den Mund: die Augen, um sie wütend um sich zu rollen, während er sein Pferd suchte; den Mund, um in Flüche auszubrechen, in Lästereien, die die Bauern von Haramont lehrten, wie viel reicher die Sprache der Lager ist als die des Dorfes.

Doch plötzlich blieben seine Augen stehen und sein Mund schloss sich, als hätte er das Haupt der Medusa gesehen.

Es war schlimmer als das.

Es war Jean, das auf der gleichen Straße, die Zeuge seiner Flucht war, das widerspenstige Pferd zurückbrachte! Er war auf dem Tier geritten, das so sanft geworden war wie der friedliche Esel, auf dem Unser Herr seinen königlichen Einzug in Jerusalem vollzog, und wie er in der Hand einen grünen Zweig hielt, der an die heilige Palme erinnerte, wie seine Füße aus den Steigbügeln hingen, wie seine Augen wohlwollend waren, wie sein Lächeln süß war, wie jeder zur Seite trat, um ihn vorbeizulassen, war seine Ähnlichkeit mit dem göttlichen Vorbild so groß wie die eines armen Sterblichen mit einem Gott.

Was Bastien betrifft, so glaubte er einen Augenblick lang, unter dem Einfluss eines Traumes zu stehen: er rieb sich die Augen, er sprach unartikulierte Worte aus; er sah diese ruhige und lebendige Wirklichkeit auf sich zukommen, als hätte er eine phantastische und furchtbare Vision kommen sehen.

"Herr Bastien", sagte Jean leise, "ich war auf dem Weg nach Longpré und sah Ihr Pferd weglaufen, und ich fürchtete, dass Sie sich Sorgen machen könnten, also habe ich es zu Ihnen zurückgebracht".

Alle brachen in Gelächter aus, außer Bastien. Jean schaute alle mit einem verwunderten Blick an; er verstand nicht, warum alle lachten.

Er errötete, stieg von seinem Pferd ab, legte Bastien das Zaumzeug wieder in die Hand und ging, die Hand auf Bernards Kopf ruhend, ein paar Schritte hinter Mariette zu stehen, die, aus der letzten Messe mit Frau Maria kommend, all das beobachtete, ohne sich dessen bewusst zu sein, was passiert war.

Bastien vergaß, Jean zu danken; nur, ungeduldig, seine Rache zu nehmen, sprang er auf den Rücken des Pferdes. Aber es sah so aus, als ob der Teufel, den das Tier eine Viertelstunde zuvor noch in seinem Körper zu haben schien, durch das Jean exorziert worden war. Das Pferd unterwarf sich seinem Reiter ohne zu buckeln und zu scharren, ohne eine Abweichung zu riskieren.

Bastien brachte sein perfekt gezähmtes Pferd zurück zu Herrn Destournelles.

Es versteht sich von selbst, dass Bastien sich hütete, in allen Einzelheiten zu erzählen, wie er zu diesem Ergebnis gekommen war, das ihm in den Augen von Herrn Destournelles die größte Ehre erwies.

Die Prozedur, mit der Jean ein Pferd zähmte, das ihn, Bastien, gerade verwirrt hatte, wurde ihm jedoch nie klar; und da er zu stolz war, Jean nach seinem Geheimnis zu fragen, da es ihm sehr peinlich gewesen wäre, es ihm zu verraten, blieb das Ergebnis zwar offensichtlich, die Ursache aber im Dunkeln.

Wieder geschah ein Ereignis, das ihn dieses Mal zu Bastiens großer Verzweiflung zu Jean zwang.

Neben Tanzen, Fechten und Reiten pflegte Bastien noch die Jagd. Bevor er zur Armee ging, war Bastien einer der besten Wilderer, die es gab. Seit seiner Rückkehr jagte er dank seines Kreuzes der Ehrenlegion, einem damals hoch angesehenen Symbol, in den Gebieten von Haramont, Longpré und Largny fast überall, wo er wollte.

Zunächst gab es eine Schwierigkeit; die Amputation von Bastiens Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand machte es ihm unmöglich, das Schießen zu üben; aber anstatt stur nach rechts zu schießen, lernte Bastien, nach links zu schießen. Es dauerte einen Monat, bis er zuerst alle, dann drei Viertel, dann die Hälfte seiner Schüsse verfehlte; schließlich gelang es ihm, mit der gleichen Kraft nach links zu schießen, mit der er früher nach rechts schoss, das heißt, er wurde einer der guten Schützen des Kantons.

Eine von Bastiens Lieblingsjagden, weil sie meist eine der wildreichsten ist, war die Jagd in den Sümpfen.

Das Moor, in dem er am liebsten jagte, da es von Haramont oder Longpré aus nur eine Viertelstunde Fahrt dorthin war, war das Moor von Wualue.

Es lebte noch ein anderer berühmter Jäger, der kluge Müller, der sich einen Scherz mit dem noch nicht gelegten Gänseei von Catherina erlaubt hatte.

Bastien kannte diesen Scherz; aber anstatt sich darüber zu ärgern, hatte er mehr als einmal mit demjenigen, der ihn gemacht hatte, darüber gelacht, was bewies, dass er es noch nicht war, der der schönen Katharina jene eheliche Feder überreichen würde, auf die sie mit solcher Ungeduld zu warten schien.

Der Müller und Bastien waren also die besten Freunde der Welt, und wenn die Zeit für die Jagd kam, jagten sie drei- oder viermal in der Woche, manchmal zusammen, manchmal getrennt.

Eines Tages, als Bastien allein im Schilf eines riesigen Teiches jagte, der sich von Norden nach Süden im Tal erstreckt und der von einer Fahrbahn überragt wird, auf der die Mühle gebaut ist, zwang ihn eine Schnepfe, die er mit seiner üblichen Geschicklichkeit nach dem dritten Haken erlegte.

Die Schnepfe fiel, fiel aber in den Teich.

Wir kennen die Abneigung eines jeden Jägers, sein Wild verlieren zu lassen. Diese Abneigung war bei dem eingebildeten Bastien vielleicht noch größer als bei einem anderen. Also beschloss er, seine Schnepfe zu bekommen, egal zu welchem Preis.

Zu diesem Zweck legte er sein Gewehr ab, um sich mit beiden Händen zu befreien, und begann, vorsichtig über den zitternden Boden am Rande der Teiche vorzurücken.

Am anderen Ende war er noch acht oder zehn Meter von seiner Schnepfe entfernt.

Bastien, der so ein guter Jäger, so ein guter Reiter, so ein guter Waffenmeister war, Bastien hatte eine Lücke in seiner Ausbildung: Bastien konnte nicht schwimmen.

Es gab also keine Möglichkeit für Bastien, zu schwimmen, was er getan hätte, wenn er nur ein drittklassiger Schwimmer gewesen wäre, um seine Schnepfe zu holen.

In diesem Moment hätte Bastien sicherlich eines seiner anderen Talente gegeben, um Schwimmer zu werden.

Nichtsdestotrotz war er entschlossen, seine Schnepfe zu bekommen.

Zum Glück hat der Teich in Wualue keine Strömung, so dass der Vogel an der gleichen Stelle blieb.

Bastian sah sich um und erblickte einen Weidenbaum; er ging zu der Weide, brach den längsten Ast ab und kehrte an das Ende des sich bewegenden Vorgebirges zurück.

Von dort aus, wenn man die Länge seines Arms zur Länge des Astes addiert, hat er die Schnepfe fast erreicht.

Er hat es sogar erreicht.

Nur war das Ende des Astes so verbogen, dass er keine Kraft mehr hatte, den Vogel zu ihm zurückzubringen.

Es war ein Wunder der Balance, fünf oder sechs Zentimeter zu gewinnen, indem man sich nach vorne beugte.

Bastien beugt sich vor, Bastien beugt sich nach unten, Bastien beschreibt einen Halbkreis.

Schließlich bemühte sich Bastien so sehr, dass der Kopf, wie man sagt, den Körper nahm und Bastien einen Tauchgang machte.

Bastien verstand in diesem Moment die Konsequenz dieses Sturzes.