Ein Familienkadett

Kapitel 23

Ich verbrachte lange Abende im Halbschlaf auf dem Rasen und bewunderte diese schönen, windstillen Nächte aus dem Osten, die der Erde in ihrer süßen, tiefen Stille so viel Erhabenheit und Majestät verleihen. In den Nächten werden alle diese Gegenstände, Früchte, Blumen, Sträucher, von der strahlenden, klaren Helligkeit des Mondes beleuchtet, der ihre Form und Farbe fast so lebhaft zeigt, als ob sie in die strahlende Helligkeit des Tages getaucht wären. Aber die blasseren und weicheren Farbtöne des Himmels, die ruhigere und sanftere Luft, bilden einen reizvollen Kontrast zu dem heftigen und blendenden Sonnenlicht.

Abends saß ich auf dem grünen Hang eines smaragdgrünen Teppichs, der vor der Tür meines Hauses ausgelegt war, und lauschte dem Rufen der Eulen und verfolgte mit meinem Auge das kapriziöse Flattern der Fledermäuse. Oft schlief ich ein, und meine Träume führten mich nach Indien zu meinen beiden Freunden, Walter und de Ruyter, oder die Stimme des verfluchten Schotten dröhnte in meinen Ohren. Ich konnte fast hören, wie diese Stimme mit ihrer zischenden Schärfe zu mir sagte: - Wie, Sir, Sie schlafen zur Stunde des Dienstes ein! Gehen Sie an die Spitze des Mastes, es wird Sie wecken.

Eines Tages präsentierte sich dieser Traum meinem Geist in so realer und scheinbar greifbarer Form, dass ich mit einem Schreck erwachte und bereit war, dem mürrischen Leutnant zu antworten, und statt der Gestalt dieses verabscheuungswürdigen Offiziers den guten Kopf des ehrlichen Saboo zu mir lehnen sah, der mich mit diesen warnenden Worten weckte:

"Draußen schlafen ist nicht gut, macht krank; das Haus ist zum Schlafen gemacht".

Die Sonne zerriss die letzten Schleier des Morgens, und während ich darauf wartete, dass der alte Mann mein Frühstück fertig zubereitete, nahm ich ein Bad in der Zisterne, deren Wasser mit dem wohlriechenden Duft von Rosen und Jasminen parfümiert war.

Trotz der Vorhersagen meines Freundes de Ruyter hatte mich das friedliche Glück, das ich so freizügig genoss, noch nicht auf den Ekel der Sättigung aufmerksam gemacht. Um jedoch den pikanten Bemerkungen, die er über die Seltsamkeit meines Kostüms gemacht hatte, gerecht zu werden, hatte ich bereits meinen Morgenmantel und meine Hose angezogen. Da ich nicht ganz mückensicher war und versehentlich auf ein Nest von jungen Tausendfüßlern getreten war, beeilte ich mich, meine Schuhe wieder anzuziehen.

Seit meiner frühesten Kindheit war ich unwillkürlich Anfällen von Milz ausgesetzt, nicht einer traurigen, verzweifelten Milz, sondern eher einer süßen, verträumten, fast angenehmen Melancholie.

Die poetische Behausung, in der ich mich befand, war dazu gemacht, in meinem Geist diese illusorischen Phantome zu wecken. Allmählich lösten sie sich jedoch auf, verschmolzen mit der Realität, und ich begann, über die Einzigartigkeit meiner Position im Verhältnis zu de Ruyters nachzudenken.

Es lag im Leben, in den Handlungen, in den Manieren von de Ruyter und in seinem freundlichen Streben nach mir ein Geheimnis, das mich sehr faszinierte; aber weit davon entfernt, dass es mich diesem Mann mit seinem faszinierenden Blick, mit seiner eingängigen Sprache misstrauen ließ, genoss ich dieses Helldunkel, diesen unentschiedenen Zweifel, der mir meinen Freund manchmal in einer gewöhnlichen Situation, manchmal in ganz außergewöhnlichen Zuständen zeigte. Die Schnelligkeit, mit der de Ruyter einen unwiderstehlichen Einfluss auf mich erlangt hatte, war bewundernswert. Seine Offenheit, sein Mut, seine Großzügigkeit, der Adel seines Wesens, alles an ihm war so groß, so spontan, so echt gut, dass ich nicht glauben konnte, dass er zu der merkantilen und eigennützigen Rasse von Kaufleuten gehörte, die ich in Bombay kennengelernt hatte.

Nachdem ich ernsthaft über seine Worte und alles, was ich über sein Verhalten wusste, nachgedacht hatte, kam ich zu dem Schluss, dass er der Kommandant eines bestimmten Kriegsschiffes sein musste. Aber zu dieser Zeit hatten weder die Engländer noch die Amerikaner Kriegsschiffe in Indien; es ist wahr, dass die Franzosen sie hatten; aber wenn de Ruyter unter ihrer Flagge war, was machte er dann in einem englischen Hafen, der von allen Einwohnern als wohlbekannter Freund behandelt wurde? Ich dachte auch, dass de Ruyter der Agent einiger der Rajahs sein könnte, die immer noch unabhängige Souveräne waren, obwohl die Kompanie sie mit ihren Kreisen umgab, bis es ihr gelang, sie aus ihren Städten in die Ebenen zu treiben, um dort als Flüchtige und wilde Tiere zu leben. Zu dieser Zeit war bekannt, dass die Fürsten in Friedens- oder Kriegszeiten versteckte Agenten in den Residenzen unterhielten, um ihnen die Bewegung der Politik der Bewohner der Gesellschaft zu übermitteln.

De Ruyter schien mir bewundernswert für die Pflichten dieses Amtes geeignet, obwohl er oft nicht darauf bedacht zu sein schien, seine Meinungen unter einem vorsichtigen Schweigen zu verbergen.

Nichtsdestotrotz liebte de Ruyter England, und sogar die Individuen dieser Nation, obwohl er die von Amerika, seinem Lieblingsland, viel lieber mochte.

Die Erinnerung an de Ruyters Überlegungen zeigte mir, dass mein Urteil über ihn falsch war. Ich hielt daher nicht länger inne, um zu suchen, was er in der Vergangenheit gewesen war, noch was er in der Gegenwart sein könnte; ich liebte ihn und beschloss, mein Leben der Führung seiner Freundschaft anzuvertrauen.

Ich erhielt fast täglich Briefe von de Ruyter, und da sich seine Abreise aus Bombay verzögerte, konnte ich keinen plausiblen Vorwand finden, Walters Einladung, ihn zu besuchen, abzulehnen.

Eines Abends verabschiedete ich mich von meinen faulen Tagen, und ein prächtiges Pferd, das Walter geschickt hatte, brachte mich an die Tür seines Zeltes. Mein treuer und zärtlicher Freund hatte ein kindliches Vergnügen daran, mir die Annehmlichkeiten und Vorteile seiner Position zu zeigen, die sich so sehr von der grausamen Vergangenheit seines Aufenthalts auf dem Schiff unterschied. Ich war erfreut über sein Glück und glücklich, ihn von den Offizieren des Korps, denen er mich vorstellte, geliebt und geschätzt zu sehen.

Die Geschichte meiner Abenteuer amüsierte all diese jungen Männer, die mich in Freundschaft aufnahmen, und am nächsten Tag ging ich, von einem halben Dutzend von Walters Freunden um meine Sänfte herum eskortiert, in mein altes Quartier in Bombay, um mich niederzulassen. De Ruyter gesellte sich zu uns und teilte die Vergnügungen unserer wilden Nächte, wenn er nicht durch seine Geschäfte oder, wie er es nannte, seine Beschäftigungen in der Stadt aufgehalten wurde.

Kapitel 24

Ich wurde an den Rand eines Greifers gebracht, einer arabischen Brigantine, die durch ihren schlanken und schmalen Bug auffällt. Dieser Greifer war trichterförmig wie ein Zwitter und hatte nach der Sitte der Araber quadratische und ungleiche Fühler. Der größte Teil der Besatzung war arabisch in Hautfarbe und Tracht; der Rest der Matrosen zeigte, dass sie verschiedenen Kasten angehörten. Diese Brigantine löschte eine Ladung Baumwolle und Gewürze, die, wie Ruyter mir erzählte, von der Company gekauft worden waren.

Nach seinem ersten Besuch ging mein Freund nur noch selten an Bord des Schiffes, aber sein Kapitän, der Rais genannt wurde, kam jeden Tag zu ihm. Sie legten den Treffpunkt auf ein sehr kleines und eigenartiges Boot fest, das "Dow" genannt wurde. Dieses Schiff war hauptsächlich mit Arabern bemannt, und zu meinem Erstaunen sah ich auch einige europäische Seeleute, Dänen, Schweden und einige Amerikaner. Letztere waren im Inneren des Schiffes versteckt. Ich weiß nicht, warum, aber ich wurde gewarnt, dass es gefährlich wäre, an Land über diesen Umstand zu sprechen.

Dieser Dow hatte einen hohen Mast vorn und einen kurzen Mast achtern und war das plumpeste und hässlichste Schiff, das ich je in Indien gesehen habe. Ihr Bug und Heck waren hoch und ausladend und aus leichtem Bambus gefertigt. Sie schien voll zu sein und hatte wenig Halt auf dem Wasser.

De Ruyter fragte mich, ob mir der Titel eines Kommandanten dieses Schiffes zusagen würde.

"Ja", antwortete ich, "wenn ich keinen Katamaran (oder ein masolisches Boot) finde, werde ich vielleicht meinen Körper an Bord wagen".

"Ich sehe, Du bist ein harter Mann, mein lieber Trelawnay, und da ich die Wahl habe zwischen dem Greifer und dem Graben, überlasse ich Dir, wenn Du die geringste Neigung hast, das erstere zu befehlen".

"Dann nimm ihr den Haifischkopf ab und setze einen Bugspriet an ihre Stelle, und ich werde sehr froh sein, auf sie zu kommen, denn ich mag das Aussehen dieser blassen, dunklen Araber und ihr wildes Aussehen und ihre roten Jacken und ihre Turbane. Ich habe noch nie so gut gebaute Burschen gesehen, die in der Stunde einer Windböe die Taue hochklettern oder in der Hitze des Gefechts ein feindliches Schiff entern können".

"Sie sind die besten Soldaten und Matrosen, die ich kenne, und sie kommen aus Dhaka, und sie werden gut kämpfen, das kann ich Dir versichern".

"Kämpfen, kämpfen, man braucht Waffen zum Kämpfen".

"Oh, es gibt Waffen auf dem Greifer".

"Ich hasse den Anblick von Kanonen auf den Schanzkleidern; einige zwölf oder kurze vierundzwanzig wären nicht zu stark für sie, denn sie hat eine prächtige Wasserlinie, und ihre Wendung am Heck ist die eines Schoners, ihr Bug ist höchst schlank; endlich hat sie eine verruchte, schlaue Luft an sich, die mich erfreut".

"Willst du sie ausprobieren, Trelawnay? Willst du mit ihr die Küste entlang nach Goa fahren, folge ich dir im alten Dow. Wenn die Sonne untergegangen ist, gehst Du an Bord, und lichtest den Anker, sobald der Wind an Land ist. Du siehst, dass der Greifer bereits auf die Reede getragen wird und alles bereit ist, in See zu stechen. Bei Tagesanbruch werde auch ich den Anker lichten. Ich habe der Traube gesagt, dass du zu, Greifer gehen sollst; er ist auch gewarnt, dass er dir gehorchen muss. Im Vorgriff auf die Zukunft werde ich Dir einige Hinweise geben. Ein Unfall kann uns trennen; das ist nicht wahrscheinlich, aber es ist klüger, dass Du eine Verhaltensregel hast, die Du in einem solchen Fall befolgst. Betrachte, mein Freund, die Reise nach Goa nur als ein neugierigen Passagier, um die Ufer zu sehen, und sprich nicht mit Walter darüber. Wenn wir auf dem blauen Wasser sind, werde ich Dir viele Dinge erklären, die Dir vielleicht seltsam und unverständlich erscheinen. Bist Du, trotz des geheimnisvollen Verhaltens, mit meiner Freundschaft zufrieden?"

"Sehr glücklich, mein lieber de Ruyter, und ich wäre nicht so lange geblieben, ohne Dich zu befragen, wenn ich nicht absolutes und vollkommenes Vertrauen zu Dir gehabt hätte. Wo auch immer Du hingehst, ich werde bei Dir sein, und ich habe weder ein wankelmütiges Gemüt noch einen empfindlichen Magen".

"Sehr gut, mein Junge; aber denke immer daran, dass du, bevor du in der Lage bist, andere zu regieren, ganz Herr über dich selbst sein musst; und um das zu sein, darfst du nicht wie ein Mädchen zulassen, dass deine Worte und Gesten die Sorgen deines Geistes oder die Vorbereitungen deiner Handlungen verraten. Ein einziges Wort, das in einem Moment des Ärgers gesprochen wird, ein einziger verlegener Blick, kann die Ausführung der bewundernswertesten Pläne verderben. Vor allem, Trelawnay, hüte dich vor dem Trinken, denn Wein öffnet das Herz, und wer außer einem Narren würde Geheimnisse an böswillige Männer oder Spione verraten? Hier sind wir von solchen Feinden umgeben".

"Du weißt, dass ich sehr wenig trinke", sagte ich und lächelte de Ruyter an.

"Das weiß ich", antwortete mein Freund mit einem dünnen Blick spöttischer Bestätigung, "aber ich wünschte, du würdest überhaupt nicht trinken".

Ich sah de Ruyter so erstaunt an, dass er zu lachen begann.

"Wenn Du Dich jemals diesem Vergnügen hingibst", sagte er, "tu es mit echten Freunden, aber dann ist es allen Ernstes besser, überhaupt nicht zu trinken, denn ich weiß, es ist leichter, darauf zu verzichten, als einen Mittelweg zu gehen. Ist meine Beobachtung nicht richtig?"

"Vollkommen richtig".

Als ich in die Stadt zurückkehrte, sagte de Ruyter zu mir:

"Du wirst den Bootsmännern in der Taverne Befehle für solche Dinge geben, die Du vielleicht brauchst, aber Du wirst fast alles, was Du brauchst, auf dem Greifer finden, und das ist das größte Glück für Dich, die Du von so sorgloser und leichtsinniger Natur bist".

Wenige Augenblicke vor Sonnenuntergang erhielt ich die letzten Anweisungen von de Ruyter, und nachdem ich ihm die Hand geschüttelt hatte, sprang ich in das Boot, das mich zum Greifer bringen sollte. Der Traube, der perfekt Englisch sprach, empfing mich an Bord und nahm mich mit in seine Kabine. Dort gab ich ihm einen Brief von de Ruyter; er legte ihn an die Stirn, las ihn mit Zeichen des tiefsten Respekts und fragte mich, wann der Anker gelichtet werden solle.

"Um Mitternacht", antwortete ich, "gemäß dem Befehl, den ich von meinem Admiral erhalten hatte"; dann befahl ich der Traube, alle Boote einzuholen, sie zu verstauen und zur Abfahrt vorzubereiten.

Während der Traube meine Befehle ausführte, untersuchte ich de Ruyters Notizen. Obwohl ich sehr wohl verstand, dass mir, wenn ich es wünschte, das Kommando über das Schiff zur Verfügung stand, wusste ich nicht, was ich von der seltsamen Art und Weise halten sollte, mit der de Ruyter mich zwang, es anzunehmen. Die Notizen meines Freundes sagten mir, dass die Traube nicht mehr ohne meine Befehle agieren würde.

"Nun gut", sagte ich zu mir selbst, "ich akzeptiere den Befehl von ganzem Herzen. Morgen wird der Dow zu uns stoßen, und de Ruyter wird mir das Geheimnis seines Verhaltens erklären".

Mein Leben war bisher so sehr das eines armen Hundes gewesen, der von herrischen Willen hin- und hergeworfen wurde, daß es mir nicht möglich war, bei meiner blinden Suche nach dem Glück in der Gegenwart schlimmer zu fallen, als ich in der Vergangenheit gefallen war: so entschloß ich mich nicht nur ohne Zögern, sondern mit fröhlicher Bereitschaft, alle Befehle de Ruyters auszuführen, denn er war der einzige Mensch, der an meinem traurigen Schicksal Interesse zu haben schien.

Ich ging an Deck und machte zwei oder drei Umdrehungen mit dem festen Schritt und dem stolzen Blick, den die Macht der Autorität verleiht. Ich sprach freundlich zu dem Serang (zweiter Offizier) und den anderen, wie es ein Mann immer am Anfang seiner Macht tut; Wohlwollen ist dann so süß! Dem Greifer, obwohl in Unordnung, fehlte es nicht an offensiven und defensiven Kriegswaffen; aber die Masten ihrer Segel waren für einen Mann, der an das bewundernswerte Kleid eines Kriegsschiffes gewöhnt war, etwas unsauber; es fehlte an Teer und Farbe, und ihr Rahmen hatte die Farbe von Bronze. Trotz dieses traurigen Äußeren konnte man bei genauer Betrachtung erkennen, dass sie mit großer Sorgfalt in allen wesentlichen Punkten und vor allem mit Hilfe europäischer Erfindungen ausgestattet worden war.

Gemessen war der Greifer etwa dreihundert Tonnen schwer, aber sie konnte nur die Hälfte davon stauen. Ihr Mittschiff war tief, mit Geschützpforten, aber sie waren versenkt, mit Ausnahme von zwei vorne und vier achtern. Die Dollborde wurden mit Karabinerhakenhaltern versehen. Das Vorschiff war hoch, und das Achterschiff hatte ein niedriges Heck oder einen Halbstapel, unter dem sich die Hauptkabine befand.

Als der letzte Glockenschlag acht schlug, die Stunde des Abendessens der Matrosen, betrat ich instinktiv diese Kabine.

Die Grube, die die Zeit in meinen Magen gegraben hatte, wartete darauf, gefüllt zu werden.

Eine Schar von Männern, die das gleiche Bedürfnis verspürten, drängte sich von unten heran und hockte in kleinen Kreisen, nach Stämmen getrennt, auf den Absätzen: Sie aßen ihr Messalo (Essen) aus Reis, Ghee, trockenem Bumbalo und frischen Früchten.

Nachdem ich bald die Leere meines Magens gefüllt hatte, legte ich mich auf die Couch und rauchte de Ruyters Hooka, während ich seine Kabine überblickte. Es war niedrig, aber groß, und gut beleuchtet, und die Luft kam frei durch die Öffnungen im Heck herein. Es enthielt zwei Betten auf gegenüberliegenden Seiten eines Fensters, und zwischen den Zwischenräumen dieser Betten befanden sich zwei Sterne, die aus Pistolen gebildet waren, d.h. etwa fünfzehn dieser Waffen, deren Mündungen zusammen das Zentrum des Sterns bildeten, während die Schäfte seine Strahlen waren. Der Vorsprung vor der Hütte war mit Bambusstangen ausgekleidet, an denen Bajonette und malaiische Dolche hingen, gezackt und in den phantastischsten Formen verbunden. Wie de Ruyter sagte, war dies seine Kriegsausrüstung; aber der hintere Teil der Kabine war sicherlich dem Frieden gewidmet. Seine Regale waren vollgestopft mit Büchern, Schreibmaterial, nautischen Instrumenten. In anderen Ecken befanden sich Teleskope, Landkarten und, wenn auch weniger malerisch, aber ebenso unentbehrlich, die Artikel, die ich für mein Abendessen brauchte.

Da mir das Schlafen nicht verboten war und ich keine Bestrafung wegen Vernachlässigung der Pflicht zu befürchten hatte, war ich aufmerksam und wachsam. Mein Geist war mit der Verantwortung beschäftigt, die de Ruyter in meine Hände gelegt hatte; so ging ich wieder an Deck, um den Wetterhahn zu beobachten und auf die erste Liebkosung des Landwindes zu warten, die mir das Signal zur Abfahrt geben sollte.

Um Mitternacht drehte es sich durch einen Lufthauch um sich selbst, und ich sagte der Traube, sie solle den Anker lichten, und zwar möglichst leise.

"Die erste Sache ist einfach zu machen", sagte er, "aber die zweite ist außerhalb meiner Kontrolle.

Wir lichteten den Anker gegen ein Uhr morgens und setzten die Segel.

Kapitel 25

Wenn die materiellen oder moralischen Kräfte eines Wesens durch künstliche Mittel zu einer frühen Entwicklung gedrängt worden sind, so erreicht dieses Wesen ein gewaltiges und schnelles Wachstum; hat es aber Knospen und Blätter getragen, so sind diese bald verwelkt, und die Früchte erschienen stets ungesund und geschmacklos.

So ist es auch bei den Tieren: wenn die Fähigkeiten ihrer erhabenen Natur durch die Vorzüge der Zivilisation erregt werden, geben sie Hoffnung auf außergewöhnliche Stärke; aber diese Verheißungen werden nie verwirklicht, sie werden in ihrer Blüte vernichtet und hinterlassen die Spuren von Alter und Verfall.

Es gibt einige wenige Männer im Norden, die ohne Sorge oder Kultivierung mit der wunderbaren Schnelligkeit des Windes durch das Leben eilen, und die Quelle ihrer Stärke kann weder durch Zeit noch durch Ermüdung verändert werden, so dass sie in dem Alter, in dem der Mensch sich seinem Ende zuneigt, fest und robust wie Männer aus Eisen stehen.

So waren die Patriarchen der alten Zeit, und auch jetzt, wo die Welt voller Kriege ist, mit den Unglücken, die die Völker dezimieren, gibt es Wesen, die alles überleben, die die Zeit nicht mehr nach Jahren zählen, sondern sich für ihre Geschichte auf die Annalen der Welt beziehen und sich wundern, dass ihre Brüder an Krankheiten gestorben sind.

Obwohl ich keine dieser Granitsäulen war, gab ich eindeutige Zeichen meiner Ähnlichkeit mit ihrer tapferen Spezies, denn zu dieser Zeit meines Lebens besaß ich die Attribute eines gemachten Menschen. Ich war sechs Fuß hoch, robust, mit Knochen, die bis zur Magerkeit vorstanden, und zur Stärke der Reife gesellte sich jene Geschmeidigkeit der Glieder, die nur die Jugend geben kann. Mein Teint, von Natur aus dunkel, wurde unter der Sonne so braun, dass ich komplett gebräunt war. Ich hatte schwarze Haare und arabische Gesichtszüge. Mit siebzehn wäre ich siebenundzwanzig Jahre alt gewesen. Da ich zu allen Zeiten meines Lebens gezwungen war, mir aus eigener Kraft einen Weg durch die Menge zu bahnen, war mein Fortschritt in dem, was man Welterkenntnis nennt, schnell. Ein Wissen, das Erfahrung besser vertieft als die Reife von Jahren.

Ich habe die Folgen meines ersten Zusammentreffens mit de Ruyter und die Anfänge unserer Freundschaft erzählt; ich fürchte, man kann nicht annehmen, dass er die Absicht hatte, aus der Vernachlässigung meiner Jugend Nutzen zu ziehen; weit gefehlt, de Ruyter war ein großes Herz, und mein Urteil über ihn war nicht falsch, denn nun habe ich den Mann mit dem Prüfstein geprüft und fand ihn aus reinem Gold. De Ruyter war selbst ein verlassener Reisender, ein Mann, der sich von den Fesseln der Zivilisation befreit hatte, und es war nur natürlich, dass er mit einer so hohen Vorstellungskraft und einem so kultivierten Geist ein Objekt suchte, auf das er seine Zuneigung gießen und eine Erwiderung der Sympathie finden konnte.

Dieses Wesen war nicht leicht zu treffen, inmitten eines Lebens, das de Ruyter in alle Teile der Welt führte. Unter den Barbaren war es sinnlos gewesen, ihn zu suchen, denn die europäischen Abenteurer waren nach allen Seiten verstreut, ganz mit der Sorge um die Anhäufung von Reichtümern beschäftigt oder ausschließlich mit den besonderen Ansichten ihres eigenen Ehrgeizes beschäftigt. Ein paar wenige Freunde waren ihm durch den Tod oder, was dasselbe ist, durch die Entfernung genommen worden. De Ruyter wurde nicht zum Asiaten ausgebildet. Sein freies und leichtes Wesen zwang ihn, die Gesellschaft einiger weniger Gefährten zu suchen, und da der Zufall mich zu einer Zeit in seinen Weg geworfen hatte, als er isoliert war, konzentrierten sich die liebevollen Gefühle seines Herzens auf mich. De Ruyter war bis auf den Grund meiner Seele vorgedrungen, und er hatte keinen Zweifel daran, dass ich, richtig geleitet, der nützliche Freund werden würde, dessen Besitz er so lange verfolgt hatte.

Von Natur aus aufmerksamer Beobachter, entdeckte de Ruyter, dass ich neben den frischen und warmen Gefühlen der Jugend auch Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit und Mut besaß, und dass ich noch nicht vom Schlamm der Welt abgenutzt oder verdorben war. Nach diesen Beobachtungen ist die Zärtlichkeit, mit der mich de Ruyter umgab, gar nicht so abwegig, wie mancher oberflächliche Beobachter sie finden könnte, denn von der Stunde an, als ich meine Rache an dem schottischen Leutnant vollendet hatte, fand ich mich von der Marineliste gestrichen, unter einer ungerechten und schändlichen Verurteilung, ohne Freunde, ohne Schutz; de Ruyters Wohlwollen war eine höchste Stütze, und er behandelte mich wie einen Bruder im energischen und tiefen Sinne dieses Wortes ... Bruder! Heißt das nicht, ein zweites Ich? Wenn Eltern diesem Beispiel der Urbanität folgen würden, würden wir weniger Klagen über den faden und ewigen Jargon des kindlichen Gehorsams hören, ein Jargon, der ebenso stumpf wie falsch ist.

Die Instabilität von de Ruyters Geist zwang ihn, ein Leben voller Abenteuer und damit auch ein Leben voller Gefahren zu suchen. Ich war ein Spross desselben Stammes, meine Neigungen waren gleichförmig, und wenn der Zufall mich nicht begünstigt hätte, indem er mir eine so edle Gefährtin schenkte, hätte ich allein die Abenteuer eines Wanderdaseins verfolgt.

Da ich jetzt eher zu meiner eigenen Befriedigung schreibe, und um lange Stunden der Einsamkeit ohne Langeweile zu verbringen, als für Fremde, müssen sie mir Kabel und Raum geben, während ich diesen Teil meiner Geschichte erzähle, der, obwohl trocken und langweilig für sie, für mich der interessanteste ist. Es gibt nur wenige Menschen auf der Welt, deren Herz nicht mit Freude bei der Erinnerung an ihre Zwanziger schlägt. Bei mir ist das nicht so, denn mit einundzwanzig war ich wie ein junger Ochse, der von der Weide zum Schlachthof getrieben wurde, oder wie ein Wildpferd, das von den Gauchos in Südamerika aus der Herde ausgewählt und mitten in seiner Karriere verprügelt wurde. Die tödliche Schlinge wurde mir um den Hals geworfen, mein stolzer Scheitel zur Erde gesenkt; mein Rücken, zuvor frei, beugte sich unter einer Last, die ich weder tragen noch von mir werfen konnte. Meine geschmeidigen und elastischen Bewegungen wurden in ein schmerzhaftes Schlendern verwandelt. Kurzum, ich war verheiratet, und zwar mit - aber ich darf den Ereignissen nicht vorgreifen. Ich muss versuchen, die schmerzlichen Momente zu vergessen, während ich schreibe, ich muss von meinen Abenteuern in Indien mit dem offenen und glühenden Geist der Freiheit erzählen und nicht mit dem rührseligen, klagenden, besorgten Ton eines Ehemanns.

Das Schiff segelte sanft aus dem Hafen hinaus, "mit gerade genug Luft, wie die Matrosen zu sagen pflegten, um die Segel einzuschläfern". "

Bei Tagesanbruch war der Hafen noch zu sehen, und wir sahen den alten Dow träge, wie eine Schildkröte, am Ufer entlang kriechen.

Mittags kam eine Brise aus Südwest auf, und bei Sonnenuntergang waren wir so weit von Bombay entfernt, dass unsere Befürchtungen, bei unseren Bewegungen beobachtet zu werden, völlig zerstört waren. Wir fuhren ein paar Meilen in Richtung Land, setzten die Segel und warfen den Anker.

Mit einem Teleskop bewaffnet, sah ich bald die Düne, die wie ein schwarzer Fleck auf dem blauen Meer war.

Ich befahl dem Steuermann, die Leinen loszumachen, und mit Segeln beladen, schlossen wir uns um acht Uhr dem Tau an.

Ich rief ihn, und de Ruyter kam an Bord.

De Ruyter zog sich mit mir in die Kabine zurück, und während wir frühstückten, fragte er mich nach meiner Meinung über den Greifer.

Sie scheint sich unabhängig vom Wind zu bewegen", sagte ich; "gestern sind wir an einem Kriegsschiff vorbeigefahren, als ob es ein Felsen wäre.

- Es ist Licht in Bewegung, mein lieber Trelawnay, und es gibt kein Schiff, das sich ihm nähern kann. Im Sturm kippt sie stark, aber wenn sie nicht zu schwer ist, ist sie schnell, schwimmfähig und hält den Wind gut. Belasten Sie sie deshalb nicht mit zu vielen Segeln, sonst wird sie begraben.